Register
Page 29 of 45 FirstFirst ... 19272829303139 ... LastLast
Results 281 to 290 of 446
  1. #281
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865

    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 220 - Kết Thúc (2)


    Thẳng thắn với nhau, nghĩ cũng thoáng ra, hai người chợt thấy càng thản nhiên, càng rộng rãi hơn bất cứ lúc nào khi xưa, dường như mới một tối đã trở thành vợ chồng già làm bạn nửa đời, lại như bạn cũ gặp lại khi xa cách, đôi bên nói chuyện làm việc không còn e dè, Minh Lan chưa bao giờ biết có thể thân mật với một người không phải máu mủ đến thế, không giấu diếm chuyện gì.

    Ngày ở cữ nhàn nhã dễ chịu, có Cố Đình Diệp lo hết tất cả việc vặt.

    Việc đầu tiên là ban thưởng gia đinh và hộ vệ dũng cảm phủ Hầu, không chỉ thưởng bạc, mấy nhà mất đàn ông còn được trả làm dân lành, tặng ruộng đồng, nếu trong nhà có con cháu vừa độ tuổi còn có thể vào quân. Bởi vậy, chẳng những mấy nhà đó cảm động đến rơi nước mắt, người ngoài nhìn vào cũng thèm thuồng, không ai là không khen ngợi chủ nhà đại ân đại đức.

    Thưởng to thì cũng phạt nặng. Mấy ngày kế tiếp, Cố Đình Diệp dùng hành động thực tế để chứng minh cho mọi người hai việc, thứ nhất, dù đã bị phạt nhưng vẫn bị Hầu gia phạt tiếp, thứ hai, Hầu gia thích dùng quân pháp.

    Do bên ngoài chưa ổn định, Bích Ti còn chưa rời phủ, bị nhốt trong phòng nhỏ ở ngoại viện, khóc lóc nỉ non, một ngày ba bữa nhờ bà hầu canh giữ chuyển lời, cầu xin Minh Lan hồi tâm chuyển ý.

    Cố Đình Diệp chẳng nói chẳng rằng, sai người kéo đến, vả miệng bằng tấm ván gỗ bốn mươi cái trước mặt mọi người, mi thích lải nhải kia mà. Đánh đến nỗi Bích Ti nứt toác môi, gương mặt xinh xắn sưng như đầu heo, răng rụng sáu, bẩy cái, ngất xỉu thì bị hắt nước lạnh, sau đó ném lên chiếc xe ngựa rách nát, bị mấy bà hầu áp tải về nhà.

    Lần này, nó không dám khóc lóc xin xỏ nữa. Thực ra nó còn chẳng nói nên lời.

    Một đằng khác, dì Nhiệm dù đã bị đưa đi, nhưng sáu đứa hầu gái hầu hạ chị ta, không một kẻ trốn thoát.

    Trước kia Minh Lan để ý thể diện Thiệu thị, rất ít hỏi tới nhân sự phòng thứ nhất, kỳ thực nghĩ kỹ thì, một bà vợ lẽ trong nhà, hiếm khi ra khỏi cổng, tại sao tiếp cận được với phủ Thái phu nhân cách đó tận mấy con phố, phải ra vào bao nhiêu lần mới có thể bàn bạc mọi việc, người bên cạnh lại hoàn toàn không biết ư? Cố Đình Diệp chẳng buồn hỏi, trực tiếp xử lý.

    Hai đứa nhất đẳng nha hoàn bị chặt đứt ngón trỏ, cắt đôi tai, bán làm nô lệ phía bắc giá rét, bốn đứa nha hoàn nhị đẳng chịu hai mươi gậy mỗi đứa, nếu là nô bộc sinh ra trong phủ thì tất cả người nhà cũng đồng loạt bị đuổi tới thôn trang làm việc nặng nhọc, vĩnh viễn không được đặt chân vào phủ Hầu một bước.

    Sai lầm của Thiệu thị hơi khó nói,
    Cố Đình Diệp bèn không nói luôn, dứt khoát kéo ma ma bên người lâu năm và bốn nàng hầu quản sự ra, phạt đánh ba mươi gậy ngay trước mặt Thiệu thị, miễn trừ lương bổng ba năm. Tội danh rất mù mờ - lúc hỗn loạn không thể 'hầu hạ' Đại phu nhân chu đáo, làm Đại phu nhân 'chạy loạn khắp nơi', suýt nữa 'gây ra tai hoạ'.

    Lúc cái gậy to bằng miệng bát nện xuống, Thiệu thị hét to ngất xỉu tại chỗ.

    Cố Đình Diệp chẳng thèm nhấc mí mắt, chỉ thầm cười lạnh. Mấy đứa nô bộc phòng thứ nhất này, đứa nào chẳng biết ân oán cũ của hắn và Cố Đình Dục, dựa vào sự lương thiện của Minh Lan mới tiếp tục sống vẻ vang trong phủ, người nhà còn có thể dựa thế Hầu phủ mà buôn bán, nhưng đến giây phút quan trọng lại không đứa nào có lương tâm.

    Đêm đó Thiệu thị và dì Nhiệm có cử chỉ dị thường, có thể bí ẩn đến mức nào, những kẻ hầu hạ bao năm bên cạnh lại không hề phát hiện? Chỉ cần có một kẻ đi báo tin, Minh Lan cũng có thời gian ứng biến. Đám điêu toa này, chắc hẳn nghĩ nhiều một chuyện không bằng thiếu một chuyện, dù sao bà chủ nhân hậu, nếu có vấn đề gì, cũng sẽ không trách phạt quá đáng.

    Một nàng hầu bị đánh gẫy chân tại chỗ, một bà hầu bị đánh nôn ra máu, hai người còn lại cũng suýt ngất, xong xuôi, trong viện Thiệu thị chỉ còn dư lại mấy vũng máu đặc sệt đỏ sậm, loang lổ trên nền đá lạnh.

    Gia đinh, vú già trong phủ câm như hến, nơm nớp lo sợ tới Gia Hi cư đáp lời, Thiệu thị sợ tới nỗi đổ bệnh, Thu nương sợ đến mức đóng cửa không ra, Nhàn Nhi chỉ dám im lặng khóc, Dung Nhi ôm em họ, lẳng lặng kiên nhẫn an ủi.

    Còn gia quyến kẻ phản bội Hàn Tam, không ai biết kết cục ra sao. Mục đích của Cố Đình Diệp lần này rõ ràng: chúng bay ăn, dùng, mặc đều do ông đây cung cấp, không phải họ Thiệu, họ Tần, bất kể chúng bay hầu hạ ai, làm việc ở đâu cũng chỉ nên trung thành với của bà vợ ông đây.

    Từ đầu đến đuôi, Minh Lan đều trốn trong phòng, ôm con bé chơi với con lớn, không lên tiếng.

    Thực ra nàng rất rõ, ở cổ đại, làm như thế mới chuẩn xác. Chủ nhân cứ ôn hoà lương thiện, trọng lý lẽ rất dễ bị nô bộc xảo quyệt lừa cho đến tối tăm mặt mày, Cho dù từ ái như bà Thịnh, năm đó về Kim Lăng, bắt được mấy quản sự và đầy tớ bán đồ vật trong nhà, cũng không hề do dự xử lý mạng người tại chỗ.

    Lúc đó bác Cả còn liên tục tán dương bà nội, còn lấy việc này giáo dục nàng và Phẩm lan " Nô bộc giúp chủ nhà trông coi nhà cửa điền trang mà nổi lòng gian xảo thì càng nguy hại." , nàng không nhịn được mà suy nghĩ miên man: những kẻ đó trộm bao nhiêu thứ, giá trị bao nhiêu, có tiêu chuẩn từ tội dân sự biến thành tội hình sự hay không, có đến mức độ phải tử hình hay không.

    Thôi được rồi, không cần ai nhắc nhở, nàng cũng biết nghĩ thế rất ngớ ngẩn, rất bảo thủ.

    " Xin lỗi, chàng bận rộn mệt nhọc như thế, còn làm chàng phải bận tâm chuyện trong nhà." Nàng tràn ngập áy náy.

    Cố Đình Diệp sờ gò má gầy gò, vuốt ve hàng mày nhăn chặt của nàng, " Em không cần tự trách, tôi đều biết."

    Nàng có thể tra xét tỉ mỉ mưu mô nham hểm, xác định tội trạng, nhưng hễ cứ xử lý lại mềm lòng, hắn quả thực không hiểu. Thân là chủ tử, dù để gây sợ hãi, để tạo uy, có những lúc cần phải ra tay tàn nhẫn, cho dù lỡ oan uổng mấy người, cho dù lỡ phạt quá nặng cũng được, làm sao có thể trách phạt tuỳ mức độ được.

    Hắn cũng từng tức giận vì nàng mềm lòng, nhưng khi nghĩ kỹ lại khâm phục.

    Từ nhỏ đến lớn, những người bên cạnh hắn, bất kể là người cha quá cố Cố Yển Khai, người anh quá cố Cố Đình Dục, thậm chí là anh em chú bác cùng họ đều chỉ làm việc vì ý muốn hoặc lợi ích, không bao giờ suy nghĩ nhiều, đến cùng có nên hay không, có phù hợp lương tâm hay không. Càng miễn nhắc đến Man Nương, vì mưu đồ bản thân mà giết người phóng hoả, muốn làm gì thì làm.

    Như khanh sĩ đại phu trong sách nói, quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm. Đời này, hắn chưa gặp được mấy vị quân tử.

    So sánh ra, Minh Lan duy trì đạo lý dù hơi ngốc nghếch, nhưng lại sạch sẽ như gió mát trăng thanh.

    Cố Đình Diệp khai sát giới, không hề chướng ngại tâm lý, Minh Lan trái lo phải nghĩ, Thiệu thị dù sao cũng là quả phụ của anh trai quá cố, Cố Đình Diệp đối xử thẳng thừng với chị ta như thế, e rước lấy tiếng xấu: " Sớm biết thế này, thà để em sắm vai ác còn hơn."

    "Nếu chỉ vì lo bị vạch tội mà sợ đầu sợ đuôi thì còn sống thế nào được nữa. Em yên tâm, tôi biết tính toán." Cố Đình Diệp mỉm cười khuyên, lại đổi lấy Minh Lan lườm cho một cái.


    Hừ, cứ chủ quan đi! Tướng quân đắc thắng về triều, chẳng những đối xử lạnh nhạt với chị dâu ở goá, còn đoạt mạng nô bộc, quả thực là cái cớ vạch tội hoàn hảo, đám ngôn quan rảnh rỗi biết được còn không nhảy đổng lên?

    Minh Lan sốt ruột nhăn mặt nhíu mày, kết quả hôm sau Trương thị tới chơi, dăm ba câu đã gạt bỏ niềm bất an của nàng: " Ha ha, em tưởng chồng em ăn chay hả! Cha chị bảo, Cố Hầu trông có vẻ thô lỗ, nhưng nội tâm kín kẽ, trước khi ra tay đã trải sẵn chăn đệm rồi!" Trương thị tức khắc bật cười: " Bây giờ bên ngoài đang đồn chị dâu ở goá nhà em không yên phận, lén lút thông đồng với mẹ chồng, mưu toan hãm hại mẹ con em."

    "Ô, sao lại nói thế?" Minh Lan giật mình.

    " Đêm hôm đó, ngoại trừ hoàng cung và Cửu Môn tranh đấu lợi hại, các nhà khác chỉ bị ít trộm vặt ghé thăm, nhà chị bị trộm cướp hoành hành ghê gớm nhất cũng vì có nội tặc..."

    Trương thị có vẻ phấn chấn, mặt mày hớn hở, Minh Lan yên lặng đưa chén trà, chị ta nhận lấy uống vài ngụm, tiếp tục: " Lúc trước khắp nơi đều hỗn loạn, bây giờ thời cuộc ổn định, còn không tò mò việc hiếm lạ này? Nhưng em còn đang ở cữ."

    Ngụ ý, các bà nhà giàu không tiện hỏi thẳng Minh Lan, đành phải nghe phong thanh đồn nhảm.

    Minh Lan cười khổ: " Họ hỏi thăm được cái gì?"

    "Cũng không tốn công. Bà vợ bé ma quỷ nhà em bị áp tải đến chỗ Lưu đại nhân còn gì, vừa thẩm vấn đã lộ ra, chị dâu của em và bà mẹ chồng thông đồng, toan tính hãm hại mẹ con em."

    Minh Lan kinh ngạc, hồi lâu mới thốt: ".... Nhưng dì Nhiệm nói, chị ta hành động một mình, không liên quan đến chị dâu mà."

    Trương thị cười đầy hàm ý: "Nha môn thẩm vấn, đều phải truy tìm nguyên do."

    Minh Lan trầm mặc. Tiểu tốt phạm tội đã là gì, phải tìm được bản chất, đào ra chủ mưu mới tính thành công. " Lại nói, làm gì có đầy tớ phạm tội, chủ nhân không liên quan chứ." Trương thị tiếp: "Chị dâu em chẳng phải luôn muốn cho ông chồng quá cố có đứa con thừa kế sao?"

    Minh Lan càng nghe càng ngỡ ngàng: " Dố chỉ là suy nghĩ trước kia, mấy năm nay chị ấy chưa từng đề cập lại." Tại sao lại dính dáng tới cả chuyện này.

    Trương thị thấy nàng ngây ngốc liền buồn cười véo nhẹ tai nàng: "Mới mấy năm, rất nhiều người đều nhớ. Cậu Cả họ Cố trước khi qua đời còn nhất quyết khẳng định không cần con thừa kế với mọi người, nhưng chị dâu em chắc gì đã hài lòng. Nếu có kẻ lợi dụng việc này, mào biết chị ta không động lòng? Được rồi, vừa khéo, bây giờ bên ngoài đồn đoán hăng say."

    Minh Lan hít sâu một hơi, gian nan nói: " Không đến mức đó đâu, em biết rõ, chị dâu không có gan này..." Dưới ánh mắt đánh giá lạ kỳ của Trương thị, nàng đành im bặt.

    Trương thị dường như đang xem trò cười, trêu ghẹo: " Còn chưa đến mức đó hả, chẳng những tôi không biết, ai có thể cam đoan là thực chứ. Còn em, em đối xử với cháu gái thế nào, với mọi người và nhà họ Thịnh tốt thế nào, với thân bằng bạn hữu thế nào, ai cũng đều có mắt."

    Lời này hết sức huyền diệu, Minh Lan ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng thông suốt, tiếng xấu này Thiệu thị phải gánh rồi. Nàng trầm ngâm, rầu rĩ nói: "Em chỉ thấy thương cho cái Nhàn, nó là đứa bé ngoan."

    Trương thị sáng tỏ, nhàn nhã sờ móng tay, cất giọng thở ơ: "Thứ nhất, nó còn nhỏ, ít nhất mười năm nữa mới đến tuổi mai mối, có lẽ lúc đó chẳng ai còn nhớ nữa. Thứ hai, sau này gọi nó đến trước mặt em nhiều vào, rồi bảo rằng được nuôi dưỡng bên cạnh thím, phẩm tính giống em. Hừ, vợ con mình còn chẳng để ý, lại còn có sức lực mà nghĩ việc vớ vẩn, đúng là chẳng phải đàn ông chân chính..."


    Minh Lan liếc nhìn, ánh nắng tươi đẹp ngoài cửa sổ xuyên qua rèm, chiếu vào người Trương thị, soi sáng mười ngón tay tô màu xinh đẹp, người đẹp như thanh kiếm thu ba, vừa sinh động sắc bén, vùa nhàn nhã tự tại.

    Ba đường đại quân ra kinh, hai đường khác tốt xấu chưa biết, nhưng Trương Cố thì đại thắng như ván đã đóng thuyền. Anh quốc công bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, lại giỏi dùng người, phái khinh kỵ binh mau lẹ trở về bảo vệ thiên tử, chính mình thì toạ trấn ổn địng đại quân, còn thừa sức tiếp viện con rể. Luận công ban thưởng, chủ soái Trương lão quốc công đương nhiên hàng đầu.

    Có người cha đắc lực như thế, Trương thị cũng thẳng thắt lưng. Còn ông xã Thẩm Tòng Hưng bây giờ thế nào, chị ta....chắc cũng chẳng quan tâm mấy.

    Bấy giờ Thôi ma ma ôm tã lót bước vào, tươi cười hớn hở: " Cậu Viên tỉnh nên ôm đến cho bà Thẩm nhìn một cái."

    Trương thị tức khắc dời sự chú ý, cười ôm em bé.

    Trẻ con da dẻ non mềm, gương mặt đỏ bừng vương ngấn ngủ, toả hương sữa thơm ngát, cộng thêm gương mặt xinh xắn, Trương thị thích mê, vội vàng lấy khoá vàng trong hà bao ra. Nhóc con vừa bú sữa, không khóc, không kêu, giương đôi mắt trong vắt nhìn, còn rất nể mặt nhoẻn cười, cái miệng mềm mại lộ lúm đồng tiền, thanh tú tĩnh lặng.

    Trương thị hơi chói mắt, cười bảo: "Chả trách mấy hôm trước mẹ chị thăm em về, cứ la hét đòi kết thân." Chị ta hôn chụt lên mặt em bé: " may mà chị sinh con trai đấy, bằng không phải quấn lấy em đòi xin con rể."

    Minh Lan che miệng cười: " Ôi, con trai dễ coi, mẹ nó lại biến dạng rồi." Nàng sờ sờ gò má gầy gò, ra vẻ rầu rĩ thở dài.

    Trương thị ngoái lại khuyên nhủ: " Hồi chị mới đẻ cũng gầy như tờ giấy, còn có lang băm bảo sắp tắt thở rồi, từ từ điều dưỡng, chẳng bao lâu lại vui vẻ."

    Chị ta không tắt thở, lại làm cho bao người phải tắt thở.

    Minh Lan nén cười, liên tục gật đầu.

    Trương thị ôm A Viên vỗ nhẹ, yêu thích vô ngần: " Chậc chậc, tương lai đến tuổi mai mối chắc bà mối phá hỏng cả bậc cửa... a, a, bé ngoan, sau này sang nhà bác chơi với anh Vọng nhé, hai anh em cùng đọc sách viết chữ..."

    Dỗ hồi lâu mới giao lại em bé cho Thôi ma ma, Trương thị lại cười với Minh Lan: "Em đấy, trong kinh đã thái bình, mấy hôm trước làm lễ tắm ba ngày sao không mời khách, nếu không có sức thu xếp thì nhờ chị chứ."

    Minh Lan liên tục cảm ơn, đoạn than thở: "Cũng không phải chỉ vì mệt nhọc, chị nghĩ mà xem, em thường ngày thân thiết với nhà họ Trịnh, hiện giờ cả nhà họ khoác áo để tang, em lại hân hoan vui sướng làm lễ tắm ba ngày, làm đầy tháng thì chả quá là vô tâm."

    Nhắc đến nhà họ Trịnh, Trương thị cũng thở dài: "Thật là tai hoạ bất ngờ, hai cụ hiền lành đáng tôn kính, nào ngờ cuối cùng lại..." Chị ta nhớ tới khung cảnh hồi nhỏ đến chơi nhà họ Trịnh, lắc đầu thở dài, không nói nữa, chuyển chủ đề: " Chị đến phúng viếng, chị Trịnh còn nhờ chị nhắn giùm, bảo em cứ điều dưỡng cẩn thận, quan hệ hai nhà không cần phải khách sáo, chị ấy hiểu rõ trong lòng."

    Minh Lan lại hỏi tình hình cô Thẩm nhỏ và Trịnh Đại phu nhân: "Làm tang lễ là mệt nhọc nhất, cẩn thận kẻo hại sức khoẻ."

    "Còn không à." Trương thị lắc đầu: "Hai chị em dâu gầy xọp đi, sắp không giống người nữa rồi. Cần gì chứ, trời đất có linh, lòng hiếu tự biết, người sống kiệt quệ, người già ở dưới đất cũng chẳng vui." Lời này phóng khoáng thông suốt, rất có cảm giác nhà Phật.

    Nói tới đây, Minh Lan bèn không nén nổi trêu chọc: "Em nghe nói chị đến nhaf họ Trịnh phúng viếng, khí thế rất kinh."

    Trương thị bật cười: "Nhờ phúc họ Trâu, thường ngày hay bị người ta chê cười, bây giờ yên ổn hẳn." Chị ta vừa vào sảnh đón khách phủ Trịnh, các phu nhân vốn đang râm ran trò chuyện liền yên lặng, nhìn chị ta bằng ánh mắt vừa kính nể vừa sợ hãi, nói chuyện cũng khách sáo hẳn. Đây chính là cách đối xử khác biệt giữa phụ nữ đanh đá và cao thủ võ lâm, ban nãy đám Lục Chi hầu hạ Trương thị cũng nơm nớp lo sợ, không dám lên tiếng.

    Minh Lan nhìn chị ta, nhỏ giọng: " Chị khó chịu không?" Dù sao cũng là ánh mắt khác thường.

    Trương thị suy nghĩ giây lát, lắc đầu, tự giễu: " Nếu là em, em có thích lúc nào cũng bị người ta săm soi thương hại, hay là như thế mới tốt?" Con gái dòng chính duy nhất của Anh quốc công, kiêu ngạo từ bé, nào ngờ nhân duyên không như ý, các kiểu ánh mắt hoặc đồng tình hoặc mỉa mai giễu cợt, làm chị ta lấy chồng xong còn chẳng muốn ra ngoài.

    Minh Lan hiểu rõ, gật đầu, đoạn chuyển chủ đề: "Bây giờ họ Trâu đều ngoan ngoãn rồi chứ? Ừm, chị xử lý kẻ rao tin đồn nhảm thế nào?"

    Trương thị khing thường hừ nhẹ, lạnh nhạt: "Tôi chả xử lý, quốc có quốc pháp, tôi giao cậu Tư họ Trâu và kẻ trộm cho Lưu đại nhân, chịu hình rồi tính."

    Cao minh! Minh Lan cười khẽ, trong lòng tán thưởng.

    Hai người trò chuyện hứng khởi, Minh Lan bèn giữ Trương thị lại dùng cơm trưa.

    Đám hầu gái nối đuôi nhau bê bát vào, một đĩa tôm Long Tĩnh hồng phớt xen màu xanh biếc, mốt bát canh cá trích màu trắng sữa, một bát thịt kho tàu thơm lừng, ở giữa là bát gốm Phấn thải khắc cánh hoa sen, đựng gà om lá sen nóng hôi hổi, thêm hai đĩa rau xào và rau trộn mát mẻ....tràn đầy cả bàn, ngoài ra còn có một bầu rượu trái cây phủ Cố tự ủ.

    Ba chén vào bụng, Trương thị bắt đầu lải nhải: "... Ác có ác báo, vị kia nhà em xấu xa cho lắm vào, giờ thì suy tàn, chẳng những mất con trai, nghe nói cháu trai cháu gái cũng mắc bệnh, còn là bệnh dịch..."

    Minh Lan thầm giật mình, cúi đầu chậm rãi uống canh, không hỏi gì.

    "...Lần này khổ cho em quá, nhìn em này, như đèn lồng gió thổi là rách." Mượn rượu, Trương thị bỗng dấy lòng thương cảm: " Phụ nữ thật khổ, sinh con đẻ cái, giúp chồng dậy con, không máu thì là nước mắt."

    Minh Lan thở dài, rót thêm cho chị ta một chén.

    Màu rượu trong như ngọc bích, như giọt sương đầu cành liễu, làn nước thanh ngọt thăm thẳm dường như lan toả dư vị cuối cùng của ngày hè, Trương thị uống cạn chén, má hây đỏ: "Chị có bốn anh trai, chơi đùa nghịch ngợm như khỉ từ bé, thật sung sướng. Ai ngờ năm mười tuổi, mẹ bảo con gái thích múa đao múa kiếm, tương lai chồng không thích. Chị bỏ đao kiếm, học nữ công, học quản gia, thơ từ, dịu dàng hiền thục, nói năng nhỏ nhẹ... học những thứ làm chồng thích, nào ngờ..."

    Chị ta lấy bầu rượu tự rót thêm một chén ngửa cổ uống cạn, lúc cúi đầu, khoé mắt lấp lánh giọt lệ, tức khắc thổi bay, chị ta đặt chén xuống, khẽ khàng: "Vội vã làm gì chứ..."

    Thấy chị ta định rót thêm, Minh Lan đưa tay đè lại, dịu dàng: "Rượu này dù nhạt, nhưng dư âm lâu, chị... uống từ từ... kẻo hại thân."

    Trương thị ngà ngà say, giành lấy bầu rượu, uống thêm hai chén mới cười với Minh Lan: "...Thoạt đầu em không muốn quan tâm đến chị, đúng không? Ôi, em đúng là đứa thành thật, mẹ chị nhờ vả nhiều người, thấy khuôn mặt chị lạnh băng khó coi, đều chỉ có lệ đôi lần cho xong, ôi... em gái ngoan, chị nợ em..."

    Minh Lan tự nhủ, không phải nàng thành thật, mà mỗi lần được bà Trương giúp đỡ ở ngoài, chột dạ bèn vội vã sang nhà họ Thẩm tìm con gái chủ nợ trả ơn.

    Nói đến đây, Trương thị đã say, lặp đi lặp lại với Minh Lan: "Em gái ngốc, nghe chị, quan tâm đến đàn ông ít thôi, tĩnh dưỡng thân thể là quan trọng nhất. Đàn ông ranh lắm, bên cạnh có đầu chó sư gia tính toán công danh lợi lộc cho họ, khổ chỉ có phụ nữ thôi..." Nói rồi chị ta rơm rớm nước mắt, cúi đầu lau nhẹ.

    Minh Lan nhẹ nhàng chau mày, mỉm cười kiên định: " Bất luận mai sau thế nào, em quyết định tin tưởng hắn một lần," Dừng lại giây lát, không nén nổi đế thêm: " Ngoại trừ là cha chị, lão quốc công cũng là tộc trưởng họ Trương." Nàng hiểu ý tứ của Trương thị.

    Trương thị ngẩng đầu, soi nàng hồi lâu, mân mê chén rượu, cất giọng chua chát: "Lúc Hoàng hậu nuơng nương hé lộ ý kết thân, mẹ chị khóc không đồng ý. Trương gia sẽ luôn thịnh vượng, chị có đến bảy, tám chị em họ, mẹ định để con gái các chú đi thay, nhưng cha nói, từ nhỏ đến lớn, chị là người cao quý nhất trong số họ, giờ đây gia tộc có việc, chị không đi, ai đi?!...Chị cũng từng giận, nhưng ... nhưng chị biết, cha không sai, kỳ thực cha còn không nỡ hơn mẹ..."

    Rượu vào đau buồn, càng làm lòng người chán nản, Trương thị không nhịn nổi khóc ầm lên, mình từ lúc sinh ra đã thuận lợi trôi chảy, lại ngã đau ở hôn nhân, mình lại kiêu ngạo, dù có tủi thân cũng quật cường lạnh lùng ứng đối, không muốn khom lưng cầu xin thương xót.

    Minh Lan vuốt nhẹ lưng chị ta, đỡ chị ta dựa vào mình trút nỗi lòng, chẳng biết khuyên gì, đành lẩm bẩm: "Đáng tiếc em đang ở cữ, không thì cũng khóc cùng chị... Hay là, em rót thêm cho chị một chén nhé, dù sao cũng say rồi, lợn chết không sợ nước sôi, uống bao nhiêu cũng thế..."

    Trương thị phì cười, xì ra tiếng: "Hừ, em mới là lợn chết."

    Minh Lan thấy chị ta nín khóc mỉm cười, bèn yên tâm.

    Trương thị không cho đứa ở vào hầu hạ, tự đi tới bên giá vắt khăn lạnh lau mặt, may mà thường ngày chị ta không dặm phấn, lúc này trên mặt hơi ướt, cũng không quá khác thường.

    Khóc xong, rượu cũng tỉnh, Trương thị biết bản thân vừa mới mất khống chế, lấy cớ lau mặt, lẳng lặng đáng giá Minh Lan.

    Người phụ nữ ôm gối ngồi yên trên giường, yếu ớt gầy gò, lông mi dài hơi rủ, không giống bà mẹ hai đứa con trai, đặc biệt là đôi mắt giống hệt A Viên mà nàng mới ôm, trong vắt ấm áp, không cười cũng như có ý cười, làm người ta hễ thấy là sinh lòng thiện cảm.

    Trương thị than thở: "Em và cô em chồng của chị thân thiết, sau lưng con bé nói xấu chị, chị cũng biết đấy", chị ta chép miệng tự giễu: "Tất nhiên, chị cũng nói xấu nó. Nhưng mấy năm nay, chị chưa hề nghe em bép xép một câu, luôn khuyên hai người bọn chị hướng về cái có lợi, ôi, không nói nữa..."

    Chị ta thở dài, bỗng mỉm cười, đôi mắt ngấn lệ: "Không kể khổ nữa, kẻo lại giống oán phụ." Chị ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng đầu hạ chiếu rọi xuống sân rực rỡ tươi sáng, vẻ mặt chị ta lại đơn côi: "Tốt xấu chị có Vọng Nhi, sau này ở bên con, sống yên ổn cũng không xấu."

    Minh Lan khoan thai mỉm cười: "Còn em ấy à, hồi nhỏ luôn tưởng chỉ cần một cái sân nho nhỏ, cơm áo không lo, có thể nhàn nhã ngủ vùi là hả lòng hả dạ."


    Trương thị nâng chén, cười quát: "Thật thoái chí...ôi, cùng nhau nỗ lực nào."

    Minh Lan nâng bát canh nhỏ, dịu dàng mời: "Cùng nỗ lực."

    Rất lâu về sau, hai người ngồi lại tán dóc, mới phát hiện hai câu này đều rơi vào hư không.

    Trương thị sinh một đống con cái, nửa đời sau con cháu cuốn gối, ồn ào phiền muộn, chả có thời gian than thở cô đơn. Còn Minh Lan thì bước ra khỏi hậu trạch, núi xanh nước biếc, sung sướng hài lòng.

    Ban đêm Cố Đình Diệp về nhà, thấy Minh Lan vẫn chưa ngủ, còn nằm sấp bên cửa sổ ngơ ngẩn xuất thần, đầu nghiêng nghiêng, gương mặt gầy gò nên đôi mắt càng to tròn, không biết đang nghĩ gì. Hắn liên tục truy hỏi, Minh Lan mới mím môi cười: "Trò chuyện với quốc cữu phu nhân, đương nhiên là lê dân xã tắc."

    Cố Đình Diệp vô cùng hoài nghi: "Thật không?"

    Minh Lan gật đầu thật mạnh: " Đã hẹn nhau ra ngoài thành phát cháo."

    Cố Đình Diệt nheo mắt.

    "Tôi mới đặt con diều Đại tướng quân, mấy hôm nay gió to trời đẹp, để tôi sai người thả cho em nhìn." Cố Đình Diệp ôm nàng ngồi tựa vào gối, một tay vuốt làn tóc khô, đổi hướng đề tài.

    "Em thả giỏi hơn bọn họ, đáng tiếc giờ không được."

    "Tôi sắp rảnh rỗi rồi, sau này sẽ về sớm trò chuyện với em."

    "Chính sự quan trọng, em không buồn chán."

    "Thái y bảo em nên đi lại nhiều hơn, tôi được nghỉ sẽ đưa em lên núi dâng hương."

    "Ơ... Tốt."

    "Lần này tôi được một con ngựa nhỏ xinh lắm, đợi em khoẻ hơn sẽ cho em cưỡi chơi."

    "Ừm."

    "Gần đây muốn ăn gì không?"

    "... Hầu gia, chị Trương không nói xấu chàng đâu."

    Hai người nhìn thẳng vào nhau hồi lâu, rồi đồng thanh bật cười.

    Minh Lan che miệng cười khúc khích, nghịch ngợm: "Hầu gia không thích chị Trương nhỉ."

    Cố Đinh Diệp nghiêm nặt: :Chị ta không xúi giục phá hoại tình cảm vợ chồng nhà người ta, tôi liền thích."

    Những quý bà Minh Lan qua lại hắn đại để là rõ ràng.

    Chị Chung luôn khen thê thiếp nhà mình hoà thuận, đích thứ thân mật - hắn không có vấn đề này. Chị Cảnh liên tục nhắc nhở phải canh phòng nghiêm ngặt "hồ ly tinh" - hắn không có hồ ly tinh. Chị Đoạn thì lo cậu em chồng còn không chín chắn bằng con trai, bao giờ mới lấy vợ - anh em ruột của hắn chết cả rồi. Chị già nhà anh Lưu thì luôn hiếu thảo với bố mẹ chồng - cha mẹ hắn chắc đang tiếp cấp trên ở trên đó rồi. Còn cô Thẩm nhỏ cũng chỉ hay bát quái tin đồn nhà nguời khác.

    Chỉ có Trương thị có kiến thức, lại từng trải, có thể trình bày sâu sắc hôn nhân không đáng tin tưởng cộng với viễn cảnh bi quan. Trước kia mỗi lần Minh Lan trở về từ phủ Thẩm, lúc nào cũng bất mãn hồi lâu.

    "Chị cả tốt lắm, hai chị em em nên qua lại nhiều hơn."

    Tạm không nói đến chị cả vốn thông minh đôn hậu, thích khuyên người lạc quan, càng thêm gần đèn thì rạng, vợ chồng Viên Văn Thiệu ngọt ngào như mật, ân ái mặn nồng, phải để Minh lan mưa dầm thấm đất, còn hơn suốt ngày nghe mấy cái chuyện gió thảm mưa sầu nhà họ Thẩm.

    Dường như biết tỏng lòng hắn, Minh Lan cười nghiêng ngả, nhéo mũi hắn: " Dồ keo kiệt! Đồ keo kiệt!" Tên khôn khéo này đoán trúng phóc, có điều...

    Nàng rúc vào lòng hắn, khẽ khàng: "Chàng yên tâm, chúng ta đã thống nhất rồi."

    Trên đời hiển nhiên có nhiều cặp oán ngẫu, nhưng cũng không thiếu vợ chồng đầu bạc răng long, có lẽ từng bị đất đá vùi lấp nên ông trời rủ lòng thương, có lẽ khổ tận cam lai. có lẽ nàng cũng có vận may này, có thể được người chung thuỷ một lòng, bạc đầu không xa cách. Phải thử một lần.

    Lòng Cố Đình Diệp ấm sực không tả.

    Trên giường nằm hai đứa nhóc mũm mĩm một lớn một nhỏ. Nhóc Đoàn giang rộng tay chân ngủ say, A Viên thì căng mặt, ngủ nghiêm túc, hắn thì ôm vợ yêu, đây chíng là gia đình.

    Hắn chợt nhảy xuống giường, đứng thẳng trong phòng, cười khành khạch bế Minh lan lên, xoay cao vài vòng. Minh lan cười khanh khách như đứa bé, một tay ra sức che miệng, một tay ra sức đấm vai hắn: " Đồ điên, mau thả em xuống, đánh thức hai ác ma đó, chàng dỗ nhé!"

    Xoay mười mấy vòng, hai người chóng mặt ngã xuống giường, mặt kề mặt, cười ngây ngô.

    Thôi ma ma ở ngoài nhẫn nhịn, sợ Minh Lan mệt, mấy lần dợm đi vào ngăn cản, qua hồi lâu bèn cười lắc đầu - đều là mấy đứa trẻ nghịch ngợm.

    Cố Đình Diệp vui vẻ, bèn hớn hở kể lại chuyện nghe ngóng được cho Minh Lan: " Em có biết nữ quyến ba nhà Đoạn, Chung, Cảnh bị lừa vào cung, nếm mùi đau khổ gì không?"

    Minh Lan tò mò: "Chàng nói, chàng nói mau."

    Nữ quyến ba nhà vào cung, tự nhiên bị hù doạ, dụ dỗ, nhưng vì cục diện không rõ, hoàng cung cũng chưa được khống chế chặt chẽ, Thánh Đức thái hậu chẳng hơi sức để ý bọn họ, đành nhốt vào một cung thất, để mấy kẻ vừa điếc vừa câm trông coi.

    Vừa nhốt liền hai ngày một đêm.

    "Chỉ nhốt lại, làm sao chịu khổ?" Minh Lan không hiểu.

    Cố Đình Diệp cười nói: " Nhốt lại, quên cho một thứ, làm bọn họ khổ sở một phen. Em đoán xem là thứ gì."

    Minh Lan đoán là "đồ ăn", "quần áo chăn màn", "chén bát đũa thìa"... Cố Đình Diệp chỉ lắc đầu: "Khó khăn mới tóm được con tin, sao lại có thể để bị đói." Minh Lan đoán vài thứ đều sai, không nhịn được đấm hắn: "Có nói hay không!"

    Cố Đình Diệp chậm chạp đáp: "Thiếu ... cái bô."

    Minh Lan tức khắc xanh mặt.

    Do cung thất đó bị bỏ quên từ lâu, đương nhiên không có mấy thứ như cái bô, đồ tắm rửa. Người có thể không ăn cơm uống nước, nhưng không thể nhịn bài tiết, đến lúc Trịnh Đại tướng quân dẫn người tới cứu, mùi và cảnh tượng trong phòng...

    Minh Lan tuy buồn nôn, vẫn không nhịn được hỏi: "Các chị ấy ... đều ... đều xả ở..." trên đất?

    Cố Đình Diệp gật đầu, nhịn cười: "Còn ở đâu được nữa. Kẻ câm điếc trông coi chỉ làm việc theo dặn dò, việc khác mặc kệ,"

    Dù trong góc, nhưng phòng trống, rất khó không thấy... ờ, một bãi.... Ba vị quý bà ở kinh thành cũng coi như có máu mặt , sắc mặt họ lúc đó... sắc mặt binh sĩ... chậc chậc, may mà Trịnh Đại tướng quân phúc hậu, mãi mới lộ ít tin tức.

    Minh Lan ngây ngẩn, miệng giật giật: "... Chuyện này tàn nhẫn quá."

    Cố Đình Diệp nhướng mày: "Thế thôi hả?"

    Minh Lan quay đầu, than thở xa xôi: :Các chị ấy chịu khổ rồi, ôi, thật không dễ chịu." Giọng điệu rất chân thành.

    Cố Đình Diệp cầm tai kéo mặt nàng quay lại, cười tủm tỉm: " Ngoan, nói thật."


    Minh Lan trợn mắt, cuối cùng nhào xuống giường, đệm gấm vẳng tiếng cười đứt quãng: "Đáng ghét! Ha ha, ha ha, ha ha ha ha... buồn cười chết mất..." Được rồi, nàng thật xấu tính.

    Người khác thì thôi, hễ nhớ tới điệu bộ đoan trang uy nghiêm của chị Đoạn, Cố Đình Diệp cũng bật cười xấu xa, đè lên người Minh Lan. Minh Lan bị cơ thể to lớn đè gần tắt thở, cố gắng lách người ra, nhìn nửa gương mặt tràn ngập tươi cười của hắn, như mặt trời rạng rỡ mùa thu. Nàng phân vân, cuối cùng không cất tiếng hỏi.

    Nàng nghĩ, nàng nên học cách tin tưởng. Bất kể tiểu Tần thị nảy sinh việc gì, nàng cũng nên tin tưởng, việc cần làm, hắn sẽ làm, không cần làm, hắn sẽ không làm.

    Cố Đình Diệp muốn nàng yên tâm tĩnh dưỡng, Minh Lan cũng vui mừng mặc kệ mọi việc, mỗi ngày ăn rồi lại ngủ, rảnh thì chơi đùa với hai đứa nhóc. Nhóc Đoàn rất nhiệt tình với cậu em mới sinh, đáng tiếc A Viên cực kỳ yên tĩnh , bất kể anh trai hoạt bát trêu đùa gì, chưa đến lúc cần tỉnh, thà giả vờ nhủ cũng không mở mắt.

    Nhóc Đoàn nhớ lời mẹ dặn, lúc A Viên ngủ không được đụng vào em, đành ôm búp bê mới, khoanh chân ngồi im bên cạnh tã lót, chán nản nhìn em trai cố chấp nhắm mắt, lực bất tòng tâm.

    Rõ ràng là khung cảnh rất buồn chán, Thôi ma ma lại cảm động thốt: " Có câu ba tuổi biết tính. Làm anh trai nên khoan dung chân thành như thế, Viên Nhi kiên định, không dễ bị người khác tác động, tương lai cũng có thể vững vàng tự thành gia lập nghiệp,"

    Minh Lan rất muốn kêu lên: trí tưởng tượng của bà bay xa quá.

    Dù sao còn trẻ, nền tảng lại tốt, nhàn nhã độ nhật, tâm tình vui sướng, hơn mười ngày sau, Minh Lan lại nhanh chóng béo trắng hồng hào, Cố Đình Diệp sờ nắn thịt trên người nàng, còn vui hơn cả Thôi ma ma.

    Hai đúa con một trai một gái của Cố Đình Vĩ rốt cuộc không thể sống sót, trước khi Minh Lan hết ở cữ khoảng sáu, bẩy ngày, truyền đến tin chết non. Cố Đình Diệp không nói gì, chỉ sai người đưa lễ vật đám tang đến, thoái thác bản thân bận rộn, Minh Lan lúc mang thai bị sợ hãi, phải ở cữ cho đủ ngày mới được, hai vợ chồng đều không đến xem.

    Chẳng qua xác thực cũng không cần tới xem, hai bên đã trở mặt từ lâu, đã thành tử thù.

    Lần này lao ngục khá náo nhiệt, Đại Lý tự và Đô Sát viện bận rộn thẩm tra, sau đó lần lượt định tội. Còn đám cướp nhân cháy nhà hôi của, Lưu Chính Kiệt phụng chỉ luận tội cướp bóc và giết người phóng hoả, không tính là mưu phản, không liên quan đến vợ con già trẻ trong nhà - ngoại trừ Cố Đình Vĩ.

    Trộm cướp hoành hành nghiêm trọng nhất là ở phủ Quốc Cữu, nhưng cũng chỉ có hai bà hầu bị đâm trúng ngực, bốn quản sự bị đánh vỡ đầu, sáu , bẩy gã sai vặt, hầu gái ngã bị thương ngoài da, cộng thêm một cô vợ bé sợ hãi ngất xỉu, ngược lại Trương thị và thị vệ của chị ta ra tay ghê gớm. Suy cho cùng, trộm dù sao chỉ cần tiền, mục tiêu đơn thuần rõ ràng.

    Nhưng Cố Đình Vĩ thì khác.

    Nếu bảo hắn không liên quan tới phản tặc, vậy tại sao hắn biết việc Thánh Đức thái hậu lừa gia quyến tướng lãnh vão cung? Khi đó bao nhiêu người nghe thấy bọn chúng luôn mồm kêu "phụng chỉ mời Cố Hầu phu nhân vào cung." Phụng chỉ gì? Vào cung nào?

    Ngay cả đám đồng bọn bị bắt cũng thú nhận, còn có mấy vị quan binh cùng đến phủ Hầu cướp giết, hỏi kỹ ra mới biết là phản tặc nằm vùng trong Ngũ thành binh mã ti, vốn là anh em chè chén thường ngày với Cố Đình Vĩ.

    Kể cả có người muốn nói đỡ cho Cố Đình Vĩ, cũng khó mà giải thích rõ. Huống hồ, dù có thể giải thích, lại làm sao nói thẳng ra được?

    "A, cậu Ba họ Cố không phải muốn tạo phản, chẳng qua là định diệt trừ cháu trai và chị dâu đấy thôi" - Lời này dám nói ra miệng chắc.

    Đêm đó phủ Ninh Viễn hầu tranh đấu, chết hơn nửa số người, thế lửa chỉ nhỏ hơn hoàng thành. Hoàng đế tức tối, mặc kệ chân tướng như thế nào, tước đoạt nhất phẩn cáo mệnh của tiểu Tần thị trước đã, Đại Lý tự nghe theo ý trên định tội Cố Đình Vĩ là phản nghịch, niệm tình nhà họ Cố bao đời trung thành, miễn tội vợ con, miễn bị treo xác ngọ môn cùng với nhóm nghịch đảng Đằng An Quốc, nhưng yêu cầu từ đường nhà họ Cố gạch tên nhánh Cố Đình Vĩ ra khỏi dòng họ, con cháu ba đời không được làm quan.


    Ý chỉ định tội được đưa ra, mọi người chỉ sợ tránh phòng thứ ba nhà họ Cố không kịp, ngay cả nhà họ Tần đều đóng chặt cửa, không muốn giúp đỡ, trong nhà họ Cố, chỉ có vợ chồng Cố Đình Huyên đến thăm mấy lần, tận hết bổn phận họ hàng.

    Lại qua hai, ba hôm, trời còn chưa tỏ, hai vợ chồng đã đến nhà, cố ý ngăn chặn trước khi Cố Đình Diệp ra khỏi cửa, nói thẳng Thái phu nhân đang hấp hối, chỉ e còn sống được hai, ba hôm này, Chu thị khóc lóc đòi về nhà mẹ đẻ, bây giờ trong nhà đó không có người quản gia, nô bộc trộm của cải, thờ ơ chủ nhân bệnh nặng, thật sự không đâu vào đâu, kế tiếp chỉ sợ có tang lễ, đến lúc đó biết làm thế nào.

    "Ý của anh họ là... " Cố Đình Diệp hơi khom người, tôn trọng hỏi.

    Cố Đình Huyên là người thành thật, không giỏi ăn nói: "Tôi, ý tôi là... chuyện đó..." Hắn vô cùng khó xử, biết Cố Đình Vĩ gây ra chuyện thiên lý bất dung, khó mà mở miệng nổi.

    Huyên Đại phu nhân tiếp lời chồng, dứt khoát: "Cậu Hai, ý của anh họ cậu là, dù sao cũng đều mang họ Cố, kinh thành quanh đi quẩn lại cũng từng đó nhà, bên đó loạn quá cũng khó coi, cũng ảnh hưởng thể diện chúng ta đúng không? Chẳng ngại bị cậu chê cười, anh họ cậu mềm lòng, đáng thương cho bên kia, tôi thì chỉ vì chuyện nhà mình, việc hôn nhân của cháu Cả của cậu và nhà họ Phục đã quyết định xong, sắp làm việc vui đến nơi, dù sao cũng không thể để người ngoài xem trò cười!"

    Cố Đình Diệp bật cười, chắp tay nói: " Chị dâu thật nhanh mồm nhanh miệng. Hôm trước lão Phục còn bảo tôi. cụ bà nhà anh ấy rất hài lòng hôn sự này, chúng tôi đang chờ uống rượu mừng đấy." Nói rồi liên tục chúc mừng.

    Huyên Đại phu nhân vui sướng, kết thân với nhà họ quả thực không dễ, liền thoải mái nhận lời chúc phúc.

    "Chị dâu Cả nghĩ thế nào, cứ việc nói." Cố Đình Diệp bảo.

    Huyên Đại phu bèn sảng khoái: "Tôi liền nói thẳng, bên kia thiếu quản gia, người người hoặc sợ chọc cậu hai không vui, hoặc sợ tránh án mưu nghịch, cứ đùn đẩy thoái thác, nếu cậu Hai tin được, tôi liền.. liền..."

    Cố Đình Huyên nhanh nhẹn bổ sung: "Tự đề cử."

    Huyên Đại phu nhân lườm chồng, cười bảo: "Lắm chuyện, cậu Hai hiểu hết."

    Cố Đình Diệp cười thầm, trầm tư giây lát, đoạn nói: "Anh trai chị dâu nói cũng phải, tôi sơ xẩy quá, cứ mãi tức giận, không để tâm tới thể diện dòng họ. Như vậy, ngày mai tôi tranh thủ sang một chuyến, chị dâu cũng mời các vị nắm quyền trong tộc sang, trước mặt mọi người, tôi giao lại chuyện này cho chị. Chị xem thế nào?"

    Thù cũng báo rồi, dù sao là cùng một nhánh, không được mình đồng ý, Huyên Đại phu nhân cũng không làm được.

    Đến tận ban đêm, Minh Lan mới biết chuyện, bèn trêu đùa: "Chị dâu Cả thật thông minh, biết bây giờ em đang bận vỗ béo, bèn cố ý tìm chàng."

    Cố Đình Diệp ôm A Viên, trên lưng bận bịu cõng nhóc mập đang đùa nghịch, lại còn rảnh tay vuốt ve mặt nàng, dịu dàng nói: "Đợi em khoẻ hẳn, mấy việc chán ghét này cũng chấm dứt."

    Giọng điệu thờ ơ, nhưng xen vẻ trịnh trọng.

    Đôi khi hắn thậm chí hối hận, nếu Minh Lan gả cho tên nhóc họ Hạ đó, dù thường ngày thê thiếp hơi bất hoà, nhưng ít nhất không cần gặp mấy chuyện chấn động thế này, mấy lần nguy hiểm tính mạng.

    Minh Lan hiểu được, mỉm cười ngọt ngào. Cố Đình Diệp than nhẹ, đưa tay kéo nàng vào lòng.

    Tinh mơ hôm sau, khoác sương mù buổi ban mai, Cố Đình Diệp một mình ruổi ngựa ra phủ, phía sau đi theo nhóm hộ vệ Tạ Ngang, nhóm người hướng tới ngõ San Hô phía Tây thành.

    Ước chừng nửa canh giờ sau mới đến, vợ chồng Cố Đình Huyên đã có mặt, người trong họ còn chưa tới.

    Được Huyên Đại phu nhân chỉnh đốn lại, toà nhà này không còn hỗn loạn như mấy hôm trước nữa, vú già ra vào tiếp khách tạm coi gọn gàng ngăn nắp, nhưng người để ý hễ liếc mắt là thấy không khí suy đồi.

    Huyên Đại phu nhân bận bịu, đành phải nhờ Cố Đình Huyên tiếp đãi, hắn yên lặng hồi lâu, chợy mở miệng: "Hôm qua tôi cầm thiệp của cậu đi mời thầy thuốc, các vị thái y đều bảo, bác Cả rất không ổn. Vốn ngày ngày mê man, không đổ thuốc vào được, sáng sớm hôm nay bỗng tỉnh lại, còn nói được mắng được... tôi thấy sai sai, có vẻ như ... như... hồi quang phản chiếu. Hay là, cậu vào xem một lần đi." Sợ rằng là lần gặp mặt cuối cùng.

    Cố Đình Diệp im lặng. lát sau mỉm cười: " Được, tôi vào, làm phiền anh trai dẫn đường."

    Cố Đình Huyên thở phào nhẹ nhõm, vội đứng dậy dẫn đường.

    Dọc đường lạnh lẽo buồn tẻ, sáng sớm nhưng không thấy bà hầu quét dọn, hoa thơm cỏ dại mọc lan tràn, không biết đã bao lâu chưa được sửa sang lại. Đi tới gian viện của tiểu Tần thị, vị thuốc đậm đặc toả mạnh, cửa sổ đóng chặt, hai nàng hầu vẻ mặt uể oải canh giữ phía trước ngáp ngắn ngáp dài, thấy bọn họ đến bèn vội thi lễ.

    Vừa bước vào trong, chợt nghe trong phòng vẳng tiếng mắng chửi sắc nhọn, Cố Đình Huyên ngẩn ra, Cố Đình Diệp cười lạnh, tiến lên trước, hất rèm.

    Chợt thấy trên giường một người đàn bà già nua tóc rối, chỉ vào Chu thị đang đứng đằng trước la mắng: " ... Con ranh xấu xa... mẹ con tao đối xử với mày không tệ, mày, mày xứng với chúng tao sao?!"

    Chu thị bật cười thê lương, cao giọng: "Bà còn có mặt mũi nhắc tới tướng công! Bao nhiêu lần tôi khuyên can mãi, cầu xin bà đừng bận tâm tước vị đó nữa, chúng ta sống yên ổn có phải tốt biết bao! Nhưng bà cứ không chịu bỏ qua! Tướng công bản lĩnh thế nào, chẳng phải bà không biết, lại cứ xúi giục hắn đoạt, xúi giục hắn tranh, xúi giục hắn giết người phóng hoả! Đến nỗi toi mạng! Đều do bà, do bà hại chết hắn!"

    Bà già gian nan ngồi thẳng dậy, mắng văng nước bọt: "Mày, mày dám ngỗ nghịch..."

    "Thì sao?" Chu thị châm choc: " Bà định bỏ tôi hả? Bà tưởng bà có năng lực thông thiên chắc!"

    Nói rồi, chị ta đột nhiên rơi nước mắt: "Đình Vĩ chết rồi, mắng hắn lòng tham không đáy, tự làm tự chịu cũng được. Nhưng hai đứa con tôi... chính là lão chủ chứa đui mù như bà, mang hoạ vào cửa..."

    Bà già gần như ngất xỉu, không chờ Chu thị nói xong, cầm hộp kính mắt ném sang, liên tiếp chửi bới: "... Chính mày không chịu nổi cô đơn, muốn tìm đàn ông thì cứ nói, đừng nguỵ biện, tao đui mù mới chọn đứa sao chổi khắc chồng khắc con như mày, vài người không có đàn ông liền giống chó hoang thèm thịt..."

    Đủ loại chửi bới thô tục, chưa bao giờ được nghe thấy, làm Cố Đình Huyên đứng ngoài chợt cứng họng.

    Chu thị nghiêng người tránh hộp mắt kính, liền nhìn thấy anh em họ Cố đứng bên rèm, xấu hổ muốn chết, nhưng nghe thấy tiểu Tần thị mắng chửi khó nghe, đáy lòng chợt sinh ra dũng khí.

    Chị ta bước ra ngoài, ngẩng đầu lên nhìn hai anh em, gằn từng chữ: "Tôi đã muốn đi từ lâu, nhưng bận tâm hai con. Bây giờ bọn chúng cũng không còn, tôi không muốn ở với bà ta nữa, Chị dâu Cả khuyên tôi nói năng rõ ràng rồi hẵng đi, bây giờ tôi đã nói hết, người nhà mẹ đẻ sẽ đến đón tôi ngay. Hai anh trai, em dâu ..." Chị ta nghẹn ngào khó lòng kềm chế: "Em dâu từ biệt tại đây."


    Nói xong câu này, chị ta cúi người hành lễ, sau đó che mặt nhanh chóng chạy ra ngoài.

    Tình hình này, Cố Đình Huyên không biết khuyên thế nào, đứng ngây tại chỗ, chân tay luống cuống, tiểu Tần thị vẫn đang mắng chửi, hắn lại càng không biết có nên vào hay không.

    Cố Đình Diệp mỉm cười: "Chị dâu Cả đang bận, hay là anh trai qua xem, tiện thể để em trò chuyện riêng với Thái phu nhân."

    Cố Đình Huyên mong còn chẳng được, tức khắc chắp tay rời đi. Cố Đình Diệp đưa mắt nhìn hắn, liếc mắt ra hiệu cho hộ vệ ngoài cửa, hai hộ vệ liền đuổi mấy bà hầu ra xa, sau đó đóng cửa, canh giữ bên ngoài.

    Hắn rảo bước vào trong phòng, tiểu Tần thị thở hồng hộc, đang gân cổ sai người rót nước, thấy người đến liền nghẹn lại, mở to mắt, tay run run chỉ: " Mày, mày... mày..."

    Cố Đình Diệp từ tốn đến bên bàn, rót chén nước đặt lên giường: " Bà uống nước đi đã."

    Hắn nhìn kỹ người đàn bà già nua nhếch nhác trước mặt, chăn đệm trên giường loang vết bẩn, có vẻ mấy ngày chưa đổi, rõ ràng mới hơn bốn mươi, lại như bà lão bảy, tám mươi tuổi sắp đến lúc lâm chung, sắc mặt ửng hồng dị thường, như ngọn nến sắp cháy đến tận cùng, toé đốm nhỏ. Trong lòng hắn từ từ khẳng định, quả thật sắp chết đến nơi rồi.

    Đôi mắt vẩn đục của Tiểu Tần thị toát vẻ oán hận khắc cốt: "Mày, mày, mày vẫn còn dám
    đến đây! Đó là em ruột mày... mày, mày dám xuống tay được... mày thật tàn nhẫn!"

    Cố Đình Diệp mỉm cười: " Hay thật, cậu Ba đến nhà tôi phóng hoả giết người, mưu hại chị dâu, cháu trai, lòng dạ nó cũng không kém cạnh nhỉ." Kỳ thật Cố Đình Vĩ không phải do hắn giết chết, mà là loạn tên bắn chết.

    Tiểu Tần thị như dã thú hấp hối, căm hận nhìn gã đàn ông trước mặt, hắn anh tuấn, khoẻ mạnh như thế, nhưng con trai bà ta, cháu trai bà ta lại nằm trong quan tài lạnh như băng, từ từ thối rữa. Bà ta làm sao mà chịu nổi!

    Người cha lão Đông Xương hầu ưa phong lưu nhã nhặn, có thể vung tiền như rác chỉ vì một cái tay nắm cửa bằng đồng han rỉ, người mẹ thì tính tình dịu dàng, không giỏi quản gia. Hồi nhỏ sung sướng biết bao, minh châu ngọc bích, thích gì có nấy, mỗi lần ra cửa dự thi hội, quần áo hoa mỹ của bà ta khiến các chị em cực kỳ hâm mộ,

    Đáng tiếc, ngày tốt đẹp chỉ đến năm mười bốn tuổi. Cha mẹ lần luợt qua đời chẳng những kéo dài hôn sự, cuộc sống ăn ngon mặc đẹp cũng vơi đi phân nửa. Đến khi anh trai chị dâu tiếp quản phủ Hầu, phủ Hầu đã chỉ còn là cái xác không hồn, nhưng thể diện bề ngoài vẫn phải giữ, nên bên trong đành chịu tội, cắt giảm khắp nơi, cứ giảm rồi lại giảm. May nà anh rể của chị Cả thường xuyên tiếp tế, ai ngờ, sau đó chị Cả cũng qua đời.

    Cúng là khi ấy, chị dâu chợt đề cập tới việc gả đến phủ Ninh Viến hầu. Hôm đó chị dâu nói gì, bà ta vẫn nhớ rõ ràng.

    - " Em gái à, không phải chị hà khắc với em, bắt em đi làm vợ kế, nhưng em lỡ thì rồi, khó tìm nhà tốt. Anh rể em đối xử với cô Cả thế nào, cả nhà ta đều rõ ràng. Em gả đến ông ấy làm sao lại đối xử tệ bạc được? Càng miễn nhắc tới đứa con gái của tên buôn muối thấp kém kia, sớm muộn cũng bị bỏ! Lại nói, những người cô Cả để lại sao có thể do con bé đó thừa hưởng? Chị dâu cũng vì tốt cho em, hôn sự này có vẻ không hay lắm, nhưng rất có lợi. Sức khoẻ của cậu Dục thì, ôi, thật không dám nói là trường thọ, chỉ cần em sinh con trai, mai sau người thừa kế tước vị lại chẳng phải là con em thì ai! Thằng ranh Bạch thị sinh ra, chẳng lẽ em không xử lý được?"


    Chị dâu lưỡi xán hoa sen, bà ta cười lạnh trong lòng, nói đi nói lại, chẳng qua là không muốn bỏ ra nhiều tiền mua đồ cưới chứ gì? Gả cho anh rể làm vợ kế, có thể lược bớt rất nhiều thứ. Vả lại, nếu gả thấp thì ảnh hưởng thể diện phủ Hầu, gả cao thì... chị Cả hiển nhiên được chồng yêu chiều, nhưng cũng làm xấu danh tiếng con gái họ Tần, người khác luôn chê rằng con gái họ Tần quen được sủng sinh kiêu lại khó đẻ, cho nên trước năm mười bốn tuổi bà ta mới không thể đính hôn được.

    Vợ kế mà ôm mưu đồ giành quyền thì đa phần do ông chồng già nuông chiều. Nhưng bà ta không giống, từ khi gả vào Cố phủ, bà ta đã cắn răng nhớ kỹ, bà ta không thể tủi thân làm vợ kế vô ích được, Cố Hầu tương lai phải là con trai của bà ta!

    Bà ta thăm dò thầy thuốc kỹ càng, quan sát theo dõi, không sai, Cố Đình Dục quả nhiên là cái ấm thuốc, không sống được lâu, như vậy ngăn ở trước mặt bà ta chỉ có một - đó là Cố Đình Diệp.

    "Mày đến làm gì?" Bà ta nghiến răng bật thốt: "Đến xem trò cười của tao à!"

    Cố Đình Diệp lẳng lặng nhìn, hồi lâu mới lên tiếng: " Bà nghĩ thằng Ba chết thảm, tôi sung sướng lắm hả?"

    Bà Tần nhỏ không đáp, tức giận quay đầu.

    " Dù sao là máu mủ ruột rà, trèo cây hái quả cùng nhau, tôi giang tay đỡ nó dưới bóng cây, không đỡ được, bèn lấy thân đỡ đầu nó, chỉ sợ nó ngã bị thương... Chẳng lẽ tôi lại trơ mắt nhìn nó đi lên đường chết!" Cố Đình Diệp nổi cơn giận, vỗ thật mạnh lên bàn, làm bát trà nhảy tanh tách.

    Tiểu Tần thị cười khẩy: " Sao hả? Ban nãy tao bị con dâu quở trách, thằng anh Hai tốt này cũng đến bất bình cho Đình Vĩ, mắng bà già này vài câu để trút giận? Được, được lắm, chúng mày đều là người tốt, anh em thân thiết, vợ chồng ân ái, chỉ có tao là kẻ tội ác tày trời! Nếu mày mà tốt thì sớm nên tặng lại phủ Hầu cho em mày chứ!"

    "Bà, không hề hối hận chút nào đúng không?" Mắt hắn lạnh lẽo, thấp giọng chất vấn.

    "Tao chỉ hối hận một việc. Nếu biết cái mạng hèn của mày sống dai như đỉa như thế này, tao liều mạng mang tiếng xấu, bị nghi ngờ cũng phải ra tay từ sớm, giết chết cho xong việc! Hừ." Tiểu Tần thị ra sức phun đờm, lại chỉ rơi xuống trên giường.

    Cố Đình Diệp thầm khinh bỉ, chậm rãi xoay người kéo lấy cái ghế, phất áo ngồi ngay ngắn.

    Tiểu Tần thị vẫn chưa hả dạ, tiếp tục mắng: " Đồ con mồ côi có cha sinh không có mẹ nuôi, loại bán muối thấp hèn, mẹ mày làm gì được nuôi dạy tử tế, hừ, lại dám bấu vào quý nhân! Sao hả, bây giờ con cháu tao đều mất cả rồi, còn sợ mày nữa chắc!"

    Cố Đình Diệp cũng chả tức, chờ bà ta mắng xong rồi, thở hổn hển mới lên tiếng: " Hai đứa cháu đang yên đang lành, tự dưng lại chết, bà khôn khéo cả đời, chắc biết tại sao nhỉ."

    Tiểu Tần thị không ngờ hắn nhắc tới chuyện này, hồi lâu, cắn răng mở miệng: "... Dư Phương thị, tao đối xử tử tế với ả, ả lại..."

    "Sai rồi. Người ta vốn đang làm Dư Đại phu nhân, có con trai con gái, được chồng nghe lời, bị bà lừa dối, rơi vào cảnh bị bỏ. Làm sao có thể nói là 'đối xử tử tế' được? Lần này bà ân cần mời bà ta đến phủ làm khách, chẳng lẽ không có ý đồ khác?" Cố Đình Diệp châm chọc.

    Tiểu Tần thị đột nhiên run rẩy, như con cá giãy chết trên thớt, gương mặt đang ửng hồng mau chóng nhợt nhạt: "Mày, mày... chẳng lẽ mày... mày hại chết cháu tao?" Âm điệu khàn đặc, giống hệt tiếng ác quỷ đoạt mạng.

    Cố Đình Diệp thản nhiên: " Tôi phải tích đức cho vợ con, không giống bà, tôi sẽ không làm chuyện như thế này."

    "Vậy..." Tiểu Tần thị ngỡ ngàng, dù bà ta tức điên, nhưng cũng biết bây giờ hắn chẳng cần nói dối làm gì.

    Cố Đinh Diệp đứng dậy, chắp tay sau lưng, tản bộ vài vòng, đứng bên cửa sổ: " sau khi Dư Phương thị bị bỏ, không ở nhà mẹ đẻ được nữa, đành đến am ni cô ngoại thành sống qua ngày. Bà vốn không định bận tâm tới kẻ sa cơ thất thế, nhưng phía Nam liên tiếp có người đưa tới bạc, mỗi lần đều là mấy xe ngựa đồ ăn cái mặc, nói con cái Dư Phương thị nhớ thương mẹ ruột nên đưa tới. Lần đó, Dư Yên Nhiên ở Vân Nam theo thường lệ tặng đồ lễ tết đến cho Minh Lan, đám người đó vốn là người họ Dư, vì không hiểu chi tiết nên trên đường về tiện thể đến am ni cô dập đầu với Dư Phương thị. Chính vì hai việc này, bà mới dậy lòng ác.

    Tiểu Tần thị càng nghe càng sợ, đôi tay khô gầy như vuốt gà túm chặt chăn đệm: "Mày... làm sao mày biết..."

    Cố Đình Diệp lạnh lùng: "Từ ngày đầu tiên bà mời Dư Phương thị đến nhà làm khách, tôi liền biết."

    Tiểu Tần thị bùng nổ quát to: "Vậy mày còn dám nói không hại chết cháu tao...! Đồ đọc ác!"

    "Tôi không làm việc đó. Từ đầu đến cuối, tôi chỉ làm hai việc."

    Cố Đình Diệp từ tốn ngẩng đầu: "Thứ nhất, tôi đi mời Dư Tứ phu nhân trước khi rời đi, đua Củng Hồng Tiêu đén gặp Dư Phương thị, kể lại rõ ràng. Miễn cho Minh Lan chịu oan, tự dưng bị người mắng mỏ. Thứ hai, con cái Dư Phương thị chỉ tặng đồ tới một lần, còn lại những lần sau đều là tôi sai người đưa tới từ Giang Hoài, mượn tên tuổi nhà họ Dư, ngay cả Dư Phương thị cũng không biết. Vì thế bà mới ngày càng tin bà ta còn có tiếng nói ở nhà đó, ngày càng thường xuyên mời bà ta vào phủ, cho bà ta có cơ hội trả thù."

    Tiểu Tần thị nức nở, vùng vẫy tay chân liều mạng nhào tới, bị Cố Đình Diệp đẩy nhẹ bèn ngã xuống đầu giường, không dậy nổi, thở từng cơn, không thốt nên lời.

    Cố Đình Diệp lại ngồi xuống ghế, chậm rãi: "Bà tự cho là mồm miệng khéo léo, lại lừa Dư Phương thị tin bà lần nữa, cho rằng bà ta cũng vô cùng căm thù Minh Lan, muốn liên thủ báo thù với bà, thực ra bà ta biết hết, trong lòng bà ta rõ hơn ai hết, hận bà tận xương." Thật ra một phần cũng do bà ta không còn là Thái phu nhân phủ Hầu nổi danh nữa, không thể tai thính mắt tinh như khi xưa, mới mắc câu.

    Tiểu Tần thị tựa rắn độc bị rút gân, mềm oặt, không thể nhúc nhích, cất giọng rè rè: "Tao. tao phải tố cáo mày... tố cáo mày, ha ha... Cố Đại đô đốc oai hùng trung quân lại là kẻ tiểu nhân! Để mày mất thanh danh..." Bà ta oán hận cực điểm, chỉ muốn lấy móng tay cào rách da thịt hắn.

    "Bà tố cáo kiểu gì?" Cố Đình Diệp lạnh lùng: "Thu thập quần áo của người chết vì bệnh dịch, cạo độc trên vết thương chế thành phấn, thu mua nô bộc trong phủ... từ đầu đến cuối đều là Dư Phương thị một tay làm. Tôi chẳng qua mượn danh nhà họ Dư, đưa cho bà ta vài thứ đồ, đừng nói không điều tra ra, kể cả tra ra rồi, chỉ cần nói là Minh Lan thân thiết với Dư Yên Nhiên, không muốn mẹ kế của chị không ai hỏi tới. Bà có thể nói gì?"

    "Đồ độc ác! Đó là cháu trai cháu gái ruột thịt của mày mà! Sao mày lại tàn nhẫn như thế..." Tiểu Tần thị không nhịn nổi, vỗ giường khóc nức nở.

    Cố Đình Diệp cười châm biếm: "Kỳ lạ thật, bà sẵn sàng mưu hại cốt nhục của người ta vào chỗ chết, người ta lại không thể trả đòn ư? Bà đối xử ân cần với Dư Phương thị, chẳng lẽ vì thương xót bà ta, hối hận vì mình đã làm hại? Không phải, vì Dư Phương thị nói, lần sau Dư Yên Nhiên lại tặng đồ cho Minh Lan, bà ta có biện pháp trộn vài thứ vào trong đó. Vậy nên bà mới thân thiết đối xử tốt, đúng không? Nếu không phải lần này biến loạn, e rằng đây mới là dự định ban đầu của bà."

    Tiểu Tần thị ngơ ngẩn, thẫn thờ ngồi trên giường, không biết đang lẩm bẩm cái gì.


    Nhắc tới hai đứa cháu, Cố Đình Diệp cũng thương xót: "Kỳ thật, tôi không hề biết Dư Phương thị rốt cuộc muốn làm gì. Nhưng từ khi thấy bà ta giả vờ tốt đẹp với bà, tôi đã biết bà ta nhất định muốn trả thù. Hễ là bà còn chút lương tri, hối hận, nghe lời em dâu đuổi Dư Phương thị đi, thì hai đứa cháu cũng không đến nỗi này."

    "Em dâu nói bà hại chết con trai, hại chết các cháu, quả là không sai." Nói xong lời mày, Cố Đình Diệp khaon thai đứng dậy, tới trước cửa.

    Tiểu Tần thị không còn hy vọng, đôi mắt vô thần, chán nản nằm trên giường co giật, miệng lệch, chảy nước bọt, ngay cả đầu ngón tay cũng không thể động đậy.

    Nhìn bộ dạng xấu xí bi thảm của bà ta, Cố Đình Diệp chợt nhớ tới thuở thơ ấu.

    Lúc mẹ ruột qua đời, hắn vẫn còn thơ bé, từ lúc hiểu chuyện, mẹ của hắn chỉ có một người. Khi đó tiểu Tần thị dịu dàng, xinh đẹp, nhã nhặn ân cần, không chỉ tốt với hắn, mà hễ bị cha đuổi theo đánh mắng, hắn đều sẽ chạy thật nhanh ra sau người bà ta - hắn thật sự coi bà ta là mẹ.

    Lúc đó, hắn mơ hồ biết anh Cả Đình Dục không sống lâu được, cậu bé Cố Đình Diệp từng hạ quyết tâm, nếu bản thân thừa kế tước vị, nhất định sẽ hiếu thảo với tiểu Tần thị, trân trọng em trai em gái, bất luận họ muốn gì đều đồng ý.

    Hắn thậm chí còn nghĩ, nếu mình ngu hơn chút, có lẽ càng hạnh phúc hơn.

    Nhưng hắn rất nhạy bén, đọc đến bài "Trịnh Bá đánh bại Đoạn" liền biết thế nào là "chiều chuộng để giết", học binh pháp được hai hôm liền hiểu thế nào là "làm địch kiêu ngạo", vì sao mẹ ra sức nhét nha hoàn xinh đẹp vào viện mình, lại nghiêm khắc với mấy đứa trong phòng em Ba? Vì sao bà luôn bảo đứa hầu mang mình du ngoạn quán rượu lầu xanh, em Ba lại ngày ngày phải đọc sách tập võ?


    Đây gọi là muốn tốt cho hắn ư.

    Giữa nghi hoặc phân biệt được tàn nhẫn, giữa lừa gạt chậm rãi trưởng thành, lại đau đớn khôn tả, cửu tử nhất sinh.

    Hắn, đã từng tin tưởng, kính yêu bà ta.

    Đứng bên cửa, hắn hất rèm lên, đoạn nói: "Em dâu sẽ kể lại việc này cho chị dâu Cả, sau đó tôi sẽ sai người đưa công văn, mời em dâu ra mặt buộc tội Dư Phương thị. Bà ta thú nhận, việc này kết thúc."

    Dứt lời, hắn nhanh chóng ra ngoài, không ngoảnh đầu lại, để lại phía sau những dơ bẩn, lừa gạt, âm mưu kéo dài hai đời, dây dưa hành chục năm, trở thành quá khứ không cần nhắc lại.
    ....

    Hai hôm sau, bên ngõ San Hô tới báo tang, tiểu Tần thị qua đời.

    Lễ tang cử hành đơn giản, chỉ quàn một ngày, người trong họ lục tục đến viếng mười mấy người, nhanh chóng mai táng, an táng tại phía sau không xa Cố Yển Khai, bên cạnh đại Tần thị. Chu thị không đến viếng.

    Vì Cố Đình Vĩ là thân mang tội, người trong họ cũng không nhắc tới việc giúp hắn có đứa con thừa kế, gia sản khổng lồ của phòng thứ ba tức khắc vô chủ, bèn do Cố Đình Diệp ra mặt, chia làm bốn phần, một phần cho phủ Hầu để sửa chữa phòng ốc bị thiêu huỷ, một phần cho Tứ lão thái gia, một phần cho Ngũ lão thái gia, phần còn lại để mua ruộng tế, giúp con em nghèo khó trong tộc đi học.

    Hành động này rất được mọi người khen ngợi, những việc vụn vặt còn lại tạm không nhắc tới.

    Nửa tháng sau, Anh quốc công dẫn đại quân về kinh, mang con rể thương thế chưa lành, mang theo vô vàn chiến lợi phẩm về, nở mày nở mặt qua cổng thành, cả thành hoan hô khen ngợi. Vì Trương lão quốc công đã quá già, rất khó làm chị em phụ nữ say mê tưởng tượng, một đống túi thơm hoa tươi quả ngọt đều ném vào ông chú Đoạn Thành Tiềm anh tuấn tuổi trung niên.

    Thẩm quốc cữu bị thương ở chân nên không cưỡi ngựa dạo phố, lòng lại còn u sầu bèn không tham dự nghi thức vào thành, trực tiếp đường tắt về phủ, sai thân binh nhấc vào sân của Trương thị. Việc đầu tiên là gọi cô Trâu nhỏ đến, vả mạnh ba, bốn cái bạt tai, mắng to: " Đã bảo cô cẩn thận, cô lại một mực thề thốt nhà mẹ đẻ sẽ không làm gì, lại còn dám đưa thẻ xuất nhập phủ ra ngoài! Bây giờ thì sao? Suýt nữa gây ra tai hoạ! Cô chết chẳng sao, suýt nữa liên luỵ mấy đúa trẻ!"

    Thẩm Tòng Hưng nhắc lại việc bỏ vợ bé, nhưng Trương thị vẫn không chịu, đành phải xử phạt kiểu khác, đánh hai mươi gậy to, bỏ đói ba ngày. Sau khi bị ăn tát, mông cô Trâu nhỏ cũng nở hoa.

    Sau đó lại chửi con trai Cả: "Mày đọc sách vào hết bụng chó rồi hả! Lễ pháp là gì, đích thứ là gì, mẹ mày qua đời, trong phủ ai lớn nhất? Mẹ cả nói mà mày dám không nghe? Được, mày không thích nghe người ngoài chứ gì, như vậy thông minh lanh lợi vào, bản lĩng thì không có, lại chỉ biết nghe lời ngu xuẩn của đứa hầu, lại còn trốn voà sau tủ, mặt mũi của tao mất sạch rồi! Mày là đàn ông thì có hề gì, kẻ trộm xông vào phủ, nếu liên luỵ đến danh tiết của em gái mày, mày bảo nó phải làm sao? Tương lai mày còn mặt mũi đi gặp người mẹ đã khuất của mày à!"

    Chàng trai đang tuổi dậy thì vốn định cãi lại đôi câu đại để là 'dì vẫn hơn mẹ kế'. liền bị cha nó đá cho một cái bổ nhào, kèm theo quỳ một đêm trước bài vị mẹ ruột.

    Quay lại, hắn chợt thấy vợ kế xinh đẹp ôm vò rượu, nở nụ cười hiền lành: " Hôm nay nóng, người ngài vừa bẩn vừa hôi, hay tắm bằng rượu thuốc tốt nhất này nhé."

    Nói rồi mở nắp, mùi rượu nồng nặc cay mũi tạt vào mặt.

    Thẩm Tòng Hưng co chân bị thương, bất giác nhẹ giọng: " Cái này... là rượu mạnh à?" Còn là loại thượng hạng nữa chứ.

    Trương thị tỏ ra thương hại xen lẫn ân cần: " Vò rượu tầm thường, làm sao quý giá bằng thân thể ngài? Nào, đến đây!"

    Thẩm Tòng Hưng bỗng rét lạnh sống lưng.

    ...

    Nửa tháng sau, Minh Lan ở cữ đủ hai tháng, từ cân nặng tới tướng mạo đều mũm mĩm, Cố Đình Diệp ôm bà vợ béo trắng béo tròn, vui sướng vô ngần, tức khắc xuất đao, thử liền mấy trận.

    Nhóc Đoàn vịn cửa, thơ ngây hỏi: "Cháu muốn ngủ với mẹ, tại sao không được?"

    Thôi ma ma rất khó xử, vấn đề này thật phức tạp.

    Nhóc Đoàn cái hiểu cái không: "Cha với mẹ đang bàn chính sự à?" Công Tôn tiên sinh mới trở về đã dạy rồi, con trai lớn lên phải hiểu chuyện, cha mẹ đang bàn chính sự không thể làm ồn.

    Thôi ma ma đỏ mặt: "Đúng, đúng, đang bàn chính sự."


    Nhóc Đoàn càng hớn hở, vội vã khoe khoang thành ngữ bốn chữ: " Là quốc gia đại sự ư?" Công Tôn tiên sinh bảo, đây là việc quan trọng nhất thiên hạ.

    Thôi ma ma nghẹn họng: "... So với quốc gia đại sự... còn quan trọng hơn."

    Nhóc Đoàn tức thì tỉnh ngộ: "A, vậy cháu ngủ một mình." Nó phải làm đứa bé ngoan ngoãn nghe lời, co chân béo chạy ngay về phòng.

    Sáng sớm hôm sau, cha đã lên triều, nó thấy mẹ dậy muộn mệt mỏi, liền vui vẻ, liên tục chất vấn, tỏ ra quan tâm: " Mẹ ơi, tối qua mẹ với cha bàn quốc gia đại sự rất mệt à? Đã bàn xong chưa? Tối nay còn bàn không? Để con ngủ trong phòng, được không, con nhất định không làm ồn... mẹ với cha bàn... bàn chính sự."

    Minh Lan đang súc miệng chợt phun ra ngoài.

    Cả phòng tĩnh lặng, sự tĩnh lặng đầy khó xử.

    Lục Chi nhăn mặt rúm ró, Hạ Hà sắp ngất xỉu đén nơi rồi, Thôi ma ma chỉ hận không có hốc chui vào, cả phòng chỉ có mình nhóc mập ngây thơ hớn hở, nhìn trước nhìn sau, vẫn chưa phát hiện.

    Quả nhiên, nhân sinh nào không có việc phiền lòng, cuộc đời thế này làm sao cô quạnh nổi.

    Hơn tuần nữa, Bạc lão tướng quân cuối cùng trở về.

    Lần này hoàn toàn giải quyết triệt để phe cánh Thánh Đức thái hậu chiếm giữ Tây Bắc hàng chục năm, tịch thu vô số của cải, làm đầy hơn nửa quốc khố vơi đi vì đánh giặc, vây cánh ở trong quân của Cam thị cũng thu phục được mười mấy người.

    Hoàng đế mặt rồng sung sướng, dự định trọng thưởng, Bạc lão tướng quân chống gậy, run rẩy loạng choạng, biểu lộ lần này mất nửa cái mạng già, thật sự muốn về hưu, hoàng đế muốn cất nhắc, vậy cất nhắc con cháu tôi đi. Thấy ông già biết lễ như vậy, hoàng đế càng vui vẻ, ra tay hào phóng, một loạt tướng soái như Bạc, Trương, Thẩm, Cố, Đoạn đều được trọng thưởng thăng quan.

    Có thưởng thì cũng có phạt.

    Phe cánh Thánh Đức thái hậu, bao gồm cả nhà mẹ đẻ, vây cánh tâm phúc...hễ trực tiếp tham dự mưu nghịch đều bị chém đầu tịch thu gia sản, dòng bên thì bị biếm làm nô bộc trong cung hoặc vào Giáo phường ti, dòng chính cũng bị chém đầu, lưu đày, gia sản tịch thu.

    Mỉa mai ở chỗ, Thánh Đức thái hậu không thể chết, nửa đời sau sống "tĩnh dưỡng ở lãnh cung".

    Tam Vương phi "dạy dỗ Duệ Vương không tốt", ban lụa trắng. Duệ Vương mới mười tuổi thì bị biếm làm dân thường, cùng với cha mẹ đồng loạt bị giam cầm, trẻ con tội gì chứ, làm sao lại để có người thừa cơ gây chuyện.

    Những người này coi như bị xử phạt vang dội, Dung phi lại lẳng lặng "ốm chết".

    Phi tần được chiều chuộng chỉ vì để con trai kế vị mà mưu hại hoàng đế, so với mẹ kế tụ tập quần chúng tạo phản còn mất mặt hơn, hoàng đế không chỉ giận dữ, còn đau lòng. Tam hoàng tử do Dung phi sinh ra tức khắc chuyển ra khỏi Trường Xuân cung, đến địa phương hẻo lánh xa xôi, cuộc đời này không được phép vào kinh. Nếu không phải Dung phi tự cho là thông minh, dựa vào sự chiều chuộng đối với hai mẹ con họ,
    Tam hoàng tử ít nhất có thể được phân đến chỗ trù phú hơn.

    Hoàng đế biết phe cánh Thánh Đức thái hậu rắc rối khó gỡ bao năm, dính líu không chỉ vài nhà, không thể liên luỵ quá rộng, miễn dao động nền tảng kinh đô. Ngoại trừ những chủ mưu, tòng phạm, vây cánh đồng loã, còn lại đều xử lý nhẹ.

    Chúng thần đều khen ngợi hoàng đế anh minh.

    Lần này bị ái phi phản bội nặng nề, hoàng đế sở dĩ vẫn duy trì khoan dung từ ái, chính là nhờ công lao của vị hoàng hậu mà Minh Lan vẫn hay chế nhạo.

    Lúc đó cung biến nảy sinh đột ngột, hoàng đế sắp xếp tâm phúc trước đó lập tức đưa hai vị hoàng tử trốn vào mật đạo tránh hoạ, hoàng hậu vốn có thể đi cùng (sau chạy về giết ngược lại là thành thái hậu rồi), nào ngờ hoàng hậu chẳng những không chịu, còn như phụ nữ nông thôn dốt nát, chẳng làm gì khác, một mực nhào vào ông chồng hôn mê bất tỉnh gào khóc.

    Một chuỗi nước mắt, một dây nước mũi, vừa khóc vừa kể, lải nhải từ "những năm đó chúng ta cùng nhau đuổi châu chấu" cho đến "thật không lương tâm, sao có thể bỏ lại mẹ con em", vừa đấm long sàng vừa gào khóc, suýt nữa làm thái y đang châm cứu trừ độc điếc cả tai. Hoàng đế không biết bị khóc tỉnh, hay bị phiền tỉnh, tóm lại nhắm mắt mở mắt đều là bà vợ già mặt mũi lem nhem nước mắt nước mũi.

    Sóng gió qua đi, long thể khỏi hẳn, hoàng đế rốt cuộc tỉnh táo nhận ra, vị cám bã nhà mình, tuy chẳng có tài cán thống lĩnh lục cung, lại không đủ ung dung, kiến thức chẳng có mấy, nhưng hơn ở chỗ tấm lòng chân thật với nhật nguyệt.

    Hậu cung thiên kiều bá mị dù rất mê hoặc, nhưng ai biết dưới gương mặt xinh đẹp là lòng dạ thế nào, trung thần và người đẹp không thể ở cùng nhau, hắn sẵn sàng đặt trung thần sát bên cạnh người, thỉnh thoảng dùng người đẹp cũng được.

    Tóm lại, tổng kết lại, kết luận là... hoàng hậu lại có thai.

    Sau rằm tháng bảy, Cố Đình Diệp dần dần nghỉ ngơi quy luật, được mấy hôm nghỉ, bèn nhắc lại đưa Minh Lan ra ngoài đi lại một chút, thoạt đầu Minh Lan không để ý, trọng thần triều đình làm sao nói đi là đi được, hắn có lòng, nhưng đáng tiếc hiện thực tàn khốc. Nào ngờ hôm đó tinh mơ hắn đã ra ngoài, về phủ lúc sáng sớm còn thấy bà xã còn nằm trong giường, không hề khách khí xốc nàng ra khỏi chăn, cực kỳ hưng phấn kêu - chúng ta đi đạp thanh.

    Ngày thường huấn luyện kỹ càng, quần áo đồ dùng đi theo đương nhiên có người thu xếp ổn thoả, Minh Lan mơ màng bị ném vào xe ngựa, cũng không biết xe đi đâu, cảm thấy càng chạy trời càng sáng, không khí thổi vào xe càng ngày càng mát mẻ khoan khoái, dường như đến vùng núi thưa thớt người.

    Xe ngựa rung nhè nhẹ, lắc nhè nhẹ, không khí mát mẻ, Minh Lan hết sức thoải mái, dường như đang nằm trong nôi, càng... ngủ càng say sưa, Cố Đình Diệp nhìn mà thở dài - cuối cùng hắn đã biết A Viên giống ai rồi.

    Từ sáng sớm đến trưa, Minh Lan bị đói tỉnh lại.

    Trong xe có bàn, hai người đối diện dùng cơm, Minh Lan mới nhớ nên hỏi đi đâu, ai ngợ Cố Đình Diệp toe ra thần bí, nhất quyết không hé lộ. Hắn còn kể lại những chuyện thú vị lúc hành quân - lão Cảnh đêm nào cũng phải viết vài tờ thư nhà, báo cáo lịch trình hàng ngày cho vợ, định mức ba trăm chữ, lúc tắc chữ, các anh em đành phải tụ lại giúp đỡ vài câu.

    Minh Lan chợt nhớ tới hôm hội họp dùng trà, các bà kể lại thư nhà của từng ông chồng, võ tướng đa phần chỉ biết viết "mạnh khoẻ, chớ nhớ thương"..., chỉ mình chị Cảnh bảo chồng chị ta từng viết một câu rất ấm lòng - "nhớ người vợ hiền lành, vất vả quản gia, tôi bên ngoài cũng không thấy khổ sở".

    "Câu này đúng mực chu toàn, lại chín chắn lý lẽ, có lẽ là lão quốc công gợi ý." Minh Lan đánh giá bằng lương tâm, khi đó nàng thấy câu này cũng được lắm.

    "Câu này là nhóc con mười bảy tuổi nhà họ Bạc nói, lão quốc công thì gợi ý là 'một ngày không gặp như cách ba thu, nhớ mong người thương, trằn trọc'."

    Minh Lan: ...

    Bị dời sự chú ý, Minh Lan cũng không hỏi tới nữa, hai người cười nói vui vẻ, ngắm nhìn phong cảnh dọc đường, cuối cùng tới nơi - phía trước là một ngọn núi tĩnh lặng, cây cối xanh tươi rậm rạp, chim hót líu lo, không đợi Mimh Lan cất tiếng hỏi, Cố Đình Diệp liền ôm nàng xuống xe, cười kéo nàng leo núi.

    "Nếu Hầu gia muốn mang em leo núi, ngoại ô cũng có, núi Tê Hà, núi Chẩm Miên, núi Lạc Nguyệt... cần gì phải tới tận đây? Trên núi này có miếu to à, có đại hoà thượng linh nghiệm hả? Hầu gia muốn xin quẻ à... ui da, em tắt thở tới nơi rồi..." Minh Lan mệt thở hồng hộc, xách váy gian nan leo lên, may mà xưa nay sức khoẻ nàng không tồi, vẫn còn sức bò.

    Bất luận nàng kêu khổ thế nào, Cố Đình Diệp chỉ cười không đáp, nửa kéo nửa lôi, không ngừng thúc giục nàng leo lên. Cứ thế bò hơn nửa canh giờ, Minh Lan thấy ngực sắp cháy tới nơi, thở hồng hộc như trâu, Cố Đình Diệp mới dừng bước, chỉ về phía trước: " Đến rồi."

    Minh Lan mặc kệ hình tượng, đạt mông ngồi xuống tảng đá trắng tinh phẳng lì, lấy khăn lau trán, lau má, nhìn quanh khắp nơi, đây có lẽ là một mỏm núi đá ở sườn dốc, bằng phẳng sạch sẽ, có lẽ ngày thường tiều phu hay nghỉ ngơi ở đây, trên đất chằng chịt tảng đá tròn.

    Nàng nhìn theo tay hắn chỉ hướng Bắc, tức khắc kinh ngạc: " Hiếu lăng?!"

    Cố Đình Diệp chỉ vào kiến trúc màu trắng gần đó, cười đáp: "Hiếu lăng có một chỗ mặt Nam, nhìn từ đây vừa vặn trông thấy lăng tẩm của Tĩnh An hoàng hậu."

    Thời đại này không giống hiện đại. mua một tấm vé liền có thể ca hát tại Taj Mahal, bây giờ lăng tẩm hoàng gia là trọng địa có vệ binh canh gác, không dễ đến gần. Có điều...

    "Hầu gia muốn đưa em tới xem lăng tẩm của Tĩnh An hoàng hậu?" Nàng hết sức khó hiểu.

    Cố Đình Diệp chỉ vào dốc núi phía đỉnh đầu, cười bảo: "Đừng ngừng lại, đỉnh núi có đình, tương truyền đó là nơi Lưu Ly phu nhân và Cao đại học sĩ bái thiên địa đấy."

    Minh Lan ngẩn ra, rất muốn hỏi "chẳng lẽ chàng phát hiện hai ta đều là người xuyên không?"

    Cố Đình Diệp sờ gương mặt thấm mồ hôi của vợ, hồng hào khoẻ mạnh: "Em sách gì cũng đọc, nhưng đặc biệt thích xem dã sử tạp văn về hai người họ, đúng không?"

    Minh Lan ngơ ngác: "...Chàng, chàng thấy lạ à..."

    "Lạ gì? Trước kia, tôi thích nhất là xem sách xưa về Phiêu Kị tướng quân Hoắc Quảng. Em là phụ nữ, đọc mấy sách về văn thần võ tướng có gì hay. tự nhiên thích xem những người phụ nữ tài ba."

    Minh Lan yên tâm, để hắn dẫn đường, nhìn ra nơi lăng mộ kỳ ảo đó.

    Gió thu mát rượi, bầu trời trong xanh, ánh nắng vàng nhạt chiếu xuống, lăng mộ người chết cũng tỏ ra khí thế phi phàm, rồng, phượng, kỳ lân, sư tử... còn có rất nhiều kỳ thú nàng không biết tên, được điêu khắc sống động bằng cẩm thạch, hoặc ngẩng đầu, hoặc giơ móng, hoặc giương cánh, làm nổi bật rường cột chạm trổ sơn son sáng ngời, tầng tầng lớp lớp, dường như là thần vật cưỡi mây đạp gió.

    Xung quanh xanh biếc như tấm đệm, có hàng cây tuổi đời mấy trăm năm, cũng có những hàng cây mới nhú, vươn chạc cây xanh ngắt, như một vòng bảo vệ cổ xưa cho nghĩa trang hoàng gia kim bích trang nghiêm, xa gần đều tuyệt đẹp.

    Hai người ngắm rất lâu, Cố Đình Diệp thở ra một hơi, nói: "Em đọc thơ từ của Tĩnh An Hoàng hậu, cảm thấy thế nào?"

    Minh Lan trầm mặc, nói thật, mỗi bài đều rất quen thuộc - "Đều rất hay." Nàng trả lời.

    Cố Đình Diệp nói: "Thật sự vô cùng tuyệt vời, đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh."

    Minh Lan mấp máy môi: văn mimh lắng đọng ngàn năm, có thể không tuyệt vời đến đáng sợ ư.

    Cố Đinh Diệp thở dài thật sâu, nhỏ giọng: "Có lúc tôi sẽ tưởng, nếu Tĩnh An hoàng hậu không đột nhiên qua đời, sẽ có bao nhiêu việc thay đổi."

    Lần này Minh Lan không tự giễu nữa.

    Nếu Tĩnh An hoàng hậu không trúng độc chết... Đầu tiên, Bạch thị sẽ không gả vào nhà họ Cố, tự nhiên Cố Đình Diệp sẽ không sinh ra, mẹ con tiểu Tần thị có thể tiếp quản phủ Hầu, lại hoặc không có Cố Đình Diệp che chở, phủ Ninh Viễn hầu sẽ bị đoạt tước vị.

    Nhà khác không biết, chứ vận mệnh đại đa số người nhà họ Cố sẽ thay đổi.

    Đương nhiên, chính mình có lẽ vẫn sẽ bị đất đá vùi lấp, sau đó bi thảm xuyên không, bây giờ có lẽ đang đấu trí đấu dũng với em Tào.

    Dừng lại một lát, hai người lại lên đường, cố sức bò lên đỉnh núi.

    Nửa đoạn đường này dường núi hơi dốc, dù không khó leo nhưng mất sức gấp đôi, lần này Minh Lan phối hợp hơn, không lải nhải, không kêu khổ, trên đường gặp phải anh tiều phu trẻ tuổi hát sơn ca xuống núi, còn cười vời người ta, kết quả cậu ta suýt thì lăn lông lốc.

    Cố Đình Diệp bực bội xoay người lại, cầm lấy mũ che, chụp lại đầu bà xã.

    Hai người đi rồi dừng, cười nói, khó khăn lên đến đỉnh núi, theo một người tiều phu già chỉ đường, cuối cùng tìm được cái đình đó, gọi là "Vô Vọng".

    "Sao lại đặt tên như thế?" Hắn cau mày, thật không may mắn.

    Minh Lan trôi chảy đáp: "Lưu Ly từng nói, lúc không có hi vọng cũng là lúc mau có hi vọng." Lời này biện chứng quá triết lý, triết lý đến gần như vô lý, có lẽ là chợt nảy sinh.

    Bốn cây cột cũ nát, trụ bong ra không còn biết được màu gốc, hư hỏng nhìn thấy cả đỉnh, dưới có vài ghế đá hỏng hóc, gió thổi hơi to còn có vài mảnh gạch vỡ, ngói vụn rơi xuống đầu. Hai người quyết định không vào ngồi, tìm cây đại thụ cao lớn tán rộng, hai gã sai vặt vội vàng cầm ghế mềm ra, xếp xong mới mời vợ chồng Hầu gia ngồi, một bên thì có kẻ vội bắc nồi nhỏ, bắt đầu nấu nước pha trà.

    Đặc quyền giai cấp, thật là suy bại nha. Minh Lan vừa thầm than vừa mau mắn ngồi xuống.

    "... Một người xuất thân công phủ, một người xuất thân thấp hèn, ai ngờ cuối cùng cảnh ngộ lại tương phản." Hắn cảm khái thật cũ rích, giống hệt bao người từng thở dài tương tự.

    "Chàng không thích người phụ nữ như Tĩnh An hoàng hậu ư?" Minh Lan hỏi.

    "Không phải." Cố Đình Diệp lắc đầu: "Tĩnh An hoàng hậu dù hơi tuỳ ý, nhưng vẫn là người tốt, lại chân thành. Bao nhiêu ngôn quan từng vì bà ấy ra sức khuyên nhủ mà giữ được tính mạng. Phụ nữ hậu cung có thể thẳng thắn gián ngôn như thế, thật hiếm có."

    "Vậy chàng không vừa lòng Lưu Ly phu nhân?" Minh Lan lại hỏi.

    "Lúc trước có một chút. Thấy bà ấy làm lỡ dở Cao đại học sĩ." Cố Đình Diệp từ tốn: "Nhưng đến khi đích thân nếm trải đau khổ, mới biết lăn lộn dưới đáy, lại vẫn có thể cứng cỏi ngay thẳng, không oán trời trách đất, tự lập tự cường, thật sự hiếm có."

    Minh Lan ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn cái đình không xa.

    Chỉ tính ngoại hình, đình Vô Vọng và lăng tẩm của Tĩnh An Hoàng hậu, tựa như trẻ nghèo và phú ông, không thể so sánh, nhưng kết cục của hai người phụ nữ lại trái ngược vừa vặn với hai nơi này - hạnh phúc, phần lớn bình thường, thậm chí tầm thường, còn bi kịch thường thường mới là tráng lệ huy hoàng.

    Minh Lan lắc đầu, nàng không muốn huy hoàng.

    "... Có ý định bảo tôi vào đất Thục, hôm qua tôi đã chủ động thỉnh chỉ, ít nhất sẽ đảm nhiệm hai kỳ." Cố Đình Diệp khoan thai thốt lời, như sấm sét nổ tung.

    Minh Lan suýt thì nhảy dựng lên: "Cái gì" Chàng muốn đén Tứ Xuyên? Vậy còn em? Nhóc Đoàn? A Viên? Chàng còn chủ động thỉnh chỉ, chàng mới về được bao lâu chứ! Chàng không cần gia đình à!"

    Cố Đình Diệp lấy quạt lá cọ nhẹ nhàng thổi cho nàng, buồn cười bảo: "Chủ động thỉnh chỉ mới có lợi. Tôi nói rằng, tôi không cần ban thưởng gì cả, chỉ cần được đưa gia đình đi nhậm chức."

    Trái tim Minh Lan bấy giờ mới trở lại chỗ cũ, lại bồn chồn hỏi: "Thế có được đồng ý không?"

    Cố Đình Diệp cất giọng nghiêm túc: "Tôi bảo, vợ tôi ngũ hành khuyết mộc, hoả khắc mộc, vậy nên mới liên tục gặp nạn Chúc Dung*. Ngày sinh tháng đẻ của tôi lại khéo vượng thuỷ, thuỷ khắc hoả, vợ của tôi phải ở bên cạnh tôi."

    * Chúc Dung là tên gọi chính thức của Hoả Thần thời Thượng cổ Tam hoàng Ngũ Đế.

    Minh Lan xem thường: "Tin chàng nói nhảm mới lạ! Chỉ sợ lại ngự ban cho chàng một cái vại nước, bắt em ngâm trong đó, giải quyết âu lo thiếu nước."

    Cố Đình Diệp cười phá lên, nhéo gương mặt nàng qua tấm sa mỏng, sau đó nghiêm mặt: "Tôi cũng nài nỉ mãi, tôi từ nhỏ duyên nhạt, quỷ thần chán ghét sống được đến bây giờ, mong hoàng thượng thương xót, đừng để nhà tôi bị chia lìa, kẻo lỡ tôi trở lại, vợ lại làm sao thì tôi biết phải thế nào. Thần tất nhiên là tận trung báo quốc, cúc cung tận tuỵ."

    "Ngài đồng ý rồi?" Minh Lan mắt sáng rỡ.

    "Phải, đồng ý rồi, hoàng hậu cũng đỡ lời giùm tôi." Cố Đình Diệp cười khẽ: "Cuối cùng, tuy nói xưa nay đại tướng trấn biên, vợ con phải ở lại kinh thành, nhưng không phải không có ngoại lệ, Như Mục vuơng phủ triều đại trước, cũng không thấy đưa vợ con vào kinh, nhà hắn trấn giữ Điền Trung bao năm. cuối cùng cả nhà tuẫn tiết mà chết, trung thành thế còn gì? Còn kẻ nghịch tặc hễ hạ quyết tâm thì dù cho cả nhà đều ở ngay dưới mí mắt, muốn phản cũng sẽ phản. Lần này không phải ví dụ đấy ư. Chỉ cần quân thần đồng lòng là được."

    "Anh minh" Lần đầu tiên từ ki đến cổ đại, Minh Lan mới hoan hô từ tận đáy lòng: "Chí lý, nếu muốn tạo phản, vì để quân chủ lơ là mới thường để người nhà lại! Làm gì có ai thẳng thắn như chàng!" Đúnng vậy, con trưởng của Ngô Tam Quế cuối cùng bị thiến, còn toi mạng.

    Cố Đình Diệp nhìn nàng, cười vui vẻ: "Em không sợ Thục Trung không phồn hoa như kinh thành. vùng Tây Nam lại ẩm ướt nóng nực ư?"

    "Không sợ." Minh Lan kéo ghế lại gần, kéo tay hắn lắc đầu quầy quậy, mũ che đong đưa: "Chỉ cần người một nhà bên nhau, em không sợ gì hết."

    Cố Đình Diệp lật tay nắm tay nàng, nhỏ giọng: " Tôi cũng nghĩ vậy. Thăng quan tiến chức không quan trọng, người một nhà lâu dài bên nhau mới quan trọng, Con người có thể sống bao lâu, nhân lúc còn trẻ mang em ra ngoài, cũng không uổng phí cuộc đời."

    Minh Lan thoả mãn, hạnh phúc vô ngần.

    Như ánh nắng xuyên qua mây đen dày đặc, như hải âu xuyên qua mưa gió tới bờ kia, như khách hành hương vạn dặm xa xôi trông thấy tháp nhọn màu trắng, vui quá mà khóc. Dường như hết thảy lưỡng lự và do dự đều trở thành lý do vui sướng gấp bội.

    Cố Đình Diệp siết chặt cánh tay nàng: "Thục Trung không lắm quy củ như kinh thành, đến đó, tôi dạy em cưỡi ngựa, em dạy tôi thả diều, chúng ta cả đời không xa nhau."

    Minh Lan cười rơi nước mắt, nóng bỏng, như nhiệt độ trong lồng ngực.

    Đi, đi đến nơi trời đất bao la. Nơi ấy có Đô Giang Yển của cha con Lý Bằng*, có các thiếu nữ xinh đẹp cởi mở, đất đai mầu mỡ, gấm vóc như hoa, còn có cả tương lai ngập tràn hy vọng của bọn họ,


    *
    Đô Giang Yển là công trình thuỷ lợi Lý Bằng thời Chiến quốc xây dựng.



    Last edited by CCG; 02-12-2022 at 07:34 PM.

  2. #282
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 221 - Ngoại truyện 1: Ngọc Châu



    Ta tên Thẩm Ngọc Châu, trên ta là chị gái tên Trân Châu, phía dưới có hai em gái, lần lượt gọi Bảo Châu và Kim Châu. Chị gái và ta đều một mẹ sinh ra, hai em gái thì không phải.

    Ta rất thông cảm cho em gái, vì có cái tên hàm ý vui mừng như thế mà từ nhỏ đến lớn đồ ăn cái mặc đều liên quan đến heo. Ví dụ, vòng tay bằng vàng hình đầu lợn nhỏ, trên giày nhung thêu hình chú heo mập mạp bằng chỉ vàng.

    Em gái rất sầu.

    Ta cảm thấy không thể đổ hết lỗi cho cha được, ông vốn không biết đặt tên, tên của chúng ta đều do mẹ đặt. Chị gái là con Cả nên được cái tên hay, ta đầu thai muộn một chút bèn chỉ có thể châu tròn ngọc sáng.
    Đương nhiên cũng không thể trách mẹ kế, bà căn bản không nghĩ sẽ sinh ra nhiều đứa trẻ như vậy. Trên thực tế, bốn đứa em trai khác mẹ của ta đều bị bà đặt tên càng thê thảm hơn, lần lượt là Đại Mao, Tiểu Mao, A Mao, Mao Mao. Tên của con chó nhỏ mà quản sự Chu nuôi còn hay hơn thế này.


    Có câu tên xấu dễ nuôi sống, câu này thật chính xác, bốn em trai “lông” đều khoẻ mạnh hoạt bát, đặc biệt là Đại Mao, hắn vừa tròn mười tuổi, trong vòng mười bốn chiêu đã có thể hạ gục anh Cả. Cha ta rất vui vẻ, bảo đây là “hổ phụ sinh hổ tử”, nhưng dì của chúng ta rất không vui, ép anh em chúng ta lại tới khóc trước linh vị mẹ ta.

    Vì sao nói “lại”? Bởi vì dẫn chúng ta cùng làm thế này, cha ta nghe thấy thì tốt nhất, không nghe thấy thì khóc đến khi ông nghe thấy, dù có giả vờ không nghe thấy thì cũng phải khóc đến mức ông ấy không giả vờ nổi nữa.

    Ta rất phiền chán.

    Từ thuở nhỏ dì đã lải nhải với chúng ta, cần phải hết sức đề phòng vợ kế của cha, mẹ kế đều có bụng dạ xấu, em gái sẽ cướp đi sự yêu chiều của cha, em trai sẽ cướp đi tước vị của anh Cả, còn hay kể lại việc giật gân của phủ Ninh Viễn hầu ra để khuyến khích chúng ta không thể coi thường mẹ kế và các em trai, em gái.

    Không chỉ mỗi thế, dì còn hay bảo chúng ta phải làm nũng với cha, nhân cơ hội đòi này đòi kia, nào là cửa hàng điền trang, lễ vật được ban tặng, càng nhiều càng tốt. Anh trai ta sầm mặt lại, chẳng biết làm sao, chị gái ta từ bé chính là tiểu thư khuê các, chỉ có người khác nâng như nâng trứng, chỉ có ta là thẳng thắn nói rằng, ta sẽ không.

    Dì đành phải tự mình làm mẫu.

    Thực ra dì nào có cách gì hay, chẳng qua là liên tục khóc lóc kể lể người mẹ đã qua đời của ta hiền lành thế nào, xả thân vì người khác thế nào, công khai hoặc ngấm ngầm nhắc nhở cha ta phải khắc ghi trong lòng, tuyệt đối không được quên. Ta rất ghét như vậy, cảm thấy mẹ ở dưới đất cũng không được yên ổn, chết rồi còn bị người ta lợi dụng.

    Chị gái hết sức bất mãn vì ta tỏ ra không hợp tác, cho rằng ta là đứa không lương tâm, không biết phân biệt địch ta, thường cất giọng rưng rưng: “Chẳng lẽ em quên người mẹ đã qua đời sao?”

    Lời chỉ trích này làm ta rất chột dạ, cũng rất tủi thân. Lúc mẹ qua đời, ta còn chưa nói được thành lời, vốn dĩ chưa nhớ việc, đối với mẹ, ta chỉ mơ hồ nhớ được cảm giác ấm áp dịu dàng. Ai nấy đều bảo mẹ ta rất tốt, là người hiểu biết nhất thiên hạ, điều này ta tuyệt đối tin tưởng.

    Mẹ đương nhiên là người tốt, nhưng mẹ tốt thì liên quan gì đến dì, đến cậu mợ và các bà các cô nhà họ Trâu? Tiểu Hoa và Tiểu Hoàng là hai con mèo con cùng một mẹ, một đứa rất ngoan, thích nằm trong lòng ta phơi nắng, một đứa lại rất bướng bỉnh, cắn loạn khắp vườn, hay gây rắc rối.

    Đến giờ cha vẫn luôn tin tưởng mẹ, yêu ai yêu cả đường đi là đúng, chẳng lẽ còn phải yêu cả nhà của họ ư.

    Dù sao ta không tin người nhà họ Trâu, bao gồm cả dì.

    Dì không thích vẻ bướng bỉnh của ta, mở miệng ngậm miệng chỉ có “cậu Cả cô Cả”, ta cũng không thích bị dì nhắc tới.

    Dì luôn bảo anh em chúng ta là cốt nhục của dì, có chúng ta, nàng chẳng cần gì nữa. Thế quanh năm suốt tháng dì tìm thầy thuốc, cầu đạo sĩ, mời ni cô, bỏ ra một đống bạc để làm gì. Vì sinh con mà uống thuốc đắng như thế, hơ cháy ngải cứu, đốt bản thân chỗ đen chỗ vàng, giống hệt con chó ghẻ của Tiểu Chu An làm gì?

    Ta hỏi vú nuôi tại sao, vú nuôi mỉm cười từ ái, vuốt đầu ta: “Ngọc nhi thật thông minh, hiểu biết hơn anh trai và chị gái con nhiều lắm.”

    Lại còn thế này nữa. Dì còn định gả ta cho con trai của cậu?!

    Suốt ngày nói nhà cậu tốt thế này tốt thế nọ, mợ thích tôi thế này thế nọ, hỏi tôi “đồng ý hay không”, còn bảo cha rằng “Ngọc nhi hợp với Thuận nhi lắm, suốt ngày chơi với nhau, không nỡ rời xa, đúng là ‘trời sinh một đôi"”, ta vừa nói được hai câu “chúng ta ngày nào cũng đánh nhau, ta rất ghét hắn”, dì đã tươi cười ngăn chặn ta, không cho ta nói nữa, còn bảo “trẻ con mà, càng quậy càng thân”, tức chết ta mất!

    Vú nuôi từng bảo, lấy chồng chính là ở cùng người khác cả đời, ai thèm ở cả đời với tên béo ị đó?

    Anh họ là đứa con mà cậu về già mới có, vừa hống hách, vừa xấu xí, lại không thích đọc sách, còn hay bắt nạt người khác, chỉ có mỗi mợ coi hắn như tâm can bảo bối, ngay cả đứa hầu của ta hắn cũng dám đánh mắng, quả là ăn gan hùm mật báo! Hễ nhớ tới cái mặt giống đầu lợn của hắn là ta đã muốn nôn!

    Chị gái còn kẻ cả khuyên ta, mở mồm ra là bảo ta phải ghi khắc ân tình của người mẹ đã khuất, ta bèn phản bác: “Chị quý họ tới vậy, sao không tự đi mà gả cho anh ta?”

    Chị ấy dường như con ngỗng già bị bóp cổ, tức khắc câm miệng.

    Hừ, của người phúc ta ai mà chẳng biết? Ta không tin nếu mẹ còn sống sẽ bắt ta gả cho cái hạng xấu xí tồi tệ đó! Dì biết mềm nắn rắn buông lắm, thấy chị gái một lòng muốn gả vào nhà cao cửa rộng liền coi thường ta nhỏ tuổi, dễ lừa gạt.

    Trong số anh em chúng ta, người tin cậy dì nhất chính là anh Cả.

    Các cậu còn nảy ý định để anh Cả lấy chị họ nhà họ Trâu về làm phu nhân.

    Anh trai hoàn toàn bằng lòng, nhưng lại khiến cha tức điên người, nổi trận lôi đình, đuổi thẳng cổ chị dâu đang ở lại phủ về nhà, sau đó bắt buộc anh ấy không được gật đầu, trước khi anh ấy thành hôn con gái họ Trâu không được bước vào phủ, lại đánh anh trai mấy chục gậy, vả miệng dì mấy chục cái, chép kinh Phật ba trăm lần.

    Dì khóc ngất lên ngất xuống, chỉ vào cha ta nói: “Hầu gia xem thường con gái họ Trâu thế ư, chẳng lẽ chị gái em không phải họ Trâu?”

    Cha ta tức cười, lần đầu tiên tỏ ra cây ngay không sợ chết đứng: “Câu này là chị gái cô từng nói khi còn sống nhé. Cô ấy nói các anh trai của mình không nên thân, các chị dâu cũng không giống có thể dạy dỗ được đứa trẻ tốt, nâng đỡ chút cũng được, tuyệt đối không thể để con cái dính vào hôn nhân!”

    Sau lần này, dì nhụt chí độ nửa năm, họ Trâu cuối cùng cũng yên ổn, không còn mưu tính hôn sự của anh em chúng ta.

    Vú nuôi ôm ta, rơi lệ: “Mẹ con mạng khổ, vất vả từ bé, cả đời chưa được hưởng mấy hôm an lành. Lúc làm con gái thì lão thái gia yếu đuối, không có chủ kiến, lão thái thái lại mất sớm, anh trai chị dâu muốn lấy mẹ con để trèo lên cành cao, may mà mẹ con gả cho cha con.
    Sau khi kết hôn mẹ con lại lo liệu trong ngoài, thậm chí còn phải lo cho cả vương phủ?! Chị gái ta cũng từng khuyên mẹ con phải bảo trọng thân thể. Nhưng mẹ con mười mấy năm đều quen tự mình gánh vác mọi chuyện, bản tính đã thế làm sao thay đổi được!”


    Ta nghe mà không hiểu lắm nhưng cũng dậy nỗi đau lòng, rơi nước mắt.

    Chẳng bao lâu, chị họ kiêm công chúa giá lâm, trong nhà càng ồn ào hơn.

    Anh Cả ta không biết nghe ai xúi giục, yêu cầu vợ phải coi dì như “mẹ chồng đứng đắn”, chị dâu công chúa tức điên, suýt thì dỡ cả mái nhà ra, anh Cả sợ tới nỗi lăn ra đất. Có điều làm ầm ĩ cũng vô dụng, dì đâu chịu buông tay với anh Cả, thường thường nhúng tay vào việc trong phòng anh ấy, hôm nay đưa đứa hầu đến, ngày mai mời chị họ Trâu đến ở, cùng ôn chuyện cũ.

    Chị dâu công chúa giận dữ bèn vào cung cáo trạng, cô hoàng hậu của ta cũng giận lây, sai ma ma đến đánh cho dì một trận, anh họ Nhị hoàng tử còn đưa ra ý kiến hư hỏng, thu xếp cho chị họ Trâu một mối hôn sự chả ra gì, nghe nói ông chồng tương lai chẳng những dưa vẹo táo nứt, gia thế cũng chẳng đâu vào đâu.

    Chị dâu công chúa mỉm cười biểu thị với dì, sau này nếu dám giới thiệu cho ông xã chị ấy tình nhân, chị ấy bèn mời mẫu hậu thu xếp hôn sự cho thiếu nữ nhà họ Trâu (chị em họ Trâu nhiều lắm), xem mà làm đi.

    Chị dâu công chúa ghê gớm, dì cũng không phải dạng vừa, minh thương không được thì chơi ám tiễn, âm thầm ngáng chân, sau này anh Cả hoặc lạnh nhạt công chúa, hoặc cãi nhau với công chúa. Trong một tháng thì có tới nửa tháng chị dâu phải cô đơn khó chịu một mình, nửa tháng cãi cọ ỏm tỏi với anh trai, thỉnh thoảng anh họ Nhị hoàng tử còn tới trợ giúp.

    Một nửa phủ Thẩm rơi vào náo động, cha ta không chịu nổi bèn dời hẳn vào Nam viên ở với mẹ kế, hai người vừa vặn gắng sức sinh em bé.

    Vì hôn sự của anh Cả không êm thấm, đến khi chị gái chuẩn bị làm mai, cha quấn chặt lấy mẹ kế để thương lượng.

    Cô hoàng hậu vẫn rất thương chị gái, hai lựa chọn trên tay đều là thượng hạng, một là thế tử Vệ vương, cao quý ôn hoà, tài mạo hơn người, một là Bạc Tiểu tướng quân vừa lập công ở biên quan đã về triều, anh hùng thiếu niên, anh tuấn bất phàm.

    Mẹ kế nói năng hào sảng, khen ngợi nhà họ Bạc:

    -“Cuộc sống phải nhìn chi tiết. Nhà họ Bạc nhân khẩu đơn giản, lại giàu có, thanh danh tốt, ắt hẳn đỡ lo. Vệ thế tử dù tốt, nhưng dù sao cũng là thân vương tôn thất, thứ phi được khắc vào ngọc điệp phải có bốn vị, hoa thơm cỏ ngọt còn thiếu được sao? Huống chi là hoàng gia, nếu chịu tủi thân thì biết làm thế nào?”


    Lần này ngay cả cha cũng thấy có lý, đáng tiếc chị gái và dì hoàn toàn không đồng ý, dì còn nói với chị gái mẹ kế không muốn chị gái gả cho nhà cao cửa rộng đấy. Chị gái hoàn toàn tin tưởng.

    Sau đó, chị gái quả nhiên có một đống “chị em tốt”, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười.

    Sau đó nữa, vị Bạc Tiểu tướng quân vớ bở được cháu gái đằng ngoại của thím nhà họ Cố.

    Mẹ kế còn từng đưa ta đón ăn tiệc cưới của họ, ta không nhìn thấy cô dâu mới, song nghe rất nhiều bà nhiều cô tán dóc, nói Viên nhị thái thái nổi tiếng biết sinh dưỡng, lại xinh đẹp hiền lành, con gái Cả của bà ấy nhất định cũng tốt.

    Sau này, vợ chồng Bạc Tiểu tướng quân quả nhiên hoà thuận, cũng quả nhiên có rất nhiều con cái.

    Anh chị em lần lượt lập gia đình, mẹ kế thấy ta vẫn đùa nghịch lấm đầy bùn đất với Đại Mao hàng ngày, không ra thể thống gì bèn không chịu nổi, đưa ta đến lớp học dành cho con gái nhà họ Trịnh, mời tiên sinh quản giáo, tu dưỡng tính tình.

    Dì lại trở nên sốt sắng, không dám nói với cha ta, sợ lại bị đánh bèn ậm ờ với ta cả nửa ngày, ta mất kiên nhẫn thốt: “Tiết Đại gia chẳng phải là tiên sinh tốt còn gì?”

    Dì: “…Đúng vậy.”


    “Nhà họ Trịnh sẽ ức hiếp ta ư?” Có dì nhỏ ở bên, làm sao có thể.

    Dì: “Chưa chắc.”

    “Vậy tại sao dì không muốn con đi?”

    “Phu nhân cố ý tỏ ý tốt với con! Muốn lung lạc con!”

    Ta trợn mắt: “Thì sao chứ.”

    Dì đúng là cả nghĩ quá, rõ ràng không kém mẹ kế mấy tuổi mà cứ như già hơn mười tuổi.

    Anh trai chị dâu thành hôn được mấy năm mà quan hệ vẫn một mực lạnh lẽo như băng, không có con nối dõi, thoáng trông mấy nhóc Mao càng ngày càng lớn, cha lại càng lo lắng. Năm ấy lão Vệ vương qua đời, chị gái và thế tử phải về đất phong, trước khi đi, cha cố ý gọi ba anh em chúng ta tới ăn một bữa cơm.

    Sau mấy lượt rượu, người cha xưa nay luôn kiên cường cương nghị chợt bật khóc, người cha trước giờ luôn chân thành với anh trai đột nhiên khóc.

    Anh Cả tức khắc hoảng hốt.

    Cha bảo anh Cả:

    -“…Coi như cha cầu xin con, hãy để dì Trâu đi đi. Con và công chúa không thể tiếp tục như thế… Công chúa không phải con dâu tầm thường, bây giờ nó giận hờn đầy bụng, chính mình không có con trai trưởng cũng không chịu nhận con thứ. Đến lúc đó, tước vị sẽ…”


    Ta và chị gái đều hiểu, chị gái cũng khóc nức nở, khuyên nhủ: “Anh trai nghe lời cha đi, dì… dì vốn không phải người tốt… lòng dạ chẳng tốt đẹp đâu.”

    Cha chỉ là người đàn ông bình thường, không trung trinh cũng chẳng bạc tình.

    Cha đương nhiên yêu thương mẹ chúng ta sâu sắc, nhưng nước chảy đá mòn, vợ kế con nhỏ ngày ngày bên người. Hắn chỉ có thể thừa dịp tâm trí còn kiên định mà làm những việc cần làm, cho những thứ cần cho, hoàn thành tâm nguyện nhiều năm trước tự đặt ra với bản thân mình.

    Cha khóc rưng rức, lảo đảo ra chiều muốn đứng dậy:

    -“…Chẳng lẽ con bắt ta phải quỳ xuống ư! Cầu con, đừng để sau khi cha chết không còn mặt mũi nào gặp lại mẹ con…”


    Anh Cả cuối cùng không chịu được, khóc lóc đáp ứng.

    Hôm sau, chị gái rời khỏi kinh thành, theo chồng đến đất phong, cuộc đời này chị ấy không còn trở lại kinh thành nữa, sau này tốt hay xấu chỉ có thể dựa vào bản lĩnh của chính mình.

    Cùng ngày, một nhóm đứa ở bà hầu đưa dì bị trói chặt chuyển ra khỏi phủ Thẩm, đưa thẳng vào nhà thờ tổ, canh giữ nghiêm ngặt.

    Cô hoàng hậu biết được bèn cố ý gọi chị dâu công chúa vào cung hàn huyên một hồi, công chúa đỏ mắt trở về, anh trai đỏ mắt tiến đến, hai người từ từ mềm mỏng xuống. Mấy tháng sau, chị dâu công chúa có thai.

    Cha cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Mẹ kế vẫn thản nhiên như trước, dường như vở kịch vui buồn này chẳng hề liên quan tới bà ấy.

    Kỳ thực ta cảm thấy mẹ kế cũng không dễ dàng, xuất thân cao như thế mà tuổi trẻ lại phải làm vợ kế, con riêng lại là anh Cả không đáng tin như vậy, ngay cả thể diện ngoài mặt cũng không làm nổi, nếu là người yếu đuối hơn thì có lẽ sầu chết mất. Nhưng mà bà ấy vẫn có thể chỉ huy thị vệ giết tặc trong đêm tối, cầm kiếm sát khí đằng đằng, vừa uy phong vừa sôi nổi, so với dì và anh trai chị gái chỉ biết run cầm cập của ta giỏi hơn nhiều.

    Mẹ kế thực ra không mấy am hiểu việc quản gia, cũng hoàn toàn không thích, bà ấy hướng tới cuộc sống bình thản nhàn nhã, tình thơ ý hoạ, có điều con cái suốt ngày vui cười đầy nhà, mỗi ngày từ sáng đến tối đều ồn ào náo nhiệt.

    Mỗi lần bà kiểm tra xong việc học của ta, tay nâng một chén trà, vừa mới đặt mông xuống ghế, định vung bút vẽ vài nét tranh sơn thủy, hoặc làm vài câu thơ thì sẽ…

    Đại Mao cầm bảo kiếm của cha đùa nghịch, cha không dám mạnh mẽ giành lại, chỉ hô to “Quế Phân, em mau đến đây”, Tiểu Mao thì đang bôi mực nước toe toét lên người Kim Châu thành con mèo hoa, Kim Châu ngồi trên giường gào khóc, A Mao và Mao Mao quấn lấy nhau cấu xé, Bảo Châu thì bỏ quách việc tô chữ, bò lên đầu ta theo dõi tình hình chiến đấu lân cận, gào lên “mẹ, mẹ nghe mẹ nghe kìa, các anh lại đang đánh nhau”, ta thì cáu kỉnh hét lên “ranh con chết tiệt xuống mau, không được kéo tóc chị, chị viết sai bây giờ”!

    Trán mẹ kế hằn gân xanh, siết chặt cán bút phát ra tiếng kẽo kẹt, kết quả cuối cùng thường là bà ấy vận đan điền, bực tức gầm lên như sư tử Hà Đông, chấn động nóc nhà:

    -“Cút hết ra ngoài cho ta!”


    Hiện thực thật sự chênh lệch quá lớn với lý tưởng, mỗi lần Cố hầu phu nhân nhìn thấy tình hình này đều nhoẻn cười nhận xét.

    Rất nhiều người đều bảo mẹ kế không thân thiết với ta, nói thực lòng, ta thấy bà ấy còn chẳng thân với hai con gái ruột lắm, thường ngày cũng hay giáo huấn. Tính tình mỗi người mỗi khác, trên đời có người như thím họ Cố, bẩm sinh đã có mắt cười, khoé miệng tươi tắn, hay cầm tay chị Dung dạy viết chữ thì cũng có người kiêu ngạo khí khái như mẹ kế, vĩnh viễn không thể tỏ ra mềm mại.

    Ít nhất những việc bà ấy làm cho ta đều có ích.

    Lúc đi học, ta kết giao được các vị chị em tri kỷ trọng tình, học được nhiều lý lẽ đối nhân xử thế, biết tính sổ sách, biết may vá quần áo đơn giản, gặp gỡ bề trên nhà khác cũng có thể ra vẻ đoan trang dịu dàng, cười không lộ răng.

    Sau khi định ra hôn sự, mẹ kế lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất trong đời tìm ta tâm sự, nàng nhìn ta, vẻ mặt phức tạp:

    -“Con là đứa ngoan, lòng rộng rãi khoát đạt, không để bụng, đây là may mắn lớn nhất.”


    Biết ta sắp lấy chồng, Đại Mao tức thì khóc như cha chết.

    Nghe nói lúc mẹ kế sinh Đại Mao rất gian nan, vốn dĩ rất thương nó, nhưng mấy đứa Mao mấy đứa Châu liên tục sinh ra thì liền ít để ý được tới nó. Từ bé đến lớn ta thân nhất với Đại Mao, cùng nhau đùa nghịch, cùng nhau bị phạt, ngay cả mấy lần thay răng sữa của nó cũng cùng nhau ném.

    Đại Mao đau lòng gào khóc mấy hôm, giương ánh mắt hung hăng trợn trừng anh rể, còn coi người ta như trộm, tuyên bố nếu hắn đối xử tệ với ta thì nó sẽ cho hắn đẹp mặt!

    Tình cảm giữa ta với chồng rất tốt, trước mặt mọi người ta cho hắn thể diện, hiền lành ngoan ngoãn, tuyệt đối nghe theo, sau lưng mọi người thì ngược lại, hắn hay nằm sấp trên giường làm ngựa cho ta cưỡi.

    Nhiều năm sau, chúng ta ở riêng, hỏi qua ý kiến bề trên, ta đến nhà thờ tổ đưa dì ra, tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, dì đã già nua lắm rồi.

    -“Sau này ngài ở với chúng ta nhé. Chúng ta cùng đón giao thừa, ăn tết, trong nhà nhiều trẻ con, ngài giúp đỡ để ý cho con, con sẽ bảo chúng nó hiếu thảo với ngài.”

    Không dám nói sẽ cho dì sống vinh hoa phú quý, nhưng ít ra có thể vui vẻ, có con cháu ân cần hỏi han, hầu hạ thuốc thang trước giường.

    Dì run giọng: “Con, con… Vì sao…”

    Trước đây, dì không thích nhất là ta, ta cũng không thích dì cho lắm, bây giờ lại là ta phụng dưỡng dì.

    “Không vì sao cả.” Ta nói: “Ngài là em gái của mẹ con, lại nuôi dưỡng dạy dỗ con mấy năm.”

    Dì gào khóc, nước mắt như mưa.

    Nàng hoang đường nửa đời, cuối cùng lại có kết cục như vậy.












    Last edited by CCG; 02-11-2022 at 07:53 AM.

  3. #283
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 222 - Ngoại truyện 2: Tú Xảo


    Đình viện nhã nhặn xinh xắn, vài cây chuối tây mang từ phía Nam tới đung đưa theo gió, cảnh xuân tươi đẹp lộ ra nửa cánh cửa sổ buông rèm, một người con gái ăn vận kiểu đã có chồng ngồi bên cửa sổ, cúi đầu chăm chú xe chỉ luồn kim. Một đứa hầu gái búi tóc hai bên bê khay trà lại gần, nhỏ nhẹ:

    -“Mợ Tư nghỉ ngơi một chút đi, trưa rồi, để con xoa cổ cho ngài.”


    Thiếu phụ ngẩng đầu, cười nói: “Được.” Đặt xuống khung thêu, cầm trà thổi nhẹ.

    Đứa hầu gái xoa bóp vai cổ thiếu phụ, lầu bầu: “…Hõm vai cứng như gỗ thế này này, ngài không yêu quý bản thân gì cả, cậu Tư nhìn thấy lại thương, kiểu gì cũng hằn học với bọn con.”

    Thiếu phụ mỉm cười ngại ngùng, không hề trả lời.

    Nàng yêu thích việc may vá từ bé, giỏi thêu thùa, từ khi vào cửa, thường hay làm ít trang sức quần áo cho chị dâu và cháu gái, còn cả cụ bà và mẹ chồng ở xa nữa, rất hay được khen ngợi.

    Chồng mấy lần kêu nàng làm ít đi, nàng chỉ e thẹn cười, có lần nàng chợt hỏi:

    -“Chàng có biết khuê danh của em không?”

    Chồng vốn tuấn tú, hiền lành lương thiện, song tự dưng đùa dai: “Tôi biết, gọi là chuột con.”

    Nàng giả vờ giận dỗi, chồng bị đánh yêu bật cười ha hả mới nói:

    -“Được rồi được rồi, tiểu sinh không dám nữa… Ừm, tôi nghe mẹ vợ gọi em là Nhị Nha.”


    Nàng ngượng ngùng: “Đó là tên ở nhà, còn khuê danh chính thức của em là Tú Xảo.”
    Nàng duỗi đầu ngón tay từ tốn vẽ ra hai chữ trong không trung, hơi tỏ ra kiêu ngạo.


    “Chị dâu Cả và chị dâu Ba giỏi giang, có học vấn, có kiến thức, em thúc ngựa cũng chẳng đuổi kịp, may mà còn có phương diện này thể hiện bản lĩnh…” Nàng nhỏ giọng: “Trời lạnh hơn, dì Hương đi đứng bất tiện, em làm cái băng bảo vệ đùi cho dì ấy.”

    Trong mắt chồng tràn ngập thương yêu, lại gần khẽ khàng bên tai nàng:

    -“Luận đọc sách, luận xã giao tôi có mà thúc ngựa cũng chẳng đuổi kịp hai anh trai, chúng ta hợp cạ đấy, cả đời không xa rời nhau nhé.”


    Lòng Tú Xảo lan tỏa ngọt ngào, hạnh phúc như muốn bay lên. Chồng vừa dịu dàng săn sóc, lòng dạ lại nhân hậu, trong phòng không có kẻ khác, hai vợ chồng nhỏ từ khi thành thân đến giờ đều ngọt ngào như mật, chia sẻ mọi việc, chưa bao giờ to tiếng với nhau.

    Ai nấy đều khen nàng may mắn, mấy năm nay, họ hàng nhà họ Thẩm có không ít người phát tài giống nhà nàng, nhiều chị em gả vào nhà cao cửa rộng, nhưng ít có người sống thuận lợi được như nàng.

    Gia tộc họ Thịnh là dòng dõi thư hương, đàn ông nhà đều có công danh, các cô đi lấy chồng cũng vẻ vang, quan hệ thông gia không hề thiếu nhà hiển hách quyền quý, thật đúng là phú quý song toàn.

    Cha chồng xử xự nhã nhặn, làm người đường hoàng (đối với Tú Xảo là thế), dù ít khi gặp con dâu nhưng thường xuyên dạy dỗ mấy con trai phải tề gia chu toàn thì mọi sự mới trôi chảy, tuyệt đối không được gây ra chuyện sủng thiếp diệt thê tai hoạ gia đình.

    Chỉ vì vấn đề này, anh Ba tài hoa nổi tiếng kinh thành đã từng bị cha chồng trách mắng và đánh phạt không chỉ một lần, nhiều lần đều là chị dâu Ba đến cứu.

    Tú Xảo tận mắt trông thấy hai lần. Một lần anh Ba lỡ kết giao với bạn xấu, bị dẫn vào lầu xanh, còn làm quen với một vị “kỳ nữ tử” bán nghệ không bán thân, làm cha chồng sợ tới xanh cả mặt, cấm cửa anh Ba không cho ra ngoài hai tháng, phạt đánh hai mươi gậy, sao chép gia huấn nhà họ Thịnh năm trăm lần, trong đó có một điều là con em họ Thịnh tuyệt đối không dính dáng đến phụ nữ lầu xanh.

    Kỳ thực, Tú Xảo cảm thấy cha chồng hơi quá đáng, kẻ đọc sách hay thích học đòi văn vẻ mà, ngay cả anh Hai ruột kiêm tên mọt sách nhà nàng đều từng dạo lầu xanh, vui vẻ thôi mà, có cậu ấm nào sẽ coi như chuyện nghiêm túc chứ, cha chồng cần gì tức điên lên như thế, anh Bà dù sao cũng là người làm cha, chẳng nể mặt chút nào.

    Nào ngờ cha chồng thở dài: “Con không biết, chúng ta trước kia có một ông chú, cụ để lại cho gia tài bạc triệu, còn cả con gái ruột, nhà cửa đang yên đang lành thế mà bị huỷ hoại trong tay phụ nữ lầu xanh đấy. Phận dưới như các con chưa từng thấy, nhưng cha thì chính mắt theo dõi.”

    Lần khác thì là vì trước khi tham dự kỳ thi mùa xuân độ hai tháng, một đứa ở chuyên hầu hạ ở thư phòng anh Ba đột nhiên có thai, lúc đó cha chồng đang ra sức chỉ dạy thúc giục con trai thi cử, nghe tin liền tức khắc nổi trận lôi đình, phạt bằng sạch tất cả những đứa hầu trong thư phòng anh Ba, còn đuổi đứa ở đến thôn trang, buông lời tàn nhẫn “nếu lần này không thi đỗ thì bỏ cả mẹ lẫn con.”

    Sau đó, anh Ba quả nhiên thi đỗ, còn đứng hàng đầu Nhị giáp.

    Thực ra anh Ba hết sức thông minh, tài hoa trác tuyệt, làm người cũng nhiệt tình, từ lúc hai nhà Thịnh Thẩm kết thân đã sôi nổi lôi anh Hai mọt sách của nàng tới khắp nơi thấy việc đời, tham gia các loại hội hè, tiến cử đại nho ẩn sĩ cho, anh Hai Thẩm vô cùng vui sướng, liên tục bảo cha Thẩm mẹ Thẩm rằng hôn sự này quá là tốt.

    Thứ anh Ba họ Thịnh thiếu chẳng qua là nghị lực tự thân, thường hay chủ quan lơ là, cần người cương nghị quả quyết kéo về đúng đường, ví dụ cha chồng, ví dụ… chị dâu Ba.

    Thực ra dù anh Ba có lưu luyến hoa cỏ thì vẫn cực kỳ kính yêu chị dâu Ba… ừm, gần như là kính sợ ấy chứ. Có điều, chị dâu Ba xử sự công chính, thủ đoạn lợi hại, cũng xứng đáng với niềm kính trọng này.

    Ban dầu, Tú Xảo thấy chị dâu Ba nghiêm nghị, nói năng thận trọng, không hoà nhã dễ gần như chị dâu Cả thì khá là căng thẳng, nhưng lâu ngày nàng mới phát hiện chị dâu Ba kỳ thực rất tốt, sẵn sàng kiên nhẫn dạy nàng xử lý công việc, xã giao tiếp khách.

    Nàng vui mừng khấp khởi kể lại cho chồng, ai ngờ chồng bật cười:

    -“Anh Ba như thế, chị dâu Ba mà không nghiêm mặt, siết chặt quy củ thì trong phòng đã trở nên lộn xộn rồi, còn chị dâu Cả… em gặp anh Cả rồi còn gì, người như anh ấy, nếu chị dâu Cả không niềm nở cười nói thì làm sao mà sống được.”


    Nhắc tới anh Cả, Tú Xảo liền le lưỡi, biểu lộ khó mà chịu nổi.

    Con trai Cả nhà họ Thịnh ra ngoài nhậm chức, cho đến giờ, Tú Xảo mới chỉ chính thức gặp anh Cả một lần, lại cảm thấy còn khẩn trương hơn cả gặp gỡ cha chồng, mà không phải chỉ mình nàng cảm thấy vậy. Trước mặt cha chồng anh Ba thỉnh thoảng còn dám cười đùa vài câu, hai cha con đôi khi bàn luận thơ văn, nhưng trước mặt anh Cả, anh Ba liền ngoan ngoãn khoanh tay đứng im, không dám liếc ngang liếc dọc.

    Năm đó con trai trưởng của anh Ba biết nói, nũng nịu đáng yêu hết sức, anh Ba thấy cha chồng thích bèn nảy ra ý định dẫn mẹ ruột từ thôn trang về: “…Nếu thật sự không thể thì để dì gặp thằng bé cũng được, tốt xấu gì nó cũng là cháu trai ruột của bà ấy…”

    Nghe nói lúc đó anh Ba vừa nói vừa khóc.

    Cha chồng cũng hơi mềm lòng, đáng tiếc anh Ba thật xui xẻo, đúng lúc anh Cả có việc gấp về kinh báo cáo công việc, biết được việc này liền liếc xéo qua, anh Ba bèn câm miệng.

    - “Dẫn về làm gì? Trở về lại gây hoạ cho người khác.”

    Anh Cả trước mặt mọi người thì không nói thêm gì, nhưng sau lưng thì gọi cả em út lại, ba anh em đóng cửa thì thầm:

    -“Cậu xem trong đám chị em gái, ngoại trừ cái Tư, có đứa nào không phải vợ chồng mỹ mãn, con cái quanh gối. Chính vì dì Lâm nên nhân duyên của cái Tư mới như thế! Thân là thiếp hầu, chẳng những không có một chút kính sợ nào với thái thái và lão thái thái, còn mặc kệ cả quyết định của lão gia, tự ý làm bậy, ỷ vào cái gì, còn chẳng phải vì có con trai là cậu!”


    Việc cô Tư nhà họ Thịnh, Tú Xảo cũng từng nghe qua. Năm đó cậu Lương ngay trước mặt mọi người ôm cô Tư, kết thành hôn sự, không thiếu bị người chê trách, dù hai nhà Lương Thịnh công bố đó chỉ là việc bất ngờ nhưng nhiều người đều lén lút bàn tán, nói họ Thịnh trị gia không nghiêm, để mặc con thứ vợ bé ngang nhiên tính kế công tử phủ Hầu.

    Cuối cùng sau này kết thành thông gia, một chiếc khăn voan che phủ quá khứ, bàn tán mới dần dịu xuống.

    - “Cậu cũng là người làm cha, nếu tương lai có đứa vợ bé ỷ vào sự yêu chiều của cậu, con thứ lại triển vọng, làm xằng làm bậy một lần thì đã sao, dù sao chỉ cần mấy năm là được tha thứ, cậu nghĩ gia môn họ Thịnh có thể chống đỡ nổi mấy lần.”

    Anh Cả nói chuyện với ngữ điệu phẳng lặng nhưng lời lẽ như kim đâm, khắp nơi thấy máu, anh Ba lúc ấy mồ hôi chảy ròng ròng, sau đó gần như bật khóc.

    Bấy giờ, anh Cả chợt dịu giọng, đích thân dìu anh Ba ngồi xuống cạnh mình, ôn hoà khuyên nhủ: “Chúng ta là đàn ông, thuở thiếu thời dựa vào xuất thân, đến khi trưởng thành phải dựa vào bản lĩnh. Cậu bây giờ không phải con trai dưới gối cha mẹ mà là người có vợ có con, tương lai phải đơn độc chống đỡ một gia đình, nếu không kiên định, chỉ biết xuôi theo tình cảm thì khác gì đàn bà con gái!”

    “Nếu cậu hận anh, tương lai phụ thân trăm tuổi, anh em chúng ta không qua lại là được. Dù chúng ta không phải cùng một mẹ sinh ra nhưng dẫu gì vẫn cùng chung huyết thống, chẳng lẽ tôi không mong hai cậu tốt? Không mong các cậu có thể làm vẻ vang gia tộc, nhưng ít ra cũng có thể thẳng thắn làm người. Nam tử hán đại trượng phu, đối diện thị phi, tình cảm phải đặt ra đằng sau, không phải tôi bắt cậu vô tình vô nghĩa, mà tình cảm cũng phải sử dụng hợp tình hợp lý!”

    Nghe chồng bảo, đến cuối cùng, anh Ba ôm chân anh Cả khóc nức nở, liên tục kêu gào bản thân không phải, thề với trời sẽ không hồ đồ nữa, nhất định sẽ lấy gia tộc làm trọng, em út vô tội cũng bị răn dạy theo mà cất lời thề thốt.

    Chồng về nhà cứ ngây ngẩn, hồi lâu mới phục hồi tinh thần lại, ôm cô vợ nhỏ thương mến khóc hu hu, Tú Xảo biết đây là lần cuối cùng anh Ba cố gắng đưa dì Lâm trở lại.

    Nghe nói sau đó lão phu nhân cũng gửi một bức thư cho cha chồng, nói chẳng “chỉ cần ta còn sống, đừng hòng đưa dì Lâm về”, đến lúc này ngay cả cha chồng cũng không hề nhắc lại nữa.

    “Bà nội tại sao phải làm thế? Dù sao anh Cả đã thuyết phục anh Ba rồi mà.” Làm vậy chẳng phải nhận lấy cháu trai ghét bỏ.

    Chồng than thở: “Bà nội chính là người như vậy, dù không ưa nói chuyện nhưng trong lòng rất nhân từ. Bà sợ cha con anh em hiềm khích liền kéo hết về bản thân.”

    Tú Xảo mới gặp bà nội vài lần, tính cách nàng vốn ngại ngùng, lại không biết dẫn dắt chuyện trò, dù ở ngay trước mặt bà nội cũng không biết nói gì, cảm thấy bà hơi lạnh lùng, không dễ thân cận, nhưng hàng ngày lúc rảnh rỗi, chồng luôn bảo bà nội là người chân thật tốt bụng nhất nhà.

    Nghĩ một vòng, Tú Xảo phát hiện bản thân quên béng mất Vương thị, làm vợ, có khi hầu hạ mẹ chồng còn quan trọng hơn cả hầu hạ chồng, nhưng nàng hoàn toàn không phải lo vấn đề này, bởi vì mẹ chồng của nàng đã ở nhà thờ tổ dưới quê nhiều năm.

    Làm gì? Cầu phúc thay lão phu nhân.

    Thật kỳ quặc. Dù ngây thơ như Tú Xảo cũng biết việc này không đơn giản, nhưng nàng nhát gan, việc không nên hỏi nàng tuyệt đối không nhiều lời.

    Mẹ chồng trên danh nghĩa không ở, trong nhà lại có mẹ chồng thứ hai cần hầu hạ, đó là dì Hương.

    Trước khi xuất giá, mẹ Thẩm từng lo lắng con gái nên sống chung với mẹ chồng thứ hai này như nào, nhẹ không được, nặng không xong, nào ngờ sự lo lắng này đều vô ích.

    Dì Hương rất biết điều, luôn xưng hô Tú Xảo là “mợ Tư”, thái độ cung kính khách khí, không khác với dâu Ba Liễu thị là mấy, không bao giờ xen lời vào việc trong phòng con trai một câu. Sau này Tú Xảo còn biết được, không lâu trước khi bọn họ thành thân, chính dì Hương nói với cha chồng thu xếp để hai đứa hầu ngủ của chồng ra ngoài.

    Dì Hương không mấy xinh đẹp, kém xa dì Phương hầu hạ bên người cha chồng, nhưng cũng có vẻ thanh tú bình thản riêng, lúc cười lên giống hệt chồng, chỉ có điều đáy mắt đầy vẻ vất vả, hốc hác. Nhìn bà nhiều tuổi rồi còn thường thường đứng trước cửa phòng cha chồng kéo rèm, đưa nước bưng trà, Tú Xảo bỗng dưng lại khó chịu.

    Người giỏi thêu thì thường ánh mắt tinh nhạy, Tú Xảo chú ý quan sát thân hình dì Hương rất lâu, sau đó lén lút làm một bộ áo trong, chất bông mềm mại, đường may mịn màng, giống như làm cho mẹ đẻ mình, mang lòng cảm ơn, từng đường kim mũi chỉ đều đặc biệt tỉ mỉ. Sau đó sai hầu gái vụng trộm đưa sang.

    Dì Hương nhận quần áo nhưng không nói gì, chỉ nhìn Tú Xảo với ánh mắt càng ngày càng dịu dàng, xen thêm vẻ cảm kích chua xót. Tú Xảo vui sướng, về sau thường làm ít đồ linh tinh, mũ ấm mùa đông, áo cộc tay mùa hè, dép mềm, lồng ủ tay xinh xắn… Dì Hương cũng lén sai người nhắn lại, bảo Tú Xảo đừng làm nữa.

    Tú Xảo ngoan ngoãn nghe lời, bẵng đi một đợt, nàng lại làm tiếp. Không lâu sau đó chồng biết chuyện. Đêm hôm đó, chàng ôm nàng ngồi yên một lúc, kề cái đầu nặng lên hõm vai nàng, nàng có thể cảm thấy trên vai thấm ướt.

    Vào cửa được hơn nửa năm, dì Hương đột nhiên bị bệnh.

    Chẳng qua chỉ là cảm lạnh nhưng lại mãi mà không khỏi, ông thầy thuốc già nổi danh kinh thành nói “vất vả âu lo quá mức, lâu dần liền kiệt sức”, khó khăn lắm mới lành bệnh, lại gầy rộc hẳn một vòng, quần áo rộng thùng thình.

    Tú Xảo sực nhớ tới năm đó, Trâu phu nhân nhà Thẩm quốc cữu cũng là như thế. Thầy thuốc bảo bà ấy vất vả lâu ngày, mệt nhọc phí sức, trong người trống rỗng, ngay cả bệnh vặt cũng không chịu được.

    Dì Hương khổ sở từ bé, không cha không mẹ bị bán đến đây, trong phủ không chỗ dựa dẫm, bà Cả tính tình bất thường, bà ấy phải xử sự cẩn thận, càng chưa kể tới dì Lâm được yêu chiều, bà ấy càng thấp thỏm suốt ngày, không dám nổi bật, dè dặt sống mười mấy năm, khó khăn lắm con trai mới lập gia đình, có công danh, bà ấy vẫn còn phải tiếp tục chịu đựng.

    Tú Xảo xót xa vô ngần, có lần tới thăm bệnh, thừa dịp không có ai trong phòng, nàng nhẹ nhàng lại gần, nói nhỏ bên tai dì Hương: “Dì nhất định phải giữ gìn sức khoẻ, sống lâu trăm tuổi, bao giờ chúng con ở riêng còn cần dì chỉ bảo, dạy dỗ em bé nữa.”

    Dì Hương rơm rớm nước mắt, vỗ nhẹ tay nàng, khẽ khàng: “Con ngoan lắm, cậu Tư có thể lấy được con thật may mắn.”

    Nếu đổi thành quý nữ xuất thân danh môn vọng tộc như chị dâu Cả chị dâu Ba, biết đâu còn không hạ thân phận được, nhưng Tú Xảo hoàn toàn khác, nàng là con gái tri kỷ của mẹ Thẩm, chưa học quy củ cao cấp gì, lại quen làm nũng với cha mẹ, bây giờ đổi người cũng thấy quen thuộc.

    Nàng thường nhân lúc không có người hay đến thầm thì bên tai dì Hương.

    - “Dì ơi, chồng con giống hệt trẻ con, hôm qua đọc sách đến nửa đêm không ngâm chân đã lên giường rồi…”

    -“Dì ơi, con bảo chàng ban đêm nhất định phải ăn khuya, nhưng chàng hễ đọc sách là quên tiệt, chàng không nghe lời con, ngài nhớ phải khuyên chàng nhé…”

    -“…Dì ơi, sắp đến sinh nhật chàng rồi, chàng thích ăn gì, chúng ta cùng nhau làm cho chàng ăn, được không?”

    Áng chừng là có điều nhớ nhung, tinh thần dì Hương chậm rãi tốt lên, sau lưng người khác hai người càng ngày càng thân thiết, trước mặt mọi người thì vẫn không dám biểu lộ quá nhiều, mẹ chồng con dâu tựa như chơi trốn tìm, có bí mật nho nhỏ, ấm áp.

    Người khác có lẽ không biết, nhưng Tú Xảo luôn cảm thấy chị dâu Ba thông minh nhanh nhẹn đã phát hiện từ lâu, chẳng qua không bao giờ vạch trần. Sau này, hai chị em thân thiết hơn, chị dâu Ba còn thở dài: “Thực ra dì Hương… em và cậu Tư như vậy đã là tốt lắm rồi.”

    Tú Xảo hiểu ý chị ấy.

    Dù anh Ba giỏi hơn chồng nàng mọi mặt, nhưng có một khía cạnh lại hoàn toàn không bằng. Mai sau ở riêng, nếu anh Ba thật sự tiếp nhận dì Lâm không yên phận đó ra ở cùng, chị dâu Ba liền phiền phức. Hai phòng bọn họ vừa khéo trái ngược, Tú Xảo mong ngóng nhanh chóng được ở riêng, đưa dì Hương ra ngoài hưởng an nhàn, còn chị dâu Ba lại ngóng trông ở riêng thật muộn, tốt nhất có thể chờ đến lúc dì Lâm qua đời.

    Cơ mà không hiểu dì Lâm ấy là kiểu người thế nào mà khiến người khéo léo giỏi giang như chị dâu Ba phiền muộn tới vậy.

    Đến tận hơn một năm sau Tú Xảo mới có cơ hội nhìn thấy dì Lâm vang danh, nhân vật năm đó vô cùng lợi hại vẻ vang, ngay cả phu nhân chính thất cũng phải nhượng bộ!

    Đó là một buổi sáng sớm ngày hè, chị dâu Ba theo thường lệ tới thôn trang thăm dì Lâm, Tú Xảo cũng về quê thăm nom vú nuôi đang bệnh nặng, đôi bên vừa vặn tiện đường, hai chị em dâu bèn kết bạn đồng hành.

    Tú Xảo biết từ lúc bà nội và mẹ chồng rời phủ, dì Lâm hay gây phiền toái cho chị dâu Ba, hay nhờ người đến chuyển lời, thoắt ốm thoắt đau, thoắt lại doạ chết, chị dâu Ba không muốn anh Ba đến gặp dì Lâm bèn tự mình đi.

    Loại việc thế này ắt hẳn chị dâu Ba không muốn người khác thấy, Tú Xảo rất thông minh, hạ quyết tâm trước khi đến nơi mỗi người một ngả, miễn cho chị ấy khó xử. Nào ngờ hôm đó trời nắng sớm, nàng vốn không quen khí hậu oi bức ngột ngạt ở kinh thành, kiệu lại xóc nảy, còn chưa được nửa đường nàng đã bị cảm nắng ngất đi, tức thì bất tỉnh nhân sự.

    Đến khi nàng khoan thai tỉnh lại, phát hiện bản thân đang nằm trong một gian phòng, dưới thân là cái chiếu đơn sơ, đằng sau rèm trúc xanh loáng tháng có tiếng nói chuyện, Tú Xảo kiệt sức, nhất thời không lên tiếng nổi, chỉ biết âm thanh đằng kia bức rèm giống như tiếng tranh chấp.

    -“…Tôi khuyên dì ở yên đi, tướng công sẽ không đến đây đâu. Lão gia đã dặn dò, nếu tướng công dám đến thấy ngài sẽ bị đánh hai mươi gậy, nếu còn dám tái phạm thì ba mươi gậy, cứ thế mà nhân lên. Dì và tướng công là mẹ con ruột với nhau, đừng để tướng công phải chịu nỗi đau da thịt.” Ngữ khí nhẹ nhàng, là giọng nói của chị dâu Ba.

    “Thối lắm! Tao sinh hắn nuôi hắn, hai mươi gậy đã là gì, dù phải chết thay tao thì cũng là hiếu thảo!” Một giọng nói khàn khàn suồng sã vang lên.

    Chẳng lẽ đây chính là dì Lâm? Sao lại thế nhỉ. Tú Xảo lơ mơ nghĩ.

    -“Dì vẫn không hiểu à. Nếu là người mẹ danh chính ngôn thuận, đương nhiên hiếu thuận đặt lên hàng đầu, nhưng với ngài thì, trước chữ “nương” còn có chữ “di” đấy. Nói khó nghe thì dù có một ngày tướng công có thể giúp mẹ già được phong cáo mệnh thì đầu tiên cũng là mẹ cả, nếu còn được ân điển thì mới đến phiên ngài.
    Nếu ngài không chịu được thì kiếp sau đầu thai nhất định đừng làm vợ bé cho người ta, dù có khổ sở đến đâu thì tốt xấu gì vẫn nên cưới hỏi đàng hoàng, như vậy sinh được con trai tiền đồ, ngài muốn đánh thì đánh muốn gặp thì gặp. Cũng đỡ phải ở đây mà tự hờn dỗi không đâu, phải không?”


    Chị dâu Ba nói năng ghê gớm thật, ngày thường đoan trang thận trọng, chẳng ngờ ghê gớm lên lại kinh như vậy.

    Tú Xảo mơ màng suy nghĩ, mấy câu sau chẳng nghe rõ, chỉ biết giọng nói khó nghe đó không ngừng mắng mỏ dọa nạt, chị dâu Ba thì cứ ung dung châm chọc lại, chiếm thế thượng phong.

    -“…Được, được, mày ỷ vào có chỗ dựa, dám vô lễ với tao, mày chờ xem! Đợi tương lai con tao ra ở riêng, đưa tao ra ngoài chăm sóc, để xem tao trừng trị mày thế nào?!”

    Chị dâu Ba bật cười lanh lảnh, tỏ vẻ tự giễu, cất giọng lạnh nhạt: “Thật đến lúc đó, chỉ e ngài cũng không được như ý.”

    “Tiện nhân có cha sinh không mẹ dưỡng, mày nói cái gì?!”

    Chị dâu Ba đanh giọng lại, từ tốn lên tiếng:

    -“Dì Lâm, cho đến giờ dì vẫn không hiểu tại sao năm đó bị trục xuất khỏi phủ hả? Tướng công và cha chồng vốn là cùng một loại người, bọn họ coi trọng nhất không phải vợ hiền cũng không phải sủng thiếp mà là chính bản thân bọn họ. Cha chồng một lòng muốn làm rạng rỡ gia tộc, ngài cản đường ông ấy, đương nhiên phải tránh sang một bên, còn tướng công hả, hắn thích sống ngâm gió ngợi trăng, vô ưu vô lự.


    Nói tới đây, chị dâu Ba càng châm chọc.

    -“Ở riêng cũng phải mười mấy năm sau, khi đó tướng công chắc đã có danh vọng, có địa vị. Hắn sẽ vì bà mẹ danh không chính ngôn không thuận mà gây khó dễ cho người vợ cưới hỏi đàng hoàng như tôi? Làm mích lòng gia tộc họ Liễu chúng tôi? Anh trai chú bác tôi chết hết rồi chắc?!
    Còn các con tôi nữa, đến lúc đó chúng đã lớn, đọc sách có công danh, lấy chồng tử tế, tôi là mẹ cả của chúng, bà là cái gì chứ?! Bà nghĩ xem, tướng công sẽ vì bà mà đắc tội tất thảy sao, mất thể diện với những bạn thơ, bạn cùng trường, đồng liêu sao?!…”


    Tiếp đó hai người họ lại tranh cãi gì Tú Xảo liền không nhớ rõ, nàng mơ màng cảm thấy giọng nói khó nghe đó càng lúc càng nhụt chí, sau cùng nàng hoa mắt, lại mê man.

    Lúc tỉnh lại, chị dâu Ba vẫn tỏ ra đoan trang cao quý như trước, mỉm cười ngồi bên giường bảo nàng:

    -“Em chẳng được tích sự gì cả, hôm nay đừng chạy đi đâu nữa, về phủ đi.”


    Tú Xảo đương nhiên liên tục gật đầu, không hề hé răng nửa lời về chuyện mới nghe thấy.

    Lúc được đỡ ra khỏi phòng, nàng bắt gặp một bà lão thô lỗ đứng bên cửa, thân hình mập mạp, trên gương mặt dữ tợn mơ hồ thấy được nét đẹp khi xưa, hơi giống anh Ba và cô Tư, hai bà hầu cưỡng ép đưa bà ta về phòng, ngoài miệng kêu “dì Lâm”.

    Hoá ra đây chính là dì Lâm? Tú Xảo thầm thất vọng.

    Nàng nghe nói, hồi dì Lâm mới làm sai bị phạt tới thôn trang vẫn còn không yên phận, không ngừng đòi chết, tìm cách chạy ra ngoài. Khi đó Vương thị nắm quyền, muốn trừng trị kẻ thù ngày xưa quá ư dễ dàng, lấy cớ đề phòng dì Lâm đòi chết bèn nhốt vào một gian phòng đất chỉ có một cánh cửa sổ trên cao nho nhỏ, mỗi ngày chỉ cho ba bát mỡ lợn.

    Dì Lâm đương nhiên không hề muốn chết, đành phải ăn, lại không được đi lại, càng ăn càng thèm, nửa năm sau liền biến thành bà béo.

    Tú Xảo chợt rùng mình.

    Thật âm hiểm, thật tàn nhẫn! Hủy hoại vẻ đẹp và dáng người mảnh dẻ mà người phụ nữ coi trọng nhất.

    Nghe nói đây là ý kiến mà chị gái của mẹ chồng mình là Khang thị đưa ra, sau đó cũng chẳng hay bà dì này đi đâu, họ Khang cũng ít khi qua lại. Tú Xảo thở phào nhẹ nhõm, nàng sợ hãi người có thể nghĩ ra được chủ ý thế này.

    Việc hôm đó nàng không tiết lộ với bất kỳ ai, chỉ có một lần về nhà mẹ đẻ từng kể lại cho mẹ Thẩm.

    Mẹ Thẩm thở dài:

    -“Chị dâu Ba của con thật không dễ dàng. Kẻ họ Lâm đó, con cũng không cần thương xót, loại người như thế đáng chịu báo ứng.” Lại tiếp: “Con cũng đừng để tâm đến những việc này, quan trọng nhất vẫn là mau mau có thai đi!”


    Ánh mắt Tú Xảo nhanh chóng thất vọng.

    Gia cảnh giàu có, dòng dõi thanh quý, ra vào đều nở mặt nở mày. Mẹ chồng không ở, bà nội không ở, anh Cả chị dâu Cả cũng không ở. Cha chồng ôn hoà, anh Ba nhã nhặn, chị dâu Ba càng thân thiện. Nàng không cần lập quy củ, không cần hầu hạ mẹ chồng, không cần tranh cãi với chị em dâu, càng không phải đau lòng vì chồng trăng hoa.

    Cuộc sống thoải mái nhàn nhã như thế, duy nhất không được hoàn mỹ chính là thành thân đã gần hai năm nàng vẫn chưa có thai.

    Chồng và dì Hương đối xử tốt với mình đến vậy, thật có lỗi với bọn họ, Tú Xảo hàm lệ chủ động đề ra tìm đứa hầu béo khoẻ sinh con cho chồng, còn chưa nói hết câu đã bị dì Hương phản đối.

    “Cô ngốc, có đầy phụ nữ kết hôn ba, bốn năm mới có thai kia kìa, hai đứa mới bao nhiêu tuổi, thêm nữa, trong nhà đầy con cháu, không cần hai đứa phải lo việc nối dõi tông đường. Con vội gì chứ!”

    Tú Xảo cảm động nhưng vẫn bất an, càng ngày càng gầy rộc. Chồng lo lắng bèn quyết tâm đi cầu bà nội hỗ trợ, tìm Hạ lão phu nhân ở Bạch Thạch Đàm đến khám thử xem. Hồng nhạn đưa thư, lão phu nhân đồng ý, còn bảo Hạ lão phu nhân nửa năm nữa sẽ vào kinh, đến lúc đó bà sẽ cố gắng mời bà ấy giúp đỡ.

    “Thật, thật sao?!” Tú Xảo nén nước mắt, lòng ngập tràn khao khát.

    Để nàng yên tâm, chồng vỗ ngực liên tục tán dương y thuật của lão phu nhân một hồi lâu.

    “Em không biết đấy thôi, năm đó chị Cả cũng năm, sáu năm không mang thai, Hạ lão phu nhân xem qua liền một lần được con trai, ba năm ôm hai đứa, bấy giờ chị ấy đều sắp bốn mươi tuổi rồi mà vẫn có thai được đấy! Mấy năm nay chúng ta tốn bao tiền mừng tuổi cho mấy đứa con chị ấy, em không nhớ à! Cho nên đợi lần này mời được Hạ lão phu nhân, chúng ta cũng phải ra sức sinh, tốt xấu lấy tiền vốn trở về, nếu không thì chẳng hoá bị thiệt à!”

    Tú Xảo chất phác bèn nín khóc mỉm cười, chẳng nghi ngờ gì.

    Mẹ Thẩm biết việc này liền cảm động đến rơm rớm nước mắt, liên tục bảo cha Thẩm: “Ông già, ông thấy tôi nói đúng chưa? Thế này mới gọi là dòng dõi thư hương, có quy củ, có tình người, những kẻ hở một tí là ba vợ bảy nàng hầu mới là giả vờ nhã nhặn, ngụy quân tử!”

    Nói cười một lát lại không nhịn được kể lại chuyện con gái nhà họ Chung.

    Lúc trước mẹ Thẩm định chọn con gái họ Chung làm dâu Cả, nào ngờ Chung phu nhân lại coi trọng con trai Chu đại nhân nhậm chức Tổng đốc Lưỡng Quảng, hiện đang ở kinh thành đọc sách. Dòng dõi thì tốt, nhưng nhà họ Chu là tứ thế cùng đường, ba phòng ở chung một nhà, trong nhà anh em chú bác chị em, chị em họ một đống, Tú Xảo nghe mấy lần đều không thể nhớ nổi ai vào với ai.

    Chị gái họ Chung vốn thân với nàng, sau khi lấy chồng không ít lần về nhà mẹ đẻ khóc lóc kể lể sống ở nhà chồng thật mệt mỏi, mỗi ngày từ sớm đến muộn đều vất vả không được nghỉ ngơi một chút, ăn không ngon, ngủ không yên, gần như sắp kiệt quệ đến nơi rồi.

    Tú Xảo cảm thấy không thể trách họ Chu được, nhà họ như vậy, vốn dĩ phải chọn dâu như chị dâu Cả và chị dâu Ba, được huấn luyện kỹ càng từ bé, biết xử sự thoả đáng, xã giao với cả đống họ hàng thoải mái, tuyệt không rụt rè, như nhà nàng và nhà họ Chung, nửa đường mới phất, làm sao mà so sánh được.

    Nhớ năm đó cả nhà đoàn tụ ăn tết, lại đúng dịp lão phu nhân đại thọ, trong nhà mở tiệc ba ngày, mời gánh hát, mời xiếc ảo thuật, mời tăng nhân niệm kinh cầu phúc, trước sau phải có tới năm, sáu mươi nhà đến mừng thọ.

    Mỗi nhà có lai lịch thế nào, nữ quyến bối phận thế nào, nên xưng hô thế nào, chỗ ngồi xếp thế nào, mấy nhà ngày thường bất hoà, không nên ngồi chung, mấy nhà là quan hệ thông gia, ruột thịt, họ hàng nên ngồi gần nhau, còn cả việc các vị lão phu nhân không ngửi được mùi nào, các vị phu nhân không ăn được cái gì, xe ngựa đằng trước dừng ở đâu, cho ngựa ăn cỏ ở đâu, chào hỏi gã sai vặt kẻ đánh xe, bà hầu bên trong nên đón khách thế nào, thu xếp hầu gái, đồ vật sát người ra sao…

    Chị dâu thần kỳ của nàng, tóc mai không loạn, mồ hôi không thấm, trước sau tươi cười đúng mực dễ mến, thoải mái sắp xếp trong ngoài chu toàn hoàn mỹ, một bên căn dặn mười mấy bà hầu đứng ngoài cửa, một bên còn đến bàn các lão phu nhân chia thức ăn, cười nói trêu đùa, bao nhiêu vị cáo mệnh phu nhân đều khen ngợi.

    Khi đó, Tú Xảo cứ ngây ra nhìn.

    Còn chị dâu Ba thì, năm đó làm tiệc trung thu còn đang mang thai, nàng lại mới vào cửa, chẳng hiểu cái gì, chị dâu Ba lắc đầu than nhẹ, mang cái bụng to nhẹ nhàng thu xếp thoả đáng, nàng chỉ cần cầm đũa ngồi vào chỗ ăn là xong.

    Chưa kể tới chủ nhân, ngay cả kẻ dưới cũng khác biệt một trời một vực, những nàng hầu ma ma đầy kinh nghiệm bên cạnh chị dâu Cả và chị dâu Ba, mỗi người đều là nhân thủ lấy một chọi mười, đều là nô bộc truyền được huấn luyện kỹ càng truyền thừa bao đời.

    Nhà nàng không thiếu bạc, nhưng làm sao có nổi những người như thế! Bên cạnh nàng chỉ có hai đứa hầu ngốc mới mua được hai năm, được cái trung hậu thành ttật, có bà vú nuôi duy nhất dùng được thì dạo này lại về nhà dưỡng bệnh.

    Được rồi, không so sánh nữa, người so với người thật tức chết.

    Huống hồ Tú Xảo vốn không có lòng tranh cường háo thắng, như vậy, ngược lại chung sống hoà hợp với hai chị dâu.

    Sống với tâm tình này, Tú Xảo tiếp tục trải qua những ngày đơn thuần vui vẻ, lúc thì thêu, làm túi thơm, làm quần áo, ăn ngon ngủ kỹ, bảo dưỡng cơ thể, bẻ tay tính từng ngày Hạ lão phu nhân vào kinh.

    Có vẻ lòng không có lo âu, đợt này nàng béo hẳn lên, chồng thấy vậy càng vui sướng. Nàng càng ngày càng đẫy đà, thích ăn thích ngủ, hôm đó tự dưng ăn liên tục mười mấy quả hạnh.

    Đúng lúc đó dì Hương đến tặng đồ, Tú Xảo nhiệt tình nhét nửa bát hạnh vào lòng bà ấy, “Dì ăn đi, hạnh ngon lắm.”

    Dì Hương ngại từ chối liền cười ăn một quả, tức khắc bị chua rơi nước mắt, kêu lên: “Chua như thế làm sao mà ăn nổi!”

    Tú Xảo ngốc nghếch: “Chua ư, con có thấy đâu.” Ăn ngon lắm mà.

    Đôi mắt dì Hương chậm rãi ánh vẻ sung sướng, vuốt trán nàng, cười bảo: “Cô ngốc!” Nói rồi quay sang hỏi đứa hầu: “Cái đứa ngốc này, chủ nhân nhà mi bao lâu không có kinh nguyệt rồi?”



    Đứa hầu ngơ ra: “Cái này á, a, ma ma đã dạy tôi, tôi có nhớ, dường như cũng lâu rồi, dì đợi chút, tôi về nhà xem sổ ghi chép.”


    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 09:05 PM.

  4. #284
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 223 - Ngoại truyện 3: Thúy Thiền


    “…Niệm tình chúng ta ở bên nhau từ nhỏ, cô giúp tôi nói với phu nhân, tôi và cậu Cả đều nhớ ân tình của cô.” Một người phụ nữ trung niên đứng trên hành lang, lôi kéo một người quản sự ăn vận gọn gàng, thủ thỉ liên miên.

    Quản sự nói nhỏ: “Tôi biết rồi, dạo này Nhị phu nhân bận, chứ không dù cô không nhắc, ngài cũng sẽ nhớ. Cô cả nghĩ quá, mấy năm nay, đọc sách đi học, Nhị phu nhân có bao giờ từng bỏ quên cậu Cả đâu.”

    Người phụ nữ trung niên dù phục sức không tầm thường, cả người đều mặc tơ lụa nhưng vẻ mặt hết sức rúm ró, nghe vậy ngượng ngùng đồng ý.

    Hai người tách ra, quản sự xoay người bước ra sân, một cô hầu khác đuổi kịp, lầu bầu: “Chị Thúy Thiền tốt bụng quá, việc này mà nhắc tới không khéo, Nhị phu nhân nghi ngờ chị có ý đồ khác thì sao?”

    Thúy Thiền than thở: “Thôi mà, dù sao cũng lớn lên bên nhau, bây giờ cô ấy cũng không dễ dàng.”

    “Hừ, chị ta khó khăn gì chứ, lúc trước đừng hy vọng hão huyền thì bây giờ có khi còn vẻ vang hơn cả chúng ta ấy chứ?”

    Thúy Thiền lắc đầu: “Việc này chúng ta không nên thảo luận, cô cũng đi làm việc đi.”

    Cô hầu cười nói: “Được, vậy việc tôi nhờ chị…”

    Thúy Thiền cười đáp: “Không quên đâu.” Cô hầu liên tục cảm ơn, hào hứng bỏ đi.


    Dõi nhìn cô ta rời khỏi, Thúy Thiền mới tiếp tục bước đến hướng nhà chính, trên đường bắt gặp đứa ở bà hầu, họ đều vội vã ngừng việc, gật đầu khom lưng chào hỏi nàng.

    Thúy Thiền vừa bước vào nhà đã nghe thấy trong phòng có tiếng người, nghĩ một lát liền biết là bà chủ nhà mình đang nói chuyện với Ngô Nhị phu nhân dòng chính nhà họ Thịnh, nàng tức khắc dừng bước, nín thở đứng yên tại chỗ.

    - “…Chị họ giúp em đi mà, mấy đứa con em vừa rứt ruột đẻ ra liền bị mang đi.” Ngô Nhị phu nhân khóc thút thít.

    “Em đừng nỉ non nữa, mấy năm nay chị khuyên em thế nào, em nghe toàn để ngoài tai, toàn tưởng chị chỉ đang hù doạ em. Giờ thì hay rồi, chọc cho bác gái nổi trận lôi đình. Chuyện này nói nghiêm trọng thì là việc riêng của mẹ chồng con dâu nhà em, đóng cửa lại tự giải quyết, chị chỉ là phận gái đã đi lấy chồng, dù là anh em của chị cũng không nên xen vào, nói đơn giản thì làm bà nội muốn đích thân dạy dỗ các cháu, sai ở chỗ nào?!”

    Ngô Nhị phu nhân không phải kẻ ngốc, lý lẽ thì đều hiểu nhưng vẫn đau lòng khóc lóc:

    - “Em biết tại sao mẹ chồng giận dữ, nhưng, nhưng em còn biết làm thế nào, dù sao đấy cũng là mẹ ruột của em, chị họ…”


    “Phải, em họ hiếu thảo, biết quan tâm đến mẹ ruột của mình, mẹ ruột của chị hiện giờ còn đang lẻ loi trong nhà thờ tổ dưới quê một mình đây.” Nhị phu nhân chợt lạnh lùng xen ngang.

    Ngô Nhị phu nhân lỡ lời, vội bảo:

    -“Chị họ chớ trách, em vụng miệng quá, em ngốc quá! Xưa nay dì luôn thương em, mẹ em lại khiến dì chịu khổ, em, em thật không biết nên nhận lỗi thế nào.” Nói rồi lại bật khóc: “Mẹ em tội lỗi trầm trọng, em đương nhiên biết, nhưng lần đó em đến Thận Giới ti thăm, thấy bà ấy vất vả không còn ra hình người, bà ấy cứ khóc với em, em là con gái, làm sao trơ mắt nổi…”


    “Đã bảo em đừng đi, em cứ cố tình đấy chứ.”

    Ngô nhị phu nhân khổ sở: “Từ khi bà ngoại qua đời, cậu mợ bèn mặc kệ mẹ em luôn, anh trai em thì bị chị dâu giữ rịt ở nhà, trừ em, còn có ai…?”

    “Hoá ra cậu Ngô thăng chức lại thuận tiện cho em đến Thận Giới ti thăm mẹ hả!” Nhị phu nhân chê cười, đoạn tiếp: “Nhắc đến mợ, nghe nói dạo này cậu em họ Vương lại có thêm con trai? Ánh mắt mợ tinh thật, chọn hai cô gái quả nhiên vượng phu ích tử.”

    Ngô Nhị phu nhân giật mình, ngẩng đầu thấy ánh mắt thâm ý của chị họ liền bối rối: “Chị, chị họ…”

    “Em cũng vừa phải thôi, hai bác Cả đối xử với em tử tế, dù trong lòng tức giận nhưng chưa hề trút giận vào em, nhìn Nguyên Nhi, bố mẹ chồng nó vẫn là cậu mợ ruột thịt của chúng ta đấy! Em đúng là được voi đòi tiên, lúc thì đi thăm mẹ, lúc thì quấn lấy bà nội xin tha thứ, bà nội khó lắm mới về kinh một chuyến, dịp Tết lại bị em quỳ trước cửa Thọ An đường vừa khóc vừa cầu, thật đen đủi!”

    “Hiện giờ lão phu nhân mạnh khoẻ, còn mở lời bảo dì về nữa. Mọi người đều vinh hoa phú quý, toàn gia mỹ mãn. Huống hồ, huống hồ đó là mẹ ruột của em…” Ngô Nhị phu nhân còn dợm nói tiếp, tức khắc lại bị xen ngang.

    “Chị biết đó là mẹ em, ai chả biết đó là mẹ ruột em!” Nhị phu nhân cất giọng châm chọc: “Việc năm xưa chị không muốn lằng nhằng, bà nội không sao, đó là vì bà được ông trời rủ lòng thương xót, còn bác Khang rắp tâm ác độc thì chính là việc như đinh đóng cột. Hai phòng họ Thịnh chúng tôi thân thiết bao năm, còn gắn bó hơn cả anh em ruột thịt, phần tình nghĩa này phải lưu truyền đến đời sau. Bác trai bác gái tuyệt đối không vì em mà để hai phòng sinh hiềm khích! Em tỉnh ra đi, bất luận em có bao nhiêu cái cớ, chỉ có thể chọn một bên thôi, đừng tưởng ai cũng thông cảm, nhân nhượng em! Em là người thông minh, nên biết phải làm thế nào!”

    Nói xong một tràng dài, Nhị phu nhân tựa hồ chán ghét, mở miệng tiễn khách, Ngô Nhị phu nhân đành kìm nén nước mắt, nghẹn ngào ra ngoài, Thúy Thiền nhanh chóng lùi lại vài bước, đứng trước cửa, vừa nhấc rèm vừa uốn gối thi lễ.

    Tiễn Ngô Nhị phu nhân xong, Thúy Thiền mới từ tốn đi vào trong phòng, bà chủ đang ngồi trên giường, sắc mặt khó chịu, vừa nhìn thấy nàng liền kêu: “Sao giờ này mới về?! Làm tôi đợi mãi.”

    Thúy Thiền biết tính nết bà chủ, cười bảo: “Ái chà, Nhị phu nhân của tôi ơi, chủ nhân đang nói chuyện, tôi lại dám xông vào bẩm việc à, đáng thương tôi mệt nhọc chạy một chuyến còn phải chờ dài cổ ở bên ngoài.”

    Nhị phu nhân bị nàng ta chọc cười, nét mặt dịu xuống.

    Thúy Thiền quan sát, đoạn nói: “Theo tôi thấy, Nhị phu nhân vẫn còn khoan dung nhân từ lắm, Ngô Nhị phu nhân mới suốt ngày đến nhà ta khóc lóc kể lể, nếu đổi thành người khác, có mà đóng cửa từ chối tiếp khách, hoặc mắng thẳng vào mặt rồi ấy chứ.”

    Nhị phu nhân tính tình cởi mở, giận nhanh nguôi giận cũng nhanh, nghe vậy bèn than vãn: “Tôi cũng thương Duẫn Nhi, mấy năm nay nó giúp đỡ người già yếu, phát cháo phát gạo, làm nhiều việc thiện. Ôi… Ổ quạ đen sinh ra phượng hoàng trắng, biết làm sao…”

    Thúy Thiền cất giọng dè dặt: “Lần này… Ngô Nhị phu nhân lại làm sao…?”

    Nhị phu nhân bực dọc: “Dâu nhà họ Khang bị nó phiền nhiễu liền xúi giục “muốn thả người khỏi Thận Giới ti nhất định phải được Cố Hầu giúp đỡ, hay là cô đến xin Cố hầu phu nhân đi”, em họ còn tưởng thật, cắt ngón tay, viết huyết thư định đưa đến đất Thục. May mà bà hầu quản sự mà bác gái để lại kinh thành thông minh ngăn lại, tin tức truyền về Hựu Dương lại khiến bác gái sợ vỡ mật. Nếu tin này mà đưa đến nơi thật, em Sáu còn thôi, chứ em rể lại tưởng đây là ý kiến của cậu Ngô thì hỏng!”

    Thúy Thiền giật mình: “Ngô Nhị phu nhân táo tợn quá.”

    “Hừ!” Nhị phu nhân tỏ ra hết nói nổi: “Lúc đầu tôi đã khuyên nó phải nghĩ thoáng ra, đừng lấy bản thân và quan hệ hai phòng ra mà cược, bất kỳ ai trong phòng thứ nhất đều sẽ không quan tâm tới nó. Bốn năm trước bác gái Cả giữ nó ở quê nhà một năm, sau khi trở về tôi khuyên bảo mãi, đừng có suốt ngày nỉ non nữa, bác gái đã đem lòng giận rồi. Năm ngoái nó tới cửa Thọ An đường quỳ lung tung, bác gái tức đổ bệnh, hai tháng sau liền chọn một đứa vợ bé xuất thân nhà lành vào cửa. Ôi, dạy mãi không sửa, tôi chẳng muốn nói lời thừa nữa.”

    Thúy Thiền thấy bà chủ tức giận đến khô cả miệng liền lẳng lặng đổ chén trà dâng lên.

    “Thực ra việc này tôi biết trước rồi.” Nhị phu nhân nhấp trà, thở đều đặn, cất giọng từ tốn: “Bác gái vốn có ý giữ hẳn nó ở lại quê, không cho về, sau nâng đứa vợ bé đó lên làm bình thê, giúp cậu Ngô lo liệu việc nhà. May mà cậu Ngô niệm tình, khuyên can mãi, khuyên bác gái “việc này chẳng ra thể thống gì” mới bảo vệ được nó.”

    Thúy Thiền ngồi lên giường, nhẹ nhàng đấm chân cho bà chủ, dịu dàng thưa: “Nhị phu nhân đừng tức giận, theo tôi thấy bác Cả đưa con cái Ngô Nhị phu nhân về cũng chưa hẳn chỉ vì trừng phạt. Chưa kể tới ân tình mà lão phu nhân nhà ta dành cho phòng thứ nhất, suy cho cùng, nhà họ chỉ là gia đình thương nhân, có mỗi Ngô Nhị gia ra làm quan, lại vẫn là quan võ. Nhưng chúng ta thì văn, võ có bao nhiêu? Thế hệ này hai phòng chúng ta vẫn thân như một nhà, nhưng nếu để Ngô Nhị phu nhân tiếp tục làm thế, tiếp tục mang con đến Thận Giới ti gặp bà ngoại họ Khang đang chịu khổ, gần mực thì đen, chưa biết chừng sau này các cô cậu chủ lớn lên còn âm thầm oán hận đấy!”

    Nhị phu nhân vỗ chân nói: “Em nói đúng lòng tôi rồi! Tôi cũng đang lo như thế, may mà bác trai bác gái đều tỏ tường, thừa dịp mấy đứa còn nhỏ, mau mang về tự mình dạy dỗ mới phải. Có điều qua lần này, cậu Ngô đã đồng ý với bác gái, nếu còn có lần sau thì sẽ đưa vợ về quê nhà, nâng bình thê.”

    Nhị phu nhân thở dài, tiếp: “Bác Khang ác độc như thế, thật sự không thể thả ra, nghe nói ở trong đó mỗi ngày vẫn mắng mỏ cả nhà chúng ta đấy. Ôi, kể ra thì hôn sự của Duẫn Nhi vẫn do bà nội làm mai đấy, không biết bác Khang có còn nhớ ân tình của bà nội không.”

    Nói hồi lâu, Nhị phu nhân thấy Thúy Thiền mãi không lên tiếng liền bật cười: “Em làm sao thế, sao bỗng dưng im lặng.”

    Thúy Thiền nhẫn nhịn, vẫn đành nói ra: “Nghe phu nhân nói tới lương tâm, tôi không biết có nên chuyển lời giùm một người hay không.”

    Nhị phu nhân suy nghĩ giây lát, mặt dần trĩu nặng: “Duẫn Nhi mềm lòng, em cũng mềm lòng. Cô ta lại nhờ em xin tôi cái gì?”

    Thuý Thiền cười khổ: “Dì Tống bảo, cậu Cả dần lớn, có vẻ không giỏi đọc sách, lại thích múa đao múa kiếm, nhà chúng ta không có ai, mời phu nhân liệu có thể mời sư phụ tới dạy võ không.”

    Nhị phu nhân hừ lạnh: “To gan lắm, cái gì cũng dám nói.”

    Thúy Thiền đứng im một bên, không nói không rằng.

    Tuy hiện giờ nàng là người đắc dụng nhất trước mặt Nhị phu nhân, nhưng xưa kia, dì Tống mới là hầu gái cùng lớn lên từ nhỏ với phu nhân. Phu nhân nhà khác có lẽ thích đem đứa hầu thân thiết làm vợ bé cho chồng, nhưng Nhị phu nhân theo dõi sự ngang ngược của dì Lâm từ tấm bé, trong lòng không hề tin tưởng thê thiếp hoà thuận, dù lúc đó phu nhân sốt ruột việc con cái cũng chưa từng nghĩ tới mấy người hầu bọn họ.

    Nào ngờ dì Tống thấy phu nhân sinh cô Cả bị thương cơ thể, nảy sinh ý đồ khác, nếu phu nhân đã không có con trai trưởng, như vậy con thứ là con Cả sẽ cao quý nhất, bèn chủ động đưa ra “giải mối lo giùm bà chủ”… Sau lần nọ, dù phu nhân không nói gì, hết thảy vẫn như thường, nhưng Thúy Thiền biết, bà chủ đau lòng.

    Nhị phu nhân thoạt đầu dự tính tìm đứa hầu gái hạng hai, hạng ba có giấy bán thân của cha mẹ, anh em đều nằm trong tay mình, dù sao cũng là sinh con trai đầu lòng cho Nhị gia, không thể thân cận quá mức, nếu thuận lợi thì mọi người cùng vui, nếu bất ổn, dựa vào con trai đòi trở mặt thì cũng không đến mức tổn thương tình cảm từ nhỏ đến lớn.

    Thúy Thiền hay nghĩ, ngay cả nàng đều phát hiện được tâm tư phu nhân, chẳng lẽ dì Tống lại không biết? Thế mà còn khăng khăng “người ngoài làm sao yên tâm được, nào bằng tôi và phu nhân tri kỷ, tôi sinh con trai khác gì đi ra từ bụng phu nhân chứ”.

    Lúc cậu Cả vừa sinh ra, Nhị phu nhân dĩ nhiên thở phào nhẹ nhõm, dì Tống cũng hân hoan đắc ý, nào ngờ người tính không bằng trời tính, sau này Nhị phu nhân điều dưỡng thân thể tốt lên, liên tiếp sinh con trai dòng chính, vợ chồng còn càng ngày càng ân ái.

    Cứ như vậy, con Cả là con vợ bé tồn tại liền thành khó xử, dì Tống cũng càng ngày càng lo sợ bất an.

    Hồi lâu sau, Nhị phu nhân mới buồn bã lên tiếng: “Em nói thật cho tôi nghe đi, mấy năm gần đây tôi có từng đối xử tệ bạc với mẹ con họ?”

    Thúy Thiền nhỏ nhẹ: “Trời đất chứng giám, dì Tống làm tổn thương phu nhân trước, phu nhân đâu có phụ lòng cô ta. Đều là đứa hầu được nâng lên làm vợ bé, nhìn xem chi phí ăn mặc của dì Hương và cậu Sáu… Bọn họ nên biết đủ.”

    Đôi mắt Nhị phu nhân lấp lánh ánh lệ, song nhanh chóng biến mất, kéo tay nàng, nghẹn ngào: “May mà trước khi lấy chồng bà nội đưa em cho tôi, thời gian nan nhất có em ngày ngày khuyến khích an ủi tôi mới chịu đựng được.”

    Thúy Thiền cất giọng chân thành tự đáy lòng: “Lão phu nhân từng nói phu nhân là người lương thiện nhiệt tình, theo phu nhân chắc chắn không sai.”

    Chủ tớ hàn huyên cười đùa một lát, Thúy Thiền sực nhớ ra một chuyện: “Đúng rồi, phu nhân còn chưa hỏi tôi làm việc thế nào.”

    Nhị phu nhân xoa trán cắn môi, cười mắng: “Đều tại em, tại em quấy nhiễu nên tôi mới quên béng đi mất. Nói mau, nói mau, sáng sớm hôm nay chẳng phải bảo em đưa nhân sâm sang đó còn gì, em Tư thế nào rồi, sinh chưa.”

    Thúy Thiền mỉm cười: “Giày vò cả buổi sáng, cô Tư lại sinh con gái.”

    Nhị phu nhân kinh ngạc: “Lại là con gái! Đều bốn đứa rồi!”

    Thuý Thiền cũng thầm than tiếc, bốn đứa đều thế, thế này hỏi trời trời cũng không biết.

    May mà cô Tư được chân truyền ít bản lĩnh của mẹ ruột, cho dù mẹ chồng không thích vẫn được lòng chồng, chỉ mong bản lĩnh của dì Lâm đáng tin, để cô Tư có thể tiếp tục quấn lấy chồng sinh em bé.

    Nhị phu nhân than thở một lát, cất giọng vô lực: “Sao lại thế nhỉ. Em Sáu liên tục sinh con trai, em Tư liên tục sinh con gái.”

    Thúy Thiền nhỏ giọng: “Nghe nói dì Tư bị sảy cái thai trước lại là con trai.”

    Nhị phu nhân nhếch miệng, tiếc nuối: “Lại nữa, hai năm trước nó lại sảy thêm một đứa, vẫn là bé trai đã thành hình.” Năng lực sinh nở của Mặc Lan kỳ thực rất mạnh, bi kịch ở chỗ, sảy thai đều là con trai, sinh ra đều là con gái.

    “Bao năm trôi qua, giờ đây tôi chẳng còn giận hờn nó nữa, chỉ mong em Tư biết điều, đừng tranh chấp với mấy đứa vợ bé nữa, cẩn thận chăm lo thân thể, sinh ra con trai mới được.” Nhị phu nhân thở dài thườn thượt.

    Thúy Thiền mỉm cười, mấy năm gần đây Nhị phu nhân càng ngày càng hiền hoà, ân oán trước kia với dì Lâm cũng phai nhạt theo gió, một lòng hướng thiện, tích phúc đức cho các con.

    “Cô Năm tốt nhất, trai gái đều đủ cả, làm cô Sáu ao ước lắm.”

    “Con bé ấy cũng không bớt lo, em Sáu hâm mộ nó, nó còn hâm mộ ngược lại ấy chứ.”

    Nhị phu nhân hơi gắt giọng: “Em rể Sáu yêu thương em Sáu lắm, nâng trên tay sợ rớt, ngậm trong miệng sợ tan, không chịu tách rời một giây một khắc, em rể Năm thì thỉnh thoảng lại châm biếm. Lần trước quan trên của em rể Năm tặng đứa hầu, cái Năm làm ầm lên một trận, bây giờ chẳng biết ra sao rồi.”

    Thuý Thiền nghe cũng cười: “Cô Năm cũng không phải người hẹp hòi, chẳng qua cậu rể Năm muốn lấy vợ bé cũng phải để cô ấy đồng ý mới được, hai người trước đó chẳng phải tốt đẹp còn gì, vừa ngoan ngoãn vừa biết điều.”

    “Nó đang so bì với cái Sáu đấy!” Nhị phu nhân kêu lên: “Sao có thể so sánh với em rể Sáu được, nửa đời trước hắn nếm bao nhiêu đau khổ như thế, tính tình bướng bỉnh lắm, ghét nhất bị người ngoài nhúng tay vào việc trong nhà.”

    Nhớ năm đó Thục vương tặng hai mỹ nhân, em rể Sáu ngay lập tức đưa cho kẻ dưới chưa lấy được vợ, sau đó được tặng thêm bốn vũ cơ, em rể Sáu bèn cho ăn cho mặc tử tế, hễ trong nhà có yến ẩm liền gọi ra ca múa trợ hứng, nửa quan to quý nhân đất Thục đều từng thấy, thẳng thắn khen ngợi Thục vương phủ biết đào tạo người tài, sắc nghệ vẹn toàn.

    Nhớ tới kẻ lúc xưa ở phủ Ninh Viễn hầu tên Phượng Tiên, Nhị phu nhân âm thầm buồn cười.

    Sau đó Thục vương giận dữ, định ra đòn ngáng chân, kết quả bị Cố Đình Diệp giành trước dâng tấu chương tố cáo. Cậu Ba Trường Phong từng sinh động như thật giải thích qua ý chính của bản tấu chương này.

    Thưa hoàng đế, thần đưa hết phụ nữ mà Thục vương nhét cho thần cho người khác, chọc giận Thục vương, thần biết sai rồi, hoàng gia ban tặng, cho dù là một cái bô cũng đâu thể tuỳ tiện đưa đi! Cho nên lần thứ hai Thục vương lại tặng phụ nữ, thần bèn giữ lại, còn thường xuyên sử dụng, khách khứa dự tiệc đều khen ngợi hết lời, nhưng Thục vương lại không vui, tỏ vẻ thần không hiểu chính xác cách sử dụng những người phụ nữ này. Hoàng thượng ơi, hiện tại Thục vương muốn quản lý đến đàn bà con gái trong nhà thần, sau này có phải còn định xen vào việc thần điều khiển quân đội hay không?

    Hoàng thượng ơi, thần không muốn lấy vợ bé, thần trước kia chịu đủ gia đình không yên, cửa nát nhà tan, việc này ngài biết mà, thần không muốn lấy vợ bé nhưng Thục vương phi ép thần phải lấy, thần làm thế thì Thục vương được lợi gì chứ! Thần tận tâm lao lực giúp hoàng thượng, còn chẳng có thời gian bảo ban việc học cho con trai, cứ như vậy có khi lại phải đưa con trai vào kinh tiếp, giống anh Cả anh Hai nó bầu bạn với hoàng tử, có lão sư hoàng gia theo dõi, thần cũng yên tâm, hoàng thượng ngài xem… hay là tiếp nhận thêm một đứa nhé?


    [Hoàng đế ngự phê cho Cố Đình Diệp: Thư đồng của hoàng tử đã đủ, riêng nhà chú đã chiếm hai đứa, rất nhiều lão đồng chí bất mãn tới tấp kia kìa, nhóc con còn lại thôi khỏi cần. PS: Thằng Cả nhà chú không tồi đâu, như ông cụ non, xử sự thoả đáng, rất được Đại hoàng tử của trẫm coi trọng, thằng Hai thì kiệm lời quá, làm các lão sư rất mệt mỏi, đợi vài tháng nữa anh vợ chú Thịnh Trường Bách về triều nhậm chức thì trả về cho cậu ta, bồi dưỡng tử tế.]

    Hoàng đế đợi chính là cớ này, tức khắc hạ chỉ nghiêm khắc trách móc Thục vương, ngay cả hoàng tử đều không thể tùy tiện qua lại với quan viên, mi là phiên vương, năm lần bảy lượt kết giao với đại quan biên giới là có ý gì?

    Ý ngoài lời chính là, trẫm đây chính là phiên vương lên ngôi, hơn nữa vừa lên ngôi đã giải quyết hai phiên vương khác, mi định bắt chước phỏng?!

    Mấy năm sau, hoàng đế giảm hai phần ba đội binh mã bảo vệ của Thục vương, giành lấy quyền quản lý tiền đồng và quyền khai thác quặng, còn thuận tiện ngự ban cho Thục vương phủ mấy vị “phụ tá”.

    Mỗi lần nhớ tới thư nhà của em Sáu gửi đến từ phương xa, Nhị phu nhân liền muốn cười, trong lòng ấm áp.

    Thuý Thiền lặng lẽ quan sát, thấy Nhị phu nhân mỉm cười, tựa như nghĩ đến việc thú vị, hoàn toàn quên chuyện khó chịu ban nãy, nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, mỗi khi nhắc tới cô Sáu luôn có thể khiến bà chủ vui vẻ hơn.

    Thấy vậy, Thuý Thiền lại cố gắng cười bảo: “Ban nãy mới trở lại phủ, tôi thấy lão Cát Đầu lại đang dỡ hàng chỗ cửa nách, nói Nhị gia nhà ta từ biên thùy gửi đồ về, trong đó có da cáo, màu sắc rực rỡ, tôi nhìn mà hoa cả mắt, đẹp lắm. Lão Cát Đầu nói là Nhị gia nhà ta đích thân săn, tự tay lột da, tìm sư phụ tốt nhất chế tạo, dự bị Tết năm nay làm khăn trùm đầu mới cho phu nhân.”

    Nhị phu nhân trong lòng ngọt như mật, má hây đỏ: “Đều là vợ chồng già còn bày trò, người khác thấy lại cười cho. Năm nay đã thu xếp chuẩn bị xong hôn sự cho Trang nhi, người phải mau về mới được, việc khác nào quan trọng.”

    Thuý Thiền thấy bà chủ nhoẻn cười liền yên tâm.

    Nhị phu nhân vạch tay tính ngày: “Kể ra thì năm nay cũng lắm việc. Bên phủ Bạc chưa kể tới, Thực nhi đến lúc nên tìm tiên sinh đứng đắn rồi, không thể cứ học với mấy đứa nhỏ trong nhà mãi, sau tôi phải đến hỏi vợ Trường Bách xem, cậu Ba cũng phải vỡ lòng, dì Tống định mời sư phụ dạy võ, vậy mở rộng sân tập võ lớn hơn nữa, có lẽ tương lai trong số bọn trẻ lại có đứa thích học võ…”

    Nghĩ ngợi hồi lâu, Nhị phu nhân sực nhớ ra một việc bèn căn dặn Thúy Thiền: “Phải rồi, đừng quên đưa một phần đồ cho sang bên phu nhân và chị dâu, cứ đưa trước mặt, khách sáo chút là được. Tiếp đó đưa một phần cho dì Trương, kín đáo vào, chọn đồ phải thật sự tốt. Ơ? Sao hôm nay phu nhân không có động tĩnh gì thế nhỉ.”

    Tuy từ khi lão Hầu gia đoạt lại quyền quản gia của bà vợ, lại bảo con dâu không cần ngày ngày phải đến vấn an, cơ hội đối mặt của mẹ chồng con dâu giảm mạnh, nhưng trước kia biên thuỳ gửi đồ về, mẹ chồng thính như chó săn, giả vờ giả vịt sai người tới hỏi thăm một phen, sốt ruột muốn lao tới xem xét, chỉ e con dâu độc chiếm.

    Trên thực tế, mẹ chồng luôn khóc gào giậm chân, muốn con trai phải trực tiếp dâng đồ tốt cho mình, để bà ta phân chia cho con dâu các phòng, nhưng bị lão Hầu gia chỉ vào cái mũi mắng to một trận mới từ bỏ ý định này.

    Thúy Thiền mỉm cười, kề sát tai Nhị phu nhân: “Đêm qua lão phu nhân lại tranh cãi với dì Trương, lỡ cào trúng mặt lão gia, bị lão gia lật tay giáng cho một bạt tai, lão phu nhân hiện giờ đang bực bội nằm trên giường đấy.”

    Nhị phu nhân chẳng hề có thiện cảm với bà mẹ chồng này, nghe vậy bèn khẽ khàng hỏi: “Lần này lại nằm mấy ngày?”

    Thúy Thiền do dự: “Hay là để tôi đi hỏi thăm xem cái tát đó có nặng hay không?” Phải đợi dấu vết biến mất đã.

    Nhị phu nhân búng nhẹ vào trán nàng, bật cười khúc khích: “Phòng ma ma cứ bảo em nghịch ngợm, quả không sai.”
    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 08:42 PM.

  5. #285
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 224 - Ngoại truyện 4: Linh Nhi


    Linh Nhi vội vã bước qua hành lang dài, cúi đầu hướng tới sân đằng Tây âm u.

    Bên ngoài là mặt trời tháng Tám chói chang, trong lòng chị ta lại lạnh thấu xương như rơi vào hầm băng. Mọi người đều nhận xét trong số công chúa hoàng gia, Khánh Ninh Đại trưởng công chúa là người ghê gớm nhất, nhưng trong mắt chị ta, mẹ chồng chủ nhân nhà mình mới là bản lĩnh. Phò mã và công chúa có bốn người con, duy cậu rể nhà mình có thể đọc sách, có công danh, lần này mà làm không xong, chẳng biết Khánh Xương Đại trưởng công chúa sẽ xử lý chị ta thế nào.

    Đình Xán nôn nóng bất an đi qua đi lại trong phòng, trong đình viện dăm ba bà hầu đang ngáp ngắn ngáp dài, mọi người thấy Linh Nhi vào sân liền mỉa mai:

    - " A, đây chẳng phải tâm phúc của mợ Ba nhà chúng ta đấy sao? Đi đâu mà lâu thế, mợ Ba sắp mài mặt đất bóng loáng đến độ soi thấy người đến nơi rồi." Bọn họ cười đùa ầm ĩ.

    Linh Nhi chưa kịp đáp trả, cửa phòng đã mở toang, Đình Xán lạnh lùng đứng trước cửa, cố nén giận dữ:

    - " Ta muốn nói chuyện riêng với Linh Nhi, hôm nay trời nóng, các vị ma ma đều lui xuống nghỉ ngơi đi.:

    Cô ta chưa từng nói năng khách sáo đến thế với kẻ dưới.

    Một bà hầu chậm rãi đứng lên, giả lả:

    - " Nghe mợ Ba nói này, chúng tôi là nô bộc làm sao quý giá đến thế, bất luận trời nóng hay lạnh đều phải hầu hạ chủ nhân chứ. Được rồi, dù sống hay chết cũng phải chịu đựng, kẻo sau này mợ Ba lại kêu ầm lên rằng 'nô bộc phủ này đều thờ ơ ngài'!"

    Đinh Xán cắn môi, chỉ hận không thể đánh mấy bà già này một trận, nhớ năm đó mẹ còn sống chính mình chưa từng bị bắt nạt như thế này.
    Linh Nhi thấy không ổn bèn dành trước Đình Xán, nhanh nhẹn bước lên, lấy cái hà bao ra khỏi người, cũng không dám xem bên trong còn bao nhiêu tiền đồng bạc vụn, đưa hết cho họ, cười lấy lòng:

    - "Ma ma cứ đùa, phu nhân nhà tôi xưa nay bộc trực, khẩu xà tâm Phật, ma ma cầm cái này đi uống rượu nghỉ ngơi nhé.:

    Các bà hầu ước lượng hầu bao, hài lòng cười nói:

    -" Cô Linh Nhi đã khách sáo như thế, vậy chúng tôi cung kính không bằng tuân mệnh. Được rồi, chúng ta đi, thư giãn gân cốt một chút."

    Đưa mắt nhìn bọn họ ra khỏi sân, Linh Nhi mới vội đi theo chủ nhân vào nhà, tiện tay xoay người đóng cửa lại.

    Đình Xán tức tối ngồi ra sau bàn sách, vỗ bàn mắng:

    -" Đáng ghét, thấy con ranh đó được yêu chiều liền không coi ta ra gì! Hừ, tâng bốc nó lên như gì, kẻ không lương tâm ấy còn dám tự xưng người đọc sách, hoàng thân quốc thích gì chứ, đồ vô nhân tính, công chúa đã...."

    Thoáng thấy chủ nhân càng nói càng quá đáng, sắp nói tới cả mẹ chồng đến nơi, Linh Nhi vội húng hắng ho, ra sức liếc đứa hầu bên cạnh, cười bảo:

    - " Phu nhân, ngài lại thế rồi, trời nóng ngài cũng nóng tính theo, đừng thế nữa. Dì Nghiêm cũng là con gái nhà lành, nghe nói hiện giờ con trai họ Nghiêm cũng thi đỗ, công chúa và Tam gia coi trọng hơn cũng phải. Lại nói, dì Nghiêm mà sinh con trai, chẳng phải đều phải gọi ngài một tiếng mẹ cả?"

    Đình Xán đang định mắng "ai thèm đứa con đứa hạ tiện gọi ta là mẹ", chợt thấy ánh mắt Linh Nhi khác thường, nhìn sang đứa hầu đứng ở góc phòng, đành phải chịu đựng : " Linh Nhi, vào trong phòng với ta đi." Nói xong, quay sang quát đứa hầu "Mi ra ngoài hành lang coi chừng, không được cho ai vào, nếu không biết tay ta!"

    Hà Hoa năm nay mới mười hai tuổi, lại hết sức nghe lời, nghe vậy vội vàng thưa dạ, không nhiều lời một câu, lui ra.

    Gần ra khỏi cửa phòng, Linh Nhi gọi nó lại, đưa cho nó hai miếng bạc vụn:

    - " Trời nóng, chỗ chúng ta
    không biết còn đậu xanh hay không, lát nữa tôi sẽ bảo phu nhân, em sang bếp tìm ma ma xin bát băng mà ăn ."

    Hà Hoa nhìn gương mặt dịu dàng thiện cảm của Linh Nhi bèn cảm động, tiếp nhận bạc mau mắn ra ngoài.


    Vừa đi vừa nghĩ, mọi người đều bảo mợ Ba là người khó hầu hạ nhất trong phủ, quả nhiên là đúng. Tính nết kiểu cách lại thích giả vờ giả vịt, không biết thông cảm cho người khác, mấy hầu gái ban đầu đi theo đến nhà chồng bây giờ chẳng biết ở phương nào, chỉ còn lại đúng Linh Nhi còn đắc dụng, làm trâu làm ngựa cho chủ nhân, tươi cười hoà nhã với mọi người, nói lời hay, nén giận, mợ Ba thì vẫn tuỳ tiện sai bảo như cũ.
    Chị Linh Nhi sắp ba mươi tuổi đến nơi mà mấy năm nay mợ Ba dường như chưa từng để ý xem xét việc hôn nhân cho chị ấy, cứ để ngày tháng trôi qua lãng phí.


    Nghe nói nhiều năm trước, cậu con trai làm chưởng quầy bên ngoài của quản sự Hàn thấy Linh Nhi tốt bèn định cầu xin lấy vợ làm vợ, nào ngờ bị mợ Ba từ chối thẳng thừng, không biết có thật hay không nhỉ…

    Nghĩ tới đây, Hà Hoa âm thầm thở dài, may mà mình có cha có mẹ, các anh trai cũng phấn đấu, chờ qua mấy năm rồi xin ân điển là sẽ được thả ra ngoài lấy chồng.

    Trong phòng, Đình Xán càng ngày càng tức giận, ngồi phịch xuống giường, ngẩn ngơ giây lát, chợt rơi lệ:

    - “Nếu mẹ vẫn còn, nhìn ta thế này, ngay cả đứa hầu cũng phải dỗ dành không biết sẽ đau lòng thế nào nữa.”


    Linh Nhi rót chén trà, không kịp tự lau mồ hôi, dâng trà khuyên nhủ:

    - “Phu nhân chớ giận, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, hết cách. Dù sao Tam gia vẫn còn chút tình ý với ngài, đồ ăn thức uống, tiền tiêu hàng tháng đều chưa từng cắt xén, chúng ta phải nhìn vào mặt tốt chứ.”


    Đình Xán được dỗ dành hồi lâu mới miễn cưỡng lên tinh thần, hỏi:

    - “…Đừng lải nhải việc vớ vẩn nữa, thế nào? Ra ngoài gặp được chị Hướng không?”


    Linh Nhi lau trán, nhỏ nhẹ:

    - “Thấy rồi ạ. Chị dâu Hướng nói, ngôn quan họ Hứa dù phẩm chất không cao nhưng khá có thanh danh trong số kẻ sĩ, nói chuyện có trọng lượng, khi xưa từng được Thái phu nhân nhà ta giúp đỡ, dù sao cũng phải trả ơn. Hắn sẵn sàng dâng tấu chương giúp chúng ta, có điều…”


    “Có điều cái gì?” Đình Xán vội hỏi.

    Linh Nhi tỏ ra khó xử: “Phu nhân nghĩ xem, đã muốn nhờ vả thì phải chuẩn bị tiền bạc. Tấu chương không thể một lần là dâng lên ngay được, có khi phải quanh co vài vòng mới được…”

    Đình Xán hiểu rõ, vỗ bàn trên giường, hừ nhẹ: “Không quan trọng! Được rồi, chỉ cần có thể báo thù cho mẹ, bao nhiêu bạc cũng được!”

    Linh Nhi cảm thấy lạnh giá: “…Phu nhân, việc này… Ngài suy tính cẩn thận hơn đi. Nếu công chúa mà biết, chúng ta, chúng ta biết làm sao?”

    “Làm sao chứ?” Đình Xán chẳng thèm quan tâm: “Bà ta sẽ giết ta chắc?!”

    Nhìn chủ nhân nhà mình vĩnh viễn vẫn tỏ ra tuỳ tiện mặc kệ hậu quả, Linh Nhi thật sự rất muốn nhắc nhở rằng, mấy năm nay phần lớn đồ cưới đều bị nhà họ Tần kiếm chác, chỉ còn lại chút bạc để lo lót tiêu dùng, nhưng chủ nhân không bao giờ để ý đến việc thường tình này, luôn cảm thấy bản thân có gia tài vô khối. Hành vi này khác gì lấy trứng chọi đá, Linh Nhi không nén nổi u ám mặt mày.

    Đình Xán thấy sắc mặt nàng bèn cười bảo:

    - “Không phải sợ, triều đại lấy hiếu trị thiên hạ, mẹ ta dù sai đến đâu thì vẫn là mẹ kế của Cố Đình Diệp, hắn dám coi thường luân lý, đầu độc mẹ kế, ta sẽ làm hắn không chịu nổi!”


    Linh Nhi bật thốt: “Phu nhân, tốt xấu nghe tôi khuyên một câu, chúng ta không thể bất chấp tất cả chỉ vì báo thù. Việc gấp gáp trước mắt là ngài phải mau chóng sinh hạ con trai trưởng cho Tam gia, việc khác tạm gác lại đã!”

    Vừa nghe lời này, Đình Xán liền tức giận mắng:

    -“Đừng nhắc đến kẻ vô lương tâm đó! Nhìn xem hồi xưa cha ta đối xử với bác gái thế nào, gần mười năm mới sinh được anh Cả đấy nhé! Nếu trong lòng hắn thật sự có ta thì dù có con trai hay không cũng nên đối xử như một mới đúng!
    Mới được vài năm, hắn đã vội vã muốn có con, bất chấp ta sống chết nghênh đón con ranh đó vào nhà. Ta giờ mới nhận ra, kẻ vô lương tâm, còn chả xứng xách giày cho cha ta!”


    Mỗi lần nói đến việc này, chủ nhân kiểu gì cũng phải lôi Cố lão Hầu gia ra so sánh, Linh Nhi hết nói nổi. Tam gia nhà họ Hàn vốn kết hôn muộn, sao có thể không mong ngóng con trai chứ. Hơn nữa chủ nhân không biết cách làm con dâu, suốt ngày ồn ào gây loạn, Khánh Xương công chúa lại đâu phải kiểu mẹ chồng tầm thường sẽ để ý đến cảm nhận của con dâu? Bà ấy đâu phải Thái phu nhân năm đó, bó tay hết cách với bà Tần lớn.

    “Còn nữa.” Đình Xán nỉ non: “Giờ mẹ ta và anh trai ta đều không còn, bên đó chỉ chờ ta chết, hai năm trước thánh thượng còn bảo con cháu họ Tần không nên thân bèn lấy lại tước vị, tịch thu gia sản, ta còn biết dựa vào đâu. Chi bằng nhân dịp này cố gắng chấn chỉnh uy phong, để cả phủ này không ai dám xem thường ta nữa! Khỏi cần khuyên nhủ thêm, hay là cô cũng tham sống sợ chết hả!”

    Thấy chủ nhân cố chấp như thế, lại tỏ ra nghi ngờ, Linh Nhi định biện bạch vài câu, song chợt nghe Hà Hoa cao giọng: “Tam gia, a, ngài đến rồi!” Âm thanh lan vào phòng, chủ tớ đồng loạt kinh hãi, Linh Nhi mau chóng đứng sang một bên.

    Hàn Thành mở cửa vào, tiến tới buồng trong, thấy vợ thản nhiên ngồi trên giường bèn cả giận:

    -“Đang yên đang lành, mấy hôm nay cô lại làm sao không đến vấn an mẹ hả? Em Tư mới vào cửa, đang là lúc phải lập quy củ, cô làm chị dâu mà chẳng ra dáng, làm tôi tự dưng bị anh Cả anh Hai răn dạy!”


    Đình Xán thấy ông chồng mấy ngày không gặp, vừa đến liền khởi binh vấn tội thì không nén nổi rơi lệ ào ạt, xót xa:

    -“Tam lang thật tàn nhẫn, trời nóng như thế, biết thân thể em xưa nay yếu đuối, còn ép em đội nắng đến đó làm gì! Chàng muốn em chết sao!”


    Người phụ nữ ba mươi tuổi tỏ ra uỷ mị như thế thật sự hơi chướng mắt.
    Hàn Thành nổi trận lôi đình, quát tháo:

    -“Có phải mình cô biết nóng đâu, chị dâu Hai còn đang mang thai vẫn đến bầu bạn với mẹ kia kìa. Hơn nữa, trong phòng có rất nhiều chậu băng, làm sao mà nóng được! Trăm thiện lấy hiếu làm đầu, thời xưa có nằm băng chờ cá chép, chôn con vì mẹ, cô cũng đọc đủ thứ sách vở, tại sao không hiểu lý lẽ này chứ?!”


    Đình Xán ghét nhất là đạo lý, bật dậy từ trên giường, gào khóc lớn tiếng:

    -“Thì ra trên đời này chỉ có chàng là người con có hiếu, nhưng anh không chỉ có mẹ, anh còn có vợ nữa! Cha em còn giỏi giang hơn chàng mà còn biết thương xót bác gái, vì vợ cái gì cũng chịu. Trăm năm mới tu được cùng chung chăn gối, em mới là người mà chàng nên tiếc thương nhất. Chỉ biết một mực ngu hiếu, không biết thương vợ đau khổ, thế mới là đàn ông à!”


    Hàn Thành xoa huyệt thái dương, hắn thật sự không hiểu, yêu cầu vợ phải vấn an mẹ chồng, hiếu thuận với mẹ chồng vốn là cái lý đứng đắn khắp thiên hạ, không ai dám phản bác, nhưng riêng với cô vợ mình thì cứ như ông nói gà bà nói vịt.

    Trước kia hắn thật sự đem lòng yêu thương Đình Xán.

    Hắn e sợ người phụ nữ ghê gớm uy nghiêm như Khánh Xương công chúa, lại không thích kiểu con gái nhỏ nhẹ nhạt nhẽo, năm đó ở buổi thi hội Trâm Cúc đọc được bài thơ mà cô Bảy phủ Cố làm, hắn bèn hết sức rung động, lại nghe nói giai nhân xinh đẹp như tiên bèn vội vã xin mẹ đi cầu hôn.
    Đáng tiếc, sau khi thành thân hai vợ chồng chỉ hoà thuận được ngắn ngủi vài tháng, còn sau đó tất cả ngọt ngào đều bị những cuộc tranh cãi liên tục thay thế. Vợ cứ như một đứa trẻ chưa lớn, không ngừng đòi người khác phải dỗ, phải chiều, hễ không như ý là khóc lóc nỉ non.


    Hàn Thành vô cùng hâm mộ ân sư, sư mẫu vừa giỏi thơ văn ca hát, vừa biết lo liệu quản gia, lại có hai, ba nàng hầu xinh đẹp biết điều, cuộc sống phong nhã hứng thú, làm sao đến hắn lại biến thành thế này?!

    Đình Xán vẫn khóc, càng khóc càng tức:

    -“Sách ghi chớ nên lấy vợ bé, chàng mà xứng là người đọc sách à, trong phòng ba vợ bảy nàng hầu, bỏ bê vợ cả cưới hỏi đàng hoàng, liên tục sinh con với mấy đứa hạ tiện đó, nếu cha em còn sống chắc chắn đánh chết con rể mất nết như chàng…”


    Hàn Thành cố bình tĩnh lại, ngồi xuống giường nói:

    -“Xán Nương, em nghe cho kỹ đây, mấy năm nay mẹ luôn bất mãn với em, Nghiêm thị là mẹ chủ động đưa vào, em không nhìn mặt Phật cũng phải xem mặt tăng chứ, cứ thế này mãi…” Hắn nhớ tới lời nói mấy hôm trước của Khánh Xương công chúa, trong lòng chợt hoảng hốt.


    “Nếu cứ thế này thì làm sao?” Đình Xán gạt tay Hàn Thành ra, cười lạnh: “Đường đường là phủ công chúa lại dám bỏ vợ hả? Dù thế nào tôi cũng là tiểu thư con vợ cả phủ Ninh Viễn hầu! Các người chịu mất thể diện, họ Cố chưa chắc đã chịu đâu! Anh mà xứng là đàn ông à, suốt ngày nhắc đến mẹ, không bảo vệ nổi vợ mình, hừ, năm đó bác gái tôi bảy năm không thoải mái, cha tôi liền…”

    - “Đủ rồi!”

    Hàn Thành không thể chịu nổi nữa, mấy năm nay vì chữ hiếu, hắn không hề nhắc tới Cố lão Hầu gia, hôm nay trời oi bức ngột ngạt, hắn cuối cùng không nén nổi cất giọng chế giễu:

    - “Cha cô gặp phải con gái họ Tần mới là xui xẻo tám đời! Suýt nữa không có con trai nối dõi, sau cùng còn suýt thì cửa nát nhà tan, nhà cũ mấy chục năm bị anh Ba của cô thiêu bằng sạch! Tôi dù không giỏi giang bằng cũng chẳng dám học bố vợ!”


    - “Anh, anh dám chê cha tôi!” Đình Xán sửng cồ, nhặt nghiên mực trên bàn con trên giường ném tới.

    “Lách cách”, nghiên mực rơi xuống đất, mực bắn tung toé, may mà Hàn Thành lanh lẹ tránh được, nếu không ắt đầu nở hoa.

    Nhìn cô vợ tóc mai rũ rượi, lông mày dựng ngược lên, mặt mũi ngập tràn vẻ điêu ngoa dữ tợn, chẳng còn tươi đẹp động lòng người như năm đó, Hàn Thành giận dữ: “Cô, cô thật vô lý!” Sau đó phất tay áo, đá cửa bỏ đi.


    Đình Xán càng tức giận, đập phá tất cả những thứ ở trong tầm mắt rồi nhoài người lên bàn, khóc nức nở. Linh Nhi im lặng dặn Hà Hoa đi lấy nước, cẩn thận thu dọn phòng ốc.

    Qua hồi lâu sau, Đình Xán chậm rãi ngừng khóc, ngẩng đầu lên, nghiến răng nghiến lợi:

    - “Ta phải báo thù, nhất định phải báo thù! Bọn họ thấy ta không cha không mẹ không nơi nương tựa liền bắt nạt ta! Ta không dễ chịu cũng phải để bọn họ không dễ chịu!”


    Chủ tớ nhỏ giọng thương lượng, Linh Nhi khẩn cầu: “Phu nhân, mất nhiều bạc lắm, chúng ta không lấy ra đủ, ngài suy nghĩ kỹ hơn đi.”

    Đình Xán suy nghĩ giây lát, quyết tuyệt: “Tối nay em gọi chị Hướng tới gặp tôi, tôi phải dặn dò tận mặt.”

    Linh Nhi bất đắc dĩ, đành phải đồng ý.

    Đêm hôm đó, Linh Nhi mua chuộc được bà hầu gác cổng, năn nỉ cho người vào, bà hầu thấy là chị Hướng hay tới thăm mợ Ba cũng không nghi ngờ, thu bạc liền cho qua.

    Chị Hướng thực ra mới hơn bốn mươi tuổi nhưng tóc đã hoa râm.

    Đình Xán thấy bộ dạng già nua hốc hác của chị ta, lần đầu tiên biết quan tâm, thường ngày hễ gặp là khóc lóc, bây giờ không khóc nổi, đành che tay áo giả vờ:

    -“Chị dâu Hướng, mấy năm nay chị chịu khổ quá.”


    Chị dâu Hướng quỳ xuống đất khóc kêu:

    -“Có cô chủ thương yêu, cuộc sống vẫn còn dễ chịu, chỉ là lúc nào cũng nghĩ tới ân huệ của Thái phu nhân, nghĩ tới người chồng và mẹ chồng mất sớm, tôi, tôi, đúng là…”


    Đình Xán cực kỳ hài lòng, mỉm cười:

    -“Mẹ tôi thường tin tưởng Hướng ma ma nhất, quả nhiên người nhà chị đều tốt. Bây giờ tôi chỉ có thể dựa vào chị và anh em nhà họ Hướng, còn trong phủ này đều bắt nạt tôi…”


    Nói rồi lại không nhịn nổi bật khóc.

    Chị dâu Hướng lăn lê trên đất gào khóc:

    -“Tiểu thư đừng làm tôi hổ thẹn! Ân tình của Thái phu nhân, mẹ con chúng tôi dù chết một vạn lần cũng không báo đáp nổi. Tiểu thư là kim tôn ngọc quý, Thái phu nhân nâng như châu ngọc mà nuôi lớn, họ Hàn thật quá đáng, không biết đối xử tử tế, khiến tiểu thư chịu ấm ức, đúng là đáng chết ngàn vạn lần!”


    Đình Xán càng thoải mái trong lòng, Linh Nhi thấy chủ nhân vẫn không gọi người đứng lên bèn nhỏ nhẹ:

    -“Chị dâu Hướng đứng lên trước đã, nền đá xanh này quỳ lâu ảnh hưởng sức khoẻ đấy.”


    Chưa đợi Đình Xán lên tiếng, chị Hướng đã hào hứng xua tay:

    -“Không sao không sao! Được gặp tiểu thư, bà già tôi trong lòng còn ngọt hơn mật, quỳ trước mặt tiểu thư còn thoải mái hơn nằm bên ngoài! Tiểu thư nhà ta là ai chứ, tiểu thư vừa mới sinh ra, Thái phu nhân từng mời người xem vận số, họ nói tiểu thư là tiên nữ trước mặt Vương mẫu nương nương, hạ phàm tới trả ơn, ngay cả lão Hầu gia cũng tin sái cổ, dù hơi vất vả cũng có thể khổ tận cam lai.”


    Đình Xán dường như trở lại lúc chưa lấy chồng, trên có người cha cưng chiều, dưới có người mẹ toàn năng, xung quanh toàn kẻ hầu nịnh bợ, cô ta không khỏi lâng lâng vui sướng, kiêu ngạo vẫy tay, cười cao ngạo:

    -“Vẫn nên đứng dậy đi. Linh Nhi, lấy ghế.”


    Linh Nhi nhanh nhẹn đặt ghế con xuống, chị Hướng ngồi ghé vào, Đình Xán mới hỏi: “Chị Hướng, chuyện đó… chị có nắm chắc không…?”

    Chị dâu Hướng vội trả lời: “Vốn dĩ tôi không dám chắc. Nhưng gần đây bên Thục Trung thường đưa tới tin tức, nghe bảo Cố Hầu đang bất lợi mà? Hứa đại nhân nói, chi bằng thừa dịp tình hình này mà chớp thời cơ.”

    Đình Xán không hiểu chính sự, chỉ loáng thoáng nghe nói Thục vương hết sức bất mãn với Cố Đình Diệp, bèn cười bảo:

    -“Nếu đúng như thế thì quá tốt rồi! Hừ, Cố Đình Diệp bức tử mẹ kế, đầu độc cháu ta, thiên lý không tha, chỉ hận nhà họ Hàn sợ phiền phức, không chịu nhúng tay vào, đến khi tấu chương được dâng lên, để ta xem hắn sẽ bị người trong thiên hạ thoá mạ thế nào!”


    Linh Nhi nghe mà thầm nản lòng, nàng thật sự không hiểu, người tinh ranh tài cán như Thái phu nhân tại sao lại nuôi dưỡng được cô con gái ngây thơ không hiểu thế sự như thế này. Hắn là đại quan biên giới đang được hoàng đế trọng dụng, làm sao lại bị những tội danh giả dối hư ảo mà “chịu người trong thiên hạ thoá mạ” chứ, “người thiên hạ” lại rảnh rỗi thế chắc.

    Đình Xán móc trong tay áo ra một bức thư, đưa cho chị Hướng: “Đây là thư ta tự tay viết, giao cho Hứa đại nhân, hãy nói nếu thành công ta sẽ cảm tạ thật nhiều.”

    Chị Hướng vâng dạ tiếp nhận bằng hai tay, lại nghe thêm nhiều lời dặn dò, vội vã rời phủ.

    Đêm đó, Đình Xán ngủ cực kỳ ngon, mơ thấy nỗi oan của mẹ và anh trai được rửa sạch, hoàng đế nhốt Cố Đình Diệp vào đại lao, đày đến biên giới làm khổ sai, trọn đời không được về kinh, lại phạt ả họ Thịnh vào phường hát, mỗi ngày phải quyến rũ nịnh bợ đàn ông.
    Chính mình lại trở thành cô Bảy cao quý như trước kia, mẹ chồng và chồng đều một mực nghe lời, không dám làm mích lòng, đương nhiên, con ranh họ Nghiêm đừng tưởng được yên ổn, bị bán đến kỹ viện hạ lưu nhất, mấy đứa con nó sinh ra bị bán ra ngoài làm nô bộc cho người ta…


    Đang say mộng đẹp, đột nhiên nghe thấy một tiếng ầm vang, Đình Xán tức khắc choàng tỉnh, bỗng thấy một đám người xông vào nhà, cô ta sợ tới nỗi co vào góc giường, dăm ba bà hầu cường tráng đồng loạt tiến lên tóm lấy, hoặc trói tay, hoặc trói chân, hoặc bịt miệng.

    Đình Xán ra sức ngẩng đầu, giãy dụa chân, chợt thấy một bóng dáng quen thuộc đứng trước cửa, chính là Phan ma ma được công chúa trọng dụng nhất.

    Phan ma ma thốt lạnh lùng:

    -“Mợ Ba bị điên, mau đưa đến phòng vắng sau viện rồi mời thầy thuốc tới điều trị tử tế.”


    Đình Xán liều mạng ngước lên, cố gắng nhổ tấm vải trong miệng ra, đang muốn quát to, chợt thấy lá thư trong tay Phan ma ma, rõ ràng chính là lá thư mà mấy canh giờ trước tự tay đưa cho chị Hướng? Đình Xán kinh ngạc.

    Phan ma ma cất giọng lạnh lẽo: “Mợ Ba yên tâm dưỡng bệnh, đừng cầm bút viết văn nữa.”

    Đình Xán tức khắc rõ ràng, ngẩn ra giây lát, la lối om sòm:

    -“Chúng bay dám làm gì chị Hướng hả? Linh Nhi, Linh Nhi đâu?! Chúng bay làm sao dám? Cha ta là Ninh Viễn hầu gia, ta là con vợ cả nhà họ Cố!… Chúng bay là đồ hạ tiện, tại sao dám vô lễ với ta như thế! Linh Nhi, Linh Nhi mau tới đây!…”


    Các bà hầu mặc kệ, ba chân bốn cẳng trói chặt lại, vùng vẫy một lúc, Đình Xán vô cùng hoảng sợ, bắt đầu khóc lóc nói lung tung:

    -“…Tướng công, ta không biết, ta không biết gì cả, lá thư đó… Chàng hãy hỏi Linh Nhi… Nhất định là nó tự ý quyết định, đúng, là nó muốn trút giận giùm ta, nó cũng biết viết chữ…”


    Ngay sau đó, cô Bảy họ Cố bị bịt miệng lại, chẳng thốt nên lời.



    Cửa sổ trong nhà chính đóng chặt, ba người nhà họ Hàn hoặc đứng hoặc ngồi, Khánh Xương công chúa cầm mấy lá thư mỏng manh trong tay, bên trên chính là chữ viết của người vợ mà Hàn Thành quen thuộc.

    “Sao nào? Tôi đã nói từ lâu rồi, đồ tai hoạ này không thể giữ lại được, con trai ông còn đòi thương hương tiếc ngọc, lần này hai cha con ông còn gì để nói không.”

    Khánh Xương công chúa khoan thai phe phẩy mấy lá thư: “May mà con dâu tôi vốn ngu si, nếu hơi thông minh một chút, mua chuộc được ngôn quan, làm to mọi chuyện, sau này chúng ta có cần qua lại với Cố Hầu nữa hay không?”


    Hàn Thành tuôn mồ hôi đầm đìa, không nói nên lời.

    Hàn phò mã gần sáu mươi tuổi nhưng vẫn khoẻ mạnh minh mẫn, giáng cho con trai một bạt tai, phẫn nộ quát:

    -“Nghịch tử! Mẹ mày nhắc mấy lần mày vẫn không nghe, giờ suýt thì ủ ra tai hoạ! Cố Đình Diệp và Vương Thiện Chi là phụng mệnh vào Thục, một kẻ giành lại binh quyền, một kẻ giành lại chính quyền thuế ruộng, tất cả đều là ý tứ của hoàng thượng, người như vậy chúng ta dám đắc tội sao?!”


    Khánh Xương công chúa cất giọng buồn bã:

    -“Có những việc, người ngoài không hay nhưng chúng ta lại không hiểu sao? Lần phủ Ninh Viễn hầu bị cháy to đó, hoàng thượng cố ý trút giận cho Cố Hầu, còn định trừng phạt cả mẹ vợ con. May mà thái y tới báo rằng mẹ vợ con sắp không qua khỏi, Cố Hầu mới xin hoàng đế để cho mẹ vợ con được ra đi thanh thản… Sao nào, đến lượt vợ con thì lại thành Cố Hầu bức tử mẹ kế, ha ha, thật là hoang đường!”


    Dứt lời, bà mỉm cười tự giễu: “Quái lạ thật, tại sao khi trước tôi không nhận ra đó là một đứa ngu ngốc chứ?”

    Hàn phò mã nhìn chằm chằm vào lá thư, bực dọc:

    -“Còn về hai đứa con của Cố Đình Vĩ hả, vụ án đó chẳng phải đã có kết luận rồi còn gì, Dư các lão đích thân đưa Phương thị bị bỏ trói đến nha môn, Phương thị cũng đã nhận tội, bảo rằng tất cả đều vì trả thù Tần thị hãm hại, còn suýt thì lôi ra việc phu nhân đầu tiên của Cố Hầu giấu chồng ngoại tình, khiến các vị đại nhân Đại Lý tự sợ bắn mình, mau mau kết án. Việc này làm sao qua miệng vợ mày lại liên quan đến…”


    Hàn Thành chầm chậm lau mồ hôi lạnh trên trán, sắc mặt dần bình tĩnh, nói nhỏ:

    -“Con trai biết lỗi. Người vợ như vậy, con trai không cần, sau này nên làm thế nào, xin được cha mẹ chỉ dạy.”


    “Đây là việc nhà, con không cần nhúng tay vào.”

    Công chúa vươn đôi tay thon dài được chăm sóc tỉ mỉ, nhặt lên lá thư liếm vào ánh nến rồi ném xuống đất, ngọn lửa nhanh chóng lan ra mấy tờ giấy mỏng manh, đốt thành tro bụi.

    -“Bên Cố Hầu dặn, chỉ cần không phải bỏ vợ, không làm ảnh hưởng xấu tới thanh danh con gái họ Cố, việc còn lại hắn không quan tâm. Ta với cha con cũng không phải người nhẫn tâm, dù sao là kiệu tám người khiêng vào cửa, sau này vợ con hãy ở yên trong phòng vắng sau viện, đừng ra khỏi cửa.”

    Hàn Thành nhớ đến căn phòng lạnh lẽo ẩm ướt như ổ quỷ, có mấy bà hầu bị câm , tính tình quái đản trông giữ liền hơi thương xót. Bấy giờ ngày hè chói chang, hắn lại cảm thấy lạnh run như cuối mùa thu, chóp mũi thoang thoảng hương cúc thơm ngát, dường như trở về ngày mùa thu năm ấy, hoa cúc nở rộ khắp núi đồi, ở thi hội lần đầu đọc được câu thơ của Đình Xán, say đắm mê mải.

    Công chúa nhẹ nhàng lay con trai, dịu dàng bảo:

    -“Con ta thật đáng thương, nhân duyên không thuận, ảnh hưởng chính sự, qua lần này, con đừng nhớ tới nó nữa, quan tâm tới sự nghiệp đi.”


    Cúc thơm đột nhiên biến mất, Hàn Thành định thần lại, tỉnh táo: “Con nghe lời mẹ.”

    Có lẽ, đó chỉ là ảo giác, có lẽ, hắn lấy nhầm vợ.



    Nhà chính sân đằng Đông phủ Hàn, Nghiêm thị dịu dàng vỗ về con thơ đang say giấc nồng, nhẹ nhàng chỉnh lại góc chăn mới xoay người ra khỏi phòng trong, chợt thấy góc nhà đứng một bóng người lặng lẽ.

    “Cô vất vả rồi.” Nghiêm thị cầm lấy túi bạc trên bàn đưa tới.

    Bóng người nọ lùi ra sau một bước, nhỏ giọng:

    -“Nô tì không dám, chỉ xin ngài rủ lòng từ bi, thả tôi ra phủ.”


    Nghiêm thị nhoẻn cười, đặt túi bạc xuống. Cô ta có dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, giọng nói ngọt ngào, cho dù đang nói tới chuyện chẳng hề vui vẻ.

    - “Cô đoán đúng lắm. Mấy bà hầu đi theo về kể, chủ nhân của cô trước khi bị bịt mồm còn la lối đổ tội cho cô đấy.”

    Gió đêm phe phẩy, ánh đèn loang loáng, ánh sáng chợt hắt lên gương mặt người đó, mặt mày trắng trẻo thanh tú, hoá ra chính là Linh Nhi!

    Linh Nhi im lặng.

    Nghiêm thị tựa như thích dông dài, nhìn nóc nhà, buồn bã nói:

    -“Năm ấy Song Nhi bên cạnh phu nhân đẩy tôi một cái, hại tôi sảy mất đứa con trai đã thành hình, tôi đau đớn vô ngần, nhưng dù sao không có bằng chứng, nhưng phu nhân nhà cô mà chịu nói đỡ cho Song Nhi vài câu thì ước chừng nó cũng không mất mạng… Song mợ Ba không hề nói một câu, ôi, dù gì cũng là một mạng người, vậy mà cứ để mặc công chúa đánh gậy tới chết… Còn cả Mẫn Nhi, Lương Nhi… đều không còn.”


    Linh Nhi vẫn im bặt.

    Nghiêm thị chợt quay lại nhìn nàng, mỉm cười: “Bây giờ cô lên tiếng được rồi đấy, chuyện này, rốt cuộc là Song Nhi giúp đỡ phu nhân nhà cô thấy việc bất bình chẳng tha, tự quyết định, hay là nghe theo lời của phu nhân nhà cô?”

    Linh Nhi đanh mặt, buông giọng lạnh lùng:

    -“Ngài chẳng phải biết rồi còn hỏi? Tôi lại bội phục ngài lắm, nếm bao đau khổ như thế mà vẫn chịu đựng được.”


    Nghiêm thị gượng cười, giọng nói vẫn ngọt như nước:

    -“Hết cách, tôi không có số phận tốt như phu nhân nhà cô, đành phải cố gắng chịu đựng. Ôi, Tam gia vẫn vương tình với phu nhân, chỉ cần phu nhân yên tĩnh một chút thì e rằng tôi cũng bó tay.”


    Nhớ tới khổ sở trước kia, cô ta không khỏi xót xa, ngẩn ra hồi lâu, chợt ngước lên nhìn Linh Nhi: “Ta hỏi cô một câu cuối cùng, cô làm như thế không cảm thấy có lỗi với chủ nhân, bất an trong lòng ư?”

    Linh Nhi ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sáng ngời như ngọn lửa, gằn giọng:

    -“Tôi làm kẻ hầu bên cạnh phu nhân từ năm bảy tuổi, hiện giờ hai mươi bảy tuổi, trọn hai mươi năm chưa từng làm một việc có lỗi với chủ nhân, cũng chưa hề ủ mưu tính kế. Chị Song nhi trước khi tắt thở đã bảo tôi rằng, trong số chị em chỉ còn mỗi mình tôi, nên báo đáp ân tình của chủ nhân đều đã báo đáp đủ rồi, sau này phải tự nghĩ lấy thân.”


    Nghiêm thị ngẩn người.

    Giọng nói của Linh Nhi không hề có chút cảm xúc:

    -“Mấy hôm nay, tôi khuyên phu nhân dừng cương trước bờ vực vô số lần, từng câu từng chữ đều phát ra từ đáy lòng, nếu có nửa lời giả dối, nguyện bị sét đánh, chết không toàn thây!:”


    Thở hắt ra một hơi, tựa như thả hết buồn bực trong lòng, Linh Nhi nhìn đối phương:

    -“…Thôi, đừng kể tới chuyện này nữa, ngài nói thẳng đi, có thả tôi hay không.”


    Nghiêm thị bình tĩnh nhìn Linh Nhi: “Cô sẽ không vừa ra ngoài đã cắn ngược lại tôi đấy chứ.”

    Linh Nhi buông giọng cay đắng: “Kẻ phản bội chủ nhân còn có người tin sao.”



    Trời rạng sáng, ngay gần cửa sau phủ công chúa đỗ một chiếc xe ngựa mái tro, chàng thanh niên ngồi đầu xe ngựa sốt ruột dáo dáo ngó nghiêng, qua hồi lâu mới vui sướng kêu lên: “Đến rồi đến rồi, mẹ, nàng đến rồi!”

    Một người phụ nữ tóc hoa râm tức khắc xuất hiện, chính là chị Hướng, chị ta nhìn kỹ: “A, đúng là nàng!”

    Linh Nhi mặc quần áo đeo trâm cài đơn sơ, cầm một bọc nhỏ ra khỏi cửa sau phủ công chúa, khẩn trương bước tới xe ngựa, chị Hướng rơi nước mắt:

    -“Bé ngoan, con cuối cùng cũng đến rồi, mẹ con ta đợi cả đêm, chỉ e.. chỉ e vạn nhất…”


    “Tốt rồi, đừng dông dài nữa, lên xe mau, chúng ta đi.” Người thanh niên hân hoan vui mừng, vội vàng xuống xe, ân cần đỡ Linh Nhi lên xe, sau đó vung roi nhanh chóng xua xe bỏ đi.

    Trong thùng xe, chị Hướng vỗ lên mu bàn tay Linh Nhi, rơm rớm nước mắt: “Chỉ sợ bọn họ không thả con ra, may mà ông trời có mắt… Con chịu khổ nhiều như vậy…”

    “Con cũng sợ.” Linh Nhi nằm trong lòng chị dâu, nhỏ nhẹ: “Con nói dì Nghiêm, nếu con chết trong phủ công chúa thì sau đó trong kinh thành sẽ nổi lên tin đồn khắp nơi, nói rằng Nghiêm thị hãm hại phu nhân, làm đủ việc ác. Con chỉ là đứa hầu nhỏ nhoi, khó làm tổn hại quá nhiều đến phủ công chúa, nhưng làm hỏng danh tiếng của một bà vợ bé thì vẫn thừa sức.”

    Chị Hướng vỗ tay cười nói: “Đúng vậy. Phu nhân sa sút, cha con họ Nghiêm lại đều có công danh, chị ta lại không muốn phù chính sao? Đây là lúc không thể mắc sai lầm.”

    Hồi lâu sau, chị ta than thở: “Con nói xem, cô Bảy còn sống được bao lâu?”

    Linh Nhi thê lương: “Với tính cách của cô ấy, có lẽ sẽ không lâu lắm.”

    Cuộc sống gian nan thống khổ như thế tuyệt đối không phải một đoá hoa trong nhà kính như Cố Đình Xán có thể chịu được.


    Chị Hướng thấy Linh Nhi buồn bã bèn an ủi: “Con đừng để trong lòng. Ta hiểu tính tình cô Bảy, dù chúng ta không giúp đỡ thì chính cô ấy cũng sẽ nghĩ cách thực hiện, đến lúc đó chẳng qua lại không dưng khiến con bị chết oan mà thôi.”

    “Con không hối hận.” Linh Nhi lắc đầu, hờ hững: “Còn ở bên phu nhân thì chỉ có một kết cục. Con, con vẫn còn nhớ đến cô Đình Yên.”

    Nhắc tới cô Cả phủ Cố sau khi lấy chồng không qua lại với nhà mẹ đẻ nữa, chị Hướng lập tức vỗ chân:

    -“Không sai! Nhà họ Tần đều chẳng phải người tốt! Ta nghe người già kể, khi xưa mẹ ruột cô Đình Yên cũng nhất mực trung thành với chủ nhân nhà mình, vốn đã tìm được tấm chồng vừa ý, ai ngờ ma ốm đó hấp hối vẫn còn hại người! Để làm ghê tởm cho phu nhân Bạch thị, cũng để cậu Đình Dục có người chăm sóc, đã, đã…”


    Chị Hướng nhớ tới dì Khâu mất sớm liền càng dũng cảm:

    -“Họ Tần qua cầu rút ván, thoạt đầu lời ngon tiếng ngọt, nào ngờ Thái phu nhân vừa vào cửa liền ngứa mắt mẹ con cô Đình Yên. Ôi, đáng thương cho cô ấy, bị Thái phu nhân dỗ lão Hầu gia gả xa tít mù khơi, chẳng biết đời này có thể trở lại kinh thành được hay không!”


    Linh Nhi gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta là kẻ hầu, trong mắt chủ nhân khác gì đồ vật, hữu dụng thì giữ lại, vô dụng thì bỏ đi.” Nói tới đây, nàng sực nhớ tới một việc, lấy tay xoa nhẹ đầu gối chị Hướng: “Con nhớ ngài bị thấp khớp lâu năm, đêm qua lại quỳ một lúc lâu, bây giờ còn đau không? Con xoa cho ngài nhé.”

    Tay nàng vừa chạm đến đầu gối, chị Hướng liền bật thốt xuýt xoa, căm tức mắng:

    -“Hai mẹ con họ đều cùng một hạng, không bao giờ coi người hầu như con người! Nhà chúng ta bán mạng cho họ cả đời, chồng ta bị liên lụy cứ thế bị đánh chết, đến khi mẹ chồng ta tắt thở Thái phu nhân vẫn còn không chịu trả lại công bằng cho nhà ta, tiếp tục để chúng ta hầu hạ khổ cực! Hừ!”


    “Tốt rồi, quá khứ đã qua, chúng ta mau rời khỏi kinh thành, tìm nơi vắng vẻ ở lại.” Linh Nhi nói: “Có bạc, chúng ta không phải lo lắng nữa.”

    Chị Hướng cười bảo: “Đúng vậy.” Bỗng lo lắng hỏi: “Khánh Xương công chúa sẽ bỏ qua chúng ta ư? Đừng có tự dưng đổi ý đấy nhé.”

    Linh Nhi mỉm cười: “Việc lần này, nếu không có công chúa ngầm đồng ý, ngài cho rằng dì Nghiêm có thể thành công sao.”

    Chị Hướng giật mình: “Chẳng lẽ công chúa muốn trừng trị cô Bảy?”

    “Nếu phu nhân biết điều, công chúa chưa chắc đã ra tay.” Linh Nhi lạnh lùng thốt: “Nhưng phu nhân liên tục xúi giục Tam gia ngỗ nghịch mẹ ruột, công chúa đã chẳng thèm đoái hoài nàng dâu này rồi. Có điều Thái phu nhân mất, vì không muốn người ngoài nói phủ công chúa gió thổi chiều nào theo chiều ấy, mang tiếng sợ hãi quyền thế nhà họ Cố nên mới chưa muốn động thủ, mới lại kéo dài từng ấy năm.”

    “Con ngoan, con thật thông minh!” Chị Hướng mừng rỡ, ôm Linh Nhi nói: “Sau này cả nhà ta sống yên ổn với nhau nhé.”

    Linh Nhi giỏi nhất lựa lời, tỏ ra cảm kích: “Con còn lớn hơn cậu Thanh hai tuổi, may mà ngài không ghét bỏ, sau này con nhất định một lòng phụng dưỡng… phụng dưỡng…”

    Nàng đỏ mặt, ngại ngùng mãi.


    Chị Hướng cười tủm tỉm: “Con gọi ta là gì.”

    Nếu như trước kia còn ở phủ Cố ăn ngon mặc đẹp, chị ta nhất định không thích Linh Nhi làm con dâu, nhưng mấy năm nay nhà cửa sa sút, làm ăn bị lừa, lao động bị chèn ép, trải qua khoảng thời gian cơm áo gạo tiền, chị ta mới phát hiện trong nhà nhất định phải có một nàng dâu giỏi giang bản lĩnh.

    Ví như Linh Nhi, vừa thông minh vừa tháo vát, lại một lòng thích con trai mình, không nơi nương tựa, trừ nhà mình ra nó còn biết dựa vào đâu, mà tuổi nó lại cao, chỉ sợ đàn ông không cần nó ấy chứ, bởi thế sẽ càng cung kính bản thân mình gấp bội.

    Linh Nhi lẳng lặng theo dõi sắc mặt hài lòng của chị Hướng, trong lòng thầm hiểu, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra xấu hổ như thiếu nữ, dịu dàng nói: “Sau này con nhất định một lòng phụng dưỡng mẹ.”

    Cuộc sống là do con người tạo ra, một người chồng có sức khoẻ, biết nghe lời, một bà mẹ chồng không quá khó tính, nàng không tin bản thân sẽ sống không tốt.
















    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 08:06 PM.

  6. #286
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 225 - Ngoại truyện 5: Tuyết tháng Hai


    Đã là tháng hai đầu xuân, một cơn gió xuân lạnh lẽo khó hiểu ập tới, luồng hơi lạnh giá như một cái lồng thủy tinh bao phủ trên kinh thành, rõ ràng đang buổi ban ngày mà cơn rét lan toả từ lòng bàn chân lên trên.
    Hạ phu nhân đứng trước cửa nhìn về phía chân trời, dậm chân vùng khỏi cơn giá lạnh, dặn dò bà hầu mau đốt địa long:

    - “Đốt thêm hai lồng than trong phòng các cô chủ cậu chủ, bảo mấy đứa hầu theo dõi sát sao vào kẻo lại cảm lạnh.” Suy nghĩ giây lát lại dặn thêm: “Bên kia cũng thế, đừng để cảm lạnh rồi lại gây chuyện.”


    Bà hầu cười đồng ý, khen ngợi bà chủ vài câu nhân đức xã giao rồi lui xuống, bấy giờ một nàng hầu trang điểm đẹp đẽ hào hứng chạy tới hành lang, cười nói vọng vào trong phòng:

    - “Thưa phu nhân, ông An phòng nuôi ngựa mới về, bảo rằng lão gia sắp tới cổng thành, chỉ chờ dỡ mấy xe thuốc vào trong cửa hàng là về nhà.”


    Hạ phu nhân vui mừng: “Lần này đi xa nhưng lại về nhanh, đi nào, bảo các cô chủ cậu chủ lão gia sắp về rồi, mau chóng lấy chữ viết và tranh vẽ mang ra, để lão gia được vui vẻ.”

    Nàng dâu lanh lợi đáp ứng.

    Ông chủ gia đình đi xa trở về, Hạ phu nhân đương nhiên bận bịu, chuẩn bị mấy thùng nước nóng to, rải thảo dược giúp giải toả mệt mỏi, chuẩn bị áo lót sạch sẽ và áo choàng ngoài, hâm nóng giường đệm, nghĩ có khi tầm này hắn vẫn chưa dùng cơm trưa, bèn sai nhà bếp chuẩn bị mấy món ăn mà hắn thích, bọn nhỏ tới tấp đến, bèn bảo vào trong phòng chờ trước…

    Bận bịu hồi lâu, gần tối, một bà hầu mồ hôi mồ kê nhễ nhại lao vào, vừa tức giận vừa khinh thường nói:

    - “Phu nhân, lão gia về rồi, nhưng kẻ gây chuyện kia lại làm loạn kìa! Sai đứa hầu chặn đường, vừa thấy lão gia liền vừa khóc vừa gào đòi phải sang nhìn một cái, nói gì mà dì Tào sắp ốm chết đến nơi rồi!”


    Trò này bên kia chẳng phải lần đầu diễn, Hạ phu nhân vốn mặc kệ, dù sao chồng cũng không thích bên kia, nhưng bây giờ thấy hai đứa con đều đang mong ngóng cha về, nàng không nhịn nổi cơn tức.

    Nhà mẹ đẻ Hạ phu nhân theo nghiệp binh đao, nàng theo phụ huynh mưa dầm thấm đất từ nhỏ, tính khí dữ dằn mạnh mẽ, tức khắc đứng lên, xoay người lao ra khỏi cửa, lúc bước ra còn vung tấm rèm gấm kẹp bông dày kêu vang dội.

    Nhà họ Trạch nhỏ xinh, tổng cộng ba sân, chẳng qua có vài bước đường Hạ phu nhân liền tới chái phòng trong viện nhỏ phía Tây, chẳng đợi hầu già lên tiếng thông báo, nàng đã sải bước tiến vào, vừa vén rèm lên liền thấy một người phụ nữ ngồi tựa đầu giường ăn vận hớ hênh, ngực lộ một nửa, bầu ngực mịn màng, áo yếm đỏ tươi.

    Dì Tào trông thật đáng thương, tóc mai rối loạn, một tay vỗ ngực, một tay kéo chặt người đàn ông bên giường, buông giọng xót xa:

    - “Anh họ, anh họ, anh thật tàn nhẫn, mấy ngày nay chẳng đến thăm em…”


    Người đàn ông phong trần mệt mỏi, giọng nói đầy uể oải:

    -“Tôi ra ngoài mua hàng, đến thăm cô kiểu gì.”


    Dì Tào rưng rưng nước mắt nhìn chăm chú vào hắn, giọng nói càng nhu mì:

    -“Vậy lần trước thì sao, nếu không phải em mặt dày, chỉ e anh họ chẳng thèm ngó ngàng gì tới em! Dù em chết rồi chỉ e cũng chẳng ai hay!”


    Người đàn ông đặt tay bắt mạch, thờ ơ:

    - “Cô không sao, máu hơi ứ đọng, uống thuốc là khỏi.”

    Chết hay không chết, mấy năm nay hắn nghe nhiều, chai rồi.


    Dì Tào thầm hận, nếu là đàn ông tầm thường còn thôi, có điều hắn lại là thầy thuốc cao minh, muốn giả ốm cũng không xong, thoáng thấy hắn định đứng dậy, chị ta vội kéo lấy tay áo hắn, nỉ non: “Anh họ thương em với chứ!”

    Tiếp đến chị ta dựa nửa người lên người hắn, ẽo ợt kêu:

    - “…Từ khi dì qua đời năm trước, anh họ chẳng thích gặp em, em biết em có lỗi, mấy năm nay em làm ảnh hưởng đến anh, không uống thuốc thì chính là dùng đồ bổ, có lẽ anh đã ghét em từ lâu rồi. Nhưng mà em lại chẳng muốn buông xuôi, chỉ mong được bên anh họ thật dài thật lâu, chị gái lại chẳng cho em bước vào chỗ chị ấy nửa bước…”


    Hạ phu nhân chẳng nghe nổi nữa, hất mạnh rèm lên, xông vào, lôi dì Tào ra khỏi người đàn ông, đẩy mạnh xuống đất, mắng:

    - “Tiện nhân! Cô còn cần thể diện không hả? Cởi quần áo, lộ bộ ngực, mẹ chồng qua đời mới được mấy tháng hả?! Tướng công còn đang giữ hiếu đấy, cô bỉ ổi đến mức dụ dỗ đàn ông thế hả! Đang có nạn đói nghiêm trọng đấy, tôi ra ngoài tìm mấy thằng đàn ông khoẻ mạnh đến diệt hoả cho cô nhé! Cần gì làm cho tướng công mang tiếng bất hiếu!”


    Dì Tào xưa giờ e sợ bà chủ ưa động tay chân này, đặc biệt sau khi dì qua đời chị ta đã từng nếm trải một trận đòn do đích thân bà chủ ra tay, mặt chị ta đỏ bừng lên, bò trên mặt đất khóc tu tu:

    - “…Phu nhân ăn nói… sao khó nghe thế! Tôi… Tôi không sống nổi nữa…”


    Hạ phu nhân chả thèm thương hương tiếc ngọc, nhổ một ngụm nước bọt lên người chị ta, khinh thường:

    - “Cô chết sớm càng tốt! Chỉ sợ chẳng chịu chết, đội lốt đầu trâu mặt ngựa tìm cớ hại người thì có! Mẹ chồng đối xử khoan dung với cô, thế mà cái loại không biết xấu hổ như cô thừa dịp mẹ chồng ốm nặng gây ra chuyện gì hả?! Cô còn dám khóc hả! Cô hạ dược cho tướng công, sai đứa hạ tiện bò lên giường, định lôi đứa ất ơ vào nhà gây hoạ! Mẹ chồng vốn còn sống được nửa năm nữa, bị cô tức chết luôn rồi!”


    Dì Tào che mặt lệ tuôn như mưa:

    - “Phu nhân chán ghét tôi, đánh tôi mắng tôi đều được, nhưng đừng có oan uổng tôi! Tôi cũng biết suy nghĩ cho nhà họ Hạ, anh họ đến giờ mới chỉ có một trai một gái, chi bằng lấy nhiều vợ lẽ, sinh con đẻ cái mới phải! Tôi không làm được, đành phải tìm đứa béo khoẻ đến, nào ngờ con bé đó lòng dạ khó lường, tôi đâu có biết…”


    Hạ phu nhân giận dữ, đá mạnh vào người Tào thị, chửi:

    - “Hừ, cô lừa ai hả! May mà bà nội đề phòng, chứ không cô mà thành công thì tôi giết chết cô cũng không có ai dám ra mặt! Đồ bẩn thỉu, giẫm lên đất của tôi, tôi cũng thấy bẩn!”


    Tào thị bị bà chủ cấu véo đau đớn, muốn lao đến chân người đàn ông, nhưng lại bị Hạ phu nhân đá thêm một cú, chị ta lăn ra đất gào khóc:

    - “Anh họ, anh cứ giương mắt nhìn em bị đánh chửi thế sao?”


    Người đàn ông đứng trước cửa, sắc mặt mờ mịt, dường như hai người phụ nữ đang đánh nhau ngay trước mắt hoàn toàn không liên quan đến hắn:

    - “Nàng là bà chủ, cô là phận hầu, nàng muốn dạy bảo cô, cô phải chịu… Tôi mệt rồi, đi về trước.”


    Nói rồi liền xoay người ra khỏi phòng.

    Hạ phu nhân đắc ý, cao giọng gọi đám đứa ở bà hầu vào, Tào thị thấy không ai giúp được mình liền hoảng hốt, quỳ xuống bên chân bà chủ định cầu xin đôi câu, chợt thấy hai bà hầu lôi một đứa hầu gái bị vả miệng tới nỗi hai má sưng tấy nhỏ máu tiến vào, chị ta liền thất thanh kêu lên:

    - “Biên Tiên, tại sao em lại bị đánh đến nông nỗi này?!”


    Đây là hầu gái tâm phúc còn sót lại duy nhất hiện giờ của Tào thị, đồng thời là kẻ vừa mới đến chặn đường người đàn ông.

    Hạ phu nhân đá văng Tào thị ra, đi tới chỗ cửa sổ ngồi xuống, nhìn quanh bà hầu trong phòng, cất giọng chậm rãi:

    - “Năm trước tôi đã nói rồi, trong mắt tôi không chứa nổi hạt cát, đừng tưởng chiếm hời…”

    Nàng chỉ Biên Tiên mềm nhũn dưới đất, lạnh giọng:

    - “…Chỉ vì một ít bạc vụn mà dám đối chọi với ta hả! Người đâu, nếu con bé này tốt với dì Tào đến thế thì đưa giấy bán thân của nó sang nhà họ Tào đi!”


    Biên Tiên tức khắc run rẩy, nó ở bên dì Tào khá lâu, làm sao không biết tình hình nhà họ Tào, nghèo túng đến nỗi ngay cả đốt củi nấu cơm con dâu họ Tào đều phải tự làm, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, cha con nhà họ lại còn dâm đãng độc ác, bản thân là một cô gái trong sạch, sang đó chẳng phải dê vào miệng cọp?! Chỉ sợ bị bọn họ chơi chán liền bán cho kỹ viện!

    Con bé cực kỳ hoảng sợ, dợm cầu xin, phát hiện quá run không nói thành lời, liền bị hai bà hầu kéo ra ngoài.

    Bà hầu xung quanh yên lặng, không dám gây tiếng động.

    “Xách lên cho tôi!” Hạ phu nhân hét lên, hai nàng hầu giữ chặt cánh tay Tào thị lôi lên phía trước.

    Hạ phu nhân xắn tay áo, giương bàn tay dày dặn lên tát tới tấp, Tào thị ăn mười mấy cái tát, sứt môi rách mặt, liên tục xin tha.

    - “…Lúc trước tôi còn tưởng cô là người tốt, tiểu thư khuê các gặp khổ sở, chịu khổ ở thâm sơn cùng cốc, tôi còn định đối xử tử tế, cho cô ăn ngon mặc đẹp…”

    Hạ phu nhân ra tay sung sướng, từ tốn bỏ tay áo xuống, cất giọng châm chích như kim đâm:

    - “Nào ngờ cô tham lam, không biết xấu hổ! Con bé hạ tiện đó bảy, tám ngày trước đó mới bò giường, tại sao lại chẩn ra có thai hai tháng?”


    Hạ phu nhân cố tình làm nhục nhà họ Tào trước mặt mọi người, cất giọng thẳng thừng:

    - “Hừ, cô đừng giả vờ ngớ ngẩn, tướng công với tôi đã điều tra ra, con bé đó ngày ngày đến nhà họ Tào đưa tin đưa đồ, câu kết làm bậy với anh em nhà cô từ lâu rồi, đứa bé trong bụng bất kể là ai thì đều là của họ Tào. Ha ha, nhà họ Tào của cô giỏi lắm, còn định vơ vét gia sản họ Hạ hả! Tôi nói cho cô, nằm mơ nhé! Bà nội đã phát hiện ra rồi, chẳng qua đợi cô tự tìm đường chết mà thôi!”


    Hạ lão phu nhân từ khi thấy con dâu chuẩn bị dầu cạn đèn tắt liền biết nhà họ Tào không chờ nổi, định gây rối, bèn bảo cháu dâu cứ chờ mà xem, người mất là hết, nhân tiện phòng bị con dâu trước khi lâm chung đề ra yêu cầu bất hợp lý.

    Kết quả trước khi con dâu qua đời chỉ còn đủ sức cầu xin giúp đứa cháu ngoại, còn lại chẳng nói được gì, nhớ lại bà nội khôn khéo thông suốt, Hạ phu nhân vừa cảm kích vừa kính nể.

    Kế sách bị vạch trần, Tào thị yên ổn được một thời gian, không dám thấy người, nào ngờ mới được vài tháng lại chứng nào tật nấy, Hạ phu nhân nghẹn đã lâu liền lấy cớ trừng trị chị ta!

    - “Cô ngoan ngoãn cho tôi, trước khi mất mẹ chồng từng dặn dò phải chăm sóc cô tử tế! Tôi và tướng công đều nhớ, sẽ không để cô đói khổ, nhưng nếu cô còn dám gây rối, ngoài thành nhiều am ni cô lợi lắm, chủ trì cũng lợi hại, tôi có rất nhiều cách chỉnh cô!”

    Đe doạ mắng mỏ xong, Hạ phu nhân thoải mái hơn nhiều. Ném Tào thị khóc sướt mướt lên giường, một lần nữa cử thêm hai đứa hầu gái “đắc dụng”, vài bà hầu “hiểu quy củ” cho chị ta.

    Hả lòng hả dạ trở lại phòng mình liền thấy chồng đã tắm rửa xong, đang ngồi trên giường đùa giỡn với các con Con trai nghịch ngợm, giơ tờ giấy viết chữ đòi phụ thân khen ngợi, còn rúc rích bò lên vai cha cười đùa ầm ĩ, con gái dịu ngoan ngồi bên cạnh vừa hỏi vừa đáp sách thuốc “Hoàng đế nội kinh” với cha, người cha vừa ôm đứa con trai vặn vẹo trong lòng, vừa nhìn về con gái bằng ánh mắt tự hào.

    Hạ phu nhân hân hoan vui sướng.

    “Được rồi, hai con khỉ này còn không mau xuống!” Hạ phu nhân bật cười: “Cha các con còn chưa ăn cơm đâu!”

    Nàng mới lại gần giường, con trai út đã tiện đà leo lên người, nũng nịu: “Mẹ, con với chị ăn cơm với cha nhé, con sẽ gắp thức ăn rót rượu cho cha.”

    - “Hừ, có con ở đây, cha con mà yên ổn ăn cơm được?… Thôi nào, Thục nhi, dẫn con khỉ nhỏ về đi!”

    Thục nhi xoay người che miệng cười khẽ, sau đó nắm tay em trai, nửa kéo nửa lôi ra ngoài.

    Vợ chồng mỉm cười nhìn hai đứa con ra cửa, Hạ phu nhân vội gọi bà hầu dâng đồ ăn lên bàn trên giường, tự mình rót rượu vàng cho chồng.

    - “Lần này tướng công làm việc thuận lợi chứ?”

    Hạ phu nhân đã ăn lót dạ, không ăn nữa, chỉ ngồi đối diện cùng chồng:

    - “Hoàng đại phu của cửa hàng Bảo An đã đến hai lần, bảo là có phương thuốc muốn thảo luận với chàng. Phủ Nghiêm quốc công đến nói lần trước ăn thuốc viên mà tướng công cho rất tốt, lão phu nhân và lão thái gia thích lắm, muốn xin thêm, nếu tướng công rảnh thì sau này mời tướng công thường qua phủ bắt mạch.
    À, còn cả Lâm thái y ở ngõ Song Hoa, ông ấy quyết tâm cáo lão, bảo tướng công suy nghĩ kỹ càng, thật sự không cần ông ấy tiến cử vào Thái y viện ư? Dù trong Thái y viện nhiều phiền phức nhưng lại có khá nhiều phương thuốc và sách thuốc cổ đã thất truyền, nếu tướng công không muốn vào thì cũng phải mở cửa hàng đi chứ…”


    Hạ phu nhân quản gia rành mạch, bất luận là việc trong nhà hay xã giao đều giỏi giang.

    Hạ đại phu nhấp nhẹ chén rượu, cất giọng cảm tạ tự đáy lòng:

    -“Dạo này vất vả cho nàng, trong ngoài đều phải lo liệu, nàng cũng phải bảo trọng thân thể, lần này tôi mang về nhà ít táo đỏ và tổ yến, nàng giữ lại mà ăn, đừng đưa người khác.”


    Hạ phu nhân bật cười: “Vợ chồng với nhau cần gì phải cảm ơn, tôi khoẻ lắm.”

    Hạ đại phu mỉm cười, không nói thêm, cúi đầu ăn cơm.

    Hạ đại phu hiện giờ mới hơn ba mươi, mặt mày tuấn tú, thường ngày sống đạm bạc, năm tháng ít để lại dấu vết trên mặt hắn, chỉ có đôi mắt thì lại già nua, luôn toát vẻ uể oải thẫn thờ.

    Hạ phu nhân nhìn chồng một lát, chợt nhớ tới nhiều năm về trước. Khi ấy, nàng và chồng thành hôn đều ở độ tuổi không nhỏ.

    Cha của Hạ phu nhân vốn là võ quan đóng tại kinh thành cấp bậc thấp, đến tuổi cập kê chọn cho nàng một hôn sự phù hợp, đối phương vừa là hàng xóm lâu năm vừa là đồng liêu, quả thực thích hợp làm thông gia.

    Chuyện kế tiếp xảy ra, chẳng biết nên nhận định là tốt hay xấu.

    Từ khi Nhân Tông hoàng đế về già, các vương gia phiên vương liên tục mưu nghịch, đương kim thiên tử lên ngôi, sau đó là bình loạn, vài năm sau lại có phản nghịch, sau đó lại bình loạn, trong ngoài kinh thành trở nên hỗn loạn.

    Cha anh Hạ phu nhân liên tiếp đạt được công huân ở những lần biến loạn này, làm việc đúng đắn, cũng đứng đúng hàng, trong vòng mấy năm nhanh chóng thăng chức, nàng từ một cô con gái võ quan nho nhỏ không mấy nổi bật trở thành thiên kim tiểu thư của Phó Chỉ huy sứ cửa Nam có máu mặt trực thuộc Ngũ thành binh mã, các anh trai cũng có tiến đồ hứa hẹn, nhưng mà, vị hôn phu của nàng lại bỏ mạng trong chiến loạn.

    Cứ thế kéo dài, nàng liền kéo đến hơn hai mươi tuổi, đến tận khi họ Hạ tới cầu hôn.

    Nhân phẩm của chồng khá tốt, còn trẻ tuổi đã sở hữu y thuật giỏi, họ Hạ cũng được coi là danh môn. Dù sớm nghe phong thanh bên cạnh Hạ đại phu có cô em họ làm quý thiếp (nhà họ Tào làm ầm vài lần), nhưng Hạ phu nhân đã qua cái tuổi kén cá chọn canh, thế là cha mẹ nàng bèn đồng ý.

    Sau khi lấy chồng cuộc sống cũng dễ chịu, dì Tào không khó ứng phó, đặc biệt quan trọng là, Hạ lão phu nhân đứng đầu gia đình vẫn còn quắc thước, nói năng to rõ, định ra một quy củ bằng sắt, hoặc con dâu Hạ Tam phu nhân hoặc Tào thị, phải có một người đi cùng bà ấy về quê Bạch Thạch Đàm.

    Không có mẹ chồng làm chỗ dựa, Hạ phu nhân dũng mãnh thừa sức chỉnh đốn Tào thị, mà không có Tào thị ở bên, mẹ chồng Hạ Tam phu nhân có thở ngắn than dài cũng vô dụng.
    Chỉ có điều hàng năm về Bạch Thạch Đàm ăn tết, Tào thị và mẹ chồng đều ở cùng một chỗ thì hơi đáng ghét, may mà chồng cũng sáng suốt, thường đối xử có lệ với mẹ ruột, cũng chẳng thương hại cô em họ Tào thị là mấy so với nghe đồn, chẳng qua nể mặt mẹ mà thường đến phòng Tào thị ngồi một lát.


    Lâu ngày, Hạ phu nhân còn cảm thấy sâu trong lòng chồng có vẻ chán ghét nhà họ Tào, để chia rẽ vợ chồng họ, Tào thị còn tiết lộ, ban đầu chồng từng có một hôn sự cực kỳ tốt, v.v…

    Tào thị sai rồi, Hạ phu nhân hoàn toàn chẳng bận tâm, bản thân nàng đã từng có hôn phu, hơn nữa biết việc này càng có lợi, nàng càng xác định trong lòng chồng quả thực cực kỳ chán chường Tào thị, thế là ra tay trừng trị Tào thị càng ngày càng không nể nang gì.

    Nên mắng thì mắng nên đánh thì đánh, nàng lớn lên nơi phố phường từ nhỏ, trong nhà chỉ có hai bà hầu chuyên làm việc nặng thô lỗ, có lúc còn phải theo mẹ ra phố mua đồ, nàng há mồm có thể thốt trơn tru những lời khó nghe, Tào thị không phải đối thủ.

    Huống hồ chỉ cần nàng chiếm lý lẽ, dù trừng trị phận hầu thế nào, Hạ lão phu nhân hoàn toàn tán thành, mẹ chồng cũng chỉ có thể lau nước mắt, chẳng dám nói gì.

    Hạ phu nhân bấy giờ mới hiểu tại sao Hạ lão phu nhân lại chọn mình làm cháu dâu, đối mặt với cô em họ kiêm quý thiếp mặt dày, với nhà họ Tào dai như kẹo kéo hàng ngày tới kiếm chác, với bà mẹ chồng không được việc không đáng tin, nếu lấy tiểu thư hoặc nết na hoặc hiền dịu hoặc nhát gan vào nhà, chỉ e trong nhà chẳng những càng ầm ĩ, vợ chồng cũng bị chia rẽ.

    Cũng chỉ có nhà mình, dòng dõi tàm tạm, nhà vợ có thể làm chỗ dựa cho con rể, bản thân mình tính cách lại mạnh mẽ, chỉnh đốn phận hầu, tảng lờ mẹ chồng, xoay người còn có thể tỏ ra ân ái hoà hợp với chồng.

    Đến năm trước, bà mẹ chồng luôn được coi là sắp chết lại mãi không chết cuối cùng cũng qua đời.

    Nhờ có hành tây, nàng khóc lóc sướt mướt ra vẻ dâu thảo, khóc đến nỗi ai cũng chạnh lòng, kỳ thực, quỷ mới đau lòng, nếu không vì người mẹ hồ đồ, với nhân phẩm và tài cán của Hạ đại phu thì đã lấy được danh môn quý nữ, chấn hưng gia đình nhỏ từ lâu rồi, làm gì đến lượt bản thân mình?

    Còn chồng đối với người mẹ quả phụ qua đời dường như cũng chẳng đau lòng mấy.

    Hạ phu nhân thấu hiểu, bao năm hao mòn, tình thương đã cạn kiệt. Còn Tào thị… sau này nằm trong lòng bàn tay nàng, nếu ngoan ngoãn thì nàng còn để yên, nếu dám ồn ào, ha ha…

    Nghĩ tới đây, tâm tình Hạ phu nhân rất tốt, vừa giúp chồng gắp thức ăn, vừa thi thoảng kể lại những việc dạo này nghe thấy ở kinh thành.

    - “…Tháng sau vào xuân, kinh thành lại có vài việc vui đấy. Trong đó quan trọng nhất tất nhiên là cô Cả phủ Ninh Viễn hầu lấy chồng…”

    Nàng còn chưa dứt lời, Hạ đại phu chợt xen ngang:

    -“Cô Cả họ Cố hai năm trước mới xuất giá mà, làm sao lại có một cô Cả nữa?”


    Hạ phu nhân thầm kinh ngạc, chồng vốn từ tốn, nói hơi khó nghe thì chính là chậm chạp, thế mà cũng biết xen ngang cơ đấy.

    Nàng cười bảo:

    -“Chàng không biết đấy thôi, hai năm trước lấy chồng là con gái ruột của Cố hầu, còn người hiện nay lấy chồng là con gái của anh trai đã qua đời của Cố hầu, kể ra thì cũng là cô Cả phủ Hầu mà.
    Vị Cố Đại tiểu thư này được hứa hôn cho thế tử phủ Vĩnh Xương hầu, đúng là môn đăng hộ đối, phú quý song toàn!”


    Hạ đại phu khựng lại, gật đầu.

    Hạ phu nhân tiếp tục cười kể lể:

    - “Chúng ta vẫn đang cung cấp y dược cho nhà họ Lương đúng không, lần này phải biếu xén thật nhiều mới được. Ôi chao, Lương lão phu nhân thật giỏi, đích thân đến cầu được hôn sự này với vị Đại phu nhân ở goá đấy.
    Lương hầu gia là người thành thực, kém xã giao, phòng thứ nhất họ Lương mấy năm nay càng ngày càng náo nhiệt. Lương hầu phu nhân nhã nhặn lắm, mấy lần còn kể với tôi khổ sở phát khóc, ha ha, như thế rất tốt, bám víu được nhà họ Cố…”


    Nàng vui vẻ kể lể, chưa từng phát hiện Hạ đại phu ngồi đối diện hơi buồn bực, chỉ nghe hắn bảo:

    - “Nếu họ Lương có mưu đồ đó, chẳng lẽ họ Cố cũng bị lôi xuống nước?”


    Hạ phu nhân sửng sốt, đoạn tươi tắn bảo:

    - “Tướng công nói gì thế? Nếu không phải là hôn sự tốt, Cố hầu còn lâu mới chịu. Lương thế tử tốt lắm, không thành thực như cha mẹ đâu, thật sự rất triển vọng. Có điều…”


    Nàng dừng lại giây lát, nhỏ giọng: “Theo tôi thấy, hôn sự của Cố Đại tiểu thư hai năm trước mới gọi là tốt.”

    Hạ đại phu ngẩng đầu lên, chần chừ:

    - “Một là thế tử phủ Hầu có tước vị cha truyền con nối, một là tân khoa tiến sĩ, tuy nói cũng phú quý, nhưng dù sao vẫn kém hơn.” Nói rồi lại ngập ngừng: “Có điều Cố Đại tiểu thư không phải con dòng chính, cũng không chịu thiệt.”


    Hạ phu nhân cười bảo:

    -“Tướng công không hiểu rồi. Họ Lương dù có tước vị, nhưng vài năm nay trong nhà trống rỗng, lại đông dân cư, năm, sáu phòng chị em dâu ở với nhau, anh em lại bất hoà, đích thứ tranh đấu, ngày ngày bất ổn, Lương hầu phu nhân chống chọi sắp bạc hết cả đầu.
    Nhìn xem, con gái họ Cố vào cửa liền bận bịu. Nhà họ Thường lại bất đồng, Thường phu nhân mất sớm, trong nhà chỉ có bà nội và chị gái đã lấy chồng, Cố Đại tiểu thư vừa gả đến liền là bà chủ gia đình. Mấy năm nay Thường đại nhân lại quan vận hanh thông, nữ quyến xã giao, nào ai dám coi thường cô Cả phủ Hầu?!…
    Chậc chậc, nghe bảo Cố hầu phu nhân rất thương đứa con gái này, thoạt đầu tôi còn không tin, bây giờ quả nhiên thấy đúng, hiếm có, thật hiếm có.”


    Hạ đại phu yên lặng chốc lát, cầm đũa lên, chậm rãi gảy đồ ăn.

    - “Cố hầu canh giữ biên cương, Cố Đại phu nhân là quả phụ, hôn sự này phải làm thế nào?… Hai năm trước, Cố hầu phu nhân vội vàng trở về từ phía Nam, đích thân xử lý hôn sự mà.”

    Thấy ông chồng xưa nay kiệm lời có hứng thú với việc này, Hạ phu nhân cũng hào hứng kể ra bằng sạch.

    - “Lần này Cố hầu phu nhân không đến, anh em Cố thế tử thay cha đưa gả chị họ. Chậc chậc, chàng không thấy chứ, Cố thế tử còn thôi, tuổi nhỏ nhưng đầy vẻ khí khái, còn cậu Hai Cố, đúng là đẹp như Phan An, giống hệt tranh vẽ.
    Hôm đó cậu ấy không ngồi xe, ruổi ngựa qua cửa Đắc Thắng, các chị các cô điên cuồng vứt túi thơm khăn tay và đồ vật bên người lên cậu ấy!
    Nghe bảo Cố hầu phu nhân năm đó là mỹ nhân hạng nhất, cậu Hai giống mẹ mới tuấn tú như thế. Chẳng biết cô gái nhà nào may mắn được xứng đôi với cậu ấy nhỉ, có khi nằm bên gối nửa đêm lại tỉnh giấc bật cười ấy chứ. Nghe nói Thẩm quốc cữu và cha vợ Anh quốc công rất ưng hai anh em họ Cố, còn định chọn mỗi cậu một bên làm con rể…”




    Dùng xong cơm tối, uống xong trà, Hạ phu nhân ngồi trên giường thêu thùa, Hạ đại phu đứng yên dưới cửa sổ, hồi lâu, hắn đột nhiên nói: “Tuyết rơi.” Sau đó mở cửa ra ngoài.

    Trong đình viện có cây mai già, đoá hoa đầu cành run lẩy bẩy, bông tuyết bay lả tả giữa không trung, Hạ đại phụ đứng dưới bóng cây đưa lưng về phía cửa, ngước nhìn cánh hoa mai đọng tuyết.

    Hạ phu nhân đẩy khung thêu sang một bên, chậm rãi đến bên cửa thưởng tuyết, ánh trăng bàng bạc, cánh hoa nhỏ bé ánh xạ màu bạc giữa trời tuyết, mông lung như tấm voan mỏng.

    Nàng ngơ ngác đứng một lát, hoảng hốt nhớ lại năm ấy, cũng là đêm trăng sáng tỏ tuyết bay khắp trời, người thiếu niên tuấn tú hoạt bát nằm sấp trên tường, si mê ngắm mình, nàng cũng đứng dưới gốc cây mai già trong nhà, ngẩng đầu nhìn hắn.

    Lông mày chàng thiếu niên đậm màu chếch cao, ánh mắt rừng rực, đôi mắt đen lay láy chỉ có bóng hình của mình, bông tuyết lạnh băng rơi lên mặt nàng, nàng cũng chẳng hay, lòng nàng đã bị ánh mắt nóng cháy của hắn làm tan chảy, cảm thấy tan thành nước.

    Hai trẻ vô tư, thanh mai trúc mã, kết thúc được cha mẹ hai nhà hứa hẹn cho nhau, cuộc sống thật hạnh phúc…

    - “…Sáng sớm tôi sẽ xuất phát với cha và các anh, đợi tôi về, chúng ta thành hôn nhé, mai này, chúng ta… chúng ta… vĩnh viễn ở bên nhau, cho dù rụng hết răng, bạc hết tóc cũng ở bên nhau!”

    “Em gái, tôi, tôi… trong lòng tôi chỉ có em… Xưa giờ đều chỉ có em.”

    “Em yên tâm, tôi nhất định bình an trở về, vì em tôi cũng phải bình an trở về.”

    Lời nói hãy còn văng vẳng bên tai, người thương trong mộng đã thành thi thể lạnh buốt, không còn ánh mắt nóng rực, không còn tiếng cười cởi mở, cánh tay nóng bỏng lực lưỡng…

    Nước mắt tràn mi, Hạ phu nhân vội vã cúi đầu lau.

    Nàng mất rất nhiều năm mới có thể thoát khỏi đau buồn, không biết đã từ chối bao nhiêu hôn sự mà cha mẹ tìm cho, bỏ lỡ tuổi xuân đẹp nhất, bỏ lỡ hôn sự tốt đẹp, nhưng nàng không bao giờ hối hận.

    Chợt có một ngày, nàng nhìn các cháu chơi đùa trong viện, chợt phát hiện bản thân vẫn muốn có gia đình, vẫn muốn có hạnh phúc con cái sum vầy, cũng để cho cha mẹ và anh trai chị dâu khỏi phiền phức, thế là nàng đồng ý lấy chồng.

    Chồng là người tốt, dù không hề yêu nàng, nàng biết rõ, nhưng chàng đối xử với mình và con cái đều dịu dàng săn sóc, vợ chồng quý nhau như khách, kính trọng lẫn nhau, cuộc sống giàu có bình thản bận bịu, nàng đã rất thoả mãn.

    Một người phụ nữ, đời này từng được hưởng mối tình chân thành như thế, nàng đã mãn nguyện, đã cảm thấy không uổng sống trên đời này.

    Hạ phu nhân định thần lại, nhìn người chồng đứng dưới gốc cây, trong lòng chợt dâng nỗi áy náy và tò mò.

    Người đàn ông bình thản đạm bạc này, có phải trong lòng cũng từng có một người, một bóng hình làm hắn ghi khắc cả đời hay chăng.






    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 06:35 PM.

  7. #287
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 226 - Ngoại truyện 6: Khoá Đàn Hương (1)


    Nhà ta là họ Thịnh vùng Hựu Dương Kim Lăng nức tiếng, kỵ nội trúng Thám hoa nhưng đáng tiếc mất sớm, cụ nội Thịnh Hoành đến lúc cáo lão đã là quan viên nhị phẩm, ba người con trai đều là tiến sĩ hai bảng, vào triều làm quan, trong số đó có ông nội ta Thịnh Trường Bách, càng là nguyên lão hai triều được ghi tên vào Danh Thần các, bốn lần nhập các, ba lần bái tướng, để lại dấu chân trong sáu Bộ và mười ba tỉnh, môn sinh trải lần thiên hạ.


    Mà ta, chỉ là một cô con gái vợ bé nho nhỏ trong gia đình thanh quý này, lại còn do một người con trai không được coi trọng sinh ra.

    Ông nội trị gia cực nghiêm, bốn người con trai đều yêu cầu phải tu thân, tề gia rồi mới tới trị quốc bình thiên hạ, nếu có ai hành xử lông bông liền xử trí bằng gia pháp, ba người con trai đầu đều như ý, độc cha ta là ngoại lệ.

    Hồi cha ta còn bé, ông nội tới biên thùy làm đại quan Tây Bắc, bà nội theo thường lệ đi theo, đành phải để lại con trai út sức khoẻ kém cho cụ nội là phu nhân Vương thị nuôi nấng, người già thường chiều cháu, đến khi ông bà nội về kinh, cha ta liền biến thành kiêu căng lười nhác.

    Ông nội mấy bận định quản giáo, cụ nội lần nào cũng khóc đòi sống đòi chết, ông nội bận rộn việc triều chính, không thể ngày ngày đối phó với mẹ già và con thơ, thành ra cha ta cứ sống nửa vời như vậy đến khi lấy vợ sinh con.

    Cái gì gọi là nửa vời? Nói cha ta giỏi giang đi, trong nhà họ Thịnh ai cũng có công danh lại chỉ thi đỗ Lẫm sinh, nói cha ta hư hỏng đi, lại cũng không dám thật sự giao du với những kẻ ăn chơi trác táng, gây ra những việc như kỹ nữ, ngoại thất như trong kịch.

    Đến khi ta biết đi, biết nhảy còn thường xuyên nhìn thấy cụ nội ôm siết người cha đã trưởng thành của ta vào lòng, gào khóc với ông nội đang cầm gậy:

    - “…Ai bảo A Hoan nhà ta không tốt hả, nhà bình thường có một vị tiến sỹ đã là khó, tổ tông nhà họ Thịnh lại rủ lòng thương, đứa nào cũng giỏi đọc sách, khiến A Hoan tự dưng lại thua kém, yêu chiều nhiều đứa hầu thì đã làm sao! Ta biết con ngứa mắt ta, thấy ta thương A Hoan nhiều hơn chút bèn muốn giày vò nó, chao ôi, chi bằng ta đâm đầu chết cho xong…”


    Đối với hai bà cháu ôm nhau khóc lóc, ông nội toàn năng của ta đành từ bỏ, bà nội khó xử quay sang an ủi con dâu vài câu, thế là xong chuyện.

    Mẹ cả và cha không có tình cảm với nhau, sinh được một trai một gái xong, hai vợ chồng cơ bản nước giếng không phạm nước sông, thú tiêu khiển lớn nhất của mẹ cả chính là châm chọc cha ta, lúc thì làm thơ, lúc thì vẽ tranh, thường xuyên lôi cha ta ra làm ví dụ phản diện để răn đe anh trai phải đọc sách tử tế, tu thân dưỡng tính.

    Cha không dám chọc vào mẹ cả, đành phải kính nhi viễn chi, trừ vài ngày làm theo gia quy, còn đâu bình thường toàn chui rúc ở chỗ các bà vợ bé, dì ta mỗi tháng được hưởng sái ba, bốn ngày.

    Với can đảm và trí tuệ của cha ta, đương nhiên không dám làm quen với kỳ nữ “thân là hạ tiện mà lòng cao ngút trời”, lại không ai chọn con gái nhà lành cho ông ấy, vậy nên vợ bé của ông ấy toàn bộ là nha hoàn, hầu gái trong phủ.

    Trong số đội quân vợ bé của cha ta, dì ta cũng thuộc dạng nửa vời, vừa không được yêu chiều như dì Lý, vừa không đến mức bị lạnh nhạt như dì Triệu chưa già sắc đã suy. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của bà là dì Khâu ở viện đối diện.

    Hai bà lần lượt bị bán vào phủ Thịnh, lần lượt được cử đến hầu hạ thiếu gia, dì Khâu được “lâm hạnh” trước hai tuần, dì của ta lại được chính thức nâng lên làm “dì” sớm hơn ba ngày, ngay cả sinh con gái cũng cách nhau độ nửa tháng, thật có thể coi là không chết không dừng, kỳ phùng địch thủ.

    Đứa ở hầu gái hai bên thậm chí nuôi mèo cũng không cho qua lại với nhau, khiến cho em Bảy mà dì Khâu sinh ra cũng thường nhìn ta bằng ánh mắt coi thường. Hiện giờ mục tiêu cạnh tranh lớn nhất của họ chính là xem ai sinh ra con trai trước.

    Tội gì phải thế.

    Ta không phải nói hai bà tội gì phải thế, sinh con trai là nguyện vọng theo đuổi lớn nhất trong đời người phụ nữ, đương nhiên cần cố gắng, ta muốn nói tới em Bảy tội gì phải thế.

    Chị Cả kiêm chị họ đã lấy chồng, lúc đó bác Cả là quan lục phẩm, cộng thêm ông nội uy nghiêm, chị ấy được gả cho một vị Cử tử nhà giàu. Cứ thế mà tính, cha ta chỉ là một Lẫm sinh, không được ông nội coi trọng, tương lai của ta và em Bảy chắc không phải làm vợ Tú tài thì cũng là làm vợ kế nhà quan, không khéo còn có thể là bà chủ nhà thương nhân cũng nên.

    Nửa cân tám lạng, để xem em Bảy thích học vấn địa vị hay là thích tiền bạc hơn thôi, dù sao ta chẳng buồn xét nét. Với dòng dõi và nếp nhà như chúng ta, không đến mức phải lấy con gái ra để bám vào quyền quý, cũng sẽ không có việc mẹ cả giày vò con thứ mà cố ý gả cho kẻ tệ hại, nhưng với điều kiện hữu hạn, cha ta cơ bản là chẳng có công danh, hôn nhân không kém quá là được, có gì mà phải tranh.

    Nhưng em Bảy lại suy nghĩ vớ vẩn, từ dung mạo trang điểm tới học vấn giáo dục cứ phải so kè với ta, giành được thắng lợi mới chịu.

    Dì thất vọng, suốt ngày đuổi theo nhắc nhở ta, ta bị lải nhải thấy phiền bèn dạy dỗ ngược lại bà: làm con thứ thích nổi bật làm gì, so bì tị nạnh với con gái dòng chính để chuốc lấy phiền toái à, cũng giống như các dì ấy, nếu tỏ ra còn hiền lành, còn tài giỏi, còn đa tài thanh danh lan xa hơn phu nhân chính thất, lại còn tình thâm ý trọng chết đi sống lại với lão gia thì phỏng chừng cách cái chết cũng chẳng xa.

    Dì không nói lại được ta, đành đấm ngực giậm châm mắng ta không có chí tiến thủ.

    -“Tóm lại con bị làm sao, cứ một mực cố chấp thế hả.”


    Ta tỏ ra quá khen quá khen, chẳng qua ta giỏi quan sát đấy thôi.

    Lứa ông nội từng xuất hiện hai vị bà cô xuất thân con thứ vô cùng nổi tiếng, một vị trong đó chẳng những gả cho nhà hiển hách vẻ vang, còn giữ được lòng chồng, lão Cố hầu giậm chân một cái là triều đình rung chuyển một lòng một dạ với bà cả đời, nghe nói từ hôm bà cô vào cửa, ông ấy còn không chịu cưỡi ngựa là ngựa cái.
    Năm đó bà cô ốm bệnh liệt giường, chừng như không qua khỏi, nghe nói lão Cố hầu dày dạn sa trường vài chục năm khóc lóc thảm thiết như cha chết, đương nhiên, cha ông ấy đã chết từ lâu.


    Đều là người sáu, bảy mươi tuổi mà còn thế.

    Chuyên sủng như thế vốn không khỏi làm cho quyền quý kinh thành chê trách, nhưng bà cô làm người rất tốt, nội quyến từ phủ Anh quốc công, phủ Uy Bắc hầu đến nhà họ Bạc, họ Phục, họ Đoàn… Rất nhiều gia tộc nhà cao cửa rộng đều qua lại thân thiết với bà, người sống theo nhóm, có chị có cô nào ngứa mồm dám lắm miệng chứ, huống hồ sự thật chứng minh, bà cô của ta vừa vượng phu vừa vượng tử, bốn người con trai đều giỏi giang bản lĩnh, tỷ lệ thành tài còn cao hơn cả ông nội ta.

    Chú Tư nhỏ nhất phủ Cố vừa không theo văn cũng không theo võ, còn không chịu thành hôn, dạo khắp núi sông nam bắc, năm ba mươi sáu tuổi hoàn thành “Giang Sơn Toàn Dư Chí”, hiến tặng thánh thượng, chấn động thiên hạ.
    Đưa phong thổ tình đời của hai kinh mười ba tỉnh, đưa non sông tươi đẹp vào sách, nét chữ thanh nhã sinh động, cảnh tượng hiện lên trước mắt đầy sống động, nhất thời văn chương cao quý khó ai bì kịp.
    Tranh vẽ bản đồ gập ghềnh như mộng ảo, chừng mực chính xác, đứng trước bức vẽ cao bốn, năm người, non sông gấm vóc dường như tạt vào mặt, người ngắm tranh dường như quên cả thở. Bức tranh phong thổ được treo trên vách trong nội đường cung Càn Thanh, bức tranh quân sự thì được cất kỹ trong kho bộ Binh.


    Do bị chú Ba yêu thích lái thuyền ra biển Đông giành trước, chú Tư đành phải hành tẩu về phía Tây, dọc theo con đường cổ mà Hán sử Trương Khiên từng đặt chân, cát vàng quan ải, hoàng hôn hoang mạc bao la bát ngát, xương cốt chôn vùi trên nên cát cằn cỗi, lại có thể mọc lên những đoá hoa rung động lòng người, kiêu hãnh quật cường ngẩng cao, ngàn năm không thay đổi.
    Xưa nay ta vốn vô tâm mà đọc tới đoạn này cũng không kìm nén nổi tuôn lệ như mưa.


    Tin tức gần đây của chú Tư là, có vẻ chú ấy lấy tuổi tứ tuần mê hoặc cô con gái duy nhất của vị quốc vương nào đó ở Tây Vực, dự định ở lại bản địa làm trâu già gặm cỏ non, làm phò mã nhân tiện kế thừa vương vị.

    Được chú Ba, chú Tư truyền cảm hứng, thiếu niên chí lớn trong thiên hạ noi gương, tới tấp vượt biển Đông, du hành về phía Tây, hăng hái lang bạt.

    Đối với các cô bé nhà họ Thịnh, vị bà cô này là thần tượng, là tấm gương, là mục tiêu hướng tới, bất kể con thứ hay con dòng chính đều chỉ hận không tiếp bước truyền thuyết của bà. Đáng tiếc, đến giờ vẫn không có.

    Cái gọi là người thiện chiến thì không có chiến công huy hoàng, bà cô của ta có kiếp sống khuê các vừa tầm thường vừa khiêm tốn, không có tài danh, hiền dành, nhân anh… không hề đặc biệt xuất sắc ở mặt nào, chỉ nghe nói cực kỳ hiếu thảo, tình sâu nghĩa nặng với bà nội, mấy lần tranh cướp phụng dưỡng với ông của ta, nhưng toàn bị ông nội đẩy lùi, tiếc nuối giận dữ.
    Đến khi chính bà lên làm bà nội hãy còn ấp ủ tà tâm, may mà ông nội gừng càng già càng cay, trái cản phải đỡ, thành công giữ lại kỵ nội sống quãng đời còn lại trong nhà.


    Theo như nghe đồn, bà cô của ta thuở thiếu thời dường như chẳng ai biết đến, thế này biết học hỏi thế nào đây.

    Thiếu nữ làm gì có cơ hội lộ diện, chỉ có thể gắng sức trên mặt học vấn, chị họ Năm được yêu chiều nhất nhà, mất cả năm trời làm bài thơ “vịnh mai” sáu mươi câu để chúc thọ ông nội, nào ngờ bị nửa câu ngắn gọn “con gái khuê các chỉ nên học tập để tu thân dưỡng tính” của ông nội làm rơm rớm nước mắt.

    Kỳ thực thơ văn giỏi nhất phải kể đến chị họ Tư, năm đó ở buổi tiệc thưởng cúc của Phúc Dương trưởng công chúa làm bài thơ ngũ ngôn hay tuyệt, bao người khen ngợi, nhưng sau khi trở về bị bà nội mắng cho một trận, bị phạt chép ba tháng kinh Phật và nữ giới.

    - “Công chúa rõ ràng muốn con gái mình nổi bật, cố ý mời Tam hoàng tử mọt sách đến nghe, để anh họ em họ nảy sinh tình ý với nhau, ai bảo nó xen vào chứ.” Chị họ Ba vốn bất hoà với chị họ Tư đắc ý nói.

    Ông nội ghét nhất cháu gái ngâm thơ vẽ tranh, bà nội không thích nhất cháu gái ra ngoài rêu rao ầm ĩ, nguyên nhân là bởi vì một vị bà cô khác cũng nổi tiếng của nhà ta.
    Năm đó do bà cô bất mãn với hôn sự mà cụ nội chọn lựa bèn ra cửa tự tìm lang quân, giữa ban ngày ban mặt hành xử thiếu ý tứ, cuối cùng tuy giành được hôn sự nhưng hiện giờ vẫn bị người ta lôi ra bàn tán.

    Sau cùng bà ấy cũng suy tàn, sinh một hơi năm đoá kim hoa, từng đoá đều gả thấp.

    Sở dĩ ta biết rõ như thế là bởi năm đó bà cô lấy chồng họ Lương tìm con rể khắp thiên hạ không được, liền muốn đưa con gái gả về nhà mẹ đẻ, ồn ào ảnh hưởng tới cha ta và bác Ba, ba bác nhà ông cậu Tư, tóm lại cả nhà đều biết, song vẫn bị từ chối khéo.


    May mà anh trai chị dâu ruột thịt của bà cô gắng gượng chấp nhận một cô, còn là con thứ, có điều nghe nói vợ chồng tình cảm lắm, hiện giờ đi theo bác ở quê học làm ăn.

    Con gái họ Thịnh muôn màu muôn vẻ, náo nhiệt phi phàm, chẳng cần ta thêm phần.

    Ta ăn rồi lại ngủ, ít học nữ công, ít khi đọc sách, biết Lý Thạch và Lý Thái Bạch là cùng một người, Lý Quảng và Lý Quảng Lợi là hai người khác khác nhau là được.


    Đến năm chín tuổi, em Bảy đối diện càng ngày càng mảnh dẻ cao ráo, còn bé đã hết sức xinh xắn, eo ra eo chân ra chân, còn ta càng lớn càng tròn, xương nhỏ, cả người nung núc thịt, béo trùng trục như chú lợn con.

    Dì khóc không ra nước mắt, cho rằng ta phụ lòng vẻ xinh đẹp của bà, cam chịu đắm mình trong trụy lạc, dì chỉ biết được mấy thành ngữ, vốn là học lỏm được khi tán tỉnh hầu hạ cha ta, toàn dùng lên người ta cả.

    Ta kiên nhẫn tiếp tục phản bác: làm con gái mười mấy tuổi đã lấy chồng, rồi hầu hạ bố mẹ chồng, lấy lòng cô em, cậu em chồng, giúp chồng dạy con, xử lý vợ bé, người khác ăn cơm cô nhìn, người khác ngồi cô đứng, trong lòng dù mệt ngoài mặt vẫn phải cười…
    Cứ thế chịu đựng vài chục năm, đến khi lên làm mẹ chồng, cuối cùng có thể bắt nạt con gái nhà người khác, trút giận, cơ mà nếu mẹ chồng trên đầu vẫn còn sống thì chưa xong hẳn, vẫn phải chịu đựng tiếp.


    Làm con gái cả đời này thoải mái nhất chính là quãng thời gian ở khuê phòng, ta tuy là con thứ, nhưng may có bà nội nghiêm khắc, bác Cả quản gia nghiêm túc, kẻ hầu không dám nhìn người đưa thức ăn, dù là con vợ bé cũng không phải tranh chấp vì đồ ăn cái mặc, nếu đã thế, vì sao ta không thể sung sướng hưởng thụ những ngày hiếm có thế này.

    Như em Bảy, rõ ràng thích ăn bánh bơ muốn chết, lại cắn răng chịu đựng không dám ăn, mặc cho nước miếng đau lòng chảy ngược về bụng, trơ mắt nhìn ta nhâm nhi từng miếng, đôi mắt toé lửa, mặt xanh lè, lỗ mũi phập phồng giống con ếch đói khát.

    Vẫn là câu nói đó, tội gì phải thế, sau này lấy chồng, không khéo muốn ăn cũng chẳng được.

    Dì hết cách với ta, mắng ta là ngụy biện, ta cứ chuyện ta ta làm. Dì thấy ta không nghe lời bèn trút hết nhiệt tình vào sự nghiệp nịnh nọt cha ta mong sinh con trai.

    Năm ta mười tuổi, bạn tốt của ông nội là Tề quốc công cuối cùng kết thúc làm quan bên ngoài mười mấy năm, phụng chỉ về kinh vào lục Bộ, nhập các, ông ấy và ông nội là bạn từ thuở nhỏ, cùng trường, cùng năm, cộng thêm là đồng liêu, thân như anh em.

    Rằm tháng Giêng năm ấy, vì con cháu họ Tề chưa trở về kịp, lão công gia liền đến nhà ta ăn tết, ông nội bèn kêu con cháu trong nhà đến dập đầu chào hỏi.

    Ta theo lệ thường ăn vận chiếc áo đỏ thắm thể hiện vui mừng, cả người tròn như cái bánh chưng, ngực đeo khoá vàng mà chị em nào cũng có, trên đầu búi hai búi tóc tròn tròn mập mạp, quấn quanh bằng chuỗi ngọc san hô đỏ đơn giản.
    Dì vốn cũng định búi tóc đeo trâm cho ta, nhưng vì gương mặt tròn phúng phính nhìn kiểu gì cũng không hợp, đành phải từ bỏ.


    Nhìn em Bảy mặc chiếc áo vàng chiết eo thêu cành hoa hồng xinh xắn, tóc mai buông chiếc trâm nho nhỏ, tươi đẹp như con chim sơn ca, dì lại nhìn sang ta, ảo não suýt bật khóc.

    Chen chúc trong nhóm anh chị em thi lễ xong với Tề quốc công, ông nội và lão công gia đang hỏi han học vấn của các anh họ, ta bắt đầu mệt mỏi, chậm rãi, thong thả lui vào một góc.

    “Nhóc con mập mạp mặc bộ đồ đỏ thắm đâu, lại đây cho ta nhìn một cái.”

    Giọng nói già nua trong trẻo, như một cơn gió mát thổi tan oi bức trong nhà, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn lên ta. Ta rùng mình, tức khắc tỉnh táo, bị ai đó xô đẩy lên trên.

    Ta sợ hãi ngẩng đầu, liếc ông nội trước, sắc mặt ông nội rất phức tạp, cau mày nhìn bạn tốt bên cạnh, lộ vẻ suy tư. Tề lão quốc công rất hiền từ, vỗ móng vuốt mập mạp của ta, từ tốn hỏi ta bao nhiêu tuổi, đọc sách gì, thích ăn gì, đến khi biết ta đứng hàng thứ sáu càng vô cùng vui vẻ, liên tục kêu: “Tốt tốt, lục lục đại thuận, tốt!”

    Tốt cái gì mà tốt, trong nhà lắm cháu gái, làm gì được đặt tên chính thức, chẳng qua gọi theo thứ tự như “Ngũ Nương, Thất Nương” mà thôi, chị họ Hai ham chơi thấy ta hiền hoà, ít khi tức giận liền hay trêu ta là “Tiểu Lục Tử.”

    Ta là điển hình chỉ biết mạnh mẽ trong nhà, trừ lúc chỉ bảo dì ra, đối với người ngoài ta hầu như ít khi nói chuyện, lão quốc công hỏi một câu ta đáp một câu, vừa ngốc vừa ngơ, song lão quốc công rất kiên nhẫn với ta, cười tủm tỉm nghe ta lắp ba lắp bắp, chị họ Năm ở bên cạnh sắp trợn lòi cả tròng mắt, rõ ràng chị ta mới là cô gái lanh lợi nhất khéo miệng nhất khiến người khác thích nhất nhà cơ mà!

    Trước khi lão quốc công ra về còn móc ra một miếng ngọc Dương chi to bằng lòng bàn tay cho ta, miếng ngọc sáng lấp lánh, bóng loáng trơn nhẵn, dù ta không biết xem hàng, nhưng nghe thấy tiếng bác gái Ba hít một hơi liền biết tương đối đáng giá.

    Sau hôm đó, chị Ba chanh chua phàn nàn ta là “đứa ngốc quấy rối”, “béo ngốc như thế, quả thật làm xấu hổ nhà họ Thịnh”, ngay cả chị Tư tạm coi là ôn hoà cũng phớt lờ ta, còn chị Năm thì cố ý thân thiết với em Bảy, thường nói bóng nói gió. Ta rất khó chịu, ta rõ ràng không làm chuyện xấu, chính xác thì, ta có làm gì đâu mà bỗng dưng bị bắt nạt.

    Dì rất vui vẻ, liên tục khen Tề lão quốc công tuệ nhãn thức châu, nửa hôm trước bà còn cảm thấy ta giống “heo”, bây giờ lại thành “ngọc” rồi, quyền thế và của cải thật tốt nha, cái gì cũng thay đổi theo.

    Dì hỏi ta lão quốc công trông thế nào, ta không trả lời được, khi đó ta chỉ biết lo sợ, sợ không tuân theo đúng lễ số bị trách mắng, sau này hồi tưởng lại, Tề lão quốc công xấp xỉ tuổi tác với ông nội, cũng mặt trắng râu dài, dưới vẻ gầy gò là phong thái uy nghiêm.

    Nhưng cũng không phải hoàn toàn giống nhau, xưa nay ông nội luôn nói năng thận trọng, ánh mắt nghiêm nghị cương quyết, nhưng lão quốc công lại phóng khoáng hơn, luôn tươi cười, lúc cười đôi mắt hơi toả sáng, giống như gió mát lả lướt trên mặt sông, hây hây phả lên mặt vừa mát mẻ vừa thoải mái.

    Ta chưa bao giờ biết, một ông lão cũng có thể đẹp đến thế.

    Chú Hai họ Cố cũng rất điển trai, nhưng tính tình lại y hệt ông nội, hoặc không nói, hoặc hễ mở miệng không phải lời hay, thật phí của trời, tuổi càng lớn hành xử càng đanh thép, bao nhiêu đại quan tam, tứ phẩm nhìn thấy đều mềm nhũn đầu gối, càng chẳng ai dám chú ý tới tướng mạo của chú ấy.

    Sau này có lần ta ngẫu nhiên nghe thấy chị Hai về thăm nhà kể rằng, Tề lão quốc công là mỹ nam hạng nhất kinh thành năm ấy, đến nay vẫn chưa có ai sánh bằng, ngữ khí vô cùng thất vọng, tựa hồ tiếc nuối bản thân sinh sau đẻ muộn tận vài chục năm, không thể tận mắt chiêm ngưỡng phong độ của mỹ nam tuyệt thế.

    Chị em trong phòng rúc rích cười khẽ, làm anh rể Hai rất không vui, nhanh chóng xuyên qua bình phong, xách bà xã về nhà.

    Về sau đều ở kinh thành làm quan, Tề lão quốc công thường sẽ đến trong phủ tìm ông nội đánh cờ bình thơ, mỗi lần đều phải gặp ta, mỗi lần gặp lại phải tặng quà gặp mặt, nào là bút lông sừng tê giác Lĩnh Nam màu hồng, ngọc trai Hải Nam to như ngón tay cái, nghiên mực vân đá do Phạm Đại Thành chế tạo ra, châu ngọc vùng tuyết biên thuỳ… ngay cả cha ta cũng hiếm thấy có đồ tốt như vậy.

    Dì cười híp mắt, mẹ con dì Khâu đối diện thì ghen tị xanh mắt, dì Lý được chiều chuộng nhất thì nheo mắt lại.

    - “Nghe bảo họ Tề trù phú khó tả, quả nhiên là thật.” Cha nhận xét: “Lão quốc công không có con gái, cũng không có cháu gái, chắc là coi cái Sáu như cháu gái rồi.”

    Cây cao vượt rừng thì dễ đổ, người nổi bật thì bị bắt nạt.

    Đang chơi nhảy dây, đột nhiên ta sảy chân ngã nhào, chị Ba đến đỡ ta còn tiện thể véo mạnh vào tay ta một cái, nếu ta kêu đau, chị ấy sẽ ra vẻ kinh ngạc “úi chà ngã đau thế à”.

    Đang yên lành đi trên đường, tự dưng “sơ ý” ngã vào trong ao, may mà ao không sâu, chẳng qua váy ướt một nửa, cộng thêm cảm lạnh ốm đau chừng sáu, bảy ngày, em Bảy dựa vào cửa, cười hớn hở.

    Đang ngồi trong đình hóng mát, chợt thấy một chiếc ná quen mắt lòi ra từ bụi cỏ, nửa hòn bi bằng đất đánh vào người đau nhói, em trai Chín và chị Năm vốn là chị em ruột, luôn luôn thân thiết.

    Chị họ vốn ngồi cạnh ta trên lớp, có mấy lần ta nhìn thấy chị Năm nháy mắt với chị ấy, chị Tư cắn môi, nhìn chị Năm, lại nhìn ta, tay cầm nghiên mực giơ lên lại hạ xuống, thở dài khe khẽ, cúi đầu nghĩ vế thơ.

    Bác Hai say mê học vấn, chức quan không cao được như bác Ba, ta rất cảm kích chị Tư.

    Ta lén lút đưa nghiên mực vân đá đó đưa sang, nào ngờ ngày hôm sau bọc nhỏ nguyên vẹn bị trả về, kèm thêm một bình thuốc cao trị sưng tấy nhỏ.

    Rất lâu về sau, chị Tư được gả cho Tam hoàng tử làm thứ phi, mấy năm sau nữa, chính phi của Tam hoàng tử ốm yếu qua đời, bèn đưa chị Tư vốn có nhiều con cái lên phù chính.

    Tốt thật.

    Xoa tan máu bầm, ta cất hết từng báu vật mà lão quốc công tặng cho vào rương, khoá kỹ, nghiêm túc bảo dì:

    - “Tương lai nếu ta lấy chồng không tốt, không chăm sóc được cho dì, dì cầm mấy thứ này mà đổi bạc dưỡng lão.”


    Mắt dì đỏ hoe, ôm ta khóc hồi lâu.

    Ai cũng đều không thích nén giận, nhưng nên nhẫn thì phải nhẫn, làm to chuyện lên thì sao chứ, chị Năm là con vợ cả, có rất nhiều anh em ruột thịt, bác Ba lại được ông nội coi trọng, chị em tranh chấp là chuyện nói nhỏ thì cũng nhỏ mà bảo to thì cũng to, thôi đừng tự làm mất mặt.

    Chỉ có một lần, nước ao trong chứng giám người, ta nhìn thấy trên mặt mình bị ná đánh hằn vết xanh to, ta che mặt trốn trong hòn giả sơn, ngồi khóc tu tu, từng giọt nước mắt to chìm xuống bùn đất, thấm ướt một mảng nhỏ, Tiểu Cửu cố tình mà, ná của nó vừa chuẩn vừa ác.

    Làm thế nào, làm thế nào bây giờ, lần này không thể giấu được, không thể để dì nhìn thấy, dì sẽ tìm cha kể khổ, nhưng cha làm sao dám tranh cãi với bác Ba chứ, nửa năm nay cụ nội ốm bệnh mơ hồ, không có người làm chỗ dựa cho ta và dì, cho dù chị Năm và em Chín bị phạt thì ta và dì cũng chẳng tốt đẹp gì.

    Ta chịu đựng đau đớn ra sức xoa mặt, những mong xoa cho tan máu bầm, đôi mắt chua xót lại không chịu nghe lời, trong lòng vô cùng tủi thân, cứ sướt mướt mãi… Cuối cùng ta nảy ra ý ngốc, cố ý ngã xuống núi đá, rách cả trán, thế mới lừa gạt dì được.

    - “Cái con bé nhiễu sự này, cọ rách mặt mai sau làm sao lấy chồng!” Dì hét lên đầy oán khí.

    May mà ác có ác báo, chưa được mấy ngày, ông nội thấy Tiểu Cửu ngày ngày lêu lổng, quyết tâm đưa hắn đến thư viện Tùng Sơn nhờ bạn tốt dạy dỗ giùm, bác gái Ba nhìn con út yêu thương nhất đi xa liền khóc sưng mắt, lại chẳng dám nhiều lời một câu.

    Chị Năm đại khái quá đau lòng, em trai vừa ra cửa liền ốm nặng, không thể lên lớp, bà nội thương chị ấy bèn đưa chị ấy đến trong phòng mình chăm sóc, hơn nửa năm sau chị Năm mới lành bệnh đi ra.

    Sau đó chị Năm không còn bắt nạt ta nữa, dù em Bảy ra sức lấy lòng xúi giục thế nào đều lạnh lùng hờ hững.

    Chẳng bao lâu sau, cụ bà qua đời, ông nội có đại tang, càng qua lại thân mật với Tề lão quốc công. Chín tháng sau ta tròn mười ba tuổi, cha ta làm cháu trai kết thúc hiếu kỳ, phủ Tề chợt tới cầu hôn, lão quốc công muốn cầu ta làm vợ cho cháu trai ông ấy.




    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 06:15 PM.

  8. #288
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 227 - Ngoại truyện 6: Khoá Đàn Hương (2)



    Ông nội bình tĩnh đồng ý.

    Chẳng qua những người khác trong phủ lại không bình tĩnh được thế.

    Chuyện này tựa như sấm sét nổ trên đất bằng, làm tất cả mọi người ngạc nhiên ngã ngửa ra, trừ ông bà nội, ai nấy đều nhìn ta bằng ánh mắt kinh dị.

    So gia thế, dù lão quốc công không có thế mạnh trên triều đình như ông nội, nhưng cũng không kém là mấy, hơn nữa người ta dù sao có tước vị truyền đời, tổng hợp lại xem thì còn ưu tú hơn.

    So gia tài, người mẹ Bình Ninh quận chúa của lão quốc công cơ hồ để lại một nửa tiền tài của Tương Dương hầu cho con trai, người cha của lão quốc công theo nghiệp buôn muối mười mấy năm, lão quốc công lại ra ngoài làm quan mười mấy năm, đấy là còn chưa kể tới của cải tích luỹ mấy đời của phủ quốc công.

    Họ Thịnh dĩ nhiên cũng được coi là trù phú, nhưng đương nhiên thua kém xa lăng lắc. Con trai họ Thịnh tràn đầy, còn lão quốc công tổng cộng chỉ có hai con trai, ba cháu trai, dù phân chia thế nào thì đều giàu có.

    So nhân phẩm, chú rể tròn mười sáu, là Tú tài, cha ruột là con trai thứ của lão quốc công, hiện giờ là quan to giữ chức tam phẩm, còn cha ta… hây da!

    Khỏi cần so sánh nữa, công tử phủ quốc công cao quý như thế, chỉ có chị Năm - con gái dòng chính nhà bác Ba, hoặc chị Tư - con gái dòng chính của bác Hai mới miễn cưỡng xứng đôi, kể cả chị Ba là con thứ của bác Cả cũng còn xứng hơn ta.

    Trong cơn hoảng hốt ngỡ ngàng của mọi người trong phủ, bà nội và bác gái Cả tiến hành chuẩn bị lễ đính hôn đâu vào đấy.

    Tiếp đến, cuộc sống của ta trở nên hết sức kỳ lạ.

    Các chị họ trong bụng nghĩ thế nào ta không biết, nhưng ngoài mặt vẫn phải khách khí nhã nhặn như cũ. Các bác gái thì trước sau đều kinh ngạc, vô cùng khó hiểu, ông bà nội vẻ mặt bí hiểm, chẳng ai dám đi hỏi, mọi người vui sướng hân hoan, đồng loạt tới chúc mừng mẹ cả của ta (may mà em Tám đã đính hôn, không thì ta thật không dám nhìn sắc mặt mẹ cả).

    Đây là cách làm của người thông minh, còn kẻ ngốc thì đặc sắc hơn nhiều. Em Bảy gườm ta bằng ánh mắt ăn sống nuốt tươi, nếu ánh mắt có thể biến thành kiếm sắc thì e rằng trên người ta đã bị thủng lỗ chỗ.

    Trước lễ đính hôn chính thức của ta một tháng, cuộc chiến lâu năm giữa dì của ta và dì Khâu cuối cùng phân định thắng bại. Vì việc đính hôn của ta mà dì hoàn toàn ngớ ngẩn, xao nhãng việc tận tâm tận sức nịnh nọt cha ta, thế là dì Khâu dẫn đầu sinh ra con trai trước.

    Cha ta được cây già nở hoa, ôm em trai thích thú vô ngần, dì Khâu thừa dịp cha ta vui sướng, đưa ra đề nghị viển vông, để con út tương lai có chỗ cậy nhờ, kiểu gì cũng phải tìm cho chị ruột nó một hôn sự tốt, như vậy đi, nếu Tề lão quốc công đã không ghét bỏ thân phận của cái Sáu, vậy cũng sẽ không ghét bỏ cái Bảy, hay là đến xin ông nội tặng lại hôn sự này cho cái Bảy vậy.

    Không thể không nói, dì Khâu và dì của ta quả nhiên ngang sức ngang tài, thảo nào lằng nhằng với nhau tận mười mấy năm.

    Người cha vui sướng được ôm con trai đến quên trời đất của ta còn thật sự ngớ ngẩn đến nói chuyện với ông nội, cuối cùng vui quá hoá buồn.

    Không có cụ nội ngăn cản, ông nội rất hả giận lấy gia pháp đánh cho cha ta một trận nhừ tử, cha ta không thể xuống giường tận nửa tháng, ngay cả lễ đính hôn của ta đều do bác Cả đỡ ông lộ diện, coi như đủ lễ.

    - “Anh cho rằng Tề lão công gia coi trọng anh, còn bằng lòng lấy con gái anh làm cháu dâu hả?! Sao không soi gương xem bộ dạng mình thế nào đi, tôi xấu hổ giùm anh đấy!”

    Đây là lời ông nội mắng trong khi ra sức đánh cha ta, kỳ thực cũng là nói cho sáu bác trai bác gái nghe.

    Hôn sự này vô cùng kỳ quái, ba bác gái đều thông minh, tất nhiên sẽ không tùy tiện hành xử, chỉ có người cha xui xẻo của ta và dì Khâu càng xui xẻo hơn nên mới ngốc như thế.

    Cụ nội qua đời, ông nội có đại tang ở nhà, rảnh rỗi nhàm chán, vốn ủ mưu xử lý cha ta, vậy mà cha ta lại chẳng hay biết gì, lại còn tự dâng lên cửa, đúng là tự muốn ăn đòn.

    Vốn dĩ ông nội dự định tôi luyện cha bằng cách cử đến nơi thâm sơn cùng cốc làm thư lại, sửa tính nhà giàu, không mong cha ta hiểu biết tình đời, ít nhất không thể làm gia đình xuống dốc.
    Nhưng sau chuyện này, ông nội phát hiện cha ta ngu xuẩn vượt quá dự tính, thế là đãi ngộ tăng tiến, cha ta vừa lành vết thương liền bị đưa tới một thành nhỏ nơi hoang mạc Tây Bắc làm giáo dụ biên thuỳ.


    Cha ta liền mềm oặt người ra, la hét inh ỏi, vẫn bị áp giải lên xe, trước khi đi, tâm tình mẹ cả của ta tốt lắm, bèn triệu tập một đống phụ nữ của cha ta, thăm dò

    -“Kìa, lão gia ra ngoài nhiều năm không thể không có người hầu hạ, có ai muốn tự nguyện đi theo không?”


    Lời vừa thốt ra, các bà vợ bé im phăng phắc, sau đó đồng loạt lùi ra sau một bước, chỉ có dì Lý thường ngày được cha ta yêu chiều nhất không biết bị ai đẩy lên trước, xoay người không kịp, nổi bật trước mọi người.

    Mẹ cả vỗ tay cười:

    - “Tốt tốt tốt, tôi biết lão gia thương cô là đúng mà, người đâu, thu xếp hành lý cho dì Lý nhanh lên! Đưa thằng Mười vào phòng tôi, cẩn thận chút kẻo làm nó sợ.”


    Dì Lý chán nản quỳ xuống đất, mặt mày sợ hãi.

    Cha đi được vài ngày, dì Khâu liền im hơi lặng tiếng biến mất, ông nội hận nhất là phận hầu thiếp nhúng tay vào hôn sự của cô cậu chủ.

    Có người nói bà ấy bị bán đi, có người nói bà ấy bị trầm sông, em Mười Hai cũng được mẹ cả nuôi dưỡng. Đến giờ phút này, ba người con trai một chính hai thứ của cha đều nằm trong lòng bàn tay mẹ cả.

    Dì run rẩy hồi lâu, thốt lên: “Phu nhân quả nhiên ghê gớm.”

    “Dì còn muốn sinh con trai không?” Ta hỏi.

    Dì than thở: “Thôi được rồi, lùi một bước biển rộng trời cao.”

    Mẹ cả cũng không phải người xấu, đến năm em Bảy gần hai mươi tuổi, mẹ cả quả nhiên chuẩn bị ba lựa chọn thành hôn cho em ấy, một là tú tài gia cảnh bần hàn, một là vợ kế nhà quan xuất thân gia tộc lớn, một là thương nhân kinh doanh vải vóc giàu có vùng Giang Nam.

    Nghe nói, cuối cùng em Bảy tung xúc xắc quyết định gả cho thương nhân Giang Nam.

    Năm thứ hai sau khi ta cập kê, dáng người hoàn toàn mảnh mai, thịt mỡ biến mất, ta biến thành thiếu nữ xinh đẹp đáng yêu, dì thở phào nhẹ nhõm. Vài tháng sau, ông nội trở lại làm quan, hai nhà Tề Thịnh lặng lẽ làm hôn sự.

    Đẩy khăn voan đỏ thắm ra, ta nhìn thấy chồng mình, là chàng thiếu niên tuấn tú nghiêm túc, uống xong rượu hợp cẩn, chàng ngồi yên trên giường không nhúc nhích, ta nghĩ, có thể chàng ghét ta không xứng với chàng.

    Nhìn giọt nến long phượng nhỏ xuống như giọt lệ, ta tủi thân muốn khóc. Hôn sự này đâu phải ta cầu xin, ta đã chuẩn bị làm phú bà hoặc vợ tú tài mà, chàng không thích ta, cần gì ngoan ngoãn thành hôn.

    Ta nhỏ nhẹ: “…Chàng, chàng có phải không thích ta…”

    Chồng cứng nhắc xoay cổ, bất giác gật đầu, ta tức khắc tuôn lệ như mưa, chàng luống cuống hoảng hốt, vội vã lắc đầu rồi lại gật đầu: “Không, không, không, ta thích em, không phải không thích…”

    Ta nín khóc bật cười.

    Kế đến chồng kể cho ta nghe, trước khi thành hôn lão quốc công từng đe doạ cháu trai, nhất định phải đối xử tốt với ta, nếu không sẽ cho chàng một trận. Chồng ngồi trên giường căng thẳng, trầm tư suy nghĩ xem nên làm thế nào mới có thể khiến lão quốc công hài lòng.

    Đêm đó, chàng hết sức cố gắng “đối xử tốt” với ta.

    Chồng là người chững chạc đoan chính, không biết thế nào mới là niềm vui chốn khuê phòng, lại càng không biết dỗ dành con gái vui vẻ, ta thì lại thích trêu đùa chàng, hai người hợp lại tăng thêm sức mạnh, lâu ngày, chàng càng ngày càng thích nghiêm nghị trước mặt người ngoài, sau lưng vui đùa ầm ĩ với ta.

    Cha chồng có lẽ không mấy hài lòng hôn sự này, nhưng vẫn đối xử theo lễ với ta, bà nội không còn, phiền phức duy nhất là mẹ chồng ta, bà không thích ta, nhưng chỉ có một con trai một con dâu, trừ ta ra bà cũng chẳng còn đứa nào mà thích, hơn nữa trừ việc lập quy củ, chẳng còn cách nào gây khó dễ cho ta.

    Vào phủ Tề ta mới biết lão quốc công lập ra một quy củ kỳ quái, mẹ chồng không được nhúng tay vào việc của con dâu, biểu hiện cụ thể là không được nhét người vào phòng con trai, lấy vợ bé hay không là việc của vợ chồng nhỏ.

    Năm đó Tề Đại phu nhân từng định ra oai phủ đầu cho nàng dâu Cả mới vào cửa, kết quả bị lão quốc công trách mắng ngay trước mặt mọi người trong phủ, mẹ chồng ta xuất thân còn không bằng chị dâu Cả, càng không dám lỗ mãng.

    Nhờ gia quy thần kỳ này, ta thuận lợi sinh hạ con trưởng, con thứ, con gái Cả và con trai thứ ba.

    Mắt thấy con cháu cuốn gối, trong nhà càng ngày càng ồn ào, mẹ chồng dù không thích ta thì cũng chỉ còn cách dần dần mềm mỏng, trái ôm một đứa, phải ôm một đứa, trong lòng ngồi một đứa, trên cổ treo một đứa, cũng chẳng còn lạnh nhạt với ta được nữa.

    Đặc biệt trong tình huống phòng thứ nhất neo người, mình ta sinh con đã đủ vượt qua chị dâu Cả và em dâu Ba cộng lại, mẹ chồng đứng trước chị dâu Đại Tề phu nhân càng ngày càng vẻ vang, mặt mày rạng rỡ.

    Năm đó, mẹ chồng cảm lạnh, bệnh mãi không khỏi, ta ngủ bên giường bà, ngày ngày phụng dưỡng thuốc thang, tắm cho bà, thay y phục, bón cơm, chải tóc, thậm chí hầu hạ đi vệ sinh, cứ như thế, tròn hai tháng, mẹ chồng lành bệnh, ta lại gầy rộc một vòng, may mà từ nhỏ luôn khoẻ mạnh nên không bị bệnh.

    Dù cho lòng người là đá rắn, ủ lâu ngày cũng phải ấm, mẹ chồng rốt cuộc từ bỏ gương mặt lạnh lùng, kéo tay ta nói:

    - “Con là đứa bé ngoan, trước kia… là ta làm con ấm ức, ta luôn cảm thấy, cảm thấy con không xứng với con ta…”


    Bà ấy rơm rớm nước mắt kêu: “Bây giờ xem ra là ta lỗ mãng, lão công gia thật có mắt nhìn, chọn được cháu dâu như con cực kỳ đúng.”

    Bỏ xuống lòng phòng bị, mẹ chồng liền đối xử thật lòng với ta, coi ta như con gái ruột, chồng thấy thế còn vờ ghen tuông vài lần.

    Nghe nói hai người con dâu đều do lão quốc công đích thân chọn lựa, cũng phải, lão công gia tinh nhạy như thế, làm sao lại chọn phụ nữ lòng dạ độc ác được?

    “Cuộc đời cha chồng quả thật gập ghềnh.” Mẹ chồng thở dài, tâm sự với ta.

    Có câu mỹ nam thì khắc vợ, câu này chuẩn trăm phần trăm đối với lão công gia.

    Lão công gia tổng cộng lấy ba người vợ, vị đầu là Gia Thành huyện chủ, tân hôn không lâu chết vì “loạn Thân Thìn”, nghe nói cách chết rất hổ thẹn.
    Vị thứ hai là con gái Cả dòng chính nhà họ Thân ở Tấn Nam, trong nhà liên tục có quan to, từng sinh một đôi long phượng thai, đáng tiếc năm đó đi theo lão công gia đến Mân Nam nhậm chức, chẳng may gặp phải bệnh dịch, ba mẹ con đều mất mạng.
    Vị thứ ba là con gái của cháu đích tôn nhà Khánh Ninh Đại trưởng công chúa, hai vợ chồng vừa kết hôn thì kế thừa tước vị phủ quốc công, phu nhân sinh được hai cậu con trai thì qua đời, tuổi đời chưa được ba mươi.


    Năm tiếp theo, vợ chồng Bình Ninh quận chúa cũng qua đời, lão công gia không tái giá nữa, chỉ để lại hai vợ bé chăm lo cuộc sống hàng ngày, tự mình nuôi dưỡng hai con trai nên người.

    “Bác Cả và lão gia đều kính trọng cha chồng lắm, cũng rất hiếu thảo, không bao giờ dám trái ý, cha chồng thật sự cũng vất vả, vừa phải lo bên trong vừa phải lo bên ngoài, vừa làm cha vừa làm mẹ.” Mẹ chồng than vãn.

    - “Thực ra hồi ta còn ở nhà mẹ đẻ nghe người ta kể, năm đó cha chồng đến Mân Nam nhậm chức, tất cả mọi người đều khuyên phu nhân Thân thị chớ đi theo, nơi đó khí hậu nóng nực, ẩm ướt, người phương Bắc không hợp thuỷ thổ, hai đứa con cũng còn nhỏ… Ôi, nào ngờ vị Thân phu nhân này nằng nặc đòi theo, không chịu tách khỏi cha chồng một khắc, cuối cùng gây ra thảm hoạ, người nhà họ Thân cũng chẳng thể oán trách…”

    - “A, chắc là bà ấy và ông nội tình sâu nghĩa nặng.” Ta không hứng thú với bát quái cho lắm, nhưng mẹ chồng rõ ràng đang hào hứng, ta đành tỏ ra nhiệt tình hàn huyên.

    Mẹ chồng thần bí lắc đầu: “Ta thấy không phải.”

    Trong lòng ta rất cảm kích lão công gia, chính vì ông hiền từ tử tế mà ta mới có cuộc sống hạnh phúc như ngày hôm nay, ta quyết tâm phải hiếu thảo với ông, nhưng lại không biết phải biểu hiện thế nào.

    Cuộc sống hàng ngày của lão công gia cực kỳ đơn giản, thường thích buông câu bên hồ nước, hễ ngồi là mất cả nửa ngày, câu được cá hay không cũng chẳng quan tâm, rảnh rỗi không có việc gì thì không phải đọc sách thì chính là nghe bé con của ta lanh lảnh đọc sách.

    Ông bảo chắt gái đọc phần Tiểu Nhã trong “Kinh Thi”, đọc “Đào Hoa Nguyên Ký”, đọc du ký mà cậu Tư nhà ta viết, cô bé nho nhỏ ngồi xếp bằng trên giường ngúng nguẩy cái đầu, giọng trẻ con non nớt lanh lảnh vang vọng trong thư phòng ngập nắng.

    Lão nhân gia ngồi tựa cửa sổ, quay đầu chống tay vọng lại, mỉm cười, thần thái hiền từ hòa nhã, trong mắt vương vẻ u sầu cực nhạt, giống như tầng lụa mỏng giữa sương mù, vừa xa lại vừa gần.

    Dường như ông luôn luôn đeo vẻ mặt này, dịu dàng ôn hòa, như gió xuân lướt qua mặt, kể cả ông nội ta đều có mấy đối thủ, nhưng lão công gia tựa như ai đều khen ngợi.

    Chỉ có một lần, ta từng thấy ông biến sắc.

    Năm đó, cậu Ba trông giống lão công gia nhất đến tuổi thành hôn, song có rắc rối.

    Bác gái Cả chọn một cô gái nhà họ Hàn làm dâu, cậu Ba không ưng, cậu ấy thích cô gái nhà họ Cừu, đáng tiếc gia thế họ Cừu tầm thường, khó mà trợ lực cho đường công danh của cậu ấy.

    Chuyện đến tai lão công gia. “Để nó tự quyết định.” Lão công gia chỉ lên tiếng nhẹ nhàng.

    Mấy ngày đó, bác gái Cả liên tục khóc lóc kể lể, khẩn cầu cậu Ba, bác ấy nói thế nào ta cũng đoán được.

    Bác Cả sức khoẻ kém, anh Cả cũng yếu, đến nay lại chưa có con, phòng thứ nhất chỉ trông cậy vào một mình cậu Ba.

    Còn phòng thứ hai chúng ta, cha con chẳng những trẻ trung khoẻ mạnh, còn có số làm quan, công danh trôi chảy, dưới gối con cháu sum suê, tương lai nếu lỡ như… trước kia lão công gia cũng là con trai phòng thứ hai đấy.

    Sau cùng, cậu Ba bị thuyết phục, chán nản đến trước mặt lão công gia, chính miệng nói “con mong được lấy cô gái nhà họ Hàn”.

    Lão công gia bình thản mỉm cười: “Được, ông nội nhờ người cầu hôn giúp con.”

    Mọi người nuối đuôi rời khỏi, ta đi sau cùng, vốn định ôm bé con đang ngủ say ở cách vách ra ngoài, trước khi ra cửa, ta chợt nghe thấy một tiếng cười bất đắc dĩ cực kỳ khẽ khàng, tiếng thở dài cực kỳ nhẹ nhàng: “Lại là vậy… lại là như vậy…”

    Ta vội vàng ngoái lại, chỉ thấy lão công gia nắm chặt tay thành nắm đấm đứng bên cửa sổ, dõi mắt ra khung cảnh ngoài cửa sổ, gương mặt bình tĩnh xưa nay chợt toát vẻ đau buồn, dường như đánh mất sự tốt đẹp không thể lấy lại được.

    Qua rất nhiều năm, đến khi con trưởng của ta có thể đính hôn, bốn bà cô, hai ông cậu, bà nội lục tục qua đời, ông nội cuối cùng cũng nhắm mắt xuôi tay.

    Trụ cột chống đỡ nhà họ Thịnh sụp đổ, lão công gia đứng rất lâu trong linh đường, nét mặt tịch mịch trống vắng, song không hẳn đau buồn, dường như không phải đang thương tiếc cho người bạn tốt, mà là thời thanh xuân trai tráng của chính mình.

    Vì ông nội công huân lớn lao, thánh thượng chỉ thị cho hai vị hoàng tử đỡ quan tài đưa ma, quả là cực kỳ vinh dự.

    Tang lễ long trọng làm kiệt quệ sức khoẻ của cả nhà, ta về nhà thăm hỏi mẹ cả ốm đau, đôi ta theo thường lệ chẳng có mấy lời hàn huyên.

    Đúng lúc ta định cáo từ, mẹ cả đột nhiên lên tiếng:

    - “Con biết không? Thực ra tết Nguyên Tiêu năm đó, Tề lão công gia vừa nhìn thấy con liền muốn xin con làm cháu dâu, nhưng lão thái gia không chịu, nói nếu đứa bé không tốt lại làm ảnh hưởng tới nhà bạn thân. Mấy năm sau đó, lão thái gia vẫn luôn âm thầm theo dõi con, thấy con bản tính trung hậu mới đồng ý hôn sự.”


    Ta kinh ngạc.

    Trên đường về nhà, ta luôn chăm chú suy nghĩ đến vấn đề này.

    Tại sao lão công gia lại thích ta như thế? Ta lúc thì hơi hơi hiểu, lúc lại chẳng hiểu nổi, vô cùng nhức đầu. Được rồi, đừng nghĩ nữa, nghĩ nhiều quá lại ăn không ngon.

    Bạn tốt qua đời, lão công gia cũng dần dần già đi, đến cuối năm đó, thái y nói thẳng: “Cần chuẩn bị hậu sự.”

    Bác Cả và cha chồng đều hết sức khó chịu, nghẹn ngào bật khóc, bất kể anh em họ từng lục đục thế nào thì vẫn luôn vô cùng kính yêu người cha già.

    “Ta đã bảo anh Cả, đợi cha… đi…” Cha chồng khó nhọc tiếp lời: “Chúng ta ở riêng. Con trai nên ra ngoài học hỏi kinh nghiệm, ta sẽ tìm cho nó làm quan một nơi nào đó, bảo con dâu đi theo. Chúng ta ở kinh thành nuôi nấng các cháu.”

    Mẹ chồng đã già, hoà nhã dịu dàng, nghe vậy chẳng hề bất mãn, cười nhẹ: “Như thế rất tốt. Để tôi bảo chị dâu, sau này chúng ta ở gần nhau chút, dễ dàng giúp đỡ lẫn nhau.”

    Ta hiểu rõ. Cha chồng và mẹ chồng hoàn toàn từ bỏ, từ bỏ tước vị phủ quốc công, đổi lấy cả nhà yên vui, anh em hoà thuận.

    Chồng thong thả dắt ta về phòng, dịu dàng: “Mấy năm nay vất vả cho em. Trong nhà nhiều quy tắc, lại lắm việc phiền hà. Đợi ra ngoài, chúng ta có thể ra ngoài đạp thanh, du hồ chơi thuyền…”

    Chàng dán môi lên tai ta, phả hơi thở nóng hầm hập: “Còn sinh thêm một con khỉ nhỏ nữa.”

    Ta xấu hổ đỏ mặt, khẽ cười, mắng: “Vô lại.”

    Trước giường bệnh lão công gia, bác Cả và cha chồng cùng nhau thông báo quyết định cho cha già.

    Lão công gia hiểu hết, gật đầu mỉm cười yếu ớt: “…Tốt… Anh em các con tự hiểu ra như thế… rất tốt…”

    Cánh tay già nua chầm chậm buông xuống, cánh tay từng thanh tú thon dài, giờ đây mềm mại già yếu.

    Trừ sản nghiệp tổ tiên, ruộng công huân, ruộng tế, gia sản còn lại chia thành hai, các vị dì già cũng đều được phụng dưỡng, cả quá trình không ai dị nghị.

    Tang sự xong xuôi, dì Đinh cầm một cái hộp nhỏ giao cho ta, mỉm cười bi thương:”Đây là lão công gia dặn dò tôi đưa cho Nhị phu nhân, không phải đồ quý giá gì, giữ lại làm kỷ niệm.”

    Bà ấy ngừng lại, không nén nổi nói thêm một câu, giọng rưng rưng: “Lão công gia vốn từng tặng người, đáng tiếc bị trả về.” Nói rồi bà ấy tự biết nhiều lời, bèn vội vã cáo lui.

    Đây là một chiếc hộp gỗ nhỏ, khoá đồng nhỏ nhắn cũ kỹ, chiếc hộp xinh xắn khảm ngọc trai, từng đường vân đều làm từ gỗ tử đàn thơm, cho dù cách trở hơn sáu mươi năm vẫn sáng ngời như trước, vương vấn hương thơm.

    Ta chầm chậm mở, bên trong là một đôi búp bê sứ.

    Thứ này ta rất quen thuộc, là búp bê sứ A Phúc Vô Tích, hồi bé ta còn có mấy bộ, nhưng không được xinh đẹp như thế này, quần áo điệu bộ đều được làm riêng.

    Một bé trai, một bé gái, mặc quần áo đỏ thắm vui mừng, béo tròn đôn hậu hiền lành, đáng tiếc vì đã lâu, màu sắc tươi tắn lúc trước phai nhạt đi nhiều, dường như hay được vuốt ve trong lòng bàn tay, nét mặt và vóc dáng sứt mẻ đi nhiều.
    Ngắm nghía, ta lật hai con búp bê lên, phát hiện dưới đáy ghi chữ, bé gái là “Tiểu Lục”, bé trai là “Tiểu Nhị”.


    Nét mực nhạt nhoà, chắc là viết từ vài chục năm trước, mơ hồ nhận ra nét chữ thanh tú đẹp đẽ.

    Ta chợt nghẹn lòng, tự nhủ, người từng được tặng bộ búp bê này, liệu từng thấy bốn chữ này hay không?

    Ta đặt bộ búp bê vào hộp, lẳng lặng đi tới thư phòng, ôm lấy chồng từ sau lưng, áp má lên gáy chàng.
    Chồng đặt hồ sơ trong tay xuống, ngoái lại ôm ta vào lòng, mỉm cười: “Sao thế, lại định nghịch ngợm cái gì.”


    Ta ngơ ngẩn ngắm chàng rất lâu, bỗng dưng lên tiếng: “Này, Tề Tiểu Nhị.”

    Chồng ngẩn ra, bật cười: “Em lại đến quấy rối.”

    Đây là biệt danh mà hồi mới cưới vợ chồng họ trêu đùa nhau, chồng cũng nghịch ngợm búng vào mũi vợ: “Này, Thịnh Tiểu Lục.”

    Ta bỗng đau buồn, nước mắt tràn bờ mi, ta ôm chặt lấy chồng, nhẹ nhàng đáp “ừ”.

    Tề Tiểu Nhị và Thịnh Tiểu Lục, cả đời này vĩnh viễn ở bên nhau.

    *****

    Kết thúc:

    Câu chuyện này bắt đầu với một cô Sáu họ Thịnh, kết thúc cũng ở một cô Sáu họ Thịnh, cuối cùng các nàng đều rất hạnh phúc.

    Tất cả rối loạn tình cảm đều bắt đầu với một chàng thiếu niên họ Tề vén rèm bước vào buổi chiều hôm ấy, cũng kết thúc tại thời điểm chàng thiếu niên qua đời, cuối cùng hắn có hạnh phúc hay không, chẳng ai biết được.

    Chúng ta hoài niệm bắt đầu với một gia tộc trên đà hưng thịnh, cũng kết thúc khi gia tộc này cực kỳ hưng thịnh, chuẩn bị suy thoái.

    Hoa nở hoa tàn, vòng đi vòng lại.

    Quốc gia của chúng ta, máu thịt của chúng ta, văn minh của chúng ta đều là như thế.

    Tôi muốn miêu tả một thời kỳ thịnh thế phồn hoa, có quân chủ anh minh, có tướng quân quả cảm, có người xảo quyệt, có người giỏi mưu lược, có máu tươi, có thảm thiết, càng có tương lai huy hoàng.

    Tôi muốn miêu tả một gia tộc đang leo dốc, có phụ huynh suy nghĩ cặn kẽ, có đàn ông quang minh lỗi lạc, có phụ nữ rắn rỏi xinh tươi, có nước mắt, có tổn thương, càng có đoàn tụ khổ tận cam lai.

    Trong bộ truyện “Hồng Phai Xanh Thắm
    , tất cả những nhân vật chủ chốt từng xuất hiện, bất kể họ từng khóc, từng cười, từng vui vẻ, từng đau buồn, bất kể họ mạnh mẽ, hèn mọn, lương thiện, độc ác, thành công hay thất bại, câu chuyện về bọn họ đã kết thúc rồi.

    Sau này, tôi sẽ không viết về bọn họ nữa.

    Cảm ơn mọi người, vô cùng cảm ơn.

    Đây là một giai đoạn khó quên, rất vui vì được làm quen với mọi người, viết đến đây, tôi thật sự muốn khóc.

    Quan Tâm Tất Loạn.

    Bốn giờ sáng.

    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 05:48 PM.

  9. #289
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 228 - Ngoại truyện 7:

    Thẹn nắng tay che lụa,
    buồn xuân ngại điểm trang*




    *Hai câu đầu trong bài thơ “Tặng lân nữ” của nữ thi nhân Ngư Huyền Cơ nổi tiếng đời Đường.

    Xa Tam Nương hồi nhỏ theo cha mẹ sinh sống lang bạt khắp nơi, từng có kẻ mù hành nghề bói toán sau khi được nàng cho ăn nửa cái bánh bao chay bèn quyết tâm bói tặng nàng:

    - Xa Tam Nương, cô vất vả cả đời, cho dù tương lai phú quý nhưng vẫn phải vất vả.


    Xa Tam Nương không tin!!!!

    Lừa ai vậy, mọi người đều lăn lộn trên chốn giang hồ, nàng mãi võ mua vui, hắn khua môi múa mép, đều lừa gạt nhau mà kiếm sống, ai mà chả biết tỏng ai, ma mới tin lời nhảm nhí của hắn, có ai giàu sang rồi lại còn phải vất vả chứ.

    Rất lâu sau, nàng hồi tưởng lại việc này, không nhịn nổi nghiến răng, thật sự bị hắn đoán trúng rồi.

    Hồi nhỏ nàng sống bần hàn, còn nhỏ tuổi đã biết nấu cơm giặt giũ, chăm sóc mẹ ốm, có lúc còn đi theo cha lớn giọng mời chào quần chúng, luyện được tính cách năng nổ tháo vát. Rất nhiều người thích nàng giỏi giang bản lĩnh, đề nghị kết thân.

    Năm mười chín tuổi, cha già qua đời, hành nghề thấp kém, đâu chú ý nhiều được lễ số, dù giữ đạo hiếu, nàng vẫn mang theo mẹ già gả cho một kẻ chạy chân mờ nhạt trong Tào bang, tên Thạch Khanh. Nàng hay gọi chồng là Đại Thạch Đầu (Tảng đá lớn).

    Bên cạnh Đại Thạch Đầu còn có một em trai, Tiểu Thạch Đầu (Tảng đá nhỏ) nước mũi lem nhem.

    Hai anh em mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống nương tựa lẫn nhau, nhưng Đại Thạch Đầu dù sao cũng là đàn ông, mải kiếm tiền nuôi gia đình liền không để ý chăm sóc được trẻ con.

    Cậu nhóc nho nhỏ vừa gầy guộc vừa vàng vọt, quần áo rộng thùng thình, chân đi giầy to đùng, trên tay nứt nẻ, còn cười ngây ngô gọi nàng là chị gái.
    Xa Tam Nương thương xót, sau này coi như con trai mình mà hết lòng nuôi dưỡng.


    Chồng hành xử chững chạc thạo đời, việc lớn vững vàng, việc nhỏ được nàng trợ giúp một tay, thường hay dặn dò, khuyên nhủ. Anh em trong bang có việc, chồng tìm người thương lượng, nàng đứng mũi chịu sào, các anh em xông xáo bên ngoài mà vợ ở nhà có nguy cấp, nàng là chị dâu tự nhiên không thể từ chối, dang tay giúp đỡ.
    Hai vợ chồng nắm tay nhau cùng gắng sức, chuyện gì nàng cũng bận tâm, chuyện gì nàng cũng phải suy đi tính lại, chỉ e Đại Thạch Đầu đi sai bước nhầm, việc trong việc ngoài, quanh năm suốt tháng nàng lại còn bận bịu hơn cả chồng.


    Nhiều người hay cười, bảo nàng dù gọi Đại Thạch Đầu là chủ nhà, nhưng nàng có thể làm chủ nửa cái nhà của hắn.

    Liều chết liều sống, cuối cùng xây dựng được một phần sản nghiệp, lại tiếp đến vấn đề hôn sự của em trai.

    Tiểu Thạch Đầu đi theo anh trai chị dâu mưa dầm thấm đất, không thích thiếu nữ dịu dàng nuôi trong nhà, cũng không thích thiếu nữ chưa từng ra đến trong các gia đình nhỏ.

    Xa Tam Nương bực dọc bèn tìm một cô tính cách mạnh bạo như chính mình, Tiểu Thạch Đầu nhìn thấy bèn gượng gạo “có cảm giác giống như mẹ, chỉ e không dám vào động phòng”. Nó làm Xa Tam Nương tức giận tới nỗi vỗ tay đồm độp!


    Thấy Tiểu Thạch Đầu ngày càng lớn, vợ chồng mình lại chỉ có hai đứa con gái, tương lai thừa kế hương khói gia đình còn phải dựa vào cậu em trai này, nhưng chẳng biết em dâu giờ đang ở đâu, Xa Tam Nương sốt ruột tới nỗi miệng nổi nhiệt.

    Cuối cùng ông trời có mắt, năm đó Tiểu Thạch Đầu thẽ thọt bảo rằng, nó coi trọng một cô gái, Xa Tam Nương mừng rỡ quá đỗi, hỏi chi tiết ra mới biết là đại nha hoàn của Cố phu nhân.

    Chồng liền do dự, dù nhà mình hiện giờ tốt xấu coi như có máu mặt, muốn tiền có tiền, muốn thế lực có thế lực, dù cho em trai lấy một cô tiểu thư dòng dõi thư hương cũng không phải việc khó, nhưng lấy người hầu, không xứng với em trai…?!

    Nhưng Xa Tam Nương lại khôn khéo hơn chồng nhiều. Nàng vốn là một cô bé theo nghề mãi võ, xuất đầu lộ diện từ tấm bé, chồng xuất thân thế nào, nói dễ nghe thì là “anh hùng hào kiệt”, nói khó nghe thì chẳng qua vào nghề từ côn đồ hành nghề bến sông, nếu thật lấy một cô em dâu dòng dõi cao, chưa nói đến việc bản tính bất đồng, liệu có hòa thuận được hay không, tương lai nếu hai phòng có tranh chấp, em dâu ỷ vào xuất thân mà không chịu phục thì biết giải quyết thế nào.

    Chi bằng lấy một nha hoàn, một là, chị em dâu xuất thân ngang nhau, nàng làm chị dâu cũng yên tâm, hai là có thể dính dáng quan hệ với phủ Cố hầu, nhất cử nhiều tiện lợi, há chẳng phải tuyệt diệu.

    Thạch Khanh vốn nghe lời vợ, lại thương yêu em trai, hai điều hợp lại bèn bị thuyết phục, đồng ý lần tới lên kinh sẽ mang theo vợ và em trai, đến lúc đó tìm cơ hội cầu hôn với phủ Cố.




    Một năm rưỡi sau đó, nhà họ Thạch làm hôn sự thật to, sau khi thành hôn hai đứa trẻ vô cùng hòa hợp, đối xử với anh trai chị dâu cũng cực kỳ hiếu thảo, khiến Xa Tam Nương sung sướng dạt dào. Còn em dâu xử sự… nên nói thế nào nhỉ?

    Hồi nó mới vào cửa, Xa Tam Nương còn lo lắng tuy nó là cô hầu, nhưng vốn ở bên bà chủ gia đình giàu có, từng quản sự, từng quản người, nếu muốn tranh giành quyền quản gia thì làm thế nào? Không phải nàng không muốn buông tay, mà là người mới vừa tới, nàng không yên tâm.

    Sự thật chứng minh, nàng chẳng những lo bò trắng răng, hơn nữa còn tưởng lầm.

    Em dâu là đứa chân thành đôn hậu, gần như chẳng lo nghĩ gì.

    Bảo nó đi mua nước tương, nó tuyệt đối sẽ không bòn rút hai đồng mua đường ăn, bảo nó trông hai đứa cháu không cho nghịch ngợm, nó bèn trợn mắt nhìn, chị dâu không gọi, nó tuyệt đối không nhúc nhích, bảo nó phát tiền thưởng cho kẻ hầu, nó phát không sai một xu.

    Nàng xem sổ sách, em dâu mài mực trải giấy, nàng gọi ma ma quản sự đến hỏi việc, nó bèn rót trà quạt mát, nàng rảnh rỗi, tìm các cô vợ của anh em trong bang hàn huyên, nó cười ha ha cắn hạt dưa bên cạnh.
    Lúc nào cũng vui vẻ, vừa ngoan ngoãn, vừa nghe lời, việc lớn việc nhỏ đều phải nhờ mình quyết định, không biết tính toán nhỏ nhặt một cái gì.


    Có lần anh em họ Thạch không ở nhà, nàng muốn ra ngoài, bảo nó quản lý việc nhà nửa tháng, em dâu lập tức nước mắt lưng tròng, tóm tay áo nàng khóc thút thít như con mèo hoa nhỏ:

    - “Chị dâu không ở, em biết làm thế nào? Chị dâu mang em theo với, em nhất định nghe lời, đừng để một mình em ở lại, đừng để em quyết định… em ngốc lắm, sợ bị người ta bán đi mất.”


    Nàng nổi giận, mắng: “Sao em ngốc thế?!”

    Em dâu ngơ ngác: “Lúc ra phủ, phu nhân dạy em sau này cứ nghe lời chị dâu là được.”

    Nàng chưa từ bỏ ý định: “Phải tự mình quyết định! Em đã lập gia đình rồi!”

    Em dâu cười ngây ngô: “Có chị dâu rồi, em tự quyết định làm gì.”

    Nàng cả giận: “Tương lai ở riêng thì sao? Em tìm ai mà quyết định.”

    “Chị dâu không cần em nữa?!” Em dâu cực kỳ hoảng sợ, nước mắt tuôn rơi.

    Nàng bị nước mắt con bé làm cho sợ hãi, đành phải ra sức dỗ dành, thề chính mình tuyệt đối không có ý đó, khuyên nhủ mãi mới nguôi. Sáu đó, nàng thở dài một hơi, sâu sắc cảm thấy bản thân sinh thêm một đứa con gái, nhưng con gái dù sao vẫn phải lấy chồng, còn em dâu - con gái này thì lại hiển nhiên hạ quyết tâm dính nhau cả đời.

    Trừ việc thích nhờ mình quyết định hộ, em dâu thật tốt lắm, biết may quần áo, nấu nướng, hầm canh, hai đứa con gái đều thích bà thím ngây ngô, học quy củ, học nữ công với nó, ba đứa líu ríu bên nhau, rất giống chị em ruột.

    Em dâu vào cửa năm thứ hai liền sinh hạ một cậu nhóc bụ bẫm, kế tiếp là một chuỗi bé trai bé gái, nhà họ Thạch xưa nay neo người tức khắc đông đúc lên.
    Nàng sợ hai vợ chồng nhỏ không biết nuôi dưỡng trẻ con liền thường đến giúp đỡ, nào ngờ em dâu dai như kẹo kéo, thả tay giao con cho nàng chăm sóc, chỉ ở một bên giúp đỡ, chẳng hề bận tâm.


    - “Mai sau chúng nó thân với ta, phớt lờ bà mẹ đẻ như em!” Nàng hung hăng hù dọa.

    Em dâu tức khắc ngả vào vai nàng, nũng nịu: “Em cũng thân với chị dâu, chúng ta đều thân với chị dâu, chị dâu tốt nhất.”

    Nàng đành phải ngẩng mặt thở dài.



    Sau khi hai con gái đi lấy chồng, nàng quyết tâm nói chuyện tử tế với em dâu.

    - “Em không thể cứ dựa dẫm vào chị được, cũng phải tự quyết định đi chứ.” Nàng tận tình khuyên bảo: “Chị rồi sẽ già đi, nếu ngày nào đó chị và anh trai không còn, khi đó em dựa vào ai?”

    Em dâu vẫn ngây thơ ngốc nghếch như cũ, gương mặt hồng hào tròn trĩnh không hề có nếp nhăn lo lắng nào, bật cười ha ha:

    -“Khi đó? Khi đó à, lúc mấy cô vợ thằng Cả thằng Hai vào cửa rồi nha. Để cho chúng nó quản.”


    Nàng nghẹn họng: “Nếu chúng bắt nạt em thì sao?”

    Em dâu lơ đễnh xua tay:

    -“Không sao, em nghĩ kỹ rồi. Mai này các con thành gia lập nghiệp hết, em liền về bên cạnh phu nhân hầu hạ, sống cuộc sống về già với phu nhân. Có phu nhân ở, không sợ có kẻ dám bắt nạt em.”


    Nàng trợn mắt to như chuông đồng: “Em, em, em nói cái gì cơ…?”

    Em dâu say sưa:

    -“Em kính nể Phòng ma ma lắm, từ khi còn bé tí đã nghĩ nếu có thể được như bà ấy, hầu hạ phu nhân đến già thì thật là tốt.”


    “Chờ, chờ, chờ một chút.” Xa Tam Nương vốn sắc bén cả đời há hốc mồm:

    -“Chị nhớ vị Phòng ma ma đó là trung niên mất chồng, sau đó mới về hầu hạ bà cụ họ Thịnh mà.”


    Em dâu chớp mắt, nghiêng đầu:

    -“Có lẽ, có lẽ… lúc đó em cũng là quả phụ, chưa biết chừng…”


    Chưa đợi Xa Tam Nương mở miệng, phía sau vang tiếng gầm rú: “Em nguyền rủa tôi chết sớm hả!” Cậu Thạch nổi giận đùng đùng đứng trước cửa. Hai đứa nó tức thì bắt đầu mỗi tháng một ngày đấu khẩu ầm ĩ.

    Xa Tam Nương vô lực nhìn lên nóc nhà, thôi được rồi, nàng lại phải khuyên can rồi.

    Nhiều năm về trước, nàng biết bản thân không thể sinh nở nữa, vốn tưởng rằng sau khi con gái lấy chồng, nàng và chồng không khỏi về già cô đơn, ôi, nhìn đi, cô đơn cái con mẹ nó chứ!




    *************************


    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 05:26 PM.

  10. #290
    HeaWeaSUNHawk CCG's Avatar
    Join Date
    Oct 2011
    Location
    Kapa'a Kauai
    Posts
    1,865
    Thật Ư? Thật Ư? Phải là Hồng Phai Xanh Thắm

    Tác Giả: Quan Tâm Tắc Loạn

    Chương 229: Lời Cuối Sách



    “Hồng Phai Xanh Thắm” bắt đầu từ 29/11/2010, kết thúc ngày 3/12/2012, kéo dài 2 năm 2 ngày, trải qua nhiều cay đắng ngọt bùi, có vui sướng cũng có chán nản, có lúc bị khen ngợi ngút trời, làm tôi cứ ngỡ bản thân tài hoa cái thế, so sánh với Rowling - Harry Potter thừa sức, cũng có lúc bị phỉ nhổ đến mức lôi cả nhân phẩm người thân ra mà chửi.

    Cảm giác khi viết bộ này thật khó mà nói hết trong một lời.

    Vẫn nhớ cuộc chiến nam chính, độc giả tranh cãi ỏm tỏi, vì thế tôi không dám hé lộ rõ ai là nam chính. Vì đã chuẩn bị tâm lý trước cho nên khi Cố Đình Diệp chính thức lên sàn, tôi cảm thấy chửi mắng và kêu rên có vẻ cũng không đến mức ghê gớm, cảm ơn mọi người chấp nhận, cảm ơn những bạn đứng nhầm đội vẫn ủng hộ truyện đến thế.

    (Còn có độc giả giận dữ trách cứ tác giả vô lương, úp mở, nhử, thủ đoạn vụng về buồn nôn, v.v…, em gái ơi, úp mở và nhử độc giả là khuôn mẫu chung trong tiểu thuyết mà.)

    Hai nhân vật tốt thí là Hạ Hoàng Văn và Tề Hành đều có bất đắc dĩ riêng biệt.

    Bi kịch của Hạ Hoằng Văn nằm ở chỗ hắn có một bà mẹ làm quả phụ từ trẻ, tính cách lại còn mềm yếu không mấy trợ giúp, là một người con trai trưởng thành sớm, tình cảm hắn dành cho mẹ không chỉ là hiếu thảo mà còn có một chút áy náy và bồi thường, vì vậy khi hắn biết mẹ dung túng cho nhà họ Tào là không đúng, biết hành vi của mẹ sẽ làm tổn thương tới hắn và nhà họ Hạ, hắn vẫn giữ thái độ thoả hiệp.

    Thực ra, dù hắn có lấy Minh Lan hay không cũng không nên làm cho nhà họ Tào nhúng tay vào cuộc sống tươi đẹp của hắn. Đã phạm nguyên tắc sai lầm, vậy cuộc đời sau đó của hắn tất nhiên phải trả giá.

    Trái ngược với Hạ Hoằng Văn có một bà mẹ kéo chân sau sai lầm về suy nghĩ, bi kịch của Tề Hành lại nằm ở chỗ hắn có một bà mẹ suy nghĩ tuyệt đối chính xác. Bình Ninh quận chúa nhận thức rõ chỗ thiếu hụt của con trai và tiến hành bổ cứu đúng đắn, đánh giá khách quan, thế thì, kế hoạch bà ấy tạo ra cho tương lai con trai có thể nói là chính xác đến mức hoàn mỹ.

    Tề Hành có ba vợ, dù cô vợ đầu tiên là Gia Thành huyện chủ phải nhận cặp lồng cơm hết vai rất sớm, nhưng vì chính trị xảy ra biến đổi, bằng không thì sẽ là trợ lực rất lớn cho công danh của hắn.
    Cô vợ Thân thị thứ hai thành công làm bậc thang lót đường giúp cha con Tề Hành tại triều chính, khiến nhà họ Tề từ một gia tộc quyền quý lâu năm nhanh chóng biến hình thành trung thần có khả năng của hoàng đế mới.
    Cô vợ thứ ba cùng với Khánh Ninh Đại trưởng công chúa rất có thế lực giúp Tề Hành mở rộng quan hệ trong hoàng tộc, vì thế giúp đỡ phòng thứ nhất của phủ Tề đồng dạng cũng rất có máu mặt, thành công kế thừa tước vị.


    Sự bất đắc dĩ của Tề Hành nằm ở chỗ, e rằng chính hắn cũng không thể phủ nhận tính toán chính xác của mẹ mình.

    Là một con em nhà công hầu tiếp nhận giáo dục chính thống, một cậu con trai được cha mẹ ân cần dạy bảo từ tấm bé, làm rạng rỡ gia tộc, biểu dương hiển hách gần như là nguyên tắc bản năng của Tề Hành.

    So sánh hai bên, bi kịch của Tề Hành càng làm mọi người đau buồn, tiếc nuối giùm hắn.

    Hạ Hoằng Văn sai lầm ở tính cách, nếu hắn có thể cương nghị quả quyết bằng một nửa Thịnh Trường Bách, mạnh tay với mẹ và em họ, như vậy dù hắn không thể cưới Minh Lan thì cũng có thể có một cuộc sống tương lai hoà thuận, chứ không phải bị nhà họ Tào và bà mẹ quả phụ ngày ngày giày vò, đánh mất nhiệt tình và niềm vui đối với cuộc sống.

    Bi kịch của hắn có thể tránh được.

    Nhưng bi kịch của Tề Hành là vĩnh hằng, là lựa chọn lưỡng nan của một chàng trai khi đối mặt với tiền đồ và tình yêu. Chọn tình yêu thì nhiều năm sau khó mà nói không nảy sinh hối hận, không khéo giai ngẫu lại biến thành oán lữ, chọn tiền đồ thì cả đời sẽ thất vọng, tiếc nuối day dứt.

    Vấn đề này gần như không có lời giải đáp. Lục thiếu và Tĩnh Uyển ngược tôi, giày vò tôi chết đi sống lại rơi lệ thành sông, suy cho cùng chính là vì câu hỏi này.

    Minh Lan từ chối lựa chọn kiểu này, từ chối bắt Hạ Hoằng Văn phải lựa chọn giữa nàng và mẹ, em họ hắn, cũng từ chối bắt Tề Hành phải lựa chọn giữa nàng và tiền đồ của hắn, không thể nói tuyệt đối rằng từ chối như thế là đúng hay sai, chỉ có thể nói mỗi người một ý.

    Tề Hành day dứt đau buồn cả đời, một nửa dĩ nhiên là hoài niệm cô gái khiến mình động lòng duy nhất trong cõi đời này, một nửa là hoài niệm tình cảm tốt đẹp của mình thời thời thanh xuân, cảm giác đơn thuần đó vĩnh viễn không thể bù đắp được.

    Người không thể thập toàn, trăng có tròn có khuyết, thế thôi.

    Rất nhiều độc giả phê phán nam chính, lý lẽ vô vàn, kỳ thực phân tích tỉ mỉ ra thì cuộc đời của Cố Đình Diệp và Minh Lan khá có tính thống nhất.

    Minh Lan sống hai đời, thái độ đối với con người và sự việc có sự bi quan và tang thương nhất định, cho nên nàng mới từ chối ảo tưởng của Tề Hành, lựa chọn con đường suông sẻ hơn là Hạ Hoằng Văn.

    Còn Cố Đình Diệp, thực ra hắn cũng coi như sống hai đời:
    Cuộc đời hắn có thể chia rõ thành hai giai đoạn, trước khi rời phủ Hầu và sau khi rời phủ Hầu.

    Trước khi rời phủ Hầu hắn là công tử kim tôn ngọc quý, ra vào kẻ hô người ủng hộ, cơm áo không cần lo, nhưng kỳ thực trong lòng tràn ngập hận thù, ân oán giữa hắn và nhà họ Cố rắc rối khó gỡ, muốn giải trừ cũng khó.

    Sau khi rời phủ Hầu, dù hắn từ ăn ngon mặc đẹp rơi xuống cảnh phải vất vả sinh tồn, nhưng có thể đặt hết gánh nặng tinh thần và khúc mắc trong lòng xuống, sống một cuộc sống hoàn toàn mới, kết bạn, ra sức phấn đấu, bắt đầu lại từ đầu.

    Trong quá trình này, hắn cuối cùng trở nên chín chắn, biết nhìn nhận cha già bằng thái độ thấu hiểu hơn, đối diện với quá khứ, dù hắn chưa chắc đã thông cảm, nhưng dần dần hiểu ra.

    Phủ Ninh Viễn hầu không có hắn, có lẽ sẽ bị tịch thu gia sản, đoạt tước khi triều chính thay đổi. Còn hắn không có phủ Ninh Viễn hầu vẫn có thể tự lập, quyết định vận mệnh cuộc đời chính mình.

    Quá trình này là tích cực chính diện, làm cho hắn trở nên giỏi giang mạnh mẽ, nhạy bén quan sát, tính toán chuẩn xác, cuối cùng làm hắn có thể càng tự chủ quyết định hôn nhân hơn Tề Hành, lại giải quyết trở ngại gọn gàng dứt khoát hơn Hạ Hoằng Văn, không lắm do dự chần chừ như thế. Nhưng, cũng có khuyết điểm.

    Thử nghĩ một người đàn ông nếm trải đau khổ chua xót, thành công tắm lửa sống lại làm sao có thể ngây thơ tới mức dốc ruột gan cho người khác xem, yêu như thằng nhãi chưa mọc lông mép thời thanh xụân chứ.

    Trải qua cực khổ và phản bội, sau đó chậm rãi vùng vẫy bò lên, loại đàn ông này về bản chất khó có thể lại yêu thương và tin tưởng ai đó một cách vô điều kiện, đây cũng chính là điểm mà vô số độc giả phê phán nam chính.

    Cho nên ngay từ đầu tôi đã nói rồi, tôi không muốn viết nam chính điển hình tà mị kiểu “sắc bén lạnh lùng với tất cả mọi người, riêng với nữ chính là tình sâu ý nặng”, đối với nam chính có cuộc đời từng trải, yêu nhau cần tới thời gian và quá trình, cần sự cảm động và giúp đỡ lẫn nhau khi hoạn nạn, loại tình yêu cuồng nhiệt không thuộc về hắn.

    Cảm ơn độc giả thấu hiểu với tôi, cũng cảm ơn những độc giả không thể thấu hiểu tôi.

    Cuối cùng nói tới Man Nương, nhân vật này cũng được mọi người nhiệt liệt thảo luận, có tán thành, cũng có chê trách.

    Tôi nói thẳng nhé, linh cảm xây dựng nhân vật này đến từ hai nhân vật trong văn học, một là Trình Điệp Y trong “Kịch như nhân sinh”, một là Tập Nhân “uổng cho tự hiền lành nhũn nhặn, không mây như quế như lan”.

    Tôi xem “Bá Vương Biệt Cơ” từ khi còn rất nhỏ nhưng liền bị Trương Quốc Vinh trong vai Trình Điệp Y gây chấn động, thật quái lạ, tôi đọc “Jan Eyre” còn chẳng hiểu tình yêu trong đó, thế mà lại hiểu được “vai diễn” của Trình Điệp Y.

    Khi một người trút hết tình cảm, nhiệt huyết, tài hoa, thời gian, thậm chí cả tư tưởng vào một việc, kết quả tất nhiên là dẫn đến cuồng nhiệt điên cuồng, dời non lấp biển, không chết không về.

    Trình Điệp Y thực ra không yêu Đoạn Tiểu Lâu, mà là yêu Tây Sở Bá Vương “khí thế vượt sơn hà” trong vở diễn.

    Man Nương yêu cũng chẳng phải Cố Đình Diệp, mà là giấc mộng từ thuở nhỏ, một khi nàng trút hết lý tưởng nhiệt huyết của cuộc đời, bất cứ công tử nào có thể thoả mãn nguyện vọng tôn quý đều có thể trở thành nam chính của cô ta.

    Kịch như đời, đời như kịch.

    Khác biệt ở chỗ, Trình Điệp Y chỉ tổn thương chính mình, còn Man Nương chẳng những tổn thương bản thân, còn làm tổn thương người khác, kể cả người vô tội, thậm chí chính thân nhân, con cái của cô ta.

    Nói tiếp đến Tập Nhân.

    Cụ Tào tả người theo lối vẽ tranh thủy mặc, sử dụng đủ loại kỹ xảo miêu tả tinh tế từng lời nói hành động của họ, nhưng không phán xét hay giải thích rõ ràng. Đơn giản hơn là “kẻ này làm chuyện gì, nói câu gì, ta viết hết rồi đấy, kẻ này tốt hay xấu, khán giả tự đi mà cảm nhận”.

    Kết quả chính là, trong mắt một ngàn độc giả thì sẽ có một ngàn Vương Hi Phượng, Giả Bảo Ngọc, em Lâm, Tiết Bảo Thoa…

    Tập Nhân đương nhiên là cô gái tốt, đối xử với mọi người dịu dàng hiền lành, tận tâm tận sức với chủ nhân, làm việc chu đáo thoả đáng. Nhưng mà, nàng có được tính là một đứa hầu tốt thật sự hay không? Ở mặt này có một vấn đề “thống nhất về mặt lợi ích”.

    Tử Quyên gần như được công nhận là đứa hầu tốt nhất trong Hầu Lâu Mộng, đối xử chân thành với em Lâm, vừa có thể khuyên nhủ, vừa tình như chị em, nhưng bản chất lợi ích của cô ta và em Lâm cơ bản thống nhất, cho nên nó tốt là đương nhiên.

    Nhưng khi lợi ích chủ tớ không thống nhất thì sao? Tập Nhân gặp phải vấn đề bi thảm này.

    Trước không bàn tới trong sự kiện Tinh Văn, Tập Nhân bị đuổi thật sự có đáng hay không, vấn đề này mỗi người một ý, nhưng còn vấn đề Tiết - Lâm thì thế nào? Bảo Ngọc thích em Lâm, Tập Nhân hiểu rõ, thế nhưng cô ta không hề do dự mà nói cho Tiết Bảo Thoa nghe.

    Tập Nhân đương nhiên sẽ ngụy biện kiểu “cô Lâm không phải vợ hiền, cô Bảo mới thật sự có ích cho cậu Hai Bảo”…, nhưng chân tướng sự thật chính là, cô ta muốn làm vợ bé, vậy nên bà vợ cả phải là người dễ chung sống.

    So với em Lâm hay hờn dỗi, chị Bảo hết lòng kết giao với Tập Nhân, so với em Lâm u sầu khó đối phó, chị Bảo nhã nhặn rộng lượng, đó chính là lý do quyết định thái độ của Tập Nhân, sau đó thái độ chuyển hoá thành hành động vô ý hoặc hữu ý, thậm chí còn biểu hiện trước mặt Vương phu nhân.

    Không thể nói Tập Nhân sai, chỉ có điều đây gọi là “lòng chân thành” của cô ta đối với Bảo Ngọc ư? Tình yêu của Bảo Ngọc, tấm lòng của Bảo Ngọc, đối với Tập Nhân mà nói tuyệt đối không quan trọng bằng chính cô ta.

    Man Nương cũng như thế.

    Cô ta luôn mồm yêu Cố Đình Diệp, yêu đến độ đòi sống đòi chết, nhưng với sự thông minh của cô ta, chẳng lẽ không phát hiện ra Cố Đình Diệp thật sự mong muốn được cha già công nhận, dựa theo kỳ vọng của cha già mà sống một cuộc sống được mọi người công nhận, có người vợ môn đăng hộ đối dịu dàng hiểu biết, có con cái hợp pháp?

    Man Nương đương nhiên biết, nhưng việc này không phù hợp với lợi ích của cô ta. Lợi ích của cô ta là thứ nhất, nguyện vọng và nỗi khổ của Cố Đình Diệp là gì chứ?

    Đương nhiên, Man Nương cũng sẽ tự ngụy biện giống Tập Nhân rằng, “Nhị Lang ở nhà đó chỉ có ấm ức, tôi đang vì chàng, chỉ có rời khỏi phủ Cố sống bên nhau mới là con đường tốt nhất của Nhị Lang, ở bên tôi, tương lai chàng nhất định sung sướng.”

    Đáng tiếc, Man Nương quên hỏi Cố Đình Diệp có yêu cô ta không, có sẵn sàng “sống bên nhau” không.

    Lưu Ly phu nhân và Cao đại học sỹ có tình yêu chân thành với nhau, thật sự là mối tình vượt lên cái nhìn của thế tục, oanh liệt, chết đi sống lại, bọn họ cũng từng thoả hiệp với hiện thực, nhưng bởi vì có tình yêu mãnh liệt không thể dừng lại làm thúc đẩy, bất kể thời gian và không gian đều không thể ngăn cản, bọn họ cuối cùng mới có thể bỏ qua tất thảy mà ở bên nhau.

    Man Nương nỗ lực cả đời, chịu trả giá vô số, sắp xếp một vở kịch đầy kiêu hãnh, cân nhắc suy xét từng chi tiết, chuẩn bị từng đoạn từng cảnh kỹ càng. Đáng tiếc, nam chính từ chối biểu diễn.

    Truyện này bộ khung còn thiếu sót khá nhiều, miêu tả nhân vật cũng có nhiều chỗ tôi chưa hài lòng lắm, bởi vì viết quá dài nên nhiều chi tiết sai sót, hy vọng sau này sẽ cải thiện ở một bộ mới (chưa chắc đâu nhé).

    Thật sự, thật sự hết sức cảm ơn độc giả đã đi cùng với tôi, thông cảm cho sự tự do và vô lý của tôi, nghĩ kỹ thì, nếu như tôi là độc giả cũng sẽ tức giận bản thân rất nhiều, hy vọng tôi và mọi người sau này đều có thể gặp được tác giả đáng tin cậy hơn nhiều.

    Được rồi, có thể về tổ bàn tán với chiến hữu rồi, tôi nghĩ khi tôi vắng bóng đối thủ sẽ thấy rất cô đơn.

    Cuối cùng, chúc cuộc sống của mọi người đều được như ý, gia đình hạnh phúc.

    Quan Tâm Tất Loạn.

    Cuối tháng 2/2013.

    Hẹn gặp lại.
    Last edited by CCG; 02-04-2022 at 05:09 PM.






 

 

Similar Threads

  1. Tỉa trái cây trang trí
    By lolem in forum Gia Chánh
    Replies: 1
    Last Post: 02-16-2013, 08:59 PM
  2. Adam và Eva bàn câu chuyện trái nho khô
    By mayngan2 in forum Tiếu Lâm
    Replies: 0
    Last Post: 11-27-2012, 09:37 AM
  3. Sự mách bảo của trái tim
    By MưaPhốNúi_ in forum Truyện
    Replies: 0
    Last Post: 07-22-2012, 09:58 AM
  4. Replies: 0
    Last Post: 09-20-2011, 09:31 AM

Posting Permissions

  • You may not post new threads
  • You may not post replies
  • You may not post attachments
  • You may not edit your posts
  •  
All times are GMT -7. The time now is 12:41 AM.
Powered by vBulletin® Version 4.2.5
Copyright © 2024 vBulletin Solutions Inc. All rights reserved.
Forum Modifications By Marco Mamdouh