Truyện dài đồng quê - MÙA GIÓ CHƯỚNG - Tác giả Ung Thanh Hà tư Tám tình tang

[Ung Thanh Hà]

Phần audio đã thu âm :

Nghe Online qua trang Facebook cộng đồng Mùa Gió Chướng

https://www.facebook.com/phongtruyenaudio




001 http://www.mediafire.com/download/3o8nekybxtyheph
002 http://www.mediafire.com/download/e7oacg73j27qzav
003 http://www.mediafire.com/download/sc44yacun9ntts4
004 http://www.mediafire.com/download/lt715q74cj7brp2
005 http://www.mediafire.com/download/24z3ekzhl58nd10
006 http://www.mediafire.com/download/5bb8k63h2lza7pa
007 http://www.mediafire.com/download/uf5scgwvrz8ibcp
008 http://www.mediafire.com/download/c24vi12swdjt53d
009 http://www.mediafire.com/download/kq4191l4k8cozfg
010 http://www.mediafire.com/download/mtuifpdf25jglo3
011 http://www.mediafire.com/download/2tu30v7lvlthuet
012 http://www.mediafire.com/download/h559fzile7fi2eo
013 http://www.mediafire.com/download/he4myrr922mbzy0
014 http://www.mediafire.com/download/k3cffg8y17dbbfr
015 http://www.mediafire.com/download/i9h0gnnz42o78bd
016 http://www.mediafire.com/download/fbxskb4o2gzwr22
017 http://www.mediafire.com/download/4hbjpvi374o7507
018 http://www.mediafire.com/download/5zzi6hrntrg9dxr
019 http://www.mediafire.com/download/tm4eysydv1y3bfv
020 http://www.mediafire.com/download/qh4u7qyrum5ugjf
021 http://www.mediafire.com/download/sj6nf3utzx0ipas
022 http://www.mediafire.com/download/dqsoqd0sia1zr2b
023 http://www.mediafire.com/download/46l5ptvf1hiqcux
024 http://www.mediafire.com/download/xfs1l97xh6edd0k
025 http://www.mediafire.com/download/2blbo9ldvv17ii3
026 http://www.mediafire.com/download/ums68guuo8d5pu9
027 http://www.mediafire.com/download/8cdyfcxu6d1fiq4

HAPPY NEW YEAR TO EVERYONE[/center]

Nghe online YOUTUBE


01
http://www.youtube.com/watch?v=jZzpR...ature=youtu.be
02
http://www.youtube.com/watch?v=GXdbr...ature=youtu.be
03
(http://www.youtube.com/watch?v=rArIyK5vzoA)
04
http://www.youtube.com/watch?v=-U0rm...ature=youtu.be
05
(http://www.youtube.com/watch?v=6Zkkl7LgRfY)
06
(http://www.youtube.com/watch?v=KFoJj_0VYSM)
07
(http://www.youtube.com/watch?v=fd0tmfCeJog)
08
(http://www.youtube.com/watch?v=JlaGhXfBAyg)
09
(http://www.youtube.com/watch?v=VgI1fOezsUk)
10
(http://www.youtube.com/watch?v=eHogdAZx2T0)
11
(http://www.youtube.com/watch?v=rn3REHo6iYA)
12
(http://www.youtube.com/watch?v=DtIkgxtLtX4)
13
(http://www.youtube.com/watch?v=zg19930xBT0)
14
(http://www.youtube.com/watch?v=Q66GxOlVcss)
15
(http://www.youtube.com/watch?v=0093iK6_cnw)
16
(http://www.youtube.com/watch?v=B3rDl7j9d94)
17
(http://www.youtube.com/watch?v=eYvucprg5Mg)
18
(http://www.youtube.com/watch?v=QCS14jKAbu0)
19
(http://www.youtube.com/watch?v=lOpHBkC3tl4)
20
(http://www.youtube.com/watch?v=FQsZapMrJxo)
21
(http://www.youtube.com/watch?v=MmIMh...ature=youtu.be)
22
(http://www.youtube.com/watch?v=7x1dT9QGBMs)
23
(http://www.youtube.com/watch?v=m7qb6wAN9fQ)
24
http://www.youtube.com/watch?v=xjthI...ature=youtu.be
25
(http://www.youtube.com/watch?v=z_Ju-...ature=youtu.be)
26
(http://www.youtube.com/watch?v=z6zLk...ature=youtu.be)
27
(http://www.youtube.com/watch?v=oJjAi...ature=youtu.be)
Hẹn ngày new year

còn tiếp dài dài



Chương thứ nhất


Thằng Hai Tiến đang khom lưng chúi mũi vào cái chuồng vịt đếm sơ qua một lượt trước khi đóng cửa chuồng thì chực có tiếng gọi giật ngược ở phía sau lưng :
- Anh Tiến !
Giật mình Tiến quay lại , thì ra là cô Hiền , cô con gái rượu của ông Tám Còn , ông chủ của Tiến . Đôi mắt anh ta vụt sáng lên thoáng vẻ mừng rỡ nhưng rồi lại kinh ngạc , giọng lấp bấp hỏi :
- Cô Út … đi đâu mà tối hù vầy nè ?
Hiền lặng thinh đặt chiếc giỏ rơm xuống bên cạnh cái hàng rào chuồng vịt rồi ngẫng lên nhìn Tiến với một cái nhìn sâu thẳm , nửa như âu yếm mà nửa như sợ sệt điều gì . Mừng vì lâu ngày không gặp nên Tiến bước tới định bụng nắm lấy bàn tay của người con gái mà mình đã có biết bao đêm rồi trăn trở nhớ mong . Nhưng rồi anh con trai đâm ra xẻn lẻn đứng khựng lại vì vừa nhận ra trên nét mặt , đúng hơn là trong ánh mắt u uẩn của Hiền sao có vẻ thê lương quá , ảm đảm quá . Nó ảm đạm như ánh hoàng hôn vừa buông xuống sắp bao phủ vạn vật chung quanh . Nó như ngầm bảo cho Tiến biết không cần gì phải đáng mừng rỡ và quan trọng nhất là … chớ có làm hỗn .
Anh ta ngạc nhiên nên cứ đứng xụi lơ nhìn trân vào Hiền mà miệng như bị khóa kín chẳng thốt được lời nào . Một phút im lặng nặng nề trôi qua , Hiền trỏ vào cái giỏ đang nằm dưới đất buông một câu gọn lỏn , giọng của nàng nhẹ như một cơn gió thoảng :
- Đồ ăn của anh đó !
Vẻ hoạt bát nhí nhảnh thường ngày của Hiền như biến đi đâu mất hết . Chỉ thấy nàng mặt mày nghiêm trọng , hơi ngẫng lên nhìn Tiến một giây rồi buồn bả thở dài , giọng trở nên u uất :
- Người ta đi dìa à …..
Lời còn chưa dứt thì nàng đã quay lưng cất bước lững thững bỏ về , để lại cho Tiến một trời kinh ngạc . Hắn đứng sững ngó mong theo bóng hình người con gái khuất dần sau mấy rặng trâm bầu ven con đê , trên bờ kinh chiều nắng vàng vừa chợt tắt .
Thằng Hai Tiến thở dài cúi xuống xách cái giỏ thức ăn lên . Cánh tay của gã thanh niên 17 tuổi trĩu nặng với cái giỏ thức ăn đầy ắp nhưng vẫn không nặng so với những ưu tư đang bắt đầu nhem nhúm trong lòng . Cô chủ nhỏ mà cũng là cô bạn thân thiết nhất của chàng trai mới lớn chẳng biết chiều hôm nay tại sao lại kỳ lạ quá , bí mật quá . Có ai làm gì cho Hiền giận đâu sao tự nhiên lại như giận dỗi hờn mát mình dữ quá vậy cà . Không biết trong ý nghĩ vừa thoáng hiện trong đầu có mang bao nhiêu phân lượng của sự phẩn uất , chỉ thấy Tiến hầm hừ sút một đá thật mạnh vào cánh cửa chuồng vịt như muốn trút hết mọi sự căm tức trong lòng . Cú đá mạnh quá khiến cho cánh cửa chuồng vịt như muốn gãy lìa và chính hắn cũng phải xuýt xoa kêu đau . Tiếng va chạm mạnh của cánh cửa khiến cho mấy con vịt đứng lơ láo gần đó hoãng hốt kêu lên cạp cạp và dồn hết vào một góc , chúng đưa mắt vô tư nhìn theo bóng dáng xiêu vẹo của Hai Tiến tay xách giỏ thức ăn , thất thỉu bỏ đi vào cái chòi lá xác xơ , nằm núp mình dưới tàn cây mù u rợp bóng .
Càng nghĩ thì Tiến càng thấy quá vô lý , vô lý ở chỗ quá lạnh nhạt gần như vô tình của Hiền . Nàng đã thay đổi thật sự , giống như một người khác nào đó đang mang mặt nạ của Hiền thì đúng hơn . Đã hơn ba tháng dài không gặp nhau , bây giờ được dịp nhìn lại nhau tại sao nàng lại dững dưng đến độ không được một nụ cười dù là gượng gạo để gọi là xả giao hoặc một câu hỏi thăm qua loa lấy lệ ? Con gái quả là rắc rối thấy mồ , chắc chỉ có trời mới hiểu nỗi họ thôi . Tiến nhăn mặt thầm nhủ , vẻ cau có hiện rõ trên nét mặt .
Sự thật thì làm sao mà Tiến có thể hiểu nổi trong lòng cô thôn nữ tên Hiền đang nghĩ gì . Sở dĩ Hiền phải làm mặt lạnh khi đối diện với Tiến bởi vì Hiền dư biết phía sau lưng mình đang có một kẻ thứ ba rình rập . Kẻ thứ ba ấy dĩ nhiên là ông già tía của nàng , ông ta đang ở đâu đó phía xa xa đàng kia đang dõi mắt trông chừng . Thường thì người mang thức ăn ra cho Tiến là bà Tám , nhưng hôm nay bà có hơi ể mình nên Hiền tạm thời thay thế một bửa . Cũng chẳng có gì ngoài mắm muối gạo dưa đủ cho Tiến tự nấu nướng trong tuần .
Ông Tám đâu có muốn Hiền ra gặp Tiến như vậy nhưng kẹt quá đành phải cho nàng đi . Cho nàng đi nhưng ông Tám lại sợ cái mững cũ lại diễn ra , bó rơm ướt nhẹp nhưng cứ để gần bên đống lứa lâu ngày thì nó cũng biến thành khô queo , con trai con gái cho tụi nó gặp gở ở một nơi hoang vắng như vầy biết đâu được lửa rơm bốc cháy thì còn gì là con gái của ông . Vì thế cho nên ông kè kè cây mát vót , lọm khọm bước phía sau lưng Hiền . Già cả mắt mờ chân yếu lại ho hen hoài nên cho dù ông cố giữ một khoảng cách khá xa nhưng Hiền cũng dư biết là ông đang theo dõi phía sau . Được ra đồng gặp lại Tiến nàng mừng lắm nhưng bị ông già bám sát như thế này thì dù có gan trời cũng chẳng dám hó hé , thôi thì đành giả làm mặt lạnh để nín thở qua sông . Dù sự nín thở qua sông này cũng khó chịu lắm lắm .
Một phần cũng vì chẳng hiểu sao thời gian gần đây Hiền lại bị ông già khó tánh của mình hay để ý , hở một tí là bị quở mắng ngay . Mới vừa rồi nàng còn bị ổng quạt cho một trận nên thân vì những chuyện không đâu nên đâm ra quạu quọ , và sự thường khi bực tức chẳng có chỗ để xả xú bắp thì người đối diện đầu tiên bao giờ cũng là nạn nhân đáng nhận lãnh sự phẫn nộ trong người của nàng . Tiến là người đáng để nhận lãnh phần bực tức đáng trút bỏ ấy vào , mặc dù hắn ta chẳng có tội tình gì cả .
Số là ông Tám Còn , cha của Hiền vốn là một ông già xưa khó giàn trời . Ổng khó có tiếng ở vùng Cái trăm này . Đến nổi có một lần , dù chuyện xảy ra lâu lắm rồi nhưng mỗi khi nhắc tới Tám Còn là hàng xóm quanh đây thường nhắc luôn lại một câu chuyện truyền khẩu có vẻ hơi tiếu lâm về cái tánh khó khăn giàn trời mây của ông Tám .
Dạo Hiền còn nhỏ , nghe theo lời của ông dạy là con gái khi ăn uống phải ăn nhỏ nhẹ , cấm không được nói hoặc cười trong bàn ăn . Một hôm nhà có nấu cháo gà , ông Tám một mình lai rai với phần phao câu đầu cánh cho tới lúc có hơi sần sần rồi mới ngồi vô bàn ăn chung với bà nhà và Hiền . Khi bà quay đi vô bếp lấy thêm thức ăn thì chén cháo của ông chẳng may có con ruồi không biết từ đâu bay vào rồi gặp cháo nóng nên thẳng cánh chết queo . Hiền nhanh mắt trông thấy nên hớt hãi la lên ba ơi ba hỡi om sòm .
Ông Tám cũng cùng lúc múc muỗng cháo có cả con ruồi bên trong , khi đưa lên miệng chưa kịp húp thì nghe Hiền la toáng lên . Ông trừng mắt nhìn đứa con gái , gằn giọng :
- Mày làm cái gì mà la ong ỏng , bộ nhà sập tới nơi hả ? Tao đã nói con gái khi ăn không được mở miệng nói bất cứ chuyện gì hết . Nghe chưa !
Hiền sợ quá tiu nghỉu nín khe , gầm mặt xuống ăn . Đến khi bửa cháo gà xong xuôi , dĩ nhiên là ông Tám nuốt luôn cả con ruồi xấu số kia mà không hay biết . Lúc này ông Tám mới nhớ sực đến chuyện hồi nãy trên bàn ăn nên mới lên tiếng hỏi Hiền :
- Hồi nãy lúc đang ăn mầy muốn nói cái giống gì đó thì bây giờ nói cho tao nghe coi ?
Hiền gãi đầu gãi tai nói với giọng yếu xìu :
- Bây giờ mới nói thì trễ rồi . Hồi nãy con dòm thấy có con ruồi trong chén cháo của ba mà ba hổng cho con nói !
Biết khó quá đôi lúc cũng hơi vô lý nhưng ông Tám thật là non sông dễ đổi bản tánh khó dời , ông muôn đời vẫn là ông già khó khăn . Thời gian gần đây khi nhận thấy Hiền , đứa con gái Út của mình trổ mã coi cũng ngộ quá thì trong lòng cũng có mòi phập phòng lo sợ cho chuyện mấy đứa trai làng rình rập , chuyện trai gái lăng nhăng này cũng làm ông già khổ sở ít ngủ lười ăn , trông chừng thấp thỏm . Mấy đứa trai làng ngấp nghé trêu ghẹo thì khỏi cần nói ở đâu cũng có , nhà có gái đẹp thì như bông hoa mới nở cho nên ong bướm mới dập dìu , thói thường là vậy . Có một thằng trời đánh hổng chết nào đó mà ông Tám bực lắm nhưng không làm gì được nó , chẳng biết hắn là con của ai mà thỉnh thoảng vào lúc đêm về , ở dưới xuồng bơi ngược bơi xuôi nhằm ngang cửa nhà ông mà hò mà hát . Thường thì thẳng cất giọng ồ ồ vịt đực mà hát như vầy :
- Hiền ơi , anh yêu em anh yêu em như tình yêu thú dữ . Yêu em như Hoàng Long yêu Kim Ngọc , như Ngọc Thạch yêu Văn Vĩ , như Bích Thủy yêu Kim Cương mà như Lương Sơn Bá yêu Chúc anh … Đài . Anh yêu em như chú xích lô yêu bà chúa ăn mày ….
Bài hát có vần đó điệu có dây có nhợ lại bằng một cái giọng ồ ồ , ông Tám dù không muốn nghe nhưng nó cứ ong ỏng bên tai hằng đêm như thế này khiến cho ông không muốn nghe cũng không được . Đặc biệt là khi nó xuống sề để chấm dứt bài hát càng làm cho ông tức tràn hông mà không làm gì được .
- Ông già ơi hỡi ông già
- Có con không gã tui đốt nhà ông tiêu !!
Nỗi lo canh cánh cho cái đám trai làng mắc ôn kia tuy làm khổ ông Tám không ít nhưng cái nổi khổ đó chưa làm ông đau đầu cho bằng cái mối họa tày đình đang ở lù lù ngay trong nhà của mình . Cái này mới là mối lo gan ruột . Hổng tính mau có ngày chết đứng thiệt !
Ông đã nhìn ra mối nguy hiểm đang bao quanh trong nhà là sự khắn khít có hơi quá trớn của hai đứa nhỏ Hiền và Tiến . Hiền là đứa con gái Út của ông bà và Tiến là một gã thanh niên có thể cho là đồ trôi sông lạc chợ , người tới từ một xứ xa xôi nào đó do một người bạn nối khố gởi gắm nuôi nấng trong thời gian ba năm gần đây .
Quay ngược thời gian về ba năm trước . Cuộc đời của Tiến cũng đâu có bơ vơ lạc lõng như thế này . Hắn cũng có ba má anh em và cũng cắp sách tới trường như hầu hết các trẻ con có của ăn của để cùng thời khác . Quê hương của hắn ở tận bên Bến tre , xứ của những vườn dừa xanh um bất tận . Chiến tranh lan tràn càng lúc càng trở nên khốc liệt . Gia đình tan tác , cha Tiến là quân nhân đã bỏ mình vì nước chỉ còn lại ba mẹ con nhưng bà mẹ và đứa em út cũng không thoát khỏi cảnh bom đạn tơi bời . Chỉ còn lại Tiến và Bộ , hai anh em bơ vơ được Hai Cà , một ông hàng xóm tốt bụng cưu mang . Nhưng ông bà Hai Cà cũng quá nghèo nên không thể cưu mang cả hai đứa mãi được . Hai ông bà chỉ có một cô con gái mà còn bửa cháo bửa rau đấp đổi , giờ thêm hai miệng ăn của hai thằng con trai đang sức lớn thì sự vất vả khỏi cần phải nói cũng biết .
Chiến tranh càng lúc càng leo thang , quê hương Bến Tre của hắn dần dần trở thành vùng đất mất hẳn an ninh , vùng đất của cái gọi là vùng oanh kích tự do , vùng hoạt động tung hoành của mấy ông tối trời . Người dân quê chân lấm tay bùn thì bao giờ cũng muốn yên thân khắn khích cùng đồng ruộng nhưng chiến hỏa liên miên như thế này nếu hôm nay không chết thì ngày mai cũng chết . Thôi thì việc khẩn cấp trước mắt là đành gạt lệ bỏ của chạy lấy người sau này chờ cho giặc giả yên ổn rồi mới tính sau . Do đó bà con hàng xóm của ông Hai Cà cứ từ từ xuống xuồng tản cư hết ráo . Có kẻ về thành phố hội nhập với cuộc sống mới có người tìm thân nhân ở những vùng quê an ninh khác sống đấp đổi qua ngày với cây cày cái cuốc bằng cái nghề làm mướn nuôi thân .
Nhìn xóm làng càng lúc càng thưa thớt vắng tanh vì thế ông Hai Cà dù có bị hai tiếng quê hương níu kéo tới đâu cũng phải tính . Ông gạt lệ bỏ vườn tượt mồ mã ông bà , bịn rịn cùng bà vợ và đứa con gái cùng hai anh em của Tiến và Bộ xuống chiếc tam bản nhỏ xíu tìm đường tản cư . Trên đường , ông Hai Cà có ghé qua miệt Cái Trâm , một cái làng hẻo lánh nằm cách dòng Bắc sắc chừng mươi cây số để thăm lại người bạn già thời kháng chiến là Tám Còn .
Sau khi nghe Hai Cà kể sơ qua về hoàn cảnh bơ vơ côi cút của hai anh em Tiến , ông Tám Còn hể hả chấp nhận lời thỉnh cầu của ông bạn là cho thằng anh là Tiến ở lại nhà mình giúp việc kiếm cơm , còn thằng Bộ , em của Tiến thì ông bà sẽ mang nó về miệt Bảy Giá sống với ông bà .
Thế là từ đó Tiến và Bộ đành chấp nhận khóc lóc phân ly thêm một lần nữa , Tiến bắt đầu với một cuộc đời mới với toàn những người mới ở một làng quê cũng mới lạ luôn .
Nói nào ngay nhà của ông Tám Còn cũng quá đơn chiếc . Ông có ba đứa con : hai trai một gái . Hai Dũng , đứa con đầu đã ra đi biền biệt vì nghĩa vụ của một người thanh niên trong thời loạn . Anh đăng tên vào binh chủng nhảy dù và hiện đang chiến đấu tận đâu ngoài vùng 2 chiến thuật . Còn lại Ba Tính và Út Hiền , niềm an ủi của tuổi già cho ông bà Tám . Nhưng khi vừa mới 16 tuổi Ba Tính cũng đã khăn gói trốn vào bưng theo mấy ông giải phóng , bỏ lại cô Út Hiền và ông bà Tám sớm hôm trong căn nhà ngói thênh thang hiu quạnh . Công việc bề bộn ruộng nương vườn tược quanh năm cực nhọc ông bà Tám không thể nào kham nổi nữa đành phải mướn người làm , và từ khi có thằng Tiến vào ở thì cũng đỡ đần cho gia đình ông , nó tuy không kham nổi việc nặng nhọc nhưng những công việc vặt vảnh chung quanh căn nhà cũng đở tay đở chân ông Tám không ít .
Thói thường thì trai gái mới lớn chung đụng một nhà ra vào nhìn nhau hoài nên dễ sinh cảm mến . Hơn nữa thằng Tiến thì xuề xòa dễ dãi lại siêng năng làm lụng còn Hiền thì tinh nghịch cười nói suốt ngày . Tâm tình của hai trẻ rất dễ hòa hợp . Hai đứa như một cặp cứ suốt ngày khắn khít với nhau trong các công việc thường nhật và ông bà Tám hình như cũng chẳng để ý gì đến chúng nó .
Cho đến một ngày kia vào một buổi trưa , ông Tám Còn đang nằm nằm lim dim nơi cánh võng hàng ba nhà . Gió mát từng cơn dìu dịu thổi lồng vào , ông Tám vấn một điếu thuốc rê to bằng ngón tay cái rồi mồi lửa nằm ung dung nhả khói mà tận hưởng những giây phút thoải mái nhất trần đời . Ngoài kia , chếch bên hông nhà , trong tầm mắt của ông , thằng Tiến thì đang lui cui bửa củi còn Hiền thì chạy ra chạy vào coi lăng lăng bận rộn lắm . Có gì đâu , cô ta thấy trời nắng nóng quá nên vội đi lấy khăn lau mồ hôi và mang nước ra cho Tiến uống thôi mà .
Giữa cái nắng trưa hè như muốn cháy da , hơi nóng như nổi đom đóm ngoài sân đâu có dễ gì làm cho ông Tám hoa mắt , nhưng cái cảnh thân thiết quá mức của cô con gái Út cùng cái thằng trôi sông Hai Tiến mới thiệt làm cho ông già hoa cả mắt ù cả hai tai . Vừa rít một hơi thuốc gò ông Tám chợt phun ngay ra và ho lên sặt sụa khi nhìn thấy cảnh con Hiền một tay cầm cái ly nước đưa vào miệng thằng Tiến , tay kia nâng cái khăn lau mồ hôi cho nó , cử chỉ có vẻ thân mật không chịu được . Ông Tám ngồi xổng dậy nhìn châm bẩm về phía hai đứa nhỏ . Mèn đét ơi , cái thằng ôn dịch này nó bộ hổng có tay sao trời ? Tức giận cho đứa con gái út nhà mình vì thuở đời nó có bao giờ tự tay rót cho mình một ly nước chớ đừng nói tới cái chuyện đút lên tận miệng cho mình uống một cách ân cần âu yếm như thế , ông Tám như nghẹn cả cổ họng . Hầm hầm nét mặt quay lại bà vợ đang ngồi nhai trầu nơi bộ ngựa gõ nhà giữa . Ông nói với một giọng hằn học :
- Hừm , Má con Hiền à . Tui thấy lóng rày con Hiền với thằng Tiến tụi nó như mần sao đó bà ! Cái mững này nếu cứ để như vầy hoài tui thấy hổng có nên đa !
Bà Tám đẩy cái ô trầu sang một bên rồi chậm rãi bước ra bên ông chồng ngước nhìn về phía thằng Tiến con Hiền đang hát cải lương mùi . Nhìn chúng một chập rồi bà mới lên tiếng hụ hợ cho xuôi :
- Thì tui cũng thấy chúng nó như vậy lâu rồi chớ có đui mù gì đâu mà hổng thấy . Cũng tại cái tánh khó giàn trời của ông nên tui có dám nói ra cho ông hay đâu , chỉ sợ ông nổi trận tam bành đập chết con nhỏ của tui ….
Ông Tám phát cáu cắt ngang :
- Con hư tại mẹ , thiệt câu nói hổng sai chút nào !
Bà Tám giật mình nín khe chỉ đưa mắt lắm lét nhìn ông chồng như muốn phân bua điều gì . Nhưng chỉ một phút sau đó thì ông Tám lại hạ giọng điềm đạm , nhỏ nhẹ bảo với bà :
- Má mầy cứ để thủng thẳng cho tui tính coi sao đã . Chớ cứ để yên như vầy rồi tụi nó có trớn làm lớn luôn thì tui với bà chết giấc chớ chẳng không . Hừm , trai gái mới lớn mà chung chạ cái kiểu này cũng y như lửa gần rơm , không lo sớm cái vụ này là không xong đâu bà .
Rồi ông ngẫng lên nhìn vào giàn bông giấy , nơi có mấy con ong bầu bay lượn mà ngẫm nghĩ ra chiều như lung lắm . Đuổi cổ thằng ôn dịch đó đi ra khỏi nhà à ? Đâu có được , làm như vậy rồi sau này mần sao mở miệng để ăn nói với Hai Cà đây ? Và cái nhà này nếu không có nó thì cũng kẹt cứng .
Càng nghĩ càng thấy tức giận hai thằng con trai của mình . Nhà cửa đơn chiếc nhưng hai đứa đều bỏ ra đi . Dũng thì không thể trách được , nghĩa vụ bắt buộc tòng quân nhập ngũ là chuyện đã đành . Chỉ giận là giận cho thằng con thứ , chẳng ai bắt buộc mà cũng bỏ nhà bỏ cửa ra đi , lại đi theo mấy ông nội bên kia mới kẹt . Mấy năm dài biền biệt chẳng biết sống chết ra sao . Chỉ cái ý nghĩ mai sau lỡ hai anh em chúng nó mỗi người trên một chiến tuyến gặp nhau ở một trận đụng độ nào đó , câu súng đạn vô tình ác nghiệt kia tưởng cũng chẳng cần phân biệt được đâu là người dưng nước lã và đâu là tình anh em máu mũ của chúng nó .
Nghĩ đến đó thì ông Tám nhăn mặt không dám nghĩ thêm nữa . Trong khi giọng của bà cũng nhẹ nhàng xuôi chiều cùng ông :
- Ừ thì thôi . Tui cũng thấy như vậy chớ nhưng tại vì thiệt tình tui hổng có nghĩ xa được như ông . Ông muốn tính cái gì coi được thì tính miễn là đừng có đánh đập con Hiền là tui yên bụng rồi .
Giá như hôm nay không phải ngày rằm , ông Tám không phải ăn chay cầu nguyện cho hai thằng con trai đang cầm súng thì thằng Tiến đã bị đại họa rồi . Ở bên ngoài hắn vẫn thản nhiên cặm cụi cúi đầu bửa củi , chốc chốc lại chụm đầu vào Út Hiền nói nói cười cười cái gì đó coi bộ vui vẻ lắm . Hắn đâu có biết phía trong nhà , ông già Tám đang ngồi nhìn sững chúng nó với khuôn mặt sa sầm như muốn ăn tươi nuốt sống mình , nếu có thể .
Ông hứ lên một tiếng như bị nghèn nghẹn ở cổ họng khi nhìn thấy cái màn “mùi mẫn” cũ được lập lại , nghĩa là Hiền lại “mớm” nước cho Tiến uống nữa . Cái thằng này sao bửa nay khuôn mặt của nó đáng ghét quá , đáng bị tống khứ ra khỏi nhà này quá . Ông gắt giọng càu nhàu trong màn khói thuốc gò đen đặc :
- Thiệt là nuôi ong tay áo , nuôi khỉ dòm nhà !
Thốt lên câu ấy xong thì ông Tám chợt nghĩ lại . Cái thằng Tiến này nói nào ngay nó cũng không đến đổi tệ hệ như cái câu thiên hạ thường ví . Tội của nó đâu phải là cái tội con khỉ dòm nhà , nó chỉ dòm tới đứa con út của mình thôi mà . Úy , nhưng cái tội này mới là cái tội tày đình không thể nào tha thứ được . Ông hít hà tìm phương nghĩ kế . Tống cổ nó ra khỏi nhà thì khó ăn khó nói với ông bạn già sau này , mà cứ để lại trong nhà thì càng không ổn . Càng nghĩ càng thấy rối bù , trăm mưu nghìn kế tìm không được một , tâm trạng Tào Tháo ăn gân gà lại trở về với ông Tám , nuốt không vô nhưng bỏ đi thì tiếc , tấn thối lưỡng nan đàng nào cũng kẹt !
May thay , chỉ vài ngày sau nghe phong phanh có thím Mười Đờn đang gạ gẫm tìm người bán lại bầy vịt vài trăm con nên ông Tám vội nãy ra ý định mua hết lại bầy vịt kia để có cơ tống cổ thằng Tiến ra khỏi nhà để ra ngoài chòi giữ vịt . Danh chánh ngôn thuận ngăn chia đôi trẻ , không còn phải phập phòng để bận tâm lo cho cái nạn lửa gần rơm hoặc hủ mắm treo đầu giường của mình nữa .
Ông hân hoan cho rằng đó là một cách giải quyết hữu lý , vừa đỡ nhẹ mối lo canh cánh bên lòng vừa thực hiện trọn lời hứa với ông bạn xưa mà còn có thêm được một nguồn lợi đáng kể khác từ bầy vịt vài trăm con ấy nữa . Thiệt là một công mà có tới ba bốn chuyện mà chuyện nào chuyện nấy đều là những chuyện tốt , có lợi cho nhà mình cả . Nói thiệt cho dù là Gia Các Khổng Minh có đầu thai tái thế vào Việt Nam , gặp phải mưu mẹo cao thâm của Tám Còn này chắc chắn là ổng phải gấp gấp gật đầu bái phục .
Chỉ một thời gian ngắn sau đó Tiến lãnh lệnh khăn gói dọn ra ngoài chòi vịt giữa ruộng lúa mênh mông mà ở một mình ên . Ăn ngủ chung với bầy vịt .

[Ung Thanh Hà]

Chương 2





Từ ngày dọn ra đồng sống trơ trọi giữa cánh đồng hoang vắng với bầy vịt mấy trăm con , Tiến cô độc sống lạc lõng giữa bầu không gian trống lặng . Thiếu đi tiếng nói tiếng cười của cô bạn nhỏ một thời quấn quít quả thật như đã mất hẳn sinh khí của tuổi trẻ . Anh suốt ngày cứ như một ông cụ non trầm tư mặc tưởng , sống an nhiên theo sinh hoạt thường nhật : sáng dậy sớm lùa vịt ra đồng , chiều lùa về chuồng rồi cơm nước đạm bạc cho qua bửa .
Cuộc sống thầm lặng cứ như vậy mà trôi nhanh , nếu không có những đồng cảnh tương lân chắc Tiến sẽ buồn đến không chịu được . Ngoài những thằng bạn chăn trâu chăn vịt đồng trạng ở chung quanh ra , hai người bạn mà Tiến mới quen chính là hai người đã mang đến cho anh những hiểu biết , những kiến thức ở đời , điều mà anh rất muốn tìm hiểu ở lứa tuổi trưởng thành của đa số thanh thiếu niên mới chập chững bước vào đời .
Bảy Tôn Tẩn , anh chàng trung niên này tên thật là gì thì chẳng nghe anh ta giới thiệu , chỉ nghe người ta cứ gọi anh là Bảy Tôn Tẩn vì cái chân tật nguyền cà nhắc của anh . Bảy là một thương binh loại miễn dịch vĩnh viễn , anh kể lại với ánh mắt trầm tư và giọng buồn buồn như luyến tiếc lại một thời ngang dọc của mình :
- Thằng em mày thấy đó , cả đời tao chỉ biết cầm súng bóp cò chớ có biết nghề ngỗng gì đâu mà mần ăn với người ta . Cũng may là chị Bảy mày còn có chút đỉnh đất hương hỏa của ông già để lại , bằng không thì thằng anh của mày với cái chân cà khịa như vầy thiệt hổng biết sống ra làm sao đây .
Xuất thân từ binh chũng kiêu hùng của quân đội quốc gia , anh Trung sĩ nhất Thủy quân lục chiến đã vĩnh viễn giải ngũ sau một trận giao tranh ác liệt tái chiếm cổ thành Quãng Trị hồi mùa hè đỏ lửa năm 72 . Từ đó anh về lại quê vợ ở Cái trăm cày ruộng cắm câu sống qua ngày với bầy con ba đứa và cô vợ xinh xinh . Anh thường đi cắm câu ngang chòi vịt của Tiến nên cả hai gặp gỡ hàng ngày , ban đầu thì hỏi thăm qua loa sau dần trở thành đôi bạn thân , một trẻ một sồn sồn tâm đầu ý hiệp . Cùng nhóm câu đêm với Bảy Tôn Tẩn còn có một vị lão niên , ông Ba Bụng . Cái tên vui tai khiến cho người ta phải phì cười vì ý nghĩ ngộ nghĩnh là người mà có ai mang tới ba cái bụng . Chỉ một bụng thôi còn lo chạy gạo long cả đầu gối rồi huống hồ tới ba cái bụng !
Bác Ba Bụng cũng là người tha phương đồng cảnh ngộ với Tiến , có điều ông cắm sào ở xứ này đã lâu nên đâm ra gốc rể và coi đây là quê hương của mình . Nhà tuy nghèo nhưng chỉ có hai vợ chồng già hủ hỉ nên cũng sống tạm đủ ăn trong một căn nhà lá nho nhỏ bên cạnh một khu vườn cây ăn trái xum xuê nằm sâu trong mé vườn . Đứa con trai duy nhất của ông tuy ông không bao giờ đề cập tới nhưng nghe phong phanh hình như hắn đã bỏ nhà đi tập kết ra Bắc từ lâu nên coi như hai ông bà cô đơn vô tôn vô tử .
Hình ảnh một nông dân bình dị miền sông nước với nụ cười đôn hậu , chiếc khăn quấn ngang đầu và điếu thuốc rê to đùng lúc nào cũng nghi ngút khói trên môi đã cho biết Bác Ba Bụng là một nông dân chính gốc , nhưng khi được tiếp chuyện với ông mới nhận thấy ông tuy là một nông dân chơn chất mộc mạc suốt đời với cây cày cái cuốc nhưng lại là người kiến đa thức quãng
Biết Tiến cũng là một thanh niên có chút chữ nghĩa vì thời cuộc đẩy đưa khiến tan nhà nát cửa mang thân đi ở đợ không công thì cảm thông cho hoàn cảnh nên Ba Bụng và Bảy Tôn Tẩn càng thấy thương Tiến hơn . Nhất là Ba Bụng vì vợ chồng già hiếm muộn không có con nên có mòi mến Tiến lắm . Ông tuyên bố :
- Phải chi tao có con gái thì sẽ gã ngay cho mầy đó Tiến !
Nghe vậy Bảy Tôn Tẩn cũng cười hề hề góp tiếng cho vui :
- Còn tao , tao có tới ba đứa con gái lận . Thằng Tiến mầy coi chịu đứa nào tao gã cho đứa ấy ngay !
Tiến mắc cở đỏ mặt ậm ừ không biết nói gì thì Ba Bụng cười ngất nói :
- Mèn đét ơi , con gái của thằng Bảy mầy mới dứt sữa hồi năm ngoái mà gã cái giống gì mậy ?
Từ đó hai người cứ một thằng rễ của tui hai cũng thằng rễ của tui khiến Tiến đau khổ hết sức nhưng riết rồi cũng quen tai khiến hắn không còn thấy mắc cở gì hết . Những đêm trăng sáng hai người ra đồng cấm câu thỉnh thoảng có ghé ngang chòi của Tiến tán hưu tán vượn có khi gần tới nửa đêm mới chịu đi . Cũng nhờ vậy mà Tiến bớt thấy cô đơn khi phải sống hẩm hiu trong căn chòi giữa cánh đồng hoang vu vắng lặng và hơn nữa , cái thế giới mênh mông bên ngoài mà hắn chưa một lần biết đến qua những câu chuyện của hai người kể khiến cho đầu óc non nớt của thằng bé như càng ngày càng mở mang ra thêm . Với Ba Bụng , những điển tích xa xưa , những gương anh hùng liệt nữ , truyện xa xôi bên Tây bên Tàu có nhằng có nhợ ông kể say sưa như chính mình tận mắt chứng kiến khiến cho Tiến càng mê mẩn lắng nghe . Với Bảy Tôn Tẩn thì thuộc lớp đàn anh phong sương nên những câu chuyện đơn thuần về chinh chiến , những trận đánh dằng dai trên những địa danh lạ quắc qua lời kể của Bảy thật sống động và hào hùng khiến cho Tiến , chí nam nhi dường như càng lúc càng sôi nổi trong lòng , anh nhủ thầm mai kia đến tuổi thi hành quân dịch mình cũng phải hăng hái chọn lựa một binh chũng hào hùng nào đó để góp chút tài hèn cho nước non dân tộc .
Bửa nay cũng như mọi lần ghé chơi , Ba Bụng và Bảy Tôn Tẩn chưa tới cửa chòi đã réo Tiến vang rân . Tiến vừa chạy ra thì Ba Bụng đã chìa gói giấy dầu nhỏ xíu ra và bảo :
- Đây là trà thơm hảo hạng của người quen mua trên Cần Thơ mới cho tao nè . Đâu thằng rễ mày chạy đi nấu ấm nước , pha bậy nó một hai nồi uống dằn bụng coi mậy !
Trà thơm cấp kỳ bày ra trên thảm cỏ bên ngoài căn chòi . Nhìn cái ly trà dã chiến bằng cái chén ăn cơm , Ba Bụng cười hề hề :
- Dòm cái chén trà của tụi mình tao chợt nhớ tới ông già của tao hồi đó . Ổng khó giàn trời đến nổi ngay cả việc uống trà ổng cũng áp dụng đúng theo sách vở của “đạo trà” mới chịu .
Tiến thắc mắc hỏi ngay :
- Ủa , uống trà mà cũng có đạo nữa hả bác ?
Ba Bụng nâng chén trà lên thổi phì phì rồi nhấp một ngụm . Xong ông khè một tiếng như rắn hổ đoạn ung dung moi bịch thuốc rê ra , vừa xé giấy quấn thuốc vừa kể :
- Hai tiếng “trà đạo” này nó vốn xuất xứ từ Nhật bổn , xứ của cháu con Thái dương Thần nữ . Nó được biết đến như một loại nghệ thuật thưởng thức . Nghe đâu hai tiếng này được ra đời vào khoảng thế kỷ thứ 12 lận . Nhưng mà chuyện này nó dài dòng lắm , muốn kể hết cũng mất cả buổi đó.
Ba Bụng nhấp thêm một ngụm trà nữa rồi mới bật quẹt đốt thuốc , rít một hơi dài rồi ung dung nhả ra từng đợt khói um tùm . Hai làn khói trắng thoát ra từ hai lổ mũi thoáng trông như hai chiếc ngà voi cong cong dài ngoằn . Ông ho khan một tiếng rồi khề khả kể tiếp :
- Tóm lại là có một ông cao tăng người Nhật tên là I-Sai gì gì đó , có một lần sang bên Trung Hoa để học đạo . Lúc về nước ổng mới mang theo một số hạt trà về trồng ở trong sân chùa . Về sau cũng chính ông viết ra cuốn Khiết trà dưỡng sinh ký , nội dung bao hàm những thú uống trà . Sau đó người Nhật họ cảm thấy hương vị của trà đã thu hút rất nhiều người nên đã kết hợp thú uống trà với tinh thần Thiền của Phật giáo để nâng cao nghệ thuật thưởng thức . Bởi vậy cái nghệ thuật này cứ ngày một phát triễn nên nó vô tình đã trở thành cái gọi là Trà đạo , một sản phẩm đặc sắc cho dân tộc Phù Tang .
Bảy Tôn Tẩn gật gù :
- Nhưng theo như lời ông già kể thì trà ngày hôm nay mình uống chính là thứ trà có xuất xứ từ bên Tàu ?
Chuyện đến lúc hấp dẫn rồi đây .Tiến bị chuyện đạo trà của Ba Bụng lôi cuốn khiến hắn cũng nóng lòng muốn nghe thêm . Ba Bụng cười hề hề :
- Ối , mấy ông nội Ba Tàu hễ cái gì ngon tốt đều cho là của mình cả . Mà nói về trà thì chắc là thiệt là như vậy , nó có thể xuất xứ từ bên xứ của mấy ông Trời con này . Sẳn bửa nay đợi trăng lên , hơi rảnh rang một chút để tao kể hết ra cho hai đứa nghe luôn cũng hổng sao . Có nhiều truyền thuyết nói về xuất xứ của trà Tàu . Đâu , để tao nhớ lại cái coi ….
Ngừng một chút cho đúng thủ tục , Ba Bụng chậm rãi kể :
- Theo truyền thuyết thứ nhất , trong một lần tuần thú phương Nam , vua Thần Nông vô tình uống một nồi nước nấu có lá cây trà do gió thổi rớt vô .
Nói tới đây ông bật cười hà hà :
- Hổng biết Vua chúa hồi xưa ăn uống ra làm sao mà nồi nước sôi lại mang ra giữa rừng để nấu , lại hổng có nấp đậy gì ráo báo hại gió thổi rung cây , lá trà bay rớt vô nồi nước vậy hổng biết . Cái này thiệt là hổng có vệ sinh chút nào hết . Nhưng cũng nhờ hông có vệ sinh nên mấy ông Ba Tàu mới phát giác ra loại trà hoang dã này đó . Sau khi vua uống thử nồi nước có lá trà bay vô liền khen ngon đáo để , ông phán loại nước thảo dược này có công dụng làm cho phấn chấn tinh thần , thoải mái và sáng suốt đầu óc con người ta . Liền sau đó sai quân đem giống về trồng rồi theo thời gian , trước vua chúa thưởng thức sau đó mới đến bàng dân thiên hạ .
Bảy Tôn Tẩn cười hắc hắc :
- Cũng tại mấy ông trù sư của vua Thần Nông nấu nướng mất vệ sinh nên bây giờ chúng ta mới có cái thú ngồi uống trà tán dóc như thế này đó chớ . Sẳn bửa nay còn sớm chưa đi đâu vội , đâu ông già còn tích xưa truyện cũ trà xanh trà tàu gì gì đó kể ra cho tui với thằng Tiến nghe chơi coi ông già .
Tiến cũng nóng lòng muốn nghe nên đưa mắt nhìn Ba Bụng như chờ đợi . Ba Bụng vỗ phành phạch vào cái bụng xẹp lép , cười hề hề :
- Cũng nhờ mấy câu chuyện tầm phào này mà thiên hạ đặc cho tui cái tên Ba Bụng , cái Bụng chứa toàn chuyện tào lao nói hoài hông có hết . Ừ , mà tui kể tới đâu rồi hén . À , nhớ rồi . Còn cái thuyết thứ hai , thuyết này kể rằng ông Đạt Ma tổ sư trong một buổi tọa thiền vì ngủ quên nên khi thức dậy ông bực quá , cắt quách cái mí mắt của mình quăng bỏ . Không ngờ cái mí mắt đó lại đâm chồi nẩy lộc mọc lên một loại cây xanh tươi tốt . Thấy cành lá lạ quá ông hái thử nấu với nước , nghe mùi thơm bốc lên ngào ngạt bèn uống một ngụm thấy ngon ngon . Ông biết đây là một loại lá cây hoang dại đặc biệt , sau vài lần uống thử thì thấy công dụng của nó giúp mình tỉnh táo khi tỉnh tọa tu tập . Vì thế trà được trở nên thông dụng , ban đầu thì ở những chùa chiền sau mới đến vua chúa rồi truyền dần ra đến dân gian đó .
Tiếng mấy con dơi quạ tranh nhau giành mấy trái mù u cắn xé chí chóe , có vài trái rơi xuống mái chòi lá nghe lộp độp . Ba người ngồi ngoài chòi uống trà đốt thuốc nói chuyện say xưa quên trời quên đất . Lúc này ánh trăng trung tuần cũng mới vừa ló dạng , ẩn hiện sau hàng cây trâm bầu phía xa xa nơi con kênh thẳng tấp , những đợt sóng vàng nhạt rơi rớt giữa chốn đồng hoang dệt thành một màu thê lương u tịch pha lẫn nét ma quái rờn rợn .
Ba Bụng ngửa cổ tu cạn chén trà , miệng nhai nhai mấy lá xác trà còn xót lại trong chén vừa nhìn cảnh trăng lên vừa nói :
- Mùng Tám nám đống trấu , mùng Chín nín một canh . Còn hơi sớm nên cũng chưa đi đâu mà vội mà vàng . Sẳn đang nói chuyện về trà , mà hễ nhắc tới thì làm cho mình nhớ ra thêm nhiều chuyện nữa . Để tao kể luôn thêm vài truyền thuyết về Trà của mấy ông Ba Tàu với Nhựt Bổn cho mấy đứa nghe chơi .
Dĩ nhiên là cả Bảy Tôn Tẩn và thằng Tiến đều chịu quá . Bảy Tôn Tẩn cười cười nói :
- Nhớ lại cái hồi tiểu đoàn tụi tôi nằm trấn thủ lưu đồn ở ngoài vùng một . Đêm nào cũng thức trắng , cứ Ruby quân tiếp vụ và cà phê đen nốc vào mà buồn ngủ cứ vẫn buồn ngủ . Phải chi có ông già ở đó đêm đêm kể chuyện Tây chuyện Tàu nghe thì mấy thằng lính lưu đày này đâu có biết buồn nhớ nhà nhớ vợ là gì .
Ông Ba Bụng lòn tay vô áo gải bụng sồn sột rồi cười hềnh hệch :
- Cái thằng mơ ước mần chi ba cái chuyện bất nhơn . Tao già vác ba cái bụng này thêm cái ba lô nữa lội theo tụi đây đã hết hơi , còn sức đâu nữa mà nói dóc cho tụi bây nghe nữa hả ?
Nghe Ba Bụng giở giọng khôi hài cả hai người điều cười ngất . Ông trở lại với câu chuyện trà :
- Người Nhật thì lại kể là : hồi xưa , vào thời Chiến Quốc , có một danh y tinh thông tới 84 ngàn cây thuốc . Ông già rồi nên bắt đầu muốn truyền nghề cho con nhưng ráng lắm chỉ dạy tới 62 ngàn cây thì lăn ra chết . Còn lại 22 ngàn cây kia sẽ không còn tìm đâu ra . Nào ngờ khi chôn ông ta không lâu , trên mộ lại mọc lên một cái cây lạ chứa đũ tinh hoa của 22 ngàn cây thuốc còn lại . Đó là cây trà ngày hôm nay mình uống đó .
Ông dừng kể , đưa tay nâng chén trà mà Tiến vừa mới rót đầy , hớp một ngụm lớn rồi gật gù phân tích :
- Nói tóm lại , hễ có cái gì đó không rõ nguyên do hoặc xuất xứ thì người ta thường bịa ra một dật sự từ thời cổ sử để gán cho nó như bên Tàu thì hay lấy nguồn gốc xuất xứ đâu từ thời Chiến quốc hay Thần Nông Tam Hoàng Ngũ Đế gì gì đó , còn bên mình thì cũng cái câu “Ngày xưa , vào đời Vua Hùng Vương thứ …” để kể câu chuyện cho có phần cổ tích , ly kỳ lại có chứng cớ có chỗ dựa vậy mà .
Nhìn cái vẻ bề ngoài hề hà của một nông dân chất phát cục mịch nhưng trong đầu của Ba Bụng quả thật chứa đựng một bộ óc thông thái , ông đặc biệt nhớ rất tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ xíu của những câu chuyện ông hay kể . Người ta cũng không rõ ấy là những chi tiết chính xác có trong sách vở hay do đầu óc phong phú của ông thiêu dệt thêm cho có dây có nhợ để câu chuyện kể được phần sinh động hấp dẫn người nghe .
Theo lời ông vừa kể với Tiến và Bảy Tôn Tẩn thì nguồn gốc của trà thật sự chỉ mới được đề cập đến từ thời Tam quốc . Đến tận đời Đường thì người Tàu vẫn chỉ dùng các loại trà mọc hoang chớ chưa trồng và chính thức chế biến , hơn nữa chúng chỉ lưu hành trong giới thượng lưu vùng nam Trung Hoa . Lúc này dân dã cũng chưa biết dùng trà đối ẩm như một cái thú tao nhã thanh cao . Sau loạn nhà Tùy , nước Tàu mới thống nhất thì sinh hoạt trong nước mới lan truyền nhanh chóng . Vùng mạn bắc thì người ta hái trà hoang về pha với sữa , vì sữa vốn là thức uống chính của người Hồ , tức một dân tộc mà người ta biết đến như những người du mục , còn gọi là Tây vực . Và hơn nữa họ vẫn còn coi trà như một vị thuốc chớ chẳng phải thức uống thông dụng như ngày nay . Khi Lục Vũ đời Đường viết ra cuốn Trà Kinh thì trà mới được nhiều giới khác biết đến . Rồi sau đời Đường đến Tống , Nguyên , Minh thì trà đã quá phổ biến , trở thành một phong trào . Sản xuất trà được coi như một lãnh vực kinh tế qui mô mang lại cho triều đình một ngân khoản lớn . Cuốn Trà Kinh của Lục Vũ thật mà nói là một đóng góp lớn cho Trung quốc , vì sau khi cuốn Trà Kinh ra đời việc uống trà được coi như nâng lên hàng nghệ thuật , cầu kỳ về cả trà cụ lẫn trà thức . Ông viết nhiều nhưng hầu hết bao gồm có 6 mục là : khí , thủy , hỏa , nhân và sự . Dụng cụ uống trà là ấm chén tức là khí , nước pha trà là thủy , lửa đun nước là hỏa , người khề khà chén trà là nhân , thời điểm uống trà là sự .
Kể xong ông Ba Bụng đưa đôi mắt ra xa xăm như nhớ về thuở thiếu thời thở dài nói :
- Ông già của tao hồi đó cũng là một ông già ghiền trà rất nặng . Nội cái thủ tục nấu nước pha trà của ổng cũng lỉnh khỉnh có dây có nhợ khiến cho người ta nhức đầu rồi chớ đâu phải như tụi mình bây giờ , cứ pha với nước sôi rồi tu ừng ực như rồng rút nước .
Bảy Tôn Tẩn gật đầu đồng ý :
- Mấy ông già xưa thì cái gì cũng vậy , cứ y theo sách vỡ chớ đâu có chịu thay đổi cho giản tiện . Mà cái thú uống trà của ông cụ ngày xưa ra làm sao vậy chú Ba ?
Đốt thêm một điếu thuốc nữa rồi Ba Bụng mới kể :
- Nói nào ngay nhờ trong nhà có của ăn của để cho nên ông cụ mới tỏ ra rườm rà để cái thú phong nhã của mình thêm phần rắc rối . Ông đâu có chịu dùng nước lóng phèn nấu trà đâu . Nước nấu trà phải là nước mưa giữa mùa , hứng từ mái lá chớ chẳng phải mái tôn . Cái này thì tao không hiểu nổi vì trà cụ thứ nào ổng cũng dùng bằng đất như ấm đất , chén đất v.v không có một thứ nào làm bằng kim loại cả . Nước mưa hứng đâu từ thời tạo thiên lập địa ổng chứa cả mấy cái mái đầm to tổ chảng trong nhà . Rồi khi pha trà cho vào ấm đất mà nấu , lại chọn thứ củi gì đó do ổng tự kiếm về . Ổng theo đúng sách vỡ , thủy hỏa rõ ràng . Khi pha trà , nước đầu tiên ông gọi là rửa trà phải đổ bỏ chớ chẳng uống . Khi thưởng thức trà cũng vậy , đố ai dám ngồi uống với ổng nổi vì khi đưa chén trà nóng lên môi , ổng cấm không cho được thổi . Mèn ơi , hồi đó tao bị ổng hoài cũng vì ba cái vụ thổi cho nguội trước khi uống . Ổng cắt nghĩa là thổi thì trà bốc hơi thơm hết rồi , uống vào mất đi mùi vị . Ứ hự , cái này thì tao thua .
Nói xong thì ông cười xòa . Tiến và Bảy Tôn Tẩn cũng không nhịn được cười , cùng cười ồ lên . Cả hai cùng nghĩ không ngờ uống trà , cái thú nhàn nhả này cũng rắc rối quá xá .
Bảy Tôn Tẩn vừa quơ tay đập muỗi đôm đốp vừa gãi sồn sột , miệng cười cười tiếp tục câu chuyện tưởng chừng vừa chấm dứt :
- Tui còn nghe mấy ông vua bên Tàu hồi xưa uống toàn là những loại danh trà đặc biệt như Trãm mã trà , Trinh nữ trà gì gì đó nữa . Đâu sẳn đây chú Ba kể ra luôn cho tụi tui nghe chơi .
Ba Bụng lắc đầu ra vẻ chịu thua , miệng nói :
- Mấy ông Vua bà Vua bên Tàu ngày xưa thì hết nói nổi , nội ba cái thứ ăn uống của mấy ổng bả kể hoài không hết . Nói riêng về trà , đặc biệt các loại danh trà thì cũng hổng biết bao nhiêu loại chớ đâu có riêng hai thứ Trãm mã và Trinh nữ đó thôi . Để tao nhớ coi , đại để có mấy loại mà người mình hay nhắc tới là Trà Ô Long , trà Trãm mã , Hầu trà , Thanh nữ trà , Trinh nữ trà , Vũ di sơn trà , Thiết Quan Âm rồi trà Trùng Diệp , Long tinh , Đại hồng bào …. Ối thôi cả mấy chục loại làm sao mà nhớ cho hết chớ .
Ngưng một chốc để vấn thêm điếu thuốc rồi Ba Bụng bắt đầu kể tiếp :
- Chỉ có những loại nổi tiếng có nhiều giai thoại thì mình còn nhớ , chẳng hạn như trà Ô long thì nó còn có một cái tên khác là Hắc long . Theo giai thoại thì khi tìm ra giống trà này người ta nhìn thấy có con rắn đen cuộn vòng quanh gốc trà . Người Tàu cho xếp loại rắn và rồng cùng loại nên mới gọi là Hắc long cho tiện . Còn vì sao lại có cái tên là Trãm mã trà thì chuyện như vầy , trong một buổi thiết yến dưới triều đại Từ Hy thái hậu , khi người đầu bếp sắp sửa pha trà thì bỗng có một con ngựa sút chuồng mò ra ăn sạch số trà dùng cho bửa tiệc . Không còn cách nào khác hơn là giết quách con ngựa ăn bậy kia để lấy lại số trà đãi khách đã mất . Không ngờ cái thứ trà moi trong bao tử ngựa lại có hương vị ngon đáo để , được Thái hậu khen thưởng lia lịa . Thế là từ đó loại Trãm mã trà ra đời . Ở vùng Di sơn người ta thả ngựa cho ăn trà thoải mái rồi sau đó cắt cổ , mổ bụng lấy trà ra mà bán . Còn loại Thanh nữ trà thì thuyết cho rằng ở những vùng trà ngon , người ta cho những cô gái nhỏ khoảng 12 hoặc 13 tuổi , ăn mặc rộng thùng thình nhưng trôn quần áo lại bó chặc vào người . Cứ thế mà hái lá trà bỏ vào . Khi làm việc mệt nhọc , mồ hôi toát ra thấm ướt áo quần thấm luôn vào trà . Rồi sau đó dùng luôn quần áo ấy cuốn trà lại để ủ , bởi vậy nên có tên là Thanh nữ trà .
Bảy Tôn Tẩn vẫn còn thắc mắc nên vội hỏi :
- Cái đó cũng gọi là trà Trinh nữ nữa phải không chú Ba ?
Ba Bụng ho khan một tiếng rồi cười ngất hỏi ngược lại :
- Tao cũng hổng biết nữa . Mà coi bộ thằng Bảy mầy khoái cái chỗ Thanh nữ với Trinh nữ này rồi phải hông ? Nói thiệt chớ tao cũng là hạng ghiền trà nặng mà nghe loại trà này được ướp bằng mồ hôi mồ kê của mấy con nhỏ tao cũng thấy ớn quá mầy ơi . Vua chúa người ta là con nhà trời uống vô hổng sao chớ cỡ tao với mầy uống ba cái trà thứ đó vô chắc có ngày câm hết !
Bảy Tôn Tẩn bật cười hớ hớ lên tiếng đẩy đưa :
- Ờ , sao tui nghe cũng có mòi ớn ớn làm sao đó . Cái mùi vị của các nàng nếu thiếu thì hổng được nhưng bắt tui uống thì ngán quá !
Ba Bụng đưa tay đỡ lấy cái ấm nước sôi mà Tiến vừa mang từ bếp ra , ông châm thêm chút nước vào bình trà rồi chậm rãi nói :
- Cái tên Trinh nữ trà theo sách vở nói thì nó xuất xứ từ Nhựt Bổn lận . Đâu hồi thế kỷ thứ 16 gì đó có một ông sứ quân chúa đảo Okishima . Ông cũng là một tay tổ ghiền trà . Có một hôm ông đi ngang qua một trái đồi , thấy trà hoang mọc đầy nên cho gia nhân hái về đầy một sọt . Về nhà ông cho mang vào nhà bếp cho pha thử uống vào thấy khá ngon nên bảo gia nhân cứ để trong góc bếp mà pha uống dần . Bỗng một hôm , cũng pha loại trà ấy nhưng ông lại cảm thấy mùi vị của nó ngon một cách lạ lùng , khác hẳn mọi ngày . Vì thắc mắc trong lòng nên ngài sứ quân nọ tự thân hành xuống nhà bếp tìm hiểu . Sau đó mới biết đêm hôm qua , con a hoàn làm việc mệt nhọc tới khuya mới lăn ra gần sọt trà mà ngủ . Hổng biết khi ngủ nó lăn lộn ra làm sao mà cả sọt trà điều đổ ra ngoài và nó thì cứ nằm lên trà mà thẳng cẳng ngủ vùi . Ngài sứ quân vì thế mới khám phá ra nhờ chính thân thể con a hoàn là hương vị đã ướp trà nên trở nên thơm ngon tuyệt vời như thế . Ông mừng húm nên sai gia nhân hái thêm trà để lót cho con a hoàn ngủ mỗi đêm , tạo nên hương vị đặc biệt . Từ đó mới có cái tên là Trinh nữ trà đó .
Cả Bảy Tôn Tẩn và thằng Hai Tiến đều mê mẩn lắng nghe đến xuất thần . Đến lúc này bỗng có tiếng gọi từ ngoài bờ kênh vọng vào :
- Tiến ơi , mầy có ở trong đó không hả ?…

[Ung Thanh Hà]

Chương 3

Tiếng gọi từ ngoài bờ kinh vọng vào khiến cho ba người giật mình quay ra . Một bóng người cao lêu nghêu đang xâm xâm đi vào . Nhưng khi cách chỗ ba người ngồi chừng vài thước thì ngừng lại . Dưới ánh trăng mù mờ mới mọc Tiến dù ráng để ý ngắm kỷ tướng tá của y nhưng cũng chẳng biết kẻ mới đến và vừa gọi mình là ai . Thoạt nhìn cái bóng ốm nhách cao lêu nghêu cùng tiếng gọi giọng nghe ồ ồ thì chỉ đoán được hắn ta chắc cũng là một thanh niên tuổi xấp xỉ với mình , nhưng là ai thì Tiến đành chịu . Thắc mắc trong lòng nên anh đứng lên bước trái ra để coi cho rõ . Gã kia cao ngạo lù lù một đống đang đứng dạng chân , chống nạnh coi có vẻ hiên ngang lắm . Khi Tiến còn cách chừng một tầm tay với , gã buông một tiếng hừ lạnh lùng rồi nói :
- Hừ ! Nghe nói lúc này mày ngon lành lắm rồi hả Tiến ?
Tới lúc này Tiến mới nhận ra khuôn mặt nghênh ngang của thằng Ba Địa , hỗn danh Địa Lu , một gã thanh niên chăn trâu nổi tiếng lì lợm và phá phách nhất của cánh đồng cạnh bên . Khi biết kẻ đối diện với mình là một tay hay gây sự Tiến biết có chuyện chẳng lành liền bước lui về sau hai bước đưa cặp mắt dò xét và đồng thời câu nói đầy ẩn ý vừa rồi cũng gây cho anh hoang mang , chưa biết phải mở miệng đối đáp làm sao .
Ở chung quanh đây ai mà chẳng biết thằng Ba Địa trùm phá làng phá xóm này . Với bản tánh dữ dằn hung hãn cố hữu của hắn ra cộng thêm vài ba miếng võ vừa được một tay chọc trời khuấy nước hồi hưu là thầy Tư Sáng , Địa vô tình trở thành ông trùm không ngôi của lũ chăn trâu quanh đây , những đứa trẻ nhát gan như Tiến chỉ mới nghe tên thôi cũng ớn xương sống rồi huống hồ gì gặp mặt .
Sở dĩ bọn trẻ ở đây ai cũng phải kiêng dè cái tên Ba Địa một là vì nó hung hăng quá , dữ tợn quá , kế đó cũng là vì oai danh của sư phụ nó nữa . Thầy Tư Sáng , như theo lời của chính ông kể ra thì thầy vốn xuất thân từ một hảo hán thứ thiệt , đã từng là tay chân bộ hạ cho Trần Văn Soái tức Năm Lửa , một thủ lãnh quân sự danh tiếng vang rền cả vùng sông nước cùng một thời với Ba Cụt , Bảy Viễn v.v , cái thời mà những tay anh chị xừng xỏ cát cứ mỗi người một phương lấy sức mạnh quân sự đơn độc của mình chống lại Pháp quốc và chống luôn cả chính phủ miền Nam của Ngô Đình Diệm .
Sau khi các anh hùng Lương sơn bạc này bị quân đội chính phủ truy quét đến tan rã , nhóm thì bị tiêu diệt hoàn toàn nhóm thì quay về đầu hàng với quân đội Quốc gia . Tư Sáng là người may mắn còn sống sót sau những thăng trầm của chiến sự , ông cảm thấy mệt mõi nên rửa tay gát kiếm quay về cuộc sống dân sự bình thường . Nhưng bầu nhiệt huyết của một thời ngang dọc như chưa hẳn tắt hết trong lòng hão hán Tư Sáng , tay anh chị sừng sỏ này tuy lui về miền thôn dã trụ tại chợ Cái côn , chưa chịu an phận thủ thường lại còn thích phô trương cái quá khứ của một thời tung hoành dọc ngang khắp miền Lục tỉnh . Nhà nghèo không ruộng nương vườn tược lại chẳng có nghề ngỗng nào ra hồn thì làm sao có cách sinh nhai . Ông bèn mở trường dạy võ kiếm cơm , lại tự xưng danh là Cái côn độc cô cầu bại để tỏ rõ cho thiên hạ biết rằng tay anh chị hồi hưu này cũng là một ông thầy nghề võ thuộc lớp nhất lưu cao thủ . Nhưng rõ ràng cái danh xưng ngạo đời sặt mùi kiếm hiệp này vẫn tồn tại lâu dài mới là cái đáng để cho người ta càng khâm phục . Có lẽ suốt cả một dãy đất dọc theo bờ Hậu Giang , nơi có toàn những địa danh bắt đầu bằng chữ Cái như Cái răng , Cái côn , Cái trăm , Cái cao , Cái sách .v.v này chẳng có lấy một ngôi võ đường nào nên danh xưng cầu bại kia của Tư Sáng vẫn mãi mãi là độc cô một cõi ?
Ác sư xuất tặc đồ , câu nói quả không sai . Mặc dù Tư Sáng chưa bao giờ chính thức giao đấu với ai nên ngón nghề của ông vẫn còn là một bí mật không giải nổi , duy có đám môn sinh của ông thì thiên hạ chỉ thấy toàn là một lũ côn đồ chuyên gây chuyện phá làng phá xóm là giỏi . Thầy Tư Sáng thu nhận môn sinh chẳng cần môn quy gì cả , vài giạ lúa , năm ba con vịt con gà cũng có thể dễ dàng nhập môn , nghề của thầy truyền cho ít hay nhiều cũng tùy thuộc vào số hiện vật mang tới .
Ba Địa tuy con nhà nghèo mạt hạng , hắn chăn trâu cho cậu Hai Vinh , con trai cả của ông Bộ Ràng đâu từ thời còn để chỏm . Dù là ở đợ kiếm cơm nhưng Ba Địa cũng cố học đòi , ráng dành dụm mười mươi giạ lúa để được nhập môn với ông thầy Cái côn độc cô cầu bại để thầy chỉ điểm cho vài tuyệt chiêu trước để phòng thân sau về làng múa máy hù dọa đám thanh niên cùng xóm .
Vừa nhận diện ra kẻ đến tìm mình là thằng Ba Địa nổi tiếng du côn là Hai Tiến thầm kêu khổ trong lòng . Tuy cùng ở chung trong một xóm và gần đây kẻ chăn trâu người giữ vịt coi như cùng chung trên một cánh đồng , biết nhau thì có biết thiệt nhưng chưa bao giờ chơi thân với nhau . Hai trẻ như nước sông không phạm nước giếng , Ba Địa thì láu cá hay gây gổ và Hai Tiến vốn là một đứa trẻ hiền hòa , chịu đựng lại nói năng lễ độ , thành thử thường thì Tiến tránh xa không bao giờ để chạm mặt với hắn và dĩ nhiên là Ba Địa đâu có coi Tiến ra gì , hắn vốn nghĩ như thằng Tiến giữ vịt hiền khô kia chưa bao giờ xuất hiện trên cõi đời này mà .
Đêm nay chẳng hiểu vì sao gã du côn này lại thân hành đến tận căn chòi lá để tìm mình vậy ? Tiến thầm nhủ . Chỉ liếc nhìn cái bản mặt hắc ám và câu nói đầy giọng trịch thượng của Ba Địa là Tiến tự dưng cảm thấy ơn ớn trong lòng . Anh liếc quay về phía bác Ba Bụng và Bảy Tôn Tẩn , hai kẻ coi như đồng minh của mình đang nhướng mắt dòm ra với vẻ thắc mắc tràn đầy trên mặt . Tự nhiên thằng Tiến trấn tỉnh tinh thần mình lại ngay , anh đứng thẳng lưng ưỡng ngức hít sâu một hơi thanh khí . Không khí trong lành của buối tối giữa chốn đồng hoang làm cho anh cảm thấy tươi tỉnh hơn , và bất giác cảm thấy nổi e dè Ba Địa đã giảm đi mấy phần . Tiến nhìn thẳng vào mặt gã du côn hỏi lại với giọng cũng ngon lành mà ngay cả chính mình cũng chưa tin nổi :
- Mày nói cái giống gì hả Địa ? Sao lại bảo là tao ngon ? Ngon ở chỗ nào chớ ?
Mẹ , cái thằng này coi bộ khó hù rồi đây . Ba Địa hừ lạnh một tiếng , môi dưới của nó trề ra dài sọc , như trêu chọc rồi mới cất giọng đàn anh hầm hừ quát :
- Mày ngon lắm , dám mở miệng hơn thua với tao hả . Để tao cho mày một bài học nhớ đời nè con !
Lời còn chưa dứt hắn đã xốc tới nhanh tay tống một cú thôi sơn vào bụng của Tiến làm anh thanh niên dù đã có đề phòng nhưng không thể tránh khỏi , ôm bụng kêu hự một tiếng rồi lảo đảo lui về sau hai bước . Nhăn nhó kêu lên :
- Mày đánh tao ?
Ba Địa hất mái tóc dài thậm thược ra sao , đưa cú đấm lên cao cười gằn một tiếng , nói với giọng thách thức :
- Mẹ mày . Từ đây về sau tao cấm mày lén phén với con Hiền nữa . Có hiểu không ?
Tới lúc này thì Ba Bụng và Bảy Tôn Tẩn cũng đồng bước ra đứng chắn ở giữa Tiến và Địa . Bảy Tôn Tẩn đưa tay ra xua lia lịa miệng lên tiếng giảng hòa :
- Thôi đi , chuyện gì thì nói nhỏ nhẹ với nhau sao lại động tới tay chân làm chi hả tụi bây ?
Ba Địa đắc thắng quay nhìn Bảy Tôn Tẩn , cười với giọng coi trời bằng vung :
- Cú đấm thay lời nói . Ai mạnh thì sống , thế thôi ! Thằng Tiến là thằng bá vơ từ xứ khác tới hổng được làng chàng với mấy đứa con gái ở đây .
Bảy Tôn Tẩn ngạc nhiên quay sang nhìn Tiến như dò hỏi có phải hai đứa đánh nhau vì giành gái . Tiến bị ăn cú đấm đau lắm nên đổ quạu không còn e dè Ba Địa như trước :
- Ai nói với mày tao làng chàng với mấy đứa con gái ở đây ? Mày chớ có giở thói du côn hiếp người quá đáng nghen .
Ba Bụng như hiểu ra nguyên cớ sự có mặt của thằng du cô Ba Địa , ông cười xòa lên tiếng giãng hòa :
- Ối ba đứa thanh niên giành gái oánh lộn này . Tụi bây đứa nào đứa nấy lớn cái đầu hết sao còn hổng biết nghĩ , làm như thế chỉ là trò cười cho mấy đứa con gái tụi nó mà thôi !
Ba Địa lúc đầu thấy có sự hiện diện của Bảy Tôn Tẩn và lão niên Ba Bụng cũng có mòi ơn ớn nhưng khi nghe hai người như kẻ bàng quan không đứng về phía Tiến , bèn chìa ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt Tiến , xẳng giọng hăm he :
- Đây là lần cuối tao cảnh cáo mày , lần sau tao hổng có nhẹ tay đâu nghen ! Thứ đồ con cóc mà học đòi leo thang ! Thứ ở đợ mà hổng biết thân còn đèo bồng mơ tưởng con gái ông chủ .
Nói xong , có lẽ nhớ tới thân phận của mình cũng là đứa chăn trâu , cũng là một thứ ở đợ thôi chớ có khá hơn gì thằng Tiến bao nhiêu , chỉ thấy Ba Địa ngưng thóa mạ đưa mắt lừ Tiến một phát rồi liếc nhìn Bảy Tôn Tẩn và Ba Bụng trước khi lắc lư cái thân hình cao lỏng thỏng quay bước khệnh khạng bỏ đi . Tiến như bị trời trồng đứng dính một chỗ không mở miệng nói lời nào cho tới khi Bảy Tôn Tẩn bước lại gần dò hỏi :
- Có sao không em trai ? Hổng ngờ cái mặt dòm coi hiền khô mà cũng biết mê gái rồi hén . Ha ha thằng anh mày hồi đó cũng như mày thôi , cũng đánh lộn rầm trời vì ba cái vụ giành gái . Mà nè , bộ thằng Tiến mày sợ cái thằng du côn Ba Địa đó rồi hả , sao không thấy thằng em mày trả đòn lại cho nó biết mặt chớ ?
Tiến phần vì bị đòn đau phần vì nghe Bảy Tôn Tẩn hỏi nên mắc cỡ , mặt đỏ ửng nhăn nhó khổ sở nói :
- Em đâu có biết gái ghiếc gì đâu anh Bảy , hổng hiểu sao cái thằng Ba Địa nó quánh em nữa . Nó có nghề võ thì mần sao em dám trả đòn , chỉ sợ ăn đòn thêm thì có .
Ba Bụng cất giọng xuề xòa như giảng hòa cho xuôi :
- Thôi đi , chuyện nhỏ xí xóa cho qua . Tụi con trai mới lớn tụi bây thiệt đúng là máu nóng đầy tràn , chuyện gì thì chuyện lại oánh lộn oánh lạo mần chi vậy hổng biết . Mà cái thằng Tiến này , bộ mầy có lẹo tẹo gì tới con gái của ông già Tám Còn sao mà cái thằng du côn xóm trên xuống tới đây khai ra tùm lum hết trơn hết trọi vậy ? May mà ở tuốt xa lắc ngoài này chớ thẳng mà tru tréo ở trong kia , thấu tai ông Tám Còn thì thằng Tiến mầy khổ dữ đa !
Đầu óc Tiến rối bù không biết giải thích làm sao cho suông . Sự xuất hiện thình lình của Ba Địa , rồi một cú đấm thôi sơn vào bụng cùng những lời hăm he xấc xược của nó khiến cho anh ta rối bù . “Léng phéng với con Hiền” ! Tiến tự hỏi trong thời gian gần đây , kể từ lúc dọn ra ở ngoài chòi vịt xa Hiền , mình mới có cái cảm giác nhớ mong , cảm giác như thiếu đi một cái gì đó thật nhẹ nhàng yên ấm , một cái gì đó dễ thương dễ mến đến nổi mỗi khi nghĩ đến Hiền , lòng hụt hẫng nghèn nghẹn trào dâng một nỗi buồn man mát . Thế này là yêu hay sao đây ? Nhưng đó chỉ là tình riêng ở trong lòng của mình thôi chớ cái bụng của Hiền , nàng ta đang nghĩ gì thì có ai biết được . Chỉ có vậy thôi chớ hai đứa có léng phéng cái gì đâu . Thằng Ba Địa này đúng là ăn nói quàng xiêng , đúng là tới đây kiếm chuyện .
Vô duyên vô cớ bị tên du côn Ba Địa thụi cho một quyền vào bụng lại còn chửi là đồ này đồ nọ , Tiến đau lắm mà ráng nhịn . Anh mơ hồ đoán ra có lẽ thằng cô hồn này nó đã chọc ghẹo chi đó Út Hiền nhưng chắc bị nàng ta hoặc ông già Tám xạc cà rây nên mới ra đây tìm mình để phát tiết .
Sự thật thì Tiến chỉ đoán đúng một phần . Số là cậu Hai Trí , người con trưởng của ông chủ trâu mà Ba Địa chăn mướn , đã để ý tới Hiền nên dạo này thường lân la quanh xóm cốt ý tìm cách làm quen với Hiền . Vì cậu là cháu đích tôn của ông Bộ Ràng , một đại điền chủ tên tuổi trong vùng thuở trước nên đại đa số nông dân chung quanh đây đều là con cháu của mấy ông tá điền cũ của ông Bộ . Mặc dù thời thế đổi thay , ông Bộ giờ đã hết thời già cả nhăn nheo , lẩn tha lẩn thẩn quên trước quên sau thậm chí cái tên cúng cơm của mình ông chẳng còn nhớ tới và dĩ nhiên cũng chẳng còn giữ chức vị gì trong làng xã nữa nhưng ruộng vườn bạt ngàn của ông vẫn còn nhiều lắm . Người dân quê vốn quen sống theo nếp sống bình dị ngàn đời , hễ thấy ai có chức có quyền thì đều tỏ ra e dè kính nễ . Dĩ nhiên đối với ông Bộ Ràng cũng thế , chỉ nghe người ta ai cũng đều gọi ông là ông Bộ , có người chẳng hiểu cái chức Bộ này là chức gì nhưng hễ có chức tước thì được coi như là ông quan , mà là ông quan thì ai ai cũng phải nễ sợ . Cũng vì họ nễ sợ quá cho nên quên phức rằng cái chức của ông quan này đã trở thành dĩ vãng từ lâu rồi . Bởi vậy đối với cậu Hai Trí , cậu là đứa cháu đích tôn của ông Bộ thì dĩ nhiên cũng được dân chúng trong vùng ít nhiều coi trọng . Láng giềng của ông Tám có vài người dò ý biết cậu Hai Trí rất mết Hiền nên muốn nịnh nọt lấy điểm với cậu bằng cách tình nguyện làm kẻ trung gian chuyển thơ hò hẹn của cậu Hai cho Hiền .
Đối với Út Hiền thì nàng đâu có lạ lẫm gì cậu Hai Trí . Hai người vốn là bạn học chung trường từ thuở vỡ lòng cho đến lớp nhất (lớp nhất ngày xưa tức là lớp năm bây giờ) . Ở Cái trăm chỉ vọn vẹn có mỗi một ngôi trường tiểu học cho nên khi học xong lớp nhất , ông Tám bắt Hiền nghỉ học ở nhà còn cậu Hai Trí thì lên Cần thơ tiếp tục bậc trung học . Từ đó Hiền không còn gặp Trí nữa , chỉ thỉnh thoảng khi nghỉ hè mới thấy hắn chải chuốc bóng loáng la cà xuống xóm dưới chơi . Nàng biết Trí vốn là đứa học trò thuộc loại công tử con nhà giàu ăn trắng mặc trơn thích chơi hơn học , loại phá gia chi tử . Là con gái mới lớn , tuổi mộng mơ của Hiền nhìn cuộc đời chỉ toàn một màu hồng tươi đẹp nhưng đối với anh thanh niên công tử này thì nàng chẳng thấy đẹp chỗ nào , ngược lại càng thấy ghét cay ghét đắng hắn hơn .
Ghét lắm nhưng bản tánh của cô thôn nữ mới lớn có chút tò mò cho nên cũng không phản đối khi bà hàng xóm , người tình nguyện làm kẻ trung gian hẹn hò cho Trí len lén nhét lá thư vào túi nàng và dặn nhỏ :
- Thư của cậu Hai gởi cho cô Út đó , cô đem về đọc đi nhưng nhớ đừng cho bác Tám thấy nghen . Ổng bắt được là chết hết cả đám đó !
Lá thư tỏ tình khá dài của Hai Trí cuối cùng cũng đến tay người nhận . Lá thư gần hai trang giấy học trò chi chít những chữ , Hiền chờ cho tới khi khuya lơ khuya lắc vô phòng rồi mới lôi ra đọc . Cậu Hai Trí dạo đầu bằng những câu tả tình tả cảnh tả luôn cái tâm trạng thê lương thất tình của mình rồi cuối cùng cẩu mới kết thúc bằng một câu hết sức mùi mẩn mà cũng khá lạ đời , khỏi cần nói cũng biết là cậu Hai đã chép ở đâu đó trong mấy tuồng cải lương khiến cho Hiền cứ mỗi lần nhớ lại là phải phì cười . Cậu viết như vầy “Hiền ơi , Hiền chính là Nữ Hoàng của lòng anh . Nếu em đáp lại mối tình hoang dại của anh , anh sẽ tôn em lên ngôi cữu ngũ và anh chính là kẻ tình nguyện hầu hạ phủ phục dưới chân em suốt đời !” .
Lá thư được bà hàng xóm chuyển đi , chắc mẽm là Hiền đã nhận được và đã đọc xong nhưng tại sao nàng lại im lặng không trả lời trả vốn gì ráo , điều này khiến cho cậu Hai đâm ra sốt ruột . Ban đầu thì cậu tràn trề hy vọng , quá tự tin với lá thư tỏ tình vừa hay vừa dài của mình sẽ khiến cho cô thôn nữ dễ dàng rung động mà đáp lại tình yêu . Cũng bởi quá hy vọng nên dần dần rồi cậu Hai đâm ra thất vọng hết còn mơ mộng . Đến lúc vỡ mộng thì cậu đâm ra oán hận vu vơ . Còn bà hàng xóm dù đã ráng hết mình để lập công với cậu , thường chạy qua lén gặp Hiền khi có dịp để dọ ý và ra sức thuyết phục . Bà có cái miệng dẽo đeo cứ tò tò theo nàng nói vô đủ điều , toàn là điều tốt cho cậu Hai nhưng Hiền một mực vẫn cứ chê cậu và còn dám mở miệng gọi cậu Hai là thằng Trí là thứ con nhà giàu làm phách , thứ công tử điếm đàng .
Bà hàng xóm ngon ngọt dụ dỗ hoài mà không có kết quả gì , vừa tức con Hiền ngu muội hổng chịu nghe lời mình vừa thẹn với cậu Hai Trí vì trách nhiệm mai vong chẳng đi tới đâu nên đâm ra hận Hiền ngang xương . Bà tức cành hông nên quay ra nói xấu nàng thậm tệ , dĩ nhiên là nói xấu luôn cái tánh khó giàn trời của ông Tám dù chuyện này ông Tám là người vô can .
Đối với Hiền , cô gái mới lớn ngày tối chỉ quanh quẩn trong nhà thì có cái gì chướng mắt đâu để cho con mẹ hàng xóm nói xấu . Thế là bà bắt đầu rình rập cố vạch lá tìm sâu để tìm coi con Hiền nhà bên có những thói hư tật xấu nào để trình lên cậu Hai Trí cho bỏ ghét . Sự thân thiện có hơi quá trớn của hai đứa nhỏ cùng nhà là Tiến và Hiền vốn quá quen mắt mà trước đây bà không hề để ý tới sao bây giờ nó trở thành nghiêm trọng quá , đáng chê cười quá . Thế rồi , theo sự thiêu dệt quá mức của con mẹ hàng xóm nhiều chuyện , cậu Hai Trí biết được cái sự thật phủ phàng là cô Út Hiền đã có ý trung nhân , mà trớ trêu thay , người tình thầm lặng của nàng là gã thanh niên ở đợ có cái tên Hai Tiến , người tới từ một phương trời xa xôi nào đó .
Không tán tỉnh được Hiền , dĩ nhiên cậu Hai buồn lắm . Nỗi thương tâm thất tình này có thể làm khổ cậu trong một thời gian vài ngày là cùng nhưng nổi đau thua thiệt Hai Tiến mới thiệt là canh cánh bên lòng . Yêu quá hóa hận , thế là cậu Hai Trí nãy ra ý định dạy cho thằng Tiến một bài học về cái tội dám tư tình với con gái của chủ nhà . Cậu mang mối hận lòng đem ra kể hết cho thằng Ba Địa , vì Ba Địa vốn coi như tôi tớ trong nhà . Nghe xong tâm sự trùng trùng của cậu Hai , máu du côn của Ba Địa đùng đùng nổi dậy , nó vỗ ngực tuyên bố với cậu Hai một câu xanh dờn :
- Ngày nào còn thằng Ba Địa này trên cõi đời là ngày đó sẽ không có thằng Tiến . Cậu Hai yên chí , em sẽ cho nó một bài học nhớ đời !
Thế là từ đó Ba Địa mỗi khi trâu về chuồng đâu đó xong xuôi , tắm rữa ăn uống xong là thả rề xuống xóm dưới , lãng vãng chung quanh xóm của Hiền để tìm cơ hội ra tay dạy cho thằng Tiến một bài học trả thù cho chủ . Nhưng thằng Tiến lúc này đã ra đồng giữ vịt , Ba Địa đâu có biết ất giáp gì đâu cứ nhè trong xóm mà thả rong tìm hoài chẳng gặp , thắc mắc không biết hắn đang ở đâu để hạ thủ . Rồi dần dần cậu Hai nghỉ xong ba tháng hè cũng đã trở lại Cần thơ đi học , lời tuyên bố chắc nịch với cậu Ba Địa nghĩ chắc khó mà thực hiện được . Chuyện tưởng đâu yên ai dè mới hôm tuần trước trong một buổi chiều tàn lúc còn đang trên đường lùa trâu về chuồng , vô tình Ba Địa thoáng thấy Hiền tay xách giỏ xăm xăm đi ra một cái chòi vịt . Tò mò nên hắn bỏ trâu len lén theo sau núp phía sau gốc cây mù u theo dõi . À thì ra là thằng Tiến đang ở đây giữ vịt .
Mối thù của ông chủ nhỏ Hai Trí tưởng chừng như đã tan theo mây khói ai ngờ chiều nay lại có cơ phục hận . Sự việc diễn ra của Hiền và Tiến trong buổi chiều hôm ấy đều lọt vào đôi mắt cú vọ của Ba Địa . Chỉ dòm cái tướng thất thỉu và cái mặt buồn so của Tiến khi Hiền bỏ về thì Ba Địa biết ra cái thằng Tiến này cũng đang thất tình nặng với Út Hiền chớ có hơn gì chủ của hắn là cậu Hai Trí đâu . Tuy nhiên theo nó nghĩ , Hiền là người yêu của chủ mình vì thế thằng Tiến này không có quyền thất tình với cô ả . Phải cho nó một bài học , trước để cho nó biết rõ thân phận bọt bèo của mình mà bỏ cuộc sau đó là đáp ứng lời hứa hôm nào với Hai Trí .
Bởi vậy mà tối nay hắn mới mò tới đây dộng cho Tiến một đấm , chửi bới hăm he vài câu rồi bỏ đi để lại cho Tiến nhiều nghi vấn bất ngờ .
Bảy Tôn Tẩn , vốn sẳn máu nhà binh nên không thể nhịn nổi dù đó là nổi đau của đứa đàn em . Anh tức lắm cứ long cặp mắt hổ nhìn Tiến chầm chập , giọng của anh gằn lại từng tiếng biểu lộ sự căm phẩn tột cùng :
- Bộ thằng em mày sợ nó rồi hả ? Hừm , cái thứ du côn này chưa đi mưa chưa biết lạnh . Bắt đầu từ ngày mai , thằng anh mày sẽ dạy cho mày vài chiêu trước để phòng thân , sau tẩn cho nó một trận nên thân coi như để phục hận .
Dù là một thương binh , với cái chân tật nguyền nhưng Bảy Tôn Tẩn phong độ ngày xưa vẫn còn đầy trong huyết quãn . Một phần cũng vì là con nhà võ nên không thể nào nhịn được khi thấy đàn em của mình bị kẻ khác dùng vũ lực hiếp đáp , Bảy Tôn Tẩn tình nguyện mỗi tối ra đồng dạy võ cho Tiến mặc kệ anh ta có chịu hay không . Ba Bụng thì không đốc thúc mà cũng chẳng phản đối , ông chỉ cười hề hề cho đó là một cách tốt để rèn luyện thân thể và tự vệ bản thân . Ông cẩn thận nhắc nhở Tiến :
- Thằng rễ mày biết không , thằng Bảy bây giờ coi nó khập khễnh bước thấp bước cao như vậy chớ có ai biết nó đã có một thời làm huấn luyện viên Nhu đạo ở quân trường . Thằng rễ mày tốt phước nên mới lọt vào mắt xanh của nó . Nói gì thì nói , học võ cũng tốt nhưng đừng có tập giống như cái thằng Ba Địa , có vài miếng mèo quào vô rồi thì coi trời bằng vung . Ứ hự , thiệt tao chán cái đám thanh niên mới nức mắt đời bây giờ quá mạng .
Nói đoạn ông nhìn sâu vào mắt Tiến như muốn điều tra thêm lý do xuất hiện của Ba Địa . Theo ông nghĩ cái thằng này tuy là dân du côn nhưng không phải là thứ khùng điên đụng ai cũng đánh . Thằng Tiến này phải có cái gì đó với con gái của thằng cha Tám Còn chớ chẳng không ! Đúng rồi , phải có này có nọ thì cái thằng quỉ cô hồn kia mới ghen tức , mới tìm tới đây để đánh dằn mặt . Chắc mẽm là như thế nên Ba Bụng lên tiếng nhỏ nhẹ hỏi :
- Thằng Tiến , nói thiệt cho tao với anh Bảy mày nghe . Có phải mày với con gái của thằng cha Tám Còn có cái gì hay không ? Sao tự dưng thằng Ba Địa nó tới đây kiếm chuyện với mầy . Chuyện tư tình trai gái , nói thiệt chớ tụi tao cũng chẳng muốn tò mò mần cái gì . Nhưng thấy mầy côi cúc lại tứ cố vô thân nên tao thương như con cháu trong nhà , tao mới hỏi coi có gì giúp được thì giúp cho mày .
Bị hạch hỏi hai ba lần khiến cho Tiến càng thêm mắc cỡ , anh trù trừ cười gượng đáp :
- Hổng có cái gì đâu bác Ba ơi , tại cái thằng Ba Địa nó muốn kiếm chuyện này nọ thôi mà .
Ba Bụng cười cười :
- Hổng có gì thì tốt cho mày đó thằng rễ . Nói ra hổng phải là tao là ông già nhiều chuyện . Chớ cái tướng của con nhỏ con gái Tám Còn , tao coi mày mà lén phén với nó thì mày khổ đó Tiến .

[Ung Thanh Hà]

Chương 4



Tiến giật mình đánh thót . Câu nói mơ hồ của Ba Bụng làm cho anh càng thêm thắc mắc , chẳng biết chữ khổ ở đây mang thêm một ý nghĩa gì . Khổ vì sự ganh tỵ của mấy đứa trai làng khác như Ba Địa là một điển hình hay khổ vì tánh tình của cô ả ? Bảy Tôn Tẩn cười hắc hắc hỏi Ba Bụng :
- Chú Ba nói nó khổ là khổ cái chỗ nào chớ ?
Ba Bụng lắc đầu giọng bí mật :
- Tại tao thương thằng Tiến nên tao mới nhắc nhở cho nó nghe mà thôi chớ cái chuyện này mà nói ra thấu tai thì thằng cha Tám Còn dám cạo đầu khô tao lắm chớ chẳng nghi .
Nói tới đây giọng của Ba Bụng hạ xuống thật nhỏ dường như ông sợ có người rình nghe mặc dù chung quanh giờ đây yên lặng như tờ , chỉ có tiếng gió đêm vi vu từng đợt và tiếng nỉ non rả rít của côn trùng .
- Ba cái vụ sách tướng sách số tao cũng có biết qua chút đỉnh . Cái này coi là hổng có phản nghen tụi bây , tao đã để ý nhiều người nên cũng nhìn nhận nó đúng lắm . Nhất là căn cứ theo sách xem tướng phụ nữ trong Tướng Pháp diễn ca , thiệt tình là đúng tới nổi phải phát sợ .
Biết Ba Bụng sắp giở sách xưa , sẽ có chuyện hấp dẫn để nghe nên cả hai Tiến và Bảy Tôn Tẩn im lặng chú tâm . Ông Ba Bụng cao hứng lớn tiếng kể như không còn e dè có người nghe lén :
- Người Tàu hồi xưa người ta xem tướng phụ nữ như sau : Hồng diện đa dâm thủy – Mi trường hộ tố mao – Triết yêu , chân cự huyệt – Trường túc , bất tri lao . Đó là người Tàu , chớ khi sang tới Việt Nam mình thì mấy ông cho diễn lại Nôm cũng gom ý tứ từ bốn câu ấy như vầy : Những cô má đỏ hồng hồng – Giếng tình tát mấy gàu sòng cho vơi – Những cô có bộ mi dài – Tơ tình dưới ấy đốt vài thúng tro – Những cô thắt đái lưng vò – Giếng tình phải đặt chuyến đò sang ngang – Những cô có bộ chân ràng – Một đêm chịu được cả làng trai tơ !
Bảy Tôn Tẩn và Tiến đồng cười ngất vì bài thơ coi tướng hóm hỉnh có vần có điệu qua cái giọng ồm ồm của Ba Bụng . Bảy Tôn Tẩn lắc đầu chịu thua nói :
- Bái phục ông già hết sức , cái gì ổng cũng biết hết trọi . Tới ba cái vụ coi tướng đàn bà con gái ổng cũng rành sáu câu .
Ba Bụng ngửa cổ uống cạn chén trà còn lại rồi nói một hơi :
- Để tao chỉ cho thằng Bảy mấy điểm nổi bật của tướng mạo con đàn bà bân bạc dâm ác để thỉnh thoảng coi tướng cho vui . Nhưng nhớ chỉ im lặng mà biết thôi nghen , còn mày mà hê lên om sòm thì thiên hạ cạo đầu khô trét dầu hắc có ngày . Mày cứ để ý thấy con mẹ nào lông mày lem mí , tóc thô cứng , mặt bạnh mũi hỉnh tức là tướng cô đơn nghèo hèn . Con mẹ nào mũi ngó lên trời , cong cong khoảng giữa hoặc có ngấn là chém chết tao cũng là tướng đa dâm , hạ tiện và khốn khổ rồi .
Sau đó Ba Bụng liệt kê ra một lô hình thù dị tướng như trán có nhiều lằn , mắt lộ tròng trắng bệch là tướng người gian dâm đại ác , khắc bạc chồng con . Nào là tiếng nói như lửa reo hừng hực , mắt nổi gân đỏ lan tới con ngươi là tướng hình phu sát tử . Hay đứng dựa cửa liếc dọc liếc ngang , chưa đi đã chạy chưa nói đã cười cũng là những hình tượng dâm đãng của người phụ nữ .
Bảy Tôn Tẩn và Hai Tiến vô tình bị lọt vào mê hồn trận xem tướng đàn bà của Ba Bụng . Hình ảnh những bà hàng xóm cùng những cô gái quê quanh vùng cùng lúc như kéo hết về trong đầu hai gã . Bảy Tôn Tẩn thì cười cười khoái chí khi khám phá ra bà hàng xóm của mình lại là người có tướng “Những cô có bộ chân ràng – Một đêm chịu được cả làng trai tơ” . Với Hai Tiến thì anh quanh đi quẫn lại chỉ để ý tới có mỗi một cô Út Hiền mà thôi cho nên anh lãng đãng thần trí xem cô Út mình có bị vướng vào một trong những dị hình quái tướng mà sách xưa cho là loại đàn bà nguy hiểm , loại đàn ông nghe qua đã cuốn vó chạy dài . Anh tự nhủ , có lẽ tướng mạo của Út Hiền cũng bị vướng vô vài ba điều cấm kỵ trên cho nên Ba Bụng mới đề cập tới lúc nãy . Nghĩ tới đây bất chợt Tiến khẻ rùn mình .
Ba Bụng đã đốt tới điếu thuốc thứ tư , ông vươn vai dáng vẻ ngồi lâu tê cẳng , lười nhát nói :
- Bàn về tướng mệnh phụ nữ thì chắc phải tám ngày tám đêm còn chưa xong . Nhưng nói chung thì tướng mệnh hoặc là mệnh vận mỗi người điều hiện ra rõ dưới những nét về tướng cách , sắc diện hay khí chất qua tâm tướng của người đó . Như tụi bây dòm vào sắc diện trên khuôn mặt , khóe mắt làn da , cách đi đứng cười nói cũng đoán mà biết được . Sách có dạy đại khái như sau : Hung cao điến kiệu tức là ngực ưỡng đít cong . Yêu tế kiên hàn là mấy bà eo nhỏ vai so lưng như lưng ong . Thân như phong liễu là dáng ngã nghiêng như cây liễu . Hạc thoái phong yêu tức là gầy như chân hạc . Yếm nhiên hàn tiếu ngữ - Dâm dật đới tình si , cái này có nghĩa là vừa nói vừa cười là loại dâm dật đa tình , đôi khi còn trở nên đa dâm tác loạn nữa . Còn đàn bà mà thứ gọi là Nữ nhân đào hoa nhãn , tư phòng liễu diệp mi , vô môi năng tự giá , nguyệt hạ nữ nhân kỳ thì mấy bà này thuộc vào loại có đôi mắt ướt át , hay liếc nhìn tình tứ lại thêm lông mày lá liễu là loại thích trăng hoa . Ứ hự , mấy con mẹ này đã có chồng rồi mà vẫn còn thèm có thêm nhân tình để thỏa mãn thú vui xác thịt đó .
Nói tới đây bổng Ba Bụng xuống giọng thật thấp nhìn thẳng vào thằng Tiến , ông chậm rãi nói từng tiếng như nhấn mạnh chỉ với một mình thằng Tiến :
- Cái con nhỏ con gái thằng cha Tám Còn nó là con gái mới trỗ mã có hai ba năm nay thôi nhưng tao dòm cái tướng của nó thuộc vào loại Nữ nhân đào hoa nhãn tư phòng liễu diệp mi này rồi . Bởi vậy tao khuyên thằng rễ mày chớ có nên lén phén với nó , sau này thêm khổ nghen mậy .
Tiến tự dựng lại quên cả mắc cở , buột miệng nói nhỏ :
- Sách vở nói biết có đúng hông đó bác Ba ?
Ba Bụng cười khùng khục :
- Cái này thì tao hổng chắc ăn lắm nhưng nhiều năm kinh nghiệm dòm tướng dòm tá mấy bà , tao cũng nghiệm ra thấy nó cũng có chút chính xác đó mày .
Bảy Tôn Tẩn bàn thêm :
- Sách tướng thì cũng do những ông già xưa người ta đã từng trãi nghiệm nhiều , đút kết lại những kết quả thu lượm khắp nhân gian mà viết thành . Do đó mình cũng đừng nên coi thường mấy câu giải đoán tướng mệnh có vần có điệu này . Mà nói gì thì nói chớ nếu như căn cứ theo sách tướng mệnh để lựa vợ thì chắc mẽm là đàn ông trên cõi đời này đều phải ở không hết trọi quá !
Ba Bụng gật gù :
- Coi tướng coi tay thì chỉ biết những nét lộ ra ngoài trước mắt mà đoán bừa đoán đại , nhưng tụi bây cũng nên nhớ về phần tướng mạo nó hổng có đơn giản như cái vẻ bề ngoài đâu . Còn tùy vào những ẩn tướng tốt xấu của từng người nữa , cái này thì tay ngang kiểu như tụi mình chắc chắn lắc đầu chịu thua . Muốn coi được các ẩn tướng này phải là nhà tướng pháp thượng thừa ngày xưa , bây giờ thì coi như đã thất truyền rồi .
Ngưng lại một chút rồi ông chậm rãi giãng giải :
- Quan sát tướng mạo của đàn bà , mà đặt biệt là đàn bà đẹp ….
Bảy Tôn Tẩn cười hắc hắc chen vô :
- Sao lại là đàn bà đẹp ? Bộ mấy bà xấu xí khỏi cần coi sao ông già ?
Ba Bụng cười ngất :
- Đàn bà xấu thì coi mần chi cho mất công , sách vở xưa nay ít có khi nào đề cập tới những bà xấu xí khó coi thì mình cũng chỉ biết có vậy thôi . Nói tóm lại là khi quan sát tướng mạo của một mỹ nhân người ta trước tiên là chú ý đến hai điểm của đôi mắt là Mị và Tú . Mị là đôi mắt có nét đẹp mê hoặc còn Tú là nét thanh nhã đài các . Người có đôi mắt Mị thì thích chiều chuộng , nũng nịu , lẳng lơ còn người có đôi mắt Tú thì đoan trang , dịu dàng , trong sáng hiền hòa nhưng cũng rất là hấp dẫn . Tụi bây nên nhớ đàn ông thuộc dương , đàn bà thuộc âm . Vì vậy đôi mắt của đàn ông phải có thần quang tức là đôi mắt có thần sắc mạnh mẻ . Nhưng ngược lại đối với đàn bà , đôi mắt họ phải hòa hoãn thuần tĩnh , kỵ nhất là ánh mắt lộ ánh hung quang khiến cho người đối diện phải sợ hãi , đó là dấu hiệu của sự khắc sát chồng con , tai họa và cô độc suốt đời …
Đoạn ông quay sang nhìn Tiến :
- Cái con nhỏ đó trổ mã con gái coi ngộ thiệt nhưng ngặt một điều đôi mắt của nó đúng thiệt là hổng ổn , đúng là đôi mắt báo trước cho một cuộc đời đầy sóng gió sau này đó thằng rễ . Mày hổng nghe lời tao thì khổ lớn đó con !
Tiến nghe mà tóc gáy dựng ngược . Trên đời này sao lại có những chuyện kỳ quặc , nhìn đôi mắt đoán biết cả vận mạng sau này . Nó hoang mang nửa tin nửa ngờ nên cứ ngồi đực ra mà nghe Bảy Tôn Tẩn cùng Ba Bụng bàn bạc về tướng mạo đàn bà . Ba Bụng vẫn giọng điều điều như ông thầy giáo giảng bài :
- Nói về trường hợp mà tướng pháp cổ thường đề cập tới là cách cục “thanh trung hữu trọc” tức là trong cái đẹp có cái xấu . Có những phá tướng mà các người đàn bà đẹp thường gặp như vóc dáng xinh đẹp mà thiếu nét uy nghi : chẳng hạn như khuôn mặt ngộ nghĩnh dễ coi nhưng tay chân thô kệch , gò má cao môi mõng , ngực lép , vai to , giọng nói đục rè khàn khàn như giọng đàn ông . Lại có người dáng vẻ đẹp đẻ nhưng lòng không chính , những nét chính yếu của loại đàn bà này thường lộ liểu ra ngoài bằng cách liếc dọc liếc ngang khi nói chuyện , ngồi đứng không yên , tiếng nói không rõ ràng âm giọng như dính liền vào nhau . Đó là những phá tướng thường gặp , còn bàn về những ẩn tướng đẹp thì đầu tiên phải chú ý trên khuôn mặt . Loại phụ nữ có đào hoa diện tức là sắc mặt phơn phớt sắc hồng , cái này là tướng tốt nhưng người xưa lại cho là “hồng diện đa dâm thủy” . Rồi những ẩn tướng giấu bên trong như đầu vú , rốn và những vùng kín khác . Chẳng hạn như tướng Ô long quyển trụ tứ rồng đen quấn cột , bất đới lan chi tự hương , ngọc đới yên vi , song long triều nguyệt , kim tuyến triều âm .
Nói tới đây Ba Bụng chợt vỗ mạnh vào đầu gối đánh đét cười ngất mà rằng :
- Bà Lã Hậu ngày xưa thuộc loại đàn bà có ẩn tướng “kim truyến triều âm” tức là chỉ vàng quấn quanh … chỗ ấy . Đặc biệt ở chỗ sợi chỉ nào cũng dài cả mấy tấc !
Bảy Tôn Tẩn cười ngất nói :
- Nghe nói nữ nhân loại này dữ dằn lắm phải không chú Ba ? Mà chắc trong sách xưa nói thế chớ ngoài đời làm gì có ai mà có sợi kim tuyến dài quá cỡ thợ mộc vậy chú ?
Ba Bụng cười xòa :
- Đã nói là ẩn tướng thì ông cố tổ tao còn hổng biết nữa chớ nói gì tao .
Nói đoạn ông ngước lên nhìn trời , mặt trăng trung tuần đã lên cao , treo lơ lưng giữa bầu trời trong sao giăng lấp lánh . Ông sắn ống quần lên cao quá gối rồi vân vê bịch thuốc gò , vấn lấy một điếu . Vừa vò miếng giấy nhựt trình vừa nói :
- Trời cũng khuya bộn rồi . Thôi để tao đọc bài từ của Tướng pháp diễn ca cho tụi bây nghe rồi mình đi chớ . Để hông thôi cà kê tới sáng xách cái đít không về , con vợ nó hỏi cá mắm ở đâu sao không thấy mà tao với mầy đi suốt đêm thì cũng khó mà trả lời mấy bả lắm . Tao thì già cả lại khoái thiên hạ sự nên bả quá biết hổng có sao , chỉ sợ cho thằng Bảy mày bị con vợ tưởng mày đi đặt lợp bà hàng xóm thì càng khổ đó .
Bảy Tôn Tẩn bật cười run cả hàm râu mép :
- Vợ chồng có vậy mới vui chớ ông già . Đâu ông già đọc bài từ coi tướng ra cho tụi tui học chút nghề của ông , mai mốt lỡ có thất nghiệp đi coi tướng kiếm cơm sống qua ngày cũng được .
Ba Bụng xua tay :
- Coi tướng như tao chưa bị thiên hạ cạo đầu khô là may lắm rồi nói gì tới kiếm cơm hả mậy .
Ông đưa mắt nhìn ra xa xa như cố moi óc nhớ lại bài từ mà mình đã học thuộc lòng từ lâu nhưng vì ít khi nhắc tới nên quên đầu quên đuôi , giờ lẩm nhẩm trong trí cố ôn lại để đọc ra . Mà phải công nhận trí nhớ của Ba Bụng còn rất tốt , ông đọc vanh vách có vần có điệu khiến cho hai người ngồi nghe mê mẩn cả thần hồn :
- Đàn bà khắc sát chồng con
- Mặt dày miệng rộng , trán còn lằn ngang
- Xoáy tóc trước trán mấy hàng
- Mắt nhọn gân nổi lại càng xấu xa
- Mày cao xướng mí lộ ra
- Lông mày mọc ngược lại càng gớm ghê
- Lông mày dựng đứng phu thê xa lìa
- Con ngươi vàng bệt đỏ tươi
- Tròng trắng , trắng giả là người sát phu
- Mũi mọc lông lá u xù
- Miệng chụm như thổi lao tù chồng con
- Tai mỏng lật ngược vòng tròn
- Tóc nám như cháy vàng son phai màu
- Tuổi trẻ tóc rụng sói đầu
- Hình phu khắc tử lệ sầu không vơi
- Đầu lủi trước , bước đi sau
- Ngoảnh đầu ngoái cổ làm màu đong đưa
- Đầu to sói tợ gáo dừa
- Giả sầu giả bệnh đánh lừa phu quân
- Đầu lép trán dẹp lưng chừng
- Trán rộng mày rậm cũng đừng vội tin
- Bao nhiêu tướng đã lộ hình
- Là bao nhiêu tánh dâm tình tà gian
- Má hồng , mặt đẹp trái soan
- Ngoại gian mê đắm lấy vàng cũng cho
- Má lép mặt như đất tro
- Tình sâu thăm thẳm ai đo cho vừa
- Ánh mắt chiếu rực mây mưa
- Nhìn ngang liếc dọc đẩy đưa duyên tình
- Mắt mọc nốt ruồi xinh xinh
- Lại như ướt rượt mày xanh mi dài
- Đa tình không gởi cho ai
- Trong nhà dù có ra ngoài cũng thêm
- Môi xanh như rêu bên thềm
- Môi trằng bềnh bệch như têm vôi trầu
- Răng chuột tai dơi nhọn đầu
- Thân dài cổ ngắn , chớ cầu chính chuyên
- Thân gầy như liễu gió nghiêng
- Ngực cao mông lép lụy phiền vì yêu
- Bao nhiêu cũng chưa là nhiều
- Sáng mai không đũ thêm chiều chẳng dư
- Rún lòi đầu vú cứng khừ
- Cũng phường lãng đãng tà tư khôn lường
- Đầu vú trắng bệch điểm sương
- Núm sát trùng thịt cũng vương lưới tình
- Vừa đi vừa nói một mình
- Cười như ngựa ré tiết trinh kể gì
- Vung văng như rắn cuốn đi
- Ăn như chuột gặm , ngủ thì mớ la
- Bao nhiêu hình bóng nêu ra
- Đều thuộc dâm đãng biết mà làm sao
- Sách xưa chép dễ sai nào
- “Tướng tùng tâm diệt” nhớ trao sửa mình
- Còn câu “tướng tự tâm sinh”
- Chữ tâm kia mới chứng minh tỏ tường
- Tâm minh chính , chí đường đường
- Tướng yểu lại được tho trường khó chi
- Mặc dù sách cổ đã ghi
- Vẫn còn tùy diệt vẫn còn tùy sinh
- Hư nên do ở tâm mình
- Tịnh tâm tu tỉnh , yên bình chớ lo .

Thế là từ đó cứ mỗi tối Bảy Tôn Tẩn dù bận hay không cũng bỏ ra một hai tiếng đồng hồ mang ngón nghề của mình ra dốc túi dạy hết cho Tiến . Vị cựu trung sĩ Thủy quân lục chiến này trước kia vốn là đệ tử chân truyền của võ sư Nguyễn Văn Đào , một truyền nhân tâm đắc của võ sư Hồ Cẩm Ngạc , một vị võ sư nổi tiếng Việt Nam từng đào tạo không biết bao nhiêu môn sinh xuất sắc và nhiều người trong họ đã trở thành những huấn luyện viên ưu tú cho các nghành từ quân đội đến cảnh sát của chính phủ Quốc gia .
Thằng Tiến thoạt trông tướng tá lù khù như con cù lần nhưng có thể nói khi luyện võ thì nó lại là một đứa tay chân nhanh nhẹn hết sức , cộng thêm sự thông minh cơ trí và siêng năng cần mẫn . Nhìn chung , Tiến thật đúng là mẫu người lý tưởng cho Bảy Tôn Tẩn nhắm vào . Anh Bảy giải thích rằng bởi Nhu đạo là một môn võ với phương châm lấy nhu thắng cương , tá lực đả lực , tứ lạng bát thiên cân . Nguyên lý của nó là mượn sức của đối phương để phá vỡ thăng bằng của đối phương . Khi xuất thủ đòi hỏi phải thi hành các động tác thật nhanh chóng và liên tục gần như tất cả cùng một lúc , vì thế muốn đạt hiệu quả cần nhất là phải siêng năng luyện tập không ngừng nghỉ mới được
Văn ôn võ luyện , chỉ hai tháng sau nhờ chuyên cần luyện tập mà Tiến đã có thể nói là truyền nhân đắc ý của Bảy Tôn Tẩn . Những ngón nghề tâm đắc về thuật Nhu đạo của một cựu huấn luyện viên mà cũng là cựu Trung sĩ thủy quân lục chiến coi như có người kế thừa . Từ đó Hai Tiến càng tự tin hơn không còn phập phòng lo sợ cho sự xuất hiện thình lình của tên du côn Ba Địa nữa .

[Lê Nguyễn Hiệp]

võ sư Hồ Cẩm Ngạc , một vị võ sư nổi tiếng Việt Nam từng đào tạo không biết bao nhiêu môn sinh xuất sắc và nhiều người trong họ đã trở thành những huấn luyện viên ưu tú cho các nghành từ quân đội đến cảnh sát của chính phủ Quốc gia .

chào tác gỉa UTHà,

Hồi còn nhỏ tôi đã có thời gian khoảng 2 tháng học ở võ đường Hồ Cẩm Ngạc, võ sư có người con trai giờ không biết lưu lạc nơi đâu. Ký ức về võ đường Hồ Cẩm Ngạc trở lại với tôi rất nhanh vào những năm 1964.

[Ung Thanh Hà]

chào tác gỉa UTHà,

Hồi còn nhỏ tôi đã có thời gian khoảng 2 tháng học ở võ đường Hồ Cẩm Ngạc, võ sư có người con trai giờ không biết lưu lạc nơi đâu. Ký ức về võ đường Hồ Cẩm Ngạc trở lại với tôi rất nhanh vào những năm 1964.

Đại ca , Tám là lớp hậu sinh nên cứ dựa theo tài liệu mà viết chớ nói thiệt cũng hổng biết Võ đường Hồ Cẩm Ngạc ở đâu và những thế võ nhu đạo múa máy ra sao . Vì viết tới đoạn đánh lộn nên kiếm vài miếng võ vô cho xôm mà thôi , có gì xin đại ca bỏ qua cho hén . Xin Đa tạ .

[Ung Thanh Hà]

Chương 5



Giữa cánh đồng mênh mông dưới trời trưa nắng cháy , hơi nóng ẩm , hâm hấp của vùng nhiệt đới khiến mọi vật điều như im lặng uể oải . Chỉ còn lại tiếng gió nhẹ đong đưa , xàc xào qua đám lau sậy như tiếng nhạc vi vu ru hồn Hai Tiến từ từ chìm dần vào giấc ngủ .
Dưới cội ôi môi già chơ vơ giữa ruộng , một thẻo đất có bóng mát duy nhất giữa cánh đồng cháy nắng đúng là một chỗ lý tưởng cho Tiến cùng lũ trẻ chăn trâu vào đây hóng mát vào mỗi buổi trưa . Bửa nay , không biết lũ quỷ nhỏ chăn trâu lùa trâu đi hướng nào mà chỉ có mỗi một mình Tiến đang nằm phè ở đó cất giọng ồ ồ ca nghiêu ngao vài câu vọng cổ , hồn thả dật dờ theo mây theo gió .
- Ngũ Châu , con về đây đó ư ? Con về nhưng còn cánh tay con đã ….
Con đã gởi lại vườn Thủy Cúc trong một đêm mưa tâm cuồng trí loạn . Phụ Vương ơi , con biết mình kém tài hơn Thượng tướng nên thừa lúc đêm mưa mong vào ám hại cho thõa mãn sự ghen …. hờn . Nhưng con đã thảm bại trước đường gươm bạt tụy xiêu quần . Thượng tướng đã tha người chạy trốn và âm thầm mang gươm về treo ở tư dinh . Rồi từ đó con không còn cách nào luyện tập võ công , nên lòng dặn lòng vui với kệ kinh để nhớ ơn người quân tử (trích đoạn của tuồng cải lương Đường gươm Nguyên Bá)
Lâu rồi , kể từ lúc cô Hiền thình lình xuất hiện rồi đột ngột rút lui , những ngày đầu anh như người mất hồn ngồi đâu ủ rủ đó , nhưng cái gì cũng vậy nhất là tuổi trẻ , cái tuổi còn vô tư nhớ đó rồi lại quên đó nên từ từ anh thấy quá quen với cảnh tịch mịch ngoài chòi vịt . Hơn nữa còn có bác Ba Bụng và Bảy Tôn Tẩn thỉnh thoảng tạt vào chòi uống trà tán dóc làm Tiến không còn thấy cô độc ngồi một mình thương mây tưởng gió nữa . Đặc biệt là sau khi được Bảy Tôn Tẩn trút túi truyền nghề . Văn ôn võ luyện , lời dạy của Bảy Tôn Tẩn Tiến luôn ghi nhớ nên càng ráng sức chuyên cần luyện tập trong những lúc nhàn rỗi để không phụ lòng tốt của người anh xa lạ mà tình thân như cốt nhục trong nhà .
Chợt có tiếng hù khô khan vang lên phía sau lưng làm Tiến đang vẫn vơ suy nghĩ chợt giật mình ngồi xổng dậy ngó dáo dát . Hiền lù lù đứng ngay phía sau lưng anh tự lúc nào . Nàng nhoẽn miệng cười nhưng trong giọng nói có vẻ trách yêu :
- Người ta đi kiếm muốn rụng cặp giò , còn anh thì nằm ngủ li bì ở đây . Thiệt tình …
Tiến lặng người kinh ngạc giọng lắp bắp :
- Ủa cô Hiền ! Cô …cô
Hiền lườm Tiến một phát khiến đất trời như rung chuyển :
- Sao lại mò ra tuốt luốt ngoài này mà nằm mơ mộng vậy ? Làm người ta hổng biết ở đâu cứ đi xuống đi lên lội kiếm muốn chết luôn hè !
Khuôn mặt khật khừ ngáy ngủ của Tiến vụt tươi tỉnh hẳn lên , anh ta phì cười phân bua :
- Thì tui đâu có biết Hiền ra kiếm mình đâu mà đợi ở đàng chòi chớ ….
Vừa nói Tiến vừa liếc nhanh về phía cái đìa bông súng thấy bầy vịt còn tung tăng dưới đó . Thiệt là món nợ đời khi ngủ cũng phải phập phòng lo lắng . Anh cảm thấy yên lòng nên quay lại nhìn Hiền , thắc mắc hỏi :
- Ừ , mà nè . Sao bửa nay cô Hiền lại giữa trưa ra đây kiếm tui mần chi vậy ?
Hiền ngồi xuống bên cạnh Tiến , nhẹ nhàng tháo chiếc nón lá xuống tạm dùng làm quạt phe phẩy , giở giọng ởm ờ trêu chọc :
- Bộ tưởng người ta ra đây kiếm anh à , ham lắm ! Tại má kêu chớ bộ .
Đôi má ửng hồng vì nắng nóng của nàng thôn nữ đôi tám làm cho anh con trai mới lớn cứ đực mặt ra mà nhìn như ngây như dại . Anh thấy mình như một kẻ ngốc nghếch dại khờ , bao nhiêu lời thương lời nhớ tự dưng biến đi đâu mất tiêu hết , miệng thì há hốc mà chẳng thốt được lời nào . Hiền tưởng chừng như không biết mắc cở trước cái nhìn soi mói của Tiến , nàng khẻ hất mái tóc ra sau rồi cắc cớ hỏi :
- Làm cái giống gì mà dòm người ta dữ vậy ? Bộ lạ lắm sao ?
Trong một thoáng ngây người đờ đẩn Tiến nhắm mắt so vai dường như để lấy lại tinh thần rồi mới cất tiếng cười gượng gạo , giọng chàng tai tơ còn pha vẻ mắc cở sượng sùng nhưng câu nói thì nghe hơi bạo dạn một chút :
- Người quen quá , mà sao dòm lạ thiệt . Mới có mấy tháng hổng gặp mà cô Út thay đổi dữ quá , càng dòm càng thấy cô …. ngộ thiệt là ngộ !
Hiền chu vành môi tròn miệng , phụng phịu cướp lời Tiến :
- Xạo hoài ! Hổng thèm nói chuyện với anh nữa bây giờ .
Nói xong nàng liếc xéo Tiến một phát như thầm trách yêu thằng Hai Tiến sao dám bạo mồm bạo miệng khen mình “ngộ thiệt ngộ”. Con gái đàn bà thiệt là rắc rối khó hiểu , được người ta khen đẹp dù trong bụng khoái chí lắm nhưng ngoài mặt , chẳng những không cám ơn lại còn ra vẻ xấu hổ hờn mát này nọ nữa . Tặng cho Tiến cái liếc mắt trách cứ xong thì nàng cúi xuống , mở chiếc giỏ đệm lấy thức ăn bày ra mặt đất ngay trước mặt Tiến . Vừa xúc cơm vào chén cho Tiến Hiền vừa nói :
- Bửa nay trong nhà có đám giỗ nên má mới biểu người ta bưng đồ ra cho anh ăn nè . Anh ăn đi anh Tiến .
Giọng nói ngọt ngào , cử chỉ ân cần của Hiền làm cho Tiến bàng hoàng ngây ngất cứ ngỡ đây là chiêm bao mộng mị . Rồi anh lại đi quá đà , tưởng tượng cô Hiền là người vợ đang âu yếm lo cơm cho chồng ! Ngay trước mắt anh , Hiền tươi tắn trong chiếc áo bà ba chật nức đã gần như ướt đẫm vì mồ hôi . Những đường nét thân quen của một thân hình trẻ trung hấp dẫn đều hằn lên rõ nét lồ lộ trước mắt Tiến , nhất là đôi gò ngực nho nhỏ vung vung không áo lót núp sau lớp vải mong manh , cứ như hai quả đồi bí mật hấp dẫn sự hiếu kỳ của khách phiêu lưu , nó cứ thôi miên đôi mắt anh trai tơ si tình Hai Tiến .
Nàng ngồi xỗm bày biện thức ăn , đôi mông tròn lẳng cứ lắc lư theo mỗi động tác xê dịch của mình . Đầu óc của Tiến hiện tại cứ mãi lắc lư như chiếc xuồng ba lá đang di chuyển trên dòng sông đầy sóng gió , tuy bị chao đảo bởi phong ba dập dồn nhưng không thiếu rạt rào thú vị , anh chỉ biết ậm ừ để nuốt từng đợt nước bọt . Nguyên nhân có phải là vì mùi thức ăn bốc lên ngào ngạt hay chính vì cảm giác ngất ngư của những ý nghĩ đen tối trong đầu trước những hình ảnh thôi thúc động tình của cô gái xuân mơn mỡn .
Chỉ mới có ba tháng thời gian không gặp Hiền nhưng sao trông nàng có vẻ thay đổi nhiều quá . Từ cái đuôi gà ngắn ngủn đong đưa , từ vẻ thơ ngây của một con bé vô tư nhí nhảnh , bây giờ dường như đã biến mất trong nàng . Để trước mắt anh , một cô thôn nữ xinh xinh biết cười duyên e thẹn , biết liếc mắt tròn môi như thu nhiếp linh hồn người đối diện . Tiến thầm nghĩ , chắc có lẽ trước kia ngày nào cũng được ra vào trông thấy nhau nên đâm ra nhẳn mặt , quen quá chẳng để ý làm gì . Còn bây giờ thì mỗi đứa một nơi và trong bụng lại biết nhớ biết mong nên có một cái nhìn khác biệt chăng ?
Hai Tiến miệng thì ăn lia lịa mà ánh mắt lại không ngớt dán chặc vào thân hình của Hiền . Tự dưng Tiến cũng chẳng biết tại sao mình lại đâm ra thích ngắm nhìn Hiền bằng ánh mắt lén lút như vậy . Hiền dĩ nhiên cũng biết là Tiến nãy giờ đang chú mục vào người mình , nhưng với bản tánh dạn dĩ và hơn nữa Tiến cũng là người thân cận với nàng trong một thời gian dài , quen mặt quá rồi còn mắc cở ngại ngụng gì nữa chớ . Hiền chậm rãi đưa tay vén mớ tóc mây bay lòa xòa trước trán rồi nghiêng mặt ném cho Tiến một cái liếc mắt thiếu chút nữa thì cả bầu trời xụp đổ :
- Xì , mới ra ở ngoài này có mấy tháng mà mần như cả mười năm hông gặp . Còn bày đặt lẽo mép khen người ta ngộ này ngộ kia nữa . Học ở đâu ra cái tật xạo quá vậy hổng biết !
Coi bộ ngồi xổm lâu mõi gối nên Hiền lật ngược chiếc nón lá kê sát một bên với Tiến , đoạn ngồi bệt lên . Nhìn chiếc nón lá cũ bị co dúm vặn vẹo ôm lấy cặp mông tròn lẳn của Hiền , Tiến chợt thấy vui vui với những ý nghĩ ngộ nghĩnh vừa chợt thoáng hiện . Hiền lại đưa cặp mắt ướt rượt như còn đọng chút sương mờ nhìn Tiến hồi lâu rồi mới nghiêm giọng than vản . Giọng của nàng trầm buồn như tâm tình , như kể lể :
- Lóng rày hổng biết mần sao mà ba ở trỏng ổng khó quá trời quá đất . Hễ em hở ra một tí thì bị ổng tụng nghe nhức cả lổ tai . Cái bửa em đem đồ ăn ra cho anh chắc anh còn nhớ chớ ? Người ta muốn nhân cơ hội nói chuyện với anh một chút nhưng ngặt ba ổng đeo sát ở phía sau , ổng canh chừng gắt quá nên hổng nói được gì hết trơn . Vừa ra tới nơi phải một hai đi dìa liền …
Rồi nàng gục đầu đưa tay mân mê gở mấy cọng cỏ khô vướng víu vào ống quần , nói bằng một giọng nhẹ nhàng như cơn gió thoảng , như nói với chính mình :
- Hổng biết bửa đó người ta có giận mình hông nữa …
Tuổi trẻ dễ giận nhưng mau quên , chuyện cũ mèm tưởng đã quên hẳn từ lâu giờ nghe Hiền nhắc lại khiến cho Tiến chợt nhớ tới thái độ lạ lùng của nàng trong buổi chiều hôm ấy . Nhìn vẻ mặt buồn buồn và thanh âm ẩn ước trong lời nói như chuyên chở một dòng tâm sự kín đáo khó bộc bạch , Tiến dù là một thanh niên mới lớn , kinh nghiệm tình trường chưa một lần bước qua nhưng vì biểu hiện của Hiền rõ ràng quá nên muốn đọc được những tâm tư ẩn chứa trong lòng cô thôn nữ cũng chẳng khó khăn gì . Chỉ thấy anh ngừng ăn nhìn chăm chú sắc mặt của Hiền qua bờ vai của nàng rồi thở dài như cố lấy hết can đảm để tỏ rỏ lòng mình cho Hiền nghe :
- Có ai giận ai đâu mà Hiền nói vậy chớ . Thân tôi như vầy nên đâu có dám đèo bồng này nọ , ngặt một nỗi cái bụng nó cứ nghĩ tới ai đó hoài khiến cho mình khó nói làm sao …
Hiền tựa cằm lên đầu gối nghiêng mặt làm duyên nhìn Tiến đang thờ thẩn nhìn mình . Trước khi xin bà Tám mang cơm ra cho Tiến , Hiền thầm mong lợi dụng thời gian gặp gở hiếm hoi này để trút hết những tâm sự trùng trùng , những nhớ mong da diết đã chất chứa trong lòng sau mấy tháng dài xa cách . Nhà cửa tấp nập khách khứa , lợi dụng lúc ông Tám đang bận rộn chén chú chén anh với mấy ông bạn già , Hiền mới nãy ra ý định năn nỉ bà Tám xin mang đồ ăn ra đồng chi Tiến . Chính nàng năn nỉ ỉ ôi bà chớ chẳng phải bà Tám kêu nàng đi nhưng khi gặp Tiến thì Hiền lại trớ đi , bảo là má biểu . Cơ hội gặp gở ngàn năm mới có một này nàng cố tình nắm lấy để nói hết cho Tiến nghe chuyện của lòng mình , chuyện lòng của cô thôn nữ mới bước vào ngưỡng cửa yêu đương lại bị buộc ràng với bao nhiêu trở ngại .
Câu nói ngắn ngủn như than thân trách phận của Tiến được thốt lên trong hoàn cảnh này thật chẳng khác với một lời tỏ tình là mấy , một lời tỏ tình ngắn gọn , rào trước đón sau .
Dù hai đứa quấn quít bên nhau trong một thời gian dài , tình của cả hai chỉ đơn thuần là tình bạn , mối giao cảm từ thuở ấu thơ cứ phát triển theo lứa tuổi trưởng thành mà biến dần thành mối tình trai gái . Nhưng dù là hoa lòng đã nỡ rộ mà mặt ngoài vẫn còn e , hai đứa chưa đủ can đảm mở miệng thố lộ chuyện lòng với nhau . Dưới mắt của Hiền , xét về thân phận thì Tiến chẳng phải người làm công trong nhà như anh ta thường mặc cảm tự gán cho mình trong mỗi lần hàn huyên tâm sự , nàng chỉ xem Tiến như một người bạn trẻ kém may mắn gặp cảnh gia vong thất tán phải bôn ba lưu lạc để tìm kế mưu sinh ở số tuổi đời còn quá trẻ .
Lời của Tiến Hiền làm sao mà chẳng hiểu rõ thâm ý tàng ẩn bên trong chớ . Hiểu ra lòng của Tiến dĩ nhiên là nàng đang vui như tết đến nhưng tình thật thì Hiền chẳng muốn nghe chút nào . Cõi lòng của cô gái mới lớn mới biết yêu và được yêu thì trong ánh mắt của nàng , cả vũ trụ này đều trở thành một màu hồng tươi đẹp . Lời tỏ tình như than thân trách phận kia đến trong tình huống này thật sự nó có phải là quá vô duyên , thừa thải lắm không ? Tỏ tình với nhau có cả trăm ngàn cách nhưng sao lại cứ mang cái hoàn cảnh nghèo nàn ra mà so đo . Trái tim của người ta đã mở rộng cửa , sẳn sàng đón nghe những câu nói ngọt ngào nhớ thương da diết , để cảm nhận và đo lường sự rung động thật sự bên trong của đối phương , chớ chẳng phải để nghe những lời ta thán bi ai não nề đó . Chuyện này nó xưa như trái đất , hổng nói thì người ta cũng đã biết từ lâu rồi . Chỉ thấy nàng hứ nhẹ một tiếng rồi liếc xéo về phía Tiến nói một hơi :
- Chớ bộ anh hổng đang nói ra là anh đang … muốn người ta đó sao ? Dòm cái bộ tướng đờ đẩn như mất hết hồn vía kia người ra cũng đoán ra được rồi chớ bộ . Mà sao anh hay đề cập tới ba cái chuyện thân này phận nọ quá vậy . Nếu như em đây hổng nhớ hổng mong thì em đâu có năn nỉ má để ra đây gặp anh đâu . Cứ ngồi đó mà than thân , hổng biết nói một câu cho người ta mát lòng mát dạ chút nào hết !
Kể ra thì cũng hơi lạ , Hiền dù là con gái mới lớn nhưng đối với Tiến , hình như nàng chưa bao giờ thấy mình e lệ khi đối diện với hắn , đặc biệt là khi nói chuyện thì càng không tỏ vẻ ngại ngùng chi hết , cho dù đó là chuyện trai gái yêu đương . Có lẽ trong đầu nàng đối với Tiến , hai đứa là đôi bạn thân từ bao nhiêu năm nay nên cứ thuận tay thuận miệng , trong lòng nghĩ sao thì hành động và ngôn ngữ cứ như đi đôi với nhau .
Xa nhau mấy tháng nhớ nhung ngập lòng nhưng chỉ nghe một câu nói ngọt ngào được thoát ra từ cửa miệng của Hiền , Tiến cảm động đến á khẩu . Giữa không gian tỉnh lặng của buổi trưa nắng nóng nơi cánh đồng hoang vắng chỉ có hai người và bầy vịt , câu nói vừa rồi của Hiền như một sự thách thức , lòng hiếu kỳ của gã trai tơ chợt phừng phừng trỗi dậy khiến cho Tiến cảm thấy mình đâm ra bạo dạn hơn đôi chút , anh nhích người tới sát bên Hiền chút nữa mặc dù hiện tại cách khoảng của hai đứa đã quá cận kề . Chỉ cần một cái nhích người nhẹ nhàng thôi là Tiến và Hiền , hai thân thể như đã hòa vào một nếu không có sự cách ngăn của hai lớp vải quần áo mong manh kia cản trở . Hiền im lặng không phản đối , khuôn mặt nàng cũng đang ngẫng lên nhìn Tiến đăm đăm , như đợi chờ như đón nhận . Bốn mắt lại giao nhau , cõi lòng Tiến ngất ngây theo nhịp đập loạn xạ của con tim mà anh nghĩ có lẽ đến một lúc nào đó nó sẽ nhảy tung ra khỏi lồng ngực của mình . Trong giây phút hai thân thể nam nữ lần đầu tiên trong đời được kề cận thân thiết này , Tiến mê mẩn ngó trân vào Hiền , anh tưởng chừng như cả vũ trụ đều tan chảy vào trong ánh mắt ướt át của nàng .
Bất giác Tiến cảm thấy hụt hẫng như mình vừa bị cuốn hút trong đôi mắt đầy mị lực , đôi mắt thôi miên càng nhìn vào càng bị đắm chìm trong vùng xoáy mơ huyền sâu thẳm của cái gọi là đôi cửa sổ tâm hồn . Đôi mắt mà ông Ba Bụng đã không ngần ngại nói toạt ra là đôi mắt “Nữ nhân đào hoa nhãn , tư phòng liễu diệp mi” , một trong những lộ tướng bân bạc dâm đãng của người phụ nữ .
Hiện tại trong giây phút đặc biệt này Tiến không cần nhớ tới những lời khuyên chân tình của ông Ba Bụng nữa . Anh mơ hồ nghe cơ thể mình chợt nóng ran , tay chân ngượng nghịu vướng víu một cách thừa thải đến khó chịu . Hiền trái ngược với bản tính vui tươi dí dõm hàng ngày , nàng vẫn không một phản ứng , cứ im lặng ngồi yên bất động nhìn Tiến khi biết cánh tay rắn chắc của anh ta đang vòng qua bờ vai thon nhỏ mềm mại của mình siết mạnh vào . Ôi , một cảm giác đê mê là lạ chạy dài dọc theo cột sống lan tỏa khắp châu thân , nàng bổng chốc nghe người mình như nhủn ra và theo đà kéo nhẹ của cánh tay Tiến , dựa hẳn vào lòng người yêu một cách tự nguyện .
Bản tánh trời sinh của Hiền thì lúc nào cũng hay vui đùa trò chuyện tíu tít nhưng hôm nay , vào chính lúc này ngay cả nàng cũng không hiểu tại sao mình lại thích im lặng như vậy . Im lặng để tận hưởng những phút giây đê mê đầu đời , trong vòng tay thân yêu nóng bỏng của Hai Tiến , nàng mới có thể cảm nhận được thế nào là tình yêu , thế nào là thỏa nguyện .
Hai thân thể nóng hừng hực như cái nắng buổi trưa hè áp sát vào nhau , bất chợt một mãnh lực vô hình không biết từ đâu xô đẩy khiến cho Tiến đã có trớn bạo dạn rồi lại đâm ra bạo dạn thêm một lần nữa , anh cúi đầu ghé một nụ hôn vụn về trên gò má đang từ từ đỏ ửng của Hiền . Giọng của anh ta hạ thấp hòa theo hơi thở hổn hển rót vào tai Hiền như nói mà không nói :
- Út Hiền ơi … tui thương Hiền lắm . Thương Hiền lắm …
Hiền nhắm nghiền đôi mắt . Lần đầu tiên hai đứa thân thiết quá mức , cảm xúc da thịt gây cho nàng cái cảm giác xấu hổ đến khó chịu . Nhưng nó chỉ chợt đến rồi bỗng tan biến đi nhanh chóng . Nàng thả tâm hồn bay bổng lâng lâng như cố tận hưởng giây phút thiêng liêng đầu đời bằng một nụ hôn vụn về của gã trai tơ . Thân thể nàng tự dưng mềm nhủn ra như con mèo , không còn một chút sức lực nào hết cứ để cho nó ngã hẳn vào người của Tiến , ngã hẳn vào một điểm tựa duy nhất mà trái tim yêu và thân xác đang muốn bốc lửa này muốn tựa vào . Bàn tay Hai Tiến đang vòng qua bờ vai của Hiền cũng theo đà ngã của thân thể nàng mà trễ xuống ngang tấm lưng mềm mại , vô tình bàn tay anh chạm phải phần ngực vung vung mềm mại , nơi một phần của hai quả đồi con đang nhấp nhô theo từng hơi thở càng lúc càng hổn hển của nàng . Một sự đụng chạm vô tình nhưng cũng gây cho Tiến cảm giác đê mê tột cùng . Ngoài lớp vải của chiếc áo bà ba mỏng manh , Hiền không hề mang áo lót bên trong cho nên sự đụng chạm dù nhẹ nhàng nhưng trong trí tưởng tượng của Tiến , anh có thể hình dung một vùng da thịt vun vun , vừa như săn cứng vừa như mềm mại lại âm ấm đang phập phòng theo từng hơi thở . Hơi thở hổn hển của cô gái xuân đang chìm dần vào trong sự hấp hối trước cơn sóng nhục dục vừa ập tới , sắp phủ mờ đi lý trí và bản năng tự chủ của mình
Óc tò mò trổi dậy cộng thêm dục tình tự nhiên trong cơ thể của chàng trai tơ xung mãng bộc phát mãnh liệt khiến Hai Tiến không thể kềm lòng , nhân cơ hội hiếm có , anh lòn chân sang phía bên kia người Hiền khiến cho tấm lưng mềm mại thon nhỏ của nàng lọt hẳn vào lòng Hai Tiến . Anh vòng luôn hai tay ra phía trước khám phá phần thân thể hấp dẫn phía trên của cái thế giới bí mật đàn bà con gái mà lâu nay , anh ta chỉ nghe bạn bè chăn trâu đồng trang lứa kháo với nhau thôi chớ chưa bao giờ được tận mắt nhìn hoặc chạm tay đến .
Bản năng con gái của Hiền chợt trở lại , nàng mắc cở cố vặn vẹo để thoát ra khỏi vòng tay như gọng kềm của Tiến , nhưng càng cố thoát ra thì vòng tay của Tiến càng xiết chặc . Chiếc nón lá khi nãy bị nàng ngồi lên bây giờ văng ra xa lắc , trông nó móp méo đến thảm thương . Tiếng chống đối yếu xìu của Út Hiền như đang rên rỉ bên tai của Tiến :
- Anh Tiến , anh làm cái gì kỳ cục vậy ? Người ta dòm thấy bây giờ .
Tiến được nước càng làm già , anh ta cúi xuống hôn vào trái tai của nàng vừa cười mơn trớn :
- Có ma nào lảng vảng ở đây giờ nầy mà dòm thấy , chiều anh một chút đi em , cho anh cưng cưng chút đi Hiền …
Dù ngoài miệng ăn nói ngon lành nhưng trong lòng Hai Tiến cũng đang đánh lô tô từng chập , hai tay thì cứ xoa bóp uống nắn hai quả đào mộng còn miệng thì hun hít lia lịa vào phần da thịt ngay cái ót trắng ngần của Hiền . Mùi thơm con gái có pha lẫn mùi tóc khét nắng của nàng càng khiến cho anh ta như điên như dại , quên cả đất trời quên luôn tên tuổi . Còn Hiền thì y như cái bong bóng căng phồng hết cỡ chỉ chực có một sự va chạm nhẹ nhàng nào đó thì nó sẽ vở tung ra . Chỉ thấy nàng không ngừng ưỡn ẹo uốn éo hai mắt nhắm nghiền , miệng rên nho nhỏ thỉnh thoảng thốt lên những câu nói gì đó ngắn ngủn vô nghĩa . Trong bụng dù mắc cở lắm nhưng nàng cũng không nỡ vùng vẩy thoát ra khỏi cánh tay của Hai Tiến , cánh tay trần tục mạnh bạo của người mình yêu sao mà dạn dĩ và hung hãn đến thế , nó mang đến cho nàng cái cảm giác tuyệt vời mà đây là lần đầu tiên trong đời mới có được . Cả tấm thân bốc lửa của Hiền bây giờ như nửa nằm nửa ngồi , phần trên thì tựa hẳn vào lòng Tiến , để hai chân duỗi thẳng . Chiếc áo bà ba , ba tà hất ngược lên để lộ khoảng da thịt mịn màng trắng nuột chạy đến mí lưng chiếc quần đen cũng bị trễ xuống quá sâu theo sự uốn éo nãy giờ của nàng . Tiến bất giác cảm thấy như không thể nào dừng lại được . Lòng hiếu kỳ cộng thêm sự kích thích dâng cao . khiến cho Tiến càng muốn chuyển bàn tay phiêu lưu của mình xuống xa hơn chút nữa .
Như một người tập chạy xe đạp , lần đầu tiên khi ngồi trên yên chiếc xe đạp thì cảm giác đầy bất an vì sợ bị té đau , sợ hư xe sợ đủ thứ khiến cho mình thấy run rẩy cuống cuồng . Nhưng đến lúc đã lấy được thăng bằng có thể tự điều khiển rồi thì càng tự tin , chỉ còn biết lên xe là phóng tới như điên thôi . Hiện tại thì anh không còn cái cảm giác luống cuống lo sợ của một người lần đầu tiên ngồi trên yên xe đạp nữa .
Chỉ thấy bàn tay của nhà thám hiểm Hai Tiến rời bỏ vùng hai ngọn đồi nho nhỏ của Út Hiền để từ từ di chuyển thật xa về phía khu vực hiểm hóc khác . Khu vực ở nơi đôi chân nàng gặp gở , nơi con lạch còn chưa khơi dòng , một vùng kỳ bí nhất còn giữ vẻ nguyên sơ của nó .
Giữa những tiếng thở hổn hển như sắp đứt hơi và tiếng rên rỉ khe khẻ của hai trẻ , trời đất chung quanh đây cũng tưởng chừng như đang lắng đọng lại , chỉ thỉnh thoảng vài cơn gió lười biếng hắt vào mang theo mùi cỏ khô hăng hắc .
- Ê , hai đứa bộ bây hết chỗ làm ăn rồi hả !

[Ung Thanh Hà]

Chương 6

Hai trẻ đang quyện cuốn lấy nhau quên trời quên đất quên cả tuổi tên thì chợt có tiếng ai đó quát lên , thanh âm phát ra bất ngờ khiến người ta cứ tưởng như tiếng sét giữa trời quang làm chấn động không gian , chấn động lòng hai trẻ .
Tiến quay phắt lại theo phản ứng tự nhiên và Hiền cũng lúng túng ngồi thẳng dậy , tay run run lính quýnh cài lại mấy cái núp bốp của chiếc áo vì nãy giờ nó bị bật tung ra hồi nào không hay . Trong tầm mắt của Tiến , thằng Ba Địa đang khệnh khạng bước tới . Phía sau lưng là thằng Hai Thiên , anh ruột của hắn cũng đang đưa một tay lên che mắt nhìn vào , còn tay kia thì ôm khư khư con gà nòi như báu vật bất ly thân . Có lẽ đang đi ngoài trời nắng nên khi nhìn vô bóng cây râm mát , chỗ nào cũng toàn một màu đen thùi lùi hắn không thấy rõ nên cứ kiểng chân che mắt mà dòm hoài .
Vừa trông thấy thằng Ba Địa , Hai Tiến biết chắc là sẽ có rắc rối , lòng thầm kêu khổ . Với cú đấm tận mạng hôm nào còn ám ảnh làm anh ta phải phát sợ mỗi khi nhớ tới nó . Còn chưa biết phải ứng xử như thế nào thì Ba Địa đã tới sát một bên , nó đưa đôi mắt trân tráo nhìn sững vào Hiền . Thấy nàng ta vì quính quá nên run lên bần bật , nút áo cứ gài tới gài lui quàng xiêng cái này dính vào cái kia trật vuột hoài không xong . Địa cười một tràng cười khả ố rồi cất giọng nham nhở nói :
- Thôi em ơi tụi anh thấy hết trơn rồi , gài lại mần chi để vậy cho nó mát !
Đoạn nó ngâm nga ra chiều đắc ý lắm :
- Con gái đi với con trai , rồi sau cái vú như hai trái dừa !!
Vừa ngâm nga Địa vừa hiên ngang lắc lư cái thân hình cao quá khổ tiến lại sát bên Út Hiền chẳng đếm xỉa gì về sự hiện diện của Hai Tiến . Sự thật thì nó chẳng coi thằng Hai Tiến này vào đâu , trong mắt của nó thì Tiến chỉ là một tên chăn vịt yếu xìu , thuộc hạng tép riêu nó chỉ cần hét một tiếng là Tiến đã sợ cứt đái đầy quần rồi thì cần gì phải quan tâm tới cho mất công chớ .
Thấy tướng mạo của Ba Địa hùng hổ dữ dằn quá Hiền đâm ra phát sợ . hai tay bấu lấy mép áo ngồi co dúm lại và lắm lét đưa mắt nhìn Tiến như muốn cầu cứu . Hai Tiến bản tính vốn e dè nhút nhát . lại bị bất ngờ phá đám nên còn giật mình , đầu có chưa định tỉnh lại dáng vẻ còn khá hoãng hốt , anh chưa nghĩ ra phải đối phó thế nào với thằng du côn Ba Địa .
Nghe nó giở cái giọng điệu xàm sở nói năng thô tục đã làm Tiến thấy nóng mũi , cộng thêm cái nhìn cầu cứu của Hiền khiến cho anh , máu nóng ngập tràng định xông vào tẩn cho nó một trận rồi hạ hồi phân giải .
Ba Địa tự nhiên như không có gì , nó xề lại ngồi xổm xuống kế một bên Hiền . Dáng vẻ thô bạo nham nhở như một tên cướp núi vừa vớ được của bở , đưa ngay bàn tay nhám nhúa to như nãi chuối ra nựng nhẹ cằm Hiền một phát rồi cười một tràng dài khoái trá :
- Anh đã cảnh cáo thằng Tiến rồi mà nó hổng chịu nghe . Em cũng ngon lành lắm đó em Hiền , cậu Hai Trí thì em chê mà lại đi mê cái thằng ở đợ !
Bị gã con trai thô tục sờ mó một cách khinh bạc , Hiền tự dưng không còn thấy sợ hắn nữa . Ngược lại nàng nổi giận đùng đùng vì thấy mình vừa bị xúc phạm . Giận quá hóa khùng , Hiền chẳng cần nghĩ suy cứ thẳng cánh tát mạnh vào má Ba Địa một tát như trời giáng , miệng quát lanh lảnh :
- Đồ cái thứ du côn , ai cho mày đụng tới người tao hả cái thằng mất dạy ?
Thừa dịp Hiền sợ nên chỉ đưa tay ra là nựng được cằm nàng quá dễ dàng nên Ba Địa càng hiu hiu tự đắc đang định sẳn trớn nhào vô gở gạc thêm chút đinh ai dè bị người đẹp tặng cho một bạt tay quá mạng làm nó lạng choạng , vì đang ngồi xổm nên lật nhào ra sau chổng bốn vó lên trời trông thật chẳng giống ai . Nhìn thằng du côn Ba Địa té bò càng ra đất ngay chỗ Hiền bày thức ăn ra cho Tiến khi nãy còn chưa kịp don nên cơm canh thịt cá văng tung tóe , dính cả vào đầu vào cổ trông thật là mất hết cái phong độ dữ dằn như thường ngày của hắn , Tiến khoái quá bật cười lên thành tiếng .
Con nhà võ quê nhất là chưa ra tay đã bị địch thủ xuất chiêu đến té bò càng , và tệ hơn nữa là do chính bàn tay của người đẹp nữa . Ba Địa vừa bị ăn bạt tay đau điếng vừa bị té chổng gộng nên mất hết thể diện . Giận quá cho nên nó chẳng còn đếm xỉa gì nữa , liền lóp ngóm chống tay ngồi dậy , thay vì chỉ co chân búng người đứng lên theo thế Thiết Bản Kiều đẹp mắt mà nó đã khổ luyện có tới hàng trăm lần . Có lẽ đây là lần đầu tiên tay trùm du côn của lũ chăn trâu bị địch thủ là phái yếu hạ đài té lăn cù nên giận quá hóa ngu thành thử đâm ra quên béng đi cả miếng nghề ruột của mình .
Đang cơn lửa hận phừng phừng chưa biết phát tiết vào đâu , Ba Địa còn đang trù trừ chưa biết phải xử trí như thế nào , chẳng lẻ nhào tới vật con nhỏ Hiền xuống tẩn cho thị một trận để phục hận . Nó tuy là một gã du côn trời không ngán đất không sợ nhưng được một cái là chẳng muốn ăn thua với đàn bà con gái . Vì đây coi như là lời vàng ngọc của thầy Tư Sáng thường dạy môn sinh và bắt buộc chúng nó ghi nhớ nằm lòng . Cũng dễ hiểu thôi , thầy Tư Sáng vốn là một tay hảo hớn cười ra khói hét ra lửa nhưng khi về nhà thì lại trở về cái bản tánh sợ vợ triền miên của ông . Nói đến cái tật sợ vợ của Tư Sáng thì cũng phải tìm hiểu chút về nguyên nhân của cái bệnh chung chung này của mấy đấng râu quặp . Tư Sáng vốn là tay chân thân tín của Trần văn Soái tức Năm Lửa , mà Năm Lửa lại dữ dằn ở đâu không biết nhưng lại có mòi ớn bà vợ lắm . Năm Lửa phu nhân tức là bà Lê Thị Ngâm còn được khắp Nam kỳ lục tỉnh biết đến qua biệt hiệu là nữ tướng Phàn Lê Huê , một nữ tướng vang danh thiên hạ một thời của miền sông nước . Danh đánh giặc thì hiếm nghe nhưng danh ăn hiếp phu quân thì tiếng đồn vang xa khắp chốn .
Thành thử thầy nào trò nấy , Năm Lửa sợ vợ thì đương nhiên Tư Sáng cũng phải biết sợ vợ cho có bạn với chủ . Không biết Năm Lửa sợ vợ ra sao chớ nói riêng thầy Tư Sáng thì coi như thiên hạ vô địch , nếu mang nó ra so sánh có thể xếp ngang hàng với cái danh xưng sặt mùi kiếm hiệp là độc cô cầu bại của ông .
Thường thì tụi đệ tử chúng cũng quá biết sư phụ của mình có tánh thờ bà cho nên cái cảnh sư phụ bị sư nương cho diện bích tự quá , tức là phạt quỳ để ăn năn xảy ra như cơm bửa . Có lúc ông thầy nghề võ thúc thủ để con vợ già thượng cẳng chân hạ cẳng tay ngay trước mắt cái đám môn sinh mà ông chẳng chút phiền lòng , vì cho đó là cái tánh tốt của đàn ông , tánh thương vợ .
Tự dưng có một hôm , khi cả đám môn sinh tề tựu đông đủ trước cửa nhà để chờ sư phụ xuất môn chỉ điểm . Chờ hoài mà không thấy thầy xuất hiện , lại nghe tiếng đánh đập ầm ỉ trong nhà vang ra , thêm tiếng la hét vang rân của Tư Sáng , giọng của ông như đang tràn trề tức khí :
- Hừm , bửa nay tao phải cho mày chết mới được ! Cái con quỷ cái . Mầy chỉ giỏi ăn hiếp chồng . Hổng đánh mày thì hổng chịu được . Tao cho mày chết !
Cứ mỗi một câu chấm dứt là nghe tiếng giộng ình ình tuồng như tay đấm chân thụi , cước quyền giao tranh tới hồi kịch liệt . Đám môn sinh , trong đó có thằng Ba Địa đứng trố mắt nhìn nhau tự hỏi . Chắc thầy mình bửa nay ăn phải gan rồng nên mới dám nặng tay với sư nương như thế . Nhưng rồi chúng lại bàn tán với nhau , chỉ có tiếng chửi rũa của thầy chớ tuyệt chẳng nghe tiếng khóc la kêu cứu của sư nương . Chắc bả bị ổng quánh hết la nổi rồi đây , tình hình có mòi trầm trọng lắm rồi nếu cứ chần chờ để cho sư phụ đè sư nương ra đánh riết một hồi bả chết queo thì có rắc rối to . Cho nên chúng cùng đếm một hai ba , hè nhau phá cửa xông vào cứu sư nương ra khỏi bàn tay dữ dằn của sư phụ .
Khi cánh cửa ngã xuống thì các đồ đệ của Tư Sáng mới té ngữa theo cánh cửa . Quang cảnh thiệt khiến cho người ta không khỏi phì cười . Thầy Tư Sáng nằm dài ra đất , nước mắt nước mũi lòng thòng lểnh thểnh , phía trên lưng thì bà vợ núc ních đang cỡi như cỡi ngựa . Cứ mỗi lần cây chổi lông gà của bà phện xuống lưng xuống đầu nghe bôp bốp là tiếng của ông lại cất lên sang sảng , giọng như hả hê lắm :
- Tao cho mầy chết ! Tao cho mầy chết bửa nay !
À , thì ra sư phụ đang bị ăn đòn mà còn diễn tuồng cho hàng xóm nghe để cho người ta cứ tưởng là bửa nay mình đánh vợ . Oai thiệt !
Tuy thằng Ba Địa chưa có vợ nên nó chưa phát huy hết tuyệt nghệ của thầy Tư Sáng truyền thụ cho , chỉ là khi nhìn thấy đàn bà con gái thì nó lại có mòi ơn ớn hổng dám đá động đến quyền cước mà thôi .
Nghe tiếng cười như châm chọc của Tiến , sẳn cơn uất hận đang cháy hừng hực trong lòng , Ba Địa càng nổi cơn thịnh nộ đến nổi con mắt tóe lửa lổ tai xịt khói , nó mặc kệ đầu cổ dính đầy cơm canh bùn đất nhào thẳng tới thằng Hai Tiến , bao nhiêu căm tức điều dồn hết vào cánh tay gân guốc , nhắm ngay đỉnh đầu địch thủ phóng tới một cú đấm sấm sét như thiên lôi giáng búa .
Hai Tiến bây giờ đã qua cơn bàng hoàng vì sự xuất hiện đột ngột của Ba Địa . Anh tự trấn an mình bằng những chiêu thức vừa mới học được của Bảy Tôn Tẩn , đã có chút tự tin nên Tiến không cần thấy phải e dè thằng Ba Địa này nữa . Đến lúc thấy hắn sàm sở quá trớn với Hiền liền nhào tới định ăn thua đủ nhưng chưa chi hắn đã bị Hiền tát cho một tát tay ngã lăn kềnh ra đất nên không nhịn cười nổi bèn cười lên một tràng dài ngạo thị . Tuy miệng thì cười nhưng trong đầu Tiến đang vẽ lên kế hoạch đối phó với hai anh em Ba Địa . Anh liếc nhìn Hai Thiên , gã thanh niên béo lùn ụt ịt như đòn bánh tét cứ đứng ì như chôn chân ở một chỗ nhìn thằng em của mình tác oai tác oái . Nhìn Ba Địa đang thẳng cánh tấn công mình , Tiến bình tỉnh nhanh trí tính sẳn cách đối phó trong đầu , từ chỗ Hai Thiên đứng nếu muốn nhào vô cứu em trong trường hợp Tiến trả đòn chớp nhoáng hạ Ba Địa thì cũng còn ba cái tít tắt để phát đòn thứ hai đối phó với Hai Thiên .
Sở học của Bảy Tôn Tẩn coi như anh đã trút ra hết để truyền thụ lại cho Tiến . Dù được anh Bảy khen là sáng dạ tay chân nhanh nhẹn nhưng từ ấy tới nay Tiến chưa bao giờ có dịp mang ra thi thố nên cũng có chút bở ngở cũng như cảm thấy có hơi bất an . Tuy nhiên lời giãng giải của Bảy Tôn Tẩn về thuật Nhu đạo Tiến vẫn còn nhớ nằm lòng .
“Nhu đạo là đường lối uyển chuyển và nguyên tắc của nhu đạo là sức lực ít , hiệu năng nhiều. Theo định nghĩa của người Nhật , nhu đạo là nghệ thuật dùng sức nằm gọn trong bí quyết đơn giản , khi bị đẩy thì kéo, khi bị kéo thì đẩy. Ta thử tưởng tượng một người khoẻ dùng sức đẩy một người yếu. Thay vì đẩy lại, người yếu lại dùng sức mình kéo luôn đối phương về phía mình , khiến họ mất thăng bằng . Ngay thời điểm này , với một thế căn bản của Nhu đạo người yếu có thể quật ngã đối phương thật dễ dàng . Ðó là phương pháp tự vệ không cần khí giới , dựa trên nguyên tắc đánh bại đối phương bằng cách nhượng bộ và sử dụng chính sức mạnh của đối phương . Võ sinh Nhu đạo không tấn công đối phương, chỉ khi nào bị tấn công thì mới phát huy đòn thế”.
Chỉ khi nào bị đối phương tấn công thì mới phát huy đòn thế . À , đây là dịp may rồi thì còn chờ gì mà không ra tay dạy cho thằng du côn Ba Địa một bài học chớ . Thoắt một cái Hai Tiến đã bước lên một bước trụ vững ở tư thế người hơi hướng về trước nhưng sức tấn điều dồn về chân sau , ở thế tấn này Hai Tiến có thể tiến hoặc thoái đều rất linh hoạt , một cái lợi khác nữa là trong trường hợp địch thủ áp sát định đánh nhập nội , dù có bị móc hoặc khóa chân thì cũng không hề hấn gì , vì sức tấn toàn thân coi như đã dồn hết về chân sau . Chờ đến khi cú đấm như trời giáng của Ba Địa chưa tới đỉnh đầu anh đã rùn người xuống , chân sau bước lên một bước , bằng một động tác tuyệt đẹp , tay trái anh vung lên bắt lấy cổ tay đang đánh tới quá đà đang ở phía trên , khẻ vặn nửa vòng theo thế lao tới của toàn thân . Ba Địa tung quyền thì dĩ nhân cả thân người cũng theo nắm đấm mà lao tới . Hai gã thanh niên giờ đây như hai cái bóng lao nhanh vào nhau , tay phải của Tiến theo dà lao của chân sau thành trước , vươn ra là chộp ngay phần vai của hắn bên trái của Địa trong khi thân hình anh đã lòn ra phía sau lưng địch thủ . Bằng một động tác hết sức đơn giản , Tiến chỉ khom người dùng cái mông của mình như cái đòn bẫy nhẹ nâng Ba Địa chân hỏng khỏi mặt đất khiến cho hắn mất thăng bằng rồi thừa thế tay phải đang bắt cứng vai trái địch , quăng hắn một phát ngã nhào . Nói thì chậm nhưng theo bộ thế khi bị đẩy thì kéo khi bị kéo thì đẩy . Nắm , bắt , khóa , xoay , hất , tất cả các động tác chỉ diễn ra trong một cái tít tắt ngắn ngủi . Thằng Ba Địa ra tay nhanh và mạnh quá , khi tung đòn nó đã chắc mẽm phen này thằng Tiến sẽ nhẹ lắm là u đầu tróc trán hoặc thậm chí gãy cần cổ quỵ ngay , nhưng đòn đánh chưa chạm vào người thì đối phương đã khóa cứng cánh tay , nháy mắt một cái thì cả thân người mình như bị nhấc bổng nhẹ tênh , còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra thì ầm một tiếng cả cái tấm thân cao lêu nghêu bị Tiến quăng ra xa hai thước nằm một đống , đau đớn ê ẩm không chịu được .
Hạ xong Ba Địa , Tiến còn chưa tin ở khả năng của mình , anh kinh ngạc cho đòn thế của mình vừa rồi chỉ là tiện tay phản đòn thôi nhưng kết quả thật ngoài sức tưởng tượng , Phấn chấn tinh thần nên anh càng tự tin hơn . Tuy nhiên vẫn phải cảnh giác vì đối phương có tới hai người nên vội nhìn sang Hai Thiên như chuẩn bị đối phó trong trường hợp hắn nhào vô cứu thằng em ruột của mình . Cũng như Hiền , Hai Thiên đang tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy Tiến chỉ khoa tay một cái là thằng em của mình té bò càng ra đất . Vốn là một đứa nhát như thỏ đế nên nó xưa nay chỉ dựa vào cái uy của thằng em mình để tác oai tác oái , nay thấy nó bị Tiến quăng cho nằm thẳng cẳng thì bao nhiêu nhuệ khí thảy điều tiêu tan , nó ôm chặc con gà nòi , lắm lét nhìn thằng Tiến như muốn cầu hòa .
Hai Thiên tức Thiên Khoai Lang nở một nụ cười cầu tài méo xẹo rồi nói với một giọng hòa hoãn hết sức :
- Thằng Địa nó cà chớn với mầy thì mầy oánh nó chớ tao có mắc mớ gì mà dòm tao trân trân vậy ?
Đoạn nó liếc sang phía Ba Địa cất tiếng gọi :
- Địa à , thôi bỏ qua đi mầy . Mình đi dìa để cậu Hai cẩu đợi kìa !
Ba Địa lóp ngóp bò dậy , giờ trông nó thật chẳng giống ai , te tua như miếng giẽ rách nát . Mái tóc dài hip-pi có cái mái dài sọc phủ xuống che cả nửa khuôn mặt tím bầm vì nóng giận . Cái môi dưới bình thường đã trề ra thài lể bây giờ đã chảy xệ trể xuống tận cằm và hình như có nhuốm chút máu nữa . Chắc lúc té vì cái môi dài quá khổ của nó bị chà sát dưới đất mạnh quá nên mới ra nông nổi đó . Nó quắc cặp mắt đỏ ngầu mắt hầm hầm nhìn Tiến như điều muốn ăn tươi nuốt sống . Tức thằng Tiến dĩ nhiên là nó tức lắm nhưng nghe mấy lời của Thiện Khoai Lang nó lại càng ức hơn . Quay lại trừng mắt vào thằng anh ruột của mình văng tục :
- Đ.M dìa cái gì ? Ông hổng nhào vô oánh cho nó chết mẹ nó đi còn ở đó dìa nầy dìa nọ . Cậu Hai đợi thì kệ cậu Hai , thằng Địa này bất quá chết là cùng chớ gì !!
Chà , cái thằng du côn này coi ra đang điên tiết hết biết sợ là cái gì . Nó còn nói năng nghe ngon lành quá . Hai Thiên sợ bị vạ lây , đứng ôm khư khư con gà nòi mà mặt mày méo xẹo lên giọng khuyên em :
- Thôi đi mầy ơi , như khổng như không hổng có đụng chạm gì ráo mà mầy đòi quánh người ta . Lỗi này là lỗi của mầy hết mà chớ đâu phải lỗi của thằng Tiến sao biểu tao vô quánh nó chớ . Tao mắc giữ con gà , lỡ bề gì cậu Hai cẩu quở tao chết .
Ba Địa phát cáu nạt :
- Đ.M đồ chết nhát . Làm anh em với ông thiệt là mất mặt bầu cua hết . Dẹp ông đi , một mình tui cũng đũ cho thằng chó chết này biết thế nào là lợi hại rồi !
Đoạn hắn vung vung cánh tay phải dài ngoằn trên có xâm bốn chữ “Thế Thiên Hành Đạo” hướng về phía Tiến :
- Mày ngon lắm ! Hãy mở con mắt cho lớn ra để coi tao Thế Thiên Hành Đạo đây này !
Nói xong Ba Địa xuống tấn múa máy chân tay miệng đọc thiệu tức tên của những thế võ mà hắn đang múa hầu áp đão tinh thần đối phương :
- Đồng tử bái Quan Âm , hừ ! Song long tranh châu , hừ ! Hổ hạc song hình , hừ !
Miệng thì đọc tay múa chân đá loạn cào cào , càng múa thân hình của hắn càng tiến gần về phía Hai Tiến , hai con mắt sưng vù cố nhướng lên hết cỡ để tìm sơ hở của địch thủ mà tấn công . Tuy ngoài miệng nói nghe có vẻ cứng cựa chớ tình thật thì trong bụng Ba Địa cũng đang ớn ớn , nó tự hỏi khi nãy mình xuất kỳ bất ý tung một đòn sấm sét nhưng coi ra cái thằng Tiến này chắc cũng có võ . Nhưng mà trên đời này sao lại có thứ võ gì quái lạ như thế chớ , chẳng thấy nó tấn công gì ráo mà thủ thắng ? Vô lý ở chỗ chỉ thấy nó bình tỉnh ung dung trả đòn thôi . Mà đòn của nó ra như thế nào sao chưa thấy gì ráo mà mình đã té lăn chiên ? Cái này chắc mẽm là nó may mắn thôi . Sư phụ mình có dặn , khi lâm trận cần nhất phải thật là bình tỉnh , nếu tâm động ý động để đối phương chiếm tiên cơ thì coi như cơ hội thủ thắng đã mất . Nghĩ như vậy cho nên dù đang nộ khí xung thiên nhưng Ba Địa cố gắng kềm hãm , bộ tấn khí thế vững vàng khi xuất chiêu cũng đúng theo bài bản mà sư phụ Tư Sáng đã chỉ dẫn . Với ý nghĩ cho thằng Hai Tiến may mắn ở chiêu đầu nên nó càng vững tâm quyết chí rửa nhục sau lần tấn công nầy . Khi miệng của Ba Địa hô đến chiêu “Song long xuất động” thì hai tay của nó như hai con rồng vươn mình một trên một dưới , một trước một sau nhắm vào mặt và ngực của Hai Tiến áo ào phóng tới , khí thế dũng mảnh , mối hận lòng ngùn ngụt quyết một chiêu rửa sạch .
Hai Tiến lần này thì đã quá tự tin , chỉ nhìn cách xuất thủ của Địa , anh cũng đoán chắc chỉ cần một đòn hiểm thôi có thể hạ đo ván gã du côn này thêm lần nữa rồi .
Ý nghĩ vừa thoáng qua là Hai Tiến vội vàng lạng nửa người chếch về phía trước , chờ cho hai quyền của Ba Địa vừa tới sát tầm là tung hai tay gạt hai quyền đầu của đối phương ra đồng thời dùng cả nửa thân người áp sát vào Địa bức hắn phải thối bộ vài bước . Kỳ chiêu này có tên dài ngoằn là Tomoenage , một đòn khó sử dụng , nó đòi hỏi phải nhịp nhàng chính xác mới có hiệu quả . Đặc điểm của nó là dụ địch , bức cho địch thủ lui về sau rồi nương theo sức phản kháng tự nhiên mà kéo địch thật mạnh vào người của mình , trong khi mình bất ngờ ngã người nằm xuống khiến cho địch nhân mất thăng bằng . Trong khi ngã té , chân của ta cũng phải theo đà ngã mà tống mạnh vào bụng dưới của địch một đạp thật mạnh .
Đương nhiên là thằng Ba Địa trúng kế , chỉ nghe hự một tiếng cả thân hình dài ngoằn của hắn lộn mèo bay ngang đầu Tiến đáp xuống mâm cơm còn dang dỡ khi nãy của Tiến cái rầm . Cơm canh đổ tháo tứ tung , cả cái khúc xương gà đen thui cũng chui vào miệng của Địa tự lúc nào . Cánh tay có xâm bốn chữ Thế Thiên Hành Đạo thẳng ra như cái nhánh cây bần xù xì đen xạm , bốn chữ xâm bị xây xát trầy trụa bùn sìn dính bê bết chỉ còn hai chữ Thiên Hành là hiện rõ nét .
Bản tánh con nít của Hai Tiến trỗi dậy , anh đắc thắng phì cười trỏ vào hai chữ xâm còn rõ nét , hỏi Ba Địa :
- Mầy có biết hai chữ Thiên Hành nghĩa là gì hông hả Ba Địa ?
Địa bị té đau mắt nổ đom đom còn đang nằm vạ vì thân thể đau nhừ , nghe Tiến hỏi nó có biết cái gì đâu nên ngóng cổ lừ mắt dòm Tiến mà không đáp . Tiến sẳn trớn chọc quê hắn luôn :
- Thiên Hành là ông trời ổng hành hạ mầy đó Địa Lu ! Tao đây mới đúng thiệt là kẻ đang thế thiên hành đạo , dạy cho thằng du côn bài học nhớ đời nè .
Đoạn anh dõng dạc ra lệnh , một mệnh lệnh của kẻ chiến thắng :
- Tao tạm tha cho mầy đó . Cú đấm ngày nào mày nợ tao coi huề . Tao với mày không ai nợ ai . Từ đây tao cấm mày không được bẻn mảng tới dưới này nữa . Còn không biến đi cho mau trước khi tao đổi ý .
Đúng là lời lẽ ngon lành khi đã là người chiến thắng . Thằng Ba Địa bây giờ trông nó xơ xác còn hơn là tàu chuối sau cơn giông bão . Nét hung dữ cố hữu hàng ngày đã biến đi đâu mất nhường lại cho một vẻ thê lương tan tác đến nổi Hiền nhìn vào cũng phải thắc thẻo ngậm ngùi . Nàng nãy giờ đi hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác , không ngờ Hai Tiến cũng biết nghề võ , miếng nào cũng khiến cho Ba Địa nằm thẳng cẳng . Trong lòng Hiền bất giác trào dâng một niềm hãnh diện , nàng liếc mắt nhìn thấy thằng du côn Ba Địa đang lóp ngóp bò dậy , mắt lắm lét trông chừng như sợ Hai Tiến thừa cơ tập kích , còn Hai Tiến thì đứng hiên ngang sừng sững trong dáng vẻ đầy tự tin , tự tin của một kẻ chiến thắng . Ôi , một hình ảnh Hai Tiến lẫm liệt oai phong , bệ vệ tựa như Thiên thần . Thiên thần của lòng cô gái quê mà trái ngọt tình yêu trong em cũng đã vừa chín tới .
Ba Địa xưa nay chưa từng bị đã bại nhục nhã như thế này cho nên nó đâu có bỏ cuộc chịu thua một cách dễ dàng như vậy chớ . Nó vừa đứng lên vừa nghĩ kế trong đầu . Hừm , cái thằng chó chết Hai Tiến này chẳng qua là nó may mắn tới … hai lần mà thôi . Mình dùng sức không hạ nó được thì phải dùng mưu gạt nó để thừa cơ tẩn cho nó một trận gở lại thể diện cũng đâu phải là chuyện khó khăn gì .
Trong lòng Ba Địa cứ đinh ninh rằng hai lần thất bại liên tiếp bởi vì nó ra tay trước lại đánh thật , lần này thì phải dùng lối đánh nửa thật nửa hư gạt cho thằng Tiến chẳng biết đâu mà đón đỡ , rồi nhân lúc địch thủ còn đang hoang mang đó , nó sẽ có cơ hội phát huy những đòn ngắn mà chắc bằng thủ pháp nhanh nhẹn như xỉa , chặt , chém cùng cùi chỏ , đầu gối . Lối đánh nhập nội của Thiếu Lâm , một sở học tâm đắc mà nó tốn cả năm giạ lúa mới được thầy Tư Sáng truyền thụ cho .
Nghĩ như vậy là quá chắc ăn rồi còn gì nên hai con mặt Ba Địa sáng trưng lên như đèn pha mặc dù vẫn còn sưng húp trên hai mí . Nó bước chầm chậm lại gần Tiến , liếc nhìn Út Hiền một phát như ngẩm bảo “Em đừng có ở đó mà mừng vội em ơi . Để anh hạ gục thằng chỏ đẻ Tiến xong , rồi tới lược của em đó . Anh mà không xử em đẹp là hổng ăn tiền đâu” . Nghĩ xong nó khoái trá cười một tràng dài như kẻ đắc thắng . Bởi nụ cười lớn quá khiến cái môi dưới đang bị thương kéo mạnh lên trên nên nó đau điếng nhăn nhó , nụ cười theo đó cũng tắt ngúm và được thay vào bằng tiếng Ui da ngắn ngủn . Tiến và Hiền đồng đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc , hổng biết cái thằng Ba Địa này bửa nay đang diễn kịch hay là bị đòn nhừ tử rồi hóa khùng chăng .
Ba Địa nhìn Tiến trong bụng khấp khởi mừng thầm vì chắc ăn như bắp . Nó không hiểu vì đau hay muốn làm oai nên trề cái môi dưới dài thườn thượt ra thêm một chút rồi cất giọng lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm :
- Nhất quá tam ! Nếu lần này mày vật được tao té nữa thì tao hứa sẽ không bao giờ bén mảng xuống dưới này nữa . Còn nếu mày thua , con Hiền kia sẽ là của tao . Sao dám đánh cược với tao hông cái thằng nhóc tì ?
Tiến bây giờ trông khác hẳn với thằng Tiến lúc nãy , anh tự tin với khả năng của mình nên cười cười nói bằng một giọng ngang ngược y như Ba Địa :
- Sao lại hổng dám . Mày tưởng mày ngon lắm hả , tha cho mày mà mày còn chưa biết . Nếu muốn chết thì tao cho mày được toại nguyện ngay thôi . Nhưng tao muốn nếu như mày thua lần này thì mầy phải quỳ xuống xin lỗi với Hiền , vì hồi nãy mầy hỗn hào với cổ .
Ba Địa hất mái tóc ướt nhẹp vì cơm canh dính bê bết ra sau rồi rùn mình xuống tấn . Nó nghĩ lần này là ăn chắc nên hổng có cái màn quỳ xin lỗi gì ráo , bèn mạnh miêng lên tiếng thách thức để dụ Tiến xông lên tấn công trước thì sẽ xập bẫy :
- Quân tử nhất ngôn ! Cứ quyết định như vậy đi . Nếu mầy là thằng hổng chết nhát thì nhào vô coi thử !
Hai Tiến dĩ nhiên là đang say men chiến thắng nào chịu buông tha . Chỉ thấy anh ta nháy mắt với Hiền ý như bảo nàng hãy an tâm rồi quay quắt sang Ba Địa . Nó đang đứng tấn hai chân dạng ra tác hoác , hai tay nắm chặc co lại thủ sẳn hai bên hông . Nhìn bộ thế cao lỏng thỏng khòm chẳng ra khòm mà đứng chẳng ra đứng , lại mặt mũi chỗ nào cũng dính đầy bùn đất cơm canh , hình ảnh hết sức hoạt kệ khiến Tiến không nhịn nổi , cười lên một tràng dài . Tuy miệng thì cười nhưng trong đầu Hai Tiến đang xoay quanh tìm những đòn thế nào thích hợp để hạ đối thủ khi phải ra tay tấn công trước . Bởi anh Bảy Tôn Tẩn có cắt nghĩa cho biết là nhu đạo là môn võ chỉ đơn thuần là tự vệ chớ chẳng phải tấn công . Tiến nghĩ , nếu như mình cứ giữ thế thụ động chờ địch tấn công thì Ba Địa bất phục , nó sẽ coi mình là thằng chết nhát .
Chỉ trong một cái nháy mắt thì Tiến đã nghĩ ra một cách để hạ Ba Địa . Anh tất nhiên cũng định dùng hư chiêu xuất quyền để dẫn dụ cho Ba Địa tấn công rồi mới xuất kỳ bất ý mà chọn đòn vật ngã đối phương .
Thế là Ba Địa một lần nữa muốn lừa người bị người lừa lại . Cú đánh dứ của Hai Tiến vốn là đòn nhử mà Ba Địa chẳng biết , hắn cố giữ bình tỉnh định chuẩn được thế đánh tới , khẻ khom người vừa tránh đòn vừa lòn vào nhập nội phía trong tầm tay của Tiến . Nhưng Địa đã lầm . Đòn hư của Hai Tiến vừa tung ra đã nhanh nhẹn thu về , đến lúc này Ba Địa đã nhập nội sát vào người . Tiến chỉ cần hạ cánh tay xuống xoay nhẹ người một chút là kẹp cứng cánh tay của Địa vào nách của anh . Trong khi cánh tay kia thì kéo mạnh về phía trước , tức là theo đà ngã bổ nhào vào người Tiến . Cú kéo và kẹp diễn ra nhanh quá khiến cho Địa chưa kịp phát huy những đòn sở học tâm đắc chõ và gối ra đã bị Tiến thọt chân móc ngược . Cú này đẹp quá khiến cho thằng Hai Thiên nãy giờ là kẻ đứng ngoài quan chiến thiếu chút nữa đã vổ tay tán thưởng . Đây chính là đòn hông lợi hại rất khó dùng nhưng lại là một đòn rất hay . Mượn lực kéo lực , mình móc chân địch thủ để được té . Nguyên lý của nó là mình té nhào để kéo địch té theo , rồi theo đà té mà mình chọn , nhào lên đè khóa cứng địch thủ lại . Lợi dụng lúc Ba Địa thân vừa chạm đất chưa định tỉnh tinh thần thì Hai Tiến nhanh nhẹn chống đầu gối lên lưng y , lấy hết sức nặng của thân mình đè ngay đốt xương sống của đối phương và tay thì bẻ quặc cánh tay Ba Địa ra sau khóa cứng khiến cho nó vô phương vùng vẫy . Chỉ thấy Ba Địa chịu trận nằm im không chửi bới thóa mạ gì hết . Có lẽ trong đầu của thằng du côn , tên đệ tử của Cái côn độc cô cầu bại lần đầu tiên bị đại bại dưới tay của một thằng Tiến vô danh tiểu tốt . nó đã biết thế nào là thiên thượng hữu thiên , nhân hạ hữu nhân nên chịu thua nằm im phục thiện .
Tới lúc này thì Hai Thiên , tức Thiên khoai lang mới thấp thỏm bước tới gần Hai Tiến và Hiền ỉ ôi năn nỉ :
- Thôi , lỗi cũng tại thằng Ba Địa này hết trơn hết trọi , mầy tha cho nó một lần đi Tiến . Tao … tao năn nỉ mầy mà Tiến .
Tiến phì cười nhìn dáng điệu thảm nảo của Địa rồi nhìn sang Hai Thiên . Hai anh em như hai thái cực , thằng em thì ốm nhách cao lêu khêu tánh khí hung dữ du côn , phá phách cả làng điều sợ còn thằng anh thì mập lù lụn tịt lại khờ ịch , mọi người chỉ nhìn nó bằng cặp mắt thương hại tội nghiệp . Sỡ dỉ bạn bè trong xóm đặt cho nó cái tên Thiên Khoai Lang cũng bởi có nguyên do đàng hoàng chớ hổng phải khơi khơi mà gán cho nó . Hồi nẳm , ông già tía của Thiện có ý muốn cưới vợ cho nó . Lý do đơn giản là vì ông thấy nó khờ quá , có vợ thì dù sao cũng nhờ con vợ khôn lanh hơn lèo lái chỉ đường đi nước bước cho nó ra đời mà mần ăn với người ta . Thằng Thiện thì cũng có mòi muốn vợ lắm . Trai mới lớn mà ! Có đứa con trai mới lớn nào mà dòm thấy con gái lại hổng mê đâu , hổng ham lấy vợ đâu . Chỉ có điều về sau này có nuôi nổi vợ con không đó thôi .
Thằng Hai Thiên nói thiệt khoái gái thì khoái nhưng nó khờ quá hổng biết sửa soạn gì ráo , ngay cái bửa theo ông già xuống Trà ếch coi mắt con vợ tương lai nó cũng để chân trần , áo quần xốc xếch đầu cổ bù xù mà đi . Ông già dòm thấy tướng tá bê bối của thằng con thì cũng lắc đầu thở ra mà thôi , nói thiệt ra sợ nó tự ái hổng thèm lấy vợ nữa thì khổ .
Khi xuống tới chợ Trà ếch , ngồi trong quán cóc ven đường uống nước để chờ giờ linh mà vô nhà trình diện chị sui tương lai . Ông già tía của Thiện mới phát giác ra cái thằng con bê bối của mình đi coi vợ mà sáng ngày có hổng có đánh răng gì ráo cho nên hai hàm răng vẫu của nó đóng đầy bợn của thức ăn hôm qua . Ông tá hỏa tam tinh , nói thiệt ra thì sợ nó giận nó về cho nên ông mới móc túi lôi ra đồng năm xu , thứ đồng tiền kẽm có khía như trái khế khẻ bảo Thiên đi mua khúc mía ăn , nói là cho đỡ khát nước nhưng ngụ ý của ông là xướt mía thì hai hàm răng của Thiên sẽ sạch ra . Thiên nào có biết ất giáp chi đâu , nghe ông già cho tiền kêu đi mua mía ăn thì hắn lấy tiền rồi bỏ đi . Bẳng một hồi lâu sau mới thấy hắn lù lù quay lại , ông già yên chí cho rằng hàm răng của thằng con mình ngon lành rồi nên mới dẫn thẳng vào cho chị sui coi mắt chàng rễ . Khi chào đâu đó xong xuôi ông mới để ý và ngã ngữa ra khi thấy hàm răng của thẳng còn tệ hơn lúc trước khi cho tiền ăn mía nữa . Tức quá ông mới khều nó ra ngoài hàng ba nhà hỏi nhỏ :
- Hồi nãy tao cho tiền mầy đi mua mía để ăn , mầy đi ba đồng bảy đổi một hồi , vậy nói cho tao nghe mầy đã ăn cái giống gì hả ?
Thằng Hai Thiên trả lời tỉnh queo :
- Thì tía biểu con mua mía ăn . Cái xạp bán mía người ta bán hết trơn rồi cho nên con tạt qua cái xạp kế bên mua khoai lang ăn vậy mà !
Ông già tía tức cành hông kêu trời không thấu . Nhưng cũng thiệt là lạ , sau buổi coi mắt đó thằng Thiên cũng cưới được vợ và cái thành tích ăn khoai lang thay mía bị ông già tức quá khai ra tùm lum nên từ đó hắn có thêm cái biệt danh là Thiên Khoai lang luôn .
Hai Thiên và Ba Địa tuy là hai anh em ruột nhưng hai thằng như hai thái cực , giống như hai cái tên Thiên Địa của chúng . Thấy thằng em mình bị đánh te tua nhưng Hai Thiên chẳng những không xót ruột nhảy ra bênh vực mà còn năn nỉ với Tiến xin tha cho chúng nó . Đúng là cái thằng chết nhát , Tiến cũng đâu có muốn gây thù chuốc oán gì với thằng du côn Ba Địa cho nên cũng khoát tay tỏ ý bảo cả hai hãy rút lui . Thằng Ba Địa bị quăng té ba lần , mình mẩy đau như dần nhưng nhờ đau như vậy cho nên nó mới thấm thía nổi đau của kẻ bại trận . Nó lóp ngóp đứng dậy mà trong lòng hậm hực , hậm hực vì đinh ninh trong bụng là sư phụ Tư Sáng gạt mình ăn bao nhiêu giạ lúa rồi mà nghề ngỗng truyền thụ chẳng có mấy chiêu nên khi lâm trận , gặp kình địch dù nhóc con như Hai Tiến cũng bị đại bại thê thảm .
Nó ngước cặp mắt sưng húp mang đầy vẻ đau khổ , miêng lí nhí một câu mà thằng Hai Tiến dù có nằm mơ cũng không ngờ :
- Quân tử không nói hai lời , tao coi như đã thua thì lời hứa phải giữ . Tao quỳ xin lỗi với con Hiền đây !
Hiền sợ quá khoát tay lia lịa :
- Thôi thôi , lỗi phải gì mà phải xin . Tui .. tui
Hai Tiến thấy nó dù là dân trời ơi đất hỡi nhưng lại biết giữ lời hứa , trong lòng cũng sanh ra chút hảo cảm . Thằng chăn trâu du côn này không biết học sách của ai mà mỗi lần mở miệng cứ tự cho mình là quân tử này quân tử nọ khiến anh phải phì cười :
- Thôi , hổng cần xin lỗi xin phải gì hết ráo . Bỏ qua hết đi mầy ơi !
Thiên Khoai Lang thấy chuyện đã yên nên một tay ôm con gà nòi , tay còn lại dìu thằng em đại bại của mình men theo bờ mẫu lầm lũi bước đi .
Chẳng biết vì sao dạo này cậu Hai Trí , ông chủ nhỏ của Ba Địa lại bỏ cái tật mê gái , mà dâm ra khoái đá gà quá mạng . Bởi vậy dạo này cẩu bận bịu lắm , ngày tối chỉ vùi đầu vào mấy quyển Kê kinh và do la coi xóm trên xóm dưới , hễ nghe nhà nào có con gà kha khá là cậu sai thằng Ba Địa lội tới nơi cố mua cho được để mang về nuôi . Sáng này hai anh em chúng nó cũng vì đi mua con gà đá , lúc trở về đi ngang qua thẻo đất râm mát , vô tình dòm thấy cảnh thằng Tiến và con Hiền thân mật quá mức khiến cho máu du côn của Ba Địa đùng đùng nổi dậy . Không phải nó ghen cho cậu Hai Trí như dạo trước nữa , vì cậu coi như đã quên Hiền từ lâu rồi . Bây giờ thì Ba Địa chi ghen vu vơ , một kẻ thì có người yêu ôm ấp hun hít còn một kẻ thì tứ thời bơ mõ nên chỉ muốn nhân một chỗ đồng không mong quạnh không có ai léo hánh , trước là đánh nhừ từ thằng Tiến cho bỏ ghét và sau đó gỡ gạt chút đỉnh với con Hiền cũng còn lời quá xá mà .
Dòm theo bóng dáng thất thỉu của hai thằng mắc dịch phá đám đã mất hút sau khúc quanh cái bờ mẫu , Tiến mới quay lại nhìn Hiền . Nét sợ hãi trên khuôn mặt nàng vẫn như chưa tan biến hết , anh mới nắm lấy đôi tay lạnh ngắt vì sợ của nàng lên tiếng trấn an :
- Thôi cô … Út . Em cũng đừng có sợ gì hết . Tụi nó đâu có làm gì được mình đâu mà phải sợ chớ .
Hiền dựa đầu vào vai Tiến , đôi tay của anh cũng vòng qua ôm lấy tấm lưng thon nhỏ của nàng mà ghì nhẹ vào người mình . Trong vòng tay cứng rắn nhưng ấm áp ấy , Hiền có cảm giác như được một sự che chở êm ái . Tấm thân bồ liễu lại một lần nữa như mất hết chỗ tựa , ngã hẳn vào bóng tòng quân Hai Tiến với sự tự nguyện hoàn toàn .
Vài ngọn gió thổi nhẹ đong đưa cành lá , vài cánh hoa ôi môi tim tím theo gió lượn lờ , có vài chiếc đáp xuống trên mái tóc của Hiền . Từng cánh hoa ôi môi nhỏ xíu còn thoang thoảng hương thơm hoang dại muộn màng . Chẳng biết trong đầu Hiền đang nghĩ gì , khi nhìn những đóa hoa tàn lụi theo gió rớt rơi nàng chợt thở dài , cảm thấy luyến tiếc vòng tay nồng nàn cùng sự ngất ngây trong hơi hướm của người tình . Nàng ngẫng mặt nhìn sâu vào trong mắt Tiến rồi nói với một giọng buồn buồn , giọng nàng như báo trước một điềm chẳng lành đến cho tình yêu của hai đứa :
- Thôi , để em đi dìa . Nãy giờ ra với anh lâu quá rồi sợ trong nhà ba ổng hay ổng đánh em chết . Anh ở ngoài này cũng đừng có buồn nhiều quá nghen anh . Em nhớ anh lắm anh Tiến ơi , nhưng thiệt tình thì em hông biết làm sao để ra đây gặp anh thường . Lần này mình còn được gặp nhau , hổng biết tới chừng nào em mới ….
Tiến ghé sát môi hôn Hiền , nụ hôn lần này dù sao thì cũng đã thoát ra khỏi cái cảnh bở ngỡ như lần đầu tiên . Lần đầu tiên trong đời biết …. hít gò má con gái !

[Ung Thanh Hà]

Chương 7





Mấy hôm rày quang cảnh trước cửa nhà của ông Tám có mòi trở nên ồn ào náo nhiệt hẳn lên , khác với vẻ vắng teo yên tỉnh như mọi khi . Chẳng biết từ đâu , một gánh hát dạo mò tới chọn cái sân đình ngang nhà của ông để căn rạp trình diễn . Sân khấu , màn che , sáo phủ đâu đó dàn dựng xong xuôi . Đó đây giăng mắc tòn ten nhưng tấm phong quãng cáo sặc sở , hình ảnh đào kép cũng được treo tứ tung xung quanh rạp , màu mè hoa lá cành trông thiệt là bắt mắt . Cộng thêm tiếng nhạc xập xình khiến cho không khí càng thêm tưng bừng náo nhiệt , có thể so sánh còn hơn cả những dịp lễ hội cúng tế đình làng hằng năm nữa .
Nhưng tất cả sự chuẩn bị sẳn sàng đó chỉ để người qua kẻ lại và đám con nít hiếu kỳ trầm trồ ngắm nghía chơi thôi chớ gánh hát thì chưa diễn tuồng ra mắt bà con được . Bởi lẻ họ còn đang nằm dài mà chờ thời … tiết . Chẳng biết mắc cái chứng gì mà lóng rày ông trời ổng cứ mưa mãi , mặc dù đang tiết Lập đông sắp Tết .
Ông Bầu Dục . Tên thật của ông vốn là Đực , nhưng đã đổi lại thành Dục khi lên làm bầu của gánh hát Tiếng Ve Sầu này . Tưởng đổi lại cho nó nghe thanh tao một chút vì ông nghĩ cái tên Đực cho chỏi lỗ tai quá , thô tục quá . Nhưng khi sửa lại thành Dục rồi thì ráp lại với chữ Bầu chỉ vai vế của ông mới ra cái tên Bầu Dục , thoáng nghe cũng kỳ cục hết sức . Nhưng thây kệ nó , Bầu Dục có vẻ thanh tao hơn Bầu Đực , chỉ trách là trách tía má của mình ngày xưa hổng chọn cho một cái tên văn hoa chút xíu cho nên bây giờ tên họ đã rõ ràng ghi trong thẻ căn cước rồi , có thay đổi chút xíu như bỏ đi dấu ư và cái gạch ngang của chữ Đ rồi cứ đổ thừa cho cái ông thư ký làm giấy khai sanh đánh mấy lộn là xong .
Nhìn thời tiết âm u , ông Bầu Dục cứ ngồi rầu rầu mà chờ đợi mãi . Tiền thì chẳng thấy vô được đồng nào mà gạo trong bao cứ vơi dần theo mỗi ngày ba bửa ăn của bọn đào kép . Ông đâm lo lắng ngồi đứng chẳng yên , nếu tình trạng mưa gió này cứ kéo dài thêm vài ngày nữa thì Tiếng Ve Sầu của ông sẽ trở thành Tiếng Ăn Mày mất . Úy , ông khẻ chép miệng nói một mình:
- Thì một trong ba ông tổ nghề của mình cũng là ăn mày chớ là cái gì !
Nhìn lên trời thì mây xám âm u , nhìn xuống đất thì bùn sìn lầy lội , dù có lạc quan tới đâu thì ông Bầu cũng phải lo toan tính trước . Vốn là người có tánh hay lo xa , bởi lèo lái cái gánh hát dạo te tua này hơn chục năm nay , mà lúc nào nó cũng bấp bênh ba chìm bảy nổi , thế cho nên cái kinh nghiệm bầu tèo đã dạy cho ông tốt nhất là lúc nào cũng biết phòng xa và hà tiện . Đã ba hôm rồi ông bầu đã nhìn ra cái viễn ảnh không mấy lạc quan của Tiếng Ve Sầu trên cái sân đình Cái Trăm dưới trời mây mưa giông gió này . Nếu được lên sân khấu hò hát ngày nào thì ngày đó còn có cháo cơm đấp đổi , ngược lại cứ cà nhỏng cả đám kiểu này ba hôm liền như vậy thì nồi cháo cầm hơi cũng khó có rồi chớ nói gì đến chén cơm nóng hổi cùng dĩa thịt kho tiêu .
Suy đi tính lại , ông nãy ra ý định kéo cờ thu dọn tìm nơi khác cho xong . Nhưng suy đi tính lại ông vẫn còn do dự , mỗi một lần dọn đi là một lần tốn kém , chẳng những hao tiền tốn của mà còn phải bỏ ra vài ngày ăn hút để đi dò la tìm địa điểm mới . Những vùng khỉ ho cò gáy này mà lại có một địa thế trống trãi như cái sân đình ở đây thì quả thật là hiếm . Vì ngại phí công e tốn của và tiếc hùi hụi cái sân đình Cái trăm đầy hứa hẹn này nên ông bầu Dục vẫn còn phân vân chưa quyết định vội . Phân vân chưa quyết định được gì nhưng khi nhìn lại một bầy phu thê tử ăn không ngồi rồi , một đám thất nghiệp đang cố bám vào cái túi tiền còm sắp cạn của mình thì ông bầu càng rũn chí , hết muốn nghĩ gì ráo !
Gánh hát càng ế ẩm có mòi sắp rả đám tới nơi thì ông bầu càng tỏ ra tin tưởng nhiều hơn đối với ông Tổ của nghề . Chứng tỏ lòng thành của ông là những cây nhang liên tục nghi ngút khói và đám đào kép lúc nào cũng bị ông làm phiền bằng cách luôn miệng nhắc nhở họ là hằng đêm , bắt buộc làm cái gì thì làm nhưng phải lên bàn thờ tổ thành tâm khói nhang khấn nguyện ít nhất một lần mới được .
Chiếc bàn thờ tổ , còn gọi là khánh tổ được ông mang từ chiếc ghe bầu đậu dưới bến con rạch lên và trân trọng đặt trong góc của ngôi đình làng , ngay bên cạnh tấm bình phong có hình rồng vàng uốn khúc . Trên đó có đặt ba cái tượng mà ông kính cẩn gọi là Tam vị Thánh tổ , tức ba ông tổ ngành cải lương .
Ông Từ Quỷnh là người chuyên lo hương đăng trà quả cho bàn thờ tổ của gánh hát , một nhiệm vụ thiêng liêng chỉ để dành cho những anh kép già sống lâu lên lão làng phụ trách , vì bàn thờ tổ của gánh hát vốn là một nơi thiêng liêng nên cần người có uy tín trong gánh hát trông chừng ngày cũng như đêm .
Lúc này gánh hát đang ế độ , đào kép chẳng phải tập dợt tuồng tích gì cả nên mạnh ai muốn đi đâu thì đi , muốn làm gì thì làm miễn đừng có bỏ gánh mà trốn là được . Mà họ có làm cái gì đâu , hết đi rong trong xóm hoặc về lại ngôi đình làng ngủ nghỉ tùy thích .
Con Tám Sàng Sê tuy nó đã theo gánh hát hơn hai năm rồi nhưng nó chưa bao giờ thấy ông bầu Lựa siêng năng cầu nguyện như mấy ngày nay . Một hôm khi tới đốt nhang bàn thờ tổ , nhân lúc rảnh rổi nó ngồi lại lân la hỏi chuyện ông Từ Quỷnh .
Ngước nhìn bàn thờ tổ có tới ba cái tượng , nó có hơi thắc mắc trong bụng vì hổng biết tượng của ông nào mới là ông Sáu Lầu . Vì nó nghe người ta nói ông tổ của nghề là ông Sáu ở dưới Bạc Liêu cho nên nó cứ tưởng đất Bạc Liêu mới phải là thánh địa của nghề ca cổ , cải lương . Tám mới tò mò lại gần hỏi ông Từ Quỷnh :
- Bác Hai ơi , trên bàn thờ tổ sao có tới ba cái tượng lận ? Bác mần ơi chỉ cho con biết cái tượng nào là tượng của ông Sáu dưới Bạc Liêu .
Ông Từ Quỷnh đưa tay lên môi ra hiệu cho nó nói nhỏ nhỏ như sợ sệt điều gì :
- Con Tám mày có phải đương nói ông nhạc sĩ Cao Văn Lầu ở dưới Bạc liêu đó hả ? Ổng còn sống nhăn răng dưới ấy mà tổ tiếc gì mậy . Nói thấu tai người ta người ta cào nhà bây xuống sông bây giờ .
(Ông Cao Văn Lầu mất năm 1976 vì truyện này viết ở bối cảnh năm 1974 lúc ấy nhạc sĩ Sáu Lầu vẫn còn sống)
Con Tám ngạc nhiên tròn mắt , nó nói trớ đi :
- Ủa vậy sao Bác . Vậy mà xưa nay con cứ tưởng ông Sáu ở dưới Bạc liêu mới là ông tổ nghề của mình chớ ? Con nghe người ta ai ai cũng nói như vậy mà bác .
Từ Quỷnh lắc đầu nguầy nguậy :
- Hổng có phải vậy đâu . Thiên hạ người ta nói bậy nói bạ rồi bây nghe theo đi ăn nói quàng xiêng kiểu đó coi chừng ông bầu ổng nghe được thì phiền đa . Ông Sáu Lầu tuy là cha đẻ của bản Dạ cổ hoài lang chớ dứt khoát không phải là tổ nghề của mình đâu . Để từ từ rồi tao kể hết ra cho mà nghe ai là tổ nghiệp của mình .
Đoạn ông quay sang bà vợ :
- Má con Ba à , bà sanh đẻ và lớn lên ở Bạc Liêu . Bà có đọc sách học chữ và biết rất rõ gốc tích của ông nhạc sĩ đất Bạc liêu . Đâu bà kể ra cho con Tám nó nghe để nó biết chớ hông thôi nó nói bậy nói bạ nghe chỏi cái lổ tai tui quá .
Bà Từ đã có hơn nửa cuộc đời nổi trôi theo gánh hát , từ những gánh đại bang nổi tiếng cho đến những gánh mạt hạng te tua như Tiếng Ve Sầu hôm nay . Cuộc đời thăng trầm của cô đào về chiều đã không còn đất dụng võ nữa nhưng cái nghiệp dĩ nặng nề quá khiến cho bà từ bỏ không dứt . Ánh đèn sân khấu đối với bà lúc nào cũng hấp dẫn một cách kỳ lạ cho dù hiện thời bà đã giã từ sân khấu chỉ phụ việc bếp núc chợ búa phục vụ các bửa ăn hàng ngày cho đào kép trong đoàn . Tuy nhiên cái kiến thức sân khấu cùng những giai thoại có liên quan đến các nghệ sĩ , nhạc sĩ , soạn giả cải lương nổi tiếng bà vẫn nhớ nằm lòng . Nghe chồng hỏi , bà vui vẻ dòm con Tám Sàng Sê cười hóm hỉnh nói :
- Ông Sáu tuy không phải là tổ nghiệp của cải lương nhưng người mình cũng kính nễ ổng lắm . Ổng tên thiệt là Cao Văn Lầu , người Bạc Liêu . Ổng sanh năm 1892 lận ở xóm Cái Cui làng Chí Mỹ , quận Vàm cỏ tỉnh Long an . Tới năm 1921 , ông Sáu mới theo gia đình dọn xuống Bạc liêu lập nghiệp rồi ở luôn cho tới ngày nay .
Bà Từ ngừng một chút như cố ôn lại trong trí cái dĩ vảng của một nhạc sĩ tài hoa , đoạn bà lên tiếng kể tiếp :
- Hồi còn nhỏ , ông Sáu được cho đi học chữ Nho rồi tới chữ Quốc ngữ . Học đâu tới lớp nhì năm thứ hai . (xin mở ngoặc của người viết . Lớp nhì thời đó tức lớp 4 ngày nay) . Sau đó ông quy y tại chùa Vĩnh Phước Bạc Liêu được một thời gian , ông trở lại đời rồi học nhạc lễ . Ông Sáu là một trong những môn đệ giỏi của vị nhạc sư Lê Tài Khị , ông sử dụng rành rẽ đờn tranh , cò , kìm rồi trống lễ nữa .
Đến đây thì ông Từ Quỹnh chen vào như để cho bà vợ nghỉ ngơi lấy hơi :
- Hễ nhắc tới ông Sáu Lầu là người ta nhớ ngay tới bản Dạ cổ Hoài lang , bản nhạc này được coi như là tiền thân của bản vọng cổ ngày nay . Bản này ông Sáu viết gồm 20 câu , nhịp 2 để trút nỗi niềm tâm sự của lòng mình . Cái câu “Tam niên vô tử bất thành thê” có nghĩa là vợ chồng ăn ở với nhau ba năm mà hổng có con thì người chồng có quyền bỏ người vợ cũ để lấy người vợ mới , hầu có con nối dõi tông đường đó mà . Vì hồi đó , nếu vợ chồng ăn ở với nhau mà hổng có con thì người ta trút tất cả mọi lỗi về phần người vợ . Ứ hự , cái này mới là chuyện bất nhơn hết sức .
Ông từ ngưng lại , đưa tay đón cái dĩa trái cây từ một gã kép hát kiêm phụ việc lặt vặt mới mua ở đâu đó mang vào . Trong dĩa lèo tèo một chùm chôm chôm đỏ lòm cùng hai ba trái ổi xanh lét . Ông trịnh trọng hai tay đặt cái dĩa trái cây lên bàn thờ tổ đoạn xá ba xá rồi mới quay lại với tụi đào kép tò mò nghe kể chuyện đứng phía sau ông . Ông chậm rãi kể tiếp :
- Ông Sáu vốn thương vợ nhưng không dám ra mặt chống đối với song thân vì đó là nghiêm lệnh của gia đình . Ông không đem cô vợ trả lại gia đinh bên vợ mà âm thầm đem gởi nhờ ở một gia đình quen biết , có mối cảm thông sâu sắc cho tình cảnh chia uyên rẻ thúy của ông .
Bà Từ Quỷnh kéo xệ cái khăn trên vai xuống chậm chậm vào đôi mắt . Nước mắt nghệ sĩ quả thật không thiếu , dù là nghệ sĩ về chiều . Có lẽ bà đang mơ tưởng tới tình cảnh trái ngang đau lòng của người đàn bà thời trước , chỉ vì vướng vào đại tội không con mà phải đổ vỡ một đời , hương phai một kiếp . Bà trầm buồn , kể với giọng bi thiết :
- Trong một thời gian dài , phu thê phải cam chịu cảnh “đêm đông gối chiếc cô phòng” , tâm tư đè nặng bởi mối u hoài nên nhạc sĩ Sáu Lầu mới đêm đêm mượn tiếng đàn ai oán cho bớt nỗi muộn phiền của lòng mình , vì ông cũng dư biết là cô vợ cũng mang cùng một tâm trạng như ông . Bản Dạ cổ hoài lang được ra đời trong một hoàn cảnh đau lòng như vậy đó mấy đứa .
Ông Từ cũng góp tiếng cùng bà :
- Nói tới cổ nhạc thì mình phải biết chút đỉnh lai lịch của bài Dạ cổ hoài lang để hông thôi nói bắt quàng râu ông này cắm càm bà kia thì trật bàn đạp , người ta nghe người ta cười thúi đầu , cho là đào kép hát gì mà hổng biết cái gì hết trọi . Trong cái thời gian mà tác phẩm của ông Sáu Lầu còn chưa hoàn chỉnh thì ổng thường cùng với mấy anh em tài tử ở quanh vùng đờn tới đờn lui để lấy ý kiến của đồng nghiệp vậy mà . Khi họ đờn ca thì có tiếng chuông trống công phu trong chùa ngân vang trong đêm cho nên mấy anh em nhạc sĩ đất Bạc liêu nhớ lại cái thời ông Sáu Lầu còn nhỏ , lúc ổng thọ giới sa-di tại chùa Vĩnh Phước , là chú tiểu từng đánh trống dộng chuông công phu hai buổi sớm chiều bèn đề nghị thêm hai chữ Dạ Cổ tứ là tiếng trống về đêm cho ý nghĩa thêm sâu đậm . Ông Sáu hoan nghênh đồng ý ngay cho nên bản nhạc có tên hoàn chỉnh là Dạ cổ Hoài lang tức là đêm nghe tiếng trống nhớ chồng .
Câu chuyện bắt đầu bằng thắc mắc của con Tám Sàng Sê rồi chuyện nọ bắt chuyện kia , khiến cho đám đào kép rảnh rổi có hơi tò mò từ từ kéo tới ngồi quanh vợ chồng ông Từ Quỷnh để nghe kể chuyện xưa , chuyện liên quan đến nghề nghiệp của chính mình . Trước đám đào kép hạng hậu bối quây quần đông đảo , đào già Tư Ngang , tức bà Từ Quỷnh cũng vui lây như trở về với cái thuở còn huy hoàng trên sân khấu . Bà giảng giải thêm về gốc tích của bài cổ nhạc đầu tiên , bài Dạ cổ hoài lang thoát thai từ đất Bạc liêu , xứ sở thân yêu của bà mà đã từ lâu cứ ngược xuôi phiêu bạc đó đây với Tiếng Ve Sầu nên ít có thời gian để trở về thăm nguyên quán . Bà nói :
- Bài Dạ cổ hoài lang , đứa con của nhạc sĩ Cao Văn lầu lúc nó khởi điểm từ nhịp 2 nhưng khi hòa nhập vào sân khấu cải lương thì hai soạn giả tiền phong là Tư Chơi tức là ông Huỳnh Thủ Trung cùng với Mộng Vân , tức soạn giả Trần Tấn Trung đã biến bản nhạc này từ 2 nhịp trở thành 4 nhịp . Bản Vọng cổ hoài lang 4 nhịp đầu tiêng là bản Tiếng Nhạn kiêu sương của soạn giả Tư Chơi viết vào năm 1925 . Rồi sau đó sau nhiều chặng đường phát triển , vọng cổ hoài lang được nâng lên 8 nhịp ở những thập niên 30 và 40 . Sau khi đổi tên thành Vọng cổ bỏ đi cái đuôi là hai chữ Hoài lang đi . Từ năm 1950 vọng cổ tăng lên nhịp 16 rồi 32 rồi tới bây giờ là nhịp 64 .
Bà ngừng lại một chút như để ôn lại quá khứ , ôn lại chặng đường dài mấy mươi năm từ những ngày huy hoàng khi bắt đầu lao vào cái nghiệp đờn ca hát xướng cho đến khi sân khấu giã từ , đoạn đường đầy thăng trầm sóng gió . Cũng như sự thăng trầm của nên nghệ thuật cải lương mà hai ông bà đã có gần cả đời gắn bó với nó . Bài Dạ cổ Hoài lang nguyên thủy của nhạc sĩ Cao Văn Lầu cũng đã theo trào lưu mới mà thay đổi dần , khi mới khai sinh nó từ nhịp 2 theo chuyển thành nhịp 64 , từ cái tên mới thoát thai là Dạ cổ Hoài lang biến thành Vọng cổ của ngày hôm nay .
Bà nhìn con Tám Sàng Sê , nói như để chấm dứt câu chuyện vừa kể :
- Tổ nghiệp của cải lương hổng phải bác Sáu như bây tưởng đâu . Bởi vì bản Dạ cổ Hoài lang ra đời năm 1919 mà sân khấu cải lương của mình bắt đầu từ năm 1916 lận . Như vậy ông Sáu không phải là ông tổ cải lương mà chỉ là người khai sinh ra bản Dạ cổ hoài lang , rồi sau đó người ta mới biến nó thành Vọng cổ hoài lang , rốt cục là vọng cổ ngày hôm nay đó .
Chuyện có mòi hấp dẫn nên đám đào kép rảnh rổi bu quanh càng lúc càng đông . Thằng Hề Oánh chạy lăng xăng đi rót nước mang tới cho ông bà Từ uống thông cổ để kể thêm chuyện . Bây giờ còn sớm chưa tới giờ lo cơm nước nên đào già Tư Ngang còn chưa vội gì . Vã lại mấy hôm nay chẳng có ca hát , tiền không vô được đồng nào cho nên ông Bầu chẳng phát cho tiền ăn bao nhiêu , sáng đi chợ một lần thì tiền ăn trong ngày đã hết sạch cho nên buổi chiều , đào kép chỉ cơm nguội cầm hơi còn đồ ăn thì kho quẹt là món chính .
Từ Quỷnh uống một ngụm nước rồi mới ngẫng lên nhìn vào khánh tổ một hồi đoạn trầm ngâm kể :
- Theo những gì tao biết thì hồi đó , khoảng đâu những thập niên 20 , các gánh cải lương mới nổi lên như gánh Thầy Năm Tú , gánh Thầy Thận , gánh Đồng Nữ điều không hề có bàn thờ tổ và dĩ nhiên họ cũng hổng có ba cái vụ cúng kiếng kiêng kỵ chi cả . Cho đến khi đoàn Tập Ích Ban của người Triều Châu ra đời ở Thốt Nốt mới thấy người ta bắt đầu thờ cúng tổ ngành . Bởi vậy về sau này người ta thỉnh các Khánh tổ , cốt tổ đều ở Thốt Nốt cả vì họ nghĩ gốc gác tổ phát sinh từ đó .
Chợt có tiếng thắc mắc của một cô đào con chen vào :
- Bác Tư ơi , rồi mần sao mà tụi con bị cấm hổng cho mang guốc vông , dưới lại mắc võng phía sau sân khấu vậy bác ? Chắc cũng phải có lý do gì đó chớ chẳng không đâu hén bác ?
Bà Từ cười hiền hòa , kiên nhẩn cắt nghĩa :
- Chuyện cấm kỵ này là chuyện kiêng kỵ chung của đào kép mà bất cứ gánh hát nào cũng phải giữ . Nói về những điều kiêng cữ thì ôi thôi nhiều lắm , nhưng riết rồi người ta cũng bỏ bớt từ từ . Như bây giờ mấy đứa thấy đó .
Bà đưa tay chỉ về phía bàn thờ tổ :
- Khánh để thờ tổ thì tuyệt không dùng đến đinh để đóng mà chỉ ráp lại với nhau bằng mộng thôi vì tổ kỵ kim khí , còn cốt tổ thì tiện bằng gỗ của cây vông . Bởi vậy đào kép cải lương kỵ nhất là đi guốc vông .
Ông Từ Quỷnh tiến lại gần bàn thờ tổ , vẻ mặt nghiêm trọng như đang đối diện với bậc bề trên từ một cõi vô hình nào đó . Ông cung kính xá ba xá như để xin phép trước rồi mới quay sang đám đào kép , kẻ đứng người ngồi xung quanh , nói bằng một giọng nghiêm trang như ông giáo giãng bài :
- Còn cốt tổ thì cũng tùy theo nơi người ta thờ , có chỗ 6 ông có chỗ 4 ông không đồng nhất . Nhưng đứng hàng đầu là ba ông có thể cho là ba ông chánh , gọi là Tam vị Thánh tổ . Ông ở giữa khăn áo màu vàng , ông bên trái khăn áo màu đỏ và ông còn lại thì vận màu xanh . Mấy ông màu sắc lẫn lộn phía sau chắc có lẽ là những vị thủ quan cũng nên .
Sau đó Từ Quỷnh chỉ vào từng cốt tổ tuần tự ông màu vàng rồi đến đỏ , sau chót là ông áo màu xanh . Chỉ tới đâu ông cắt nghĩa rành mạch tới đó . Theo lời của ông Từ thì theo truyền thuyết , ông ngồi giữa tức vận áo màu vàng là một vị hoàng tử đâu từ thời Đông Châu bên Tàu , ông Hoàng này thuộc loại phóng đãng ham vui , không khoái cái màn bái lạy mà ông cho là rườm rà thuộc triều nghi lễ mễ , cho nên mới lẻn trốn ra ngoại thành sống chung với dân phàm phu tục tử . Ông ngày ngày đi rong quanh chợ để kể lại cho bá tánh nghe chuyện thâm cung bí sử , chuyện cấm lưu truyền trong dân chúng để đổi lấy ngày hai bửa độ nhật . Ông Hoàng này cũng thuộc vào hàng miệng lưỡi thượng thừa nói năng lôi cuốn nên thiên hạ thường thì thích lắm , chẳng những thích mà họ còn tỏ ra hâm mộ đến cuồng nhiệt . Đến một ngày kia tin tức động trời này thấu tai triều đình thì nhà vua tức tốc sai người tới bắt ông Hoàng nghịch ngợm này về trị tội , cái tội thèo lẽo dám đem chuyện cấm trong cung ra ngoài nói tùm lum .
Lúc quan quân kéo tới bủa giăng thiên la địa võng , ông Hoàng nột quá đâm ra hoãng hồn hết biết chạy theo hướng nào bèn leo tuốt lên ngọn cây vông mà trốn . Quân triều đình biết tỏng là ông ta đang đong đưa trên ngọn cây nên mang võng lớn võng nhỏ ra giăng mắc tứ phía rồi kêu gọi ông nhảy xuống . Nhưng ông ta biết thế nào về triều cũng bị xử chết cho nên thôi thì chết trên ngọn cây coi bộ đở hơn bị chém đầu máu me ghê quá . Cuối cùng thì ông bị chết khô trên ngọn cây vông . Do đó tượng của tổ thì khắc bằng cây vông , đào kép không được mang guốc vong . Lại một cấm kỵ nữa là mấy cái võng , đào kép không được phép mắc võng ở sân sau hậu trường hoặc dùng võng trong các tuồng hát . Đó là ông tổ chánh của ngành cải lương , tổ đã quyết tử vì nghệ thuật , nghệ thuật nói xấu vua !
Cả đám đào kép mê mẫn lắng nghe như chính tụi nó được làm khán giả ngồi coi cải lương . Trong số cũng có những đào già kép cũ đã biết rõ nguồn gốc xuất xứ của Tam Vị Thánh Tổ nhưng ít khi nghe hai vợ chồng của Từ Quỷnh hợp tấu kể chuyện như thế này , khiến cho họ cũng cảm thấy thú vị , ngồi nghe chăm chú hết sức .
Bà Từ Quỷnh bây giờ mới lên tiếng kể tiếp theo ông chồng của mình . Bà ngước nhìn cốt tổ phía bên phải , nghiêm giọng kể :
- Vị tổ vận khăn áo màu đỏ có tên gọi là Hồng Tào Xạc . Ông ta là một ông ăn cướp biển đã hết thời nên bị triều đình truy lùng gắt quá , đến nổi ông ta phải cải dạng để trốn tránh . Lúc đi ngang qua ngôi chợ kia , thấy một chỗ có nhiều người bu quanh đông đảo nghe kể chuyện . Tuy là trọng phạm của triều đình nhưng ông cướp biển này cũng thuộc loại ham vui , hiếu kỳ liền trà trộn vào nhóm người bu quanh ấy để nghe ông Hoàng kể chuyện thâm cung bí sử . Nghe một hồi thì khoái quá nên ông bèn xin ông Hoàng cho mình làm gạt đờ co , theo chân bảo vệ ông Hoàng trong những ngày lang bạc kể chuyện kiếm ăn này . Nghề làm gạc đờ co này coi vậy chớ hổng có đơn giản chút nào , ngoài cái bổn phận chánh là lo cho sự an nguy cho ông Hoàng , còn phải đứng ra dàn xếp cho êm đẹp những vụ ăn quịt nữa , mà những cái vụ quịt này lại là chuyện xảy ra hàng ngày mới đáng tức . Ông ăn cướp hết thời lâu lâu cũng nổi máu cướp biển thượng cẳng tay hạ cẳng chân , đánh thôi mẻ đầu sứt trán mấy người nghe kể chuyện không chịu chi tiền thù lao sòng phẳng . Cũng vì ổng hung dữ quá nên người ta mến mộ ông Hoàng bao nhiêu thì lại run sợ trước ông em là Hồng Tào Xạc bấy nhiêu . Cứ theo cái thuyết nầy thì tự nhiên ăn cướp chẳng bao giờ ăn hàng của mấy gánh cải lương , thậm chí cho tới ngày hôm nay trong lịch sử cải lương chưa từng có một vụ gánh hát rong nào bị ăn cướp chận đường cướp của .
Thằng hề Oánh nghe tới đây nó liền bật cười , thuận miệng thốt một câu nghe mà tự ái hết sức :
- Mà nếu chẳng có mấy truyền thuyết trên thì chắc ăn cướp cũng chẳng thèm ngó ngàng gì đến mấy cái gánh hát cải lương . Gánh đại bang nổi tiếng thì hổng nói gì , chớ như Tiếng Ve Sầu của mình thì nếu họ đánh cướp được đi nữa thì cướp được cái gì ngoài áo mão thùng thình màu đỏ màu xanh sặc mùi mồ hôi vì lâu ngày không giặt , cùng mấy cây gươm cùn , đao mẻ vô dụng đó chớ .
Từ Quỷnh nhìn thẳng vào mắt thằng hề Oánh . nghiêm giọng trách :
- Cái thằng ăn nói hổng coi trước coi sau , ông bầu mà nghe câu nói này của mầy là ổng cho mầy về quê cấm câu tức thời đó .
Cả đám đào kép cùng cười ồ lên như hả hê lắm . Đối với họ thì thằng hề Oánh này nói đúng quá rồi còn gì . Gánh hát te tua chỉ có chiếc ghe bầu là còn tương đối có giá trị chớ ngoài ra có thứ nào đáng để cho ăn cướp để mắt tới đâu .
Chắc đói quá nên người ta đâm ra dễ tánh , ông Từ Quỷnh chỉ trách nhẹ Oánh một câu rồi quay trở lại với câu chuyện Tam Vị Thánh Tổ còn đang dang dở của hai vợ chồng ông . Ông kể tiếp :
- Ông tổ thứ ba tức ông mặc đồ màu xanh có tên là Quách Dị . Ông này vốn đệ tử cái bang , thuộc loại ăn mày chính cống . Chẳng có tài cáng gì ráo mà cũng xin gia nhập nhóm hai người của ông Hoàng . Khi ông Hoàng kể chuyện thì Quách Dị mang cái nón lật ngữa chìa ra rồi đi vòng vòng hễ thấy ai lắng tai nghe thì xin tiền . Tùy hỉ nhiều ít hổng cần biết nhưng nghe cọp thì ổng hất cái đầu tóc rối bù ra để làm hiệu cho ông ăn cướp biển Hồng Tào Xạc ra tay dạy cho họ bài học để hết nghe cọp , tức là nghe mà hổng trả thù lao . Bởi cái thuyết như vậy cho nên sau này ăn mày dù có đói meo cũng chẳng thèm ngửa tay xin tiền đào kép hát , ngược lại đào kép cải lương cũng kiêng kỵ không bao giờ bố thí cho ăn mày dù là nửa xu một cắc . Vì họ vốn đã coi nhau như những người cùng chung một ông tổ .
Bà Từ bấy giờ cũng cất tiếng giải thích tiếp :
- Còn cái việc kiêng cữ của các gánh hát , nói riêng là cải lương như tụi mình thì quan trọng nhất cũng là cái bàn thờ tổ . Bàn thờ tổ là nơi phụng thờ , nơi linh thiêng cấm kỵ nhất là để cho người lạ mặt xúc phạm tới . Cũng như bất cứ đào kép nào trong đoàn không được phép mang trái thị chín đi ngang bàn thờ tổ , bởi vì làm như vậy Tổ sẽ đi theo trái thị kia mà bỏ đoàn hát hổng có phù hộ nữa . Không được mang đồ dơ đi qua bàn thờ tổ vì như vậy ô uế sẽ làm cho Tam vị Thánh Tổ kiêng kỵ bỏ gánh mình mà đi . Rồi cái đèn chưng trên bàn thờ cũng không được dùng nó để mồi thuốc hay mồi lửa , làm vậy sẽ bất kính với Tổ nghiệp của mình . Một điều cấm kỵ khác mà mình phải nhớ là không ai được đóng đinh hoặc để hoặc nhét một vật gì bằng kim khí ở trên hay ở dưới bệ lư hương của bàn thờ tổ , vì đó là hành động phá hoại , xúc phạm tới tổ nghiệp . Điều này gây xào xáo cho gánh hát , hoặc tan rã hoặc bầu gánh mất mạng cũng không chừng .

[Ung Thanh Hà]

Chương 8



Nhắc lại chuyện của ông bầu Tiếng Ve Sầu . Gánh hát của ông vốn là một gánh hát dạo nghèo nàn chuyên đi hát ở những làng quê xa xôi hẻo lánh . Lúc mới lập gánh thì ăn nên làm ra tiền vô như nước nhưng dần dần tình hình chiến sự càng lúc càng căng thẳng . Những nơi hẻo lánh xa ánh sáng thị thành từ từ biến thành vùng đất mất hẳn an ninh , ngày Quốc gia đêm Việt cộng . Vì thế khu vực mần ăn của gánh hát ông không còn bao la như ngày trước nữa , quay đi quay lại chỉ còn có mấy địa điểm tạm cho là an ninh ở dọc theo ven bờ con sông Hậu này mà thôi . Do đó gánh hát của ông dạo này nó xập xệ lắm . Bây giờ lại gặp thời tiết điên đảo như vầy cho nên nó lại càng xơ xác hơn nữa . Trời đất cứ mù mịt đen thui mưa giông tơi bời , kiểu này của cao như núi còn phải tiêu tan huống gì là cái túi tiền còm đang cạn . Túng quá cho nên ông bầu rũ tụi đào kép cùng nhau ra đồng bắt ốc hái rau đấp đổi cho bửa ăn hàng ngày .
Nhìn tụi đờn ca xướng hát lỡ vận túa nhau ra đồng mò cua bắt ốc , ông già Tám lại đâm ra lo . Già cả mắt mũi lem nhem nhưng suốt ngày cứ phải ra vô trông chừng . Ông chỉ e tụi chúng nó túng quá rồi làm càng , một đám khoai tới mùa ở cạnh bên hông nhà , một cái ao cá rô phi con nào con nấy to như cái dĩa ở phía trước và cả vườn mía bát ngát mênh mông mà cây nào cây nấy cao nghiều nghiệu . Chưa kể mấy đàn gà vịt cùng heo cúi nuôi ở sau nhà nữa . Ứ hự , Người ngay dễ tính , kẻ gian khó dò mà ! nhà có của ăn của để thì mình phải có bổn phận trông chừng . Để cho chắc ăn , suốt ngày ông Tám cứ kè kè cây mát vót hết đi ra rồi đi vào hầu thị uy cái đám đào kép đói đang nằm cả đống phía bên kia sân đình .
Tội nghiệp cho ông Tám thân già không chút nghỉ ngơi . Nhưng ông khổ chỉ có một mà Út Hiền khổ tới hai ba lận . Từ ngày có gánh hát dạo xuất hiện trước nhà thì cô cũng bị ông già cấm ngặt hổng cho bén mảng ra phía trước , thậm chí ngay cả việc tắm rửa giặt giũ hàng ngày cũng bị cái gánh hát mắc toi kia ngăn trở . Muốn tắm giặt thì Hiền đành phải chờ cho tới khuya lơ khuya lắc mới dám mon men ra cây cầu dừa ngoài con rạch mà vội mà vàng như đang bị ma đuổi .
Chỉ riêng có đám con nít trong xóm thì tụi nó vui mừng như tết đến . Chẳng biết là con cái nhà ai , thường khi thì đâu có thấy đứa nào lai vãng trước nhà mà bây giờ thì cả đám tụ tập lại ồn ào như cái chợ . Tiếng la hét cười đùa cứ vọng sang nhà ông Tám suốt cả ngày khiến cho ông thiếu điều ăn ngủ không yên , đang ở trong ngôi nhà vắng vẻ của mình mà cứ ngở như đang nằm giữa chợ . Ông thầm vái Trời vái Đất cho trời mau quang đãng để cho tụi đờn ca có dịp hò hát vài ngày , kiếm được chút cháo rồi cuốn dù đi nơi khác cho lẹ lẹ cho ông nhờ . Chớ cái mững này nó cứ kéo dài như vầy hoài thì chắc mẽm có một ngày ông bỏ hết tất cả để ôm mền gối ra ngoài chòi vịt , xin tá túc với thằng Hai Tiến cho yên cái thân già .
Ông Tám tuy đau đầu khổ sở nhưng so ra nổi khổ tâm đó còn ít hơn đối với tụi đào kép thất nghiệp đang ở trước nhà . Chung quanh cái rạp hát dã chiến , tụi con nít trong xóm cứ ngày tối tụm năm tụm ba dòm ngó chỉ trỏ , khen anh kép nọ trầm trồ cô đào kia khiến cho bọn họ nhất động nhất tịnh đều phải thấp thỏm trông chừng giữa bao nhiêu cặp mắt tò mò . Sợ nhất là những thằng quỷ sống phá phách không chịu nổi , nhiều lần dám lẻn vào tận bên trong rạp lén vạch màn dòm mấy cô đào ngủ trưa rồi ra ngoài đồn lên tùm lum là cô này ngủ nằm tênh hênh , cô kia lúc ngủ chỉ mặc áo mà chẳng có mặc quần !
Nhưng so ra thì đó không hẳn là nổi khổ tâm lớn cho cô cậu trong đoàn . Còn nổi khổ thầm lặng nào hơn là nổi khổ giải quyết mối tơ lòng của từng cá nhân bọn họ . Thói thường hễ có vào tất phải có ra . Mà cho ra ở chỗ nào cho khuất con mắt của bọn trẻ tò mò đây , cái này mới là điều mà nổi khổ tâm lớn nhất cho mấy cô đào cải lương trẻ trung tươi mát . Hãy thử tưởng tượng nó quê tới cỡ nào khi phải ngồi chình ình một đống , chường cái bản mặt nhăn nhó trong cái nhà cầu cá tra lộ thiên ở ngay bên vệ đường đầy kẻ qua người lại và cả đám con nít tò mò chỉ trỏ . Tội nghiệp cho cô cậu đành phải nhịn , nhịn cho đến khuya lơ khuya lắc , đến lúc đường xá vắng lặng không một bóng người mới dám men ra cái nhà cầu kia mà trút bầu tâm sự , mà mặc sức thủ thỉ tâm tình cùng …. cá nước !
Phàm ở đời , chuyện ăn uống hoặc tắm rửa hoặc gi gì nữa thì người ta cũng có thể ráng mà nhịn được , nhưng cái chuyện này thì muốn nhịn chắc không có dễ dàng gì . Trình Gião Kim , một viên dũng tướng với ba đường búa vang danh thiên hạ đã từng chinh Nam phạt Bắc giúp Lý Thế Dân dựng nghiệp nhà Đường cũng đã một lần bỏ búa xuống ngựa để giải mối tơ lòng ngay giữa trận mạc . Dũng tướng ngày xưa người ta còn hổng thể nhịn nổi thì nói gì ở đây mấy đào kép cải lương lang thang rách nát này làm sao mà họ chịu nhịn nổi .
Có một anh kép nọ , chẳng biết hôm ấy hắn ta ăn phải cái giống gì mà bụng nó cứ đau hoài không chịu được . Ngặt một nỗi anh chàng này có tánh mắc cở nên rất ngại cái nhà cầu lộ thiên với bao nhiêu cặp mát tò mò dòm ngó . Lúc túng cùng quá không còn có thể chịu đựng nổi nữa anh mới vội chạy hoãng ra ngoài sân đình , dòm tới dòm lui và dòm ngay vào cái rẫy mía rập rạp ở phía bên hông ngôi nhà ngói đỏ , ngang cái sân đình . Yên chí là trong ấy um tùm lại vắng vẻ ít con nít lai vãng sẽ rất tiện cho việc riêng của mình . Thế là anh ta phóng tuốt vào trong rẫy mía làm một màn đi đồng mát mẻ .
Không ngờ ông già Tám từ đâu thình lình xuất hiện khiến cho anh kép trẻ hoảng hốt kéo quần đứng bật dậy như cái lò xo . Để phi tang cho cái việc ẩu tả của mình , anh ta vừa kéo kéo cái quần vừa vô vọng cổ , vờ như đang thong dong dạo thăm rẫy mía . Anh cất tiếng kép độc ca lên như vầy :
- Trời ơi , tôi không còn muốn sống trên thế gian này nữa ….
Ông Tám hứ lên một tiếng hằn học ngắt ngang :
- Hừ , chết đâu chết phứt đi cho rồi . Đồ cái thằng ỉa bậy !
Anh kép hát xúi quẩy ôm đầu chạy tuốt về đình nằm thở dốc với cái bụng còn ngỗn ngang tâm sự chưa kịp xổ lòng .






* *

*





- Dạ chào bác Tám !
Ông Tám đang hì hục đào lổ trồng mấy cây xương rồng . Bởi mấy bửa rày tụi con nít trong xóm tập tụ phá phách dữ quá nên ông vì sợ cây trái bị dẫm đạp hư hại nên sáng nay thức sớm , định bụng trồng thêm cái hàng rào ngăn chia con đường cái và sân nhà .
Ông đang cặm cụi chú tâm làm việc thì nghe có tiếng chào , lại gọi đích thị thứ Tám của mình nên ngừng tay ngẫng lên nhìn coi thử là ai . Ngay trong tầm mắt của ông , một anh thanh niên lạ hoắc đâu khoảng chừng hăm ba hăm bốn chi đó đang đứng khúm núm phía sau lưng mình . Ông hất hàm làm ra vẻ kẻ cả :
- Cậu kiếm ai đó ?
Gã thanh niên nọ nở một nụ cười cầu tài :
- Dạ , có phải bác là bác Tám , chủ căn nhà này không ạ ?
Nghe gã kia không trả lời câu hỏi của mình mà còn hỏi ngược lại , ông Tám đã thấy hơi bực . Cái thằng lãng dang , đã biết mở miệng kêu tao là bác Tám rồi mà bây giờ còn dám hỏi ngược lại nữa . Nghĩ như vậy cho nên giọng của ông trở nên xẳng đi :
- Ừ , là qua ! Mà cậu là ai , ở đâu ? Kiếm qua có chuyện gì hông ?
Chàng thanh niên nọ ra chiều lễ phép , hai tay đan vào nhau , nhìn ông Tám miệng nở một nụ cười tươi rói :
- Dạ . Con ở trong đoàn cải lương Tiếng Ve Sầu bên đình , ngang với nhà của bác nè .
Vừa nói hắn vừa đưa tay chỉ về phía ngôi đình làng như muốn chứng minh lời nói của mình với ông Tám . Nhưng sao lạ quá , hình như ông ta chẳng thèm dòm theo và cũng chẳng cần hỏi han thêm chi nữa . Hắn ngần ngừ tự hỏi sao ông già này có vẻ hơi kỳ lạ quá . Trong khi trong bụng của ông Tám thì như nhói lên vì hậm hực . Té ra là cái thằng ôn dịch này nó ở trong cái gánh hát thất nghiệp đó à ! Hừ , cũng tại tụi bây mà mấy bửa rày thân già của tao hổng có được yên ổn chút nào , bây giờ còn chường cái bản mặt khó ưa qua đây để năn nỉ xin xỏ điều gì nữa đây . Trong bụng thì nghĩ như vậy nhưng vì tánh tò mò nên ông Tám cũng ngẫng đầu lên nhìn thử tướng ta của thằng kép cải lương này coi ra sao . Trông cái bộ vó ốm nhom , thiếu ăn là cái chắc . Còn cái bản mặt lại dỡ dỡ ương ương bị che phủ đi bởi mái tóc dài thườn thượt . Chỉ dòm sơ qua cái diện mạo u ám của hắn là ông già Tám đã thấy chán tới cổ . Ông vội đứng lên , trừng mắt ngó trân trân vào anh kép hát , nghiêm nghị nói :
- Cậu là ai , ở đâu thì thây kệ cậu ! Qua đâu có quen biết cái thứ người như cậu đâu mà tới đây kiếm qua chớ . Với lại qua cũng hổng có rảnh để nói chuyện bao đồng với mấy người ở không cà nhỏng tối ngày như cậu !
Nói xong ông ta phủi tay , xách mát bỏ đi một nước để lại cho anh kép một trời ngạc nhiên thêm nỗi bực mình . Kép Lê Quan Tài nghệ danh Tài Ba , anh kép chánh trong đoàn cải lương Tiếng Ve Sầu vừa mở miệng tự giới thiệu xong là được ông Tám cho đứng chơi một mình , nên tức giận hầm hầm cái mặt , vừa nhìn theo ông vừa lẩm bẩm một mình :
- Hừm , hổng ngờ mới tảng sáng đã gặp phải ông già cà chớn thiệt !
Hắn đứng sớ rớ nhìn quanh một hồi rồi chán nản thọc tay vô túi quần lửng thửng trở về sân đình , nơi gánh hát dạo của hắn đang tá túc .
Trước thái độ lạnh lùng chẳng khác nào xua đuổi của ông Tám khiến tự ái của kép Tài Ba bị tổn thương trầm trọng . Kể từ ngày trốn nhà theo gánh hát tới giờ bản thân anh kép đâu có bị người đời hất hủi tàn nhẫn đến như vậy chớ . Dù đi hát ở đâu tên tuổi của nam danh ca Tài Ba nầy cũng được mọi tầng lớp đón tiếp một cách nồng nhiệt . Hắn đã từng có hàng chục thiếu nữ ở miền quê vì quá hâm mộ tài năng nên đã không ngại ngùng đòi bỏ cả mẹ cha trốn nhà theo anh cho thỏa nguyện . Thậm chí còn có những bà sồn sồn xin nguyện suốt đời đeo theo chỉ để ngày ngày lo cà phê thuốc lá hoặc nâng khăn sửa tóc khi cần . Nhưng tất cả điều âm thầm thất vọng vì không được kép Tài để mắt tới . Chẳng lẽ kép Tài là người không thích đàn bà con gái ư ? Thích lắm và mê lắm nhưng chỉ với một lý do đơn giản là hắn đã có vợ , mà lại là một con vợ thuộc hạng đanh đá chằn ăn trăn quấn ba ngày chưa chết . Một con vợ thuộc loại tóc xoăn trước trán , ngực to đít gồ . Một dị tướng mà chiếu theo tướng pháp diễn ca là hạng đàn bà bân bạc dâm ác thuộc hạng thượng thừa !
Thật mà nói , cả cái miền đồng bằng sông Hậu nầy chỉ trừ ra những chợ quận chợ tỉnh , lớn quá đông người quá nên Tiếng Ve Sầu chen chân vô không nổi , kỳ dư những vùng thôn quê hẻo lánh , nhưng thôn làng khỉ ho cò gáy này hễ nói tới nam danh ca Lê Quan Tài tức kép Tài Ba là mấy ai không biết tới . Thậm chí ngay cả lũ chăn trâu còn phải phục lăn giọng hát có một không hai của hắn nữa kia mà .
Nói chung , chỉ mới có bốn năm trốn nhà đi theo gánh hát mà tên tuổi của hắn giờ đã nổi như lục bình . Kép Tài dàu dàu khuôn mặt ngẫm nghĩ . Hừ , ta đây thân phận như vầy nhưng mà tại sao một lão già vô danh , một lão niên cố cựu ở miệt này lại không biết đến lại còn có ý rẻ khinh nữa . Thiệt là tức chết đi được . Ừ mà nếu như ổng thiệt tình hổng nghe hổng biết đến tên tuổi của mình thì chẳng lẽ ổng cũng không thấy mấy tấm hình quãng cáo này nữa sao . Vừa nghĩ kép Tài Ba vừa lim dim nhìn lên mấy tấm quãng cáo có vẽ chân dung của hắn . Bức ảnh lớn quá khổ của anh kép chánh với khuôn mặt nghiêng nghiêng nhìn đời cười kêu ngạo , bên cạnh còn chạy một dòng chữ to tướng “Nam danh ca kiêm kép chánh Lê Quan Tài Ba” . Bức chân dung tuy được phát bằng nét vẽ sơ sài của một họa sĩ nghèo nào đó nhưng nó cũng quá rõ ràng để cho ông Tám nhận diện ra hắn là ai rồi mới phải .
Hắn dừng bước , ngó ngoái lại căn nhà ngói đỏ , căn nhà có ông già khó ưa vừa làm anh kép phật lòng . Trong bụng Tài Ba thầm nghĩ : Để mai mốt mây tan mưa tạnh , chỉ cần mình xuống một câu vọng cổ mùi tận mạng là ông già Tám sẽ thân hành sang ngôi đình làng , kính cẩn mời mình sang nhà uống trà cho coi . Khi ấy ngu sao hổng sang !
Vì là kép chánh trong đoàn , là cánh tay vàng hái ra bạc cho gánh hát cho nên lúc nào kép Tài cũng phây phây mặc dù Tiếng Ve Sầu đang trên đà tan rã . Hiện tại thì trong đoàn , mọi người ai nấy cùng nhau kéo ra đồng mò cua bắt ốc nhưng chỉ có mỗi một mình hắn là được thong dong ở không nằm nhà . Nằm mãi trong ngôi đình làng vắng hoe , đối diện với những câu đối , những tấm bình phong dị hình dị dạng , nào là tứ linh tức long lân qui phụng , nào là bát bữu tức gươm đao kiếm kích khí lạnh trùng trùng . Bởi vậy hắn đâm chán nên mò ra con lộ cái , vừa phô trương dung nhan anh kép chánh cho lũ con nít tha hồ chiêm ngưỡng vừa tìm cho mình một cái gì mơi mới là lạ , thay vì cứ nằm ì trong ngôi đình lạnh tanh ngột ngạt đó .
Rồi trong sự tình cờ thật bất ngờ , Tài Ba thoáng trông thấy có một bóng hồng đang quét lá cây bên hông căn nhà ngói đỏ bên kia . Chiếc áo bà ba màu hột gà sao mà tha thướt quá , nó khiến cho làn da trắng mượt trắng mà của nàng thêm nổi bật . Rồi cái quần đen vo cao quá gối . Í mèn ơi , cặp đùi trắng ngần của ai đó sao khó tả thành lời . Anh kép như kẻ mất hồn , cứ đứng chết trân mà nhìn chầm chầm cho đến khi cái bóng hồng kia biến mất ra phía sau nhà mới chịu quay bước về lại sân đình . Về để dọ hỏi lũ con nít đang lãng vãng chung quanh về cái bóng hồng thấp thoáng đó . Theo lời chúng thì anh kép biết ra nàng tên Hiền , con gái của ông Tám , chủ căn nhà ngói đỏ đối diện với cái rạp hát lưu động của mình . Lũ trẻ còn nhiều chuyện cho hắn biết luôn Hiền tết này là vừa tròn 17 , hấp dẫn nhất là em vẫn chưa có chồng con gì ráo .
Thế là anh kép chíp trong bụng , hai hôm liền trong bụng cứ nôn nao , chờ cho con vợ ra đồng mò cua rồi thì đánh bóng quần áo thả xuống thả lên , tuồng như đi hóng gió chớ tình thiệt thì có ý muốn được diện kiến cô Út nhà bên . Nhưng cô Út nhà bên ở đâu chẳng thấy , chỉ thấy có ông già với khuôn mặt nhăn nhó như kẻ táo bón kinh niên , trong tay lúc nào cũng thủ sẳn cây mát vót cứ đi ra đi vào khiến lòng anh kép trẻ càng thêm sốt ruột .
Hôm nay dù trời còn mưa bay lất phất nhưng Tài Ba đã có mặt sẳn ở ngoài con lộ cái từ sớm rồi . Cứ mặt mày nghiêm trọng thả rề dọc con lộ hết xuống lại lên cả mấy tiếng đồng hồ mà mục tiêu của cô Út vẫn biền biệt nơi nao . Hắn ta bụng đói chân run , nhìn lên trời thì mây đen phủ kín vần dương nhưng cũng có thể đoán ra được giờ này chắc con vợ hung dữ của mình cũng sắp về rồi . Anh ta tính thầm , nếu còn lán chán ở lại nếu có gặp được Hiền lúc này thì cũng chẳng chuyện trò sơ múi gì được . Cho nên cuối cùng hắn đành đánh bạo bước tới định bụng làm quen với ông Tám trước , biết đâu ông già này cũng là người ái mộ tài năng của mình thì ổng sẽ ân cần mời mình vô nhà uống trà chơi cho biết . Khi ấy thì kép Tài mặc tình cứ tha hồ ca bài ca con cá với cô Út . Chỉ nghĩ tới đó thôi là kép Tài nghe lòng rộn lên một niềm vui vô tả , vội hân hoan bước tới bên ông Tám lựa lời bắt chuyện làm quen .
Nhưng xui sẻo thay cho kép Tài , ông Tám vốn đã có thành kiến sẳn với cái đám đào kép mạt vận này cho nên mọi suy tính của anh ta coi như dẹp hết .
Lẽ ra thì đời của anh kép cũng đâu có mấy thuở được hiên ngang tự tung tự tác như mấy ngày hôm nay . Bởi vì hắn là kép chánh , một tay hái tiền cho gánh hát nên được ông Bầu cưng như trứng và con gái ông cũng hứng như vàng . Đó mới là nỗi khổ tâm khó nói thành lời của anh kép . Cuộc đời trai trẻ khi đường danh vọng còn thênh thang và ánh tương lai còn sáng chói nhưng hắn lại chịu mai một đời trai , tự trói mình trong sự giám sát chặc chẻ của cô đào chánh , con gái cưng ông bầu Dục .
Nhớ lại chỉ mới hai năm trước đây thôi , hắn vẫn còn là một thằng nhỏ nghèo nàn lang thang với cái nghề đóng đáy nuôi thân trên vàm Đại Ngãi . Nhưng nhờ cô ả Xinh Như Mộng đã bỏ ra không biết bao nhiêu công sức đào tạo cho hắn . Để rồi từ một thằng vô danh Lê Quan Tài tự Út Rớt nghèo sặt máu thay tên đổi lớp biến thành một kép độc Tài Ba vang danh sáng chói , tên tuổi nổi bật khắp cả dòng chín nhánh .
Nàng Xinh Như Mộng , con gái cưng của ông bầu , chỉ sơ sơ mới có ba mươi mấy cái xuân xanh dờn và đôi lần dang dỡ . Nhưng coi ra thì nhan sắc của nàng cũng coi bộ còn dễ coi lắm nếu như chẳng đến gần nhìn cho kỹ . Tuy nàng ta không được kiêu kỳ như cái tên tự chọn Xinh Như Mộng đầy hấp dẫn kia , nhưng sau lớp phấn son dầy mo thì cũng tạm đủ để lên sân khấu ỏng a ỏng ẹo rồi . Không biết vì mặc cảm với cái phần nhan sắc khiêm nhường của mình hay là do kinh nghiệm nghề nghiệp đã dạy nên thường nghe nàng nhỏ to tâm sự với mấy ả đào con như vầy :
- Mấy em cũng biết đó , mình đi hát ở miệt vườn mà . Người ta đâu có cần tới cái vẻ đẹp bề ngoài của mình . Chỉ cần cái giọng của mình nó mùi mẫn ngọt lịm là đủ để moi tiền của thiên hạ rồi .
Kép Tài đóng với đào Xinh lâu ngày nên đâm ra rất ăn ý . Lúc đầu họ còn ngại ngùng khi phải diễn những màn tình tứ mê ly , nhưng từ từ rồi cả hai điều thấy thích thú . Khi được diễn những màn cụp lạc như vậy họ rất nhập vai . Mặc dù ông bầu đã căn dặn nhiều lần là chỉ cần làm sơ sơ lấy lệ đủ khoái con mắt khán giả là đủ . Nhưng kỳ cục thiệt , hễ chàng và nàng đến lúc nhập vai rồi thì cái câu kinh nhật tụng “Nam nữ thọ thọ bất tương thân” của ông bầu cũng coi như quên tuốt luốt . Ngược lại kép Tài còn cười thầm trong bụng , đã cho con gái làm đào cải lương mà lại là đào lẳng nữa , thì ổng còn kể số gì tới ba cái chuyện nam nữ thọ thọ rắc rối ấy chớ , làm như vậy chẳng khác nào võ sĩ thượng đài bị trói cả chân tay thì làm sao mà đánh đấm .
Cuối cùng rồi thì kép Tài và cô đào Như Mộng cũng trở thành một cặp , vừa là đào kép ăn ý trên sân khấu vừa là một cặp già nhân nghĩa non vợ chồng . Tuy nhiên , lúc nào kép Tài cũng cảm thấy mình bị lép vế trước sức oai lực của mụ vợ hung tợn đanh đá lớn hơn mình cả chục tuổi này . Xét cho cùng , hắn ta sợ vợ không phải vì cái tật bẩm sinh mà chỉ vì hoàn cảnh ép buộc . Hoàn cảnh của hắn so ra thì cũng kẹt thiệt . Nếu tính theo số tuổi hăm ba của Tài Ba , số tuổi mà đa số thanh thiếu niên phải lên đường tòng quân nhập ngũ vì hoàn cảnh của đất nước chiến tranh hiện thời . Tài Ba tất nhiên là đâu có muốn đi lính , hắn vốn là một gã trốn quân dịch , đang sống thiếu thốn trên chiếc ghe đáy nổi trổi trên vàm sông Đại Ngãi buồn hiu quạnh thì vô tình làm quen được với gánh hát của ông Bầu Dục khi đến đó diễn tuồng . Rồi sau đó gia nhập luôn với gánh hát và từ từ ngoi lên vai kép chánh . Một cuộc đổi đời nếu không muốn cho là to lớn vĩ đại thì cũng là một bước vinh quang , bởi vậy hắn mới cố bám víu vào cái gánh hát dạo tuy rách nát và con vợ hung tợn của mình để được an thân . An thân ở chỗ cầm được cái giấy miễn dịch từng năm , miễn dịch để khỏi phải cầm súng ra trận như bao nhiêu trai tráng thanh niên khác . Khỏi ra trận đánh giặc cực khổ nhưng ngược lại được nhiều người ái mộ tài năng tên tuổi , chỉ bao nhiêu đó thôi khiến cho anh kép dù phải ép bụng mà sống với con vợ già hơn mình cả chục tuổi mà cũng vui lòng như thường .



* *




*








Sáng nay cũng một buổi sáng dậy muộn như muôn ngàn buổi sáng khác của tụi đào kép Tiếng Ve Sầu . Lê Quan Tài ngồi chồm hổm bên ngoài mí mùng vừa ngáp vừa mò tìm gói thuốc . Tiếng động nhẹ khiến cho cô vợ cũng giật mình thức theo . Nàng mới lên tiếng nhừa nhựa , nửa ởm ờ nửa như trách nhẹ :
- Hồi đêm hôm ông tướng dữ dằn quá , làm cho người ta nằm liệt cả đêm , mê mệt quên trời quên đất hết trơn .
Rồi nàng mở một con mắt nhìn ra , giọng ngáy ngủ cằn nhằn :
- Anh mắc cái giống gì mà thức sớm quá vậy chớ , hổng ôm người ta ngủ thêm chút xíu nữa đi .
Kép Tài ngáp dài một phát rồi trả lời :
- Đâu cũng gần 10 giờ rồi chớ sớm cái khỉ gì . Trưa trờ trưa trật rồi hổng chịu thức dậy mà còn biểu ôm ấp nữa . Mèn đét ơi , cả đêm rồi mà em bộ chưa đã nư hay sao mà bây giờ coi cái mòi muốn nữa ? Ứ hự , cái điệu này chắc anh về chầu ông bà ông vải sớm quá ….
Nàng Xinh Như Mộng đầu cổ rối nùi , co chân dùng hai ngón kẹp vào hông Tài Ba một cái khiến hắn muốn nhảy nhổm , nàng cười ỏn ẻn :
- Biết bao nhiêu mới cho là đủ , ai biểu anh cứ làm hùng hục như trâu mần chi , cứ nhớ tới là cả người nghe rần rần . Thiệt là cái đồ quỷ làm người ta ngất ngư mốn chết hè .Anh Ba , nằm xuống với em chút nữa đi , còn sớm mà anh .
Tài Ba lắc đầu tỏ vẻ chịu thua rồi mới chịu dụi tắt điếu thuốc , hắn đưa mắt nhìn chiếc gạt tàn thuốc như thầm tiếc rẻ những ngọn khói thơm đầu ngày từ điếu thuốc vừa bị dụi vì bất đắc dĩ . Trong vòng tay đang rộng mở của Xinh Như Mộng , hơi ấm của thân thể cô đào sồn sồn cũng làm cho anh kép trẻ thấy có chút dễ chịu so với cái se lạnh của buổi bình minh nơi miền thôn dã . Quay sang nhìn khuôn mặt khật khừ ngáy ngủ của cô vợ , khuôn mặt trắng bệch không phấn son lại bị mớ tóc xỏa rối nùi che phủ , thiệt không khác nào nhìn vào xác chết . Kép Tài tuy là người đầu ấp tay gối mỗi đêm nhưng hễ mỗi lần nhìn nàng lúc mới thức là mỗi lần giật mình đánh thót . Anh ta thầm nhủ , là đàn bà dù đẹp hay xấu , tốt nhất là không nên để cho người ta nhìn vào dung nhan của mình khi vừa mới thức giấc . Sao nó trông kinh khủng quá , rùng rợn quá ! Đặc biệt là khuôn mặt của Như Mộng , nhan sắc ả vốn đang nghiêng ngã về chiều thì trông càng thãm não .
Như Mộng nào có đọc được ý nghĩ của anh nhân tình trẻ của mình , chỉ thấy hắn nghe theo lời mình mà ngoan ngoãn nằm xuống thì nàng càng đắc ý , lại giở giọng nhỏng nhẻo vừa ngọa ngoậy cái thân thể nóng hổi vừa nói :
- Cưng cưng bộ hổng mệt sao mà thức dậy sớm quá vậy cưng cưng ? Còn người ta thiệt là ể mình dậy hổng có nổi nữa .
Kép Tài thì lần này không dám nhìn thẳng vào mặt cô vợ , anh ta chỉ ậm ừ cho qua :
- Ờ , thì anh cũng oải chút chút thôi , em mệt thì ngủ thêm chút nữa đi hén .
Như Mộng nũng nịu :
- Nằm cho em ôm , em ngủ mới được .
Nói chưa dứt lời Như Mộng đã quay hẳn sang , gát một cái chân lên người Tài Ba , đầu thì dụi dụi vào nách người tình như để tìm hơi hướm của anh chàng mà dỗ lại giấc ngủ muộn màng .
Tài Ba bị nguyên cái chân của nàng gát lên người dù thở không muốn nổi nhưng cũng ráng cố nén một hơi thở dài . Trong lòng nôn nóng chờ cho nàng ta thức dậy đi mò cua để mình còn thả rề ra con lộ cái để có cơ ngắm nhìn Hiền quét lá sân nhà như mọi hôm . Nhưng cái điệu ầu ơ muốn ngủ nướng của cô vợ lười biếng này chắc bửa nay hết còn trông mong gì nữa .
Tội nghiệp cho anh kép nằm ngữa chịu trận mà mắt cứ thao láo nhìn lên trần nhà . Chợt hắn thình lình đưa tay gỡ chiếc đùi nặng nề của cô vợ đang đè nặng trên người mình xuống rồi vùng ngồi xổng dậy , dáng hấp tấp như có việc gì hệ trọng lắm vậy . Thì ra anh ta vừa nhìn thấy ánh dương quang nghiêng nghiêng chiếu rọi vào qua khung cửa sổ khép hờ . Có ánh nắng tức là trời quang mây tạnh . Mây tan mưa tạnh , gánh hát sắp sửa diễn tuồng .
Như Mộng đang chìm dần vào giấc ngủ muộn chợt giật mình khi Tài Ba bỗng dưng bật người ngồi dậy . Nàng càu nhàu :
- Làm cái giống gì mà hổng chịu nằm im chút xíu nữa . Người gì mà giống như con lật đật vậy hổng biết nữa .
Tài Ba đưa tay trỏ ra ngoài :
- Em à , thức dậy đi . Bửa nay coi cái mòi hết mưa rồi . Em dòm coi có nắng rọi vô đình rồi kia kìa .
Như Mộng nghe hết mưa thì cũng mừng nên tỉnh ngủ ngay và ngồi bật dậy . Nàng vừa đưa tay vén lại mái tóc xỏa rối bù vừa hoan hỉ nói :
- Chà trời quang mây tạnh , chắc là tía ổng mừng lắm . Thôi anh coi cuốn mùng lợi đi để còn chạy ra coi tía có sai biểu cái gì hông .
Tài Ba thờ thẩn đưa mắt nhìn theo cái tướng đi lẹt đẹt của con vợ trong bộ quần áo xốc xếch mà liên tưởng đến dung nhan tươi mát của bóng hồng bên căn nhà ngói đỏ . Thiệt đúng là một trời một vực . Anh ta buồn hiu chậm rãi cuốn mùng xếp mền , xong để vào một góc cho đâu đó ngăn nắp rồi mới chạy ra sau sân đình , nơi cái ao sen để đánh răng rửa mặt .
Ánh nắng mặt trời đã vắng xa nhân thế mới có mấy ngày mà trong đoàn hát , trừ kép Tài Ba ra ai nấy điều mặt mày chảy xệ đến tội nghiệp . Sáng nay ánh nắng đầu ngày đã trở lại để sưởi ấm vạn vật và sưởi ấm niềm hy vọng mong manh của ông bầu Dục . Có thể nói , người vui nhất hôm nay không ai ngoài ông bầu gánh . Ông ta hí hửng chạy bay ra cái sân đình , ngắm nghía kiểm tra lại mấy tấm bạt che và cái hàng rào dã chiến . Ông vui vẻ bỏ ra vài đồng , sai thằng nhỏ chạy mua gói thuốc thơm về , trước là cúng tạ ơn ông tổ nghiệp và sau là phân phát cho mấy tay ghiền trong gánh hát . Cho chúng nó hút để chúng nó vui lòng giúp ông chỉnh chang lại cái rạp hát lưu động đã bị xiêu vẹo vì mưa gió và đám con nít quỷ phá hoại mấy hôm rày .
Đứng giữa đám đào kép lèo tèo , ông hứng khởi múa máy chân tay dõng dạc tuyên bố rằng cái gánh hát của mình đã qua rồi cơn bỉ cực , đang tới hồi thới lai . Và buổi tối ngày mai sẽ là buổi trình diễn đầu tiên ra mắt cùng bà con trong xã . Ông còn thân mật xoa đầu từng đứa mà căn dặn , nếu có đi mò cua bắt ốc thì cố gắng đi nhanh về sớm để còn lo sắp xếp tập tuồng cho buổi trình diễn đầu tiên mà ông cho là rất quan trọng và nhiều hy vọng .
Ông cũng không quên thảo ngay một tờ thông tri để thông báo cho bà con trong xã biết buổi trình diễn của Tiếng Ve Sầu . Xong ông mới sai ba thằng nhóc , đứa con út của mình và hai đứa con của Như Mộng , ba tên nhóc tì đứa vác loa , hai thằng khiêng cái trống chầu vừa mượn của đình làng , vừa đi vừa đánh trống phát loa thông báo cho bà con khắp cùng thôn xóm được rõ .
Kép Tài Ba chờ cho mấy cô đào con đào già , trong đó có nàng Như Mộng cùng kéo cả đám đi ra đồng mò cua thì cũng chạy ra ngoài sân hụ hợ với mấy kép hát sửa lại cái hàng rào nghiêng ngã . Nhưng khi vừa nhát trông thấy chiếc áo bà ba màu da trời vừa ló dạng trước sân ngôi nhà ngói đỏ là kép Tài hết còn tâm trí đâu nữa để làm việc . Í mèn ơi ! Bửa nay nàng ta đi đâu vậy cà ? Chỉ thấy Hiền tay bưng cái thúng , tay nghiêng vành chiếc nón lá như có ý che đi khuôn mặt đang bị mấy gã kép hát bên sân đình chiếu cố đến . Nàng bước đi thoăn thoắt nhưng dáng lại yểu điệu thước tha làm sao càng khiến cho lòng anh kép thêm rộn ràng thấp thỏm . Hắn thừa dịp ông bầu Dục vắng mặt liền bước trái ra phía ngoài hàng rào là đã có mặt trên con lộ cái . Tay thì vuốt lại mái tóc dài lê thê mà mắt thì ngắm nghía tường như xem lại bộ quần áo mình đang mặc trên người bửa nay có thẳng nếp không , có đúng mốt không . Chiếc quần ống loe dài phủ trên đôi dép da cao đế nặng chịch , chiếc áo sọc ca-rô với cái bâu cao chỏi cả cần cổ khiến cho hắn mỗi lần nhìn xuống phải khổ sở không ít . Hắn gật gù cho là tạm coi được . Đi tán gái ít nhất cũng phải như thế này thì ăn nói mới linh chớ .
Vừa thấy Hiền khuất dần theo cái cua cong cong của con lộ , Tài Ba ráng bước nhanh thêm để mong bắt kịp theo bước chân của người đẹp .