ân đền oán trả

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 1:

Chàng thanh niên tuổi trên dưới 20 ăn mặc bảnh bao, trang phục theo lối võ sĩ đạo quý phái, kiếm giắt bên mình, cầm chiếc lồng đèn khẽ thả trên giòng nước và dõi mắt nhìn theo nó từ từ trôi theo hàng nghìn chiếc lồng đèn khác. Chàng khẽ buông tiếng thở dài não nuột như trong lòng dâng lên một nỗi cảm xúc lạ thường.
Cách chàng chẳng bao xa, một thiếu nữ thật xinh đẹp tuổi chừng 18 với vẻ mặt u sầu đang từ từ thả xuống mặt nước chiếc lồng đèn. Vừa thả đèn xong, hai giọt nước mắt từ từ nhỏ xuống hai gò má nàng.
Động lòng trắc ẩn, chàng thanh niên bước tới gần, cất tiếng chào hỏi làm quen:
-Chào tiểu thư! Tôi tên Chính Nhân (Masato), cũng như bao nhiêu người khác tới đây để thả đèn tưởng nhớ thân nhân. Tôi tin chắc tiểu thư cũng không ngoài ý định đó.
Thiếu nữ lộ vẻ thẹn thùng, đáp:
-Vâng, thưa công tử. Tôi tới đây thả lồng đèn để tưởng nhớ đến tiên phụ (#1) của tôi.
Chính Nhân, chàng thanh niên nhìn thiếu nữ hỏi:
-Chắc chắn thân phụ của cô phải là một người tốt. Nếu tôi đoán không lầm thì ông ta là một võ sĩ đạo, hết lòng thương yêu con gái của mình có phải không?
Thiếu nữ trầm ngâm giây phút rồi mới lên tiếng:
-Với tôi, tiên phụ luôn luôn là một võ sĩ đạo chân chính. Tôi thật sự không biết thiên hạ nghĩ sao về tiên phụ, nhưng với tôi, tiên phụ lúc nào cũng là một người cha khả kính.
Chính Nhân bước lại gần thêm chút nữa, đề nghị:
-Hay chúng ta tới tảng đá kia ngồi nói chuyện cho đỡ mỏi chân. Tôi thật sự mong được tiểu thư kể lại chuyện của lệnh tôn cho nghe. Nếu tiểu thư không thấy phiền thì xin đáp ứng lời thỉnh cầu của tôi.
Thấy chàng thanh niên tên Chính Nhân ăn nói nhỏ nhẹ lịch sự với vẻ thành thật, thiếu nữ khẽ gật đầu. Hai người đi cùng nhau đi đến phía tảng đá cách đó không xa ngồi xuống nghỉ. Thiếu nữ nhìn những chiếc lồng đèn trôi trên giòng nước, giọng buồn buồn bắt đầu kể chuyện…

***

Trên đường vào thôn, hai kỵ sĩ ăn mặc theo lối võ sĩ đạo Samurai đang thong thả sóng ngựa ngang với nhau. Hai con ngựa như hiểu ý chủ nhân chúng nên cũng chỉ tung tăng từng bước một, chẳng chút vội vàng. Đến một căn nhà nhỏ bé lụp xụp giữa thôn, hai kỵ sĩ khẽ vỗ vào hông ngựa một cái. Cả hai con tuấn mã đều dừng bước, sau đó hai kỵ sĩ từ từ xuống ngựa.
Hai kỵ sĩ đứng nhìn nhau một chập như vẫn còn quyến luyến, như còn rất nhiều lời muốn nói với nhau. Sau cùng, một người khẽ cúi đầu, nói:
-Thôi, đệ vào nhà đây. Cát Điền (Kichida) tướng quân đại ca về bình an. Cho đệ gửi lời thăm đại tẩu và điệt nhi. Đệ sẽ tới thăm đại ca nay mai thôi. Và một lần nữa, chúc mừng chiến thắng lớn của chúng ta. Đại ca được thăng chức làm đệ cũng được thơm lây, và được núp bóng từ bi.
Người kia cũng khẽ cúi đầu đáp lễ, nói:
-Trung Đảo (Nakashima) lão đệ ráng bảo trọng. Chúng ta đã vào sinh ra tử với nhau không biết bao nhiêu bận. Nếu không có lão đệ bên cạnh sớm tối bày mưu giúp đỡ mọi việc từ lớn đến nhỏ thì ta làm được gì? Chúng ta đã từng cùng nhau chia hoạn nạn, thì mai mốt cũng cùng nhau hưởng phúc thôi. Những gì Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Điền Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) ban cho ta mai sau cũng sẽ là của đệ. Ta về thăm vợ con ít lâu, sau đó sẽ lên kinh thành nhậm chức cũng như lãnh thưởng. Lão đệ nhớ cùng đi với ta nhé.
Người kỵ sĩ họ Trung Đảo gật đầu:
-Chỉ cần có lệnh của đại ca là Kính Nhị (Keiji) này dù có nhảy vào biển lửa cũng chẳng từ nan.
Người kỵ sĩ họ Cát Điền đẹp lòng, gật đầu:
-Như vậy mới là anh em tốt của Chân Nhất (Shinichi) này. Thôi, lão đệ vào nhà đi! Cho ta gửi lời thăm đệ phu (#2) nhé!
Hai người lại cùng nhau tương bái thêm một lượt rồi mới chịu chia tay... Nguyên hai kỵ sĩ này là Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) và Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji), mới chiến thắng trở về sau một trận chiến ở Triều Tiên. Cát Điền Chân Nhất là chủ tướng, còn Trung Đảo Kính Nhị là phó tướng. Ngoài đời, hai người là đôi bạn rất thân từ nhỏ, ở hai thôn làng kế cận chẳng xa nhau bao nhiêu. Cát Điền Chân Nhất lớn tuổi hơn nên được Trung Đảo Kính Nhị tôn làm anh.
Sau này, hai người cùng nhau luyện kiếm theo nghiệp võ, cùng gia nhập quân đội Thiên Hoàng đi viễn chinh ở Triều Tiên. Sau bao ngày nằm gai nếm mật chung với nhau, họ được trở về với gia đình sau khi lập được nhiều chiến công tại Triều Tiên. Họ được nghỉ một tháng vui với gia đình, sau đó lên kinh thành nhận thưởng cũng như nhậm chức. Riêng Cát Điền Chân Nhất vì là chủ tướng nên được triều đình hứa hẹn ban thưởng hậu hỉ, ban cho đất đai, ban cho lâu đài, và đương nhiên sẽ trở thành một “tiểu lãnh chúa”.
Hôm ấy sau khi đưa tiễn Trung Đảo Kính Nhị về nhà an toàn, Cát Điền Chân Nhất mới từ từ rong cương ngựa thẳng đường trở về làng của mình. Vừa vào tới cổng làng, Cát Điền Chân Nhất đã được dân làng nhận ra và đón tiếp nồng hậu như một anh hùng, như một Trạng Nguyên về làng vinh quy bái tổ. Tuy thế, Cát Điền Chân Nhất rất khiêm tốn, vẫn chào hỏi từng người ông ta gặp, không kể già trẻ lớn bé, sang hèn…
Như sực nhớ ra điều gì, Cát Điền Chân Nhất tự nhủ:
-“Tí nữa ta quên! Phải mua ít quà cho hiền thê (#3) và hiền tử chứ! Làm chồng làm cha như ta thật là vô dụng quá!
Cát Điền Chân Nhất liền tìm một chỗ gửi ngựa rồi đi dạo quanh phố chợ tìm kiếm mua đồ. Sau khi dạo vài vòng, ông ta đã tìm mua được một ít đồ trang sức cho phụ nữ và một ít đồ chơi cho trẻ nít. Chợt nghe có tiếng người cãi cọ đâu đó, ông ta hiếu kỳ đảo mắt nhìn quanh.
Tại một dãy hàng bán bánh dày đậu, một chàng võ sĩ đạo đang móc trong hầu bao mấy chiếc bánh trao lại cho người bán hàng với nét mặt rầu rỉ. Người bán hàng, một phụ nữ đứng tuổi, lớn tiếng:
-Với giá đó mà anh đòi một tá (#4) hả? Đâu có được.
Tiếng người võ sĩ đạo vang lên:
-Mới mấy ngày trước, cũng với số tiền này tôi chẳng mua được một tá tại đây là gì?
Tiếng người phụ nữ như gay gắt:
-Mấy ngày trước khác, bây giờ khác. Vật giá vẫn leo thang hàng ngày chứ có đứng im tại chỗ cho ai đâu?
Tiếng người võ sĩ đạo cãi lại:
-Dù vật giá có leo thang đi chăng nữa nhưng không lẽ chỉ trong vài ngày tăng lên gấp đôi sao? Có cứa cổ khách hàng cũng vừa phải thôi chứ!
Đôi bên vẫn giằng co, lời qua tiếng lại không đâu vào đâu cả. Thấy vậy, Cát Điền Chân Nhất bước tới, móc ra một nén bạc đưa cho người phụ nữ bán hàng, ôn tồn nói:
-Thím hãy gói hết tất cả số bánh dày đậu còn lại cho vị đại ca này đi.
Nghe 3 tiếng “vị đại ca”, người võ sĩ đạo khẽ chớp mắt, quay mặt sang một bên như không muốn để ai trông thấy rõ sắc diện của mình. Còn người phụ nữ bán hàng từ khi nhìn thấy nén bạc thì mắt sáng rỡ, vâng dạ luôn mồm, cúi đầu lễ phép nói:
-Đa tạ Cát Điền đại gia.
Trong khi người phụ nữ gói bánh, Cát Điền Chân Nhất cất tiếng gọi người võ sĩ đạo, dịu giọng:
-Tráng sĩ, cho tôi được hân hạnh mời anh vài cái bánh lấy thảo.
Người võ sĩ đạo chắp tay, cúi đầu tỏ ý cám ơn. Cát Điền Chân Nhất bước lại gần, hỏi:
-Xin tráng sĩ cho biết quý danh.
Người võ sĩ đạo đáp:
-Tôi họ Trung Xuyên (Nishikawa) tên Long Hùng (Tatsuo). Đa tạ thịnh tình của Cát Điền tướng quân.
Cát Điền Chân Nhất cười, nói:
-Chỉ là vài cái bánh thì có đáng gì? Hân hạnh được biết Trung Xuyên tráng sĩ. Và cũng xin tráng sĩ làm ơn tha cho 2 tiếng ‘tướng quân’ giùm đi. Tôi họ Cát Điền, tên Chân Nhất.
Trung Xuyên Long Hùng lại cúi đầu bái tạ:
-Thật là một vinh dự lớn lao được biết Cát Điền tiên sinh.
Khi ấy, người bán hàng cũng vừa gói xong bánh dầy đậu vào một cái túi lớn trao cho Trung Xuyên Long Hùng. Chờ cho Trung Xuyên Long Hùng cất gói bánh vào hầu bao xong xuôi, Cát Điền Chân Nhất khẽ vỗ bụng mấy cái, nói:
-Tôi thấy đói bụng rồi. Nếu tráng sĩ không bận gì thì mời đi chung với tôi kiếm đại khái tô mì ăn qua bữa cho vui.
Thấy Trung Xuyên Long Hùng không phản đối, Cát Điền Chân Nhất liền dẫn đường. Hai người ghé vào một quán mì gần đó. Cát Điền Chân Nhất gọi mỗi người một tô mì cùng với nước trà. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Cát Điền Chân Nhất chẳng giấu diếm điều gì, ông ta nói rõ thân thế sự nghiệp từ thuở hàn vi thế nào, đồng thời kể lại những trận đánh cũng như những chiến công lập được vừa qua, cùng với những phần thưởng hứa hẹn tốt đẹp cho cuộc sống của ông ta với gia đình nay mai khi được ban đất, phong chức làm một tiểu lãnh chúa.
Trung Xuyên Long Hùng bèn cúi đầu nghiêm chỉnh:
-Xin thành thật chia vui và chúc mừng Cát Điền tướng quân. Tướng quân dùng tài sức của mình để lập nghiệp, thật đáng cho người đời phải kính nể và ngưỡng mộ vô cùng.
Cát Điền Chân Nhất xua tay, nói:
-Tráng sĩ xin đừng khách khí.
Lưỡng lự một hồi, Cát Điền Chân Nhất chậm rãi lên tiếng:
-Ta có đôi lời muốn nói với tráng sĩ nhưng không biết có nên nói không, và cũng không biết phải nói thế nào. Ta vốn xuất thân là dân võ biền nên lời nói xưa nay không được văn hoa cũng như chẳng được chững chạc gì cho lắm, hay chạm nọc, luôn làm mất lòng người khác.
Trung Xuyên Long Hùng vội đỡ lời:
-Cát Điền tướng quân sao lại nói thế? Tướng quân là người thẳng thắn, đại lượng ít thấy trên đời. Dù chỉ mới gặp tướng quân lần đầu, nhưng Long Hùng này đã đem lòng ngưỡng mộ, mười phần kính trọng. Xin tướng quân cứ đem những lời vàng ngọc mà dạy bảo cho.
Thấy Trung Xuyên Long Hùng thật tình, Cát Điền Chân Nhất liền vào đề ngay:
-Như đã nói với tráng sĩ, chẳng bao lâu nữa ta sẽ được phong làm lãnh chúa của vùng này với bổng lộc rất hậu. Lúc đó tất nhiên ta cần nhiều người giúp sức để giữ vững lấy sự nghiệp. Nếu như tráng sĩ chưa có tôn chủ hay dự tính gì thì cứ tìm tới ta. Ta dù chẳng ra gì nhưng chưa bao giờ bất nghĩa với thân nhân và bằng hữu. Chúng ta nếu có phúc thì cùng hưởng, mà có họa thì cùng chịu. Chẳng hay ý tráng sĩ thế nào?
Hớp một ngụm trà, Cát Điền Chân Nhất nói tiếp:
-Nếu như tráng sĩ đã có tôn chủ hay đã có dự định nào khác thì cứ xem như Cát Điền Chân Nhất này chưa từng nói qua điều gì cả.
Trung Xuyên Long Hùng nghe nói liền cúi đầu mấy lượt bái tạ rồi mới lên tiếng:
-Xin đội ơn Cát Điền tướng quân. Được theo hầu dưới trướng của tướng quân thì thật là một chuyện cầu mà không được. Kẻ hèn Long Hùng này hiện tại còn vài việc cần phải giải quyết cho xong. Khi nào làm xong mấy việc đó, và nếu cần giúp đỡ thì đương nhiên chắc chắn sẽ tìm tới tướng quân để ăn chực thôi. Chỉ mong được tướng quân thương tình cho làm kẻ hầu cận bên cạnh tướng quân cũng đã là mãn nguyện lắm rồi.
Cát Điền Chân Nhất thích chí phá lên cười, nói:
-Hay lắm! Hay lắm! Nếu tráng sĩ chịu theo ta thì thật là điều may mắn cho ta vô cùng. Đừng có lo, ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu. Bất cứ lúc nào làm xong chuyện riêng, hay lúc nào tiện cho tráng sĩ thì cứ tới thôi! Cứ coi như tráng sĩ chưa hề hứa hẹn với ta điều gì, cho nên chẳng có gì phải đổi ý nếu tráng sĩ có dự tính nào khác trong tương lai. Nhưng với ta một lời ta đã hứa quyết không thay đổi hay nuốt lời. Cho dù mai sau thế nào cũng không thành vấn đề, miễn là tráng sĩ cứ tìm tới ta là xong.
Suy ngẫm vài giây, vị tướng quân khẽ gật đầu, nói tiếp:
-Ta hiểu rất rõ ràng thế nào là nỗi khổ trên đời. Như ta đã kể với tráng sĩ, ta phải trăm đắng ngàn cay mới có được ngày hôm nay cho nên ta rất thông cảm cho những kẻ anh hùng lỡ vận hoặc chưa gặp được thời. Ta có một người bạn rất thân tên Trung Đảo Kính Nhị, tình như ruột thịt, là phó tướng của ta, từng vào sinh ra tử với ta không biết bao nhiêu phen. Mai sau, y sẽ là phó lãnh chúa tại vùng này. Tính của y cũng từa tựa giống như tráng sĩ, nếu có dịp ta sẽ giới thiệu y với tráng sĩ. Hai người chắc chắn sẽ hợp với nhau lắm.
Trung Xuyên Long Hùng bái tạ:
-Long Hùng không dám.
Cát Điền Chân Nhất lạo hỏi:
-Xin lỗi, những câu hỏi sắp tới của ta có hơi đi sâu vào đời tư tráng sĩ. Nhưng nếu tráng sĩ không cảm thấy ngại thì cho ta biết, còn như không thích thì không cần phải trả lời đâu.
Trung Xuyên Long Hùng lễ phép nói:
-Cát Điền tướng quân xin cứ hỏi. Long Hùng này sẽ không giấu diếm tướng quân bất cứ điều gì đâu.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói vậy mới yên tâm. Ông ta ân cần hỏi:
-Chẳng hay tráng sĩ ở đâu? Năm nay niên kỷ được bao nhiêu? Đã có người nâng khăn sửa túi chưa?
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay không do dự:
-Thưa tướng quân, tôi cũng ở quanh quẩn trong thành này thôi. Trường hợp không theo làm tùy tùng của tướng quân thì mai sau cũng là con dân của tướng quân ở đây. Tôi năm nay vừa đúng 30 tuổi, đã có vợ và một đứa con gái được 8 tuổi.
Cát Điền Chân Nhất gật đầu:
-Tốt! Để rồi mai sau ta sẽ cấp cho gia đình tráng sĩ một căn nhà và một miếng đất ở vùng này cùng với lương bổng và phụ trội, cho dù có làm việc cho ta hay không. Tráng sĩ từ từ để ý đất quanh vùng này, thích chỗ nào thì cho ta hay, ta sẽ cho người xây cất. Trong thời gian nhà chưa làm xong thì có thể ở tạm bất cứ nơi nào, ngay cả trong dinh thự của ta.
Trung Xuyên Long Hùng cảm động, nói:
-Thật không ngờ Trung Xuyên Long Hùng này tốt số nên mới có dịp gặp được Cát Điền tướng quân. Nhưng không có công thì không được hưởng, tướng quân hà tất phải làm như thế làm gì? Tôi bất quá chỉ là một lãng nhân, lại không phải là người phục vụ dưới trướng của tướng quân, chưa hề làm được gì cho tướng quân thế mà được tướng quân hòa đồng, không chút tị hiềm, lấy gan ruột đối xử như một người bạn vậy. Trên đời này phỏng có được bao nhiêu người như vậy?
Cát Điền Chân Nhất xua tay:
-Tráng sĩ không cần phải dùng những lời như thế đâu. Ta không phải hạng người thích đa lễ hay thích nghe sáo ngữ, vì vậy, mong tráng sĩ đừng bao giờ khách khí với ta nữa. Tùy tráng sĩ cứ từ từ mà suy nghĩ rồi quyết định, ta hoàn toàn không ép buộc. Cho dù mai sau tráng sĩ không theo ta thì ta cũng vẫn coi tráng sĩ là bằng hữu.
Cát Điền Chân Nhất kêu bồi bàn tới trả tiền rồi cất tiếng đề nghị:
-Để kỷ niệm ngày vui gặp được tráng sĩ, ta mời tráng sĩ đi uống với ta vài ly rượu nhạt. Chẳng hay tráng sĩ có bận gì không?
Trung Xuyên Long Hùng đáp:
-Cung kính bất như tuân mệnh (#5). Cho dù tôi có bận gì thì cũng bỏ đó để đi hầu rượu tướng quân trước đã.
Cát Điền Chân Nhất đắc ý cười ha hả, nói:
-Tốt lắm! Tốt lắm! Nếu tráng sĩ cho phép thì từ nay ta gọi thẳng tên tráng sĩ là Long Hùng cho thân mật nhé.
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, nói:
-Tướng quân muốn gọi kẻ hèn này thế nào mà chẳng được!
Cát Điền Chân Nhất khẽ vỗ lưng Trung Xuyên Long Hùng ra vẻ thân mật, nói:
-Vậy chúng ta đi thôi, Long Hùng lão đệ! Và lão đệ cứ gọi ta tiếng “Chân Nhất đại ca” là được rồi chứ đừng tướng quân này tướng quân nọ cho rườm rà. Khiếp, kể từ ngày đi viễn chinh ở Triều Tiên cho đến nay ta chưa được uống một giọt Saké nào cả. Thèm lắm rồi!

Chú thích:

(#1) Tiên phụ: người cha quá cố.
(#2) Đệ phu: em dâu.
(#3) Hiền thê: vợ hiền.
(#4) Một tá: 12.
(#5) Cung kính bất như tuân mệnh: có kính trọng người khác đến thế nào cũng không bằng nghe theo lời người đó.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 2:

-A! Thân phụ đã về!
Đứa bé gái từ trong nhà chạy ra mừng cha về, ôm chặt chầm lấy chân Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo). Chàng ta đưa tay ôm con gái, bế lên lòng hôn lấy hôn để. Vào tới bên trong, chàng mới từ từ khẽ đặt con gái xuống, lấy trong hầu bao ra vài món đồ chơi của trẻ con đưa cho nó, dịu dàng nói:
-Của con đấy, lấy chơi đi!
Đứa bé gái mừng rỡ đưa tay nhận lấy quà, cúi đầu nói:
-Con cám ơn thân phụ nhiều!
Từ phòng trong bước ra một thiếu phụ tuổi chừng 30, nhưng không kém vẻ khả ái mỹ miều. Nàng mỉm cười âu yếm nhìn Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Chàng mới về đó hả?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, móc trong bao ra một túi lớn, nói:
-Đây là ít bánh dày đậu (#1). Nàng cất đi, Thiên Xuân (Chiharu).
Thiên Xuân, người thiếu phụ vợ của Trung Xuyên Long Hùng, nhìn mấy món đồ chơi trong tay con gái, sau đó mở túi bánh ra, reo lên:
-Chàng mua nhiều quá vậy! Lại còn thêm cả quà cho con gái chúng ta nữa. Chắc chàng vừa mới trúng mối ở đâu hả?
Trung Xuyên Long Hùng phì cười, lắc đầu, nói:
-Không! Đây là nhờ lòng tốt của vị tướng quân tên Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) ta tình cờ gặp gỡ. Ông ta đã ứng tiền mua hết số bánh dày đậu của cái con mụ bán hàng khó chịu kia mà tặng cho ta, đồng thời lại đãi ta đi ăn, đi uống rượu. Ta không ham gì miếng ăn chén rượu, nhưng khó mà quên được nghĩa cử của vị tướng quân này. Trước khi chia tay, ông ta còn dúi cho ta một ít vàng bạc, ép ta phải nhận. Ông ta mới thắng trận từ Triều Tiên trở về, sẽ được ban thưởng nay mai, và sẽ là lãnh chúa tương lai của vùng này đó.
Thiên Xuân vẫn chăm chú để ý lắng nghe. Trung Xuyên Long Hùng lại móc trong hầu bao ra ít nén vàng nén bạc đưa cho vợ, âu yếm nói:
-Nàng cất đi.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói tiếp:
-Dân chúng ở vùng này coi bộ mai sau sẽ sung túc nếu có được một vị chân chủ như vậy. Cát Điền tướng quân cũng nói là trong tương lai nếu cần cứ tới ông ta mà đầu quân, ông ta sẽ trọng dụng. Mà ta không đến cũng chẳng sao, ông ta cũng coi là bạn.
Thiên Xuân đưa tay nhận lấy vàng bạc, nói:
-Vị Cát Điền tướng quân kia thật là một người tốt.
Cất vàng bạc vào một nơi kỹ lưỡng xong xuôi, nàng mới lên tiếng, nói:
-Thiếp cũng nhận thấy vùng này cần có một minh chủ thì mới khá lên được chứ nếu không chẳng còn gì là tôn ti trật tự cả, mà chỉ là cá lớn nuốt cá bé thôi. Đám gian thương tha hồ lộng hành, tự do muốn tăng giá bao nhiêu thì tăng chẳng ai dám làm gì chúng.
Trung Xuyên Long Hùng vui vẻ, nói:
-Thì hết cơn bĩ cực tới hồi thái lai chứ sao (#2)!
Đăm chiêu nghĩ ngợi một hồi, Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Ta không ngờ chỉ mới gặp ta lần đầu mà ông ta lại tử tế như vậy. Chưa biết rõ ta thế nào mà đã tỏ ý muốn chiêu mộ ta về cũng như sẵn sàng ra tay giúp đỡ. Thông thường thì nếu gặp lần đầu mà người nào quá tốt như vậy ắt sẽ làm ta nghi ngờ không ít. Nhưng đặc biệt với vị tướng quân này, ta cảm nhận được ngay nét chân thành của một người hào sảng, một vị Phật sống.
Thiên Xuân gật đầu, nói:
-Những gì chàng lo ngại không phải là vô lý. Vào thiếp cũng vậy thôi, thiếp sẽ nghi ngờ những người nào sơ giao mà đã tỏ ra quá ân cần, tốt với mình. Nhưng mặt khác, nhiều khi mình cũng phải tin ở lòng thiện tâm, tin vào cái tốt của con người cũng như tin vào trực giác của mình.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, tán thành:
-Nàng thật là cao kiến.
Thiên Xuân sau đó lại rụt rè lên tiếng hỏi:
-Vậy ý chàng định thế nào?
Trung Xuyên Long Hùng đáp:
-Thật là khó nghĩ vô cùng. Giả sử ta một thân một mình thì quá dễ, ta sẽ nhận lời ngay không chút do dự, bởi vì ta nhận thấy và linh cảm ngay được Cát Điền Chân Nhất đây là một minh chủ nhân nghĩa, đức độ rất xứng đáng cho ta thờ. Hơn nữa gia đình mình cũng sẽ được đầy đủ sung túc hơn về mặt tài chính. Nhưng vì ta đã có gia đình nên thật khó tính vô cùng. Nàng cũng hiểu quá rõ, một khi người võ sĩ đạo đã có tôn chủ thì phải quên hết tất cả, từ bản thân cho tới gia đình mà dốc hết lòng phục vụ. Tính ta vốn thích tự do không muốn bị ràng buộc và cũng không quen để ai sai khiến bao giờ.
Khẽ buông tiếng thở dài, Trung Xuyên Long Hùng nói tiếp:
-Đối với ta, chỉ có vợ con là ưu tiên, là quan trọng nhất thôi. Con cái chúng ta không phải chỉ cần có cơm ăn áo mặc không là đủ, mà còn phải có cả tình thương của cả thân phụ và thân mẫu chúng nữa. Nếu ta theo thờ một tôn chủ thì chắc chắn không có được bao nhiêu thì giờ lo cho gia đình nữa. Vì vậy mà ta cảm thấy khó quyết định.
Thiên Xuân nhìn chồng, tha thiết nói:
-Sở dĩ thiếp theo về sống với chàng, làm vợ của chàng cũng vì thương cái tính thích tự lập, và cái tính luôn luôn nghĩ cho kẻ khác trước mình đó. Cho dù chàng quyết định thế nào thiếp vẫn vui vẻ mà ủng hộ. Miễn sao 3 người chúng ta vui sống hạnh phúc là đủ, dù có nghèo đến thế nào cũng không thành vấn đề.
Trung Xuyên Long Hùng cố giấu đi sự xúc động, nói:
-Lấy được nàng làm vợ, Trung Xuyên Long Hùng này không thèm bất cứ một thứ gì trên thế gian này nữa.
Thiên Xuân đôi mắt như chớp chớp, bước tới ôm chầm lấy chồng, gục mặt vào lòng chàng. Trung Xuyên Long Hùng ôm chặt vợ, tay vỗ nhẹ vào chiếc lưng thon của nàng. Chàng khẽ nói:
-Nhưng nếu có cơ hội, ta sẽ hết lòng với Cát Điền tướng quân làm bất cứ chuyện gì cho dù có theo phò ông ta hay không. Dù sao ơn tri ngộ đó ta không thể nào quên được.
Đứa bé gái bỗng cẩn thận cất đồ chơi vào một chỗ lên tiếng:
-Để con dọn cơm cho cha mẹ dùng nhé.
Không cần biết thân phụ thân mẫu có đồng ý hay không, nó từ từ bưng cơm và đồ ăn để lên chiếu, sau đó mời cha mẹ ngồi vào ăn.
Trung Xuyên Long Hùng xoa đầu con gái, nói:
-Con gái của cha ngoan quá! Cha ăn rồi, con ăn với mẹ đi, Ái Tử (Aiko). Để cha ngồi uống chút trà hai mẹ con pha là được rồi.
Ái Tử, đứa bé gái con của vợ chồng Trung Xuyên Long Hùng nhăn mặt, phụng phịu, nói:
-Không! Cha phải ăn với mẹ với con cơ!
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, xoa đầu Ái Tử, khẽ mắng yêu:
-Con gái cha càng lớn càng giỏi nũng nịu!
Dứt lời, chàng vui vẻ ngồi xuống, cầm đũa lên gắp vài miếng cho con gái vui lòng. Ái Tử mặt tươi như hoa, sung sướng và cơm ăn rất ngon lành. Thiên Xuân cũng vui vẻ dùng bữa với chồng con.
Cơm nước xong, Ái Tử giúp Thiên Xuân dọn dẹp, còn Trung Xuyên Long Hùng ra ngoài một mình đi tản bộ quanh nhà một hồi, nét mặt đầy vẻ ưu tư. Chàng rút trường kiếm ra ngắm nghía, sau đó múa vài đường rồi mới tra lại vào vỏ. Chợt phát hiện Thiên Xuân đang đứng gần nhìn mình, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Ta có việc phải đi ngay tối nay, có lẽ vài hôm mới trở lại.
Thiên Xuân giọng ôn tồn:
-Chàng cứ đi lo việc chàng phải làm đi. Khi nào xong phải về đây với mẹ con thiếp.
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, khẽ hỏi:
-Nàng không hỏi nạn nhân của ta chuyến này là ai à?
Thiên Xuân lắc đầu:
-Việc của chàng thiếp làm sao dám hỏi? Nhưng nếu có hỏi thì thiếp sẽ hỏi là “Thế gian này sắp sửa bớt đi được tên đại ác nào”?
Trung Xuyên Long Hùng phá lên cười, nói:
-Nàng thật đánh giá ta cao quá!
Thiên Xuân mỉm cười, nói:
-Thiếp hiểu chàng nhiều hơn chàng nghĩ nhiều. Chàng dù thương vợ thương con, sẵn sàng kiếm tiền nuôi vợ nuôi con bằng bất cứ hình thức nào nhưng quyết không bao giờ tán tận lương tâm giết người vô tội cả, cho dù ai có trả nhiều tiền cỡ nào.
Trung Xuyên Long Hùng trầm giọng, nói:
-Nếu ta thành công chuyến này, ta sẽ giải nghệ vì sẽ kiếm đủ tiền lo cho nàng và Ái Tử suốt kiếp này.
Đưa mắt nhìn về cuối chân trời, Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Nhưng nếu sau 7 ngày mà nàng chưa thấy ta trở về thì lập tức đem Ái Tử đi khỏi chỗ này, tìm một người nào đàng hoàng biết lo cho nàng, biết thương yêu Ái Tử mà tái giá chứ đừng thương tiếc ta làm gì.
Thiên Xuân nghiêm nét mặt, nói:
-Chàng không nên nói những điều gở như vậy! Thiếp biết chàng sẽ trở về. Và chàng bắt buộc phải trở về.
Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Lần này, ta nhận lời một lãnh chúa để đi giết một trợ thủ đắc lực của một lãnh chúa khác tên Chức Điền Thái Lang (Oda Taro), một cao thủ võ sĩ đạo khét tiếng. Chỉ cần kẻ này gục, tên lãnh chúa lòng lang dạ thú kia sẽ hết đường tác quái, và lãnh chúa bỏ tiền mướn ta sẽ dẹp hắn một cách dễ dàng, và sẽ trả cho ta một số tiền thật lớn đủ để chi dụng suốt cả đời này. Trước mối lợi với thù lao hậu hỉ như vậy ta làm sao từ chối nổi? Nhưng thú thật, ta không dám chắc có thể hạ nổi cao thủ này. Cho đến nay đã không biết bao nhiêu cao thủ võ sĩ đạo lừng danh đã phải gục ngã dưới lưỡi gươm của hắn. Không địch nổi hắn thì đương phải chết dưới tay hắn thôi. Nàng thử nghĩ, ta làm sao dám tự tin?
Thiên Xuân mỉm cười, nói:
-Thiếp cũng đã được nghe danh Chức Điền Thái Lang, nhưng biết chàng thừa sức hạ kẻ này. Chẳng qua chàng quá lo lắng cho vợ con nên ít nhiều đánh mất tự tin đó thôi. Dù thiếp không luyện kiếm, thiếp cũng hiểu rõ là một khi gươm tuốt khỏi vỏ, chủ nhân kiếm không được có bất cứ một tạp niệm nào, và không được nghĩ lo lắng đến bất cứ việc gì hay lo lắng cho bất cứ người nào. Nếu chàng nhớ rõ điều này thì thiếp tin chắc chắn chàng sẽ thắng trận trở về.
Trung Xuyên Long Hùng vừa nghe xong liền phá lên một tràng cười đắc ý, nói:
-Thật không ngờ, ta một đời làm sát thủ, chỉ lo việc đâm chém mà kiến thức về Kiếm Đạo lại kém hẳn nàng, ý chí không mạnh được như nàng, một phụ nữ dịu dàng chưa bao giờ cầm kiếm.
Cầm tay Thiên Xuân, Trung Xuyên Long Hùng âu yếm, tha thiết nói:
-Thành hay bại, sống hay chết, đây là lần cuối cùng ta hành nghề. Mai sau, Trung Xuyên Long Hùng này sẽ chỉ còn là một người chồng, một người cha chứ không còn là một võ sĩ đạo hay một sát thủ nữa.
Thiên Xuân khẽ nói:
-Chàng có là ai, là gì thì thiếp cũng đâu có cần biết, hay cần bận tâm tới làm gì.
Nắm chặt tay vợ, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Nhưng dù sao nàng cũng phải chuẩn bị tinh thần cho việc chẳng lành có thể xảy ra. Hãy nhớ những lời ta dặn nhé. Đời của chúng ta coi như bỏ, nhưng Ái Tử còn cả cuộc đời của nó.
Thiên Xuân lắc đầu, nói:
-Thiếp không cần phải chuẩn bị tinh thần gì cả, vì thiếp biết chàng sẽ trở về như những lần khác. Và nếu chàng thương Ái Tử như thế thì chàng bắt buộc phải trở về vì nó không thể trưởng thành thiếu cha được.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ thở dài:
-Nàng đừng quá chủ quan (#3) như vậy.
Thiên Xuân nói với một giọng đầy quả quyết:
-Thiếp chưa hề biết chủ quan là gì. Thiếp chỉ có tự tin mà thôi.

***

Chính Nhân (Masato) lấy trong bao ra mấy cái bánh dày đậu mời thiếu nữ, nói:
-Nghe nàng kể chuyện tôi mới nhớ là khi đi có gói theo ít cái bánh dày đậu. Mời nàng dùng với tôi vài cái cho vui rồi kể chuyện tiếp. Tôi thật tình đã bị thu hút bởi câu chuyện nàng kể rồi đó! Hơn nữa, giọng kể chuyện của nàng cũng vô cùng hấp dẫn, thu hút người nghe không phải ít.
Thiếu nữ ngoan ngoãn đưa tay nhận bánh dày đậu từ tay của Chính Nhân, cúi đầu bái tạ. Hai người cùng nhau giải lao, ăn hết mấy cái bánh. Ăn bánh xong, Chính Nhân lại lấy trong bao ra một bình nước đưa cho thiếu nữ, nói:
-Nàng uống trước đi.
Bánh dày đậu dù ăn rất ngon miệng, nhưng cũng rất dễ làm cho người ta bị khô cổ, cho nên thiếu nữ chẳng khách khí, đưa tay đón lấy bình nước tu một hơi rồi đưa lại cho Chính Nhân. Nàng lại tiếp tục kể chuyện….

Chú thích:

(#1) Phiên âm tiếng Nhật là “mochi”.
(#2) Lúc khổ qua rồi thì đến lúc được sung sướng.
(#3) Chủ quan: quá chắc chắn, quá tin tưởng về điều mình nghĩ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 3:

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) cố gắng chạy thật lẹ để tìm đường thoát thân. Máu từ vết thương càng lúc càng rỉ ra thật nhiều. Chàng thật sự đã kiệt lực mà truy binh (#1) đuổi theo càng lúc càng gắt.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ than thầm:
-“Chẳng lẽ ta phải bỏ mạng nơi đây? Ta chết đi chẳng có gì ân hận, chỉ tội cho Thiên Xuân, còn quá trẻ mà phải trở thành góa phụ. Còn Ái Tử, than ôi, chỉ mới 8 tuổi đã phải mồ côi cha…”
Nghĩ tới vợ con, ý chí kiên cường khát sống lại vùng dậy trong tâm Trung Xuyên Long Hùng. Chàng cắn răng, tay nắm chặt trường kiếm, quay người lại nhìn đám người đang đuổi theo, lớn tiếng rằng:
-Các ngươi chỉ ỷ đông hiếp ít. Tên nào có giỏi thì hãy ra đây cùng với ta một trận sống mái!”
Một võ sĩ đạo đi đầu, hình như là lãnh tụ của đám người quát lên:
-Chúng ta quyết phải trả thù cho Chức Điền Thái Lang (Oda Taro). Chúng ta chẳng cần phải theo luật giang hồ của võ sĩ đạo “một đấu một” làm gì cả. Ngươi có mọc cánh cũng không thoát được đâu!
Trung Xuyên Long Hùng lớn tiếng thóa mạ:
-Ta với Chức Điền Thái Lang đấu với nhau công bằng, có giao hẹn trước, chết không ân hận. Chẳng qua bản lãnh của hắn không bằng ta nên phải chết là chuyện đương nhiên. Còn các ngươi mới là lũ tiểu nhân đê tiện hèn hạ đợi nước đục thả câu. Giả sử ta không bị thương dưới tay Chức Điền Thái Lang thì các ngươi có đông gấp mấy lần thế này cũng chẳng làm gì nổi ta.
Tên lãnh tụ cười khẩy, nói:
-Ngươi nói đúng. Trường hợp ngươi không bị Chức Điền Thái Lang đả thương thì có lẽ chúng ta không uổng công đuổi theo ngươi làm gì. Nhưng chính vì ngươi bị thương cho nên chúng ta mới nhìn thấy được cơ hội tốt để diệt trừ ngươi. “Kẻ thức thời vụ mới là tuấn kiệt”, ngươi quên câu này rồi sao?
Nói dứt lời, hắn liền quay qua hai gã tùy tùng ra lệnh:
-Hai ngươi tiến tới bắt lấy hắn đem về trị tội. Nếu hắn có ý kháng cự cứ thẳng tay giết luôn.
Hai gã võ sĩ đạo tùy tùng liền rút gươm tiến về phía Trung Xuyên Long Hùng. Chàng đứng lặng yên chống kiếm dưới đất nhìn chúng đang từ từ bước tới. Khi còn cách chỗ chàng đứng độ vài thước, Trung Xuyên Long Hùng bỗng hét lên một tiếng rồi ánh gươm trong chàng sau đó lóe lên, cả hai tên địch thủ ngã xuống đất như hai bị thịt.
Thật là một chuyện bất ngờ ngoài sự tiên liệu của tất cả. Bọn người tuy đông như kinh hãi không ít, vì nhận thấy mặc dù bị thương nặng và lâm vào đường cùng, Trung Xuyên Long Hùng cũng còn đủ bình tĩnh mà xuất chiêu đưa hai đồng bọn của chúng vào tử địa (#2) một cách quá mau lẹ và đột ngột như chẳng chút phí sức. Tài nghệ của chàng thật là còn vượt ngoài sự tưởng tượng của chúng.
Sau một phút hoàn hồn, tên lãnh tụ mới lấy lại được bình tĩnh, lớn tiếng quát tháo, ra lệnh cho đồng bọn:
-Tất cả cùng xông lên một lượt. Hắn có bản lãng nghiêng trời thế nào mà chúng ta phải sợ chứ. Mà cho dù là hắn có bản lãnh nghiêng trời đi chăng nữa, chúng ta có cả trăm tay kiếm đây kia mà. Đừng có sợ hắn làm gì, hãy cùng nhau xông cả lên!
Nhìn đám người đang hùng hổ tiến lên, Trung Xuyên Long Hùng khẽ than thầm:
-“Đến nước này đành liều mạng thôi. Có muốn chạy cũng không còn đủ sức nữa.”
Nghĩ vậy, chàng nhịn đau cắn răng cầm trường kiếm chĩa thẳng về phía địch chuẩn bị ứng phó cũng như tử chiến. Vừa lúc đó, đột nhiên từ đâu vang lên hai tiếng “đùng đùng” như long trời lở đất, rồi khói bụi bay mù mịt khắp nơi. Trung Xuyên Long Hùng đang ngạc nhiên chưa hiểu chuyện gì thì chợt nghe có tiếng nói đàng sau lưng:
-Lợi dụng lúc này, huynh đài mau lên ngựa để tôi đưa tới một nơi an toàn trị thương.
Trung Xuyên Long Hùng quay lại. Một kỵ sĩ ăn mặc kiểu võ sĩ đạo trạc tuổi chàng đang ngồi trên lưng một con tuấn mã ra dấu. Mặc dù chưa hề quen biết người này, nhưng giờ phút này chàng không còn gì để chọn lựa nữa nên cố thu hết tàn lực (#3) phóng lên ngựa ngồi đàng sau kỵ sĩ. Chàng kỹ sĩ khẽ thúc vào hông con tuấn mã một cái, nó bèn xả hết tốc lực mà phi nước đại.
Đi được một quãng khá xa, khi biết chắc không còn bóng truy binh đuổi theo, kỵ sĩ mới ghìm cương cho ngựa chạy chậm lại, rồi dừng hẳn. Sau đó, kỵ sĩ mới đỡ Trung Xuyên Long Hùng, kiếm một gốc gây ngồi, băng bó tạm vết thương của chàng cho cầm máu. Sau đó, kỵ sĩ mới trầm giọng cất tiếng hỏi:
-Huynh đài là ai? Vì sao lại có chuyện xích mích với đám người của lãnh chúa Nguyên Điền (Harada) để chúng một hai đòi giết cho bằng được vậy?
Trung Xuyên Long Hùng bái tạ, nói:
-Xin tạ ơn cứu mạng của huynh đài. Tôi là Trung Xuyên Long Hùng, một lãng nhân. Vừa rồi tôi đấu kiếm và giết chết người của chúng là Chức Điền Thái Lang nên chúng đuổi theo tôi để giết cho bằng được. Tên Chức Điền Thái Lang cũng lợi hại vô cùng. Tôi giết chết hắn nhưng cũng bị lại một kiếm của hắn nên bị thương khá nặng, không thì đám người kia tôi chẳng coi vào đâu cả.
Kỵ sĩ nghe nói liền “ồ” một tiếng tỏ vẻ thán phục, nói:
-Chức Điền Thái Lang là kiếm thủ thần sầu, danh tiếng vang dội khắp nơi thế mà phải gục dưới kiếm của huynh đài thì đủ hiểu huynh đài bản lãnh cao siêu đến bậc nào. Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki) tôi thật hết sức khâm phục.
Trung Xuyên Long Hùng cũng dùng lời khiêm tốn đáp lại. Trung Dã Nghĩa Hành, người kỹ sĩ lại nói tiếp:
-Đã từ lâu, Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi), lãnh chúa của bọn người này hùng cứ một phương, luôn cai trị bằng bạo lực khiến dân chúng thán oán. Gần đây người đó lại còn đòi lấn đất của lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) khiến ông ta tức giận vô cùng nên đã chính thức tuyên chiến với Nguyên Điền Đại Xà. Tuy nhiên, Nguyên Điền Đại Xà có Chức Điền Thái Lang dưới trướng là một cao thủ hãn hữu trên đời, lại thao lược cả binh pháp cho nên Trung Điền Trọng Phu bị thất bại mấy phen liên tiếp, và nhiều cao thủ của ông ta cũng đã gục dưới tay Chức Điền Thái Lang. Nay Trung Xuyên đại ca đã giết chết Chức Điền Thái Lang là phúc lớn cho vị lãnh chúa họ Trung Điền kia đó. Sớm muộn gì ông ta cũng dẹp được Nguyên Điền Đại Xà thôi.
Trung Xuyên Long Hùng cau mày, hỏi:
-Trung Dã huynh có biết Trung Điền Trọng Phu là người thế nào không?
Trung Dã Nghĩa Hành gật đầu, đáp:
-Thật ra ông ta là người rất tốt, chỉ hơi nóng tính thôi. Nhưng dân chúng sống tại lãnh thổ của ông ta dễ thở hơn những ai sống tại lãnh thổ của Nguyên Điền Đại Xà rất nhiều. Chính tôi cũng mong lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu ra tay dẹp Nguyên Điền Đại Xà kia.
Dừng lại một giây, Trung Dã Nghĩa Hành lại nói tiếp bằng mỗt giọng mỉa mai:
-Đại Xà (#4)! Thật cha mẹ cái ông lãnh chúa đó khéo đặt tên vô cùng! Lòng dạ và thủ đoạn còn ghê hơn rắn độc nhiều!
Cười lên một tràng sảng khoái, Trung Dã Nghĩa Hành lại nói tiếp:
-Nay huynh đài đạ hạ sát Chức Điền Thái Lang dù là cố ý hay vô tình thì cũng là trực tiếp giúp cho lãnh chúa Trung Điền cũng như dân chúng vùng của lãnh chúa Nguyên Điền.
Trung Xuyên Long Hùng cảm thấy vui vui trong lòng. Chàng lên tiếng như cầu khẩn:
-Huynh đài đã cứu được tánh mạng này của Long Hùng. Đại ân này chỉ xin khắc cốt ghi tâm thôi chứ biết lấy gì đền đáp? Nhưng cũng mong huynh đài làm ơn cho trót, đưa hộ tôi về nhà để xum họp với vợ con.
Trung Dã Nghĩa Hành gật đầu, nói:
-Không sao! Huynh đài đừng khách khí. Tôi đương nhiên sẽ lo cho huynh tới nơi tới chốn, đem huynh trở về với gia đình bình an. Nhưng huynh cũng còn yếu lắm, hãy ở lại nhà tôi 1-2 hôm trị thương cho lành đã.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, bái tạ:
-Huynh đài thật chu đáo. Nhưng tôi có hẹn với vợ con trong 7 ngày sẽ phải về cho nên không dám ở lâu đâu. Trước sau đã mất hết 3 ngày rồi.
Trung Dã Nghĩa Hành vui vẻ nói:
-Không sao! Tôi cam đoan huynh đài sẽ không phải thất hẹn với vợ con và gia đình đâu. Nhà tôi cũng chẳng xa nơi này bao nhiêu, chỉ chừng trong vòng một dặm thôi. Còn huynh ở đâu, chốn nào?
Trung Xuyên Long Hùng thật tình kể rõ, nói rõ chỗ ở của mình. Trung Dã Nghĩa Hành nghe xong bỗng reo lên:
-Hay quá! Vậy là huynh đài ở gần Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) lãnh chúa tương lai của vùng đó có phải không?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Chính phải!
Trung Dã Nghĩa Hành giọng như hớn hở:
-Cát Điền Chân Nhất tướng quân là ân nhân của tôi. Thuở trước có lần tôi lọt vào ổ phục kích của bọn thảo khấu, may nhờ ông ta ra tay cứu mạng. Sau đó ông ta còn đưa tôi trở lại quê quán, thấy tôi nghèo nên cho mượn vốn để làm ăn nữa. Sau này tôi khá giả, mấy lần tìm đến ông ta để trả nợ, thế mà ông ta không nhận, nói rằng lâu quá, đã quên rồi. Đấy huynh xem, người như vậy dễ gì gặp được trên cõi đời này.
Trung Xuyên Long Hùng cũng kể lại việc mình tình cờ quen biết Cát Điền Chân Nhất trong trường hợp nào, được giúp đỡ ra sao… Trung Dã Nghĩa Hành mừng quá, nói:
-Như vậy thì chúng ta đều là người một nhà cả, cùng chịu ơn của vị tướng quân khả kính kia. Chuyến này đưa huynh về nhà, luôn tiện tôi tất nhiên phải ghé qua bái kiến vị ân nhân này thôi.
Trung Xuyên Long Hùng đột nhiên hỏi:
-Trung Dã huynh chẳng hay đã có người nâng khăn sửa túi chưa?
Trung Dã Nghĩa Hành nghe hỏi đột nhiên sa sầm nét mặt, lộ vẻ không vui. Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy biết mình lỡ lời, vô tình đã hỏi một điều không nên hỏi, liền cất tiếng tạ lỗi:
-Tôi thật là kẻ không biết điều, đã làm huynh phiền não. Mong huynh đài lượng thứ cho, và coi như tôi chưa từng hỏi qua.
Trung Dã Nghĩa Hành ôn tồn, nói:
-Không sao, huynh đừng ngại. Tôi cũng chẳng có gì để giấu diếm cả. Trước đây tôi cũng đã có một người “hồng nhan tri kỷ”. Nhưng bở vì quá nghèo, không lo nổi cho gia đình cho nên không giữ được vợ. Sau khi vợ tôi bỏ tôi đi, tôi buồn hay đi lang thang cho nên một hôm vô tình đi ngang qua sào huyệt của một bọn thảo khấu mà không biết. Chúng sau đó định cướp tôi, nhưng tôi chẳng có gì cho chúng cướp cả cho nên chúng đâm thẹn quá hóa giận, quyết giết chết tôi cho hả giận. May nhờ Cát Điền tướng quân cùng một vài bằng hữu của ông ta tình cờ đi ngang qua, nửa đường thấy chuyện bất bình rút kiếm tương trợ cho nên Trung Dã Nghĩa Hành mới còn sống được tới ngày nay. Như tôi đã nói qua, ông ta sau đó đưa tôi về nhà an toàn, biết được hoàn cảnh của tôi nên hết lời khuyên nhủ, lại “cho mượn” một số tiền để làm ăn. Sau đó tôi nghe lời ông ta tu chỉnh, cố gắng chấp nhận thực tế, dồn hết tâm trí vào việc làm ăn, và may mắn trở nên khá giả. Có thể nói, từ bản thân con người của tôi cho đến sự nghiệp ngày nay hoàn toàn đều là nhờ Cát Điền tướng quân ban cho cả. Mai sau tôi có phải làm gì để đền ơn lại thì tôi cũng sẵn sàng, cho dù phải hy sinh cả tánh mạng này. Thú thật, hôm nay tình cờ cứu được huynh tôi cảm thấy sung sướng vô cùng, như ít nhiều cũng đền đáp lại một phần nào cho Cát Điền tướng quân. Chính ông ta đã dạy cho tôi cái tình nghĩa giang hồ, nửa đường thấy chuyện bất bình rút gươm tương trợ kia.
Trung Dã Nghĩa Hành sau đó liền tâm sự, và cũng hỏi lại gia cảnh của Trung Xuyên Long Hùng ra sao. Trung Xuyên Long Hùng không giấu diếm, tình thật nói hết gia cảnh của mình ra sao cho anh ta nghe. Trung Dã Nghĩa Hành nghe xong cảm khái, nói:
-Thật tôi phải ganh tị với huynh! Ngày nay tôi có chút sản nghiệp thật, nhưng chưa hề có được một mái ấm gia đình như huynh!
Trung Xuyên Long Hùng bèn lên tiếng an ủi:
-Huynh đừng tuyệt vọng như vậy. Tôi tin tưởng chỉ sớm muộn, huynh sẽ kiếm được một người hồng nhan tri kỷ mà thôi. Tại huynh quá hăng say trong công việc làm ăn nên không chịu để ý chung quanh mình đó thôi.
Trung Dã Nghĩa Hành buồn bã nói:
-Huynh không cần phải an ủi tôi đâu.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Trung Dã huynh là người thành thật, lo gì mà không tìm được người tốt để nâng khăn sửa túi cho mình chứ! Đây là tôi nói thật tình chứ không phải tâng bốc hay an ủi huynh đâu.
Trung Dã Nghĩa Hành gạt đi:
-Thôi! Chuyện mai sau có ra sao thì ra. Tôi chẳng cần phải bận tâm nữa đâu. Miễn sao được sống an nhàn thanh thản là quý rồi.
Trung Xuyên Long Hùng cười, tán đồng:
-Phải! Phải! Thật chí lý!
Sau đó, chàng lại nhìn thẳng vào mặt Trung Dã Nghĩa Hành nói:
-Trung Dã huynh. Tôi có điều này cần phải nói rõ cho huynh hiểu.
Trung Dã Nghĩa Hành ngạc nhiên hỏi:
-Điều chi? Huynh cứ nói.
Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Sở dĩ tôi giết chết Chức Điền Thái Lang là do lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu bỏ tiền mướn đó. Ông ta hứa trả cho tôi một món thù lao khổng lồ, đủ ăn xài hết kiếp này. Và cũng không giấu gì huynh, tôi xưa nay sống bằng nghề sát thủ, chuyên nhận tiền giết người. Nhưng tôi tự hứa với bản thân và vợ con rằng đây là lần cuối cùng tôi hành nghề giết mướn. Kể từ bây giờ trở đi, trên giang hồ không còn võ sĩ đạo hay sát thủ tên Trung Xuyên Long Hùng nữa đâu.
Trung Dã Nghĩa Hành nhún vai, nói:
-Mỗi người trong chúng ta đều có mặt trái cả. Huynh thật sự chẳng cần phải nói với tôi điều này làm gì, và tôi cũng chẳng cần phải biết thật sự huynh là ai cả.

Chú thích:

(#1) Truy binh: lính đuổi theo.
(#2) Tử địa: đất chết.
(#3) Tàn lực: sức còn lại.
(#4) Đại xà: con rắn lớn.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 4:

Quan chức Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) nghiêm nét mặt nhìn xuống phía dưới, nơi có hơn 50 cặp mắt đang ngồi xếp bằng cúi đầu chăm chú lắng nghe chỉ thị. Nghĩa Bản Văn Hùng giọng hùng hồn, dõng dạc tuyên bố:
-Ta biết sự hiện của các ngươi hôm nay tại Giang Hộ không ngoài mục đích tham dự đại tiệc chúc thọ cho Thiên Hoàng. Ta Nghĩa Bản Văn Hùng phụng mệnh Thiên Hoàng cùng Chinh Di Đại Tướng Quân tới đây để dạy dỗ các người cung cách lễ nghi của thiên triều, từ phong cách chào hỏi, phong cách ngồi dự tiệc, nhưng quan trọng nhất là khi các người được đặc ân chiêm ngưỡng long nhan. Nhưng vì quá đông người dự tiệc cho nên ta bắt buộc phải phân ra từng nhóm một để dễ dàng huấn luyện cho các người. Ta sẽ dành một tuần lễ để dạy dỗ các người, căn cứ theo chiến công lớn nhỏ của các người mà xếp theo thứ tự trước sau. Những ai có chức quyền cao hơn thì sẽ được huấn luyện trước, còn những ai chức nhỏ hơn thì phải chịu khó học sau thôi. Ta đã thảo xong chương trình và danh sách. Lát nữa sẽ có người dán yết thị. Các ngươi hãy coi cho rõ để biết ngày giờ và nơi chốn gặp ta.
Nói dứt lời, Nghĩa Bản Văn Hùng đứng dậy phủi áo lui vào trong. Mọi người ai nấy cúi đầu đưa tiễn vị quan lớn của triều đình cho đến khi ông ta lui hẳn vào bên trong mới dám ngẩng đầu lên.
Lúc đó, một người từ đâu bước ra, tay cầm một tấm giấy lớn, từ từ dán chặt lên tường. Mọi người sau đó từ từ đứng dậy, tiến lại gần xem, tìm hiểu thông tin. Một người vừa xem xong bỗng “hừ” một tiếng, nói như quát lên:
-Thế này thật là khinh thường Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) ta thái thậm! Ta dù sao cũng là một lãnh chúa mà phải đợi đến ngày cuối cùng mới tới phiên ta là sao hả? Ta phải hỏi cho ra lẽ mới được!
Một người đứng gần đó bỗng cười khẩy, nói:
-Thế ra Cát Điền huynh vẫn chưa hiểu rõ về Nghĩa Bản Văn Hùng đại nhân sao?
Cát Điền Chân Nhất lắc đầu:
-Ta chỉ lên kinh thành Giang Hộ có một vài lần, làm sao biết các nhân vật trên này thế nào.
Người kia cười nhạt, nói với giọng mỉa mai:
-Nếu Cát Điền huynh muốn được gặp ông ta sớm thì “lễ vật” của huynh phải long trọng, đáng giá hơn của mọi người.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói giận dữ, nói như quát lên:
-Ta phải liều mạng ngoài chiến trường bao nhiêu phen mới lập được ít công trạng. Còn hắn chỉ khoe môi múa mép, giỏi nịnh nọt để lập công. Giờ còn đòi ăn hối lội nữa hả? Thật là quân vỏ sỉ! Còn lâu, đừng có nằm mộng!
Nói đoạn Cát Điền Chân Nhất hậm hực bỏ ra ngoài…

***

Nhìn xa thấy bóng Nghĩa Bản Văn Hùng vừa đi vừa thưởng ngoạn, bốn phía có võ sĩ đạo đi dọn đường bảo vệ. Cát Điền Chân Nhất chạy tới, lớn tiếng gọi:
-Nghĩa Bản đại nhân, xin dừng bước!
Nghe tiếng gọi, Nghĩa Bản Văn Hùng liền đình bộ quay lại. Cát Điền Chân Nhất từ từ tiến tới. Khi còn cách chừng chục bước, mấy võ sĩ đạo đi theo hộ tống liền lớn tiếng quát:
-Dừng lại! Không được tiến tới gần.
Cát Điền Chân Nhất thấy vậy liền dừng bước, nhưng đã lớn tiếng hỏi vặn:
-Tôi có điều muốn hỏi Nghĩa Bản đại nhân. Hôm qua tôi đúng hẹn tới đây chờ đại nhân, nhưng không hiểu vì lý do gì đại nhân vắng mặt không chịu gặp tôi?
Nghĩa Bản Văn Hùng giọng khinh khỉnh, đáp:
-Vì ngươi tới quá trễ cho nên ta không thể chờ đợi được. Ta có bao nhiêu việc phải làm, đâu có thì giờ rảnh để đợi ngươi.
Cát Điền Chân Nhất hét lên:
-Nói láo! Thật là lưỡi không xương nhiều đường lắc léo! Hôm qua tôi đến sớm, hỏi người nhà của đại nhân thì được câu trả lời là đại nhân bận việc ở nơi khác chứ không có hẹn tiếp ai ở nhà hết.
Nghĩa Bản Văn Hùng dửng dưng:
-Bởi ngươi không đến đúng hẹn cho nên ta phải đi lo việc khác nên dặn gia nhân như thế đó thôi.
Cát Điền Chân Nhất cười mỉa, nói:
-Tôi và một số người y hẹn đến gặp đại nhân để đại nhân dạy cho cái mà đại nhân nói là “lễ nghĩa đón tiếp Thiên Hoàng”, nhưng không ngờ đã bị đại nhân xỏ mũi! Giờ đại nhân tính sao, xin cho biết?
Nghĩa Bản Văn Hùng nhún vai, đáp:
-Sáng sớm ngày mai, ngươi chuẩn bị lễ vật đáng giá cho Thiên Hoàng tới đây thật sớm thì ta sẽ dành ít thì giờ để dạy dỗ cho.
Cát Điền Chân Nhất phá lên cười, nói:
-Quả nhiên tiếng đồn không sai!
Nghĩa Bản Văn Hùng cười nhạt, hỏi:
-Thiên hạ có tiếng đồn gì về ta mà ngươi bảo không sai?
Cát Điền Chân Nhất nghiêm mặt, dằn từng tiếng:
-Nghĩa Bản Văn Hùng là một kẻ tham nhũng vào bậc nhất tại kinh thành Giang Hộ này. Và Nghĩa Bản Văn Hùng luôn nhìn lễ vật mà tiếp đãi người. Chẳng qua là tôi nể Chinh Di Đại Tướng Quân đã có nhã ý mời lên kinh thành để tham dự tiệc sinh nhật của Thiên Hoàng chứ tưởng tôi báu bở lắm hay sao? Thôi được, ngay ngày mai tôi sẽ rời khỏi Giang Hộ này, khỏi cần làm phiền tới đại nhân nữa.
Dứt lời, Cát Điền Chân Nhất quay lưng bỏ đi. Nghĩa Bản Văn Hùng thấy vậy liền gọi lại, lớn tiếng mắng:
-Ngươi thật là một kẻ mãng phu nơi thôn dã, không hiểu chút lẽ nghĩa của chốn kinh đô như thế nào. Ta đã khổ công tìm đường nghĩ cách mà giúp ngươi mà ngươi lại dám coi thường à? Yến tiệc mừng sinh nhật của Thiên Hoàng mà ngươi dám ngang nhiên coi thường như vậy hả? Ngươi tự xưng đường đường là một lãnh chúa mà lại tiếc chút qià mọn cho Thiên Hoàng ư?
Cát Điền Chân Nhất quay lại nhìn Nghĩa Bản Văn Hùng lắc đầu, guịng khinh khỉnh nói:
-Với Thiên Hoàng thì tôi chẳng dám tiếc bất cứ một vật gì, luôn cả lãnh địa, sự nghiệp của tôi. Nhưng với tham quan ô lại thì tôi tiếc lắm, cho dù chỉ một hạt gạo thôi.
Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói đỏ mặt, nhưng chưa kịp có phản ứng gì thì Cát Điền Chân Nhất lại dõng dạc nói tiếp:
-Nếu bảo là coi thường thì chính đại nhân mới là người coi thường thiên hạ. Nội nhìn tên trong danh sách cũng đã hiểu quá rõ. Dù gì thì tôi nay cũng là một lãnh chúa, mà lại bị đại nhân xếp dưới cùng là sao? Mong đại nhân hãy giải thích.
Nghĩa Bản Văn Hùng nhăn mặt, lạnh lùng:
-Lãnh chúa cũng có năm bảy hạng lãnh chúa. Ngươi thuộc hạng lãnh chúa thôn phu (#1) cho nên không thể hiểu được nghi lệ của triều đình, thế cho nên ta mới phải để tên ngươi ở dưới cùng để ngươi đứng sau mọi người là để tránh cho ngươi tai tiếng nếu lỡ không nên không phải, khiếm lễ với Thiên Hoàng. Ngươi nên cám ơn ta mới phải chứ tại sao lại còn lên tiếng trách ta?
Cát Điền Chân Nhất nghe nói liền lửa giận phừng phừng quát lên:
-Nghĩa Bản Văn Hùng! Ông đừng khinh người quá thế. Ta, Cát Điền Chân Nhất là một người đầu đội trời, chân đạp đất, chứ đâu phải như ông, cái hạng người chỉ biết uốn lưỡi để lập công. Dẫu ta có là thôn phu đi chăng nữa cũng chưa bao giờ làm điều gì để cho ai bất mãn cả.
Nghĩa Bản Văn Hùng ngửa mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Đấy! Đấy! Nội cách ăn nói với một vị quan triều đình mà ngươi còn chưa biết thì thử hỏi làm sao thấm nhuần được lễ nghi đón tiếp Thiên Hoàng. Ta nhìn người chẳng sai bao giờ cả.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói càng giận dữ, quát lên:
-Nghĩa Bản Văn Hùng! Ngươi kinh thường ta thái thậm. Hôm đầu tiên ta tới, ngươi đã giở giọng khinh miệt, làm mất thể diện của ta trước mặt bao nhiêu người. Chẳng qua ta muốn nhịn cho qua chuyện chứ chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sợ ngươi hay sao hả? Ta đúng hẹn tới gặp ngươi mà ngươi cố tình lánh mặt, lại còn lật lọng, giở đủ trò, dùng đủ giọng khinh miệt! Ngươi nghĩ ngươi là cái thớ gì chứ? Ta đã bao nhiêu bận liều mạng với muôn vạn quân thù tại Trung Quốc và Triều Tiên thì cái hạng người như ngươi có gì cho ta phải e dè hả?
Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói cũng bắt đầu nộ khí xung thiên, ném một tia nhìn nảy lửa về phía Cát Điền Chân Nhất:
-Quân man di mọi rợ, dám hỗn láo đến thế là cùng! Đây không phải là nơi thôn dã để cho ngươi ăn nói bừa bãi, chẳng biết trên biết dưới thế nào.
Vừa lúc đó, có tiếng người gọi:
-Đại ca! Đại ca!
Cát Điền Chân Nhất nghe giọng quen liền quay lại. Người vừa lên tiếng gọi chẳng ai khác hơn là Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) đang từ từ tiến tới gàn ông ta. Cát Điền Chân Nhất bèn lên tiếng mừng người anh em kết nghĩa của mình:
-Kính Nhị lão đệ! Đệ đã tới, thật là hay lắm!
Trung Đảo Kính Nhị liền cúi đầu ra mắt, rồi nói nhỏ:
-Đại ca! Chúng ta hãy rời khỏi nơi đây đi, ở lâu không có lợi.
Nghĩa Bản Văn Hùng đột nhiên lại cười lên một tràng rồi lên tiếng như chế diễu:
-Lại thêm một tên thôn phu nữa tới! Thật đúng là “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã” (#2)!
Cát Điền Chân Nhất nghe nói xong liền bước lên hai bước chỉ tay vào mặt Nghĩa Bản Văn Hùng mắng:
-Đồ khốn kiếp! Ngươi khinh thường ta chưa đủ hay sao mà bây giờ còn xúc phạm tới nhị đệ của ta?
Hai cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng cũng bước lên, tay nắm chuôi kiếm như chuẩn bị tuốt ứng phó bất cứ lúc nào. Nghĩa Bản Văn Hùng dửng dưng buông tiếng:
-Các ngươi đồng đẳng với nhau, chỉ quen với thứ văn hóa thôn dã thì bảo có gì để cho bổn quan phải trọng hả?
Cát Điền Chân Nhất nghe xong câu này thì không nhịn nổi nữa, hét lên một tiếng, tuốt đoản kiếm xông tới nhắm đầu Nghĩa Bản Văn Hùng chém thẳng một nhát. Hành động của Cát Điền Chân Nhất quá mau lẹ khiến cho mấy võ sĩ đạo cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng không thể nào ngờ tới, và cũng không kịp trở tay, mà ngay cả Trung Đảo Kính Nhị cũng không kịp ra tay ngăn cản. Nghĩa Bản Văn Hùng cả kinh, không ngờ Cát Điền Chân Nhất lại dám cả gan khi không động thủ ra tay tấn công mình. Vị quan chức chuyên lo về nghi lễ liền nhanh nhẹn lách mình qua một bên để tránh né, nhưng vừa lách qua một bên thì cảm thấy mặt mình như rát bỏng. Tuy không đến nỗi thiệt mạng nhưng Nghĩa Bản Văn Hùng đã bị lãnh một nhát kiếm chém ngay má, máu chảy xuống ròng ròng.
Nghĩa Bản Văn Hùng ôm má rên rỉ, máu nhuộm tay đỏ lòm. Đám cận vệ võ sĩ đạo liền tức tốc chia ngay ra làm ba nhóm, một nhóm ôm chặt lấy Nghĩa Bản Văn Hùng xem xét vết thương để tìm cách cứu chữa, một nhóm rút kiếm ra đứng chung quanh bảo vệ, nhóm còn lại cầm gươm tiến lên như quyết ăn thua đủ với Cát Điền Chân Nhất.
Trước tình huống đó, Trung Đảo Kính Nhị liền bước tới, tuốt kiếm khỏi vỏ lớn tiếng quát:
-Chớ có tên nào dại dột mà đụng tới chéo áo của đại ca ta!
Đám cận vệ đột nhiên đứng khựng lại. Một tên võ sĩ đạo trong đám nhìn Trung Đảo Kính Nhị một lúc rồi khẽ cau mày, lên tiếng hỏi:
-Phải chăng ngươi là Trung Đảo Kính Nhị lừng danh thuở nào đã một tay tiêu diệt bao nhiêu băng đảng Yakuza và nhiều nhẫn giả lừng danh?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu:
-Phải, chính ta! Đã nhiều tên Yakuza và nhẫn giả cũng như không biết bao nhiêu quân Minh và quân Triền Tiên đã gục dưới bảo kiếm này của Trung Đảo Kính Nhị ta. Nếu các ngươi không tin muốn đọ sức thì cứ việc bước lên thử thời vận.
Đám cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói ai nấy đều nhìn nhau trợn tròn như thầm hỏi ý kiến của nhau. Cả bọn tuy đông đảo nhưng tên nào tên nấy chỉ biết cầm kiếm đứng yên một chỗ chứ chẳng một ai dám có gan tiến thêm một bước.
Trung Đảo Kính Nhị thấy đám cận vệ ít nhiều cũng từng nghe danh và có ý nể sợ mình thì cảm thấy đắc ý, và cũng không khỏi buồn cười. Ông chạy lên ôm chặt lấy Cát Điền Chân Nhất, kéo lùi ra sau mấy bước, can người anh kết nghĩa, khẽ nói:
-Xin đại ca bình tĩnh lại! Hơn thua với cái hạng tiểu nhân đó làm gì! Chúng ta nên rời khỏi chốn này thôi.
Nhận thấy lời nói của Trung Đảo Kính Nhị thật chí lý đồng thời chợt nghĩ ra mình vừa làm một việc tày trời cấm kỵ của triều đình bằng cách đả thương một viên chức quan lớn của triều đình, Cát Điền Chân Nhất khẽ gật đầu rồi cùng với Trung Đảo Kính Nhị rút lui khỏi hiện trường


Chú thích:

(#1) Thôn phu: nhà quê.
(#2) Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã: bò tìm bò, ngựa tìm ngựa, tương tự như câu “nồi nào úp vung nấy”.
.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 5:

Ngồi nhâm nhi chén rượu Saké, Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) thở dài, chán nản lên tiếng:
-Ta thật quá nóng giận mà trở nên hồ đồ. Nhưng ta không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục của cái hạng người đốn mạt đó nữa. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ, ta chưa bao giờ gặp qua một kẻ “mục hạ vô nhân” (#1) như vậy! Hắn không để cho ta sự lựa chọn nào cả. Hắn nhục mạ ta chưa đủ, còn dùng lời khinh mạn cả đệ nữa.
Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thấy vậy liền dùng lời an ủi:
-Đại ca lúc nào cũng che chở bênh vực cho đệ khiến đệ vô cùng cảm kích.
Cát Điền Chân Nhất nói:
-Ta không hề có chút hối hận đã ra tay đả thương tên Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) kia. Có hối hận cùng chăng là trời còn dung hắn thành thử ta chưa giết được tên tham quan vô lại đó mà thôi.
Trung Đảo Kính Nhị im lặng không biết nói gì. Cát Điền Chân Nhất lại nói tiếp:
-Ta cũng hiểu là đã phạm vào một đại kỵ của luật pháp triều đình không thể nào dung tha được. Nhẹ lắm là phải chịu hình phạt tự mổ bụng mà thôi.
Trung Đảo Kính Nhị định lên tiếng an ủi, nhưng thầm nghĩ rằng Cát Điền Chân Nhất đã nói lên đúng sự thật nên chỉ còn biết cúi đầu ngây người ra mà thôi. Cát Điền Chân Nhất nói tiếp:
-Chỉ tiếc cho đệ cùng hơn 300 anh em đã khổ cực theo ta bao nhiêu năm. Khi sắp được cùng nhau hưởng phú quý thì lại gặp rủi ro chỉ vì sự hồ đồ nóng nảy nhất thời của ta. Ta thật có lỗi với đệ cùng tất cả các anh em.
Trung Đảo Kính Nhị mủi lòng, nói:
-Đại ca xin đừng nói vậy. Nếu không có đại ca trên đời thì đệ chẳng tha thiết gì với công danh phú quý, thậm chí sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đệ cùng các anh em sẽ đem thỉnh nguyện thư lên kinh thành Giang Hộ xin giảm khinh hình phạt. Nếu Chinh Di Đại Tướng Quân không tha thứ thì đệ cùng hơn 300 anh em võ sĩ đạo nguyện sẽ chết theo đại ca thôi.
Cát Điền Chân Nhất lắc đầu, nghiêm nghị nói:
-Không được! Hiền đệ cùng các anh em còn trách nhiệm với gia đình từng người, cha mẹ anh em cùng vợ con. Ta ra lệnh cho tất cả mọi người phải sống chứ không ai được liều mạng như vậy. Và anh em cũng đừng phí công lên kinh thành vì ta làm gì. Đối với luật pháp của thời Chiến Quốc (#2) này thì tội trạng của ta không thể tha thứ được đâu. Như ta đã nói, nhẹ lắm là phải tự mổ bụng thôi.
Vừa dứt lời, Cát Điền Chân Nhất liền đứng phắt dậy, đi qua đi lại vài vòng suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng nói với Trung Đảo Kính Nhị:
-Thời gian không còn lâu nữa. Chỉ nội trong nay mai là sẽ có sứ giả mang lệnh từ kinh thành tới đây triệu ta hồi kinh để nhận lãnh án phạt tử hình. Nhị đệ hãy triệu tập tất cả anh em lại để ta có vài lời căn dặn.
Trung Đảo Kính Nhị nhất nhất tuân theo lời. Ông ta đứng dậy từ tạ Cát Điền Chân Nhất để bắt tay ngay vào việc. Nhưng chưa kịp ra khỏi cửa thì đã nghe tiếng chân người dồn dập từ bên ngoài vọng vào, càng lúc càng gần. Chẳng bao lâu, từng lớp võ sĩ đạo nối đuôi nhau tiến vào, trước sau không dưới 300 người chia nhau đứng chật cả sảnh đường. Ai nấy đều kính cẩn hướng về phía Cát Điền Chân Nhất rồi cùng nhau cúi đầu bái lạy mấy lượt.
Bái lạy xong, cả đám võ sĩ đạo cùng nhau lên tiếng cùng một lượt:
-Chúng tôi tới đây vì Cát Điền chủ công. Xin chủ công đừng lên kinh thành cho dù có lệnh. Chúng tôi nguyện tử thủ bảo vệ nơi này đến hơi thở cuối cùng, nguyện đồng sinh đồng tử với chủ công. Không những chỉ chúng tôi, mà dân làng ở đây cũng rất sẵn sàng hy sinh cho Cát Điền chủ công. Chúng ta không thể chấp nhận cái luật pháp bất công của thời Chiến Quốc này được.
Cát Điền Chân Nhất cũng cúi đầu đáp lễ mọi người rồi chậm rãi lên tiếng:
-Chân tình của các vị huynh đệ của ta thật đáng cảm kích vô cùng. Nhưng ta không muốn anh em làm vậy đâu. Sống chết đã có số mạng, miễn sao không thẹn với lương tâm là được rồi. Ta gây nên tội vạ, ta sẵn sàng trả giá đền tội không hối hận. Ta chỉ hận là quá nóng nảy nên không kịp đắn đo điều lợi hại để liên lụy đến các anh em khiến mọi người khi không sẽ trở thành lãng nhân nay mai. Ta thật có lỗi với tất cả. Ta đang định nhờ Trung Đảo huynh đệ đi quy tụ anh em về đây cho ta dặn đôi lời thì may mắn anh em tới đây đông đủ cả.
Một võ sĩ đạo mạnh dạn lên tiếng:
-Xin chủ công hãy chấp thuận lời thỉnh cầu của chúng tôi. Chúng tôi sống vì chủ công mà chết cũng vì chủ công. Hơn 300 tánh mạng này có phải thí mạng vì chủ công thì thật là một vinh dự, cũng thật xứng đáng thôi. Tôi xin nhận trách nhiệm đi kêu gọi dân chúng để tuyển thêm người sung vào đội ngũ tử thủ thành này.
Cát Điền Chân Nhất gạt đi:
-Không được! Đừng vì một mình ta mà để cho bao người phải hy sinh vô lối như vậy. Hơn nữa, ta mới nhận chức trông coi vùng này, chưa tạo được phúc gì cho bá tánh, há lại bắt trăm họ phải hy sinh liều mạng vì ta? Nếu làm như vậy ta chết cũng không yên. Vả lại, gươm chúng ta chỉ dùng để giết giặc Minh và giặc Triều Tiên chứ không dùng để giết con cháu Thái Dương Thần Nữ bao giờ. Chúng ta làm vậy sẽ trở thành những kẻ tội đồ của Nhật Bản, ngàn đời cho bia miệng nguyền rủa. Ta dù ít học chứ cũng hiểu được điều đại nghĩa này. Hơn nữa, nói về lực lượng chúng ta hiện tại thì chỉ một đạo quân nhỏ của triều đình cũng thừa sức dẹp chúng ta rồi. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Ta từng làm chủ tướng ngoài mặt trận, ta hiểu điều này quá rõ.
Mọi người ai nấy đều im lặng. Cát Điền Chân Nhất lại dõng dạc nói tiếp:
-Sau khi ta chết, tất cả lâu đài sản nghiệp tại nơi này ắt sẽ bị triều đình tịch thu hết. Nếu các anh em có thương ta thì xin hãy mang vợ con ta đi khỏi chốn này, tìm nơi thôn dã nào đó sống cho yên thân cho qua kiếp này. Được như vậy, ta sẽ yên lòng nhắm mắt.
Nhiều võ sĩ đạo mủi lòng, chỉ biết cúi rạp mình xuống, nghẹn ngào nói không ra lời:
-Chủ công…
Cát Điền Chân Nhất cũng vô cùng xúc động, nhưng phải cố giấu trong lòng, cố làm mặt nghiêm, nói:
-Nếu anh em còn tưởng nhớ, còn có đôi phần kính trọng đối với Cát Điền Chân Nhất này thì nên chớ cãi lời ta. Trung Đảo Kính Nhị lão đệ sẽ giúp ta gom góp lại tất cả tiền bạc cùng bảo vật (#3) tại bản doanh để chia đều cho các anh em mỗi người một chút trước khi triều đình phái người đến ban lệnh và tiếp thu.
Vừa lúc đó, có kẻ tả hữu vào báo:
-Thưa chủ công, có một đoàn người vừa mới tới đang ở bên ngoài tự xưng là sứ giả của triều đình nói chủ công mau gấp rút chuẩn bị mà đón chiếu chỉ của Thiên Hoàng.
Cát Điền Chân Nhất cười xót xa nói:
-Mới nhắc chưa chi đã tới rồi! Lẹ quá! Xin anh em hãy tản hàng thôi, đừng gieo ấn tượng cho người của triều đình nghĩ rắng chúng ta tụ họp đông đủ thế này với mục đích tạo phản. Tiếp chiếu xong, tiễn họ về rồi thì ta lại gặp tất cả các anh em tiếp tục dặn dò, hay nói cho đúng hơn là trăn trối. Lục Lang (Rokuro), ngươi mời họ vào phòng tiếp tân, tạm thời thay ta mà tiếp đãi họ cho thật là chu đáo. Nhớ nói với họ là cho ta ít thì giờ chuẩn bị, sau đó sẽ ra gặp họ ngay.
Người tùy tùng tên Lục Lang “dạ” một tiếng, phục mệnh (#4) đi ngay. Cát Điền Chân Nhất truyền mọi người giải tán rồi một mình lui vào thư phòng thay y phục chỉnh tề…
Trung Đảo Kính Nhị cùng vài võ sĩ đạo tháp tùng (#5) Cát Điền Chân Nhất đến phòng tiếp tân. Một người ăn mặc theo lối sứ giả triều đình tay cầm tấm lụa, phía sau là một đám võ sĩ đạo đi theo hộ tống. Vừa trong thấy Cát Điền Chân Nhất, y lín tiếng, lạnh lùng:
-Cát Điền Chân Nhất, mau tiếp chỉ!
Cát Điền Chân Nhất khẽ ra dấu, Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo hiểu ý. Tất cả liền quỳ mọp xuống cúi đầu. Cát Điền Chân Nhất miện hô lớn:
-Vạn tuế Thiên Hoàng!
Sứ giả triều đình hai tay cầm thánh chỉ (#6), khẽ cúi đầu một cái rồi mở ra đọc lớn, nội dung như sau:

“Lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất trong lần lên kinh thành Giang Hộ (Edo) vừa qua tham dự đại yến sinh nhật của Thiên Hoàng đã dùng kiếm với mục đích cố sát, ra tay đả thương quan chức Nghĩa Bản Văn Hùng cùa triều đình. Chiếu theo luật của Nhật Bản Quốc, hành động này đối với một quan chức đại diện Thiên Hoàng là sự vi phạm nghiêm trọng về luật pháp triều đình, không thể nào ân xá được, bắt buộc phải xử án tử hình. Nhưng nể tình Cát Điền Chân Nhất đã vì Nhật Bản Quốc xông pha trận mạc đánh nhà Minh, phạt Triều Tiên, lập được nhiều công trạng hiểu hách cho quốc gia nên triều đình quyết định ban cho ân huệ, cho phép Cát Điền Chân Nhất được quyền tự xử lấy mình trong danh dự. Việc đó phải được thi hành ngay trong thời hạn 3 ngày kể từ khi tiếp nhận chiếu chỉ, khi quan triều đình tới tiếp quản lãnh địa. Nay chiếu!”

Cát Điền Chân Nhất lớn tiếng tung hô:
-Đa tạ Thiên Hoàng! Vạn tuế Thiên Hoàng!
Sứ giả vừa đi khỏi, Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo cúi đầu trước Cát Điền Chân Nhất khóc nức nở. Cát Điền Chân Nhất giọng giận dữ, nói:
-Nếu là anh em của ta thì đừng học cái thói đàn bà này mà làm gì. Chết có gì mà phải sợ hả? Chúng ta đã cùng nhau vào sinh ra tử đã nhiều, gần kề cái chết cũng không ít, nhưng có bao giờ phải đổ lệ đâu chứ?
Nhưng nói thì nói vậy, Cát Điền Chân Nhất không sao giấu được nỗi thương tâm, liền quay mặt đi chỗ khác. Một hồi lâu chẳng ai lên tiếng nói được lời nào.
Sau cùng, Cát Điền Chân Nhất lấy lại được bình tĩnh, phá vỡ bầu không khí im lặng:
-Kính Nhị lão đệ cùng mấy anh em hãy mau đi thu thập tất cả tiền bạc và bảo vật, phụ trách việc chia phần cho tất cả các anh em đi. Nội trong 3 ngày phải thực hiện cho xong, không thể chậm trễ được nữa.
Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo vâng lệnh lui ra. Còn lại một mình, Cát Điền Chân Nhất khẽ hít một hơi thở và nhắm mắt lại. Hình ảnh cả cuộc đời từ thời thơ ấu như hiện ra trong trí theo thứ tự của thời gian. Tất cả chỉ như một cơn mộng…
Khi Cát Điền Chân Nhất mở mắt ra là lúc thực tại lại trở về ngay bên cạnh ông ta. Vị lãnh chúa khẽ thở dài, chán nản lui về thư phòng. Vừa vào đến phòng, Cát Điền Chân Nhất bắt gặp vợ và đứa con trai đang quỳ mọp dưới đất nấc lên từng hồi.
Cát Điền Chân Nhất bước tới đỡ vợ con dậy, nói:
-Đã là vợ, là con của Cát Điền Chân Nhất này thì không ai được yếu mềm. Hãy mạnh dạn lên mà đối diện với sự thật, cho dù có là thảm họa đi chăng nữa. Hoa Tử (Hanako), nàng hãy dắt Đại Lang (Taro) đi cùng với ta ra hoa viên dạo một hồi.
Hoa Tử, vợ của Cát Điền Chân Nhất “dạ” một tiếng, cầm tay dắt Đại Lang, con trai của hai người cùng đi theo bước chồng ra hoa viên. Cát Điền Chân Nhất bỗng dừng bước quay lại xen vào giữa hai người, một tay nắm tay vợ, còn tay kia nắm tay con trai. Hình như vị lãnh chúa muốn lên tiếng an ủi cả hai người thân của mình mà không sao mở lời được. Tuy nhiên, hành động đó của ông ta cũng đủ nói lên ngàn câu vạn lời.
Chợt nghe có tiềng lào xào trong bụi rậm gần đó, Cát Điền Chân Nhất theo phản ứng tự nhiên, lập tức buông tay vợ con ra, tuốt kiếm ra khỏi vỏ, hướng về phía bụi rậm quát lớn:
-Ai?
Từ trong bụi rậm vang lên lời đáp lại:
-Tôi đây, Cát Điền tướng quân!
Tiếng nói vừa dứt, từ trong bụi rậm bước ra một người ăn mặc theo lối võ sĩ đạo, sắc diện hơi xanh xao nhưng không kém phần oai vệ. Vừa trông thấy được người này, Cát Điền Chân Nhất tra gươm lại vào vỏ, giọng mừng rỡ:
-Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki), lão đệ!
Thật vậy, người võ sĩ đạo vừa từ trong bụi rậm bước ra không ai khác hơn là Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki). Chàng ta vừa bước ra đã tiến lại gần, quỳ mọp xuống cúi đầu ra mắt vị lãnh chúa. Thấy vậy, Cát Điền Chân Nhất vội lên tiếng:
-Nghĩa Hành lão đệ không cần phải khách sáo như thế!
Cát Điền Chân Nhất sau đó vui vẻ dẫn vợ con mình ra chào Trung Dã Nghĩa Hành. Đôi bên chào hỏi nhau xong, Cát Điền Chân Nhất mới nhìn Trung Dã Nghĩa Hành buồn buồn lên tiếng:
-Ta thật tình rất mừng được dịp gặp lại lão đệ, và lấy làm vinh dự được lão đệ đích thân đến đây tìm ta. Ta thật tiếc, chúng ta không còn được nhiều dịp gặp gỡ nữa đâu. Lần gặp gỡ này có lẽ là lần cuối.
Trung Dã Nghĩa Hành nhìn Cát Điền Chân Nhất như thông cảm, ôn tồn nói:
-Đệ đã biết rõ hết mọi chuyện rồi!
Cát Điền Chân Nhất hỏi:
-Lão đệ đi đâu mà lạc tới chốn này?
Trung Dã Nghĩa Hành đáp:
-Đệ tình cờ cứu được mạng một võ sĩ đạo và vừa đưa hắn về nhà. Hắn nói có quen biết đại ca, mang ơn đại ca và hết lời ca ngợi đại ca.
Cát Điền Chân Nhất nặn óc suy nghĩ một hồi nhưng không sao nhớ ra được, bèn lên tiếng hỏi:
-Ai vậy mà sao ta chẳng nhớ.
Trung Dã Nghĩa Hành cười, nói:
-Đại ca lúc nào cũng vậy, cứu giúp người ta mà chẳng bao giờ nhớ đến người ta cả. Hắn là Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo).
Cát Điền Chân Nhất “ồ” một tiếng như sực nhớ ra. Ông ta chậm rãi, thở dài lên tiếng:
-Ta nhớ rồi. Ta có hứa với y rằng tương lai nếu cần giúp đỡ thì cứ tới ta, ta sẽ trọng dụng. Nhưng bây giờ thì không thể được nữa rồi.
Cát Điền Chân Nhất kể lại chuyện đôi bên gặp gỡ ra sao cho Trung Dã Nghĩa Hành nghe. Trung Dã Nghĩa Hành cũng kể lại tình cờ giải cứu Trung Xuyên Long Hùng ra sao cho ông ta nghe. Cát Điền Chân Nhất gật đầu, nói:
-Ta biết kẻ đó không phải là hạng người tầm thường. Ta rất mến cái tính ngang tàng của hắn nên thật sự có ý muốn chiêu mộ hắn. Nhưng với tình cảnh hiện nay thì giờ đây ta đành thất hứa thôi. Lão đệ sau này có gặp hắn thì hãy vì ta chuyển lời tạ tội với hắn giùm.
Tới lượt Trung Dã Nghĩa Hành thở dài, nói:
-Đại ca xin đừng nói vậy. Đệ tin chắc Trung Xuyên Long Hùng sẽ thông cảm. Chính đệ cũng nhận thấy con người của hắn thật không phải kẻ tầm thường nên đã kết bạn với hắn.
Cát Điền Chân Nhất gật đầu, nói:
-Như thế ta yên tâm rồi. Sau này nếu y cần giúp đỡ gì thì lão đệ hãy thay ta mà chiếu cố giùm y, ta dù chết không quên ơn.
Trung Dã Nghĩa Hành vội nói:
-Đại ca xin đừng có khách sáo mà. Xin đại ca cứ yên tâm. Đệ hứa sẽ lo cho tẩu tẩu và điệt nhi chu đáo.
Cát Điền Chân Nhất mỉm cười, vỗ vai Trung Dã Nghĩa Hành:
-Lão đệ thật là người anh em tốt của Cát Điền Chân Nhất này. Nhưng lão đệ đừng lo, Trung Đảo Kính Nhị sẽ lo chuyện này. Mong lão đệ tiếp tục thành công nhiều về mặt kinh doanh và phải ráng tìm một người để nâng khăn sửa túi thôi.
Nói dứt lời, Cát Điền Chân Nhất xoay qua ôm lấy vợ con. Ông ta nhìn trời mây bỗng cảm khái, nghĩ ngay được một bài Liên Ca (#7), khẽ ngâm:

Anh đào khoe sắc thắm
Én hót lượn bay khắp đất trời
Say sưa cùng vạn vật
Non sông tươi sáng một màu hoa
Tiếc tuổi xuân quá ngắn

Chú thích:

(#1) Mục mạ vô nhân: dưới mắt không người, ý nói khinh người.
(#2) Xin đừng lầm lẫn với thời Xuân Thu Chiến Quốc của Trung Hoa. Thời Chiến Quốc của Nhật Bản kéo dài đến cuối thế kỷ thứ XVI (16) trước khi Đức Xuyên Gia Khang (Tokugawa Ieyasu) thống nhất Nhật Bản lập nên chế độ Mạc Phủ. Trong thời Chiến Quốc (Nhật Bản), có rất nhiều lãnh chúa, mỗi người hùng cứ một phương, và cũng theo tình trạng cá lớn nuốt cá bé.
(#3) Bảo vật: đồ quý.
(#4) Phục mệnh: nghe lệnh.
(#5) Tháp tùng: đi theo.
(#6) Thánh chỉ: chiếu, thư của vua.
(#7) Liên ca: tức Renka, một thể thơ cũng rất thông dụng của Nhật Bản như Bài Cú (Haiku), gồm 5 câu (Số chữ: 5, 7, 5, 7, 5, không phải gieo vận)

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 6:

Tin Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) tự mổ bụng làm bá tánh hoang mang, thương tiếc chẳng cùng. Đa số dân trong vùng đều ngậm ngùi xót xa cho số phận của một người lãnh chúa nhân từ đức độ, thương dân như thương con. Họ cũng biết, rồi đây sẽ có người khác đến thay thế Cát Điền Chân Nhất, nhưng cùng lắm chỉ là thay chức thôi chứ không thể thay thế được con người của ông. Hết thương tiếc vị lãnh chúa vắn số của họ, họ lại thầm lo lắng cho thân phận cũng như tương lai, vì hiếm có khi nào ở bất cứ nơi đâu tìm được một người như Cát Điền Chân Nhất. Họ có cảm tưởng như họ giờ đây chẳng khác gì đám gà con mất mẹ, và rồi chẳng bao lâu nữa sẽ phải chịu đựng mà sống dưới nanh vuốt của diều hâu.
Sau khi chôn cất tôn chủ và cũng là người anh em kết nghĩa của mình xong, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) tụ tập tất cả đám gia nhân cùng đám võ sĩ đạo tùy tùng lại, trước sau hơn 500 người, theo di chúc của Cát Điền Chân Nhất chia cho mỗi người một ít tiền tài để họ đem về quê làm vốn lo cho gia đình.
Trung Đảo Kính Nhị nghiêm nghị, dõng dạc nói:
-Hỡi tất cả những ai đã và đang phục vụ cho Cát Điền tôn chủ, Trung Đảo Kính Nhị tôi có đôi lời được bày tỏ cùng chư vị. Như tất cả đã rõ, tai họa khôn lường đã xảy đến cho tôn chủ chúng ta. Sự mất mát đó của chúng ta tương đối nhỏ so với gia đình tôn chủ, nhất là chủ mẫu (#1) và thiếu chủ (#2). Đó là chưa kể đến nỗi đau khổ mất mát của bá tánh tại nơi đây. Lúc sinh tiền, tôn chủ đối với chúng ta như thế nào, hẳn trong lòng từng người chúng ta đây đều hiểu rõ. Chúng ta không có đủ bản lãnh, không có đủ quyền hành để cứu tôn chủ, điều đó thật đáng tiếc dù là ngoài ý muốn. Tuy nhiên, Trung Đảo Kính Nhị tôi thiết tưởng chúng ta có thể làm được một điều gì đó cho gia đình tôn chủ nói riêng và giòng họ Cát Điền nói chung. Tôi đề nghị tất cả mọi người cùng ký tên vào huyết thư để đích thân tôi sẽ mang đến kinh thành Giang Hộ xin triều đình hãy vì công lao của tôn chủ đã một lòng tận tụy vì dân vì nước mà đã bao lần vào sinh ra tử với giặc Minh và giặc Triều Tiên mà ban cho chút đặc ân, phục hồi danh dự và trả lại sự công bằng cho giòng họ Cát Điền để lập thiếu chủ chính thức là người thừa kế sự nghiệp này.
Mọi người nghe nói ai nấy đều hân hoan ra mặt tán thành, ca ngợi ý kiến không biết mấy. Trung Đảo Kính Nhị liền mở huyết thư trải trên mặt bàn, tự lấy máu mình viết vài hàng rồi ký tên. Mọi người ai nấy đều lần lượt bắt chước Trung Đảo Kính Nhị, cắt tay, lấy máu làm mực ký vào huyết thư…

***

Trung Đảo Kính Nhị cất huyết thư vào tủ sắt, khóa lại cẩn thận. Ông ta quyết định đến mộ của Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) bái kiến nên dặn gia nhân chuẩn bị mọi đồ dùng cần thiết. Ngoài ra, ông còn dặn dò người nhà chuẩn bị thêm một ít hoa cùng một bình rượu saké. Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi đâu đó, ông ta liền một mình phóng ngựa tới mộ phần, bia đá của nghĩa huynh mình.
Mộ của Cát Điền Chân Nhất cách lâu đài của ông ta chẳng bao xa. Chung quanh mộ là cây cối xanh tươi cùng với muôn hoa muôn màu, tỏa hương thơm ngào ngạt. Cột ngựa vào một gốc cây, Trung Đảo Kính Nhị mới từ từ tháo hầu bao ôm bên mình từ từ bước vào bên trong lùm cây. Chợt nghe tiếng động, ông ta vội đề cao cảnh giác dừng chân lại theo phản ứng tự nhiên, đảo mắt nhìn chung quanh.
Trước bia đá nơi mộ của Cát Điền Chân Nhất là một người võ sĩ đạo đang đứng xoay lưng về phía Trung Đảo Kính Nhị. Đang kinh ngạc thì võ sĩ đạo đột nhiên quay lại ném một tia nhìn hết sức lạnh lùng về phía Trung Đảo Kính Nhị. Lúc này Trung Đảo mới có dịp quan sát kỹ chân dung của võ sĩ đạo kia. Y là người khá cao lớn, gương mặt có vẻ khắc khổ nhưng không thiếu vẻ khôi ngô, cặp mắt sáng như sao, lưng đeo trường kiếm và đoản kiếm giắt ngay bên mình.
Trung Đảo Kính Nhị lớn tiếng hỏi:
-Ngươi là ai? Sao lại có mặt nơi này?
Võ sĩ đạo cười gằn, đáp:
-Nếu ngươi địch nổi thanh bảo kiếm của ta thì ta sẽ khai báo.
Trung Đảo Kính Nhị bình tĩnh hỏi lại:
-Phải chăng đó là lời thách đấu?
Võ sĩ đạo khẽ gật đầu, đáp:
-Phải!
Trung Đảo Kính Nhị chỉ sang một vùng đất cách đó không xa, nói:
-Vậy chúng ta hãy qua đó. Đây là chốn tôn nghiêm, đao kiếm tuyệt đối không được rút ra khỏi vỏ.
Võ sĩ đạo gật đầu:
-Phải, nói đúng lắm! Vậy ngươi mau dẫn đường thôi.
Võ sĩ đạo vừa dứt lời, hai người cùng nhau tiến bước thẳng tới vùng đất trống cách đó không xa. Đôi bên vừa đi vừa để ý quan sát từng cử chỉ nhỏ một của đối phương. Khi hai người vừa tới nơi, Trung Đảo Kính Nhị đưa tay, nói:
-Chúng ta có thể bắt đầu được rồi.
Võ sĩ đạo đưa tay ra sau lưng từ từ tuốt nhẹ trường kiếm. Trung Đảo Kính Nhị cũng khoan thai, khẽ rút kiếm khỏi vỏ. Võ sĩ đạo hai tay cầm kiếm chĩa xuống dưới đất mà thủ thế. Trung Đảo Kính Nhị mỉm cười, cũng bắt chước theo lối thủ thế của đối phương, chĩa mũi kiếm xuống dưới đất, nói:
-Thì ra ngươi cũng rành Ngũ Hành Kiếm Pháp. Khá lắm!
Trung Đảo Kính Nhị nhìn kỹ đôi chân của võ sĩ đạo, dựa vào đó mà thay đổi, chuyển bộ theo. Võ sĩ đạo đốt nhiên hét lên một tiếng, xông tới hươi lưỡi gươm đâm thẳng vào người Trung Đảo Kính Nhị một chiêu thật nhanh nhẹn và mạnh bạo. Trung Đảo Kính Nhị không dám coi thường liền đảo kiếm đỡ lại, sau đó xoay chiêu, dùng lưỡi kiếm mình cuốn chặt vào lưỡi kiếm của đối phương. Hình như đoán được ý định của Trung Đảo Kính Nhị nên võ sĩ đạo cũng nương theo đà, dùng lưỡi kiếm của mình cuốn lại lưỡi kiếm của ông ta. Hai thanh trường kiếm tựa như hai con mãng xà cuộn chặt lấy nhau, rình thế chực mổ đối phương. Rồi không ai bảo ai, cả hai cùng nhau thu kiếm mà lùi ra sau mấy bước thủ thế.
Hình như nhìn thấy cơ hội tốt nên Trung Đảo Kính Nhị hét lên một tiếng, xông tới chém ngang một kiếm ngay người đối phương. Võ sĩ đạo chỉ khẽ gạt tay một cái đã hóa giải được chiêu thức của Trung Đảo Kính Nhị một cách dễ dàng.
Trung Đảo Kính Nhị buột miệng khen:
-Khá lắm!
Dứt lời, bóng ông ta liền thoăn thoắt, nhảy qua nhảy lại chẳng khác gì một con sóc, liên tiếp tung ra những chiêu lợi hại tấn công không ngừng.
Tới phiên chàng võ sĩ đạo gật đầu khen lại:
-Thật là lợi hại vô cùng!
Tuy nhiên, chàng võ sĩ đạo không chút nao núng. Mặc cho đối phương ra tay thần tốc thế nào, chàng vẫn luôn tay chống đỡ, đỡ trên gạt dưới, gặp chiêu triệt chiêu, gặp thức phá thức, càng đánh càng hăng. Hai bên quần nhau trước sau đã mấy chục hiệp mà vẫn chưa phân thắng bại.
Đánh thêm độ 10 hiệp, hai người lại cùng nhau thu kiếm về, gườm nhau thủ thế. Võ sĩ đạo đột nhiên nở một nụ cười, tra kiếm vào vỏ, cúi đầu, nói:
-Trung Đảo Kính Nhị quả nhiên danh bất hư truyền (#3), tôi xin chịu thua.
Trung Đảo Kính Nhị ngạc nhiên vô cùng, nhưng thấy đối phương đã tra kiếm vào vỏ thì ông ta cũng từ từ làm theo, nhìn võ sĩ đạo hỏi:
-Khi nãy thách đầu ta cũng là ngươi, mà bây giờ lên tiếng chịu thua cũng là ngươi. Thật sự ngươi muốn gì?
Đối với các võ sĩ đạo, một khi đã giao đấu thì chỉ có một mất một còn chứ không bao giờ có chuyện lên tiếng chịu thua đối phương bao giờ, thế mà võ sĩ đạo này lại dám lên tiếng chịu thua mà không chút hổ thẹn thì cũng là chuyện lạ. Bởi nghĩ thế cho nên Trung Đảo Kính Nhị mới lên tiếng hỏi như vậy.
Võ sĩ đạo như đọc được ý nghĩ của Trung Đảo Kính Nhị nên khẽ nở nụ cười, nói:
-Lúc mới trông thấy đại nhân, tôi đã thầm đoán ra là ai rồi. Nhưng bởi vì tính hiếu kỳ cho nên tôi mới trót đắc tội, thử so kiếm xem có đúng như lời đồn của thiên hạ hay không. Thật sự đại nhân còn ghê gớm hơn cả lời đồn kia nữa. Bởi nhắm không cự nổi đại nhân cho nên tôi mới lên tiếng xin chịu thua.
Trung Đảo Kính Nhị chưa kịp nói gì thì võ sĩ đạo lại nói tiếp:
-Tôi, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo), được dịp luận kiếm với Trung Đảo Kính Nhị đại nhân hôm nay thật là một điều hết sức vinh dự. Thua một người như đại nhân không có gì gọi là nhục cho nên Trung Xuyên Long Hùng này không cần phải tự kết liễu làm gì. Hơn nữa con người của tôi là vậy, nhắm đánh không lại thì chịu thua thôi chứ không có quan niệm cần phải chết trong danh dự như các võ sĩ đạo đâu.
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu, khẽ nói:
-Thì ra ngươi là Trung Xuyên Long Hùng, người đã giao đấu và giết chết đại cao thủ Chức Điền Thái Lang của lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) đó phải không? Võ sĩ đạo như ngươi thật cũng hiếm, ta chỉ mới gặp có lần đầu.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải, chính tôi.
Trung Đảo Kính Nhị cả cười, nói:
-Chức Điền Thái Lang là một tay kiếm thần sầu, một cao thủ hãn hữu trên đời mà phải chết dưới tay ngươi thì điều đó đủ hiểu rõ bản lãnh của ngươi thế nào rồi. Sự thật thì ngươi có thua ta đâu? Ta làm sao dám nhận chiến thắng này! Chiêu đầu tiên ta đã thử cả Kiếm Đạo và nội công của ngươi. Ta nhận thấy rõ ràng, nếu trong 200 hiệp mà không hạ được ngươi thì phần bất lợi sẽ về ta nếu trận đấu kéo dài.
Trung Xuyên Long Hùng cũng cười, nói:
-Đại nhân đã nói quá lời. Rất có thể trong 200 hiệp đại nhân sẽ giết được tôi. Mà cho dù chúng ta đánh trên 200 hiệp đi chăng nữa, vị tất tôi đã chiếm nổi thượng phong?
Cả hai sau đó cùng cười xòa lên, hoàn toàn chẳng có chút thù hiềm nào với nhau. Như sực nhớ ra điều gì, Trung Đảo Kính Nhị liền nói:
-Ta đến để bái kiến Cát Điền Chân Nhất tôn chủ và cũng là nghĩa huynh của ta. Còn ngươi vì sao đến đây, với mục đích gì?
Khẽ buông tiếng thở dài, đáp:
-Cũng như Trung Đảo đại nhân, tôi đến đây để tỏ lòng tôn kính với Cát Điền tướng quân.
Không đợi Trung Đảo Kính Nhị hỏi, Trung Xuyên Long Hùng liền nói rõ thân thế của mình cũng như kể lại lần gặp gỡ giữa chàng và Cát Điền Chân Nhất trước kia, chịu ơn của ông ta như thế nào, rồi sau đó quyết đấu và hạ sát Chức Điền Thái Lang, bị vây khốn được Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki) cứu ra sao, cho đến khi nhận được hung tin Cát Điền Chân Nhất bị triều đình xử phạt tự mổ bụng khiến chàng ta đau đớn buồn bã vô cùng.
Trung Đảo Kính Nhị ôn tồn, nói:
-Quanh đi quẩn lại, chúng ta đều là người nhà cả. Trung Dã Nghĩa Hành cũng là người từng thụ ân của Cát Điền tôn chủ. Vậy thì ta cũng không cần phải khách sáo giữ kẻ với ngươi làm gì nữa.
Đoạn Trung Đảo Kính Nhị cũng kể lại mọi biến cố vừa qua, kể từ lúc Cát Điền Chân Nhất tự mổ bụng chết. Ông ta cũng nói rõ dự định đem huyết thư lên Giang Hộ xin triều đình thi ân cứu xét cho gia đình Cát Điền Chân Nhất ra sao kể rành mạch cho Trung Xuyên Long Hùng nghe. Trung Xuyên Long Hùng nghe xong, cảm khái nói:
-Nếu tôi làm được gì để giúp cho gia đình của Cát Điền tướng quân, xin Trung Đảo đại nhân cứ việc sai bảo thôi chứ đừng ngại.
Trung Đảo Kính Nhị hài lòng, nói:
-Tốt lắm! Để ta đi Giang Hộ một chuyến xem sao đã. Ngươi cứ ở nhà đợi tin. Rất có thể mai sau ta phải nhờ tới sức của ngươi đó!
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, chắp tay bái mệnh. Trung Đảo Kính Nhị liền lấy trong hầu bao ra hoa quả, hương trầm và rượu đem tới đặt trước linh vị của Cát Điền Chân Nhất. Ông ta cắm hoa vào bình, rót rượu ra chung, đốt hương trầm cắm vào hương án, sau đó cung kính thụp thân bái lạy. Trung Xuyên Long Hùng cũng phủ phục bái lạy tỏ lòng tôn kính với một vị tôn chủ nay đã ra người thiên cổ…
Bái lạy xong, hai người ngồi nghiêm trang với đầy vẻ cung kính, yên lặng chờ cho đến khi hương tàn. Lúc bấy giờ Trung Đảo Kính Nhị mới nhìn Trung Xuyên Long Hùng dõng dạc lên tiếng:
-Chúng ta kể ra cũng có duyên, dùng kiếm để kết bạn, thật là thú vị. Và chúng ta ai nấy đều hướng về một người, cùng mang ơn, cùng tôn kính người đó. Đêm nay ta thấy buồn, nhớ Cát Điền nghĩa huynh nhiều nên có ý muốn đi nhắm chút rượu. Ngươi đi với ta chứ?
Trung Xuyên Long Hùng cười, nói:
-Lần gặp gỡ Cát Điền tướng quân, ông ta cũng rủ tôi đi uống rượu. Hôm nay được đối ẩm với Trung Đảo đại nhân thật là thú vị đó.

Chú thích:

(#1) Vợ của chủ công là “chủ mẫu”.
(#2) Con trai của chủ công gọi là “thiếu chủ” (chủ nhỏ).
(#3) Danh bất hư truyền: tiếng đồn không sai.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 7:

Người võ sĩ đạo với bộ điệu hớt ha hớt hãi trông thật tức cười, nói ấp úng không ra hơi:
-Thưa… có phải nhà… của… Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) tiên sinh… không ạ?
Trung Xuyên Long Hùng cả cười, nói:
-Ta là Trung Xuyên Long Hùng đây. Ngươi có chuyện gì thì cứ từ từ mà nói được không?
Võ sĩ đạo rút trong người một bức thư viết bằng lụa, trịnh trọng đưa cho Trung Xuyên Long Hùng với thái độ cung kính, nói:
-Chủ nhân tôi, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) có lời vấn an tiên sinh, đồng thời lão nhân gia bảo tôi đưa gấp thư này cho tiên sinh và chờ đợi quyết định của tiên sinh.
Trung Xuyên Long Hùng liền đặt Ái Tử (Aiko) xuống, tay đón nhận tấm lụa mở ra đọc. Võ sĩ đạo thấy gương mặt chàng từ từ biến sắc, trở nên xám xanh rồi bỗng nhiên xếp tấm lụa lại bỏ trong người, xoa đầu Ái Tử, đứa con gái mà rằng:
-Con gái ngoan của cha ở nhà chơi nhé. Cha có việc cần phải đi liền bây giờ không thể chậm trễ được. Chừng nào mẹ về, con nhắn với mẹ xong việc cha sẽ về liền nhé.
Ái Tử khẽ cúi đầu:
-Dạ!
Quay sang võ sĩ đạo, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Ngươi mau đưa ta tới gặp Trung Đảo đại nhân ngay lập tức, liền bây giờ!
Võ sĩ đạo cúi đầu tuân mệnh, đáp:
-Dạ!
Trung Xuyên Long Hùng chạy vội vào nhà lấy cả trường kiếm lẫn đoản kiếm giắt trên người rồi hối thúc võ sĩ đạo dẫn đường. Hai người đi được vài chục bước, võ sĩ đại liền chỉ tay vào hai con ngựa buộc ở một gốc cây, nói:
-Tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn ngựa, mời Trung Xuyên tiên sinh!
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, khen ngợi:
-Ngươi thật chu đáo!
Hai người sau đó phóng ngựa phi thật nhanh. Chẳng bao lâu sau, lâu đài của giòng họ Cát Điền đã hiện ra ngay trước mắt. Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng xuống ngựa tiến thẳng vào lâu đài. Võ sĩ đạo trông trước nhìn sau rồi ra dấu, dẫn Trung Xuyên Long Hùng xuống một đường hầm. Vừa mở cửa bước vào đã thấy Trung Đảo Kính Nhị đứng chờ sẵn từ lúc nào.
Vừa trông thấy Trung Xuyên Long Hùng, Trung Đảo Kính Nhị mừng ra mặt, hỏi:
-Người đã đọc thư ta gửi?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải! Tôi cũng đã hiểu rõ mọi việc qua thư.
Trung Đảo Kính Nhị nhìn Trung Xuyên Long Hùng thở dài:
-Vốn dĩ ta chẳng muốn làm phiền đến ngươi, nhưng suy đi tính lại, nếu không có ngươi giúp sức, việc ắt không xong.
Trung Xuyên Long Hùng dõng dạc nói:
-Tôi đã hiểu kết quả chuyến đi của đại nhân đã thất bại. Triều đình đã không để ý hay cứu xét những điều trong huyết thư. Chốn này chẳng bao lâu sẽ phải bàn giao lại cho người khác tiếp quản. Phải chăng Trung Đảo đại nhân cần tôi giúp một tay để bàn chuyện trả thù cho Cát Điền tôn chủ?
Trung Đảo Kính Nhị lắc đầu:
-Chuyện trả thù nếu có thì ta sẽ tự biết lo liệu. Điều ta muốn nhờ ngươi là bảo vệ cho chủ mẫu và thiếu chủ rời khỏi nơi đây đến một chỗ bí ẩn an toàn. Khi hộ tống được hai người đến nơi, ta đã có sẵn người ở đó lo liệu mọi việc, trách nhiệm của ngươi kể như là xong.
Trung Xuyên Long Hùng phì cười, nói:
-Tưởng gì, điều đó quá dễ!
Trung Đảo Kính Nhị nghe nói cả mừng, tự nhiên hướng về Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, trịnh trọng nói:
-Thay mặt Cát Điền tôn chủ nghĩa huynh của ta, ta thành thật muôn vàn cảm tạ ngươi.
Trung Xuyên Long Hùng xua tay, nói:
-Đại nhân xin đừng khách sáo làm gì. Chỉ cần làm được gì cho gia đình Cát Điền tướng quân thì Trung Xuyên Long Hùng này dù có tan xương nát thịt cũng không ngại ngùng.
Trung Đảo Kính Nhị nói, cũng như dặn dò:
-Ta rất thích những người thẳng thắn. Tốt lắm, vậy cảm phiền ngươi lên đường ngay lập tức thôi. Chúng ta không thể chậm trễ thêm giây phút nào nữa. Người tiếp quản đang trên đường tới đây, có thể có mặt bất cứ lúc nào. Ngươi cũng thừa hiểu, từ xưa đến nay, thường thường kẻ tiếp quản ở bất cứ vùng nào thì việc đầu tiên sẽ lùng bắt người gia đình của cố lãnh chúa mà giết đi cho cái lo gan ruột mà chúng gọi là “trừ hậu hoạn”, chỉ năm khi mười họa thì mới có được một kẻ nhân từ thôi. Ta không dám thử thời vận mà tin vào lòng nhân đạo của người mới đâu, nhất là chưa biết đó là ai. Ta vì phải đại diện gia đình Cát Điền tôn chủ để bàn giao cho nên không thể đích thân đưa chủ mẫu và thiếu chủ đi lánh nạn được. Nhưng ta đã chuẩn bị sẵn sàng đâu ra đó hết rồi. Ngươi chớ lo, trong suốt thời gian ngươi vắng mặt ta sẽ cho người chăm nom gia đình ngươi cẩn thận chu đáo cũng như cho võ sĩ đạo đến bảo vệ. Nếu vợ con ngươi có mệnh hệ gì thì ta thề đem cái chết để tạ tội với ngươi. Chừng nào ngươi xong việc trở về nhà sẽ thấy người của ta ở đó. Ngươi cần gặp ta thì bộ hạ ta sẽ dẫn ngươi tới không sao.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ cúi đầu, nói:
-Đại nhân thật quá chu đáo. Được nghe những lời đó của đại nhân, Trung Xuyên Long Hùng tôi yên tâm rồi, dù có muôn thác (#1) cũng chẳng từ nan. Giờ tôi xin phép được lên đường thi hành nhiệm vụ.
Quay sang người võ sĩ đạo tùy tùng, Trung Đảo Kính Nhị ra lệnh:
-Tá Đằng Học (Sato Manabu), ngươi mau dẫn đường tháp tùng Trung Xuyên tráng sĩ!
Võ sĩ đạo tên Tá Đằng Học lập tức cúi đầu phục mệnh:
-Dạ, Trung Đảo đại nhân!
Dứt lời, Tá Đằng Học liền đu trước dẫn đường cho Trung Xuyên Long Hùng. Hai người đi khỏi rồi, Trung Đảo Kính Nhị mới thở phài nhẹ nhõm như trút hết được tất cả nỗi ưu phiền. Ông ta liền triệu tập tất cả các võ sĩ đạo lại truyền lệnh cũng như căn dặn.
-Như mọi người đã biết, huyết thư của chúng ta không được kinh thành Giang Hộ chấp thuận, tức là chúng ta đã thất bại. Trước tình thế không còn cứu vãn nổi nữa, xin tất cả hãy nghe lệnh ta một lần cuối, chia đều tiền bạc cho tất cả gia nhân cũng như những ai phục vụ tại nơi này theo di chúc của tôn chủ.
Một võ sĩ đạo khảng khái bước ra, lớn tiếng nói:
-Thưa Trung Đảo đại nhân! Chuyện đó tất nhiên chúng ta phải lo rồi. Nhưng tại sao đại nhân lại bảo chúng tôi rằng “nghe lệnh đại nhân một lần cuối”? Chẳng hay ý đại nhân là gì? Đại nhân chẳng bàn với chúng tôi nếu chẳng may huyết thư chúng ta không được chấp nhận, đại nhân sẽ tìm cách trả thù cho Cát Điền tôn chủ đó sao? Chúng tôi dù chẳng ra gì chứ không phải hạng người tham sống sợ chết, sẽ còn phải nhờ đại nhân chỉ bảo cho dài dài!
Võ sĩ đạo vừa dứt lời, tất cả mọi người đều la ó, lộ vẻ đồng tình, ủng hộ lập luận trên của anh ta. Trung Đảo Kính Nhị hết sức cảm động, yên lặng một hồi mới lên tiếng được:
-Việc chính trước mắt là làm sao bảo vệ cho chủ mẫu với thiếu chủ được an toàn. Ta đã lo liệu xong hết cả rồi. Đã có người đưa chủ mẫu và thiếu chủ đi xa lánh nạn. Bây giờ là lo cho các gia nhân và các cộng sự viên của Cát Điền Gia Trang được bình an rời khỏi nơi đâu về quê quán làm ăn sống tạm qua ngày. Mọi việc khác thì đâu sẽ còn đó. Hiện tại chúng ta còn chưa biết tương lai sẽ về đâu thì còn tính được gì. Ta phải ở lại đây để bàn giao cơ nghiệp của Cát Điền tôn chủ cho sứ giả của kinh thành Giang Hộ, đồng thời gặp tân lãnh chúa (#2). Các ngươi nên mỗi người tạm lánh xa một nơi chờ cơ hội. Sau này có gì ta sẽ liên lạc với từng người.
Dứt lời, Trung Đảo Kính Nhị rút trong người ra một sấp giấy, sai người đem nghiên mực đến, nói với đám võ sĩ đạo:
-Các ngươi lần lượt ghi rõ địa chỉ vào đây. Sau này ta sẽ tìm các ngươi bàn việc sau. “Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy” (#3), các ngươi không phải lo lắng làm gì!
Đám võ sĩ đạo hăng hái cùng nhau lần lượt ghi địa chỉ của mình lên giấy trắng. Chờ cho người cuối cùng ghi xong và nét mực ráo, Trung Đảo Kính Nhị mới xếp lại cẩn thận bỏ trong người. Đám võ vĩ đạo cương quyết, cùng hướng về Trung Đảo Kính Nhị, nói:
-Chúng tôi sẽ ở lại đây với đại nhân cho đến phút cuối cùng. Nếu người của triều đình hay tân lãnh chúa mà làm khó đại nhân thì chúng tôi quyết liều thân liều mạng với bọn họ một phen!

***

Sau khi đọc xong từng tấm văn kiện, sứ giả kinh thành trừng mắt nhìn Trung Đảo Kính Nhị gặn hỏi:
-Thế còn tiền bạc thì sao? Chẳng có một tơ một hào là nghĩ gì?
Trung Đảo Kính Nhị cười giọng mũi, khinh khi đáp:
-Bởi vì Trung Đảo Kính Nhị này đã chia hết cả cho người của Cát Điền Gia Trang rồi!
Sứ giả kinh thành Giang Hộ vỗ bàn, lớn tiếng thét:
-Tại sao ngươi dám tự ý làm chuyện đó? Ngươi có biết như vậy là trọng tội không? Tội đó bị trừng phạt thế nào ngươi biết không?
Trung Đảo Kính Nhị thản nhiên trả lời:
-Thì cùng lắm là tử hình thôi. Nhưng tôi không sợ, sẵn sàng đem tính mạng này đền tội cho quyết định đó. Bao nhiêu người, bao nhiêu sinh mạng của bao nhiêu gia đình rồi đây trờ nên tứ cố vô thân, không có công ăn việc làm, thậm chí không nơi nương tựa, thử hỏi họ lấy gì mà sống? Ai nghĩ đến họ? Ao lo cho họ đây? Các người cho rằng thế là công lý đó hả?
Sứ giả không chịu kém, vẫn lớn tiếng quát nạt:
-Luật pháp là luật pháp! Ngươi chỉ có bổn phận phải thi hành thôi chứ không được thắc mắc hay có ý kiến gì cả!
Trung Đảo Kính Nhị cười gằn:
-Dù sao thì chuyện cũng đã xong rồi. Đại nhân muốn xử trí thân Trung Đảo Kính Nhị này thế nào xin cứ tùy tiện theo tôn ý.
Sứ giả kinh thành vừa định quát nạt thêm, bỗng chợt nhìn thấy mấy trăm cặp mắt võ sĩ đạo đang long lên sòng sọc đổ dồn về phía mình thì cũng không khỏi chột dạ, đành dịu giọng:
-Thôi được, để ta khai báo lại mọi việc rồi chờ Chinh Di Đại Tướng Quân quyết định sau.
Vừa lúc đó, một tùy tùng của kinh thành từ bên ngoài bước vào, thi lễ với sứ giả khẽ nói một điều gì đó. Chỉ thấy sứ giả gật đầu, nói:
-Được! Hãy mời y vào đây cho ta căn dặn.
Gã tùy tùng lui ra. Chỉ một vài phút sau, một người cao lớn, ăn mặc sang trọng theo kiểu một lãnh chúa từ bên ngoài bước vào. Y vừa trông thấy sứ giả của kinh thành liền cúi đầu thi lễ:
-Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) xin ra mắt đại nhân!
Vừa nghe xong 4 chữ “Nguyên Điền Đạị Xà”, cả Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy trăm võ sĩ đạo đều giật mình kinh ngạc.
Nguyên Điền Đại Xà như có vẻ đắc ý, huênh hoang nói:
-Tôi đã được Văn Bản Nghĩa Hùng (Yoshimoto Fumio) đại nhân tiến cử, sẽ tiếp quản nơi này. Mong Tiểu Lâm Lý (Kobayashi Minori) tuyên bố cho Nguyên Điền Đại Xà này được danh chánh ngôn thuận.
Tiểu Lâm Lý, tức sứ giả kinh thành liền dõng dạc nhìn Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo lớn tiếng dõng dạc:
-Thay mặt Thiên Hoàng cùng Chinh Di Đại Tướng Quân, ta Tiểu Lâm Lý, sứ giả kinh thành Giang Hộ nay chính thức tuyên bố: Nguyên Điền Đại Xà nay tiếp quản sự nghiệp của cố lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất, đương nhiên sẽ là tân lãnh chúa của vùng này. Tất cả hãy mau ra mắt tân lãnh chúa.
Dù không thích chút nào, Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo cực chẳng đã phải cúi đầu để ra mắt tân lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà cho đúng lễ nghi bàn giao. Nguyên Điền Đại Xà đắc ý, nhìn Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo, nói:
-Ta nay là chủ nhân mới của chốn này. Nếu có ai muốn theo ta thì cứ cho ta hay. Ta sẽ khảo sát tài năng từng người để liệu bề trọng dụng. Đương nhiên là ta chỉ cần những người giỏi có tài mà thôi. Vậy trong các ngươi, kẻ nào tự nhận thấy kém tài thì hãy tự động rút đi, liệu đường để mà tự lực cánh sinh thôi.
Cả Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo ai nấy đều cảy thấy nóng mặt vô cùng, nhưng phải im lặng cố nhịn. Trung Đảo Kính Nhị nhìn đám võ sĩ đạo như ngầm có ý bảo đừng ai nói hay có bất cứ hành động gì cả. Ông ta điềm tĩnh hướng về Nguyên Điền Đại Xà, lạnh lùng nói:
-Nguyên Điền sứ quân đương nhiên thiếu gì nhân tài dưới trướng, há chúng tôi lại không biết? Dĩ nhiên một khi bàn giao xong, chúng tôi ai nấy sẽ tự động biết thân biết phận mà rút đi có trật tự mà thôi chứ ai có tư cách nào dám làm phiền hay mơ tưởng đến chuyện núp bóng từ bi của sứ quân?
Nguyên Điền Đại Xà nhìn Trung Đảo Kính Nhị từ trên xuống dưới, khẽ gật đầu, nói:
-Trung Đảo Kính Nhị! Ta đã nghe danh tráng sĩ từ lâu, rất lấy làm ngưỡng mộ. Mong tráng sĩ ở lại đây giúp ta một tay nhé. Ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu. Nói chung, tráng sĩ sẽ không thất vọng đâu.
Trung Đảo Kính Nhị cười mỉa mai, nói:
-Đa tạ thịnh tình của Nguyên Điền sứ quân. Nhưng chắc Trung Đảo Kính Nhị không có được diễm phúc này rồi!

Chú thích:

(#1) Muôn thác: chết một vạn lần.
(#2) Tân lãnh chúa: lãnh chúa mới.
(#3) Nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy: một lời đã nói, bốn ngựa khó theo.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 8:

Chính Nhân (Masato) nghe đến đây bỗng chặc lưỡi:
-Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) là một kẻ độc ác nhưng phải công nhận hắn ta vô cùng lanh lợi. Tưởng hắn đã bỏ mạng dưới tay lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) sau cái chết của bộ hạ đắc lực Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) rồi nhưng không ngờ hắn lại thoát thân được. Không hiểu hắn khéo đút lót thế nào mà được tiếp quản Cát Điền Gia Trang? Dân chúng vùng đó thật không may, lẽ ra được núp bóng từ bi một người có tâm Bồ Tát nhưng rốt cuộc phải sống dưới răng nanh của một con mãng xà!
Thiếu nữ mặt buồn buồn, khẽ gật đầu:
-Công tử nhận xét quả không sai chút nào. Từ lúc Nguyên Điền Đại Xà trở thành lãnh chúa thay thế sứ quân Cát Điền Chân Nhất, đời sống của dân chúng trở nên chật vật, khốn khổ với sưu cao thuế nặng cùng với bao nhiêu sự ngược đãi. Không những thế, dân trong vùng còn bị khủng bố tinh thần, không lúc nào yên được. Đám tùy tùng cận vệ của Nguyên Điền Đại Xà tha hồ mặc sức lộng hành, ra chợ muốn hốt đồ gì thì tự ý hốt, đi vào tửu lâu (#1), phạn điếm (#2) ăn uống phủ phê mà chẳng ai dám tính tiền. Tóm lại, chúng ra vào chỗ buôn bán, luôn cả tư gia (#3) của dân chúng như chỗ không người vậy. Có nhiều người chịu không nổi lén trốn đi nơi khác làm ăn thì bị đám võ sĩ đạo dưới trướng Nguyên Điền Đại Xà bắt trở lại, nhẹ lắm là tra tấn đánh đập tàn nhẫn, không thì giết chết như con vật không chút thương hại…
Chính Nhân đột nhiên khẽ đưa tay nắm lấy tay của thiếu nữ. Nàng đỏ mặt, tỏ vẻ thẹn thùng nhưng không kháng cự. Chính Nhân dịu dàng, âu yếm nói:
-Nàng kể tiếp đi!
Thiếu nữ gật đầt, tiếp tục kể….

***

Đoàn bảo tiêu trước sau gồm mấy chục người. Chiếc xe chở bảo vật ở chính giữa được các võ sĩ đạo bao quanh hộ tống. Đường qua dốc núi đá sỏi ghồ ghề rất khó đi. Phải cố gắng lắm, đoàn người mới vượt qua khỏi được chặng đường cam go đó. Ai nấy đều mệt mỏi, ngồi lại nghỉ chân đem nước ra uống giải khát.
Từ trên thân cây gần đó, một bóng đen từ đâu bay xuống chắn ngang giữa đường, giọng khàn khàn:
-Các ngươi muốn sống sót thì hãy mau để bảo vật lại, không thì ta giết không chừa một con chó nào!
Một võ sĩ đạo đứng tuổi, hình như là tiêu đầu (#4) liền lớn tiến ra lệnh:
-Tất cả anh em lập tức bảo vệ tiêu và sửa soạn nghênh chiến.
Giờ mọi người mới có dịp kỹ bóng đen kia là một người cao lớn, mặc đồ đen của một Nhẫn Giả, lưng đeo trường kiếm. Hắc y nhân (#5) cười gắn, từ từ với tay ra sau lưng tuốt kiếm khỏi vỏ, nói:
-Tên nào không sợ chết thì cứ việc tiến lên.
Hai võ sĩ đạo nghe nói liền rút gươm xông lên. Ai nấy chỉ nghe “á… á…” hai tiếng, rồi cả thân hai người võ sĩ đạo kia ngã xuống đất nằm im bất động, mà hắc y nhân đã tra kiếm lại vào vỏ từ lúc nào. Hành động và bản lãnh của hắc y nhân quá mau lẹ khiền đoàn bảo tiêu ai nấy đều sửng sốt vì kinh ngạc. Võ sĩ đạo tiêu đầu cả kinh, nhưng điềm tĩnh nói:
-Ngươi có biết đây là bổng lộc của Nguyên Điền sứ quân từ trên triều đình gửi xuống hay không mà dám to gan chặn đường mưu cướp?
Hắc y nhân cười gằn thành tiếng:
-Chính vì của Nguyên Điền Đại Xà cho nên ta mới cướp đó. Chứ nếu của ai khác thì có lẽ ta đã chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện đó, trừ khi kẻ đó thuộc hạng người như “con rắn độc lớn” (#6) kia thì chẳng kể thôi! Ta thông cảm các ngươi vì miếng cơm manh áo nên phải nhận lời tải giúp cho hắn. Nhưng ta thành thật khuyên các ngươi đừng nên đem tánh mạng mà mạo hiểm cho tên bạo chúa này. Trước sau gì hắn cũng bị tru diệt mà thôi.
Tiêu đầu nghiêm nét mặt, nói:
-Nguyên Điền Đại Xà là ai, làm những chuyện gì, hay mai sau phải bị báo ứng ra sao hoàn toàn chẳng có chút gì liên quan đến ta. Chẳng qua chúng ta đã nhận tiền bảo tiêu thì phải giao hàng đến tận nơi giao cho khổ chủ mà thôi. Và tôn chỉ của chúng ta là bằng mọi cách phải hoàn thành nhiệm vụ cho dù phải hy sinh cả tánh mạng đi chăng nữa. Nếu ngươi là kẻ từng trải trên giang hồ thì phải biết rõ lý lẽ như vậy mà tránh đường cho chúng ta đi chứ đừng làm phiền, làm khó chúng ta nữa. Nếu ngươi cần ít tiền chi dụng, ta cũng không hẹp lượng gì mà không chi chút đỉnh cho ngươi.
Hắc y nhân người mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Lời của tiêu đầu thật ra là lời của một kẻ anh hùng trượng nghĩa, của một người giang hồ lịch lãm khiến cho tại hạ rất nể phục. Nhưng tiêu đầu có việc của tiêu đầu, và tại hạ có việc của tại hạ. Nay tại hạ bằng lòng nhượng bộ chút đỉnh. Vậy tại hạ đề nghị có cách dung hòa thế này. Xin tiêu đầu cùng tất cả bộ hạ ở đây lấy một nửa bảo vật ở đây mà lui về, còn nửa phần kia tại hạ nhất định phải mang đi.
Tiêu đầu lắc đầu nói:
-Lẽ nào lại có chuyện đó được! Ngươi nói thế nghĩa là không để cho chúng ta sự lựa chọn nào nữa rồi.
Quay sang đám bộ hạ quanh xe, tiêu đầu ra lệnh:
-Hãy mau bảo vệ tiêu!
Lập tức, đám võ sĩ đạo tiêu sư ai nấy đều tuốt gươm đứng thủ thế quanh xe hàng. Quay sang những tiêu sư đi tiên phong, tiêu đầu quát lớn, ra lệnh:
-Lên!
Đám võ sĩ đạo vốn đã tuốt kiếm sẵn, nay được lệnh tiêu đầu liền thì không còn thắc mắc gì nữa, tay lăm le trường kiếm, từ từ tiến về phía Hắc y nhân chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến. Hắc y nhân lạnh lùng, từ từ tuốt kiếm ra khỏi vỏ, thủ thế, nói:
-Thật sự ta đã dành cho các người một sự lựa chọn, nhưng chẳng qua các người không đồng ý đó thôi. Giờ ta bắt buộc phải khai sát giới rồi. Thật tình ta chẳng muốn giết bất cứ ai ở đây cả. Chẳng qua là tình thế bắt buộc mà thôi.
Hắc y nhân vừa dứt lời chợt hét lên một tiếng, phi thân tới, tay vung kiếm vừa đâm vừa chém. Cứ mỗi nhát đâm nhát chém là có một thân người gục xuống đất. Chẳng bao lâu, cả đoàn bảo tiêu đều chết sạch, chỉ còn lại độc nhất tiêu đầu đang đứng trước xe hàng.
Nhìn tiêu đầu, hắc y nhân lạnh lùng nói:
-Mời tiêu đầu rút kiếm ra. Ta dành cho tiêu đầu một cơ hội công bằng giao đấu.
Tiêu đầu liền tuốt kiếm khỏi vỏ, dõng dạc nói:
-Ta, tiêu đầu Trì Điền Đại Lang (Ikero Taro)! (#7)
Hắc y nhân đột nhiên lột bỏ khăn che mặt xuống, nhìn đối phương, khẽ gật đầu nói:
-Hân hạnh được biết Tri Điền tiên sinh. Còn ta, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo).
Tiêu đầu, tức Tri Điền Đại Lang cũng gật đầu, nói:
-Ta nghe đại danh ngươi đã lâu. Ta rất ngưỡng mộ tài nghệ của ngươi khi biết Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) còn chưa phải là đối thủ của ngươi. Không cần phải nói nhiều, chỉ cần hạ được ta, ngươi có quyền mang hàng đi đâu tùy ý.
Hai người sau đó cầm gươm thủ thế, mắt người nào cũng dán chặt vào tay cầm kiếm của đối phương. Người này đổi thế thì người kia lập tức cũng xoay kiếm đổi thế thủ đối lại. Trung Xuyên Long Hùng bỗng hét lên một tiếng nhảy tới chém sả xuống một kiếm. Trì Điền Đại Lang cũng hét lên một tiếng vận toàn lực vào đôi tay vung kiếm lên đỡ. Hai thanh kiếm chạm nhau đến tóe lửa. Trì Điền Đại Lang như không chịu gượng nổi, loạng choạng lùi lại phía sau vài bước. Chỉ thấy gươm của Trung Xuyên Long Hùng lóe lên một cái, Trì Điền Đại Lang như thân cây bị đốn, ngã xuống đất nghe một tiếng “bịch”.
Trung Xuyên Long Hùng tra gươm vào vỏ, đứng nhìn vị tiêu đầu tên Trì Điền Đại Lang đang cơn hấp hối, máu từ bên hông chảy ra ướt đẫm thân mình. Trung Xuyên Long Hùng lên tiếng hỏi:
-Đao kiếm là vật vô tình, xin Trì Điền tiên sinh tha thứ cho. Tiên sinh còn việc gì cần hoàn thành xin cứ trăn trối. Nếu làm được gì cho tiên sinh, tôi quyết không từ nan.
Trì Điền Đại Lang nằm quằn quại dưới đất, song cố gượng cười, đáp lời:
-Cám ơn ngươi… Phiền ngươi làm ơn… lấy trong xe hàng chiếc hầu bao… màu xám của ta…
Trung Xuyên Long Hùng làm theo lời, quả nhiên thấy trong xe có một cái túi màu xám liền lấy ra, đặt xuống đất bên cạnh Trì Điền Đại Lang. Vị tiêu đầu giọng yếu ớt thều thào:
-Phiền ngươi lấy hộ bên trong cho ta cuốn nhật ký nhỏ có ghi tên của ta.
Trung Xuyên Long Hùng mở bao ra, bên trong là một ít vàng bạc với ít món tư trang cùng với một cuốn nhật ký y như lời Tri Điền Đại Lang nói. Anh ta vừa lấy cuốn nhật ký ra thì vị tiêu đầu lại nói tiếp:
-Trang đầu… có ghi rõ địa chỉ của nhà ta… Ta phiền ngươi… nhờ ngươi giúp hộ một chuyện được chăng?
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gật đầu:
-Tiên sinh cứ nói. Tôi đã bảo, miễn khả năng làm được ắt không để tiên sinh thất vọng đâu.
Trì Điền Đại Lang thu hết tàn hơi, thều thào:
-Vậy thì tốt lắm! Phiền ngươi cắt búi tóc của ta… đem về địa chỉ nhà ta ghi ở trang đầu… mà giao cho con trai ta là… Tri Điền Đại Quý (Ikeda Daiki)… Ta chỉ còn nó là người ruột thịt duy nhất trên đời này mà thôi… Trước khi trở thành một tiêu đầu, ta cũng đã từng là một lãng nhân… Ta cũng từng có một tình yêu, nhưng rồi vợ cũ của ta không sao chịu được đời sống kiếm ăn bẳng nghề bảo tiêu của ta nên đã bỏ mặc cha con ta mà đi tìm hạnh phúc, giàu sang mới. Xin ngươi đừng nói gì với con trai ta về những chuyện xảy ra hôm nay. Nó còn trẻ, tính bồng bột, ắt thế nào cũng đòi trả thù cho ta mà thách thức một trận quyết đấu với ngươi. Ngươi là một võ sĩ đạo thành danh, ta xin ngươi đừng chấp với con nít làm gì. Hãy tha cho nó… ta chỉ có mỗi mình nó là giọt máu duy nhất…
Trung Xuyên Long Hùng im lặng. Tri Điền Đại Lang lại nói tiếp
-Ta còn ít tiền nong trong hầu bao… chút gọi là… coi như để đền bù công lao cho ngươi…
Trung Xuyên Long Hùng lắc đầu, nói:
-Tôi sẽ làm theo lời đại nhân yêu cầu. Nhưng tôi sẽ giao toàn bộ cái túi này cho lệnh lang (#8) chứ quyết không lấy bất cứ vật gì trong này, vì đây là vật sở hữu của Trì Điền tiên sinh. Không lẽ tiên sinh lại coi thường tôi tới như vậy hay sao? Tiên sinh yên chí đi, cho dù là chuyện đến thế nào, tôi quyết không làm tổn hại tới một cọng tóc của lệnh lang đâu.
Trì Điền Đại Lang cố nở một nụ cười thỏa mãn:
-Ta đội ơn ngươi… chỉ tiếc chúng ta phải gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này… nếu không thì có lẽ sẽ kết bạn với nhau rồi…
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải!
Trì Điền Đại Lang gượng đau nói:
-Dù sao ngươi cũng nên cẩn thận… Nguyên Điền Đại Xà tất nhiên sẽ không đời nào bỏ qua chuyện này đâu. Hắn sẽ truy tới cùng đó… Coi chừng hắn lại “giận cá chém thớt” giết hại nhiều người vô tội, tạo thành một biển máu… Giờ ta nói thêm cho ngươi một tin quan trọng… Nguyên Điền Đại Xà đang củng cố lực lượng chuẩn bị tấn công sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) để trả thù đó… Ngươi đã giết chết Chức Điền Thái lang (Oda Taro) thì đương nhiên có trong “hắc danh đơn” (#9) của hắn rồi… hãy ráng mà bảo trọng thôi…
Hơi thở vị tiêu đầu càng lúc càng yếu. Ông ta cố gắng thu hết hơi tàn mà nói tiếp:
-Thời giờ của ta không còn nhiều… Ta mong ngươi chịu hứa với ta một điều là… đừng bao giờ “trợ trụ vi ác”… giúp cho Nguyên Điền Đại Xà chuyện gì cả, dù lớn hay nhỏ… Chẳng hay ngươi có chịu hứa với ta không?
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay không chút do dự:
-Trì Điền tiên sinh yên chí. Nguyên Điền Đại Xà là một người tôi quyết phải giết cho bằng được thì có lẽ nào lại giúp hắn chứ! Cho dù không phải là vậy thì tôi cũng xin hứa với tiên sinh ngay.
Trì Điền Đại Lang nở một nụ cười như thỏa mãn:
-Ta cám ơn ngươi…
Trì Điền Đại Lang vừa nói xong liền trút hơi thở cuối cùng. Trung Xuyên Long Hùng không dằn được, kêu lên:
-Trì Điền tiên sinh!
Nhưng Trì Điền Đại Lang giờ đây đã là một cái xác không hồn, không còn nghe được gì nữa. Trung Xuyên Long Hùng cảm khái, quỳ xuống bên cạnh xác vị tiêu đầu miệng lẩm bẩm như khấn thầm vài câu để tiễn đưa linh hồn người xấu số, sau đó rút đoản kiếm bên mình cắt lấy búi tóc bỏ vào hầu bao theo di ngôn của người quá cố…

Chú thích:

(#1) Tửu lâu: quán rượu.
(#2) Phạn điếm: quán cơm.
(#3) Tư gia: nhà riêng.
(#4) Tiêu đầu: người chỉ huy đoàn bảo tiêu.
(#5) Hắc y nhân: người áo đen.
(#6) Ý ám chỉ Nguyên Điền Đại Xà (vì đại xà có nghĩa là con rắn lớn).
(#7) Khi các võ sĩ đạo đường đường chính chính so tài với nhau thường nói rõ tên tuổi của mình cho đối phương biết.
(#8) Lệnh lang: tiếng gọi con trai của người khác. (ví dụ: con trai anh [ông, bà, cô…]).
(#9) Hắc danh đơn: sổ đen.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 9:

Nhìn thiếu niên khôi ngô với nét mặt ngơ ngác, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) trầm giọng, hỏi:
-Tiểu huynh đệ, ngươi có phải là Trì Điền Đại Quý (Ikeda Daiki)?
Thiếu niên gập mình, lễ phép nói:
-Phải, chính tôi! Tiên sinh là ai, có điều gì chỉ giáo?
Cầm trên tay một chiếc túi màu xám, Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Ta, Trung Xuyên Long Hùng, theo di ngôn của cha ngươi Trì Điền Đại Lang đến đây giao cho ngươi vật này.
Trung Xuyên Long Hùng giao cái túi màu xám cho thiếu niên tuổi chỉ độ vào khoảng 15-16 tên Trì Điền Đại Quý kia. Trì Điền Đại Quý mở hầu bao ra thì thấy bên trong lúc nhúc, đầy ắp những vàng bạc cùng với một búi tóc của một võ sĩ đạo. Nhìn thấy búi tóc, cậu ta chợt la lên một tiếng thảm thiết, đưa tay ôm mặt lộ vẻ đau đớn. Sau giây phút bi thương, Trì Điền Đại Quý mới lấy lại được bình tĩnh, nhìn Trung Xuyên Long Hùng, đôi mắt nó như vẻ đầu căm hờn, giọng nghẹn ngào hỏi:
-Ai đã nhẫn tâm ra tay thế này? Thúc thúc nói cho tôi biết, thân phụ tôi bị chết cách nào, do ai giết?
Trung Xuyên Long Hùng giọng buồn buồn, đáp:
-Ta không thể dối ngươi được. Thân phụ ngươi thực tình đã bỏ mình dưới lưỡi gươm của ta. Chúng ta giao đấu công bằng, một chọi một. Trước khi nhắm mắt, thân phụ ngươi có dặn ta cắt búi tóc ông ta bỏ vào hầu bao mà đem về giao tận tay cho ngươi. Và ta cũng đã tự tay đào huyệt, dựng tạm mộ bia cho thân phụ ngươi ở đồi Thanh Phong. Ta có ghi rõ, vẽ bản đồ trên một tấm lụa bỏ dưới đáy hầu bao để có dịp ngươi đến đó viếng hay có cơ hội thì bốc mộ, tùy ý.
Trì Điền Đại Quý nghe xong thì nộ khí xung thiên nói như hét lên:
-Cừu nhân, ông đã giết chết thân phụ của ta thì đương nhiên ta sẽ phải vì phụ thân báo thù. Bây giờ ta chính thức lên tiếng thách đấu với ông. Ông cứ chọn địa điểm, ngày giờ, tôi sẽ đến.
Trung Xuyên Long Hùng nhìn chàng thiếu niên vài giây, khẽ gật đầu, chậm rãi lên tiếng:
-Ngươi thật không hổ danh là con nhà võ sĩ đạo, thật đáng khen. Tuy nhiên, đây chưa phải là lúc làm anh hùng vì ngươi chưa phải là đối thủ của ta đâu. Nếu thấy có chút hy vọng thì hãy lên tiếng thách đấu chứ đừng có dại dột để cầu lấy một tiếng “dũng” của kẻ thất phu! Gươm ta vừa giết chết một người quân tử vì tình thế bắt buộc. Ta không đành lòng hại đến đứa con nối giòng, giọt máu duy nhất của ông ta.
Trì Điền Đại Quý nắm chặt đôi tay, giọng như cương quyết:
-Phụ cừu tất phải báo, cho dù phải chết cũng không hối hận. Tôi cám ơn ông đã thực hiện di ngôn của tiên phụ. Cũng cám ơn ông đã phân tích điều hay lẽ phải. Nhưng mối thù này tôi không thể không trả. Xin mời ông rút kiếm đi thôi!
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Nếu người đã biết nói những lời như vậy, biết thế nào là điều hay lẽ phải thì ngươi nên tự hiểu là cần phải sống để thực hiện những điều thân phụ người mong muốn, kỳ vọng ở ngươi, và phải sống để trả mối phụ cừu. Chuyện thách đấu với ta hãy còn quá sớm, hãy tạm gác qua một bên đi. Đã biết khi giao đấu là cầm chắc cái chết trong tay thì có phải ngu xuẩn lắm hay không? Hãy cố mà học cho thành tài, luyện võ thuật và kiếm thuật cho thật tinh thông trước khi ra giang hồ, thì mới có thể hy vọng trả được mối phụ cừu (#1). Quân tử phục thù, 10 năm chưa muộn, ngươi hãy nhớ kỹ như vậy. Ta sẽ không chạy đâu cả. Mười năm sau, ta sẽ đích thân trở lại đây để cho ngươi đòi nợ. Ngươi đồng ý chứ?
Trì Điền Đại Quý vẫn nắm chặt đôi tay, nghiến răng mặt hầm hầm như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống cừu nhân ngay nên trong lòng vẫn trù trừ chưa quyết. Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy bỗng nhiên trợn mắt lên, quát lên, lớn tiếng mắng:
-Ngươi thật đúng là một tên ngốc tử, có óc bằng đất! Thật uổng công cha ngươi đã hết lòng thương yêu ngươi, lo lắng cho ngươi, kỳ vọng nơi ngươi! Chết theo thân phụ không phải là hiếu tử, mà trả thù cho thân phụ mới đích thực là hiếu tử! Đừng chết một cách vô ích! Hãy sống để nuôi ý chí báo thù! Hãy sống để tự tạo cho mình một cơ hội!
Trì Điền Đại Quý như tỉnh ngộ, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nói:
-Được! Một lời đã nói, mong ông đừng quên! Mối thù này tôi không thể không trả!
Trung Xuyên Long Hùng nhìn Trì Điền Đại Quý, đáp:
-Ta dù sao cũng là một võ sĩ đạo, lời nói luôn luôn đi đôi với việc làm. Ta chỉ cần 4 chữ “Trung Xuyên Long Hùng” là đủ để bảo đảm cho lời nói của mình rồi. Nếu sợ ta bội ước thất hẹn thì thật tình ngươi đã quá lo xa thôi! Cứ thế đi, chúng ta hẹn nhau 10 năm sau sẽ gặp lại tại nơi đây quyết đấu.
Dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng quay mặt bỏ đi thẳng một mạch. Trì Điền Đại Quý đứng nhìn theo, khẽ buông tiếng thở dài rồi quay gót trở lại vào bên trong…

***

Sau khi nghe Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) tường thuật lại mọi chuyện, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) khẽ gật đầu. Nhìn chiếc xe chở đầy những túi vàng bạc trước mắt, Trung Đảo Kính Nhị bất giác bật cười ha hả lên một tràng ra vẻ khoái chí vô cùng. Ông ta đắc ý nói với Trung Xuyên Long Hùng:
-Ngươi thật to gan đảm lược, nhưng nghĩa khí và bản lãnh vô cùng!
Với giọng thật tình, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Xin đại nhân dùng số vàng bạc này để giúp đỡ gia đình Cát Điền (Kichida) tôn chủ cũng như các anh em võ sĩ đạo giờ là những lãng nhân vô chủ đang sống vất vưởng nay đây mai đó.
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Cát Điền tôn chủ luôn coi ta là cánh tay mặt của người, vậy mà ta chẳng làm gì được nên chuyện để giúp đỡ anh em (#2) cả! Ta thật vô dụng. Ngươi bất quá chỉ là kẻ sơ giao mà còn lo cho các em em võ sĩ đạo của ta chu đáo hơn ta quá nhiều! Ta thật tự lấy làm hổ thẹn vô cùng.
Trung Xuyên Long Hùng liền xua tay:
-Đại nhân xin đừng khách khí nói như vậy. Những điều nghĩa khí đại nhân làm ai lại chẳng biết, có ai mà không cảm kích chứ? Trung Xuyên Long Hùng thôi được góp tay vào việc giúp đỡ các anh em võ sĩ đạo thờ Cát Điền tôn chủ thuở sinh tiền hay làm được chuyện gì cho đại nhân là một điều vinh dự cho Trung Xuyên Long Hùng này. Về việc báo thù cho tôn chủ, xin đại nhân hãy ghi luôn tên tôi vào trong danh sách những người vì tôn chủ liều mình ra tay. Như tôi đã nói trước đây, đại nhân cần tôi điều gì xin cứ sai bảo thôi.
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Ta đành nào lôi kéo ngươi vào chuyện này chứ! Ngươi đã giúp ta mạo hiểm quá nhiều rồi!
Trung Xuyên Long Hùng xua tay gạt đi:
-Chúng ta làm việc gì cũng đều có lý do cả. Vì vậy xin đại nhân đừng nên thắc mắc nữa mà làm gì!
Trung Đảo Kính Nhị giọng lưỡng lự, nói:
-Ngươi còn gia đình, sao lại liều mạng như vậy?
Trung Xuyên Long Hùng cười, hỏi lại:
-Không lẽ đại nhân không còn gia đình?
Trung Đảo Kính Nhị buồn bã, nói:
-Ta đã ly dị vợ ta rồi, và chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt đám con ta nữa!
Trung Xuyên Long Hùng nghe nói khẽ thở dài, than:
-Tôi nào không hiểu đại nhân làm vậy chẳng qua là vì không muốn để liên lụy tới gia đình.
Trung Đảo Kính Nhị cười nhạt không đáp. Trung Xuyên Long Hùng lại nói tiếp:
-Trên đời không có vật gì, không có chức vị nào quý bằng bản thân của chúng ta. Nhưng nếu so với gia đình thì cái “bản ngã” (#3) kia quá nhỏ. Gia đình tuy trọng, nhưng cũng không thể nào sánh được với cái chữ “nghĩa”. Hành động của đại nhân khiến cho Trung Xuyên Long Hùng này kính phục vô cùng.
Nói dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng cúi gập mình để tỏ lòng kính phục của mình. Trung Đảo Kính Nhị hỏi:
-Chẳng lẽ ngươi không giữ lại chút đỉnh cho gia đình chi dụng hay sao?
Trung Xuyên Long Hùng cười, đáp:
-Trước đây sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) đã trả đủ tiền cho gia đình tôi chi dụng đủ một kiếp này rồi. Như vậy, gia đình tôi không phải lo về vấn đề cơm ăn áo mặc nữa đâu. Do đó, tôi không cần phải lấy thêm một tơ một hào nào nữa. Xin đại cứ tùy nghi sử dụng tất cả số vàng bạc này.
Như sực nghĩ ra điều gì, Trung Xuyên Long Hùng nói tiếp:
-Dù sao thì việc làm này của tôi ít nhiều cũng gây khó khăn cho đại nhân rồi đó. Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) tất nhiên sẽ nhìn đại nhân là “đệ nhất nghi can” (#4) rồi đó. Bị vố này, hắn không dễ gì bỏ qua đâu! Đại nhân cẩn phải “tiểu tâm” (#5)
Trung Đảo Kính Nhị cười giọng mũi nói:
-Ngươi không cần phải lo xa, ta đã có chủ kiến (#6). “Con Rắn Lớn” kia không sớm, thì muộn cũng sẽ kiếm chuyện với ta. Hắn không chiêu dụ được ta tất nhiên sẽ tìm cách loại trừ ta mà thôi. Ta lẽ nào không biết. Nhưng hắn làm gì được ta chứ?
Nghe có tiếng lá cây xào xạc đâu đây, Trung Xuyên Long Hùng theo phản ứng tự nhiên tuốt gươm khỏi vỏ la lớn:
-Ai?
Trung Đảo Kính Nhị giơ tay như trấn an, nói:
-Ngươi đừng sợ, đó là người nhà, anh em của ta cả.
Trung Đảo Kính Nhị vừa dứt lời thì chung quanh tứ phía hiện ra mấy mươi võ sĩ đạo. Họ cùng nhau tiến tới, đứng cúi đầu Trung Đảo Kính Nhị như chờ lệnh. Trung Đảo Kính Nhị khẽ gật đầu, nói:
-Tất cả nghe rõ đây. “Kho tàng trước mặt” chúng ta là do công lao của Trung Xuyên Long Hùng đại ca cướp được của Nguyên Điền Đại Xà. Trung Xuyên đại ca có nhã ý dùng nó để giúp cho gia đình Cát Điền tôn chủ cùng tất cả các anh em võ sĩ đạo từng phục vụ dưới trướng của tôn chủ. Vậy các ngươi mau mau tải hết vào thạch thất rồi ta sẽ từ từ phân công.
Tả hữu ai nấy đều vâng dạ, răm rắp tuân lời. Ai nấy đều hướng về phía Trung Xuyên Long Hùng thi lễ cùng nhau lần lượt khai báo tên họ, trước là để ra mắt, sau là để tỏ lòng khâm phục rồi mới cùng nhau bắt tay vào việc, tải số vàng bạc kia đi. Chỉ trong chớp nhoáng, cả chiếc xe chứa đầy vàng bạc đã được họ mau mắn tải đi. Chờ cho mọi người tải vàng bạc đi xong xuôi, Trung Đảo Kính Nhị mới nói:
-Những anh em của ta đều là những người trượng nghĩa, xem thường sự sống chết chứ không phải phường giá áo túi cơm “khi vui thì vỗ tay vào”. Chúng ta đã cùng nhau theo phò lão tôn chủ từ lâu rồi.
Nhìn về phía chân trời xa, Trung Đảo Kính Nhị giọng cảm khái, nói:
-Bọn họ vừa dũng cảm, lại vừa trung thành. Ai nấy đều trông chờ, đặt hết niềm tin vào ta, muốn ta lên kế hoạch trả thù cho Cát Điền tôn chủ. Nhưng ta nhận thấy đây chưa phải là lúc. Địch đang đắc thế trong khi chúng ta lúc này đang cô thế, lại còn ở trong tình trạng nguy hiểm, có thể bị tầm nã bất cứ lúc nào bởi triều đình cũng như bởi Nguyên Điền Đại Xà. Ta phải giúp các anh em ổn định cuộc sống phần nào, cũng như giúp họ lấy lại được niềm tin trước đã, vì “có thực mới vực được đạo”. Chừng nào cảm thấy “chín mùi”, ta sẽ ra tay.
Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Nghĩa là đại nhân đã có chủ trương?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu, đáp:
-Phải!
Trung Xuyên Long Hùng nói như nhắc nhở:
-Tới chừng đó xin đại nhân đừng quên tôi đó!
Trung Đảo Kính Nhị nhìn Trung Xuyên Long Hùng, nói rõ từng tiếng một:
-Việc trả thù cho tôn chủ dĩ nhiên phải cần đến ngươi một tay thì mới có thể thành công được. Những người anh em của ta dũng lược có thừa, nhưng không có ai được trí dũng lưỡng toàn như ngươi cả.
Trung Xuyên Long Hùng bàn:
-Vậy chúng ta cứ vậy mà làm đi. Xin đại nhân tiếp tục lo củng cố mọi việc, giữ vững niềm tin cho các anh em võ sĩ đạo. Tôi sẽ lên đường tới yết kiến, lo việc ngoại giao với sứ quân Trung Điền Trọng Phu.
Đôi mắt Trung Đảo Kính Nhị như sáng lên:
-Phải! Ngươi thật là cao kiến, tại sao ta không nghĩ ra chuyện đó! Chỉ có Trung Điền Trọng Phu là ghét Nguyên Điền Đại Xà nhất. Nếu thuyết phục được ông ta cầm chân được Nguyên Điền Đại Xà ắt công việc trả thù của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Nếu cần, tôi sẽ gia nhập hàng ngũ của ông ta, giúp ông ta đối phó với Nguyên Điền Đại Xà. Tôi tin tưởng ông ta không từ chối đâu. Dĩ nhiên, muốn trả thù cho Cát Điền tôn chủ thì phải hạ Nguyên Điền Đại Xà rồi.
Trung Đảo Kính Nhị giọng hớn hở:
-Chúng ta cứ vậy mà làm đi!

Chú thích:

(#1) Phụ cừu: thù cha.
(#2) Ý nói các võ sĩ đạo dưới trướng.
(#3) Bản ngã: cái tôi.
(#4) Đệ nhất nghi can: người bị tình nghi nhiều nhất.
(#5) Tiểu tâm: cẩn thận.
(#6) Chủ kiến: ý kiến của chính mình.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 10:

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) núp trên cây quan sát tình hình chung quanh. Nhờ cành lá xum xuê che lấp nên không bị ai phát giác. Cách đó không xa, một nhóm võ sĩ đạo khoảng mười mấy người đang tụ tập đông đảo như đang cùng nhau chuyện trò. Tiếng họ càng lúc càng lớn dần, rồi càng lúc càng như gay gắt.
Chợt đâu có tiếng lá cây xào xạc gần đó, Trung Xuyên Long Hùng liền đề cao cảnh giác, để ý nghe ngóng. Chẳng bao lâu sai, có tiếng vật gì như đang xé gió bay tới, Trung Xuyên Long Hùng vội vàng tung mình lên không, rồi đáp nhẹ nhàng xuống cành cây. “Phập” một tiếng, một vật gì đã cắm ngay thân cây ngay chỗ chàng đang đứng.
Trung Xuyên Long Hùng nhìn kỹ lại thì ra đó là một ám khí hình ngôi sao 4 cánh. Chàng lẹ tay nhổ ám khí cầm ngắm ngía một lúc rồi bất thình lình quay lưng lại, vung tay nhẹ một cái. Một tiếmg “Á” vang lên, sau đó một thân người trong bộ y phục đen xì từ trên một cây khác gần đó thẳng đà rơi xuống đất như trái cây chín rụng khỏi cành.
Nhóm võ sĩ đạo bên dưới có lẽ vì đang tranh cãi với nhau tới hồi quyết liệt, lớn tiếng, khôn ai chịu nhường ai nên chắc vì vậy mà chẳng ai nghe thấy gì hay chẳng hiểu chuyện gì đàng sau lưng họ.
Hình như lòng tức giận đã lên đến cực điểm, một võ sĩ đạo hét lên một tiếng, tuốt gươm khỏi vỏ. Những người khác thấy vậy cũng lập tực rút kiếm ra như chuẩn bị sẵn sàng. Thấy vậy, Trung Xuyên Long Hùng liền tung người ra khỏi chỗ ẩn núp, phi thân xuống, lớn tiếng quát:
-Các người hãy dừng tay!
Cả bọn võ sĩ đạo đều giật mình đến khựng lại một cái, đứng trố mắt sửng sốt nhìn Trung Xuyên Long Hùng. Một gã sau đó lên tiếng quát hỏi:
-Ngươi là ai? Đến đây với mục đích gì? Định dò thám phải không?
Trung Xuyên Long Hùng ngước mặt lên trời cười ha hả. Sau đó chàng nghiêm nét mặt gằn giọng:
-Các ngươi phụ trách việc canh gác lại không lo nhiệm vụ mà còn gây sự, ẩu đả với nhau, thậm chí còn định dùng kiếm ăn thua đủ với nhau nữa. Thật uổng công sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) nuôi các ngươi! Giả sử ta là kẻ dò thám hay giả sử ta không xuất đầu lộ diện (#1) thì các ngươi liệu có kẻ nào còn đứng đây để khua môi múa mỏ được chăng?
Một gã lăm lăm thanh kiếm trong tay tiến bước lên quát lớn:
-Ngươi mau tuốt kiếm ra. Ta không muốn giết một kẻ tay không.
Trung Xuyên Long Hùng cười nhạt:
-Ngươi đòi động thủ với ta sao? Khỏi cần nói nhiều. Nếu muốn giết ta thì cứ ra tay đi!
Võ sĩ đạo cả giận hét lên một tiếng vung gươm tới đánh nhầu. Trung Xuyên Long Hùng khẽ cười nhạt, để nguyên kiếm trong vỏ đỡ gạt. Chàng lừa thế, dùng kiếm để nguyên vỏ nện một đòn ngay tay một cái khiến gã đau điếng, buông rơi thanh kiếm xuống đất, ôm tay xuýt xoa.
Những võ sĩ đạo sau đó người nào người nấy, không ai bảo ai cùng nhau tay cầm kiếm bước lên, làm thành vòng tròn vây chặt Trung Xuyên Long Hùng vào giữa.
Trung Xuyên Long Hùng cả cười, gật đầu, nói:
-Hay! Hay! Như thế mới gọi là dẹp bỏ hiềm khích, cùng nhau đoàn kết để chống lại kẻ thù! Được như thế mới có thể “tự thắng mình” được.
Một võ sĩ đạo quát hỏi:
-Ngươi nói thế là ý gì? Ngươi muốn gì cứ nói thẳng một lời cho xong!
Trung Xuyên Long Hùng lại cười, giọng kinh khi:
-Chỉ đơn giản thế mà các ngươi không hiểu à? Thật chẳng xứng đáng phục vụ dưới trướng của Trung Điền (Nakayama) sứ quân chút nào cả!
Đám võ sĩ đạo cả giận toan động thủ thì bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập từ đâu vọng tới, rồi tiếng người nói lớn sau đó:
-Các ngươi mau dừng tay, không được vô lễ!
Tiếng nói vừa dứt, một thớt ngựa phi như bay tới. Kỵ sĩ khẽ dùng tay vỗ nhẹ vào cổ ngựa. Con vật như hiểu ý chủ nhân, bốn vó lập tức phi chậm lại rồi dừng lại đứng yên tức thì.
Kỵ sĩ xuống ngựa, từ từ tiến lại. Đám võ sĩ đạo khi trông rõ mặt ông ta thì không ai bảo ai, cùng nhau cung kính gập mình, nói:
-Trung Điền chủ công!
Kỵ sĩ chẳng thèm để ý tới đám võ sĩ đạo, hướng về Trung Xuyên Long Hùng chào hỏi:
-Lâu nay Trung Xuyên tráng sĩ vẫn mạnh khỏe chứ?
Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy liền cung kính đáp lễ:
-Đa tạ Trung Điền sứ quân, tại hạ vẫn khỏe. Xin chúc sứ quân luôn được vạn phúc.
Thì ra kỹ sĩ chính là Trung Điền Trọng Phu, lãnh chúa địa phận vùng này. Ông ta khá cao lớn, khuôn mặt đầy vẻ trang nghiêm nhưng không kém phần oai vệ. Lúc bấy giờ ông ta mới quay sang đám thuộc hạ (#2) võ sĩ đạo, nhìn từng người một với vẻ đầy phẫn nộ, quát lớn:
-Các ngươi còn không mau tạ lỗi với Trung Xuyên anh hùng?
Không biết trong lòng các võ sĩ đạo thế nào, nhưng lời nói của tôn chủ của họ chẳng khác mệnh lệnh nên không ai dám cãi mệnh, liền cùng nhau chắp tay, gập mình hướng về phía Trung Xuyên Long Hùng tạ lỗi. Chàng ta cũng khiêm tốn gập mình đáp lễ.
Như chưa hết giận, Trung Điền Trọng Phu nhìn đám thuộc hạ võ sĩ đạo lớn tiếng mắng:
-Các ngươi thật là một lũ ăn hại! Nhiệm vụ canh gác phòng ngừa kẻ gian đột nhập lại không lo, lo mà gây gổ với nhau, còn định động thủ ăn thua đủ với nhau nữa. Bởi vậy gian tế mới thừa cơ hội “nước đục thả câu” (#3), nếu không nhờ Trung Xuyên Long Hùng tráng sĩ ra tay nghĩa hiệp thì không biết hậu quả sẽ như thế nào!
Các võ sĩ đạo nghe chủ công mắng ai nấy đều xấu hổ đứng cúi đầu như chịu tội. Trung Điền Trọng Phu quay lại phía bìa rừng nói lớn:
-Thuận Nhất (Junichi)! Quang Nhất (Koichi)! Mau khiêng xác gian tế ra đây!
Hai tiếng “Dạ” vang lên sau đó. Chẳng bao lâu sau, từ trong bìa rừng xuất hiện hai võ sĩ đạo khiêng một xác chết tới, đặt trước mặt mọi người.
Trung Điền Trọng Phu chỉ tay vào xác chết quát lên:
-Các ngươi trông đó!
Đám võ sĩ đạo cùng nhau chắp tay, gập mình, nói:
-Thuộc hạ biết tội.
Quay qua Trung Xuyên Long Hùng, Trung Điền Trọng Phu từ tốn nói:
-May nhờ Trung Xuyên tráng sĩ tình cờ ra tay nghĩa hiệp và kịp thời ra tay can thiệp không thì hậu quả sẽ không biết đâu mà lường!
Không khí mỗi lúc một căng thẳng. Không ai dám hó hé lời nào cả. Suy nghĩ vài giây, Trung Điền Trọng Phu quát lớn:
-Các ngươi còn chờ gì nữa! Có mau trở lại vị trí canh gác hay không?
Đám võ sĩ đạo răm rắp nghe lời, người nào người nấy trở lại vị trí của mình canh gác. Quay qua Trung Xuyên Long Hùng, Trung Điền Trọng Phu lại nói:
-Đám thuộc hạ của ta thật vô dụng, làm phiền đến tráng sĩ quá nhiều. Tráng sĩ đã thay ta giáo huấn chúng, thay chúng thi hành nhiệm vụ, thế mà chúng không biết ơn. Đã thế chúng còn lại vô lễ với tráng sĩ nữa. Xin tráng sĩ hãy nể mặt ta mà bỏ qua cho.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gập mình, nói:
-Sứ quân đã quá lời rồi. Long Hùng không dám.
Trung Điền Trọng Phu hỏi:
-Trung Xuyên tráng sĩ vất vả từ xa đến đây hẳn có chuyện quan trọng cần bàn?
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gật đầu:
-Thật quả là vậy.
Trung Điền Trọng Phu ôn tồn nói:
-Mời tráng sĩ về phủ của ta uống vài chén rượu, sau đó chúng ta bàn chuyện cũng chưa muộn.
-Xin vâng lệnh sứ quân!
Trung Điền Trọng Phu ra lệnh cho một gã tùy tùng chăm sóc ngựa của mình sau đó dẫn đường, cùng đi với Trung Xuyên Long Hùng về phía lâu đài. Cũng như lâu đài của các lãnh chúa khác, căn lâu đài rất đồ sộ, trông cực kỳ hùng vĩ, chung quanh lính tuần quanh thay phiên nhau đi lại để canh gác, bảo vệ anh ninh.
Về đến nơi, Trung Điền Trọng Phu mời Trung Xuyên Long Hùng vào hẳn bên trong tư dinh của mình. Vị lãnh chúa sai mang rượu và thức ăn ra đãi khách. Chia ngôi chủ khách xong, hai người cùng nhau ăn uống vui vẻ trò chuyện.
Rượu được vài tuần, Trung Điền Trọng Phu mới lên tiếng hỏi:
-Trung Xuyên tráng sĩ đến thăm ta chuyến này hẳn có điều hay, quan trọng chỉ giáo?
Trung Xuyên Long Hùng tạ, nói:
-Tại hạ không dám! Nhưng quả thật có điều quan trọng cần bàn với sứ quân.
Trung Điền Trọng Phu khẽ gật đầu:
-Tráng sĩ cứ tự nhiên.
Nghĩ ngợi vài giây, Trung Xuyên Long Hùng lên tiếng hỏi:
-Chắc sứ quân có nghe nói Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) vừa bị cướp một vố đau điếng chứ?
Trung Điền Trọng Phu phá lên cười, nói:
-Ha… ha… ha…! Tên ăn cướp bị cướp, thật là chuyện thú vị chưa từng thấy. Chắc tráng sĩ biết rõ ai cướp tiêu của hắn chứ?
Trung Xuyên Long Hùng trầm giọng:
-Chính tại hạ đây là thủ phạm.
Trung Điền Trọng Phu lộ vẻ đắc ý, cười khen ngợi:
-Trung Xuyên tráng sĩ quả là đảm lược lớn, bản lãnh phi phàm! Nguyên Điền Đại Xà chuyến này thật quả là đau hơn hoạn.
Uống thêm một ly rượu, Trung Điền Trọng Phu lại hỏi:
-Cho ta tò mò chút được chăng? Chẳng hay động lực nào khiến tráng sĩ cướp tiêu của Nguyên Điền Đại Xà. Ta tin chắc phải có lý do chính đáng.
Trung Xuyên Long Hùng không giấu diếm, kể lại đầu đuôi cuộc cướp tiêu của chàng, đồng thời dùng số tiền của đó vào những việc gì. Cuộc gặp gỡ với Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thế nào, chàng nhất nhất kể lại cho vị lãnh chúa họ Trung Điền kia.
Trung Điền Trọng Phu nghe xong tỏ ý tán thưởng, nói toàn những lời khen tặng, khích lệ chẳng cùng. Sau cùng Trung Xuyên Long Hùng mới bắt đầu vào vấn đề chính:
-Nhưng thông tin quan trọng tại hạ nghe lại từ tiêu đầu bữa đó là tin về Nguyên Điền Đại Xà…
Trung Điền Trọng Phu bỗng ngắt lời:
-Sao? Nguyên Điền Đại Xà lại định giở trò trống gì nữa đây? Ta chỉ tiếc chưa diệt hắn được mà thôi. Không ngờ hắn đút lót thế nào mà lại được triều đình bổ nhiệm thay thế, trông coi lãnh địa của cố lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi), nếu không thì ta đã diệt hắn mất đất rồi còn gì!
Trung Xuyên Long Hùng khẽ cúi đầu, lễ phép nói:
-Khắp nơi, ai ai cũng mong sứ quân diệt được tên lãnh chúa bất nhân này. Nhưng thật không ngờ trời còn dung hắn nên mới khiến tai họa xảy ra bất ngờ cho Cát Điền sứ quân. Bị thua sứ quân nhiều phen, và xuýt nữa bị diệt bởi tay sứ quân dĩ nhiên Nguyên Điền Đại Xà hận thấu xương chứ không dễ gì bỏ qua đâu. Tại hạ được tiêu đầu tải hàng ngày hôm đó khi hấp hối nói cho biết rằng hắn đang rắp tâm tấn công sứ quân để rử hận đó.
Trung Điền Trọng Phu nghe nói đùng đùng nổi giận lớn tiếng thóa mạ (#3):
-Quân đê tiện! Từ xưa đến nay hắn lúc nào cũng gây chuyện với ta. Bị thảm bại bao nhiêu lần mà vẫn chưa tởn, vẫn chưa chịu từ bỏ ý định thôn tính lãnh thổ của ta! Được, hắn muốn đánh thì ta đánh chứ lẽ nào lại sợ!
Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy liền dùng lời nhỏ nhẹ cho ông ta dịu xuống:
-Dũng lược của sứ quân khắp nơi ai ai lại không biết. Bất cứ người nào hiểu chuyện đều thấy rõ Nguyên Điền Đại Xà là kẻ quấy. Tuy nhiên, lần này sứ quân phải cẩn thận mới được, vì hắn đã khéo mua chuộc được triều đình, và lần này hắn tất nhiên chuẩn bị quy mô hơn những lần trước rất nhiều.
Trung Điền Trọng Phu gật đầu, nói:
-Tráng sĩ nói rất phải! Ta không thể coi thường địch thủ được. Thú thật với tráng sĩ, nhìn tư cách đám thuộc hạ của ta khi nãy khiến cho ta lo quá thôi! Phòng thủ như thế thì làm sao mà có hy vọng chống địch nổi? Quân ta dù thiện chiến, nhưng đã lâu ở không nên sanh tật. Đây là điềm báo hiệu không hay chút nào!
Trung Xuyên Long Hùng ôn tồn nói:
-Sứ quân cũng không cần phải quá lo lắng như vậy. Những chuyện xích mích của kẻ dưới thường xảy ra không ít. Nhưng có lẽ sau biến cố (#4) này, họ sẽ tỉnh ra nhiều, cũng như sẽ phải cẩn thận với bổn phận và trách nhiệm nhiều hơn. Tại hạ tình nguyện sẽ để ý nghe ngóng bên ngoài ra sao, có gì động tĩnh sẽ tới báo sứ quân sau. Chẳng hay tôn ý thế nào?
Trung Điền Trọng Phu nghe nói đẹp lòng, vui vẻ:
-Tráng sĩ thương ta, ta có ý giúp đỡ như thế thật còn gì bằng! Cứ yên chí đi, ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu.
Trung Xuyên Long Hùng tạ rằng:
-Chẳng qua tại hạ vì ngưỡng mộ đức độ của sứ quân, và cũng không muốn nhìn ai phải bị đày đọa dưới nanh vuốt và nọc độc của “con rắn lớn” kia đó thôi! Xin sứ quân đừng bận tâm.

Chú thích:

(#1) Xuất đầu lộ diện: ra mặt.
(#2) Thuộc hạ: kẻ phục vụ dưới trướng.
(#3) Thóa mạ: chửi.
(#4) Biến cố: chuyện xảy ra.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 11:

Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) đi đi lại lại trong đại sảnh, mặt sưng mày xỉa trong khi đám bộ hạ ai nấy đều im lặng nín thở, không ai dám lên tiếng, thậm chí còn không dám thở mạnh nữa. Y lặng lẽ ngồi xuống rồi bất thình lình dùng tay vỗ thật mạnh lên án nói như thét:
-Nhất định vụ cướp tiêu vừa qua là do Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) chủ mưu chứ chẳng còn ai vào đây được nữa!
Đám bộ hạ giật ai nấy đều giật mình đánh thót một cái, nhưng ai nấy vẫn im thin thít trong bầu không khí hết sức căng thẳng. Nguyên Điền Đại Xà suy nghĩ vài giây rồi nói tiếp:
-Trung Điền Trọng Phu đã làm ta khổ sở điêu đứng bao nhiêu phen rồi. Chỉ có quét sạch địa bàn của hắn, bắt sống hắn về xẻo từng miếng thịt thì ta mới hả giận.
Một võ sĩ đạo trong đám bộ hạ rụt rè lên tiếng:
-Thưa tôn chủ, chuyện này chúng ta cần phải bình tĩnh, vì Trung Điền Trọng Phu là tay mưu lược, lại có nhiều người tài bên cạnh phò trợ.
Nguyên Điền Đại Xà “hừ” một tiếng rồi quát lớn:
-Hiện tại hắn mới là người phải sợ ta chứ có khi nào ta sợ hắn. Cả lãnh thổ đất đai cùng lực lượng của ta hơn hắn gấp mấy lần thì muốn xóa tên hắn trong danh sách lãnh chúa nào có khó gì!
Võ sĩ đạo trầm ngâm giây lâu lại nói tiếp:
-Chúng ta không thể khinh địch được. Tôn chủ cũng thấy rõ sự lợi hại của Trung Điền Trọng Phu rồi. Muốn thắng được y cần phải dùng trí mới được.
Nguyên Điền Đại Xà cười gằn:
-Nhát gan như ngươi thì liệu còn làm được gì? Đây là cơ hội tốt để loại trừ mối lo gan ruột của ta. Nếu hắn còn chưa chết, ta sẽ chẳng bao giờ ăn ngon ngủ yên được cả. Ta binh nhiều, lương dồi dào. Không tính chuyện dẹp Trung Điền Trọng Phu còn đợi đến bao giờ?
Cười gằn xong, Nguyên Điền Đại Xà lại nghiến răng gầm lên:
-Ta nghi chắc chắn có bàn tay của Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) nhúng vào vụ cướp tiêu vừa rồi chứ chẳng phải đùa.
Một võ sĩ đạo tùy tùng nói:
-Theo thuộc hạ thấy, Trung Đảo Kính Nhị giờ như rắn mất đâu lo thân còn chưa xong nữa.
Nguyên Điền Đại Xà lắc đầu:
-Chính vì hắn như rắn mất đầu nên sẽ tự mọc đầu làm một con rắn chúa đó. Hắn rất căm hận ta, và rình cơ hội chống đối lại lại ta, làm gì ta không biết chuyện đó! Ta nghi ngờ hắn trước sau cũng theo, mượn thế lực Trung Điền Trọng Phu chống lại ta thôi. Do đó, nếu diệt được Trung Điền Trọng Phu thì ta cũng không phải lo gì Trung Đảo Kính Nhị nữa. Lúc đó, hắn chỉ là con cá nằm trên thớt, không hơn không kém.
Mọi người ai nấy vẫn im lặng, chỉ biết răm rắp nghe mà thôi chứ không ai dám có ý kiến gì. Nguyên Điền Đại Xà lại nói tiếp:
-Còn một kẻ nữa làm ta ăn không ngon ngủ không yên là Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo). Hắn là một sát thủ cũng như cao thủ hãn hữu (#1) trên đời. Ta nào quên được chuyện hắn giết hại trợ thủ đắc lực Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) của ta. Thù đó lẽ nào ta quên?
Một hồi lâu mới có kẻ rụt rè lên tiếng, bàn:
-Thưa chủ công, tại sao chúng ta không bỏ tiền mua Trung Xuyên Long Hùng về làm trợ thủ (#2) cho chúng ta có hơn không? Hạng sát thủ như hắn chỉ cần tiền bạc là mua chuộc được thôi. Cũng như trước đây, hắn làm chó săn cho Trung Điền Trọng Phu cũng chẳng qua là vì tiền thôi.
Nguyên Điền Đại Xà nói như quát nạt:
-Ta không có hứng thú làm chuyện đó. Ta muốn bắt sống Trung Xuyên Long Hùng cùng với Trung Điền Trọng Phu để xử chúng cùng một lượt cho hả giận. Còn tên Trung Đảo Kính Nhị kia, nếu trước đây hắn chịu theo ta thì đâu đến nỗi nào. Nhưng chỉ tiếc là hắn quá trung thành với giòng họ Cát Điền (Kichida) nên trở thành mù quáng. Ta tiếc cho hắn! Giả sử hắn theo ta, trung thành với ta thì có lẽ hắn đã có một tương lai rực rỡ rồi. Đúng là rượu thưởng không chịu uống!
Lại có kẻ tả hữu tương đối gan dạ lên tiếng khuyên can:
-Thưa chủ công, hiện tại Trung Đảo Kính Nhị không phải là cái lo trong gan ruột của chúng ta. Hắn và đám bộ hạ cũ của Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) đang sống vất vưởng tứ cố vô thân nay đây mai đó. Bất quá chúng chỉ làm một đám lãng nhân thì có gì phải để chủ công lo lắng cho mệt trí.
Nguyên Điền Đại Xà bỗng bật cười, rồi trợn mắt thét lớn:
-Ngươi thì biết gì mà nói chứ! Trung Đảo Kính Nhị là người có chí lớn, trước sau không chịu ở dưới ai đâu. Xưa nay ta vẫn ngạc nhiên rằng tại sao một kẻ bản lãnh, văn võ song toàn như hắn lại đành cam tâm cúi đầu mà phục vụ dưới trướng cho một tên mãn phu vô dụng như Cát Điền Chân Nhất kia. Các ngươi không được coi thường hắn, phải để ý kỹ nhất cử nhất động của Trung Đảo Kính Nhị. Nếu lơ là trách nhiệm, có gì sơ xuất thì đừng nhìn mặt ta nữa!
Vừa lúc đó có kẻ tả hữu chạy xồng xộc vào thông báo, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:
-Thưa chủ công. Quân canh mới bắt được gần cả trăm người định bỏ trốn khỏi nơi đây.
Nguyên Điền Đại Xà cau mày, khinh khỉnh nói:
-Những chuyện nhỏ không đáng như vậy còn phải tâu lại với ta làm gì hả? Các ngươi biết phải xử trí thế nào mà!
Tên võ sĩ đạo như ngơ ngác, hỏi:
-Thưa chủ công? Chúng ta phải xử trí với họ làm sao đây?
Nguyên Điền Đại Xà lạnh lùng, nói với một giọng sắt máu:
-Chắc ngươi làm lính mới phục vụ nơi đây phải không Còn phải hỏi! Đem chúng ra hành quyết, chém đầu hết, bêu ra giữa chợ để làm gương cho những kẻ khác.
Tên võ sĩ đạo nghe nói rợn tóc gáy, ấp a ấp úng chẳng khác gì như “đỉa phải vôi”:
-Nhưng thưa chủ công… trong số đó có rất nhiều phụ nữ và con nít… Xin chủ công nương tay… tha thứ cho họ một lần…
Nguyên Điền Đại Xà cười rộ lên một hồi rồi nét mặt đanh thép lại, ngắt lời, ra lệnh:
-Luật của ta tuy chưa phải luật của Thiên Hoàng nhưng chưa bao giờ dành ngoại lệ cho bất cứ một ai cả, kể cả người thân của ta. Kẻ nào lờn mặt, cố tình vi phạm, hay có ý phản lại ta thì chỉ có một con đường chết mà thôi. Đêm hết đám người đó ra xử trảm, đem đầu chúng bêu giữa chợ đồng thời tịch thu tất cả gia sản của chúng sung vào công quỹ.
Tên võ sĩ đạo còn định nói gì thì Nguyên Điền Đại Xà đã lớn tiếng quát tháo:
-Ngươi còn chưa chịu đi hay sao?
Tên võ sĩ đạo cảm tưởng như vừa sờ tay vào đống lửa nên vội vàng cúi đầu vâng lệnh mà rút lui có trật tự. Nguyên Điền Đại Xà chắp hai tay đàng sau lưng đi đi lại lại lại rồi bất thình lình thét lên:
-Mau truyền lệnh của ta xuống cho tất cả. Tất cả những ai có trách nhiệm điều binh phải mau tập họp quân sĩ đầy đủ. Nội trong vài ngày sẽ xuất chinh, cày nát lãnh thổ của Trung Điền Trọng Phu thành bình địa (#3). Ai bắt sống được Trung Điền Trọng Phu sẽ được thưởng 1000 thạch tĩnh (#4), giết chết thì được 500 thạch tĩnh!
Đám võ sĩ đạo hưởng ứng, đồng nắm tay giơ cao lên tung hô tôn chủ của họ rồi tản hàng đi thi hành nhiệm vụ…

***

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) lớn tiếng gọi:
-Trung Đảo đại nhân!
Từ trong bụi rậm phóng ra một bóng người. Trung Xuyên Long Hùng nhìn kỹ, nhận ra người ấy là Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thì mới yên tâm. Chàng hốt hoảng lên tiếng:
-Nguy quá đại nhân! Tôi vừa dò được tin Nguyên Điền Đại Xà sẽ khởi binh đi đánh sứ quân Trung Điền Trọng Phu nay mai!
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Ta biết chuyện này trước sau cũng phải đến mà thôi.
Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Vậy chúng ta phải làm sao đây?
Trung Đảo Kính Nhị trầm ngâm suy nghĩ giây lây rồi mới đáp:
-Như lực lượng của ta thì quá yếu ớt, làm sao đủ sức giúp Trung Điền sứ quân đây? Hiện nay, mục đích và trách nhiệm của ta là cố làm sao giữ vững niềm tin cho anh em để mai sau có thể quy tụ họ lại hầu trả thù cho Cát Điền đại ca. Ta làm gì không biết Nguyên Điền Đại Xà để ý ta rất kỹ và tìm mọi cách để cô lập ta.
Trung Xuyên Long Hùng thở dài, nói:
-Nhưng nếu Trung Điền sứ quân mà bị hại thì tất cả những vùng lân cận của chốn này đều lọt vào tay Nguyên Điền Đại Xà cả. Tới chừng đó chúng ta làm gì còn đất để dung thân?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu:
-Ngươi nói rất đúng! Nhưng với tình cảnh của ta hiện tại thì làm sao ta có đủ tư cách thốt lên câu “môi hở răng lạnh”?
Trung Xuyên Long Hùng có vẻ như nóng ruột, nói:
-Nhưng lẽ nào chúng ta đứng yên làm kẻ bàng quan (#5) để cho Nguyên Điền Đại Xà tiêu diệt Trung Điền sứ quân? Giúp Trung Điền sứ quân cũng như chúng ta tự giúp lấy mình thôi.
Trung Đảo Kính Nhị lại suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng:
-Ngươi nói chẳng sai chút nào. Với tình cảnh hiện tại, ta thừa hiểu không có đủ sức làm chuyện lớn được. Tuy nhiên, nếu nhắm mắt làm ngơ thấy chết không cứu thì có khác nào tự diệt mình mà thôi. Được rồi! Thôi, thì thế này. Hiện tại ta có dưới tay hơn 100 anh em. Ta sẽ cho một nửa theo ngươi tới trợ lực (#6) cho Trung Điền sứ quân, còn một nửa ta phải giữ lại đây bảo vệ sơn trại.
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu bái tạ. Trung Đảo Kính Nhị lại móc trong người ra một quyển sách nhỏ đưa cho Trung Xuyên Long Hùng, dặn:
-Đánh giặc không phải chỉ ỷ lại vào sức mạnh, nhiều lương hay đông quân, mà đòi hỏi sự khôn ngoan, khéo về chiến thuật và chiến lược nữa. Trong thời gian chinh chiến tại Triều Tiên, ta và Chân Nhất đại ca có ngồi nghiên cứu được ít điều về chiến thuật và chiến lược nên có ghi lại vào cuốn sách này. Ngươi đọc mà nghiên cứu xem có dùng gì được vào chiến cục (#7) hay không.
Trung Xuyên Long Hùng cả mừng, cúi đầu bái tạ thêm mấy lượt nữa. Trung Đảo Kính Nhị cười, nói:
-Thôi, thời gian không có nhiều. Để ta kêu gọi một số anh em theo ngươi đến giúp Trung Điền sứ quân. Nếu thành công cũng coi như đó là cơ hội để cho họ thi thố tài năng cũng như học hỏi thêm để dùng vào đại cuộc mai sau nữa.
Dứt lời, Trung Đảo Kính Nhị triệu tập đám bộ hạ lại, ra lệnh cho 50-60 người lên đường theo Trung Xuyên Long Hùng. Mọi người ai nấy vui vẻ nhận lệnh lên đường cùng với Trung Xuyên Long Hùng ngay sau đó…
Đoàn người dùng ngựa phi nước đại bất kể giờ giấc nên chỉ mất một ngày đường là đã tới ngay địa phận của Trung Điền Trọng Phu. Có lẽ vì chưa rõ là bạn hay thù hoặc khách, đám võ sĩ đạo có nhiệm vụ canh gác khi trông thấy đám người ngựa từ xa đều cùng nhau tuốt gươm một lượt đứng xếp hàng theo chữ “Nhất”, như vừa để cảnh giác cũng như vừa để sẵn sàng ứng chiến nếu cần.
Trung Xuyên Long Hùng hiểu rõ nên tế nhị cho đoàn người đứng cách xa ngoài tầm bắn của mũi tên, dặn họ đứng yên đừng làm một hành động gì có thể gây ra sự hiểu lầm, chờ đợi chàng gặp đám người giải thích trước cũng như xin vào trong yết kiến Trung Điền Trọng Phu để trình bày lý do cùng mọi việc trước đã…
Mọi người thấy Trung Xuyên Long Hùng cúi gập mình chào đám võ sĩ đạo, và sau đó họ lần lượt tra kiếm lại vào vỏ rồi có 2 người đi theo chàng vào bên trong. Một lát sau, Trung Điền Trọng Phu đích thân đi chung với Trung Xuyên Long Hùng ra ngoài đón khách, mời tất cả mọi người vào bên trong bày tiệc thết đãi. Ông ta khẽ cúi đầu hướng về Trung Xuyên Long Hùng và đám thuộc hạ của Trung Đảo Kính Nhị, từ tốn nói:
-Được các vị từ xa vì đại nghĩa không quản nhọc nhằn, không tiếc mạng sống đến giúp đỡ thật là vạn hạnh cho Trung Điền Trọng Phu này. Thật là phúc ấm tổ tiên để lại cho. Mai đây nếu thành công, Trọng Phu này sẽ chẳng quên ơn các vị đâu.
Mọi người ai nấy cũng thành khẩn đáp lễ nói lên vài lời khách sáo. Trung Điền Trọng Phu nói:
-Lực lượng của Nguyên Điền Đại Xà đông gấp mấy lần chúng ta. Nếu thực sự dùng sức chọi thẳng e rằng khó mà cự nổi.
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, lễ phép nói:
-Trung Đảo đại nhân cũng hiểu qua đại cuộc đã đề cập đến việc này, và dặn chúng ta nên chú trọng về mưu lược mới mong kháng cự và thủ thắng được.
Trung Điền Trọng Phu gật đầu:
-Tráng sĩ cứ bàn.
Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Sứ quân dù quân số ít hơn, nhưng có đầy đủ 3 yếu tố để chiến thắng.
Trung Điền Trọng Phu ngạc nhiên, hỏi:
-Chẳng hay đó là 3 điều gì? Mong tráng sĩ cứ chỉ dạy.
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay, chẳng cần lưỡng lự:
-Đây là lúc, là cơ hội tốt để sứ quân nêu cao chính nghĩa, thế thiên hành đạo diệt trừ đi một tên bạo chúa hung tàn đem lại thanh bình cho bá tánh. Đó là Thiên Thời. Điạ phận của sứ quân hiểm trở ở trên đồi núi, là chỗ lý tưởng để dùng tên. Đó là Địa Lợi. Sứ quân là người nhân từ, được mọi người kính phục theo phò. Đó là Nhân Hòa. Với 3 yếu tố này, sứ quân tất nhiên phải chiến thắng mà thôi.
Trung Điền Trọng Phu nghe nói thích chí, dõng dạc lên tiếng:
-Ta làm gì có được bản lãn hay đức độ và lợi thế như tráng sĩ nói. Tuy nhiên ta không thể nào đội trời chung được với tên Nguyên Điền Đại Xà bất nhân kia được. Rất may mắn cho ta là có được nhiều bạn hữu cùng chung một chí hướng. Nếu không thắng nổi, ta cũng chỉ mong sao giữ vững được giang san (#8) là mừng rồi. Ta sẽ truyền lệnh xuống dưới giao cho những ngưới có trọng trách (#9) điều động mọi việc. Tráng sĩ cùng các vị bằng hữu đây cần gì cứ chỉ dạy, ta sẽ sẵn sàng tuân mệnh mà cung ứng đầy đủ cho.
Nắm chặt bàn tay lại, Trung Điền Trọng Phu nói một cách quyết liệt:
-Xưa nay ta chưa bao giờ có ý xâm phạm đến lãnh thổ của hắn, thế nhưng hắn đã 5 lần 7 lượt đụng chạm đến ta. Đúng là “cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng”. Hắn muốn đánh thì ta đánh chứ sợ gì! Ý ta đã quyết, chỉ có tiêu diệt Nguyên Điền Đại Xà mới có thể đem đến thanh bình, khiến cho dân chúng an cư lạc nghiệp được mà thôi. Sau này, 4 chữ Nguyên Điền Đại Xà cùng lắm sẽ trở thành một hiện tượng quái đản trong nhân gian mà thôi. Mong tráng sĩ cùng tất cả vì ta mà ra tay phen này. Một khi thành công, ta sẽ chẳng quên ai đâu. Nếu ta sai lời thì xin trời tru đất diệt, con cháu bị tuyệt tự!

Chú thích:

(#1) Hãn hữu: hiếm có.
(#2) Trợ thủ: người giúp tay.
(#3) Bình địa: đất bằng.
(#4) Thạch tĩnh: đơn vị dùng để trả lương cho các võ sĩ đạo thời đó, trị giá bằng 150 kg gạo. Thông thường, lương võ sĩ đạo bình quân chỉ vào khoảng 50-100 thạch tĩnh một năm.
(#5) Bàng quan: đứng bên ngoài nhìn.
(#6) Trợ lực: giúp sức
(#7) Chiến cục: cuộc chiến.
(#8) Giang San đây không có nghĩa là nước non. Các lãnh chúa thời đó thường xem địa phận của mình như “giang san”.
(#9) Trọng trách: trách nhiệm nặng nề.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 12:

Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) đứng trên thành nhìn xuống đoàn quân đông đúc, với cờ xí rợp trời của kẻ xâm lược, lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi). Ông ta mỉm cười, quay sang Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) nói:
-Trông đoàn quân cũng thật là hùng dũng, kỷ luật vô cùng.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Trông đoàn quân thị vũ dương uy có vẻ rất hiếu chiến, nhưng không biết có thiện chiến hay không?
Trung Điền Trọng Phu cười nhạt:
-Hy vọng là không. Nhưng nếu chúng thiện chiến thì bắt buộc chúng ta phải thiện chiến hơn thôi.
Ông ta vừa dứt lời thì ở trung quân có biến chuyển. Từng cánh quân lần lượt kéo qua kéo lại, kéo tới kéo lui tựa những con rắn khổng lồ đang rình thế chực mổ con mồi. Đoàn quân đông đúc như có vẻ lưỡng lự phần nào vì muốn tấn công thẳng vào thành bắt buộc phải đổ tràn xuống dốc núi và đánh ngược trở lên. Thành bại chưa rõ nhưng trước mắt là phải hy sinh quân số không phải ít.
Trung Xuyên Long Hùng cười, nói:
-Ba cái thế trận “Trường Xà Quyện Địa” xưa quá rồi! Dùng mà diễn tuồng cho con nít xem thì may ra còn kiếm được ít bạc vụn.
Quay qua Trung Điền Trọng Phu, chàng cúi đầu nói:
-Xin sứ quân hạ lệnh.
Trung Điền Trọng Phu khẽ gật đầu. Quay sang đám bộ hạ, vị sứ quân dõng dạc nói:
-Tất cả n hững ai có trách nhiệm gì mau trở về vị trí chuẩn bị tác chiến.
Tả hữu ai nấy đều răm rắp một mực vâng dạ lãnh mệnh thi hành. Thoáng chốc chỉ còn lại Trung Điền Trọng Phu và Trung Xuyên Long Hùng. Đột nhiên, cánh quân trước mặt bỗng từ từ dạt qua hai bên, nhường chỗ cho một đoàn nhân mã (#1) từ từ tiến lên. Chung quanh đoàn nhân mã, không dưới mấy mươi quân thiết kỵ (#2) đang bao quanh bảo vệ một người mặc áo bào giáp. Nói chung, cả đoàn nhân mã, cả đám thiết kỵ đều không ngoài mục đích tháp tùng, hộ tống kỵ sĩ mặc giáp bào kia. Trung Điền Trọng Phu cùng Trung Xuyên Long Hùng nhận ra kỵ sĩ mặc giáp bào không ai không ai khác hơn, chính là kẻ thù của ông ta, lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà, đem đại quân tới với mục đích xâm lược.
Nguyên Điền Đại Xà giục ngựa đứng trên gò hướng về phía thành gọi lớn:
Trung Điền Trọng Phu đâu mau ra đây nghe ta nói chuyện!
Trung Điền Trọng Phu tiến ra, nhìn về phía Nguyên Điền Đại Xà lớn tiếng mắng:
-Quân khốn kiếp! Khi không dám tới xâm phạm giang sơn bờ cõi của ta. Chẳng cần phải nói nhiều. Cứ tiến quân lên đi!
Nguyên Điền Đại Xà cười ha hả, lớn tiếng ngạo nghễ:
-Ngươi mau nhìn thực lực của ta cho thật kỹ. Nếu ta ra tay thì liệu ngươi có chống nổi không? Liệu một ngọn cỏ có mọc được không? Chẳng qua ta muốn dành cho ngươi một cơ hội, hay nói thẳng ra là một đường sống. Nếu chịu đầu hàng vô điều kiện đem ấn tín ra nạp thì ta sẽ tha cho mạng sống, dành cho một chức nào tương xứng với khả năng với lương bổng đủ sống hết kiếp này. Còn nếu ngươi cứng cổ gan lì thì cả chốn này sẽ trở thành bình địa trong chớp nhoáng.
Trung Điền Trọng Phu cũng phá lên cười, nói:
-“Con rắn lớn” ngươi tự dưng biến thành con chuột nhắt hồi nào vậy? Đừng lải nhải như đĩ khấn thánh sư làm gì nữa! Có giỏi thì tấn công đi! Còn nếu như sợ thì mau đem đám cô hồn kia cút xéo ngay đi cho khỏi bẩn mắt ta!
Nguyên Điền Đại Xà nghe nói cả giận thét lên như sấm:
-Thật là đồ không biết tự lượng sức mình. Một nắm đất mà dám đòi sánh với Thái Sơn. Được, để ta thành toàn cho ngươi.
Quay qua đoàn quân đông đảo, Nguyên Điền Đại Xà lớn tiếng ra lệnh:
-Tất cả mau bố trí trận pháp chuẩn bị tiến lên!
Một võ sĩ đạo giục ngựa lên can ngăn:
-Chủ công cẩn thận! Chúng ta nãy giờ chỉ thấy có Trung Điền Trọng Phu và một tên bộ hạ, hẳn binh sĩ của chúng đã mai phục khắp nơi.
Nguyên Điền Đại Xà lắc đâu nói:
-Ngươi quá cẩn thận rồi! Dẫu cho chúng có mai phục cả mười mặt đi chăng nữa, ta há lại sợ? Ta tin rằng chúng định giở trò Khổng Minh Gia Cát Lượng đời Tam Quốc đánh đàn dọa Tư Mã Ý đó thôi.
Một võ sĩ đạo khác giục ngựa lên nói lớn:
-Chủ công nói phải lắm! Một cái thành bé cỏn con này có gì cho chúng ta sợ? Chúng ta cứ theo chiến lược đã bàn, tiến đánh ắt sẽ lam cỏ chốn này và bắt sống Trung Điền Trọng Phu.
Nguyên Điền Đại Xà hứng chí rút gươm ra chĩa thẳng, chỉ về phía thành của Trung Điền Trọng Phu hét lớn:
-Ba quân hãy nghe lệnh đây! Hãy tiến lên cày nát thành trì trước mặt kia cho ta. Kể nào bắt được Trung Điền Trọng Phu sẽ được thăng cấp, được hưởng bổng lộc 1000 thạch tĩnh một năm.
-Sát!
Đoàn quân nghe nói ai nấy đều hăng máu, cùng nhau la lên, ồ ạt tiến lên như nước vỡ bờ, lần lượt chạy xuống dốc núi. Một rừng gươm dáo sáng loáng, lập lòe như những ánh đèn le lói vào lúc ban ngày. Thêm vào đó, từng nhóm quân tứ phía cùng nhau khiêng những cái thang dài với mục đích dùng chúng dựng lên tiến thẳng mà đánh vào thành.
Vẫn chưa có động tĩnh gì từ phía Trung Điền Trọng Phu. Bốn bề vẫn không có gì thay đổi, như chưa hề biết đang có những kẻ xâm lăng đang rắp tâm biến nơi này thành bình địa như lời của lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà.
Đoàn quân của Nguyên Điền Đại Xà qua khỏi dốc núi thì băng qua một con đường rộng rồi bắt đầu leo dốc để tiến về phía thành. Chỉ thấy Trung Xuyên Long Hùng giơ cánh tay lên rồi hạ vội xuống. Một rừng tên từ đâu vun vút làm đen nghịt cả một vùng trời nhanh như chớp nả xuống đoàn quân đang hung hăng tiến lên đồi dốc.
Từng tiếng thét đau đớn rú lên đầy vẻ kinh ngạc, và từng thớt người đua nhau ngã gục xuống nằm ngổn ngang trên mặt đất, trên dốc đồi. Tuy nhiên, đoàn quân của Nguyên Điền Đại Xà cũng khôngvì thế mà sợ hãi, vẫn đua nhau cùng tiến lên đánh thành.
Trung Xuyên Long Hùng buông tiếng cười ha hả, nói vọng xuống:
-Đó mới chỉ là “món ăn khai vị”. Giờ mới bắt đầu thực đơn bữa chính đãi “khách quý”!
Chàng vừa dứt lời thì khắp nơi vang lên những tiếng “đùng đùng” khiến người nghe cảm tưởng như muốn thủng cả màng nhĩ. Đám quân của Nguyên Điền Đại Xà hoảng hốt, nhiều tên thét lên:
-Coi chừng! Chúng dùng chất nổ!
Tiếp theo những tiếng nổ là tứng loạt tên bắn tiếp theo, xem chừng còn nhiều gấp bội đợt trước. Quân Nguyên Điền Đại Xà lại thi nhau gục xuống như rạ, lớp chết, lớp bị thương vô số, không sao kể siết. Nhưng dù vậy, với số lượng quân sĩ đông đảo, nhiều binh sĩ phe Nguyên Điền Đại Xà cũng tràn lên, qua khỏi được ngọn đồi, đem theo với những chiếc thang dài đựng lên thành và sấn sổ leo lên.
Những quân lính leo lên thang được, nhưng chỉ mới trèo lên được giữa thang đã bị quân lính trong thành tràn ra xô xập thang. Sau đó, một nhóm xạ thủ trong thành lại tràn ra, tay cầm cung lần lượt tra tên bắn tiếp vào đám quân tiến lại gần thành.
Trước cảnh đó, Nguyên Điền Đại Xà nóng ruột vô cùng, thầm nghĩ:
-“Không xong! Ai ngờ Trung Điền Trọng Phu chuần bị kỹ càng, bố trí quy mô đến thế!”
Nguyên Điền Đại Xà liền gọi đám tâm phúc lại bàn. Một kẻ đắc lức khuyên:
-Trước tình thế này, chúng ta mà tiếp tục đánh nữa thì chỉ hy sinh tánh mạng quân sĩ một cách vô ích mà thôi. Chi bằng hãy ãy tạm thời nhịn nhục, tạm thua chúng phen này thôi. Xin Chủ công ra lệnh tạm rút lui về chỉnh đốn lại hàng ngũ để chờ cơ hội trả thù sau.
Suy nghĩ một lúc, Nguyên Điền Đại Xà bèn gật đâu tán thành:
-Được, ta nghe theo lời ngươi. Vậy hãy mau truyền lệnh rút quân.
Lệnh rút quân được ban bố ngay sau đó. Sau khi tập họp xong đám tàn quân, Nguyên Điền Đại Xà nói:
-Chúng ta hãy trực theo hướng Tây mà rút chứ đừng đi theo ngõ lúc tiến quân. Ta e rằng chúng đã mai phục sẵn rồi. Nếu chúng ta mà đi qua đó ắt thế nào cũng sụp bẫy của chúng.
Có kẻ bàn:
-Theo thuộc hạ nghĩ thì chúng ta nên theo hướng Đông mà rút hay hơn, vì mai phục hướng Đông tiện lợi cho chúng hơn nên chúng muốn chúng ta nghĩ vậy để mà rút về hướng Tây. Do đó, thuộc hạ tin là chúng sẽ phục binh ở hướng Tây để chờ đợi chúng ta. Xin chủ công đừng cho quân rút đi đường đó để mắc mưu chúng.
Nguyên Điền Đại Xà gắt lên:
-Trung Điền Trọng Phu làm sao mà thông minh được đến như vậy chứ? Ngươi chỉ khéo lo xa!
Gã tâm phúc định nói thêm vài lời, định can ngăn chủ tướng nhưng nghĩ sao lại thôi, đành nghe lời Nguyên Điền Đại Xà theo đoàn quân đi thẳng về hướng Tây.
Nguyên Điền Đại Xà hậm hực, hai tay nắm chặt vào nhau, “thề” rằng:
-Ta mà không rửa hận này thì ta không phải Nguyên Điền Đại Xà nữa!
Kẻ tả hữu lại phải xúm lại hết lời khuyên can, Nguyên Điền Đại Xà mới tạm hạ cơn giận xuống.
Đoàn quân vừa rút đi chưa được bao xa thì tiếng reo hò từ tứ phía vang lên, và từng loạt tên lại nả tới tấp vào đoàn quân của Nguyên Điền Đại Xà. Đám tàn quân của Nguyên Điền Đại Xà vốn đã mệt mỏi, người nào người nấy đều uể oải không còn bụng dạ nào để chiến đấu, nay bị thêm vố này nữa lại càng thêm điêu đứng, chỉ còn biết trơ mình ra chịu trận! Lại thêm một số lớn phải uổng mạng, số còn lại tìm đường chạy trối chết, không ai nghĩ đến chuyện phản kháng.
Nguyên Điền Đại Xà nhờ được một số võ sĩ đạo liều chết bảo vệ nên không bị tổn hại gì đến thân, nhưng cơn thịnh nộ lại thêm một lần bốc lên chín tầng mây, ngửa mặt lên trời than:
-Lại mắc mưu chúng thêm lần nữa! Thật là nhục nhã thay! Nguyên Điền Đại Xà ta một đời anh hùng khôn gngờ lại sa vào quỷ kế của tên thất phu Trung Điền Trọng Phu kia! Thù này mà không trả được thì còn xứng đáng sao sống trên đời để sánh ngang hàng với các lãnh chúa quyền lực nữa!

***

Trung Điền Trọng Phu mở tiệc lớn khao quân, ăn mừng chiến thắng. Ông ta cao hứng nói:
-Bị vố này chắc phải một thời gian khá lâu Nguyên Điền Đại Xà mới dám nghĩ đến chuyện đi xâm lăng đất người.
Trung Xuyên Long Hùng cúi đâu lễ phép nói:
-Sứ quân nhận xét rất đúng. Chuyến này may ra “con rắn lớn” kia mới hiểu là không phải to xác với đầy đủ nọc độc là muốn làm gì thì làm. May ra hắn mới nhìn thấy cái ngu và quái đản của hắn.
Trung Điền Trọng Phu đẹp lòng, cười nói luyên thuyên. Sau đó ông ta bắt đầu tuyên dương công trạng từng người quan trọng đã giúp ông ta thắng lớn trận chiến vừa qua. Trung Xuyên Long Hùng được ghi “công đầu”.
Trung Điền Trọng Phu đích thân, tự tay rót rượu cho Trung Xuyên Long Hùng rồi nâng chén, ân cần, nói:
-Nếu không nhờ Trung Xuyên tráng sĩ thì thật hậu quả khó lường, không biết tai hại sẽ về đâu. Thật lúc đó tánh mạng ta cùng các anh em đây sẽ thế nào. Ta kính tráng sĩ ly này!
Trung Xuyên Long Hùng kính cẩn, nói ít lời khiêm nhượng khách sáo rồi cạn chén với vị sứ quân họ Trung Điền kia. Uống thêm vài chén, Trung Điền Trọng Phu lại nói:
-Ta có dành sẵn chút lễ vật, thực phẩm và quân nhu định nhờ tráng sĩ đem đến tặng Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) giùm để Trung Đảo tiên sinh ủy lạo các anh em, vì họ giúp ta rất đắc lực trong trận chiến vừa qua. Trong tương lai, bất kỳ họ có điều gì cần tới ta dĩ nhiên ta nhất định cố mà thực hiện cho bằng được chứ quyết không từ nan.
Trung Xuyên Long Hùng bái tạ, khảng khái nhận lời ngay. Trung Điền Trọng Phu lại nói:
-Ta thật không biết phải lấy gì để đền đáp tráng sĩ. Tráng sĩ có nguyện vọng gì xin cứ cho ta hay để ta có cơ hội làm lại cho tráng sĩ một điều gì gọi là.
Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Sứ quân bất tất phải bận tâm. Như tôi đã trình bày trước đây. Trung Đảo Kính Nhị tiên sinh với tôi giúp sứ quân cũng như là tự giúp đỡ cho chính mình đó thôi. Vì nếu để Nguyên Điền Đại Xà tác oai tác quái, làm hậu thuẫn cho Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) thì chúng tôi khó mà tính được chuyện trả thù cho Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) tướng quân được.
Trung Điền Trọng Phu nghe nói thở dài, than:
-Thật mỗi lần nghĩ đến Cát Điền tướng quân là một lần ta cảm thấy đau lòng. Đó là một người nghĩa khí mà ta hằng ngưỡng mộ rất mong được dịp kết giao. Ngờ đâu ước nguyện kia chưa thành thì ông ta đã thành người thiên cổ (#4). Thật đau đớn thay! Việc trả thù là việc nên làm. Nếu tráng sĩ và Trung Đảo tiên sinh có gì cần đến ta thì hãy hứa với ta là cho ta biết ngay chứ không được ngần ngại. Thế nào? Tráng sĩ có chịu hứa với ta điều này không?
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, kính cẩn nói:
-Trung Xuyên Long Hùng này xin hứa danh dự với sứ quân. Chỉ một lời nói đó của sứ quân cũng khiến cho kẻ hèn này vô cùng mãn nguyện, cho dù mai sau có ra sao cũng không thành vấn đề.

Chú thích:

(#1) Nhân mã: người ngựa.
(#2) Thiết kỵ: quân cỡi ngựa mặc giáp sắt.
(#3) “Đại Xà” có nghĩa là rắn lớn.
(#4) Người thiên cổ: người ngàn xưa, ý nói là người quá cố.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 13:

Nghe đến đây, Chính Nhân (Masato) chợt buông lời thán phục:
-Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) quả nhiên là một nhân vật phi phàm. Ông ta không những chỉ là một võ sĩ đạo võ với kiếm thuật cao siêu mà còn là một đại tướng, hay nói đúng hơn là một nhà quân sự cừ khôi, một quân sư mưu lược như thần.
Thiếu nữ khẽ mỉm cười, nói:
-Công tử thật sự nghĩ thế à?
Chính Nhân gật đầu cười, đáp:
-Không những tôi chỉ nghĩ thế thôi mà tôi còn chắc chắn là vậy nữa kia. Ngoài ra tôi cũng không thể quên được Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji). Ông ta cũng góp công không ít trong việc giúp sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) giữ vững bờ cõi. Thôi, xin lỗi nàng tôi đã mạo muội xen lời. Xin nàng hãy tiếp tục kể đi.
Thiếu nữ mỉm cười, tiếp tục kể…

***

-Cho tôi thêm một chai Saké nữa đi!
-Thôi đi! Ông say quá rồi, còn uống gì nữa?
-Chút đó đã thấm gì mà say hả? Đưa rượu lẹ đi! Tôi trả tiền đàng hoàng chứ có ăn quịt đâu mà sợ!
-Đã nói đủ rồi là đủ rồi! Ông tưởng tôi là hạng người vậy hả? Tôi buôn bán để kiếm tiền, nhưng không vì vậy mà mất hết cả lý trí đâu. Ông hãy nhìn lại bản thân ông kìa! Vốn xưa ông là một đại anh hùng ai ai cũng kính trọng và nể sợ mà sao bây giờ bỗng sanh tật, rượu chè say sưa be bét thế này là sao? Thật đúng là lãng nhân hết thời!
……….
Trung Xuyên Long Hùng từ ngoài cửa nhìn vào tửu điếm (#1) bỗng khẽ giật mình. Nơi quày rượu, chủ quán nét mặt nghiêm nghị nhìn thẳng vào một người đang đi loạng quạng, giọng thì nhè nhè nài nỉ đòi uống thêm. Chàng nhận ra người say rượu vừa bị chủ quán lên tiếng mắng không ai khác hơn chính là Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji).
Sợ Trung Đảo Kính Nhị nhận ra mình, Trung Xuyên Long Hùng bèn tìm vào một xó trong góc quán ngồi im lặng, giả tảng quay mặt đi nơi khác. Vừa lúc đó, một nghệ giả (#2) bước vào cúi đầu chào Trung Đảo Kính Nhị. Trung Xuyên Long Hùng trông thấy rất rõ nhưng vẫn giả tảng, lờ đi như chẳng biết chuyện gì.
Trung Đảo Kính Nhị ôm ngang hông ả nghệ giả, cười hô hố:
-Được uống rượu ngon, còn được nghe người đẹp ca hát, rồi còn được thưởng thức xuân tình. Đời còn gì bằng?
Quay sang chủ quán, Trung Đảo Kính Nhị bỏ trên quày một nén bạc, hất hàm, nói:
-Lão chủ quán ngươi thật quá đần độn thôi! Ngươi sống mà không biết hưởng thụ thì đời của ngươi chỉ là kiếp sống thừa, không hơn không kém!
Chủ quán nghe nói liền trừng mắt nhìn Trung Đảo Kính Nhị nhưng vẫn im lặng nhường nhịn, chỉ khẽ đưa tay quơ vội nén bạc cất vào tủ. Trung Đảo Kính Nhị khẽ nheo mắt như chế nhạo rồi tình tứ ôm ả nghệ giả, khệnh khạng dìu nàng ta đi, miệng cười như điên dại. Nhiều người trong quán nhìn theo bóng Trung Đảo Kính Nhị và ả nghệ giả, người thì lắc đâu, còn kẻ thì chép miệng thở dài.
Trung Xuyên Long Hùng mặt lầm lầm lì lì gọi một chai Saké, một mình ngồi độc ẩm (#3). Chàng ngồi trầm tư mặc tưởng như đang suy nghĩ tính toán chuyện gì Uống xong chai Saké, chàng lại gọi thêm chai thứ nhì, rồi chai thứ ba… Cho đến lúc cảm thấy tạm thời đủ lượng, Trung Xuyên Long Hùng mới chịu đứng dậy bước ra quày tính tiền. Mặt chàng tuy đỏ nhưng thần thái trông vẫn tỉnh táo, đi đứng vững vàng không bị lảo đảo.
Chủ quán cầm nén bạc, ngó trước ngó sau rồi nhìn Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi nói:
-Tôi biết các hạ cũng là một võ sĩ đạo. Do đó, hãy sống theo tinh thần của một võ sĩ đạo, quang minh chính đại, vì đời vì nghĩa chứ đừng học theo thói xấu của lũ phàm phu tục tử hay phường giá áo túi cơm như cái lão Trung Đảo Kính Nhị kia. Khi trước tôi rất kính trọng ông ta là một người chuyên hành hiệp trượng nghĩa nhưng bây giờ thì tôi coi ông ta rẻ lắm.
Trung Xuyên Long Hùng lạnh lùng nói:
-Tôi tới đây để uống rượu mua vui, không thích nghe chuyện của người khác, lại càng không muốn nghe ai dạy đời.
Dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng quay lưng bỏ đi thẳng một mạch trước đôi mắt sững sờ của chủ quán. Những khách trong quán đa số tò mò khẽ liếc mắt nhìn chàng. Có người cau mày ngẫm nghĩ, có người như cố moi nặn óc, cũng có người lẩm bẩm:
-“Trông người này quen lắm. Chắc chắn là mình có gặp y ở đâu rồi?”
Nhưng đặc biệt hơn hết là đôi mắt của một thiếu niên tuổi chừng 15-16 ăn mặc theo lối võ sĩ đạo, trong tay cầm một thanh trường kiếm. Cặp mắt y long lên sòng sọc như chứa đựng bên trong một niềm u ẩn, một nỗi uất ức không sao diễn tả được. Nếu ai để ý kỹ sẽ thấy thiếu niên đưa tay nắm chặt lấy chuôi kiếm như sắn sàng tuốt ra bất cứ lúc nào. Khi bóng của Trung Xuyên Long Hùng vừa khuất tầm mắt, thiếu niên khẽ buông một tiếng thở dài rồi mới chịu quay gót bỏ đi…

***

Vừa về đến trước nhà, Trung Xuyên Long Hùng để ý nghe có tiếng ai mở cửa, rồi sau đó có tiếng nói chuyện của một người đàn ông với một người đàn bà. Tiếng người đàn bà, chàng nhận ra ngay là Thiên Xuân (Chiharu), vợ mình. Còn tiếng đàn ông chàng nghe cũng rất quen thuộc, đinh ninh chắc chắn phải là người mình đã gặp qua.
Trung Xuyên Long Hùng bước đi thật nhẹ nhàng, không để gây ra tiếng động. Rồi bất thình lình chàng tung mạnh cửa xông vào trong. Thiên Xuân, vợ chàng đang đứng gần một người đàn ông trang phục theo lối võ sĩ đạo chừng độ một thước.
Trung Xuyên Long Hùng cả giận lớn tiếng quát:
-Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki), thì ra chính là ngươi!
Thấy chồng về, Thiên Xuân nở nụ cười chạy tới reo lên:
-Ồ, chàng đã về đó hả?
Trung Dã Nghĩa hàng mặt mày ngơ ngác, mắt trợn tròn. Còn Trung Xuyên Long Hùng thì bỗng phá lên cười một tràng, dằn mạnh từng tiếng:
-Chuyện thế này chẳng lẽ tôi không nên về để chứng kiến hay sao chứ?
Thiên Xuân miệng há hốc, rụt rè hỏi:
-Tướng công nói vậy nghĩa là sao? Ý gì?
Trung Xuyên Long Hùng gầm lên, chỉ vào mặt Thiên Xuân mắng như tát nước vào mặt:
-Đồ thứ dâm phụ! Chỉ chờ cơ hội “nước đục thả câu”, rình cho chồng vắng mặt để sau lưng làm toàn những chuyện bỉ ổi đáng khinh!
Thiên Xuân hai tay ôm mặt khóc rưng rức, giọng nức nở:
-Sao tướng công lại nặng lời với thiếp như thế này?
Trung Xuyên Long Hùng “hừ” một tiếng, giọng hậm hực:
-Nặng lời ư?
Trung Dã Nghĩa Hành nãy giờ chưa có cơ hội lên tiếng. Giờ nghe Trung Xuyên Long Hùng nói thế thì lập tức bước nhanh lại gần, lớn tiếng nói:
-Long Hùng, huynh đã hiểu lầm rồi…
Trung Xuyên Long Hùng ngắt lời:
-Hiểu lầm? Hừ, ta bắt gặp quả tang như thế mà bảo là hiểu lầm ư? Trung Dã Nghĩa Hành, ngươi thật là đê tiện, lợi dụng lúc ta vắng nhà là lén lút làm chuyện hèn hạ với vợ ta! Ta còn chưa tính với ngươi đó…
Trung Xuyên Long Hùng sau đó thở dài một tiếng rồi lắc đâu nói:
-Thật khốn nạn cho Trung Xuyên Long Hùng này có mắt như mù, tin lầm người!
Trung Dã Nghĩa Hành giọng bình tĩnh, nói:
-Long Hùng, hình như anh uống quá nhiều nên say quá nói năng không suy nghĩ. Ta, Trung Dã Nghĩa Hành dù gì cũng là một nam tử đâu đội trời chân đạp đất, có đâu lại đi làm những chuyện mạt kiếp đó bao giờ. Bình sinh anh là người tế nhị, hành sự quang minh lỗi lạc chứ đâu có hồ đồ thế này! Anh hãy bình tĩnh lại, đi rửa mặt một cái cho tỉnh người đi.
Trung Xuyên Long Hùng cười đau khổ:
-Ngươi bảo ta đi rửa mặt à? Có rửa là rửa nhục mà thôi! Đáng lý ra ta phải thách ngươi đấu kiếm để lấy lai danh dự. Nhưng dù sao cũng nể tình ngươi cứu mạng ta một lần nên tạm tha ngươi đó. Hãy đem người đàn bà trắc nết này đi mà cút khỏi nơi đây. Nếu để ta gặp mặt lần nữa thì đừng có trách!
Thiên Xuân gào lên khóc lớn, nói:
-Tướng công! Sao chàng nỡ buông những lời cạn tình cạn nghĩa như vậy hả? Thiếp có bao giờ lầm lỗi với chàng đâu!
Trung Xuyên Long Hùng quát lớn:
-Câm mồm! Thì ra bấy lâu nay ta mù quáng, chẳng trông thấy gì cả.
Thiên Xuân đưa vạt áo lau nước mắt, rồi nói lớn:
-Được! Nếu chàng không tin thì để thiếp chết trước mặt cho xong.
Dứt lời, Thiên Xuân đưa tay rút thanh đoản kiếm mang trên mình của Trung Dã Nghĩa hành ra toan đâm vào người tự sát. Trung Dã Nghĩa Hành kinh hãi la lên:
-Không được!
Nhanh như cắt, Trung Dã Nghĩa Hành chộp lấy cổ tay Thiên Xuân bóp mạnh một cái. Thiên Xuân khẽ kêu lên một tiếng, buông rơi đoản kiếm xuống đất.
Trung Xuyên Long Hùng cười gằn, nói:
-Còn kịch bản nào ngoạn mục tình tiết nữa không hả đôi gian phu dâm phụ? Hãy đem ra diễn nốt cho ta xem đi!
Trung Dã Nghĩa Hành nói như hét lên:
-Trung Xuyên Long Hùng! Trước đây tôi kính nể và tôn trọng anh, xem như một anh hùng vì bản lãnh và nghĩa khí của anh. Đúng là “Tri nhân tri diện bất tri tâm” (#4)! Bây giờ tôi mới được nhìn rõ cái mặt thật của anh. Thì ra anh chỉ là phường nhỏ nhen, cố chấp không biết phân biệt thế nào là lẽ phải. Thật là uổng cho tôi một phen đã kết giao bằng hữu với anh!
Vừa lúc đó có tiếng gọi:
-Cha!... Mẹ…
Thì ra đó là Ái Tử (Aiko) con gái của Trung Xuyên Long Hùng và Thiên Xuân mới về. Nhìn thấy con gái, Trung Xuyên Long Hùng chợt nổi cơn thịnh nộ quát lên:
-Đừng có lại gần ta! Hãy đi theo mẹ ngươi đi!
Tới lượt Ái Tử mếu máo khóc nức nở:
-Cha!...
Ái Tử rụt rè tiến lại phía cha. Bằng một thái độ cực kỳ hung hãn, Trung Xuyên Long Hùng tuốt trường kiếm khỏi vỏ quát lớn:
-Đã nói đừng bước lại đây! Nếu ngươi còn bước tới thì đừng trách ta đoạn tình phụ tử!
Trung Dã Nghĩa Hành “hừ” một tiếng rồi quát lên:
-Thế này thì thật quá đáng! Thật là chẳng còn chút nhân tính nào cả. Hùm dữ còn không nỡ ăn thịt con huống hồ…
Bỏ dở câu nói, Trung Dã Nghĩa Hành nhanh tay tuốt lẹ trường kiếm ra, nhìn Trung Xuyên Long Hùng, giọng phẫn nộ, và cũng là thách thức:
-Được! Nếu ngươi cho ta là kẻ mạt kiếp chỉ biết rình rập chờ cơ hội cướp vợ của ngươi thì chúng ta hãy giải quyết một lần cho xong chuyện. Nếu may mắn giết được ta thì ngươi phải trả lại danh dự và đức hạnh cho Thiên Xuân, vợ của ngươi. Tóm lại, nếu hôm nay ngươi nhất định phải giết người thì hãy bước qua xác của ta trước đã! Nếu ngươi muốn rửa nhục để lấy lại danh dự của một võ sĩ đạo hay vì bất kỳ dụng ý nào khác thì ta cho ngươi một cơ hội đây.
Trung Xuyên Long Hùng cười nhạt, dửng dưng nói:
-Chẳng lẽ ta sợ ngươi sao?
Thiên Xuân bỗng nhảy vào giữa hai người đang sừng cồ với nhau, giọng quả quyết, nói:
-Hai người hãy giết chết Thiên Xuân tôi trước rồi hãy quyết đấu với nhau!
Ái Tử chạy ra ôm chầm lấy mẹ, thét lên:
-Mẹ…
Trung Dã Nghĩa Hành vẫn đứng yên, gương mặt đanh thép, tay lăm le trường kiếm dù không ra tay. Trung Xuyên Long Hùng nhìn Trung Dã Nghĩa Hành một lúc rồi phá lên cười một tràng như đau khổ cùng cực, nói:
-Trung Dã Nghĩa Hành, ta thật hết sức ngưỡng mộ ngươi. Ngươi có được một người “hồng nhan tri kỷ” sẵn sàng sống chết vì ngươi và chịu hy sinh như thế này thì thật phúc phần của ngươi quá lớn rồi. Thật là ngươi đã khéo tu mấy kiếp. Ta thật phải ganh tị với ngươi thôi. Người còn mong muốn gì nữa hả? Anh hùng hào kiệt ai cũng phải thức thời vụ. Ta đành biết thân biết phận mà xin chịu thua thôi! Trận đấu này khỏi cần đâu ngươi cũng đã thắng rồi. Chúc ngươi hạnh phúc, vạn sự như ý.
Quay qua Thiên Xuân, Trung Xuyên Long Hùng nói với một giọng đầy cương quyết:
-Ta với ngươi kể từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt! Ta không còn là chồng của ngươi nữa, mà ngươi cũng chẳng phải là vợ ta kể từ giờ phút này. Ái Tử là do ngươi sinh ra thì ngươi cứ việc mang nó đi. Ta không cần ai hết! Nội trong hôm nay ta đến quan môn (#5) làm thủ tục ly dị dứt khoát.
Nói dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng phá lên cười như điên dại, rồi trợn mắt nhìn vợ con cùng Trung Dã Nghĩa Hành, tay vỗ vào thanh kiếm, giọng rít lên giữa hai hàm răng:
-Nhưng tốt hơn hết là các ngươi từ giờ trở đi đừng để cho ta nhìn mặt, không thì chớ trách ta độc ác! Lời nói của Trung Xuyên Long Hùng này luôn đi đôi với việc làm.
Như một kẻ mất trí, Trung Xuyên Long Hùng chạy vội ra khỏi nhà, mặc kệ cho ba người Thiên Xuân, Ái Tử và Trung Dã Nghĩa Hành cất tiếng oang oang gọi chàng trở lại. Ba người còn nghe văng vẳng tiếng Trung Xuyên Long Hùng:
-“Chúc các ngươi mãi hạnh phúc bên nhau…”

***

Chính Nhân lắc đầu nói:
-Ta thật không hiểu! Cả Trung Đảo Kính Nhị lẫn Trung Xuyên Long Hùng vốn là hai anh hùng cái thế, nhưng rồi cũng chỉ vì rượu mà mất hết cả lý trí, trở nên hồ đồ như vậy!
Thiếu nữ cười, hỏi:
-Lúc nãy công tử khen Trung Xuyên Long Hùng và Trung Đảo Kính Nhị không tiếc lời sao bây giờ lại chê trách họ?
Chính Nhân có vẻ thẹn thùng, khẽ nói:
-Hai việc khác hẳn nhau. Tôi vẫn khâm phục tài năng của họ, nhưng đức độ thì có lẽ là hết rồi. Nhưng có thế mới biết, không nên vì một vài điểm son mà vội vàng phán đoán ngay con người của bất cứ ai.
Thiếu nữ tiếp lời:
-Hay vì một vài điểm xấu nữa!
Chính Nhân gật đầu, tán thành:
-Nàng nói phải lắm. Xin nàng kể tiếp nữa đi. Ta nóng ruột quá rồi.
Thiếu nữ mỉm cười, kể chuyện tiếp…

Chú thích:

(#1) Tửu điếm: quán rượu.
(#2) Nghệ giả: Geisha. Thật ra trong văn hóa Nhật Bản, những “nghệ giả” không phải là những kỹ nữ (gái điếm ) như nhiều người đã lầm tưởng. Nghệ giả nói chung là nghệ sĩ có khả năng về âm nhạc như đàn ca, thông thạo cả những nghệ thuật như vũ (múa), cắm hoa (ikebana), trà đạo, đồng thời còn giỏi cả về khoa ăn nói chuyện trò, dùng các nghệ thuật trên để phục vụ cho thân chủ của mình. Tôn chỉ của nghệ giả vốn là “bán nghề, không bán thân”. Trong nhân gian, những ai có chuyện buồn bực muốn giải khuây thường tìm đến tìm nghệ giả để mua vui, nghe đàn hát, múa, cũng như những lời nói, những câu trò chuyện như đường mật rót vào tai. Lẹ tự nhiên, vấn đề giá cả phải thương lượng trước khi được phục vụ. Dĩ nhiên, cũng có rất nhiều nghệ giả lợi dụng, thậm chí lạm dụng nghề này để mãi dâm với thân chủ thành thử “nghệ giả” (geisha) dễ bị hiểu lầm là gái điếm Nhật.
(#3) Độc ẩm: uống một mình.
(#4) Nguyên văn: "Họa hổ họa bì nan họa cốt, tri tâm tri diện bất tri tâm” (vẽ hổ vẽ được da chứ không vẽ được xương, biết người biết mặt chẳng biết lòng)
(#5) Quan môn: cửa quan.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 14:

Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) vỗ bàn cười thỏa thích:
-Ta tưởng Trung Đảo Kính Nhị là bậc trượng phu hào kiệt, nhưng xét ra cũng chỉ là phường giá áo túi cơm. Ta thường lo ngại về hắn, nhưng thật ra ta đã quá lo xa.
Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) khẽ cúi đầu tâu:
-Đại nhân cứ yên tâm. Nếu có động tĩnh gì thì thuộc hạ (#1) sẽ nhất định khai báo tường tận.
Nghĩa Bản Văn Hùng khẽ chau mày rồi hỏi:
-Có điều này ta chưa được yên tâm lắm.
Nguyên Điền Đại Xà thưa:
-Mong đại nhân cứ chỉ dạy.
Nghĩa Bản Văn Hùng nhìn thẳng mặt Nguyên Điền Đại Xà gặng hỏi từng tiếng một:
-Ngươi có chắc là Trung Đảo Kính Nhị đã thật sự giải tán hết đám đàn em thuộc hạ hơn 300 võ sĩ đạo không?
Nguyên Điền Đại Xà kính cẩn cúi đầu tâu:
-Đại nhân xin tin tưởng thuộc hạ. Nếu không chắc chắn thì không đời nào thuộc hạ dám bẩm báo cùng đại nhân. Hơn 300 võ sĩ đạo từng phục vụ cùng với hắn dưới trướng Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) giờ đã trở thành hơn 300 tên lãng nhân. Một sốt do hắn đuổi đi, còn một số bất mãn vì hắn chỉ còn tha thiết với rượu chè và gái đẹp thôi chứ chẳng còn lo đến việc gì nữa. Do đó xin đại nhân cứ ăn ngon, gối đầu cao ngủ kỹ thôi.
Nghĩa Bản Văn Hùng lại hỏi:
-Nhưng tiền đâu cho hắn ăn chơi vung vít như thế?
Nguyên Điền Đại Xà đáp:
-Thuộc hạ tin là trước đây hắn đã cấu kết với Trung Xuyên Long Hùng (Ishikawa Tatsuo) cướp tiêu của thuộc hạ rồi chia nhau nên mới có tiền mà ăn chơi phung phí như vậy. Ban đầu khi mất của, thuộc hạ vừa tiếc vừa căm phẫn, nhưng nghĩ cho cùng thì cũng là một điều hay. Tiền bạc đã làm cho chúng mờ mắt, chỉ lo hưởng thụ chứ không còn nghĩ gì đến chí lớn, đến việc trả thù nữa đâu.
Nghĩa Bản Văn Hùng gật đầu:
-Ngươi nói phải lắm!
Suy nghĩ thêm vài giây, Nghĩa Bản Văn Hùng lại hỏi:
-Còn tên Trung Xuyên Long Hùng thì thế nào? Đây cũng là một tên cần phải chú ý. Ta nghe nói gia đình hắn mới đây tan vỡ phải không?
Nguyên Điền Đại Xà tâu:
-Đại nhân thật sáng suốt. Quả nhiên là vậy. Nghe đâu Trung Xuyên Long Hùng vì ghen tuông mà bỏ vợ con, nay tiêu ma chí lớn, sống vất vưởng nay đây mai đó, không còn biết tới ngày mai nữa.
Nghĩa Bản Văn Hùng thắc mắc:
-Nghe nói hắn là một kẻ rất thương vợ con mà sao lại thế? Thật khó mà hiểu nổi!
Nguyên Điền Đại Xà giải thích:
-Chính vì là người quá thương vợ con nên rất dễ sinh ra ghen tuông. Mà đại nhân cũng biết con người một khi lửa giận cơn ghen điên cuồng nổi lên thì thậm chí còn giết chết người như không.
Nghĩa Bản Văn Hùng gật đầu:
-Phải!
Nhìn thẳng vào mặt Nguyên Điền Đại Xà, Nghĩa Bản Văn Hùng nghiêm giọng:
-Ngươi ráng giúp ta trông chừng chúng, có thông tin gì lập tức khai báo ngay. Dù thế nào đi chăng nữa chúng ta cũng không thể ỷ y được.
Nguyên Điền Đại Xà lại cúi đầu, thưa:
-Dạ, tuân mệnh đại nhân!
Nguyên Điền Đại Xà lấm lét nhìn Nghĩa Bản Văn Hùng như định nói điều gì thì vị quan lớn triều đình bèn đưa tay ngăn lại, giọng lạnh lùng:
-Ngươi khỏi phải lên tiếng. Ta hiểu ngươi định nói gì. Mối thù giữa ngươi và Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) lẽ nào ta không rõ. Tuy nhiên, thế lực hắn giờ khá mạnh, dưới trướng lại có nhiều nhân trài hết lòng phò trợ, không dễ gì đối địch hay tranh giành được. Ngươi tạm thời nhịn nhục là hơn, để ta tìm cách tâu với Đại Tướng Quân (#2) để người tìm cách giải quyết, lấy lại công đạo cho ngươi. Ngươi chớ lo, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu.
Nguyên Điền Đại Xà nghe xong liền rạp mình bái tạ:
-Đa tạ đại nhân. Thuộc hạ thật không mong gì hơn là có được cơ hội trả thù, ăn gan Trung Điền Trọng Phu mới hả dạ. Xin đại nhân nâng đỡ cho.
Nói đoạn, Nguyên Điền Đại Xà xin cáo từ, lẳng lặng lui ra…

***
-Xin hai vị trả tiền!
Hai võ sĩ đạo quay lại nhìn người phụ nữ bán bánh, mặt hầm hầm, hất hàm dửng dưng:
-Mụ đãi chúng ta vài cái bánh không được hay sao hả?
Người phụ nữ giọng như nài nỉ:
-Tội nghiệp tôi mà hai vị đại gia. Gia đình tôi nào có giàu có gì cho nên tôi mới phải bán bánh độ nhật sống qua ngày để kiếm sống.
Một trong hai gã cười rộ nói:
-Thế thì công lao chúng ta bảo vệ an ninh trật tự cho dân chúng an cư lạc nghiệp thế nào? Chúng ta có than vãn gì đâu chứ? Không lẽ mụ còn kèo nài vài cái bánh với chúng ta hả?
Gã kia thì nhìn người phụ nữ cười khẩy, khinh khỉnh nói:
-Chúng ta cũng có dạy kiếm để “kiếm thêm”. Hay là ta dạy cho mụ một vài thế kiếm để trừ đi phỏng có được chăng?
Người phụ nữ nghe nói run sợ, giọng như năn nỉ:
-Xin đại gia (#3) tha mạng!
Vừa lúc đó, một giọng nói từ sau lưng hai võ sĩ đạo vang lên:
-Sao mà ngang tàng quá vậy hả? Mua bánh không trả tiền mà còn đòi thị uy hăm họa lấy mạng người ta là sao chớ?
Nghe giọng nói có vẻ non nớt, cả hai quay đầu lại thì thấy một thiếu niên tuổi chừng 16-17 ăn mặc theo lối võ vĩ đạo. Gương mặt chàng ta trắng trẻo, cặp mắt sáng như sao đang nhìn chằm chặp vào hai võ sĩ đạo.
Không hẹn mà cả hai võ sĩ đạo đều cười rộ lên. Một tên phủi tay, nói:
-Này em bé với khuôn mặt cấu ra sữa kia! Hãy về nhà mà bú mẹ đi chứ đừng lo chuyện bao đồng mà khổ thân đấy.
Thiếu niên không lộ vẻ giận dữ chút nào, nhưng thối lên một giọng đầy quả quyết:
-Bản thiếu gia vốn không phải hạng người đa sự (#3), không quen xen vào chuyện người khác nhưng nửa đường thấy chuyện bất bình thì không thể bỏ qua được. Hai người mua hàng tất nhiên phải trả tiền chứ không thể ăn quịt được. Cho đến Thiên Hoàng còn không làm thế nữa huống chi các người.
Một tên võ sĩ đạo nhìn thiếu niên từ đầu đến chân với vẻ soi bói, nói như diễu cợt:
-Mới bấy nhiêu tuổi đầu mà cũng giỏi lý sự gớm nhỉ? Này, mà tỉ dụ chúng ta hai gia gia ngươi không trả tiền thì “em bé” sẽ làm gì hả?
Thiếu niên đáp ngay không suy nghĩ:
-Ta chẳng làm gì cả. Nhưng gươm của ta sẽ nói chuyện với các người!
Tên võ sĩ đạo lại phá lên cười, nói:
-Khỏi phải “rung cây nhát khỉ”! Ngươi có bản lãnh gì thì cứ mang ra cả mà thi thố đi thôi. Hai gia gia đây tình nguyện đứng yên một chỗ không động đậy, không né tránh để thưởng thức mấy thế kiếm nhi đồng của ngươi.
Võ sĩ đạo vừa dứt lời, thiếu niên liền quát lên một tiếng, khẽ xoay người một cái. Ánh kiếm từ đâu lóe lên nhanh như làn điện xẹt ngang trên đầu hai võ sĩ đạo. Chỉ thấy hai võ sĩ đạo sau đó mặt mày tái xanh như tàu lá chuối nhìn thiếu niên ra vẻ kinh hãi đến tột độ. Thiếu niên lúc bấy giờ mới lạnh lùng lên tiếng:
-Các ngươi có chịu trả tiền hay không thì bảo hẳn cho một lời.
Một trong hai gã liền móc trong người ra một nén bạc bỏ lên quày rồi cả hai không ai bảo ai, ba chân bốn cẳng rảo bước đi cho thật lẹ. Chờ cho bóng hai võ sĩ đạo mất hút, người phụ nữ mới đưa tay lấy nén bạc bỏ vào trong tủ đoạn nghiêng mình xá thiếu niên một cái, nói:
-Đa tạ đại hiệp đã ra tay cứu giúp.
Thiến niên mỉm cười:
-Tuổi ta mới 16, thím đừng gọi ta là đại hiệp làm gì.
Người phụ nữ ngại ngùng, gượng hỏi:
-Vậy xin thiếu hiệp cho biết quý danh quý tánh.
Thiếu niên khẽ gật đầu, nói:
-Tôi họ Trì Điền (Ikeda), tên Đại Quý (Daiki).
Thiếu niên sau đó chỉ khẽ mỉm cười rồi quay mặt bước đi. Người phụ nữ bán bánh nhìn trên mặt đất có hai vật gì đen đen. Nhìn kỹ thì ra đó là hai búi tóc của hai võ sĩ đạo tác oai tác quái khi nãy.
Thiên hạ kẻ đi qua, người đi lại, ai nấy đều to nhỏ xì xầm bàn tán sau khi chứng kiến những sự việc vừa xảy ra. Có người không nhịn được liền thốt lên:
-Đúng thật là “anh hùng hào kiệt xuất thiếu niên”! Trômg mặt mà bắt hìn dung nhiều lúc lầm chết thôi!
Lại có người nặn đầu nặn óc một hồi rồi reo lên:
-À, thì ra thiếu niên kia là con trai duy nhất của cố tiêu sư Tri Điền Đại Lang (Ikada Taro)! Không ngờ tài nghệ của y còn trội hơn thân phụ của y nữa.
Thiếu niên, tức Trì Điền Đại Quý lặng lẽ bước đi, chẳng cần biết ai nói gì về mình hay đang nhìn lén mình. Đến một ngõ hẻm, chàng liền rẽ vào đó. Đi chưa được mấy bước thì một bóng người mặc áo đen từ trên lùm cây nhẩy xuống chặn đường chàng ta. Trì Điền Đại Quý vừa trông thấy người này vội vàng chắp tay cúi đầu, lễ phép chào:
-Sư phụ! (#5)
Người mặc áo đen trông vẻ mặt, tuổi tác độ trung niên, khẽ gật đầu, nói:
-Ngươi khá lắm!
Trì Điền Đại Quý lại cúi đầu, nói:
-Đồ nhi được như thế chẳng qua cũng nhờ vào sự tận tâm dạy dỗ của sư phụ đó thôi.
Người áo đen gật đầu, tỏ vẻ hài lòng:
-Phần lớn là nhờ vào sự quyết tâm học hỏi và cố gắng của ngươi. Giả sử ngươi lười biếng thì ta có dạy thêm vài chục năm thì thàng quả vị tất đã đến đâu.
Trì Điền Đại Quý im lặng. Người áo đen lại nói:
-Với bản lãnh hiện tại thì ngươi đã là một cao thủ có hạng trên giang hồ rồi đó. Nhưng nếu muốn sánh với những kiếm thủ thượng thặng thì chưa thể được. Ngươi còn phải chịu khó thêm nhiều nữa.
Trì Điền Đại Quý thở dài, nói:
-Không biết bao giờ đồ nhi mới có thể trả được mối phụ thù kia.
Người áo đen nghe nói bỗng sa xầm nét mặt, nghiêm giọng quở:
-Học Kiếm Đạo mà ngươi chỉ nghĩ đến việc trả thù thì biết bao giờ mới đạt được mức thượng thừa của kẻ sử kiếm. Ta đã dạy ngươi không biết bao nhiêu lần mà ngươi vẫn chưa lĩnh hội được sao? Người học kiếm, người cầm kiếm đâu có phải chỉ nghĩ đến việc trả thù đơn thuần mà thôi! Phải nghĩ đến chính nghĩa, đạo nghĩa thì mới có thể nên người được. Kiếm có thể giết người, mà cũng có thể cứu người và phục vụ người được. Những kẻ sử kiếm vì mục đích riêng tư hay mục đích tồi bại rốt cuộc sẽ phải chết vì kiếm mà thôi!
Trì Điền Đại Quý cúi đầu bái tạ nhận lỗi. Người áo đen lại tiếp tục khuyên bảo:
-Ngoài ra, ngươi lúc nào cũng phải nhớ rằng sự kiêu căng kiêu ngạo là kẻ thù của Kiếm Đạo. Những kẻ kiêu căng kiêu ngạo sẽ chẳng bao giờ đạt được mức tối cao của Kiếm Đạo. Những kẻ đó biết được vài thế, thắng được vài trận thì tự coi mình là thiên hạ vô địch rồi. Đó là những con ếch ngồi đáy giếng coi trời bằng vung. Đến lúc ra khỏi miệng giếng nhìn thấy bầu trời bao la mới thức tỉnh thì đã muộn màng rồi, vì không còn cơ hội để học hỏi nữa. Lúc nãy ta rất hài lòng với việc làm của ngươi, nhất là việc cảnh cáo không giết hại hai tên võ sĩ đạo vô lại kia. Ngươi đã hiểu một phần Kiếm Đạo rồi đó. Nếu tha được thì cứ tha. Chỉ vạn bất đắc dĩ, khi nào không còn đường nào lựa chọn nữa thì mới phải giết người mà thôi. Tâm địa của ngươi kể ra cũng khá lắm.
Trì Điền Đại Quý như sực nhớ được điều gì, liền cúi đầu thưa:
-Sư phụ! Hai cao thủ khét tiếng trên đời Trung Xuyên Long Hùng và Trung Đảo Kính Nhị giờ tệ quá, làm đồ nhi thất vọng quá. Một người chỉ biết ăn chơi, rượu chè, gái ghiếc, còn một người thì bê tha, nay đây mai đó, chẳng còn một lý tưởng sống nào cả. Sống như họ thì chẳng thà chết cho xong. Con cứ tưởng họ là những người thông suốt Kiếm Đạo từ lâu rồi. Lúc trước con rất ngưỡng mộ tài của họ, nhưng bây giờ thì con con thường họ lắm.
Người áo đen cười nhạt, nói:
-Chuyện của thiên hạ thì mặc kệ thiên hạ, tại sao ngươi cứ phiả thắc mắc? Ngươi không cần phải bận tâm tới. Ngươi đừng quá thần tượng hóa một ai, và ngược lại cũng không nên coi thường bất cứ một ai vì bất cứ lý do gì. Ngươi có thể hành hiệp trượng nghĩa, tuy nhiên, những việc bên lề đó thì để ý chú tâm làm gì cho thêm mệt. Tóm lại, việc ngươi ngươi lo, việc thiên hạ cứ để mặc kệ cho thiên hạ lo. Đừng có a dua hay phán xét ai cả. Hãy để tâm vào chuyện của ngươi, những gì cần phải làm thì làm thôi.

Chú thích:

(#1) Thuộc hạ: kẻ dưới (tiếng khiêm xưng).
(#2) Đại Tướng Quân: người đứng đầu chế độ Shogun của Nhật Bản thời đó.
(#3) Đại gia: sự thật đại gia có nghĩa là “ông lớn”, là tiếng tôn sùng hay nịnh nọt người khác chứ không phải là người giàu có.
(#4): Đa sự: nhiều chuyện.
(#5) Sensei.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 15:

Sau khi chia tay với người áo đen, người mà chàng gọi là sư phụ, Trì Điền Đại Quý (Ikeda Daiki) một mình dạo chơi chốn công viên. Chàng ngồi thư giãn, ngắm kẻ đi qua, người đi lại, cảm thấy tinh thần thoải mái vô cùng. Nhìn hàng cây trơ trụi, Trì Điền Đại Quý khẽ nhủ thầm:
-“Lẹ quá! Chưa gì mà trời đã sang Thu!
Nhìn những chiếc lá rụng đầy rẫy chung quanh, chàng lại suy ngẫm sự đời một lúc, rồi lại tự nói với mình rằng:
-“Mùa Thu thì phải có lá rụng, phải có nai! Mình đây chẳng khác chú nai tơ bên thềm lá giữa rừng già. Thật thú vị!”
Xa xa, thỉnh thoảng vài cơn gió thổi đến cuộn những chiếc lá thu vàng thành những vòng tròn… Những chiếc lá thu tụ lại thành một khối, cuốn thẳng lên không, rồi sau đó tản mác ra, bay đi khắp nơi…
Đàng sau một gốc cây lớn không xa lắm, Trì Điền Đại Quý thấy có bóng dáng một võ sĩ đạo đang đảo mắt nhìn trước nhìn sau, rồi sau đó rón rén bước nhẹ nhàng đi, khẽ nép mình vào từng gốc cây như không muốn để cho ai phát hiện ra mình.
Động tính hiếu kỳ (#1), Trì Điền Đại Quý liền đứng dậy, cũng theo phương pháo của người kia luồn lách qua từng gốc cây, hết sức tiểu tâm (#2), cố gắng không để cho ai trông thấy.
Võ sĩ đạo đưa tay lên miệng khẽ huýt sáo một tràng tựa tiếng chim kêu. Tức thì từ đâu nổi lên những tiếng tương tự như đáp lại. Trì Điền Đại Quý nghĩ thầm:
-Thì ra đây là tín hiệu của một tổ chức giang hồ nào đây chứ chẳng phải trò chơi chim hót đâu.
Võ sĩ đạo lại đưa tay lên miệng huýt gió thêm vài tiếng. Từ một ngôi nhà nhà gần đó từ từ lấp ló bóng một võ sĩ đạo khác từ trong bước ra. Võ sĩ đạo thứ hai này cũng nhìn trước ngó sau rồi thẳng đường, từ tốn bước tới gốc cây võ sĩ đạo thứ nhất đang ẩn nấp…
Võ sĩ đạo thứ hai moi trong người một cái túi trao cho võ sĩ đạo thứ nhất. Võ sĩ đạo thứ nhất liền cất cái túi vào trong hầu bao cẩn thận rồi hai người khẽ thi lễ với nhau như thay lời từ biệt…
Tiếng chân võ sĩ đạo mỗi lúc mỗi gần. Trì Điền Đại Quý cố nép mình thật sát vào gốc cây để tránh không cho mình bị phát hiện. Nhưng sau đó, một tràng cười ha hả vang lên, và có một giọng nói lạnh lùng kèm theo.
-Hãy mau xuất đầu lộ diện đi thôi, đừng lấp la lấp ló, co đầu rụt cổ trốn mà làm gì. Nếu là võ sĩ đạo thì hãy đường đường chính chính mà bước ra đây đối diện với ta.
Biết đã lộ tẩy, bị võ sĩ đạo kia phái hiện được hành tung, Trì Điền Đại Quý đành rời khỏi chỗ núp bước ra. Nhìn nét mặt trẻ măng của Trì Điền Đại Quý, võ sĩ đạo hơi ngạc nhiên nhưng cũng quắc mắt lớn tiếng như dằn mặt:
-Ngươi là ai? Tới đây để làm gì? Phải chăng định làm chó săn tới đây dò xét chúng ta?
Trì Điền Đại Quý gập mình thi lễ, giọng từ tốn:
-Tiểu đệ chỉ tình cờ qua đây thôi, chẳng qua gặp nhân huynh có thái độ bất thường nên e dè muốn tránh thôi chứ chẳng có dụng ý gì cả?
Võ sĩ đạo cười gằn:
-Ngươi nói dễ nghe quá ha? ‘Tình cờ đi qua’ với ‘thái độ bất thường’. Tình cờ đi qua chốn hẻo lánh như thế này hả? Còn ta chắc là cuồng sĩ hay sao mà có thái độ bất thường? Định lấy vải thưa che mắt thánh chắc? Ai sai ngươi đến đây để dò xét chúng ta? Nói mau!
Trì Điền Đại Quý vẫn giữ thái độ ôn hòa, biện bạch:
-Tiểu đệ nói dối nhân huynh làm gì? Tiểu đệ với nhân huynh không quen biết, không thù không oán thì tiểu đệ để ý đến việc của nhân huynh làm gì chứ? Việc đó chỉ có hại cho tiểu đệ chứ chẳng có lợi gì cả.
Võ sĩ đạo dửng dưng:
-Nếu biết chỉ có hại cho mình thì đừng đến. Mà đã đến thì hảy can đảm mà gánh chịu lấy ‘cái hại’.
Trì Điền Đại Quý cố gắng phân trần:
-Tiểu đệ không biết phải nói gì để nhân huynh tin mà thông cảm. Nhưng tuyệt đối đệ không có ý này ý nọ đây.
Võ sĩ đạo phá lên cười một tràng. Tiếng cười vừa dứt, gương mặt y bỗng như đanh thép, từ từ rút gươm ra, lạnh lùng nói:
-Thà là ta giết oan chứ quyết không chịu tin lầm ai cả. Có trách thì hãy trách số ngươi xui xẻo đến không đúng lúc đúng chỗ mà thôi. Khỏi cần phải biện bạch năn nỉ ỉ ôi làm gì cho mất công. Mau rút gươm ra để ta khỏi mang tiếng giết một kẻ không một tấc sắt trong tay.
Trì Điền Đại Quý thầm kêu khổ trong lòng, nhưng vẫn cố gắng thuyết phục võ sĩ đạo:
-Tiểu đệ còn nhỏ tuổi, ắt không phải đối thủ của nhân huynh đâu. Như tiểu đệ đã nói là chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi chứ nào dám có ý chống đối gì với nhân huynh đâu. Xin nhân huynh niệm tình mà tha mạng cho. Từ nay tiểu đệ xin giữ ý tứ.
Những tưởng những lời chí thành (#3) kia ít nhiều sẽ làm đối phương xiêu lòng, nào ngờ đôi mắt võ sĩ đạo long lên sòng sọc, giọng như rít lên giữa hai hàm răng:
-Đừng lải nhải làm phí thì giờ của ta nữa. Nếu ngươi không chịu rút gươm thì ta đành mang tiếng giết một kẻ tay không mà thôi.
Cực chẳng đã, Trì Điền Đại Quý đành phải tuốt gươm, khẽ thờ dài, lắc đầu nói:
-Tiểu đệ đã cạn lời mà nhân huynh không chịu buông tha thì đành phải thất lễ thôi.
Trì Điền Đại Quý hai tay cầm kiếm đưa cao quá đầu thủ thế, mắt nhìn thẳng vào tay tay võ sĩ đạo. Nhìn lối thủ thế của Trì Điền Đại Quý, võ sĩ đạo chợt thốt lời:
-Thì ra ngươi cũng có học qua Kiếm Đạo!
Dứt lời, võ sĩ đạo hai tay cầm kiếm chĩa mũi nhọn xuống đất tạo nên một góc 45 độ. Hét lên một tiếng, võ sĩ đạo nhanh như chớp đổi thế thủ, xông tới chém một gươm ngang cổ trái của Trì Điền Đại Quý.
Nhanh như sóc, Trì Điền Đại Quý đã tránh khỏi thế kiếm của võ sĩ đạo đồng thời chém quặt lại một kiếm khiến cho võ sĩ đạo giật mình nhảy lùi lại mấy bước để né tránh. Nhưng vừa mới đình bộ thì võ sĩ đão cảm thấy cổ mình lành lạnh. Võ sĩ đạo kinh hãi khi nhận ra lưỡi kiếm của đối phương đang dí ngay cổ mình. Y càng kinh hãi khi phát hiện là Trì Điền Đại Quý chỉ dùng sống kiếm mà dí vào cổ y chứ không có ác ý dùng lưỡi kiếm.
Vừa thẹn vừa giận, võ sĩ đạo nói như hét:
-Ngươi mau ra tay đi! Ta thà chết chứ không thể chịu nhục để cho ngươi đùa giỡn thế này đâu.
Trì Điền Đại Quý thu kiếm lại, giọng ôn tồn:
-Tiểu đệ với nhân huynh vốn không thù không oán. Hơn nữa, cũng nhờ nhân huynh nương tay cho nên đệ mới có cơ hội dành phần thắng lợi. Chính đệ mới là người cảm thấy hổ thẹn.
Thấy Trì Điền Đại Quý tuổi trẻ tài cao, thắng trận đấu nhưng chẳng thèm nhận, còn tha chết không giết mình, lại ăn nói lễ độ khiêm nhường, võ sĩ đạo ít nhiều cũng cảm thấy hổ thẹn nên bất giác sinh lòng mến mộ, liền dịu giọng, nói:
-Ngươi đã thắng ta, lại không muốn giết ta, mà cũng chẳng để bụng những gì ta nói, thật là người có độ lượng hải hà. Tuy ngươi còn trẻ nhưng xử sự rất quang minh lỗi lạc, thật là hiếm có. Nhưng đường đường là một đấng võ sĩ đạo, ta thà chết chứ đời nào lại sống nhục như thế này bao giờ. Rồi đây tiếng đồn đải ra giang hồ là ngươi tha chế cho ta thì ta còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa!
Trì Điền Đại Quý lắc đầu, nói:
-Tiểu đệ rất tiếc phải bất đồng ý kiến với nhân huynh. Nhân huynh có nhận thấy những lời vừa rồi hơi quá đáng chăng? Chẳng lẽ nhân huynh chẳng còn việc gì quan trọng để làm nên chỉ cầu cái chết để được một tiếng “dũng” rỗng tuếch thôi sao? Vả lại việc này ngoài huynh và đệ ra còn ai biết? Đừng có nói với đệ là trời biết và đất biết nhé!
Lời nói của Trì Điền Đại Quý như vô tình cảnh tỉnh võ sĩ đạo. Y khẽ gật đầu, nhìn Trì Điền Đại Quý, giọng như biết ơn:
-Ta thành thật cám ơn ngươi đã nhắc nhở. Ta quả đang mang trọng trách (#4) trong người, và còn quá nhiều việc phải làm. Phải, chết thì dễ, nhưng chịu sống khổ sống nhục để mà thực hiện những gì mình đang mong muốn làm được mới là khó. Tánh mạng của ta giờ là của ngươi. Chỉ cần ta làm xong tâm nguyện, mai sau ngươi có điều gì cần đến ta thì xin cứ nói. Ngươi có bảo ta lên rừng hay xuống biển ta cũng chẳng từ nan.
Trì Điền Đại Quý nói mấy lời khách sáo, rồi tự giới thiệu:
-Tiểu Đệ họ Trì Điền, tên là Đại Quý. Chẳng hay cao danh quý tánh của nhân huynh là gì.
Võ sĩ đạo đáp:
-Ta họ Điền Thôn (Tamura), ngươi cứ gọi ta là Bát Lang (Hachiro).
Trì Điền Đại Quý gập mình lễ phép nói:
-Xin ra mắt Điền Thôn huynh.
Điền Thôn Bát Lang cười, nói:
-Nếu ngươi không ngại thì ta với ngươi kết nghĩa kim bằng. Ngươi nghĩ sao?
Trì Điền Đại Quý mừng rỡ, nói:
-Hay quá! Thật là điều đệ cầu còn chưa được.
Hai người sau đó bái địa tế thiên, vái lạy nhau kết làm minh huynh nghĩa đệ. Điền Thôn Bát Lang móc trong người ra một nén bạc, nói:
-Hiền đệ, ngươi ra tửu quán gần đây mua ít rượu về để nhắm cho vui. Rất tiếc, ta đang mang trong mình một nhiệm vụ hết sức quan trọng nên phải tránh, không thể tới chỗ đông người được.
Trì Điền Đại Quý vâng lời nhận nén bạc, chạy đi mua rượu. Một lát sau chàng ta trở về với một chai Saké. Điền Thôn Bát Lang chỉ một gốc cây gần đó, nói:
-Chúng ta ngồi dưới gốc cây đó mà đối ẩm được rồi chứ chẳng cần phải đi đâu hết.
Trì Điền Đại Quý gật đầu:
-Xin tuân lệnh đại ca.
Hai người liền chọn một gốc cây làm chỗ đối ẩm, vừa nhâm nhi Saké, vừa nói chuyện với nhau thật là vui vẻ. Điền Thôn Bát Lang liền cất tiếng hỏi:
-Hiền đệ, theo như ta đoán, gốc gác của ngươi không phải tầm thường. Chẳng hay thân phụ ngươi là ai, thân phận thế nào? Và ngươi vì sao lưu lạc đến nơi đây?
Trì Điền Đại Quý nói:
-Chúng ta đã là anh em kết nghĩa thì đệ cũng chẳng phải giấu huynh làm gì nữa.
Đoạn Trì Điền Đại Quý đem thân thế nói rõ cho người anh mới kết nghĩa nghe, đồng thời kể lại chuyện thân phụ bị kẻ thù hãm hại thế nào, nhất nhất kể lại không giấu diếm điều gì cả, luôn cả chuyện hẹn đấu kiếm với kẻ thù 10 năm sau. Điền Thôn Bát Lang nghe xong cũng phải ngậm ngùi, nói:
-Hoàn cảnh của ngươi đáng thương vô cùng, cũng bi đát chẳng kém gì hoàn cảnh của ta bao nhiêu. Nhưng cứ theo lời người vừa kể thì kẻ thù của ngươi hiển nhiên là cao thủ bậc nhất trên võ lâm cũng như giang hồ. Mối thù kia không phải dễ trả được đâu.
Trì Điền Đại Quý gật đầu:
-Phải! Đến ngày đó đệ cũng chưa dám chắc đã là địch thủ của hắn đâu. Nhưng dù phải chết đệ cũng quyết phải báo cho được mối phụ cừu.
Điền Thôn Bát Lang gật đầu, khen ngợi:
-Như vậy mới xứng đáng là con nhà võ sĩ đạo. Tới chừng đó, ta cũng hứa với ngươi là rủi ngươi chết dưới kiếm của kẻ thù ngươi, ta sẽ vì ngươi tìm mọi cách để trả thù.
Trì Điền Đại Quý khẽ nói vài lời cảm tạ, nhưng sau đó lắc đầu xua tay:
-Đại ca không nên thế. Nếu chẳng may đệ có chết dưới tay hắn thì đó là số trời. Đại ca đừng truy cứu việc đó làm gì bữa.
Điền Thôn Bát Lang cười trừ:
-Thôi, chuyện đó còn xa xôi quá. Hãy nói những chuyện hiện tại ngay trước mắt có hứng thú nhiều hơn.
Trì Điền Đại Quý lưỡng lự một hồi rồi khẽ lên tiếng:
-Nếu đại ca không ngại thì hãy kể cho ngu đệ nghe về huynh.
Điền Thôn Bát Lang gật đầu kể chuyện về thân thế mình một hồi cho Trì Điền Đại Quý nghe, từ lúc sinh tiền cho đến hiện tại. Sau đó, Điền Thôn Bát Lang buồn rầu nói:
-Sở dĩ ta còn muốn giữ tánh mạng đến bây giờ là không ngoài mục đích để trả thù cho Cát Điền (Kichida) tôn chủ! Đồng thời ta cùng với các anh em võ sỉ đạo phải hết mình lo cho thiếu chủ, hy vọng một ngày nào đó sẽ lấy lại công đạo cho Cát Điền gia.
Trì Điền Đại Quý giật mình, hỏi:
-Như vậy đại ca vốn là thuộc hạ của Cát Điền sứ quân lúc sinh tiền? Đệ có được nghe chuyện về Cát Điền tôn chủ. Thật là đáng thương và hết sức bất công và bất nhẫn! Phải chi Cát Điền sứ quân còn thì dân chúng vùng này đâu có phải khổ sở dưới tay tên bạo chúa Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi)!
Điền Thôn Bát Lang gật đầu, nói:
-Phải! Ta vốn là thuộc hạ của sứ quân Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi). Ta từ một kẻ tứ cố vô thân, không nơi nương tựa được tôn chủ ra tay cứu giúp đem về bao bọc. Ta dù có chết đi muôn lần cũng không đủ đền ơn cho tôn chủ.
Trì Điền Đại Quý thở dài:
-Tiểu đệ có mối phụ thù đã thấy nặng như ôm cột chống trời, huống hồ đại ca có bao nhiêu việc vì nghĩa phải làm! Nếu đại ca không chê thì xin cho tiểu đệ nhập bọn với. Đệ cũng quyết theo đại ca cùng các vị nghĩa sĩ để trả thù, lấy lại công đạo cho Cát Điền sứ quân, cũng như một lòng theo phò Cát Điền thiếu chủ.
Điền Thôn Bát Lang mắt trợn tròn hỏi:
-Ngươi có lòng thế sao? Nhưng làm sao chúng ta có thể để liên lụy tới ngươi được. Chuyện này là trách nhiệm của bọn ta chứ ngươi nào có trách nhiệm gì?
Trì Điền Đại Quý cười, nói:
-Những ai đã từng cầm kiếm hay học qua kiếm đạo đều hiểu rõ việc vì đời, vì nghĩa để trừ gian diệt bạo. Cát Điền sứ quân là một vị chân chủ, được bao nhiêu người ngưỡng mộ thề đem cái chết báo đáp. Nội việc đó cũng đáng cho đệ xả thân vì nghĩa rồi. Cứ giả dụ như đệ không có trách nhiệm gì trong việc này, nhưng không lẽ đệ không vì nghĩa huynh của mình được sao?
Điền Thôn Bát Lang suy nghĩ một hồi mới cẩn thận lên tiếng:
-Thật khá khen cho ngươi là một bậc trượng phu dù trẻ tuổi. Nhưng chuyện này ta không thể một mình tự quyết được. Ta cần phải bẩm lại với Trung Đảo đại nhân, tức thủ lãnh của chúng ta và chờ ông ta quyết định mới được. Ta thật tình chẳng dám hứa gì với ngươi cả.
Trì Điền Đại Quý miệng há hốc, hỏi:
-Phải chăng Trung Đảo đại nhân mà đại ca vừa đề cập qua chính là Trung Đảo Kính Nhị khét tiếng từ lâu nhưng gần đây bỗng dưng dở chứng, tự nhiên bỏ vợ con, say mê tửu sắc, lúc nào cũng như một con mèo ướt cả?
Điền Thôn Bát Lang phá lên cười một tràng, nói:
-Ngươi dù sao vẫn còn trẻ tuổi, kinh nghiệm giang hồ còn thiếu nhiều lắm. Nói cho ngươi nghe, ở trên giang hồ không phải chỉ có mắt thấy tai nghe rồi nghe lời xúi giục mà làm càn được đâu. Chuyện gì cũng vậy, phải cân nhắc, phải tìm hiểu tận tường đầu đuôi mới được. Chuyện gì cũng vậy, thiên hạ chỉ thấy được bên ngoài chứ ít ai hiểu được nội tình lắc léo ở bên trong. Thậm chí ráng nặn óc để tìm hiểu đã là khó rồi.

Chú thích:

(#1) Hiếu kỳ: tò mò.
(#2) Tiểu tâm: cẩn thận.
(#3) Chí thành: hết sức thành thật.
(#4) Trọng trách: trách nhiệm lớn, nặng nề.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 16:

Chính Nhân nghe kể đến đây bỗng cười xòa, nói:
-À, tôi bắt đầu hiểu phần nào rồi. Đúng là ở đời nhiều lúc mình trông vậy chứ không phải vậy, và tưởng thế chứ không phải thế!
Thiếu nữ mỉm cười, khẽ gật đầu, nói:
-Công tử cứ bình tĩnh nghe tiếp câu chuyện.
Và nàng lại kể tiếp…

***

Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) nhìn Trì Điền Đại Quý (Ikeda Daiki) nghiêm giọng:
-Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?
Trì Điền Đại Quý cúi đầu lễ phép đáp:
-Vãn bối đã quyết định, mong đượcTrung Đảo tiên sinh cùng các vị trưởng bối và các vị đại ca sai khiến.
Trung Đảo Kính Nhị suy nghĩ một lúc, giây lâu lại hỏi tiếp:
-Ngươi đã từng gặp ta say sưa tối ngày, vui chơi trụy lạc, ngươi không thấy ta là một người đáng khinh bỉ sao?
Trì Điền Đại Quý lại cúi đầu, thưa:
-Trung Đảo tiên sinh ắt có nỗi khổ riêng và đã có chủ kiến, biết mình cần phải làm gì khi cần. Vãn bối tin tưởng vào trực giác của mình.
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu:
-Được! Ta bằng lòng chấp nhận lời thỉnh cầu của ngươi. Chắc các huynh đệ của ta đã nói rõ nội quy của chúng ta cho ngươi nghe rồi phải không? Ngươi nhớ đó, nếu vi phạm thì sẽ căn cứ theo tội nặng nhẹ mà xử. Không ai được ngoại lệ, kể cả ta. Nhớ chưa?
Trì Điền Đại Quý khảng khái:
-Thuộc hạ xin tuân mệnh!
Trung Đảo Kính Nhị bèn dõng dạc tuyên bố:
-Ta Trung Đảo Kính Nhị, nay tuyên bố một cách danh chánh ngôn thuận, Trì Điền Đại Quý nay được kết nạp vào trong nhóm nghĩa sĩ với tâm nguyện là trả thù cho tôn chủ lúc sinh tiền là Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi), phò tá Cát Điền thiếu chủ, bảo vệ chủ mẫu, đồng thời bằng mọi giá sẽ lấy lại công đạo cho Cát Điền gia.
Trì Điền Đại Quý kính cẩn lắng nghe từng lời. Sau khi căn dặn xong mọi điều cần thiết cho hội viên mới, Trung Đảo Kính Nhị sai kẻ tả hữu làm tiệc thết đãi. Ông ta nâng chén, nói lời dịu dàng nhưng không kém phần tôn nghiêm:
-Sống trên đời, điều quan trọng không phải là sống chết, mà là trung thành với lập trường của mình. Ngươi dám tự mình quyết định chọn cho mình một con đường thì phải dốc toàn lực (#1) để phục vụ cho lý tưởng đó. Trước khi làm một việc gì, ngươi phải cẩn thận suy nghĩ cho kỹ. Nếu nhận thấy mình sai thì hãy liệu đường mà rút trước khi quá muộn. Nhưng ở đời nhiều lúc sẽ không cho ngươi một sự chọn lựa nào đâu. Tuy nhiên, thành hay bại, sống hay chết, ngươi đừng bao giờ hối hận về sự quyết định của mình. Có như thế mới không uổng danh là một võ sĩ đạo. Chén rượi Saké này ta chúc cho ngươi sớm hoàn thành chí nguyện, trở thành một võ sĩ đạo lẫy lừng, lưu danh cho muôn thuở.
Trì Điền Đại Quý phủ phục (#1) xuống đất bái tạ, chờ cho Trung Đảo Kính Nhị uống cạn chén mới dám nâng ly uống… Sau vài tuần rượu, Trung Đảo Kính Nhị nghiêm nghị nhìn Trì Điền Đại Quý nói:
-Ta có một việc quan trọng cần ngươi làm. Vậy ngươi đã sẵn sàng với công tác đầu tiên chưa?
Trì Điền Đại Quý nhanh nhẩu đáp:
-Tiểu nhân mới được Trung Đảo đại nhân thâu nhận mà đã được tin cậy như thế thì thật là vạn hạnh. Cho dù phải lên núi hay xuống biển, tiểu nhân quyết không từ nan.
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu, tỏ vẻ hài lòng:
-Tốt lắm! Có thế mới xứng đáng là một võ sĩ đạo. Vậy ta không giấu diếm nữa. Ta cần ngươi đi lên kinh thành Giang Hộ (#2) một chuyến để gặp một người trao hộ ta lá thư. Ta cũng nói rõ là sở dĩ ta cần ngươi đi vì ngươi còn trẻ tuổi, dễ trà trộn vào đám đông, ít bị thiên hạ để ý nhiều.
Trì Điền Đại Quý thắc mắc, hỏi:
-Tiểu nhân cần đi gặp ai, xin hỏi đại nhân?
Trung Đảo Kính Nhị lại gật đầu, đáp:
-Giờ ta chưa thể nói được, nhưng sẽ có người chỉ dẫn, căn dặn ngươi cặn kẽ mọi điều. Và ta cũng cần phải nói rõ với ngươi là sứ mệnh này chỉ có thể thành công chứ không thể thất bại được. Vì rủi chuyện này đổ bể thì sẽ liên lụy đến tính mạng bao nhiêu người, và bao nhiêu tâm huyết của chúng ta sẽ tan thành mây khói.
Trì Điền Đại Quý khảng khái thưa:
-Sứ mệnh của đại nhân giao phó đương nhiên tiểu nhân phải cố gắng nỗ lực hết mình cho đến thành công thì thôi. Nếu tiểu nhân thất bại tất nhiên sẽ biết tự xử lấy mình.
Trung Đảo Kính Nhị nghiêm mặt, nói:
-Chết để đền tội vì lơ là trách nhiệm là chuyện nhỏ. Nhưng việc liên quan đến bao nhiêu người, bao nhiêu sinh mạng khác cho đại cuộc mới là chuyện lớn. Ta cần người trí dũng đủ thông minh quyết đoán mà hoàn thành sứ mệnh chứ không cần một kẻ liều chết để bảo toàn danh dự cá nhân. Ngươi hiểu điều ta muốn nói không?
Trì Điền Đại Quý khẽ “dạ” một tiếng rồi cúi đầu chờ lệnh. Trung Đảo Kính Nhị sau đó cho gọi vào một võ sĩ đạo, liếc nhìn Trì Điền Đại Quý như ra hiệu. Võ sĩ đạo hiểu ý liền ngoắc tay ra hiệu cho Trì Điền Đại Quý đi theo mình…

***

Sau mấy ngày đi đường mệt mỏi, sau cùng, hình ảnh kinh thành Giang Hộ mới hiện ra trước mắt Trì Điền Đại Quý. Cậu ta không khỏi kinh ngạc trước sự phồn thịnh sầm uất của kinh đô Nhật Bản, sầm khác hẳn với vùng thôn dã mình đang sống. Trì Điền Đại Quý nghĩ thầm:
-“Nơi kinh đô thật tráng lệ, nhưng cũng rất sô bồ nhưng đúng như Trung Đảo đại nhân cùng các vị đại ca đã nói, dễ trà trộn hơn những vùng thôn quê hẻo lánh. Nhưng dù thế nào thì cũng phải luôn luôn đề cao cảnh giác, cẩn thận với tất cả dân thành thị lừa đảo mánh mung ở đây. Dân tình chốn đây dĩ nhiên không đơn giản rồi.”
Và cậu ta lại nghĩ:
-“Trung Đảo đại nhân chắc chắn tin tưởng mình cho nên mới giao phó cho sứ mệnh quan trọng thế này. Mình phải cố gắng để không phụ lòng tin của đại nhân.”
Nghĩ vậy, Trì Điền Đại Quý thêm vững lòng tin, phấn khởi tinh thần lên gấp bội, nhưng vẫn đi từ từ chứ không dám rảo bước vì sợ gây chú ý cho bao nhiêu tai mắt chung quanh. Thỉnh thoảng, một vài võ sĩ đạo đi ngang qua nhìn Trì Điền Đại Quý cau mày, nhưng lại bỏ đi ngay. Trì Điền Đại Quý lại thắc mắc, tự nhủ:
-“Họ phải chăng là những lãng nhân, chắc thấy mình nhỏ tuổi lại mặc trang phục như một võ sĩ đạo nên ngạc nhiên?”
Thấy đói bụng, Trì Điền Đại Quý lựa một quán ăn bình dân bên lề đường dừng chân nghỉ ngơi ăn uống qua loa. Đang ăn, Cậu ta liếc mắt nhìn vào một bàn trong góc, có hai võ sĩ đạo uống trà, thỉnh thoảng liếc sang bàn mình rồi cùng nhau bàn tán xì xầm.
Linh cảm có điều không hay, Trì Điền Đại Quý ăn thật lẹ, ra quày trả tiền rồi tìm đường len lỏi, đi cho thật lẹ. Tức thì hai võ sĩ đạo cũng vội vàng ra quày trả tiền rồi bước theo Trì Điền Đại Quý.
Trì Điền Đại Quý nói thầm:
-“Không xong, đúng là hai người kia theo dõi mình rồi. Nếu không cẩn thận coi bộ không xong đâu.”
Trì Điền Đại Quý vừa di thêm vài bước thì không biết từ đâu xuất hiện một đám võ sĩ đạo. Đám người không ai bảo ai, cùng nhau bước tới, vây chặt Trì Điền Đại Quý vào giữa.
Trì Điền Đại Quý vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cúi chào đám võ sĩ đạo, lễ phép nói:
-Tiểu đệ từ xa đến chốn này, không quen biết ai cả, và cũng chưa hề đắc tội với ai cả. Xin các đại ca thông cảm nhường đường cho.
Một tên võ sĩ đạo cười khẩy, nói:
-Ngươi hỉ mũi chưa sạch, sao không ở nhà với mẹ đi mà lại dấn bước vào chốn giang hồ làm gì? Đã vào giang hồ há không biết luật giang hồ hay sao? Muốn chúng ta nhường đường thì hãy trả tiền mãi lộ.
Trì Điền Đại Quý thò tay vào hầu bao móc ra hai nén bạc nói:
-Tiểu đệ chỉ có bấy nhiêu đó thôi, xin nộp các vị.
Võ sĩ đạo nhìn hai nén bạc, lạnh lùng nói:
-Bấy nhiêu đó ngươi tưởng đủ hay sao?
Vẫn thái độ ôn hòa, Trì Điền Đại Quý nói:
-Tiểu đệ không dám tiếc tiền, chỉ ngặt vì không có nhiều đó thôi. Xin các vị thương tình nhận và bỏ qua cho.
Võ sĩ đạo lắc đầu, nói:
-Nếu ngươi không có đủ 20 nén bạc thì chỉ còn cách lấy tánh mạng mà bù vào thôi.
Võ sĩ đạo vừa dứt lời thì một tràng cười từ đâu nổi lên, và tiếp theo đó là một giọng nói oang oang như chuông đồng lớn tiếng:
-Mạng của bọn ngươi chỉ đáng có 20 nén bạc thôi sao? Thật là đáng tiếc, đáng tiếc thay! Mạng chó cũng không rẻ như thế đâu?
Trì Điền Đại Quý nghe giọng nói thật quen như người cậu ta đã từng gặp qua ở đâu rồi, chỉ nhất thời không nhớ được tên. Võ sĩ đạo nghe giọng nói thì có vẻ tức giận vô cùng, nhìn trước nhìn sau, lớn tiếng quát lên:
-Kẻ nào rụt đầu rụt cổ ở đâu, sao không dám bước ra đây nói chuyện?
Hắn vừa dứt lời, giọng nói khi nãy lại vang lên:
-Ha! Ha! Ha! Chỉ vì các ngươi không đáng cho ta gặp mặt! Còn nói chuyện ư? Các ngươi có đủ tư cách sao? Nhưng nếu các ngươi nhất định phải nói chuyện thì hãy nói chuyện với báu gươm của ta được rồi.
Tên võ sĩ đạo giận tím mặt, tuốt gươm ra lớn tiếng quát:
-Nếu ngươi có giỏi thì ra đây cùng ta một trận sinh tử?
Tiếng cười lại vang lên từng tràng. Giọng nói khi nãy lại vang lên như tiếng chuông đồng:
-Chỉ một mình ngươi ra tay thôi sao? Chẳng bõ cho ta ra tay chút nào.
Tên võ sĩ đạo nói như gào:
-Ngươi sợ rồi hả? Đồ con rùa rụt cổ!
Giọng nói kia như trêu cợt lại nổi lên:
-Ngươi đừng khinh con rùa. Rùa là linh vật, sống thọ vô cùng. Nếu ngươi bằng được một phần của con rùa ắt sẽ không phải chết yểu.
Võ sĩ đạo tức lồng lộn thét lên như sấm. Một gã đồng bọn bỗng như sửng sốt, trợn mắt nói lớn:
-Cửu Lang (Kuro), trên tóc ngươi có vật gì vậy?
Võ sĩ đạo tên Cửu Lang giật mình, đưa tay lên sờ tóc, bỗng xuýt xoa vì tay như chạm phải vật gì sắc và nhọn. Không dám mạo hiểm, y phải nhờ đồng bọn xem qua và lấy xuống hộ. Thì ra là một “ngôi sao 6 cánh”, hay nói đúng hơn là một ám khí cực kỳ nguy hiểm và thông dụng trên giang hồ chuyên sử dụng bởi các Nhẫn Giả (#3).
Tiếng từ lùm cây lại vang lên, nhưng lần này tỏ vẻ nghiêm khắc và quả quyết chứ không đùa cợt như khi nãy:
-Nếu ta muốn lấy mạng của ngươi thì chuyện đó có khó không hả? Trời có đức hiếu sinh nên ta tạm thời gửi lại tánh mạng của ngươi đó. Từ giờ liệu đường mà ăn năn hối cải, bỏ nghề đạo tặc mà tu chỉnh lại con người, làm lại cuộc đời trước khi muộn màng không còn cơ hội nữa. Giờ khôn hồn thì mau dẫn hết đồng bọn của ngươi cút xéo khỏi nơi đây. Nếu còn gan lì bướng bỉnh thì đừng trách ta độc ác!
Cửu Lang hú hồn, kinh hãi đến tột độ, tự lượng sức mình, không dám nói thêm tiếng nào, chỉ ra lệnh cho đồng bọn cùng nhau rút đi một mạch, không dám quay đầu lại nữa.
Chờ cả bọn rút đi hết, Trì Điền Đại Quý mới hướng về phía lùm cây, chắp tay, cúi gập mình lễ phép nói:
-Đa tạ cao nhân đã có lòng tương trợ giúp tiểu sinh thoát khỏi cơn nguy nan. Nếu lời thỉnh cầu không quá đáng thì xin cao nhân hãy xuất hiện để tiểu sinh được bái kiến tôn nhan, hầu khắc cốt ghi tâm ân đức hôm nay.
Tiếng từ lùm cây vọng lại tỏ vẻ lạnh lùng:
-Ngươi không việc gì phải cám ơn ta cả. Chẳng phải ta có ý giúp ngươi đâu mà mơ. Bất quá mấy tên cướp cạn kia lợi dụng danh tiếng võ sĩ đạo làm càn khiến ta ngứa mắt nên nhất thời cho chúng một bài học để mở mắt ra đó thôi. Ngươi đang mang sứ mệnh quan trọng bên mình sao không tiếp tục lên đường thi hành mà còn đứng lải nhải hoài vậy? Mau đi đi! Sau này nếu có duyên ắt sẽ gặp lại thôi.
Trì Điền Đại Quý kinh ngạc, nghĩ thầm:
-“Lạ thật! Người này là ai mà sao lại biết mình đang mang trọng trách? Phải chăng đây là người của “tổ chức” (#4) của Trung Đảo đại nhân phái tới ngầm bảo vệ mình? Nhưng dù sao thì rõ ràng không có ác ý, thậm chí còn tương trợ mình kia. Với bản lãnh như vậy mà muốn hại mình thì thật dễ như lấy đồ chơi trong túi thôi.”
Nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ tới nghĩ lui mà vẫn không tìm ra nguyên nhân chính đáng, Trì Điền Đại Quý không nén được, khẽ buông tiếng thở dài, tự nhủ:
-“Giang hồ hiểm ác, phức tạp vô cùng. Mình còn quá nhiều để học hỏi. Lần này được may mắn, nhưng không biết lần sau thì sao?”
Chàng ta hướng về phía lùm cây, chắp tay, gập mình xuống thi lễ đoạn cất bước, tiếp tục cuộc hành trình…

Chú thích:

(#1) Phủ phục: quỳ mọp dưới đất.
(#2) Giang Hộ: Edo, tức Đông Kinh (Tokyo) ngày nay.
(#3) Nhẫn Giả: Ninja.
(#4) Ý nói “cùng một phe”.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

ÂN ĐỀN OÁN TRẢ
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 17:

Trì Điền Đại Quý (Ikeda Daiki) đứng bên đường ngó qua, rút cẩm nang xem thật kỹ từng chữ một, lẩm bẩm:
“Hiệu buôn tơ lụa, cách phạn điếm (#1) Thượng Địa (Uechi) hai căn. Kia rồi!”
Chàng ta mừng lòng, từ từ cất bước băng qua đường. Một tiếng huýt gió lanh lảnh vang lên từ đâu. Chỉ trong chớp nhoáng, một biển người từ 4 phía chung quanh hiện ra, và một rừng gươm dáo vây chặt Trì Điền Đại Quý vào giữa.
Trì Điền Đại Quý nhìn kỹ, tất cả mọi người ai nấy trang phục theo lối võ sĩ đạo. Chàng ta kinh ngạc nhưng cố giữ bình tĩnh, không tỏ ra khiếp nhược. Chàng vừa định lên tiếng thì một người râu ria xồm xoàm, với nét mặt hung dữ bước tới quát hỏi:
-Ai là người sai ngươi đến đây? Với mục đích gì?
Trì Điền Đại Quý ôn tồn đáp:
-Tôi tới tìm người quen thôi chứ hoàn toàn chẳng có ý đồ nào cả.
Gã râu xồm quắc mắt hỏi:
-Người quen của ngươi là ai?
Trì Điền Đại Quý trỏ vào bảng hiệu tiệm buôn tơ lụa, đáp:
-Là chủ tiệm buôn tơ lụa này.
Gã râu xồm quay lại nhìn đồng bọn lớn tiếng hỏi dửng dưng:
-Tin được không các anh em?
Từng tiếng lao nhao sau đó nổi lên. Một tên trong bọn bước ra nhìn Trì Điền Đại Quý lớn tiếng nạt nộ:
-Các gia gia đây đều phục vụ dưới trướng của tôn chủ Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio), giám sát nơi này. Thằng con nít khôn hồn muốn sống thì phải khai thật. Ai sai ngươi đến đây?
Trì Điền Đại Quý mạnh dạn bước lên nói:
-Tôi đến đây với mục đích tìm người quen chứ chẳng ai sai đến hay có ý đồ làm điều gì quấy cả?
Một gã trong bọn nói:
-Nhìn lối trang phục của ngươi cũng đủ biết là người của Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) rồi. Nếu không phải hắn sai ngươi đến thì ai sai? Nói mau!
Trì Điền Đại Quý cười nhạt:
-Tôi đã nói là tự mình tôi đến đây chứ không phải do ai sai khiến cả. Có tin hay không thì tùy các người!
Một gã khác lại lên tiếng:
-Nhiều lời với thằng con nít cứng đầu này làm gì. Cho nó một kiếm cho xong chuyện khỏi rắc rối.
Dứt lời, võ sĩ đạo bước lên tuốt kiếm xông tới chém một nhát. Trì Điền Đại Quý nhảy sang một bên né tránh, cố gắng phân trần:
-Tôi chỉ là một thiếu niên, các người muốn giết tôi thật dễ như trở bàn tay. Nhưng như thế là giết oan người vô tội, còn gì gọi là công lý hả?
Bọn người nghe nói liền khinh khỉnh cười rộ lên. Tiếng cười vừa dứt, từng tiếng “soạt soạt” nổi lên rợn người, mười mấy trường kiếm được rút ra khỏi vỏ cùng chĩa ngay vào người Trì Điền Đại Quý. Gã râu xồm cười khẩy nói:
-Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Hãy khai mau! Ai là người sai ngươi đến đây, với mục đích gì? Nếu ngươi còn gan lì không chịu khai thì từng đó thanh kiếm sẽ ghim vào ngươi như con nhím. Nói!
Trì Điền Đại Quý biết không còn cơ hội nào thoát thân, nhưng vẫn kiên cường nói lớn:
-Tôi đã nói từ đầu là tự tôi tới đây, không ai sai khiến gì cả mà các người vẫn cố chấp không chịu tin. Các người chỉ cậy đông hiếp ít, cậy mạnh hiếp yếu. Đó không phải là tư cách của võ sĩ đạo chân chính mà là hành vi của phường thổ phỉ, đạo tặc. Trì Điền Đại Quý này nào có sợ chết, nhưng có chết cũng không phục. Các người cứ ra tay thôi!
Đám người vẫn chĩa gươm vào người Trì Điền Đại Quý nhưng sở dĩ chưa ra tay vì có lẽ còn đợi thượng lệnh (#2). Trì Điền Đại Quý thấy vậy “hừ” giọng mũi một tiếng, nói như hét lên:
-Giết ta đi! Còn chờ gì nữa hả? Lũ thổ phỉ khốn nạn đê tiện hèn hạ! Chỉ dọa nạt người là giỏi chứ chẳng dám ra tay!
Gã râu xồm trợn mắt lên, nhìn chằm chặp vào người Trì Điền Đại Quý, nói như rít lên giữa hai hàm răng:
-Ngươi có gan thì lập lại những lời vừa nói về bọn ta.
Nghĩ mình trước sau cũng không tránh khỏi cái chết, Trì Điền Đại Quý chẳng còn e dè điều gì, liền lớn tiếng thóa mạ:
-Bọn ngươi là một lũ đê tiện, hèn nhát làm bẩn danh võ sĩ đạo! Cứ việc ra tay giết ta đi! Chẳng lẽ ta sợ các ngươi sao?
Gã râu xồm bỗng phá lên cười một tràng như lệnh vỡ rồi khẽ khoác tay một cái. Ai nấy đều thu kiếm về tra lại vào vỏ. Trước sự ngạc nhiên của Trì Điền Đại Quý, gã râu xốm bước tới cúi gập mình nói:
-Tiểu huynh đệ còn trẻ tuổi mà dũng khí, đảm lược hơn người. Hòa Phu (Kazuo) tôi rất khâm phục.
Trước nét mặt ngơ ngác của Trì Điền Đại Quý, Hòa Phu, võ sĩ đạo râu xồm phì cười, nói:
-Chúng tôi là thuộc hạ của Trung Đảo Kính Nhị đại nhân, đã được thông báo trước về sự hiện diện của Trì Điền Đại Quý tiểu huynh đệ, cũng như sứ mệnh cần gặp ai làm gì. Nhưng vì lý do an ninh, với lại để thử thách tiểu huynh đệ một phen cho chắc chắc nên chúng tôi vạn bất đắc dĩ mới phải bày ra màn kịch không mấy thiện cảm này để đón tiếp vị tiểu huynh đệ đánh kính phục. Mong tiểu huynh đệ hiểu và thông cảm cho chứ đừng để bụng nhé.
Trì Điền Đại Quý sau cùng mới vỡ lẽ ra. Chàng liền cúi đầu bái tạ người võ sĩ đạo tên Hòa Phu kia. Đám võ sĩ đạo lần lượt tự giới thiệu tên tuổi. Trì Điền Đại Quý cũng khiêm tốn thi lễ với từng người.
Hòa Phu khẽ gật đầu, nói:
-Tiểu huynh đệ hãy theo ta. Các anh em ai ở đâu về đó tiếp tục canh gác.
Mọi người tiền tản hàng, thi hành phận sự của mình. Hòa Phu dẫn Trì Điền Đại Quý vào bên trong tiệm buôn. Một người tuổi trung niên đang chờ sẵn từ lúc nào. Hòa Phu cúi đầu trước người này rồi quay qua Trì Điền Đại Quý giới thiệu:
-Đây là Hòa Điền (Wada) đại nhân, chủ nhân của tiệm buôn này, và cũng là một cộng sự viên đắc lực của Trung Đảo đại nhân, người tiểu huynh đệ cần gặp.
Trì Điền Đại Quý cúi đầu thi lễ ra mắt. Hòa Điền, chủ nhân tiệm buôn ôn tồn tự giới thiệu:
-Ta là Hòa Điền Tiến (Wada Susumu). Chúng ta đều là người một nhà cả. Tiểu huynh đệ cần gì cứ nói.
Trì Điền Đại Quý liền móc trong người ra một lá thư, trao cho Hòa Điền Tiến, nói:
-Trung Đảo đại nhân nhờ tiểu sinh giao lá thư này cho đại nhân.
Hòa Điền Tiến đón lấy phong thư mở ra xem. Chỉ thấy ông ta khẽ mỉm cười, gật đầu mấy cái. Đọc thư xong, người chủ nhân tiệm buôn nhìn Trì Điền Đại Quý nói:
-Ý Trung Đảo đại nhân muốn tiểu huynh đệ ở lại đây ít lâu phụ giúp ta ít công chuyện. Chẳng hay ý tiểu huynh đệ thế nào?
Trì Điền Đại Quý cúi đầu, lễ phép thưa:
-Chắc chắn Trung Đảo đại nhân đã có chủ kiến. Tiểu sinh nguyện xin ở lại đây theo thời gian ấn định để Hòa Điền đại nhân tiện bề dạy bảo.
Hòa Điền Tiến gật đầu:
-Tốt lắm! Tiểu huynh đệ không có gì phải lo lắng cả. Ta sẽ tận lòng chiếu cố tiểu huynh đệ trong suốt thời gian tạm trú nơi này.
Đoạn Hòa Điền Tiến sai người sắp xếp chỗ ăn chốn ở cho Trì Điền Đại Quý. Sau đó ông ta lại sai kẻ tả hữu đem giấy mực đến rồi ngồi xuống cặm cụi viết. Đợi ráo mực, ông ta mới cẩn thận niêm lại vào trong một cái phong bì, dùng dây buộc lại cẩn thận. Nhìn Trì Điền Đại Quý, ông ta từ tốn:
-Việc đưa thư hồi âm (#3) Trung Đảo đại nhân đã có người lo, tiểu huynh đệ không phải bận tâm.
Hòa Phu cúi đầu hỏi:
-Xin mạn phép hỏi đại nhân, ai sẽ là người đích thân đem thư này đến cho Trung Đảo đại nhân?
Hòa Điền Tiến cười, đáp:
-Ta thấy chỉ có một người này là thích hợp nhất, là ta tin tưởng nhất mà thôi.
Hòa Phu ấp úng:
-Phải chăng đại nhân muốn nói là…
Không đợi Hòa Phu nói dứt câu, Hòa Điền Tiến cắt ngang:
-Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo)!
Bốn chữ “Trung Xuyên Long Hùng” vừa thốt ra khỏi miệng Hòa Điền Tiến, Trì Điền Đại Quý chợt thấy “tá hòa tam tinh”, giật mình đánh thót một cái. Nhưng có lẽ vì đang mải suy nghĩ đến chuyện quan trọng nên Hòa Điền Tiến không trông thấy, hoặc không để ý.
Trì Điền Đại Quý nghĩ thầm:
-“Đúng rồi! Trong cuộc hành trình, người bí mật tương trợ ta có giọng nói rất là quen thuộc. Căn cứ thêm bản lãnh nữa thì nhất định chính là y rồi. Mà có lẽ cũng vì chính là y cho nên y mới không chịu xuất đầu lộ diện cho mình gặp mặt.”
Lòng của Trì Điền Đại Quý thật hết sức rối ren. Như thế có nghĩa là cả chàng ta và cừu nhân Trung Xuyên Long Hùng đều cùng nhau phục vụ trong một tổ chức! Hai người đã cùng phò một chủ ắt phải sát cánh với nhau mà tạm gác chuyện tư thù qua một bên. Dù sao thì chàng cũng thấy cảm kích đôi phần nếu người ra tay đuổi bọn cướp mang danh võ sĩ đạo hôm nọ chính là Trung Xuyên Long Hùng. Nhưng mối thù giết cha rành rành còn đó, chàng dĩ nhiên không thể nào bỏ qua được. Sớm muộn gì rồi chàng cũng phải ra tay giải quyết, cho dù phải mất thời hạn tối đa là 10 năm, hay cho dù chàng phải trả bất cứ một giá nào..
Trì Điền Đại Quý cũng hiểu rõ, giờ đây chàng ta chưa phải là đối thủ của Trung Xuyên Long Hùng. Nếu muốn có cơ hội trả thù, chắc chắn phải trau giồi thêm tài nghệ rất nhiều, và thời gian đến khi đủ bản lãnh để trả thù sẽ mất không dưới 10 năm! Liệu chàng có đủ kiên nhẫn mà rèn luyện thêm 10 năm không? Và rồi đây nếu phải làm việc chung, mỗi lần nhìn thấy Trung Xuyên Long Hùng chàng có thể kềm lòng được không? Lý tưởng của chàng ta giờ là gì đây? Theo chân tôn chủ lập sự nghiệp? Tranh đấu cho lẽ phải chống lại bất công? Hay là báo phụ cừu (#4)? Oái ăm nhất là chưa làm gì được kẻ thù mà đã phải thiếu y một món nợ ân tình! Người kia, Trung Xuyên Long Hùng vừa là cừu nhân và cũng vừa là ân nhân. Là một đại trượng phu tất nhiên phải ân oán phân minh. Nhưng làm cách nào có thể vừa trả ơn và trả thù cho cùng một người đây?
Tất cả những ưu tư càng lúc càng dồn nén, xâm chiếm tâm tư, đè nặng lên tâm hồn chàng trai thiếu niên 16 tuổi chân ướt chân ráo mới tập tễnh bước vào đời…
Lúc ấy, tiếng của Hòa Điền Tiến như thao thao bất tuyệt:
-Trung Xuyên Long Hùng là cánh tay mặt của Trung Đảo đại nhân. Y thật sự là “Giang Hồ Đệ Nhất Võ Sĩ Đạo”. Có y, ta không phải lo gì đến quân cướp cạn dọc đường. Con người của y cũng rất đặc biệt. Chính ta cũng rất ngưỡng mộ y ở điểm là một khi “Giữa đường thấy chuyện bất bình” là sẽ tuốt kiếm ngay tức khắc.
Hòa Phu lên tiếng hỏi:
-Đại nhân thực sự tin tưởng y là Đệ Nhất Võ Sĩ Đạo ư?
Hòa Điền Tiến cười nhạt, đáp:
-Không phải chỉ mình ta mà hầu hết các võ sĩ đạo nổi tiếng ta quen biết đều đồng ý, đều nói như thế cả. Nếu “một chọi một”, ta không tin rằng trên đời này lại có ai hạ nổi hắn.
Nghe tới đây, Trì Điền Đại Quý không khỏi cảm thán, khẽ thở dài, nghĩ thầm:
-“Bản lãnh của Trung Xuyên Long Hùng chình mình cũng nhận rõ như vậy. Mối thù kia muốn trả thật không dễ dàng chút nào!”
Và Trì Điền Đại Quý lại nghĩ:
-“Thật ra con người của y rất quang minh chính đại, dám tới gặp mình thú nhận giết hại phụ thân. Không những thế y không nỡ ra tay hại mình, lại còn khuyên bảo mình đi tầm sư học nghệ, cho mình cơ hội trả thù 10 năm sau. Đã thế y còn ra tay tương trợ lúc hiểm nghèo. Nếu không phải vì mối phụ cừu mình có thể theo người này mà học hỏi, thậm chí bái sư nữa.”
Nhưng vừa nghĩ tới đó, Trì Điền Đại Quý bỗng tưởng tượng đến hình ảnh người cha yêu quý. Tưởng tượng đến hình ảnh một võ sĩ đạo gục ngã dưới mũi kiếm của kẻ thù, mối hận giết cha lại nổi lên, khiến chàng ta lửa giận phừng phừng, tự mắng thầm:
-“Trì Điền Đại Quý hỡi Trì Điền Đại Quý! Trung Xuyên Long Hùng là thủ phạm giết cha ngươi. Vì hắn mà ngươi trở nên “tứ cố vô thân”! Hắn là cừu nhân của ngươi! Trước sau gì cũng phải thanh toán mối món nợ máu này. Không nghĩ cách đối phó để giết hắn thôi, sao ngươi còn nghĩ tốt về hắn, kiếm điều hay của hắn mà lấp đi tội ác tày trời của hắn? Ngươi có còn xứng đáng là con trai của Trì Điền gia nữa không?”
Vừa lúc đó một giọng trong trẻo từ đâu vang lên:
-Phải chăng huynh đài là Trì Điền Đại Quý?
Trì Điền Đại Quý quay lại nhìn. Thì ra đó là một thiếu nữ với khuôn mặt khả ái xinh đẹp và nước da thật trắng trẻo. Nàng cũng vào khoảng ngang tuổi với Trì Điền Đại Quý. Nàng nở một nụ cười thân thiện, nói:
-Tôi là Minh Tử (Akiko). Phụ thân tôi bảo tôi tới đưa huynh đài đi dùng chút đồ lót lòng, sau đó sẽ về quán sá nghỉ ngơi.
Sự hiện diện của Minh Tử, ái nữ của Hòa Điền Tiến ít nhiều như xoa dịu được tâm trí của Trì Điền Đại Quý đang đến hồi căng thẳng tột độ. Chàng ta như trút bỏ được bao nhiêu ưu phiền, liền thi lễ, chào hỏi, vui vẻ nói:
-Thật là hân hạnh cho Trì Điền Đại Quý này. Mọi việc xin được “núp bóng từ bi” của lệnh tôn và tiểu thư.
Minh Tử khẽ nở một nụ cười. Cặp má nàng bỗng đỏ ửng lên, trông càng xinh xắn dễ thương. Hòa Điền Tiến khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn Trì Điền Đại Quý, nói:
-Con gái ta sẽ thay mặt ta để chiếu cố tiểu huynh đệ. Nếu tiểu nữ có vụng về điều gì thì tiểu huynh đệ xin bỏ qua cho nhé.
Trì Điền Đại Quý cúi đầu bái tạ. Minh Tử cũng khẽ gật đầu và đưa tay ra dấu. Trì Điền Đại Quý sau đó lẳng lặng “ngoan ngoãn” bước theo chân nàng…

Chú thích:

(#1) Phạn điếm: quán cơm.
(#2) Thượng lệnh: lệnh trên.
(#3) Hồi âm: trả lời.
(#4) Phụ cừu: thù cha.

(còn tiếp)