Giòng sông định mệnh

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 1:

-Thọ Phu (Hisao)!
-Dạ!
-Nguyên (Hajime)!
-Dạ!
Hai nam tử Thọ Phu và Nguyên, tuổi vào khoảng 12-13, bước ra cúi gập mình trước nhà võ sĩ đạo Samurai Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi) chờ lệnh. Linh Mộc Đại Địa khẽ gật đầu, nói:
-Hai ngươi hãy cùng nhau so kiếm thử một trận ta xem.
Thọ Phu và Nguyên một lần nữa gập mình trước sư phụ của chúng, nhà võ sĩ đạo Linh Mộc Đại Địa, đồng thanh đáp:
-Dạ, sư phụ!
Thọ Phu và Nguyên đứng cúi đầu giao bái (#1) rồi rút mỗi đứa một thanh kiếm gỗ đeo bên mình thủ thế. Sau đó, những tiếng gỗ chạm vào nhau nghe chan chát. Thọ Phu và Nguyên lúc thì thoăn thoắt nhanh nhẹn như 2 con sóc, lúc thì như 2 tiểu hổ gầm gừ quyết ăn thua đủ với nhau. Kẻ đánh người đỡ, kẻ đâm người gạt, chẳng ai chịu kém ai. Tóm lại, một bên tám lượng thì một người nửa cân.
Qua trăm hiệp không phân thắng bại, Linh Mộc Đại Địa quan sát trận đấu với vẻ hài lòng. Đột nhiên ông ta giơ tay nói lớn:
-Khá lắm! Đủ rồi! Hai đứa mau dừng tay thôi.
Dù đang đấu với nhau rất hăng, nhưng chỉ một lời của sư phụ là cả Thọ Phu lẫn Nguyên vâng lời ngay, cùng đình thủ một lượt, lập tức thu kiếm về, đồng thanh nói lớn:
-Dạ, sư phụ.
Thọ Phu cùng Nguyên cùng cúi gập mình xuống thi lễ với Linh Mộc Đại Địa, rồi hướng vào nhau giao bái.
Linh Mộc Đại Địa phá lên một tràng cười ha hả, giọng khích lệ 2 đệ tử:
-Hay lắm! Hay lắm! Cả hai đứa đều tiến bộ rất nhiều.
Dứt lời, ông ta đảo mắt sang 2 đệ tử khác, một nam một nữ gọi:
-Quang Tư (Koji)! Do Hi Tử (Yukiko)!
Đứa nam đệ tử Quang Tư với nét mặt hiền hậu cùng nữ đệ tử Do Hi Tử, với dáng người xinh xắn, điệu bộ nhí nhảnh bước ra, gập mình thi lễ với sư phụ Linh Mộc Đại Địa của chúng. Linh Mộc Đại Địa bảo:
-Tới lượt 2 đứa thử kiếm với nhau ta xem.
-Dạ, sư phụ!
Sau khi giao bái, Quang Tư cùng Do Hi Tử rút kiếm gỗ nhìn nhau thủ thế. Do Hi Tử hét lên một tiếng rồi vung kiếm xông tới tấn công tới tấp. Quang Tư đỡ trên, gạt dưới, tránh trước né sau, chiêu nào cũng vững vàng chắc nịch, nhưng bị mất hẳn thế thượng phong, chỉ có thủ chứ không có công. Thấy thế, Do Hi Tử phấn khởi tinh thần, càng cố sức đánh rấn lên, tấn công liên tiếp, không ngừng.
Mọi người nghe “cạch” một tiếng, thanh kiếm gỗ của Quang Tư đã lìa khỏi tay rơi xuống đất, trong khi kiếm của Do Hi Tử đang kề, dí sát bên cổ trái đối phương. Quang Tư từ tốn lên tiếng:
-Quang Tư xin chịu thua! Kiếm pháp của Do Hi Tử tiểu thư thật vô cùng cao siêu và lợi hại!
Do Hi Tử nở một nụ cười đắc thắng, thu kiếm về, rồi cùng với Quang Tư cúi gập mình thi lễ với Linh Mộc Đại Địa. Sau đó 2 đứa lại cúi mình hướng vào nhau giao bái.
Nguyên vỗ tay khen:
-Hay quá! Do Hi Tử đã dạy cho Quang Tư một bài học nhớ đời!
Thọ Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Ngươi đừng khen nó quá mà nó sinh ra kiêu căng thì mệt lắm.
Do Hi Tử nguýt Thọ Phu một cái thật dài, tru tréo:
-Bộ chỉ có Thọ Phu ca ca là giỏi thôi sao? Lúc nào cũng phải tìm cách chê người ta mới vừa lòng hả?
Quang Tư chắp tay nói:
-Do Hi Tử cô nương quả là một kiếm thủ đại tài, Quang Tư này hết sức khâm phục.
Linh Mộc Đại Địa thấy vậy liền lớn tiếng để “vãn hồi trật tự”:
-Tất cả im lặng, không được ồn ào nhiều lời. Buổi tập hôm nay kể như chấm dứt. Ta rất hài lòng với tất cả 4 đứa. Bây giờ cho phép chúng bây đi chơi với nhau một hồi. Nhớ phải về trước bữa cơm chiều nghe chưa.
Thọ Phu cùng Do Hi Tử cung kính:
-Dạ, phụ thân!
Nguyên cúi gập mình:
-Dạ, sư phụ!
Còn Quang Tư quỳ mọp xuống đất cúi đầu:
-Dạ, thưa lão gia.
Linh Mộc Đại Địa vẫy tay gọi Quang Tư lại. Ông nhìn thằng bé trìu mến hỏi thật khẽ:
-Ta hỏi thật nhé. Có phải khi nãy ngươi nhường cho Do Hi Tử thắng đó không?
Quang Tư im lặng, thẹn thùng, đáp không nên lời. Thấy vậy, Linh Mộc Đại Địa khẽ mỉm cười, nói:
-Ngươi thật là một đứa bé trung hậu, lúc nào cũng nhường nhịn mọi người. Thôi, ngươi đi chơi với 3 đứa kia đi. Nhớ giúp ta, đừng để cho Thọ Phu và Do Hi Tử chúng nó gây chuyện với nhau nhé.
-Dạ, thưa lão gia.
-Thôi, ngươi đi đi!

***

Bên cạnh nhánh sông, 4 đứa trẻ gồm 3 nam 1 nữ đang cùng nhau nô đùa chơi với nhau vui vẻ. Con sông chảy ngang qua làng chúng có nhiều khúc dài ngắn, lớn nhỏ, nông sâu không đều nhau. Khúc sông này tương đối chỉ lớn hơn con lạch chút đỉnh, và mực nước tương đối nông nên đám trẻ thích tới đây chơi hàng ngày. Khi thì chúng đùa giỡn trên bờ, khi thì cùng nhau lội xuống nước…
Thọ Phu và Do Hi Tử, 1 trai 1 gái, là 2 đứa con ruột của Linh Mộc Đại Địa, một võ sĩ đạo lừng danh phục vụ dưới trướng của tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro). Ông ta từng theo chủ công xông pha nhiều trận mạc, lập được nhiều chiến công hiển hách. Sau này, vì bị thương khá nặng trong một trận đánh liên quân Minh-Triều Tiên nên sức khỏe bị ảnh hưởng rất nhiều. Thấy khó còn theo đuổi được nghề võ sĩ đạo và binh nghiệp, Linh Mộc Đại Địa xin nghỉ hưu sớm mà về vui với gia đình. Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân chấp nhận lời cầu khẩn, nhưng vẫn cấp bổng lộc hậu hỉ đầy đủ hàng tháng cho gia đình ông ta.
Hàng ngày, Linh Mộc Đại Địa tìm vui trong cái thú truyền dạy võ thuật và Kiếm Đạo (Kendo) cho Thọ Phu và Do Hi Tử, 2 đứa con ruột, cùng với Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime), con một người bạn võ sĩ đạo đồng nghiệp gửi gắm, và Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji), con của người quản gia trung thành của gia đình ông. Linh Mộc Đại Địa dạy võ và kiếm rất tận tâm, tận tình. Trong giờ học, ông ta bắt cả 4 đứa trẻ đều phải gọi ông ta là “sensei” (sư phụ), chứ không được gọi bất cứ danh từ chức vị nào khác, kể cả 2 đứa con Thọ Phu và Do Hi Tử, cũng như Quang Tư, con của người quản gia trung thành của gia đình ông ta. Chỉ có Nguyên dĩ nhiên là gọi Linh Mộc Đại Địa là sư phụ một cách “danh chánh ngôn thuận” mà không chút ngượng mồm ngượng miệng.
Linh Mộc Đại Địa thương cả 4 đứa trẻ đồng đều. Luôn cả Quang Tư là con của quản gia của ông, ông ta cũng coi như con ruột, đệ tử ruột chứ không bao giờ phân biệt ‘môn đăng hộ đối', đối xử với nó như phận tôi đòi. Ông ta cũng dạy 2 đứa con Thọ Phu và Do Hi Tử phải xem Quang Tư như anh em chứ không được lên mặt, phân ngôi chủ tớ, cũng như Nguyên phải xem Quang Tư như bạn chứ không được ỷ thế vào cha với sư phụ mà lên mặt.
Bốn đứa trẻ rất thương nhau, xem nhau như anh em ruột. Thêm vào đó, chúng có cả tình đồng môn và tình bằng hữu nữa. Đứa nào cũng thông minh đĩnh ngộ, học tới đâu hiểu tới đó, nhiều khi còn tiến bộ ngoài sự mong muốn của Linh Mộc Đại Địa. Nhìn đám trẻ, Linh Mộc Đại Địa rất lấy làm thỏa mãn, cảm thấy mình như được an ủi rất nhiều… Ông hy vọng đám trẻ sau này ít nhiều sẽ nối được nghiệp võ của ông.
Đám trẻ đua nhau thả trôi xuống nước những chiếc thuyền, những con hạc bằng giấy mà chúng xếp chung với nhau. Đến lúc chán, chúng lội qua bờ bên kia, thi đua với nhau xây lâu đài bằng đất cát xem đứa nào xây được cao nhất.
Đang xây, Thọ Phu bỗng chợt lên tiếng:
-Chúng ta hãy tạm thời dừng tay. Hãy cùng nhau ước thầm một điều rồi sau đó chia sẻ với nhau.
Cả bọn đồng ý tán thưởng. Bốn đứa liền mắt nhìn ra giòng sông, miệng như lâm râm khấn vái. Sau một phút, Thọ Phu hỏi Nguyên:
-Ngươi ước thầm điều gì vậy?
Nguyên đưa mắt nhìn phía chân trời, nghiêm chỉnh đáp:
-Ta ước mai sau sẽ trở thành một võ sĩ đạo xuất chúng, tìm được minh chủ để thờ, và lập nên chiến công hiển hách, lấy được vợ hiền ngoan, xinh đẹp, là một nữ võ sĩ đạo tài ba.
Thọ Phu cười:
-Ngươi tham quá, tuy nhiên những điều ước đó thật là hay, đầy ý nghĩa.
Quay qua Do Hi Tử, Thọ Phu hỏi:
-Thế còn muội tử ước gì?
Do Hi Tử đôi mắt như mơ màng, đáp:
-Sau này lớn lên được xinh đẹp như mẫu thân, lấy được người chồng võ sĩ đạo thật giỏi, làm nên sự nghiệp lớn, nhưng phải hết sức yêu thương vợ con.
Nguyên vỗ tay, cổ võ:
-Hay quá, Do Hi Tử muội ước muốn một điều mà hầu hết các liệt nữ trên đời này mong muốn.
Quay sang Quang Tư, Thọ Phu hỏi:
-Thế còn ngươi thì sao? Ngươi thầm ước điều gì?
Quang Tư khẽ thở dài. Thọ Phu ngạc nhiên hỏi:
-Ta hỏi ngươi thầm ước điều gì, sao ngươi lại thở dài?
Quang Tư khẽ cúi mặt, đáp:
-Quang Tư ước rằng 4 người chúng ta sẽ mãi mãi được thế này, đừng lớn lên mà làm gì.
Nghe Quang Tư nói, cả bọn cười rộ lên. Nguyên nói như diễu cợt:
-Vậy chắc ngươi thích làm con nít hoài chứ không chịu làm người lớn?
Quang Tư im lặng không đáp. Do Hi Tử bĩu môi:
-Quang Tư nói như vậy có gì sai đâu mà anh Nguyên phải bắt bẻ, chế nhạo người ta chứ?
Nguyên cười nhạt, chuyển ngay đề tài:
-Chúng ta ai cũng nói xong điều thầm ước rồi. Giờ tới phiên ngươi nói đi chứ Thọ Phu.
Thọ Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Ta chỉ ước mơ rằng Thái Dương Thần Nữ luôn luôn phù hộ cho gia đình ta, cho các ngươi, người nào cũng đạt được ý muốn.
Nguyên khẽ nghiêng mình, nói:
-Lời lẽ của ngươi thật xứng đáng làm đàn anh, lãnh tụ của chúng ta.
Đám trẻ 4 đứa sau đó lại tiếp tục bốc từng nắm đất cát, tiếp tục xây “lâu đài” của chúng. Đột nhiên Thọ Phu la lớn:
-Nguy tai! Thủy triều bắt đầu dâng. Chúng ta mau về lại bờ bên kia ngay lập tức.
Tiếp theo đó, Thọ Phu “ra lệnh” cho cả đám “rút quân”. Nguyên và Quang Tư nghe lời, lội ngay về lại bờ bên kia. Chỉ có Do Hi Tử như đang say mê “xây lâu đài” nên hình như chẳng nghe được gì, hoặc giả có nghe được cũng chẳng thèm để ý. Thọ Phu nóng ruột quát lớn:
-Lẹ đi, Do Hi Tử! Chờ thủy triều lên cao nữa thì có nước mà hết về.
Do Hi Tử dường như vẫn không nghe hoặc không thèm để ý. Thọ Phu càng thêm hốt hoảng, giận dữ quát lớn thêm:
-Ngươi có nghe thấy gì không hả? Con gái gì mà cứng đầu cứng cổ, anh nói không thèm nghe lời là sao vậy?
Do Hi Tử khẽ ngước mặt lườm Thọ Phu tỏ ý bất mãn không bằng lòng rồi lại cắm cúi, tiếp tục vốc từng vốc đất để xây lâu đài. Giận quá, Thọ Phu đưa tay tát mạnh vào má Do Hi Tử một cái nảy lửa, quát:
-Mau đứng dạy mà đi ngay chứ đừng có ngồi lì ở đó nữa!
Do Hi Tử òa lên khóc lớn. Thọ Phu hơi hối hận vì đã mạnh tay với em gái của mình. Nó liền dịu giọng xuống chút đỉnh:
-Đi, Do Hi Tử! Nắm lấy tay anh nè! Thủy triều dâng cao lắm rồi đó. Đi mau thì còn kịp!
Mặc cho Thọ Phu nói thế nào, Do Hi Tử vẫn ngồi im mếu máo khóc lớn lên từng hồi. Sau cùng, Thọ Phu không còn chịu đựng nổi nữa, liền hét lên:
-Mày không chịu đi thì ngồi đó, chờ đến mai lúc thủy triều rút thì hẵng về. Tao đi đây!
Nói đoạn, Thọ Phu quay đầu, cắm đầu cắm cổ lội nước. Một lúc sau cũng sang lại được bờ phía bên kia. Quang Tư đưa tay kéo Thọ Phu lên hẳn bờ, mắt hết nhìn giòng nước tới nhìn Do Hi Tử. Quang Tư nói với giọng đầy lo âu:
-Nguy quá! Thủy triều dâng lên khá cao rồi mà Do Hi Tử vẫn không chịu lội về. Chờ chút nữa đến giờ cao điểm của thủy triều thì lội qua sao nổi!
Thọ Phu xua tay, nói:
-Kệ nó! Muốn lì thì cho nó ở lì luôn bên đó đi! Cho nó một bài học nhớ đời để mai mốt biết thế nào là phải trái!
Quang Tư vẻ mặt lo lắng hiện đầy mặt, lắc đầu:
-Không xong rồi thiếu gia! Để Quang Tư lội sang gấp dìu Do Hi Tử tiểu thư về nếu không thì không còn kịp nữa!
Không cần đợi ai đồng ý, Quang Tư một mình lội ngay xuống nước. Bình thường, nước nhánh sông cạn ấy chỉ đến đầu gối nó là cùng. Nhưng lúc bấy giờ, thủy triều đã lên ngang hông Quang Tư, và nó dư biết chẳng bao lâu nữa sẽ lên ngập đầu. Quang Tư vừa lội nước vừa chống chọi với thủy triều đang dâng mỗi lúc mỗi cao, với sóng đánh càng lúc càng mạnh. Sau cùng, nhờ cố gắng nỗ lực, nó cũng sang được đến bờ bên kia nhánh sông.
Thọ Phu cùng Nguyên thấy Quang Tư ngồi xuống, tay vỗ nhẹ vào lưng Do Hi Tử mấy cái, miệng thì “lẩm bà lẩm bẩm”. Do Hi Tử sau đó gục mặt vào lòng Quang Tư nấc lên. Lại thấy Quang Tư thì thào điều gì rồi quay lưng hướng mặt về phía Thọ Phu và Nguyên. Do Hi Tử sau đó leo lên lưng Quang Tư, và Quang Tư bắt đầu lội nước trở về. Ra đến giữa giòng, nước đã ngập đến cổ Quang Tư. Do Hi Tử nhờ ngồi trên lưng Quang Tư cho nên chỉ bị nước ngập tới ngực thôi. Lội thêm được khoảng cách nữa, nước đã ngập hẳn đầu Quang Tư, Thọ Phu và Nguyên chỉ còn thấy được cái đầu Do Hi Tử mà thôi.
Nguyên lắc đầu, nói:
-Thọ Phu! Ngươi ở đây, để ta xuống giúp tụi nó!
Dứt lời, Nguyên nhảy xuống nước, bơi ra. Khi tới gần 2 người, Nguyên hét lớn:
-Quang Tư! Mau nắm lấy chân ta! Còn Do Hi Tử hãy nhắm mắt lại ôm ngang ngực Quang Tư chứ đừng nắm tay nắm chân y nghe!
Hình như biết cứu tinh đã đến, Quang Tư liền nhô đầu từ dưới nước lên, đưa tay nắm nhẹ lấy một chân của Nguyên, đang cố gắng dùng 2 tay và chân còn lại bơi nhanh vào bờ, kéo theo Quang Tư đang cõng Do Hi Tử trên lưng. Phải khó khăn lắm, Nguyên mới bơi lại phía gần bờ được. Lúc thấy nước chỉ còn ngang ngực Nguyên và Quang Tư, và Do Hi Tử đã xuống khỏi lưng Quang Tư lội nước được, Thọ Phu mới mừng rỡ, reo lên:
-Thoát hiểm rồi!
Thọ Phu giãn cánh tay tới mức tối đa, cho Nguyên nắm lấy. Kéo Nguyên lên bờ an toàn xong, Thọ Phu liền đưa tay cho Do Hi Tử nắm. Nhưng Do Hi Tử hất ra, giọng như hờn dỗi, trách móc:
-Ai cần anh giúp!
Không có thì giờ tranh cãi với Do Hi Tử, Thọ Phu đưa tay cho Quang Tư nắm. Quang Tư một tay nắm lấy tay Thọ Phu, còn tay kia nắm chặt tay Do Hi Tử. Phút chốc, cả 2 cũng đã lên đến bờ an toàn.
Vừa lên đến bờ, Do Hi Tử ngồi phệt xuống một phiến đá, bật lên khóc nức nở như tủi thân. Quang Tư vội vàng khẽ vỗ vào lưng nó mấy cái, dịu dàng nói:
-Do Hi Tử tiểu thư, xin đừng khóc nữa. Cơn nguy hiểm đã qua rồi.
Do Hi Tử ôm chầm lấy Quang Tư, úp mặt vào lòng nó…

Chú thích:

(#1) Giao bái: cùng bái nhau một lượt

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 2:

Mười năm trôi qua! Tùy vào cách nhìn của mỗi người, thời gian 10 năm đó có thể tuy dài mà ngắn, tuy ngắn mà dài. Nếu bảo đó là ngắn thì chưa cần phải so sánh một thập niên kia với số tuổi của địa cầu. Chỉ cần so với lịch sử của những quốc gia đã tồn tại hàng nhiều nghìn năm, thời gian 10 năm của thập niên kia thật chẳng khác gì 1 giây “tích tắc” so với ngày và năm tháng. Nhưng đối với đời sống con người thì 10 năm quả là 1 thời gian dài đăng đẳng. Thật vậy, trong đời sống con người có phỏng được bao nhiêu cái thập niên? Trong 10 năm, cảnh vật đổi dời rất nhiều, thậm chí sơn hà còn có thể biến đổi được nữa!...
Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) giờ đây là một chàng thanh niên khôi ngô tuấn tú (#1), điềm đạm chững chạc, khác xa thời thơ ấu. Thật vậy, Thọ Phu giờ là chủ một gia đình, kết hôn với Thanh Mộc Minh Nhật Hương (Aoki Asuka) vì chữ hiếu, theo sự lựa chọn của cha mẹ. Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko) giờ là một thiếu nữ hết sức xinh đẹp, hoa nhường nguyệt thẹn, khiến không biết bao nhiêu chàng trai ngấp nghé, mong được cùng nàng sánh duyên. Nhưng đừng tưởng nàng là nữ giới chân mềm tay yếu chỉ biết chú trọng vào nhan sắc của mình mà lầm. Kiếm thuật, Kiếm đạo của nàng đã đạt đến mức cao siêu, ít người theo kịp. Có nhiều chàng võ sĩ đạo với bảnh lãnh chẳng phải tầm thường đã ngỏ ý tỏ tình… Do Hi Tử chỉ ra một điều kiện đơn giản là miễn sao họ đánh thắng được nàng là nàng sẽ chấp nhận làm vợ bất cứ người nào. Thế nhưng trước sau, có đến mấy mươi võ sĩ đạo đã thất bại dưới tay ái nữ của Linh Mộc Đại Địa mà chưa đụng nổi chéo áo của nàng..
Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) và Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) cũng là 2 thanh niên khôi ngô tuấn tú chẳng kém gì Linh Mộc Thọ Phu. Võ Điền Nguyên đang chờ cơ hội xuất thế, gây dựng công danh sự nghiệp để đời, còn Thạch Xuyên Quang Tư tiếp tục phục dịch cho gia đình Linh Mộc như phụ thân mình khi trước. Cả hai 2 người cùng với Linh Mộc Thọ Phu, cũng trở thành những võ sĩ đạo, những kiếm thủ lừng danh, đã đánh bại không biết bao nhiêu cao thủ trong võ lâm.
Về phẩn Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi), khi thấy 4 truyền nhân đã thành tài, hấp thụ được tất cả những tinh hoa của mình, ông ta thôi không dạy võ dạy kiếm nữa, chỉ vui hưởng những chuỗi ngày hưu với vợ, thưởng ngoạn ngắm hoa, khi thì thơ túi rượu bầu, hay uống trà đàm đạo với bằng hữu, hàng xóm láng giềng…

***

Hôm ấy, Linh Mộc Thọ Phu ngồi trước hoa viên của Linh Mộc Sơn Trang với về mặt suy tư như đang có điều tâm sự…
-Thọ Phu! Thiếu gia đang suy nghĩ gì vậy?
Linh Mộc Thọ Phu giật mình quay lại. Thạch Xuyên Quang Tư hai tay bưng đến chung trà, kính cẩn đặt trước mặt chàng, khẽ cúi đầu một lượt. Thạch Xuyên Quang Tư cũng cùng tuổi với Linh Mộc Thọ Phu. Tình cảm giữa 2 người vẫn không chút thay đổi, tuy danh phận là chủ tớ, nhưng tình chẳng khác anh em ruột thịt, bằng hữu thân thuộc.
Linh Mộc Thọ Phu rót ra 2 tách trà, trao 1 tách cho Thạch Xuyên Quang Tư, còn tách kia khẽ đưa lên môi nhấm nháp. Chàng chậm rãi từng lời.
-Ta đang nghĩ lại hồi ta với ngươi còn bé, cùng với Võ Điền Nguyên và Do Hi Tử, em gái ta. Bây giờ ta mới hiểu điều ước của ngươi lúc bấy giờ thật là thấm thía. Ta thật nuối tiếc những ngày thơ ấu hồn nhiên đó vô cùng. Chúng mình cùng nhau vui chơi thật hồn nhiên, chẳng chút lo âu phiền muộn.
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ thở dài:
-Quang Tư cũng luyến tiếc những ngày đó vô cùng. Nhưng mình làm gì được đây? Con người ai cũng phải theo thời gian mà trưởng thành thôi.
Linh Mộc Thọ Phu cười:
-Ngươi thật thấu hiểu tới gan ruột ta. Vậy chắc người đoán được điều ta đang rối rấm trong lòng chứ?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Phải chăng thiếu gia đang nghĩ đến trận so tài ngày mai với Võ Điền Nguyên trước mặt Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân?
Linh Mộc Thọ Phu cười khổ não:
-Đúng vậy! Theo ngươi thì ai sẽ thắng?
Thạch Xuyên Quang Tư mỉm cười, nói:
-Theo sự suy đoán của Quang Tư thì thắng thua không phải là điều làm cho thiếu gia bận tâm.
Linh Mộc Thọ Phu chậm rãi từng tiếng, hỏi:
-Vậy chứ điều gì làm ta bận tâm?
Thạch Xuyên Quang Tư chẳng cần nghĩ ngợi, trả lời ngay:
-Có phải là tình bạn giữa thiếu gia và Võ Điền Nguyên Không?
Linh Mộc Thọ Phu cả cười:
-Thật ta chẳng giấu được ngươi điều gì cả.
Rót thêm trà vào tách, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Thân phụ cùng thân mẫu ta dĩ nhiên mong ta thắng. Nhưng nếu Võ Điền Nguyên có thắng thì 2 người cũng chẳng đến nỗi phải buồn vì dù sao hắn cũng là đệ tử của cha ta, mặc dù vẫn biết là con đẻ dù sao vẫn được thiên vị hơn đệ tử. Ngươi cũng biết, người thắng sẽ được Đảo Tân tướng quân trao tặng cho chức “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo”, sẽ có nhiều cơ hội đi lập những chiến công hiển hách. Thú thật, ta chẳng ham gì những chức vị, những hứa hẹn công danh đó như nhiều người vẫn lầm tưởng. Ta chỉ muốn sống gần gia đình, sống một cuộc sống bình thường với vợ con, cha mẹ cùng người thân mà thôi. Tóm lại, ta chẳng phải là người có chí lớn đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư nghe nói im lặng không dám có ý kiến gì. Khẽ hớp một ngụm trà, Linh Mộc Thọ Phu tiếp tục tâm sự:
-Đối với Võ Điền Nguyên thì trận đấu ngày mai là tất cả. Nếu hắn thua thì có thể nói là những ước mơ của hắn sẽ tan theo mây khói. Nhưng nếu phải bước qua ta để khởi đầu bước đường công danh thì cũng chưa chắc gì hắn đã vui.
Thạch Xuyên Quang Tư lắc đầu:
-Quang Tư xin phép được bất đồng ý kiến với thiếu gia ở điểm này. Chẳng qua thiếu gia là người nhân hậu nên nghĩ như vậy thôi. Không phải ai cũng xét người rộng lượng như thiếu gia đâu. Võ Điền Nguyên dù coi thiếu gia là bạn, thậm chí như anh em ruột, nhưng vì công danh sự nghiệp hắn dễ gì bỏ qua việc thắng thua? Chắc chắn hắn sẽ quyết thắng trận ngày mai bằng mọi giá thôi.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ gật đầu. Chàng vừa uống trà vừa trầm ngâm, mãi một hồi lâu mới lên tiếng:
-Có nhiều vấn đề ngươi nhận xét quả là sáng suốt hơn ta nhiều. Dù sao thì ta vẫn thấu hiểu thông cảm cho Võ Điền Nguyên. Tất cả những hy vọng về tương lai sự nghiệp của hắn đều đặt hết vào trận đấu ngày mai. Nếu ta bại trận ngày mai, ta vẫn có thể sống một cuộc sống ung dung bình thường như ở lại chăm sóc gia đình, phụng dưỡng cha mẹ ta, mở một võ đường nhỏ dạy kiếm, dạy võ sống qua ngày… Còn Võ Điền Nguyên nếu bại trận ngày mai thì không biết hắn sẽ thất vọng đến cỡ nào! Hắn sẽ chẳng còn mặt mũi nào nhìn gia đình hắn nữa, thậm chí dám đưa đến vấn đề tự sát là đàng khác! Tóm lại, trận đấu ngày mai đối với Võ Điền Nguyên là trận chỉ có thắng chứ không thể bại được.
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Thiếu gia nhận xét không sai về Võ Điền Nguyên chút nào cả.
Linh Mộc Thọ Phu lại cười, hỏi:
-Ngươi cứ thực tình mà suy đoán. Ai sẽ thắng trận ngày mai?
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ vài giây rồi mới thận trọng lên tiếng góp ý:
-Gươm của Võ Điền Nguyên nặng sát khí hơn gươm của thiếu gia. Điều này dĩ nhiên hắn có lợi thế hơn, vì hắn sẵn sàng “giết” bất cứ lúc nào cần thiết mà không cần biết đối thủ của mình là ai. Ngược lại thiếu gia hoàn toàn không có ý định “giết” khi biết đối thủ của mình là bạn chí thân từ thuở thiếu thời. Nhưng bù lại, gươm của thiếu gia lại trầm tĩnh, một lợi thế mà Võ Điền Nguyên thiếu hẳn, không được như thiếu gia. Như lão gia khi dạy chúng ta đã nhiều lần nói rằng nếu không luyện trầm tính, kiếm đạo khó mà đạt được đến mức tối cao. Căn cứ vào tâm tính từng người thì điều này thiếu gia tất nhiên phải chiếm được thượng phong thôi. Kẻ nóng tánh bao giờ cũng sẽ để lộ nhiều sơ hở hơn người trầm tính. Theo Quang Tư thì ngay từ lúc trận đấu bắt đầu, Võ Điền Nguyên sẽ dùng lối đánh tốc chiến tốc thắng. Nếu thiếu gia có thể thủ vững, cầm cự chống đỡ lại được những chiêu liều mạng của hắn, thì sau đó, sẽ nhìn rõ, tìm thấy được sơ hở của hắn mà giành lấy phần thắng không mấy khó.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Ngươi đã quá coi trọng ta rồi. Từ trước tới nay, ta và hắn đã thử tay qua không biết bao nhiêu lần rồi mà ta chưa bao giờ thắng nổi hắn nửa thế.
Thạch Xuyên Quang Tư dửng dưng:
-Nhưng đồng thời hắn cũng chưa bao giờ thắng nổi thiếu gia nửa thế mà. Hơn nữa, những lần so tài trước đây đều là vô thưởng vô phạt, với tính cách gần như giao hữu thôi. Cả thiếu gia và hắn đều mang cùng một ý nghĩ là chỉ để tập dượt nên không ai có ý định quyết thắng hay quyết tử, do đó đương nhiên sẽ không bao giờ phân thắng bại được. Nhưng trận đấu ngày mai lại khác xa, mang đầy tính cách tranh phân, một trận đấu hứa hẹn nhiều điều mà Võ Điền Nguyên vẫn thường mơ tưởng. Chúng ta có thể khẳng định rằng tâm của Võ Điền Nguyên sẽ không được bình thản như những trận tỉ thí trước đây với thiếu gia đâu. Nếu thiếu gia khai thác được điểm này, phần thắng chắc chắn sẽ về thiếu gia thôi. Quang Tư dám tin tưởng như vậy.
Linh Mộc Thọ Phu rút thanh kiếm ra, ngắm nghía một hồi, khẽ vuốt nhẹ bên cạnh lưỡi để thử xem độ sắc bén của kiếm mình. Chàng chậm rãi từng lời, giọng chán nản:
-Ngươi bảo ngày mai ta phải làm sao đây? Nên thắng hay bại? Thắng thì làm vừa lòng thân phụ thân mẫu, nhưng lại mất đi một người bạn. Còn như nếu bại thì ít nhiều sẽ làm cho gia đình thất vọng tuy giữ được một người bạn. Kết quả dù ra sao đi chăng nữa thì ta cũng là người đau khổ, cũng là người bại trận.
Thạch Xuyên Quang Tư lại nặn óc suy nghĩ, giây lâu mới lên tiếng:
-Quang Tư thật không bao giờ muốn bị lâm vào hoàn cảnh trớ trêu này của thiếu gia. Dù cho thiếu gia thắng hay bại, Quang Tư này đều thấu hiểu và đều thông cảm. Nhưng có một điều sẽ không bao giờ thay đổi là thiếu gia lúc nào cũng vẫn là chủ nhân khả kính (#2) của Quang Tư này.
Linh Mộc Thọ Phu tra lại kiếm vào vỏ, nói:
-Những lời của ngươi làm ta xúc động vô cùng. Chỉ có ngươi là hiểu ta hơn ai hết. Ta chỉ mong rằng ngày mai nếu ta có thắng thì vẫn giữ được tình bạn và tánh mạng của Võ Điền Nguyên, mà rủi nếu bại thì cũng tự giữ được tánh mạng cho mình. Nhưng muốn là một chuyện, còn thực hiện được hay không thì lại là chuyện khác.
Khẽ vươn vai, Linh Mộc Thọ Phu nhìn Thạch Xuyên Quang Tư tiếp lời:
-Quang Tư! Có điều này ta thật sự không hiểu, muốn ngươi giải bày cho minh bạch (#3).
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ cúi đầu:
-Là điều gì, xin thiếu gia cứ chỉ dạy.
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, hỏi:
-Ta thật sự không nhớ bắt đầu từ lúc nào ngươi ngừng gọi ta bằng tên mà thay vào đó 2 chữ “thiếu gia” vậy?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu im lặng, ngượng ngịu, không sao trả lời được. Linh Mộc Thọ Phu phá lên cười một tràng sảng khoái…

Chú thích:

(#1) Đẹp trai.
(#2) Khả kính: đáng kính.
(#3) Minh bạch: sáng tỏ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 3:

Đấu trường là một sân luyện kiếm với 2 người đang đứng cúi đầu trước khán đài chờ lệnh. Hai người đó chính là Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên. Nơi chính giữa khán đài danh dự, là một người đứng tuổi, từ sắc diện, hình dung, cho đến lối trang sức đều trông hết sức oai vệ. Đó chính là danh tướng (daimyo) Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro).
Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân từ từ khẽ đưa tay lên, cả đấu trường im lặng như tờ, ai nấy đều cúi đầu im lặng lắng nghe. Ông ta dõng dạc tuyên bố:
-Như chúng ta đã biết, hôm nay là một ngày trọng đại tại nơi này. Một lát nữa đây, chúng ta sẽ được chứng kiến cuộc tranh tài của 2 võ sĩ đạo tuổi trẻ tài cao là Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên. Người nào thắng sẽ được phong làm “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo”, sẽ được hưởng lương bổng (#1) hậu hỉ với nhiều cơ hội tiến thân. Nhưng ta cũng cần phải dặn trước rằng bên cạnh chức tước và lương bổng là những trọng trách phải gánh vác, chỉ có thể tuân mệnh chứ không có quyền thắc mắc. Một khi đã gánh vác trọng trách thì trách nhiệm khia phải được triệt để thi hành, phãi được hoàn thành tới nơi tới chốn mà thôi. Tóm lại, là chỉ có thể thành công chứ không thể thất bại được. Hình phạt của sự thất bại là gì, chắc chắc ai là võ sĩ đạo, ai đã cầm gươm đều đã hiểu rõ, ta không cần phải nhắc lại làm gì (#2). Hai võ sĩ đạo Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên đã hiểu chưa, và có gì thắc mắc không? Nếu tự lượng sức mình không kham nổi những trọng trách trong tương lai hay nhắm không chịu nổi hình phạt thì có thể lui bước ngay bây giờ còn kịp.
Cả Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên cúi gập mình, đồng thanh đáp:
-Chúng tôi đã hiểu rõ, đã sẵn sàng cho cuộc thi đấu, đang chờ lệnh của Đảo Tân tướng quân.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu:
-Tốt lắm! Nhưng để giữ hòa khí, ta muốn 2 người phải dùng kiếm gỗ mà thi đấu. Chỉ cần thắng đối phương là đủ, không cần phải giết hại hay làm cho đối phương phải bị thương. Ta sẽ chủ tọa và sẽ làm trọng tài quyết định ai thắng ai thua. Bây giờ ta, Đảo Tân Nghĩa Hoằng long trọng tuyên bố, trận tỉ thí bắt đầu!
-Dạ!
Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên cúi gập mình trước Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân thi lễ, sau đó hướng vào nhau giao bái rồi rút kiếm gỗ gườm nhau thủ thế.
Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng, xông tới tung ra một loạt kiếm chiêu hết sức dũng mãnh. Linh Mộc Thọ Phu chẳng chút vội vàng, nhưng không dám coi thường, nhắm chiêu nào đỡ được thì dùng kiếm đón, còn không thì tránh tả né hữu… Thỉnh thoảng, Linh Mộc Thọ Phu tung ra mấy thế công mục đích giữ thế quân bình, không để cho Võ Điền Nguyên hoàn toàn chủ động trận đấu.
Võ Điền Nguyên càng đánh càng hăng, không ngừng tung ra toàn những đòn hiểm độc mà Linh Mộc Thọ Phu chưa bao giờ trông thấy trong những lần giao đấu trước đây giữa 2 người với nhau, nên đã mấy phen suýt bị nguy nếu không đề sớm cao cảnh giác trước. Dù Võ Điền Nguyên tấn công thật rát nhưng vẫn không thể nào chiếm được thế thượng phong. Hai bên quần nhau một hồi lâu với những đường gươm thật ngoạn mục khiến người lược trận say mê, không hề chớp mắt.
Mọi người thấy Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng thật lớn, tung mình lên không như một con chim én, sà xuống, nhanh như chớp nhắm đỉnh đầu Linh Mộc Thọ Phu bổ một kiếm. Linh Mộc Thọ Phu như đã tiên liệu trước nên đã sớm đề phòng, lách mình qua bên trái, đồng thời dùng chân phải xoay cả thân mình ngược ra đàng sau một vòng.
Võ Điền Nguyên cả kinh, biết mình sẽ chém hụt và đang lỡ đà lao về phía trước, để hở nguyên thân mình phía bên phải. Tình thế bắt buộc Võ Điền Nguyên phải quyết định thật lẹ, vì chỉ một sao chậm trễ là nắm chắc cái bại trong tay. Y vội vàng dùng hết sức bình sinh lao cả thân hình sang bên trái để phòng ngừa, tránh đối phương phản công. Rất may là trong lúc Võ Điền Nguyên thu kiếm lao mình sang bên trái Linh Mộc Thọ Phu không phản công, nếu không trận đấu đã đến hồi kết thúc rồi!
Thoát cơn nguy, tinh thần Võ Điền Nguyên như tăng lên gấp bội, tiến tới tiếp tục tấn công. Những chiêu kiếm càng lúc càng trở nên mạnh bạo như vũ bão. Linh Mộc Thọ Phu vẫn bình tĩnh đón đỡ một cách ung dung. Mọi người bỗng nghe 2 tiếng “ái chà” thoát ra từ miệng Linh Mộc Thọ Phu. Tiếp sau đó là tiếng gỗ lạch cạch rớt trên mặt đất. Rồi ai nấy đều nhìn thấy Linh Mộc Thọ Phu tay không lui lại đàng sau mấy bước.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng lớn tiếng:
-Đủ rồi! Ta chính thức tuyên bố: Võ Điền Nguyên đã thắng cuộc!
Võ Điền Nguyên thu kiếm về, mặt tươi như hoa, cùng với Linh Mộc Thọ Phu hướng vào Đảo Tân Nghĩa Hoằng cúi gập mình thi lễ. Sau đó, Võ Điền Nguyên cùng Linh Mộc Thọ Phu lại hướng vào nhau giao bái.
Linh Mộc Thọ Phu nhìn Võ Điền Nguyên khẽ gật đầu:
-Thành thật chúc mừng ngươi!
Võ Điền Nguyên nhìn Linh Mộc Thọ Phu giây lâu mới khẽ lên tiếng:
-Cám ơn ngươi! Ta thật ân hận phải để ngươi trả giá cho sự vinh quang này.
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, lắc đầu:
-Có gì đâu mà ngươi phải ngại ngùng. Thường trong 1 trận so tài dĩ nhiên phải có kẻ thắng người bại thôi.

***

Trong bàn tiệc, có 4 người đang cùng nhau tụ họp, ăn uống, nói cười trò chuyện thật vui vẻ. Bốn người đó chính là Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử, Võ Điền Nguyên và Thạch Xuyên Quang Tư.
Linh Mộc Thọ Phu nâng chén rượu Saké, nói:
-Chén rượu này, ta chúc cho Võ Điền Nguyên được vạn sự như ý, mau sớm lập nên công danh sự nghiệp. Khi nào rảnh nhớ về thăm 3 người chúng ta nhé.
Võ Điền Nguyên tay nâng ly, trong lòng xúc động, nói:
-Võ Điền Nguyên dĩ nhiên phải gắng công ra sức mà lập công danh sự nghiệp để khỏi phụ lòng tin cậy của tất cả. Có một điều chắc chắn là ta sẽ chẳng bao giờ quên các người đâu. Sau này nếu thành công, ta sẽ tìm cách giúp đỡ, tiến cử cả 3 người. Chúng ta từng thề với nhau là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu phải không?
Linh Mộc Do Hi Tử nâng ly nói:
-Muội xin chúc mừng Võ Điền Nguyên ca ca. Nhớ là khi thành công đừng quên chúng ta là được rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cũng nâng ly, nói:
-Quang Tư cũng xin chúc mừng Võ Điền thiếu gia, mong thiếu gia được thành công mỹ mãn, sớm lập nên đại nghiệp.
Bốn người lại cùng uống với nhau thêm vài tuần rượu nữa. Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Thật lẹ quá, chưa chi ngày mai ngươi đã lên đường rồi. Lệnh trên đã có trọng trách gì giao phó cho ngươi chưa?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Ngày mai ta phải đi gặp tướng Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) để nhận lệnh và công tác. Ta đã xin Đảo Tân tướng quân cho ta được phục vụ tại chiến trường Triều Tiên.
Linh Mộc Do Hi Tử cau mày:
-Võ Điền Nguyên ca ca có hơi vội vàng quá không? Huynh chưa có kinh nghiệm gì về chiến trận cả, sao không xin những chân như giáo đầu, vệ sĩ… (#3) chẳng hạn…
Võ Điền Nguyên lắc đầu, ngắt lời:
-Ta chưa có kinh nghiệm nhưng không có nghĩa là thiếu khả năng. Hơn nữa, muốn thành danh sớm thì phải xông pha trận mạc mà lập công thôi. Nơi nào càng nguy hiểm, ta càng thấy hứng thú. Làm giáo đầu hay làm vệ sĩ đối với ta thật nhàm chán, chẳng có tương lai.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Ta biết ngươi là người thích phiêu lưu mạo hiểm. Nhưng dù sao cũng nên cẩn thận vẫn hơn. Nếu nhắm không xong thì xin chuyển, làm việc khác mà chờ cơ hội tốt hơn cũng chưa có muộn.
Võ Điền Nguyên xua tay:
-Ta biết tự lượng sức mình, ngươi không phải bận tâm.
Ngồi trò chuyện với 3 người thêm một lát, Võ Điền Nguyên lên tiếng xin cáo từ. Linh Mộc Thọ Phu vỗ vai bạn, nói:
-Ngươi phải cố gắng mà tự bảo trọng lấy thân.
Linh Mộc Do Hi Tử và Thạch Xuyên Quang Tư cũng nói vài lời khuyến khích, vài lời chia tay quyến luyến. Cả 3 người như bịn rịn, không nỡ chia tay với người bạn sắp sửa đi xa. Sau cùng, Võ Điền Nguyên thở mạnh ra một tiếng, nắm chặt đôi tay, giọng như cương quyết:
-Chúng ta đều là con nhà võ, là những võ sĩ đạo cả. Do đó, chúng ta phải sống với tinh thần võ sĩ đạo, phải cứng rắn mà gạt bỏ đi những thói nhi nữ thường tình qua một bên.
Dứt lời, Võ Điền Nguyên quay bước, không nói một lời từ tạ nào với một ai. Linh Mộc Thọ Phu buột miệng, nói:
-Có chí khí lắm!
Chờ cho bóng Võ Điền Nguyên khuất hẳn, Linh Mộc Thọ Phu mới quay qua nói với Do Hi Tử, em gái chàng:
-Khuya quá rồi, muội hãy về phòng nghỉ đi thôi. Trông muội có vẻ mệt mỏi lắm rồi đó.
Linh Mộc Do Hi Tử cáu kỉnh trả lời:
-Muội nay đã trưởng thành, biết tự lo liệu cho bản thân. Ca ca không cần phải bận tâm lên tiếng dạy bảo.
Dứt lời, Linh Mộc Do Hi Tử vùng vằng đi một mạch. Linh Mộc Thọ Phu nhìn theo bóng em gái, khẽ lắc đầu.
Quay qua Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu bảo:
-Ngươi cũng đi nghỉ đi thôi!
Thạch Xuyên Quang Tư ân cần hỏi:
-Còn thiếu gia?
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Cứ để mặc kệ ta! Ta cần ra ngoài đi dạo một mình một chập đã.

***

Mùi hương ngào ngạt tại hoa viên khiến cho Linh Mộc Thọ Phu cảm thấy dễ chịu vô cùng. Chàng cảm thấy trút bỏ được nhiều điều phiền não trong lòng. Thỉnh thoảng chàng nghe vọng lại từ xa những tiếng hạc trong đêm, có khi nghe thánh thót, có khi nghe thật não nùng…
-Tướng công trong lòng có tâm sự gì vậy?
Linh Mộc Thọ Phu quay lại. Thanh Mộc Minh Nhật Hương, vợ chàng trong bộ đồ Kimono thật thanh nhã đang nhìn chàng nở một nụ cười thật tươi. Linh Mộc Thọ Phu bước tới ôm vợ, âu yếm khẽ nói:
-Hôm nay ta bại dưới tay Võ Điền Nguyên. Nàng có buồn không? Có nghĩ ta bất tài không?
Thanh Mộc Minh Nhật Hương dịu dàng:
-Thiếp đâu có màng gì đến những chuyện đó. Điều thiếp vui sướng hơn hết là tướng công vẫn còn đây, luôn ở bên thiếp.
Linh Mộc Thọ Phu cảm thấy được an ủi thật nhiều. Chàng ôm vợ chặt thêm, nói:
-Ta vẫn còn gia đình. Nhưng quan trọng hơn hết, ta vẫn còn có nàng bên cạnh.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương úp mặt vào lòng chồng. Giây lâu nàng mới nhỏ nhẹ lên tiếng:
-Để thiếp vào pha chút trà cho tướng công dùng.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Thôi, nàng đừng nhọc công làm gì. Nàng vào trong trước đi. Ta vào với nàng liền bây giờ.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương khẽ “dạ” một tiếng rồi từ từ lui vào trong nhà. Linh Mộc Thọ Phu đi qua đi lại vài vòng, tính vào trong với vợ đột nhiên nghe có tiếng người hỏi:
-Hình như con có điều gì không được vui phải không Thọ Phu?
-Phụ thân!
Linh Mộc Đại Địa, thân phụ của Linh Mộc Thọ Phu đang từ từ bước tới bên cạnh chàng. Linh Mộc Thọ Phu cúi đầu thi lễ với phụ thân,và ông ta khẽ gật đầu. Hai cha con sau đó cùng nhau đi đi lại lại, thưởng thức mùi dạ hương của nhiều loài hoa quý trồng trong hoa viên của sơn trang.
Giây lâu, Linh Mộc Thọ Phu mới lên tiếng:
-Hôm nay con bại dưới tay Võ Điền Nguyên chắc phụ thân buồn lắm?
Linh Mộc Đại Địa cười, đáp:
-Không, phụ thân không buồn như con nghĩ đâu.
Linh Mộc Thọ Phu chưa biết phải nói gì thì thân phụ chàng nói tiếp:
-Luôn cả Đảo Tân tướng quân cũng rất vui về con, bí mật phong chức cho con là “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo, ngang hàng với Võ Điền Nguyên. Nhưng con có thể lãnh bổng lộc, ở nhà với gia đình mà phục vụ thay vì phải đi Đông sang Tây, ra trận mạc…
Linh Mộc Thọ Phu thở dài:
-Đảo Tân tướng quân làm thế khiến con ái ngại vô cùng. Con thật đâu có xứng đáng.
Linh Mộc Đại Địa vỗ vai con trai, an ủi:
-Đảo Tân tướng quân cho là xứng đáng. Cha cũng cho là xứng đáng. Tại sao con còn buồn làm gì?
Linh Mộc Thọ Phu khẽ thở dài một tiếng. Thấy vậy, Linh Mộc Đại Địa giọng ôn tồn, an ủi:
-Thôi, con đi nghỉ cho khỏe đi. Hôm nay con đã thực sực quá mệt mỏi rồi.

Chú thích:

(#1) Lương bổng của võ sĩ đạo thời đó là lương đồng niên (lương năm) được tính theo từng đon vị là Koku (thạch tĩnh), ví dụ 50 Koku; 100 Koku... Mỗi thạch tĩnh, (tức Koku) có trị giá tương đương với 150 kg gạo.
(#2) Hara-kiri, tức tự mổ bụng tự sát.
(#3) Giáo đầu: võ sư huấn luyện võ nghệ cho quân sĩ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 4:

Tại Đảo Tân phủ, các tướng quân, mưu sĩ, mọi người ai nấy đều có mặt đầy đủ, chăm chú, chờ tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng của họ ra lệnh điều hành. Ông ta mở tấm bản đồ chiến sự ra, nói:
-Tại Bình Nhưỡng, chúng ta có 2 vạn tinh binh đóng ở đó do Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo) điều khiển, giữ thành khá vững chắc. Nhưng tại Nguyên Sơn, chúng ta chỉ có trên dưới 5000 quân do Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) giữ mà thôi. Ta đã 5 lần 7 lượt dâng biểu xin thêm viện binh cho Nguyên Sơn mà vẫn chưa hề được để ý hay phê chuẩn. Lý do, nhiều kẻ đố kỵ đã chủ tâm giấu nhẹm, vì sợ ta lập được công trạng. Thật là chuyện khôi hài nực cười thay! Mãi gần đây, tướng quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) biết được chuyện mới ra lệnh cách chức cái đám “hũ chìm vô tích sự” kia, rồi đích thân tướng quân xem lại từng biểu chương mà phê chuẩn. Sau khi thấu được gan ruột ra, tướng quân lại tự tay cứu xét, giao cho ta toàn quyền trông coi, được tự do quyết định mọi mặt tại chiến trường Triều Tiên. Nay ta được tin Triều Tiên mới cầu viện nhà Minh để quyết một trận sống mái với chúng ta, quyết loại trừ chúng ta ra khỏi chiến trướng Triều Tiên. Theo tin mật báo, nhà Minh đem không dưới 20 vạn quân sang giúp Triều Tiên, cộng thêm quân số 5 vạn sẵn có của Triều Tiên tại Bình Nhưỡng. Như thế quân số địch tổng cộng trước sau không dưới 25 vạn, đó là chưa kể trên đường tiến quân chúng chắc chắn sẽ tuyển mộ thêm. Tính sơ qua, chúng ta cũng thấy rõ tại chiến trường Triều Tiên, địch quân đông hơn chúng ta quá 10 lần. Tuy nhiên, điều chúng ta sợ không phải là số đông, mà chỉ sợ chúng ta thiếu mưu lược và chiến lược thôi.
Lấy tay chỉ từng nơi trên bản đồ, Đảo Tân Nghĩa Hoằng nói tiếp:
-Nhưng ta lại không lo chúng tấn công Bình Nhưỡng, mà lo chúng sẽ nhắm đánh thẳng vào Nguyên Sơn. Nếu để Nguyên Sơn thất thủ, chúng ta sẽ mất luôn đường biển, không thể nào tiếp tế lương thực quân nhu hay gửi viện binh tới Bình Nhưỡng được. Như thế, đại quân ta dù chúng không đánh cũng sẽ tự động phải tan rã. Nhưng mới đây, ta lại nhận được thư của Kim Tĩnh Hòa Phu cho biết, liên quân Minh-Triều Tiên trước sau cũng đánh Bình Nhưỡng. Các tướng nghĩ sao? Ai có ý kiến gì không?
Tướng Điền Thôn Phú (Tamura Tomio) bàn:
-Bình Nhưỡng là địa thế chiến lược quan trọng của Triều Tiên. Trước sau chúng cũng phải tìm cách chiếm lại. Không những thế, nhà Minh cũng sợ chúng ta một khi chiếm được Triều Tiên thì sẽ có bàn đạp để thẳng đường đánh Trung Hoa. Theo tôi thấy, Kim Tĩnh Hòa Phu lo sợ thật không phải không có lý do. Với lại, với quân số 25 vạn, liên quân Minh- Triều Tiên đương nhiên nhắm vào Bình Nhưỡng rồi còn gì, chứ đâu lại tiến đánh một mục tiêu nho nhỏ như Nguyên Sơn. Hơn nữa, đánh Bình Nhưỡng trước tiện lợi cho chúng hơn. Chiếm xong Bình Nhưỡng, chúng sẽ tiện đường thẳng tới Nguyên Sơn không chút khó khăn. Chúng ta nên gửi viện binh tới Bình Nhưỡng thì hơn.
Cao Điền Lương Hòa nghe nói phản đối:
-Điền Thôn tướng quân chớ coi thường Nguyên Sơn. Căn cứ này gần hải cảng, thông ra đường biển, là bàn đạp của quân đội Thiên Hoàng chúng ta. Nếu liên quân Minh-Triều Tiên chiếm được Nguyên Sơn, chúng sẽ tạo thế gọng kềm, ép chết lực lượng của chúng ta tại Bình Nhưỡng ngay. Mất Nguyên Sơn, việc đổ quân qua Triều Tiên chắc chắn sẽ trở nên khó khăn vì chúng ta mất hẳn đường biển.
Một tướng khác là Trung Xuyên Chính Dương (Nakagawa Masahiro) lên tiếng:
-Như Đảo Tân tướng quân đã nói, Nguyên Sơn là nơi trọng địa, nếu để thất thủ, chúng ta sẽ mất hẳn liên lạc với quân ta tại Bình Nhưỡng. Nơi đây chúng ta chỉ có 5000 quân, tất nhiên địch sẽ nhắm vào đây thanh toán trước vì chúng thấy dễ nuốt hơn. Nguyên Sơn thất thủ, quân ta sẽ hoàn toàn bị cô lập tại Bình Nhưỡng. Lúc đó chúng ra tay thật có gì là khó khăn đâu. Chi bằng gửi thêm quân tới Nguyên Sơn, chặn đứng liên quân địch tại đó. Mà cho dù địch không tấn công tại đó mà đổ quân về phía Bình Nhưỡng, chúng ta vẫn có thể đem quân tới Bình Nhưỡng cứu nguy cho Kim Tĩnh Hòa Phu được.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu:
-Lời của Trung Xuyên Chính Dương tướng quân thật hợp ý ta. Binh pháp vốn có câu “hư hư thực thực”. Bình thường, ai cũng nghĩ chúng phải tấn công Bình Nhưỡng trước, cho nên chúng sẽ bất ngờ tấn công Nguyên Sơn. Ta tin chúng sẽ dùng một số nghi binh tại Bình Nhưỡng quấy nhiễu để chúng ta sợ hãi, dồn hết lực lượng về đó để chúng tiện bề đánh úp Nguyên Sơn. Lúc đó thì quân ta sẽ mất đường lui, sẽ phải tiêu tan, chẳng chóng thì chày.
Tướng Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) bàn:
-Đảo Tân tướng quân thật là cao kiến (#1). Tôi cũng tin chắc là liên quân Minh-Triều Tiên thế nào cũng tấn công Nguyên Sơn mà thôi. Mất Nguyên Sơn, quân Bình Nhưỡng của chúng ta ắt phải bị dồn vào cửa tử thôi.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu, hài lòng, phân công:
-Như vậy, chúng ta có thể kết luận rằng Nguyên Sơn mới là mặt trận đáng lo của chúng ta. Vậy xin Trung Xuyên Chính Dương tướng quân cùng với Điền Thôn Phú tướng quân, mỗi người hãy đem 1 vạn quân tới hợp lực với Thôn Thượng Anh Phu tướng quân để tử thủ Nguyên Sơn. Cao Điền Lương Hòa tướng quân hãy đem 5000 cảm tử quân đi tiên phong. Ta đã cho người gửi mật hàm cho Kim Tĩnh Hòa Phu, dặn phải khóa cửa thành, án binh bất động, mặc kệ cho địch có khiêu khích thế nào.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng sau đó truyền lệnh cho Hải Quân Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) huy động 500 chiến thuyền lớn, phụ trách việc chuyên chở đại quân, lương thực, quân nhu… Ông ta dặn:
-Nhiệm vụ của hải quân là phải ngăn chặn không cho quân địch tiến vào Nguyên Sơn bằng đường biển bằng mọi giá. Nếu cần phải lên tiếp tay với bộ binh chống giặc, nhưng lúc nào cũng phải để lại nửa quân số trên tàu để chuẩn bị cho những cuộc hải chiến nếu có xảy ra, cũng như cuộc thoái binh nếu có chuyện không may xảy tới.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng cũng không quên dặn tướng sĩ trước khi tản hàng:
-Thôn Thượng Anh Phu tướng quân là tư lệnh của Nguyên Sơn. Mong tất cả mọi người hãy hợp tác mà nghe Thôn Thượng tướng quân chỉ huy điều động tại đó.

***

Tới Nguyên Sơn, các tướng Trung Xuyên Chính Dương, Điền Thôn Phú và Cao Điền Lương Hòa cho quân đổ bộ, tiến về trại của Thôn Thượng Anh Phu, cùng sát nhập lực lượng, bàn kế sách chống địch. Tùng Điền Thọ Minh dùng hạm đội phong tỏa hải cảng Nguyên Sơn, cho tàu tuần duyên cả ngày lẫn đêm, không phút lơ là. Tất cả những tàu bè, thương thuyền qua lại đều bị hải quân của ông ta đuổi ra xa khỏi hải phận ít nhất 10 hải lý (#2).
Hai hôm sau, quân thám thính vào báo:
-Đã phát hiện dấu hiệu của liên quân Minh-Triều Tiên. Chúng đang trên đường ồ ạt tiến về phía Nguyên Sơn.
Cao Điền Lương Hòa hỏi:
-Thế quân số của địch phỏng là bao nhiêu, ngươi có rõ không?
Tên quân thám thính đáp:
-Thưa, không dưới 25 vạn. Đó chỉ là con số dự đoán tương đối khiêm nhường. Chúng tôi sợ có thể lên đến ngoài 30 vạn…
Trung Xuyên Chính Dương vội đưa tay ra dấu, ngắt lời:
-Thôi, phận sự của ngươi xong rồi. Hãy lui ra thôi!
Điền Thôn Phú lộ vẻ lo lắng:
-Ở đây chúng ta chỉ có vỏn vẹn 3 vạn quân. Đại quân ở Bình Nhưỡng có qua đây hợp lực cũng chỉ nâng quân số lên được 5 vạn. Hải quân có huy động toàn lực trợ thủ thì chúng ta cũng chỉ có khoảng 7 vạn rưởi quân thôi. Làm sao bây giờ? Chúng ta phải đối địch thế nào đây? Tình trạng nguy ngập lắm rồi!
Trung Xuyên Chính Dương cười lớn:
-Làm tướng phải bình tĩnh trước mọi tình thế, chẳng lẽ Điền Thôn tướng quân quên điều này rồi sao? Điền Thôn tướng quân mới chỉ nghe qua quân số địch mà đã sợ hãi tới như vậy rồi sao? Đánh trận đâu có phải chỉ ỷ lại vào số đông, mà chính nhờ ở mưu lược và đảm lược. Kẻ làm tướng nắm trong tay muôn quân thì phải làm gương, không có quyền khiếp nhược. Quân địch tuy đông nhưng theo kinh nghiệm thì từ trước tới nay, chúng vẫn chỉ là đám quân ô hợp. Còn đám tướng địch chỉ là phường giá áo túi cơm, chỉ biết đứng hô hào cho khỏe, thắng trận thì vơ tiếng về mình, còn thua thì chui ống đồng chạy trước, rồi cùng nhau chơi trò “đổ tội”. Cái lũ ấy thật có gì cho chúng ta phải sợ? Quân ta tuy ít nhưng là đám quân thiện chiến cảm tử, dư sức 1 chống 10. Đây mới thật sự là “binh hùng tướng mạnh”. Với oai của Thiên Hoàng (#3) và trí dũng, cộng thêm đảm lược của Đảo Tân tướng quân, tôi tin chắc chúng ta sẽ phá tan đại binh của liên quân Minh-Triều Tiên nay mai thôi.
Điền Thôn Phú cảm thấy hơi ngượng trong lòng, nhưng cũng cố “vớt vát”:
-Điền Thôn Phú ta nói vậy thôi chứ có phải khiếp nhược đâu? Nếu khiếp nhược sợ địch thì ta làm gì có được ngày nay? Nhưng ta thấy Trung Xuyên tướng quân coi thường địch quá cũng không nên đâu. Điều đó chỉ rước lấy sự thất bại mà thôi chứ ích lợi gì?
Trung Xuyên Chính Dương cười nhạt:
-Trung Xuyên Chính Dương ta chẳng bao giờ coi thường địch, nhưng ngược lại cũng chẳng bao giờ quá coi trọng địch. Địch đâu thì ta đó, muốn đánh thì ta đánh! Làm tướng nếu được chết trên chiến trường là một niềm vinh dự lớn! Trung Xuyên Chính Dương ta sẵn sàng bỏ thây tại chốn này vì Nhật Bản và Thiên Hoàng, không chút ân hận!
Trung Xuyên Chính Dương vừa dứt lời thì một tiểu tướng trẻ tuổi, từ đâu hiên ngang bước ra nói lớn:
-Trung Xuyên tướng quân nói phải lắm. “Gia bần tri hiếu tử, quốc loạn thức trung thần” (#4)! Tiểu tướng xin liều chết một lòng quyết phá tan giặc với tướng quân!
Điền Thôn Phú cau mày, hỏi:
-Gã này là ai vậy?
Cao Điền Lương Hòa vộ đỡ lời:
-Đó là Võ Điền Nguyên, tùy tướng của tôi, mới được chiêu nạp vào quân ngũ.
Điền Thôn Phú nhìn Võ Điền Nguyên trừng mắt, nạt nộ:
-Ngươi chỉ là một tên tân binh, một kẻ thất phu, sao dám loạn ngôn như vậy? Bộ ngươi tưởng các tướng chúng ta nơi đây chết hết rồi chắc?
Thôn Thượng Anh Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Điền Thôn tướng quân đã nghĩ “một”, sao không chịu nghĩ “hai”? Tiểu tướng này có đảm lược, có tinh thần chiến đấu cao, thật đáng ngưỡng mộ. Không khuyến khích thì thôi, cớ sao lại nạt y? Chúng ta thật rất cần những người, những chiến sĩ như tiểu tướng này.
Võ Điền Nguyên chẳng nói chẳng rằng, nắm chặt tay đưa lên cao, hô lớn:
-Vạn tuế Nhật Bản (#5)!
Tất cả binh sĩ, ai nấy đều phấn khởi tinh thần, cùng đưa tay lên cao hưởng ứng Võ Điền Nguyên, hô lớn:
-Vạn tuế!
Võ Điền Nguyên hứng chí vô cùng, tiếp tục hô:
-Vạn tuế Thiên Hoàng! (#6)
Ba quân lại tiếp tục hưởng ứng, hô lớn theo:
-Vạn tuế!
Cứ như thế, tên các tướng quân từ Đảo Tân Nghĩa Hoằng tới Thôn Thượng Anh Phu, Trung Xuyên Chính Dương, … lần lượt được quân sĩ tung hô vang trời. Thấy tinh thần binh sĩ dâng cao, các tướng ai nấy đều mừng rỡ, lòng tự tin của từng người tăng lên bội phần.
Thôn Thượng Anh Phu hân hoan, lớn tiếng ra lệnh:
-Lấy rượu Saké ra!
Hàng ngàn chai rượu Saké sau đó được khui ra, rót vào muôn ngàn chén nhỏ. Thôn Thượng Anh Phu cầm chén rượu Saké nâng lên cao nói lớn:
-Hỡi các tướng sĩ cùng ba quân của Thiên Hoàng hãy nghe ta nói đây! Chúng ta cùng nhau uống cạn với nhau chén rượu này, sau đó cùng nhau thề quyết tử phá tan cường địch để danh tiếng của Nhật Bản và Thiên Hoàng được vang dội khắp vũ trụ này!
-Vạn tuế!
Quay qua Võ Điền Nguyên, Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Ngươi ra đây! Ta muốn cạn riêng với ngươi một chén.
Võ Điền Nguyên bước ra gập mình thi lễ với Thôn Thượng Anh Phu. Vị tướng quân sau đó tự tay rót ra 2 ly rượu Saké, đưa cho Võ Điền Nguyên một ly, lớn tiếng nói với ba quân tướng sĩ:
-Ba quân tướng sĩ hãy nghe đây. Trước mặt ta là tiểu tướng Võ Điền Nguyên mới gia nhập quân ngũ chẳng bao lâu mà đảm lược không thua bất cứ những ai đã từng phục vụ nhiều năm trong quân đội Thiên Hoàng. Ta mong tất cả mọi người tại nơi này hãy tán thưởng và cùng nhau noi gương theo tiểu tướng lòng tràn đầy dũng cảm này!
Thôn Thượng Anh Phu sau đó cạn ly Saké với Võ Điền Nguyên trong tiếng hoan hô nhiệt liệt của tướng sĩ…
Trong không khí tưng bừng, cực kỳ vui nhộn, Thôn Thượng Anh Phu cũng cảm thấy hứng chí, vui miệng nói với Võ Điền Nguyên:
-Có điều này ta mới để ý. Ngươi họ Võ Điền, tên Nguyên, mà nơi này lại là Nguyên Sơn, thật là hợp với ngươi vô cùng. Ta tin chắc ngươi sẽ lập được công trạng không tầm thường tại chốn này.

Chú thích:

(#1) Kiến thức rộng rãi; ý kiến hay.
(#2) Một hải lý vào khoảng 1852m.
(#3) Tức “Hito”, ám chỉ vua Nhật.
(#4) “Gia bần tri hiếu tử, quốc loạn thức trung thần”: nhà nghèo mới biết được con có hiếu hay không, nước loạn mới hiểu rõ được bề tôi có trung thành hay không.
(#5) Vanzai Nippon.
(#6) Vanzai Hito

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 5:

-Có tướng địch dẫn 5 vạn quân tới thách đánh!
Thôn Thượng Anh Phu nghe tin liền họp tướng sĩ lại, hỏi:
-Ai dám xung phong ra nghênh địch?
-Có tiểu tướng!
Mọi người nhìn chằm chặp vào người vừa lên tiếng, đang từ từ bước ra. Nguời đó không ai khác hơn là Võ Điền Nguyên. Cúi gập mình thi lễ trước Thôn Thượng Anh Phu, Võ Điền Nguyên khảng khái xin đi:
-Xin cấp cho tôi 5000 cảm tử quân mặc giáp sắt, tôi thề phá tan giặc, chém đầu tướng địch về dâng tướng quân!
Cao Điền Lương Hòa cau mày, gằn giọng mỉa mai:
-Chỉ cần 5000 quân để đối phó với 5 vạn quân? Ngươi có tự cảm thấy hơi hợm hình lớn lối quá không?
Võ Điền Nguyên lớn tiếng, giọng như quyết liệt:
-Nếu tôi không chém được đầu tướng giặc, không phá được quân giặc thì búi tóc (#1) của tôi sẽ được đem về tạ tội.
Trung Xuyên Chính Dương gật đầu, nói:
-Hay lắm! Vậy mong Thôn Thượng tướng quân hãy phê chuẩn, cấp binh mã cho Võ Điền Nguyên được cơ hội ra trận lập công đi.
Điền Thôn Phú tỏ vẻ không bằng lòng, lớn tiến phản đối:
-Không xong! Để cho một kẻ không có chút kinh nghiệm xông pha trận mạc cầm 5000 quân đọ sức với 5 vạn quân thù thì có khác nào đem 5000 quân nhà bỏ vào lò sát sinh không? Thành công chẳng nói, nhưng nếu thất bại thì không những chỉ thí quân một cách phí phạm vô ích mà còn khiến cho nhuệ khí ba quân bị nhụt nữa.
Thôn Thượng Anh Phu cười, nói:
-Có thể Võ Điền Nguyên còn trẻ, chưa có kinh nghiệm gì nhiều. Tuy nhiên, ta nhận thấy đây là một nhân tài, có cả đảm lược lẫn mưu lược bên cạnh dũng lược, lại hơn người ở chỗ không biết khiếp nhược là gì. Nội điều đó cũng đủ cho ta vững tâm, tin tưởng rồi.
Dứt lời, Thôn Thượng Anh Phu điểm 5000 quân mặc giáp sắt giao cho Võ Điền Nguyên, giao ấn tiên phong, khích lệ:
-Ngươi hãy mau đem quân ra nghênh địch, chém đầu tướng địch, phá tan quân giặc cho ta. Ta chờ đợi tin chiến thắng của ngươi, sẽ sai người chuẩn bị tiệc khao quân, ghi công trạng sẵn sàng.
Võ Điền Nguyên bái tạ, lãnh ấn, cùng 5000 quân lên đường tiến thẳng ra sa trường. Một rừng quân lô nhô với hàng muôn nghìn gươm giáo sáng loáng đối diện như đã chờ sẵn họ từ lúc nào. Không chút sợ hãi, Võ Điền Nguyên nai nịt chỉnh tề, quay ngựa, rút kiếm chỉ thiên (#2), hướng vào đoàn quân nói:
-Hỡi toàn thể cảm tử quân của Thiên Hoàng! Trận này chúng ta chỉ có thể chiến thắng chứ không thể bại được. Đã ra tới chốn này, tất nhiên chúng ta ai nấy đã xem thường sự sống chết rồi. Vẫn biết rằng quân địch 5 vạn, quân ta 5000, nhưng không vì thế mà làm nhụt chí đoàn quân thiện chiến như chúng ta được. Ta có lệnh: không kẻ nào được phép chết nếu chưa giết đủ 10 tên giặc. Các ngươi có nghe rõ chưa?
Cả đoàn quân hăng hái giơ cao tay lên trời, hô lớn:
-Chúng tôi đã nghe rõ lời tướng quân và xin nguyện được sống chết cùng tướng quân! Chúng tôi quyết không một ai được chết nếu 1 người chưa giết được tối thiểu 10 tên giặc!
Trước nhuệ khí của ba quân, Võ Điền Nguyên cảm thấy tinh thần vụt lên trời cao như một ngọn lửa, liền phi ngựa ra giữa trận hét lớn:
-Tướng giặc đâu? Có dám cùng ta một trận tử chiến không?
Một kỵ sĩ từ phía trận bên kia cầm đao phi ngựa xông tới thét:
-Có ta tới lấy đầu ngươi đây!
Nhìn qua lối trang phục, Võ Điền Nguyên biết tướng địch là người Triều Tiên. Chàng ta liền quát lớn:
-Hãy xưng tên họ trước đã. Ta không muốn đánh với kẻ vô danh tiểu tốt!
Viên tướng Triều Tiên lớn tiếng quát lại:
-Ngươi chưa từng nghe danh Triều Tiên Vũ Nam Kiều hả?
Võ Điền Nguyên cười rộ, nói:
-Ta làm sao biết được những kẻ trong rẫy bái chứ? Nhưng có một điều ta biết rất rõ ràng là ngày này năm tới sẽ là giỗ đầu của ngươi!
Dứt lời, Võ Điền Nguyên múa trường kiếm, giục ngựa xông tới. Vũ Nam Kiều cũng nổi giận, múa đao, gịuc ngựa tiến lên đón đánh. Hai bên quần nhau chưa đầy 10 hiệp, Võ Điền Nguyên đã chém tướng Triều Tiên Vũ Nam Kiêu một gươm rụng đầu lăn lông lốc tức thì như chẳng chút phí sức.
Quân Võ Điền Nguyên thấy chủ tướng đã chém đầu được tướng giặc liền phấn khởi tinh thần, ồ ạt tấn công lên lên như nước vỡ bờ. Phía trận bên kia, quân Vũ Nam Kiều như rắn mất đầu, ai nấy đều khiếp vía kinh sợ, la hét thất thanh, mạnh ai tìm đường nấy chạy chứ chẳng còn tinh thần nào mà chiến đấu. Tình cảnh quân Triều Tiên thật hết sức bi đát, phần bị quân Võ Nguyên Điền chém giết như rạ, phần giẫm lên nhau tìm đường tháo chạy, chết hại không biết bao nhiêu mà kể. Võ Điền Nguyên xua quân truy sát, đuổi giết một hồi lâu mới chịu dừng tay, lui quân.

***

Võ Điền Nguyên toàn thắng, hớn hở thu quân về trại, đem đầu tướng giặc Vũ Nam Kiều về nộp. Thôn Thượng Anh Phu hết sức vui mừng, đích thân ông ta cỡi ngựa ra đón, rồi cùng sóng ngựa với viên tướng trẻ vừa lập đại công vào trại. Thôn Thượng Anh Phu khích lệ Võ Điền Nguyên chẳng cùng, luôn miệng khen ngợi không tiếc lời…
Sau đó, một đại yến được bày ra để khao quân. Mọi người cùng nhau ăn uống thật vui vẻ. Trong bàn tiệc, Thôn Thượng Anh Phu tuyên dương công trạng của Võ Điền Nguyên, sai ghi vào sổ vàng để sau này trình lên thượng cấp lãnh thưởng.
Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Trận chiến thắng này của Võ Điền Nguyên thật ta chưa bao giờ thấy qua. Đã toàn thắng, tịch thu được nhiều lương thực, quân nhu, mà chỉ bị thiệt hại rất ít, hầu như không đáng kể. Trong số 5000 quân ra trận, hầu hết đều bình yên trở về mà không ai bị thương nhẹ nữa.
Võ Điền Nguyên khiêm tốn, tạ:
-Đó là nhờ oai của Thiên Hoàng và hồng phúc của chư vị tướng quân nên tiểu tướng mới được thành công như vậy.
Thôn Thượng Anh Phu trong lòng cả đẹp, nói:
-Thật là một tướng tài, lại có được cả đức khiêm tốn nữa, đáng quý thay!
Uống thêm vài tuần rượu, Trung Xuyên Chính Dương nói:
-Thua trận này, nhuệ khí địch quân ít nhiều cũng bị tổn thương, bớt hung hăng. Nhưng chúng ta phải cẩn thận đề phòng. Đại quân của chúng ắt kéo đến đây nay mai thôi.
Cao Điền Lương Hòa nói:
-Cánh quân vừa rồi đa số là quân Triều Tiên. Nhà Minh tuy mang tiếng là giúp đỡ láng giềng trong thế “môi hở răng lạnh”, nhưng trên thực tế rắp tâm thủ đoạn vô cùng. Cứ nhìn xem đám quân Triều Tiên bị đem đi thử lửa hy sinh làm vật tế thần cũng đủ hiểu. Chúng có dã tâm muốn tìm hiểu lực lượng chúng ta thế nào để đối phó đây mà. Quân Triều Tiên vốn là thiểu số, thua trận vừa rồi chết hại rất nhiều nên chẳng còn được bao nhiêu mạng đâu. Bắt đầu từ trận tới trở đi là chúng ta thật sự đương đầu với quân Minh đó. Nếu thắng được ta, quân Minh ắt thôn tính luôn Triều Tiên để “mở rộng biên giới”. Lòng tham của nhà Minh thật là vô đáy. Chúng đã làm chủ một cõi mênh mông như thế mà vẫn đòi đi chiếm hết nơi này nơi kia về làm sở hữu của riêng mình.
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu tán thành:
-Phải lắm! Cao Điền tướng quân nhận xét về nhà Minh thật không sai chút nào cả. Nhưng dù sao chúng cũng bở vía một phen rồi. Từ nay chúng phải hết sức thật trọng thôi vì nhìn thấy rõ rằng quân Thiên Hoàng chúng ta không phải dễ nuốt. Chúng ta dù gì thì cũng đủ thì giờ chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới với quân Minh.
Trung Xuyên Chính Dương nhìn Võ Điền Nguyên hỏi ý:
-Võ Điền lão đệ có cao kiến gì xin cứ cho biết?
Nghe Trung Xuyên Chính Dương gọi mình là “lão đệ”, lại hỏi ý kiến mình trong sự việc lớn lao như vậy, Võ Nguyên Điền hết sức cảm động. Chàng ta gập mình thi lễ:
-Tiểu tướng còn trẻ tuổi, e rằng kiến thức nông cạn, làm phụ lòng tướng quân thôi.
Thôn Thượng Anh Phu xua tay, nói:
-Đây không phải là lúc khiêm nhường nữa. Chúng ta cùng là con dân của Thiên Hoàng, hãy cùng nhau sát cánh hợp tác với nhau lo việc lớn. Trận chiến vừa rồi Võ Điền lão đệ đã lập được công lớn và chứng tỏ bản lãnh phi thường của mình. Hãy đem kiến thức bẩm sinh ra bàn thảo để chúng ta cùng nghiên cứu, học hỏi để mà ra kế sách.
Võ Điền Nguyên nghe Thôn Thượng Anh Phu nói vậy thì không khách khí nữa, lên tiếng bắt đầu vào chủ đề:
-Nếu các tướng quân cho phép thì tiểu tướng xin được góp ý. Trận tới, đại quân liên minh của Minh-Triều Tiên sẽ kéo tới, mà chủ lực sẽ là quân Minh. Nếu thật sự đụng độ thẳng, quân ta dù thiện chiến hơn nhiều nhưng khó mà thủ thắng được bởi quân số địch đông hơn ta quá nhiều. Dựa trên căn bản, lấy 1 chống 3 là đủ mệt rồi, đàng này chúng dư quân đến độ dám thí quân đến 8 đổi 1! Như vậy có nghĩa là có đổi 1 quân ta lấy 8 quân địch, chúng ta cũng không đủ quân để đổi nữa! Nhưng sau trận quân Triều Tiên thất bại vừa rồi, địch cũng đã tởn thần, ít nhiều sẽ đề phòng cẩn mật hơn, sẽ dè dặt thận trọng hơn, không dám quá tự tin vào số đông như trước nữa đâu. Chi bằng chúng ta hãy dùng mưu “dụ cá vào rọ” rồi sau đó dùng hỏa công và tên nỏ mà thiêu rụi chúng. Ta hãy đào thông hào mỗi bên 2 dãy dọc theo 2 bên lộ chừng vài chục dặm, cho đội hỏa công phục dưới thông hào phía bên trong gần lộ, sẵn sàng rơm lửa cùng các đồ dẫn hỏa, và đội xạ thủ cung nỏ phục kích phía dưới bên ngoài. Đợi khi đại quân địch lọt trùng vi thì đội hỏa công ra tay, chỉ cần phóng hỏa đốt hậu quân, lửa sẽ thay quân ta tàn sát địch hộ. Cả đại quân địch sẽ bị nướng chín trong biển lửa. Những tên nào có chạy thoát ra được thì cũng chỉ làm mồi cho tên nỏ của những đội xạ thủ phục ở dãy thông hào phía ngoài mà thôi. Để chắc ăn hơn, chúng ta cũng nên có mỗi bên một cánh quân hậu ứng, lỡ quân phóng hỏa và quân xạ tiễn có bị nguy thì xông vào mà trợ chiến.
Chư tướng nghe xong ai nấy đều kinh ngạc, không ngờ một người trẻ tuổi, thiếu hẳn kinh nghiệm dưới mắt mọi người lại có thể “thần thông quảng đại” đến như thế! Ai nấy đều tỏ lòng kính phục, hết tiếng ca ngợi, khen thưởng không hết lời.
Trung Xuyên Chính Dương tươi cười, nói:
-Đúng là “trùng dương sóng sau xô sóng trước”…
Cười lên một tràng khanh khách, ông ta lại lên tiếng như tiếp tục, cố gắng hoàn tất đề tài đang nói dở dang:
-“Anh hùng hào kiệt xuất thiếu niên”!
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu, nói:
-Mặc cho địch quân có cả mấy chục vạn quân, thậm chí cả trăm vạn với vài nghìn dũng tướng cũng chẳng sao, vì sau cùng thì chúng ta vẫn thắng. Bởi vì chúng ta có Võ Điền Nguyên.
Mọi người hội ý, cùng nhau reo hò, cổ võ. Võ Điền Nguyên trong lòng sung sướng vô ngần, không ngờ mình lại chinh phục được các tướng lãnh thuộc hàng tiền bối, tạo cho tất cả một ấn tượng tốt về mình trong thời gian thật ngắn ngủi, nhanh chóng như vậy. Dù chàng ta có tự tin nơi tài nghệ và bản lãnh của mình cũng không thể tưởng tượng được sự việc lại xảy ra thật kỳ diệu, tuyệt vời cho mình như vậy.
Nhưng mặt khác, Võ Điền Nguyên cũng bắt đầu cảm thấy áp lực bắt đầu đè mạnh lên vai, xuống thân mình như một sức ép ngàn cân. Càng được mọi người cảm phục tín nhiệm bao nhiêu, chàng ta càng phải cố gắng, tỏ ra xuất sắc bấy nhiêu. Và từ đây trở đi, bất cứ lỗi lầm nào gây ra, cho dù nhỏ nhoi đến thế nào cũng sẽ trở thành quá lớn và nghiêm trọng chứ không còn là vô thưởng vô phạt như trước nữa. Vì dưới mắt mọi người, giờ đây Võ Điền Nguyên không còn là một “tân binh”, một tiểu tướng thiếu hẳn kinh nghiệm chiến trường tính tình háo thắng nữa. Các tướng quân lão thành giờ đã xem chàng như ngang hàng với họ, đã đón nhận, quý trọng mọi ý kiến, đề nghị của chàng mà làm theo. Giờ đây trước mặt Võ Điền Nguyên không còn nhiều sự lựa chọn nữa. Chỉ có một con đường tiến chứ không còn đường để lui nữa. Trong một giây phút nào đó, Võ Điền Nguyên thật sự không hiểu mình nên cười hay nên khóc!
Thôn Thượng Anh Phu nhìn Võ Điền Nguyên như thông cảm, hiểu thấu được tâm trạng, những ý nghĩ thầm kín trong lòng người võ sĩ đạo, viên tiểu tướng tuổi trẻ tài cao này. Ông ta khẽ vỗ vai chàng một cái, khẽ gật đầu.
Cao Điền Lương Hòa chợt lên tiếng:
-Chúng ta nên bắt tay ngay vào việc thôi. Thời giờ coi vậy chứ không còn nhiều đâu…
Thôn Thượng Anh Phu ngắt lời:
-Việc này ta đã có chủ trương xếp đặt rồi. Các “Nhẫn Giả” (#3) sẽ phụ trách việc đào thông hào. Xin Trung Xuyên tướng quân cùng với Võ Điền lão đệ hãy giúp ta bố trí trận pháp, huấn luyện cho các đội phóng hỏa, cung nỏ. Điền Thôn tướng quân cùng Cao Điền tướng quân hãy làm hậu ứng, mỗi người thủ một bên lộ. Trường hợp các đội phóng hỏa và các đội cung nỏ bị lâm nguy thì lập tức xông vào xáp lá cà trợ chiến giết giặc.
Điền Thôn Phú bỗng lên tiếng:
-Nhưng nếu chúng thay đổi ý định, xoay qua đánh Bình Nhưỡng thì sao? Làm sao Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân chống đỡ nổi? Làm sao chúng ta đem viện binh đến cứu được?
Thôn Thượng Anh phu nhún vai, giọng mỉa mai:
-Điền Thôn tướng quân lo xa thế cũng không phải là vô lý. Chuyện này rất có thể xảy ra chứ. Nhưng tôi thật sự không tin sẽ đến nước này đâu. Vì chúng đã lỡ “đâm lao” (#4) rồi! Không lẽ trận chiến thắng của Võ Điền lão đệ chưa đủ chứng minh điều đó sao?

Chú thích:

(#1) Võ sĩ đạo Samurai nếu tự sát thì luôn luôn có người cắt búi tóc về nộp thay cho thủ cấp (đầu).
(#2) Chỉ thiên: chỉ lên trời.
(#3) Nhẫn giả: Ninja.
(#4) Nguyên văn câu ngạn ngữ “đâm lao thì phải theo lao”, đại khái nói rằng khi đã bắt đầu làm một việc gì thì phải làm đến nơi đến chốn chứ không thể bỏ nửa chừng được.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 6:

Uống cạn ly Saké, Võ Điền Nguyên nói:
-Tiểu tướng xin lên đường!
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu:
-Trăm sự nhờ lão đệ cả!
Nhìn đám quân sĩ đang chờ lệnh, Võ Điền Nguyên rút gươm chỉ về phía trước nói lớn:
-Chúng ta đi thôi!
-Dạ!
Tiếng vó ngựa dồn dập… Võ Điền Nguyên cùng với 1000 quân thiết kỵ nhắm thẳng hướng Tây mà tiến. Đi được chừng 20 dặm, chàng thấy cát bụi từ xa bay mịt mù. Võ Điền Nguyên liền giơ tay, ra dấu cho đám thiết kỵ dừng lại, trông ra phía xa để ý dò xét tình hình.
Võ Điền Nguyên nói:
-Tiên phong của địch sắp sửa tới rồi!
Một bộ tướng hỏi:
-Theo tướng quân thì chúng có khoảng bao nhiêu quân mã?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Cũng khó mà đoán được, nhưng ta chắc ít nhất cũng phải mấy vạn.
Viên bộ tướng hỏi:
-Giờ chúng ta phải làm sao?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Dĩ nhiên là tấn công để tiêu diệt một mớ quân Minh trước đã. Sau đó chúng ta sẽ bỏ chạy cho giặc lầm tưởng chúng ta cô thế (#1), ít quân nên không dám đánh. Như thế chúng ta mới có thể dụ cho chúng vào tròng. Sau đó phục binh của ta tha hồ mà phóng hỏa nướng giặc, nả tên cho sướng tay! Ta cũng cần dặn rõ với tất cả là không nên liều mạng, chỉ là đánh cầm chừng, vừa đánh vừa nhử thôi.
Dùng thanh gươm hướng về phía trước mặt chỉ, Võ Điền Nguyên hét:
-Lên!
-Dạ!
Đoàn thiết kỵ hăng hái tiến lên như nước vỡ bờ. Không bao lâu, họ phát hiện ngay phía trước mặt lúc nhúc, vô số người ngựa phe liên quân Minh-Triều Tiên cũng đang ngược đường xông lên. Chừng vài dặm sau, cả 2 bên cùng trông thấy thực lực của đối phương rõ ràng.
Võ Điền Nguyên lớn tiếng ra lệnh:
-Sát!
Đoàn thiết kỵ rút vũ khí ra sẵn sàng. lệnh chủ tướng vừa ban hành xong là ai nếu đều giục ngựa thật nhanh ra trận tranh phong. Bên phía liên quân Minh-Triều Tiên , một đoàn nhân mã cũng phi tới ứng chiến. Một trận thư hùng sau đó xảy ra. Tiếng binh khí chạm nhau nảy lửa, tiếng quân reo hò, tiếng ngựa hí vang dậy cả một góc trời…
Quân Võ Điền Nguyên quả nhiên thiện chiến hơn liên quân Minh-Triều Tiên quá nhiều. Chỉ một thời gian vài tuần trà, họ đã giết vô số địch mà vẫn chưa bị thiệt một người nào. Tuy nhiên, hậu quân và trung quân tiếp viện của liên quân Minh-Triều Tiên càng lúc lên càng đông… Từng lớp “biển người” như sóng cuộn xô tới, người sau dẫm lên xác người trước mà đồng loạt tiến. Đội thiết kỵ của Võ Điền Nguyên người nào người nấy máu nhuộm đỏ cả binh khí lẫn giáp sắt. Đánh mãi, giết hoài không ngừng tay mà vẫn thấy không xuể.
Ráng đánh thêm một hồi, Võ Điền Nguyên mới chịu ra lệnh rút quân:
-Tất cả nghe đây! Lập tức lui binh rút về thành!
Cả đoàn thiết kỵ đồng “dạ” một tiến rồi quay ngựa, cùng nhau cất vó cùng lượt, rút lui có trật tự, có kỷ luật vô cùng.
Liên quân Minh-Triều Tiên đời nào chịu bỏ qua, liền la ó vang trời, đuổi theo đoàn thiết kỵ. Tuy nhiên vì “người ngựa kẻ bộ” (#2) không đồng nhất nên có phần chập chạp hơn. Vì vậy, chỉ một lúc sau, đoàn người đông đảo của liên quân Minh-Triều Tiên không còn trông thấy bóng dáng Võ Điền Nguyên và đám thiết kỵ đâu nữa…
Một kỵ sĩ, hình như một đại tướng từ đàng sau quất ngựa phi lên, lớn tiếng:
-Xin Chu tướng quân ra lệnh dừng quân ngay!
Chu Quốc Hoa, đại tướng Minh mang ấn soái tiên phong, ra lệnh cho đoàn quân dừng lại, hỏi:
-Chẳng hay Trương tướng quân có điều gì chỉ dạy?
Trương Kiếm Anh, viên đại tướng kia đáp lời:
-Quân Đông Doanh (#3) có vẻ như dụ chúng ta vào ổ phục binh của chúng. Chúng ta nên cẩn thận vẫn hơn.
Chu Quốc Hoa ngước mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Dù cho chúng có phục binh đi chăng nữa, ta há sợ?
Trương Kiếm Anh vội can:
-Dù sao đi chăng nữa, chúng ta cũng không nên coi thường địch. Người Đông Doanh vốn nhiều quỷ kế, ta không nên ỷ y mà mắc bẫy chúng.
Chu Quốc Hoa lắc đầu, bĩu môi:
-Ta cũng biết chúng mới được viện binh, nhưng cũng chỉ một vài vạn gì đó thôi. Với quân số đó, dù có phục binh đi chăng nữa, thử hỏi chúng đã làm được gì? Sở dĩ lũ Đảo Tân Quỷ (#4) bỏ chạy là vì cô thế đó thôi. Trương tướng quân có thấy chăng? Chỉ một trận giao tranh nho nhỏ, ngắn ngủi như thế, chúng đã giết của ta vài ngàn binh ròng. Phen này ta thề quét sạch chúng tại đất Triều Tiên này để từ rày về sau chúng không bao giờ còn dám đương đầu với quân Minh chúng ta nữa.
Một đại tướng Triều Tiên là Kim Quang Luyện nhảy vào bàn:
-Chu tướng quân nói phải lắm. Chúng ta thừa quân số, thừa dũng lược để tiêu diệt lũ quỷ Đông Doanh. Với oai của Minh Đế và tài lãnh đạo anh minh của tướng quân, chúng ta chắc chắn sẽ đem về chiến thắng oanh liệt chuyến này.
Trương Kiếm Anh cau mày, nói:
-Quân Minh chúng ta giúp Triều Tiên là vì lẽ “môi hở răng lạnh”, đại quốc tương trợ tiểu quốc biết thần phục chứ không vì cảm tình với riêng ai cả. Mà cho dù ra tay tương trợ, chúng ta không vì thế mà để thiệt hại lớn xảy ra cho quân của Minh Đế được.
Chu Quốc Hoa lại phá lên cười lớn, nói:
-Thôi, đủ rồi! Chúng ta đừng tranh luận với nhau làm gì. Hãy tiếp tục tiến binh đi thôi.
Dứt lời, Chu Quốc Hoa rút kiếm ấn ra. Các tướng trông thấy không ai dám nói thêm điều gì cả, chỉ một mực tuân theo răm rắp, thẳng đường tiến quân theo sự hướng dẫn của Chu Quốc Hoa.
Sau mấy canh giờ, đoàn liên quân Minh-Triều Tiên đã đi sâu vào địa phận của Nguyên Sơn mà vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của quân Đông Doanh cả. Chu Quốc Hoa bắt đầu cảm thấy nóng ruột, mất hết vẻ kiên nhẫn.
Trương Kiếm Anh nói:
-Quân ta sau mấy ngày đi đường xa cũng đã có phần mệt mỏi rồi. Xin Chu tướng quân cho quân ta tạm dừng chân, đóng quân ở đây nghỉ ngơi đã. Nơi đây đất bằng phẳng, không có rừng hay núi đồi, ắt không sợ có phục binh. Chỉ một đêm nghỉ dưỡng quân, tôi tin tưởng ngày mai nhuệ khí quân ta sẽ tăng lên bội phần, hy vọng chiến thắng sẽ về ta nhiều hơn.
Chu Quốc Hoa cười, giọng chế nhạo:
-Trương tướng quân nhát gan thế thì bao giờ mới phá được giặc? Không nhớ câu “binh quý thần tốc” hay sao? Hơn nữa, chỉ đi có mấy ngày đường mà đã than mệt thì thử hỏi làm sao xứng đáng là quân của Minh triều chứ?
Sau đó, Chu Quốc Hoa lại ra lệnh phải tiếp tục tiến binh thật lẹ chứ không nghe theo lời Trương Kiếm Anh. Đi thêm vài dặm đường thì trời bắt đầu xẩm tối, và chính bản thân Chu Quốc Hoa bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Lúc bấy giờ, Chu Quốc Hoa mới bắt đầu nghĩ đến chuyện phải dừng quân đóng trại cho ba quân tướng sĩ nghỉ ngơi qua đêm lấy sức…
Chu Quốc Hoa chưa kịp truyền lệnh thì từ đâu vang lên những tiếng nổ “đùng đùng”, cộng thêm muôn ngàn tiếng người la ó rợp trời từ khắp nơi vọng tới. Tiếp theo đó là lửa từ đâu phựt lên bùng lên cháy dữ dội.
Chu Quốc Hoa cả kinh la lớn:
-Nguy tai! Chúng ta lọt vào ổ phục kích của địch quân rồi! Tất cả cẩn thận, chúng dùng hỏa công! Phải mau lui binh ngay lập tức!
Nhưng sự việc đã quá muộn màng! Liên quân Minh-Triều Tiên chưa ai kịp có phản ứng gì thì lửa cháy mỗi lúc một cao, rực đỏ cả một vùng trời. Đã thế, từng cơn gió nổi lên khiến cho lửa càng lúc càng bốc lên dữ dội hơn, càng lan tràn khủng khiếp hơn, ập thẳng vào đoàn quân đông đảo của liên minh Trung Hoa và Cao Ly…
Từng loạt tên lửa sau đó không biết từ đâu nả tới tấp. Chưa hết, từng thùng dầu, từng bó rơm khổng lồ cộng thêm những vô số những đồ dẫn hỏa từ 2 bên lộ liên tiếp được ném thêm vào biển lửa… Từng lớp người khi không biến thành “hỏa nhân” (#5), nhiều lớp khác bị tên bắn chết nhiều vô số. Liên quân Minh-Triều Tiên vốn đông đúc nên tha hồ mặc sức chịu trận làm bia cho tên bắn tới.
Chiến trường giờ đây đã biến thành một lò hỏa thiêu vĩ đại. Liên quân Minh-Triều Tiên chạy tán loạn, đạp lên nhau chết nhiều không biết đâu mà kể! Các tướng Minh-Triều Tiên la hét như lệnh vỡ, mong vãn hồi lại trật tự nhưng vô ích, quân sĩ ai nấy chỉ mong tìm đường thoát thân ra ngoài biển lửa chứ chẳng còn thiết tha gì đến lệnh của chủ tướng nữa hết. Những ai may mắn thoát ra khỏi biển lửa thì chưa kịp hoàn hồn đã bị trúng tên của phục binh Đông Doanh bên ngoài chết ngay không kịp ngáp…
Chu Quốc Hoa nhờ Trương Kiếm Anh và Kim Quang Luyện hết lòng phò trợ nên sau cùng thoát được ra bên ngoài biển lửa. Chạy chưa được bao xa, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm với không khí trong lành thì đụng phải Võ Điền Nguyên.
Võ Điền Nguyên xông tới thét lớn:
-Ta đợi các ngươi ở đây lâu rồi!
Thấy chỉ còn đường quyết chiến để tìm sinh lộ (#6), Kim Quang Luyện hươi thương xông bừa tới đánh. Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng, chém sả xuống một gươm, tiện trường thương của viên tướng Triều Tiên thành 2 khúc thật ngọt. Kim Quang Luyện cả kinh, đang định quay ngựa bỏ chạy thì Võ Điền Nguyên đã phi ngựa tới trước mặt, chém cho một kiếm nhào xuống ngựa chết tốt.
Trương Kiếm Anh vung đao tới đánh, nhưng chỉ được vài hiệp đã bị Võ Điền Nguyên giết chết. Nhìn nét mặt tái mét, cắt không còn giọt máu của Chu Quốc Hoa, Võ Điền Nguyên quát lớn:
-Còn ngươi thì sao hả? Sao lúc nãy hùng hổ như con hùm mà giờ đây lại như con cầy sấy vậy?
Chu Quốc Hoa nghe nói run lên cầm cập. Võ Điền Nguyên cười lớn, nói bằng giọng khinh khi:
-Có gì phải khó nghĩ đâu chứ! Một là đánh, 2 là chạy, 3 là hàng, 4 là tự sát, và 5 là chết! Ngươi chọn đàng nào?
Chu Quốc Hoa quá kinh hãi, liền quay ngựa bỏ chạy. Võ Điền Nguyên đời nào chịu buông tha liền lập tức giục ngựa đuổi theo. Chu Quốc Hoa tay chân còn đang luống cuống thì Võ Điền Nguyên đã tới sát ngay phía sau, chém cho một nhát kiếm đầu lìa khỏi cổ.
Tong khi đó, toàn bộ liên quân Minh-Triều Tiên đều kẹt cứng trong biển lửa chờ bị “nướng”. Từng “rừng tên” nối đuôi nhau bay liên tiếp hàng loạt bồi thêm vào biển lửa. Những tiếng rú, những tiếng kêu la rên xiết, tiếng khóc lóc kêu van, cùng rống lên cùng lúc, tạo thành những âm thanh ma quái, làm rung chuyển cả một vòm trời khiến oan hồn có nghe cũng phải “rùng mình rởn óc”. Kẻ réo cha, người kêu mẹ, thậm chí cả tên vợ con, nghe thật hết sức bi thảm!
“Thừa thắng xông lên”, Võ Điền Nguyên ra lệnh cho quân sĩ cùng các nhóm Nhẫn Giả gia tăng hỏa lực, bắn thêm thật nhiều tên cũng như ném thêm từng loạt ám khí vào đoàn quân đang “dẫy chết”…
Chưa thỏa mãn, Võ Điền Nguyên lại tiếp tục ra lệnh:
-Tất cả quân sĩ của Thiên Hoàng nghe đây! Khi nào 1 tên giặc còn thở thì chúng ta chưa ai được phép nghỉ tay!
-Dạ! Tuân lệnh Võ Điền tướng quân!

***

Một đại yến (#7) linh đình, tưng bừng náo nhiệt nhưng rất mực thước, hết sức kỷ luật được bày ra tại trại Nguyên Sơn do tướng quân Thôn Thượng Anh Phu chủ tọa để ăn mừng chiến thắng của quân đội Thiên Hoàng đã quét sạch liên quân Minh-Triều Tiên. Vô số thực phẩm, rượu Saké được bày la liệt trên từng bàn… Những ai không có ghế ngồi thì tụ lại từng nhóm, ngồi dưới đất, hay đứng cầm ly… Toàn thể các tướng sĩ đều được tham dự.
Thượng Thôn Anh Phu trịnh trọng tuyên dương công trạng của từng người một, những tướng quân lớn nhỏ đã góp công trong việc hành quân… Đồng thời, ông ta cũng không quên khen thưởng, khích lệ quân sĩ từ trên xuống dưới, tất cả những ai đã anh dũng chiến đấu, dẹp tan được quân giặc. Thôn Thượng Anh Phu nhất nhất cho người ghi vào sổ công trạng đâu đó cẩn thận để sau này trình lên lệnh trên xin thưởng công cho tất cả.
Sau khi cạn vài tuần rượu với tất cả, Thôn Thượng Anh Phu mới giơ cao tay, ngụ ý bảo tất cùng im lặng. Ông ta nghiêm nghị lớn tiếng hỏi:
-Hỡi ba quân tướng sĩ! Ta thật tình muốn hỏi tất cả điều này, mong tất cả cứ thẳng thắn mà trả lời chứ đừng thiên vị ai cả. Trong trận chiến thắng vừa qua chẳng hay theo ý tất cả thì ai, người nào xứng đáng được ghi công đầu?
Tất cả tướng sĩ từ lớn đến nhỏ sau đó đồng loạt lớn tiếng đáp:
-Võ Điền Nguyên!
Thôn Thượng Anh Phu tỏ vẻ hài lòng, lớn tiếng tuyên bố:
-Quá đúng, không trật vào đâu cả! Người đoạt công đầu trong trận vừa qua chính là Võ Điền Nguyên! Thôn Thượng Anh Phu này xin hứa sẽ hết lòng tiến cử Võ Điền Nguyên tướng quân với thượng lệnh! Nếu Võ Điền Nguyên không được thưởng công xứng đáng thì ta, Thôn Thượng Anh Phu này nguyện xin từ chức để tạ tội với kẻ chiếm công đầu!

Chú thích:

(#1) Cô thế: yếu thế
(#2) Người ngựa kẻ bộ: người đi ngựa, kẻ chạy bộ.
(#3) Đông Doanh: tức Nhật Bản.
(#4) Nhà Minh đã bị thua Nhật Bản nhiều trận, tại Cao Ly và ngay tại đất nhà Trung Hoa, phần lớn do tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng chỉ huy. Do đó, nhà Minh vừa ghét vừa sợ quân Đông Doanh (Nhật Bản) dưới quyền chỉ huy của Đảo Tân Nghĩa Hoằng, tục gọi là “Đảo Tân Quỷ”.
(#5) Hỏa nhân: người lửa, có nghĩ là bị lửa đốt cháy thân mình.
(#6) Sinh lộ: đường sống.
(#7) Đại yến: tiệc lớn.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 7:

Rót trà vào tách cho Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao), Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) nói:
-Thiếu gia! Nghe nói Võ Điền thiếu gia ngoài việc được thăng chức, gia tăng bổng lộc hưởng phú quý còn được Đảo Tân tướng quân cho về kinh thành Giang Hộ (#1) nơi đây nghỉ dưỡng sức tới 2 tháng!
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, gật đầu:
-Ta thật mừng cho hắn, và hãnh diện vì hắn vô cùng. Công lao của hắn lập được thật là rạng rỡ trong lịch sử Nhật Bản. Đường tiến thân của hắn thật không biết đâu mà lường được. Ta rất mong được gặp lại hắn. Hy vọng hắn vẫn còn muốn gặp lại chúng ta như lời hắn đã hứa lúc trước khi ra đi.
Nhắm một hớp trà, Linh Mộc Thọ Phu tiếp:
-Ta rất mừng là trận đấu hôm nào ta bị bại dưới tay hắn. Nhờ vậy mà Nhật Bản Quốc (#2) chúng ta có thêm được một nhân tài hiếm có. Ta hy vọng hắn sẽ vì Thiên Hoàng tiếp tục ra sức, lập thêm nhiều công trạng để tên tuổi được vẻ vang ghi vào sử vàng, trở thành niềm hãnh diện cho quốc gia dân tộc.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Người đó đáng lý ra có thể là thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu cả cười:
-Ngươi cảm thấy có hơi quá thiên vị cho ta đó không? Ta tự biết ta, tự lượng sức mình. Đổi ta vào hắn, ta cũng chưa chắc đã làm nên tích sự gì đâu. Cùng lắm, ta chỉ có thể làm một giáo đầu hay một vệ sĩ như em gái Do Hi Tử của ta vẫn thường nói đó thôi.
Vỗ vai Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Ta không hối hận chút nào cả. Ta bằng lòng với cuộc sống hiện tại chứ hoàn toàn chẳng có cao vọng gì để mà mơ, hay để nhìn lên. Được ở nhà phụng dưỡng cha mẹ ta, vui với vợ, có ngươi bầu bạn trò chuyện, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư thở dài, nói:
-Quang Tư thật sự mừng cho Võ Điền thiếu gia, nhưng vẫn tin rằng thiếu gia cũng dư sức lập nên đại nghiệp hiển hách nếu thiếu gia có chút tham vọng như Võ Điền thiếu gia. Chẳng qua thiếu gia là người nhân hậu, lúc nào cũng…
Linh Mộc Thọ Phu ngắt lời:
-Thôi! Ngươi bất tất phải tâng bốc ta mà làm gì. Mà ngươi cứ mải lo cho người khác mãi làm gì. Ngươi cũng phải liệu đường mà tính, mà lo cho bản thân đi chứ! Ngươi có đời sống của ngươi, không thể ở đây lo phục vụ mãi cho Linh Mộc gia làm gì. Ta dù rất mừng có người bạn như ngươi ở bên cạnh nhưng không thể ích kỷ mãi như thế được.
Thạch Xuyên Quang Tư nói ngay, chẳng chút do dự:
-Quang Tư sự thật đã mãn nguyện rồi. Được ở đây hầu hạ chủ công, chủ mẫu, thiếu gia cùng tiểu thư đã là niềm vinh dự lớn lao, còn ước muốn gì hơn nữa…
Linh Mộc Thọ Phu bỗng lộ vẻ không vui, nghiêm mặt, lớn tiếng quát:
-Không được! Ngươi nói thế không được! Ta không cho phép ngươi nói như vậy. Từ trước tới giờ, cha ta vẫn xem ngươi như ta và Do Hi Tử. Mà ngay cả ta lẫn Do Hi Tử lúc nào cũng xem ngươi như anh em trong nhà kia mà.
Thấy thiếu gia của mình như đang nổi cơn lôi đình, Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ sợ sệt, vội vàng cúi đầu, gập mình, nói:
-Quang Tư thật may mắn được phục vụ Linh Mộc gia, và đã chịu ơn quá nhiều. Dù được chủ công chủ mẫu, thiếu gia cùng tiểu thư đối xử quá tốt, nhưng cũng không vì thế mà có thể lờn mặt được. Nếu Quang Tư có làm gì phật lòng thiếu gia thì xin thiếu gia rộng lòng tha thứ cho.
Linh Mộc Thọ Phu hơi hối hận vì đã lớn tiếng với Thạch Xuyên Quang Tư. Chàng thở dài, dịu giọng:
-Ta đã lớn tiếng với ngươi, thật không nên không phải chút nào cả. Xin lỗi ngươi!...
Thạch Xuyên Quang Tư vội đỡ lời:
-Xin thiếu gia đừng nói vậy. Quang Tư không dám.
Linh Mộc Thọ Phu tự tay rót trà vào 2 ly, đưa cho Thạch Xuyên Quang Tư một ly, nói:
-Ngươi nhấm chút trà với ta!
-Đa tạ thiếu gia.
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư như đang trầm ngâm suy tư, Linh Mộc Thọ Phu cất tiếng hỏi:
-Ngươi đang nghĩ gì đó?
Thạch Xuyên Quang Tư đôi mắt như mơ màng, đáp:
-Quang Tư đang nghĩ, đang mơ về quê hương của chúng ta, đồng thời nhớ lại những ngày thơ ấu vui chơi bên giòng sông…
Linh Mộc Thọ Phu phá lên cười, vừa nói vừa hồi tưởng lại:
-Ngươi thật là người đa sầu đa cảm. Phải, đó là những ngày vui sướng nhất của tuổi thơ chúng ta, thật khó mà quên được, và cũng không cách gì lấy lại được. Đã 10 năm mà ta có cảm tưởng là tất cả chỉ như mới ngày hôm qua… Ta vẫn còn hình dung lại được buổi chiều hôm đó khi chúng ta vui đùa với nhau thật vui vẻ bên bờ sông, thả những chiếc tàu giấy, những con hạc giấy… Cả 4 đứa sau đó dùng cát xây lâu đài, mỗi người thầm ước một điều, rồi chia sẻ cho nhau nghe… Tất cả mọi người ai cũng cười vào điều ước của ngươi… Rồi đến lúc thủy triều dâng cao, Do Hi Tử nhất định cứng đầu cứng cổ ham chơi không chịu nghe lời ta mà đi về… Ta nổi giận đánh nó một bạt tai và định bỏ nó ở lại để cho nó một bài học nhớ đời. Nhưng thật may, nhờ có ngươi mà Do Hi Tử thoát nguy lần đó, và ta đỡ phải ăn năn sau này nếu lỡ có chuyện gì không may xảy ra cho nó hôm đó…
Nói tới đó, Linh Mộc Thọ Phu lộ vẻ buồn bã, uống cạn ly trà một cách vội vã rồi mới nói tiếp:
-Và cũng kể từ hôm đó trở đi, ta thật sự đã bị mất đi một người em gái!
Thấy Linh Mộc Thọ Phu buồn, Thạch Xuyên Quang Tư ái ngại, rụt rè nói:
-Xin lỗi thiếu gia! Quang Tư đã vô tình gợi lại một chuyện không vui làm thiếu gia phải phiền não.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Ngươi có làm gì đâu mà phải xin lỗi chứ! Ngươi cũng hiểu rõ mà. Từ hôm đó trở đi, mặc dù Do Hi Tử vẫn đi chơi chung với chúng ta, nhưng sự thật là vì ngươi và Võ Điền Nguyên chứ có phải vì ta đâu. Với nó, ta lúc nào cũng chỉ là thằng anh độc tài, độc đoán, cộc cằn thô lỗ, không biết nâng niu chiều chuộng em gái.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Sự thật đâu phải thế. Thiếu gia lúc nào cũng thương tiểu thư hết lòng. Chẳng qua thiếu gia chẳng bao giờ nói ra, chẳng bao giờ để lộ điều đó ra ngoài cho ai trông thấy đó thôi.
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu:
-Ngươi không cần phải an ủi ta đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư biết Linh Mộc Thọ Phu đang muốn trút bỏ niềm tâm sự không được vui trong người cho nên chỉ biết im lặng cúi đầu cố lắng nghe thôi. Linh Mộc Thọ Phu lại nói tiếp:
-Từ hôm đó trở đi, Do Hi Tử không bao giờ chịu lắng nghe ta nói bất cứ điều gì nữa. Lúc nào cần nói với nó, ta phải nhờ ngươi nói hộ. Sự mâu thuẫn giữa ta và nó không biết đến bao giờ mới cởi mở được, mới chấm dứt được đây? Tuy nhiên, lúc nào nó cũng nghe ngươi. Chỉ có ngươi là nói được với nó thôi. Chính nhờ cái đức tính biết nhường nhịn của ngươi đã khắc phục được cái tính cứng đầu, ngang tàng của nó. Ta từ hồi nào vẫn nóng nảy, thiếu kiên nhẫn với nó nên thất bại. Mặc dù trên danh nghĩa ta là anh ruột nó, nhưng trên thực tế bao năm qua, cứ luận theo tình mà nói thì chính ngươi mới thật sự xứng đáng là anh nó.
Nói tới đây, Linh Mộc Thọ Phu nhìn Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Lấy rượu ra! Ta cùng ngươi đối ẩm một hồi.
Thạch Xuyên Quang Tư “dạ” một tiếng rồi đi lấy một chai Saké với 2 cái ly. Linh Mộc Thọ Phu bắt đầu rót rượu ra 2 ly. Sau đó, 2 người cùng nhau “chén thù chén tạc”. Chẳng bao lâu, chai rượu đã vơi đi quá nửa. Uống thêm một tuần rượu nữa, Linh Mục Thọ Phu bèn lên tiếng hỏi:
-Quang Tư! Ta hỏi thật ngươi điều này. Ngươi cứ thật lòng mà trả lời, đừng e ngại hay giấu diếm làm gì.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Xin thiếu gia cứ hỏi. Quang Tư chẳng bao giờ dám giấu diếm thiếu gia bất cứ điều gì.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, nói:
-Tốt lắm! Vậy ta hỏi ngươi nhé. Ngươi nghĩ thế nào về Do Hi Tử? Ngươi có thương nó không?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Do Hi Tử tiểu thư đối với Quang Tư thì cũng như thiếu gia với Quang Tư vậy. Lúc nào Quang Tư lại chẳng thương yêu kính trọng tiểu thư?
Linh Mộc Thọ Phu cười ha hả, nói:
-Không phải! Đừng có đánh trống lãng! Ý ta hỏi là ngươi có chút tình nhi nữ nào với nó không?
Thạch Xuyên Quang Tư như hoảng hốt, cúi đầu, gập mình, đáp:
-Quang Tư không dám! Do Hi Tử tiểu thư là trời xanh cao vút, Quang Tư là vực sâu thăm thẳm. Đời nào Quang Tư lại dám trèo cao, mơ ước cho mình một điều không thể có được!
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt, khẽ “mắng”:
-Ngươi thật là hồ đồ! Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của ta. Ta lập lại câu hỏi vừa rồi. Ta muốn hỏi là ngươi có chút tình nhi nữ, hay nói trắng ra là tình trai gái gì với Do Hi Tử, em gái ta không? Hãy trả lời thẳng thắn với ta chứ đừng có đem ba cái chuyện trời cao đất thấp hay vực sâu gì đó vào nữa. Ngươi có cái tính hay tự ti mặc cảm, thích trả lời không đầu không đuôi khiến cho ta bực mình không ít.
Thạch Xuyên Quang Tư im lặng, không biết phải trả lời sao, mà cũng có thể là không dám nói. Đột nhiên 2 giọt lệ từ đôi mắt chàng ta từ đâu chảy xuống gò má. Linh Mộc Thọ Phu trông thấy vừa thương hại, vừa giận, nói như trách móc:
-Coi ngươi kìa! Thật chẳng ra cái thể thống gì hết! “Anh hùng sa huyết, bất sa lệ” (#3)! Nếu nghĩ làm sao thì cứ nói làm vậy thôi chứ việc gì phải đổ lệ như thế? Dư nước mắt quá hả?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt xuống như cố để giấu đi những giọt lệ đang theo đà tuôn ra. Linh Mộc Thọ Phu cũng cảm thấy trong lòng xúc động, nhưng vẫn cố phải lớn tiếng để át đi mà khỏa lấp:
-Ta sống và trưởng thành cùng với ngươi từ nhỏ, dĩ nhiên ngươi giấu ta sao nổi! Hàng ngày thấy cử chỉ của ngươi, nhìn thấy ánh mắt của ngươi mỗi khi gặp Do Hi Tử ta cũng thừa hiểu rồi. Ta chỉ muốn nói cho ngươi điều này thôi, rằng nếu muốn ăn trái cây thì phải chịu khó với tay mà hái xuống chứ không thể đứng mà nhìn để chiêm ngưỡng, thầm mơ thầm mộng mãi được. Trên đời này làm gì có chuyện sung rụng chứ hả!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng, không hé môi nói một lời. Linh Mộc Thọ Phu lại “giảng” tiếp:
-Ta cũng đã nhiều lần định giúp ngươi nói với Do Hi Tử ý nghĩ thầm kín đó. Thế nhưng cứ hễ mỗi lần ta mở mồm ra là nó phủi đít bỏ đi ngay, không cần biết ta nói về vấn đề gì. Do đó ta cũng đành chịu thôi! Về phần ngươi thì từ nhỏ, ngươi vẫn luôn luôn nói được nó, và nó lúc nào cũng chịu nghe ngươi. Bây giờ ta thấy cũng không ngoại lệ đâu. Tại sao ngươi cứ phải mặc cảm với phận tôi tớ làm gì hả? Thân phụ thân mẫu ta thế nào ngươi cũng quá hiểu rõ mà. Tại sao cứ bắt ta phải nhắc đi nhắc lại hoài vậy hả? Chỉ cần ngươi và Do Hi Tử quyết định một lòng với nhau, ta sẽ vì 2 đứa chúng bây thưa chuyện với thân phụ thân mẫu ta giúp cho.
Thạch Xuyên Quang Tư ấp a ấp úng:
-Quang Tư thật không dám… không dám…
Linh Mộc Thọ Phu “hừ” một tiếng, lắc đầu:
-Sao ngươi hèn nhát thế? Ngươi thật làm cho ta thất vọng quá!
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ một hồi lâu mới lên tiếng:
-Được thiếu gia soi thấy ruột gan, Quang Tư thật đã mãn nguyện lắm rồi. Cứ cho là Quang Tư được chủ công chủ mẫu, thiếu gia và tiểu thư đồng ý thành toàn cho đi. Nhưng rồi tương lai sau đó tất cả sẽ về đâu? Thiên hạ sẽ nghĩ gì về Linh Mộc gia và tiểu thư? Với Quang Tư thì chẳng sao, có bị đời coi rẻ, bị thiên hạ ruồng bỏ thế nào cũng không sao. Chỉ có Linh Mộc gia và tiểu thư thì…
Nói tới đây, Thạch Xuyên Quang Tư như nấc nghẹn, ôm mặt khóc nửc nở, không sao thốt lên được lời nào nữa. Linh Mộc Thọ Phu cũng buông tiếng thở dài không ngừng mà cũng không biết phải dùng lời nào để khuyên giải. Phải một lúc khá lâu, Thạch Xuyên Quang Tư như mới lấy lại được chút bình tĩnh, nói:
-Nếu để cho Linh Mộc gia bị nhục, tiểu thư bị mang tiếng thì Quang Tư có tự mổ bụng chết đi bao nhiêu lần cũng không chuộc được tội lỗi.
Linh Mộc Thọ Phu như cũng đã trở lại trạng thái bình thường, bèn cất tiếng khuyên:
-Ngươi thật đã quá lo xa rồi. Điều quan trọng vẫn là Do Hi Tử với ngươi có vui không, có hạnh phúc với nhau không? Thiên hạ có đàm tiếu, có nghĩ thế nào về Linh Mộc gia, chúng ta cũng chẳng thèm đếm xỉa làm gì cho mệt óc. Họ làm gì được gia đình ta chứ? Mà ngươi cũng thừa trí thông minh để hiểu Do Hi Tử mà. Một khi nó đã quyết định làm điều gì thì có trời cũng đừng hòng mà cản nổi nó. Mà khi đó ngay cả trời nó cũng chẳng sợ, chẳng kiêng nể nữa!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Quang Tư rất thấu hiểu lòng của thiếu gia đối với Quang Tư thế nào. Thật Quang Tư không biết biết phải lấy gì đền đáp.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Nếu ngươi đã thấu hiểu ta thì ngươi phải biết rõ những gì nên làm hay phải làm. Đừng nên cố chấp nữa. Ta có giúp ngươi thì cũng chỉ giúp được đến thế này là cùng. Phần còn lại ngươi phải tự giúp lấy chính bản thân ngươi. Ngươi cũng là một đệ tử truyền nhân của thân phụ ta, tức một võ sĩ đạo chân chíng trên đời chứ không phải hạng vô danh tiểu tốt hay hạng người phàm phu tục tử. Hãy chứng minh cho đời thấy rõ bản lãnh của một võ sĩ đạo kia đi. Vả lại, điều này so với việc tự mổ bụng còn dễ dàng hơn nhiều, dễ chịu hơn nhiều. Ta nói vậy có phải không hả?
Thạch Xuyên Quang Tư chưa kịp trả lời, Linh Mộc Thọ Phu đã nói tiếp, với một giọng như để cảnh giác:
-Ta chỉ có một điều, một lời cuối để nhắc nhở ngươi thôi. Việc gì cần phải làm thì hãy cố gắng mà làm ngay đi chứ đừng trì hoãn nữa. Đừng để đến lúc quá trễ, thì có hối tiếc cũng đã muộn màng rồi! Con chim lúc đang ở trong lòng bàn tay mà không chịu nắm giữ lấy, để đến khi nó bay mất thì lúc đó đừng hòng mà tìm cách bắt lại!

Chú thích:

(#1) Tức Edo, tên cũ của thành phố Tokyo (Đông Kinh), thủ đô của Nhật Bản.
(#2) Quốc hiệu “Nhật Bản” đã có từ thế kỷ thứ VII (7).
(#3) Anh hùng sa huyết bất sa lệ: người anh hùng chỉ có chảy máu chứ không bao giờ chảy nước mắt.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 8:

-Thọ Phu (Hisao), Do Hi Tử (Yukiko), Quang Tư (Koji)! Ta đã về đây!
-Nguyên (Hajime)!
Ba người: Thọ Phu, Do Hi Tử và Quang Tư chạy ùa ra bên ngoài. Nguyên đang hiên ngang ngồi trên lưng ngựa mỉm cười nhìn cả 3 người. Thọ Phu gọi lớn:
-Nguyên, vào đây! Chúng ta đã làm sẵn tiệc rượu mừng ngươi!
Nguyên xuống ngựa chạy tới. Thọ Phu, Do Hi Tử cùng Quang Tư cũng bước lên. Đôi bên mừng mừng tủi tủi sánh vai nhau thân thiện. Thọ Phu nói:
-Hãy vào trong rồi tính sau.
Bên trong, một mâm tiệc (#1) tươm tất với nhiều món ăn thịnh soạn, cùng những chai rượu Saké đang được hâm nóng trông vô cùng “hấp dẫn”. Nhìn mâm tiệc, Nguyên “ồ” một tiếng, nói:
-Các người làm gì trịnh trọng thế? Chúng ta là bạn thân, chỉ cần đại khái qua loa cũng đủ vui rồi.
Thọ Phu như đỡ lời cho 3 người:
-Dù sao chúng ta cũng phải lo cho chu đáo trước đã. Thứ nhất, mừng ngươi sống sót trở về. Thứ nhì, mừng cho tình bạn bất diệt của chúng ta. Và thứ ba, mừng ngươi lập nên chiến công hiển hách muôn đời.
Do Hi Tử cùng Quang Tư nghiêng mình, cúi đầu trước Nguyên để tỏ lòng khâm phục. Thọ Phu sau đó cũng mỉm cười, nghiêng mình với bạn. Nguyên hết sức cảm động, nói:
-Dù thành công, dù thất bại, dù phú quý hay nghèo hèn, ta vẫn chỉ là Võ Điền Nguyên, một người bạn chơi thân với các người từ nhỏ mà thôi.
Mọi người nghe nói đều hết sức đẹp lòng. Thọ Phu cười, đưa tay ân cần mời mọc:
-Bây giờ xin mời tất cả ngồi đi thôi!
Do Hi Tử và Quang Tư sau đó từ từ rót rượu hầu mọi người. Mọi người cùng nhau uống trước một vài tuần rượi rồi mới chịu cầm đũa. Bữa tiệc thật vui vẻ, mõi người vừa ăn uống, vừa nói chuyện thân mật, kể nhau nghe những tâm sự, những việc gì xảy ra trong những ngày qua.
Ăn uống no say, Nguyên từ từ cao giọng kể lại những trận đánh hấp dẫn với liên quân Minh-Triều Tiên tại Nguyên Sơn. Mọi người ai nấy đều chăm chú say sưa lắng nghe, nhiều lúc có cảm tưởng như chính mình được tham dự những trận chiến đó…
Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa khuya mới chấm dứt. Trước khi chia tay, Võ Điền Nguyên trịnh trọng lên tiếng, giọng hơi “nhè nhè”:
-Ngày mai, mời các ngươi đến nhà ta chơi… Ta cũng có sắp đặt một đại yến để thết đãi bạn bè... Cả thân phụ thân mẫu ta đều có mặt tại đó. Ta cũng đã nhờ thân phụ thân mẫu mời Linh Mộc lão bá và bá mẫu… hay sư phụ… sư mẫu ta… gọi thế nào cũng được… Ngoài ra, ta cũng hân hạnh được Đảo Tân tướng quân bỏ chút thì giờ quá bộ đến tham dự chung vui với ta nữa.
Thọ Phu vỗ vai Nguyên, nói:
-Ngươi đã có lòng mời, dĩ nhiên chúng ta phải tới.
Do Hi Tử reo lên:
-Bữa tiệc ngày mai ắt hẳn là vui lắm!
Thấy Quang Tư im lặng chẳng nói một lời, Nguyên mới hỏi:
-Ngươi cũng tới vui với ta chứ hả?
Quang Tư cười, đáp:
-Đương nhiên Quang Tư phải tới chia vui với Võ Điền thiếu gia rồi.
Nguyên cau mày:
-Ngươi gọi Thọ Phu là thiếu gia thì còn có lý, chứ gọi ta là thiếu gia làm gì hả? Ngươi bắt đầu ngừng gọi ta bằng tên từ hồi nào vậy?
Quang Tư phân trần:
-Võ Điền thiếu gia là bạn của thiếu gia của Quang Tư. Như vậy gọi người là thiếu gia tưởng không có gì sai trái chứ?
Nguyên nắm tay Quang Tư lý lẽ:
-Nhưng ta với ngươi cùng học chung một thầy từ nhỏ, từng chạy chơi nô đùa với nhau bao nhiêu lần hả? Chúng ta là đồng môn kia mà. Chẳng lẽ nay vì thấy ta thành danh ngươi không muốn xem ta là bạn, là huynh đệ đồng môn nữa hay sao?
Thọ Phu vội nhảy vào đỡ lời cho cả đôi bên:
-Bỏ đi Nguyên! Trước đây ta vẫn cự Quang Tư y như ngươi vừa cự nó, nhưng nó vẫn gàn bướng không chịu nghe. Thôi, dù sao cũng chỉ là danh xưng, nó muốn gọi chúng ta là gì thì kệ nó, miễn nó thấy thoải mái là được rồi. Còn về tình, chúng ta đối với nó thế nào thì là chuyện của chúng ta.
Nguyên khoác vai Thọ Phu, cười lớn:
-Đúng! Đúng! Lời lẽ của ngươi thật chí lý vô cùng! Thật đúng là bạn tri kỷ của ta. Thời đó chúng ta bầu ngươi làm lãnh tụ của cả đám thật xứng đáng vô cùng phải không?
Mọi người lại phá lên cười rồi mới chịu chia tay với Võ Điền Nguyên…

***

Ngồi chính giữa chủ tọa là Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng. Bên phải ông ta là Võ Điền Trung Phu (Takada Tadao), bên trái là Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi). Đàng sau Võ Điền Trung Phu là Võ Điền phu nhân, và đàng sau Linh Mộc Đại Địa là Linh Mộc phu nhân. Ngoài ra, hai bên gồm đủ các tướng quân như Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo), Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru), Điền Thôn Phú (Tamura Tomio)…
Bên dưới, người ngồi giữa là Võ Điền Nguyên (Takada Hajime), bên phải là Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao), và bên trái là Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko). Đàng sau Linh Mộc Thọ Phu là Thanh Mộc Minh Nhật Hương (Aoki Asuka) vợ chàng. Và chung quanh là những người thân, họ hàng quyến thuộc của những gia đình kể trên, cùng với nhiều võ sĩ đạo phục vụ cho các tướng quân làm dưới quyền Đảo Tân Nghĩa Hoằng.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng trịnh trọng nói với mọi người:
-Ta thành thật cám ơn tất cả mọi người đã bỏ chút thì giờ đến đây để chung vui với tướng quân Võ Điền Nguyên. Với ta, đây là một niềm hân hạnh lớn lao, được Võ Điền tướng quân mới đến chủ tọa. Nhật Bản chúng ta rất cần những nhân tài trẻ tuổi như Võ Điền Nguyên. Thật không ngờ, chỉ mới cách đây vài tháng, ta tuyển mộ được một võ sĩ đạo trẻ tuổi tên Võ Điền Nguyên kia. Khi võ sĩ đạo trẻ tuổi này ngỏ ý xin ta đi phục vụ ở chiến trường Triều Tiên, ta thật lưỡng lự vì người trẻ này thật chưa có chút kinh nghiệm gì về chiến trận cả. Sở dĩ ta bằng lòng là vì ta ngưỡng mộ đảm lược của anh ta, và cũng tiện thể lấy đó để làm gương, để gieo rắc ấn tượng tốt cho những nhân tài trẻ tuổi khác. Có ngờ đâu, người võ sĩ đạo trẻ tuổi tên Võ Điền Nguyên kia đã nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Nhật Bản, đã hiến bao nhiêu kế hoạch thần diệu cho các tướng quân thuộc hàng tiền bối cấp trên của mình để quét sạch liên quân Minh-Triều Tiên, đem lại chiến thắng vĩ đại cho quân đội của Thiên Hoàng. Để tưởng thưởng công lao đó, ta đã nhận lời tiến cử của tướng quân Thôn Thượng Anh Phu, tư lệnh của chiến trường Triều Tiên mà đệ trình lên Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) để Đại Tướng Quân tâu lên với Thiên Hoàng công lao của người võ sĩ đạo tuổi trẻ tài cao tên Võ Điền Nguyên kia. Đến nay, việc này đã được Thiên Hoàng chính thức phê chuẩn, thưởng cho Võ Điền Nguyên danh hiệu “Tướng Quân”, đồng thời cấp cho bổng lộc hậu hỉ là 1 vạn thạch tĩnh mỗi năm.
Mọi người ai nấy “ồ” lên một tiếng, như vừa kinh ngạc vừa để mừng cho sự thành đạt, giàu sang phú quý của Võ Điền Nguyên. Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại nói:
-Ý Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát muốn cử Võ Điền Nguyên tướng quân làm tư lệnh Nguyên Sơn, với sự tương trợ của phó tư lệnh Thôn Thượng Anh Phu tướng quân. Ta thiết nghĩ việc này cũng tốt và xứng đáng vô cùnng. Các tướng quân có ai có ý kiến gì không?
Thôn Thượng Anh Phu vui vẻ, mau mắn trả lời:
-Đảo Tân tướng quân sắp đặt như vậy thật không có gì hay hơn. Thôn Thượng Anh Phu tôi rất hân hạnh được làm phụ tá cho Võ Điền tướng quân. Dưới sự lãnh đạo của Võ Điền tướng quân tại Nguyên Sơn, tôi tin tưởng nơi này sẽ vững như bàn thạch, cả quân Minh lẫn quân Triều Tiên không dám bén mảng tới nữa đâu.
Võ Điền Nguyên cúi rạp mình trước Đảo Tân Nghĩa Hoằng rồi xoay qua thi lễ với Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Tiểu tướng tuổi trẻ, kinh nghiệm chiến trường cũng còn thiếu nhiều, đâu dám qua mặt các tướng quân tiền bối. Xin Đảo Tân Đại Tướng Quân nên giữ Thôn Thượng tướng quân làm tư lệnh vùng Nguyên Sơn thì hay hơn, để tiểu tướng làm phó tư lệnh phụ tá cho Thôn Thượng tướng quân thì tiểu tướng xin đội ân. Chẳng hay tôn ý thế nào?
Đảo Tân Nghĩa Hoằng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, nói:
-Như thế cũng hay. Để ta bàn lại với Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát, chuẩn tâu theo lời của Võ Điền tướng quân, vẫn để Thôn Thượng tướng quân làm tư lệnh, còn Võ Điền tướng quân làm phó tư lệnh. Với kinh nghiệm của Thôn Thượng tướng quân cộng thêm với tài năng thiên phú của Võ Điền tướng quân, ta tin tưởng Nguyên Sơn sẽ vững vàng, nhà Minh và Triều Tiên sẽ không bao giờ dám dòm ngó đến nữa. Còn Cao Điền Lương Hòa tướng quân, và Điền Thôn Phú tướng quân, ta muốn giữ nhị vị tướng quân ở lại kinh thành để sớm tối bàn luận công việc.
Cả Cao Điền Lương Hòa cùng Điền Thôn Phú đều gập mình thi lễ:
-Xin tuân lời của Đảo Tân Đại Tướng Quân.
Mọi người xúm lại to nhỏ, ai nấy hầu hết đều tỏ vẻ rất tán thành những lời đề nghị vừa rồi của nhà đại danh tướng Nhật Bản. Đảo Tân Nghĩa Hoằng ra dấu cho mọi người im lặng, sau đó nói tiếp:
-Điều ta rất vui là Võ Điền Nguyên không vì công thành danh toại, không vì lợi lộc giàu sang phú quý mà quên gốc gác của mình. Võ Điền tướng quân đã có nói với ta rằng sở dĩ được thành công ngày nay là nhờ công lao dưỡng dục của Võ Điền tiên sinh cùng Võ Điền phu nhân, cũng như sự huấn luyện trui mài của sư phụ Linh Mộc tiên sinh, và thêm vào đó, sự khuyến khích cổ võ của những người bạn thân, những đồng môn là Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử và Thạch Xuyên Quang Tư. Ta cũng đã nhận lời Võ Điền tướng quân đệ trình lên Thiên Hoàng, và cũng đã được Thiên Hoàng phê chuẩn, đồng ý gia tăng bổng lộc, ban tước cho tất cả những vị vừa kể trên. Và Võ Điền tướng quân cũng cho ta biết là học hỏi rất nhiều nơi Thôn Thượng Anh Phu tướng quân, Trung Xuyên Chính Dương tướng quân… Các vị này dĩ nhiên cũng được Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát đệ trình lên Thiên Hoàng để được ban thưởng xứng đáng với công lao của từng vị.
Mọi người nghe nói lại xì xầm bàn tán xôn xao. Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại phải lưu ý mọi, bảo im lặng để ông ta nói tiếp:
-Ta rất hài lòng với tài năng của Võ Điền Nguyên, nhưng lại hài lòng hơn về đức độ và nhân phẩm của người này. Ta mong rằng mãi mãi về sau, Võ Điền tướng quân sẽ lập được thêm nhiều công trạng để tên tuổi được ghi trong sử vàng của Nhật Bản Quốc. Nhưng điều quan trọng hơn hết, là dù sao đi chăng nữa, ta vẫn mong con người của Võ Điền Nguyên trước sau vẫn như một, không bao giờ thay đổi dù tương lai có về đâu.
Hớp một ngụm trà cho đỡ khô cổ, Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, nói:
-Thôi, nãy giờ ta cũng nói nhiều quá rồi. Chắc quý vị ở đây ai nấy đều buồn ngủ và đói bụng. Vậy ta xin tạm ngưng nơi đây, và mời tất cả cùng nâng ly mừng Võ Điền Nguyên tướng quân, và sau đó dùng bữa chung với nhau.
Mọi người nghe nói đều nâng ly rượi Saké chung với Đảo Tân Nghĩa Hoằng để chúc mừng cho Võ Điền Nguyên. Sau đó, nhà bếp lần lượt bưng ra đặt trước mặt mỗi người từng khay thực phẩm, nào là thịt thà, tôm, mực, rau…, và một cái nồi tròn đựng nước sôi, chính giữa là một lỗ hổng, bên trong đựng than hồng đang bốc khói nghi ngút…

***

Chờ mọi người ăn uống no nê xong, Đảo Tân Nghĩa Hoằng mới dõng dạc lên tiếng:
-Hôm nay ngoài việc ăn mừng tân tướng quân Võ Điền Nguyên còn một việc rất quan trọng vị tướng quân trẻ này có ý nhờ ta giúp hộ. Tuy nhiên, ta chỉ hứa với Võ Điền tướng quân là ta giúp thêm được gì thì giúp thôi chứ không dám làm trái nguyên tắc.
Mọi người im lặng, hồi hộp chưa hiểu rõ ý Đảo Tân Nghĩa Hoằng đang muốn nói gì. Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, hướng về phía Võ Điền Trung Phu, thân phụ của Võ Điền Nguyên, nói:
-Chuyện này ta không thể qua mặt Võ Điền tiên sinh và Võ Điền phu nhân được. Vì việc Võ Điền Nguyên yêu cầu ta, chỉ có 2 vị mới đủ tư cách giúp được thôi.
Võ Điền Trung Phu cùng phu nhân liền hướng về Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng thi lễ:
-Đa tạ Đại Tướng Quân.
Sau đó, Võ Điền Trung Phu hướng về phía Linh Mộc Đại Địa cùng Linh Mộc phu nhân, nói:
-Được sự chấp thuận của Đảo Tân Đại Tướng Quân, vợ chồng chúng tôi xin được thưa chuyện. Trước hết, chúng tôi xin thành thật đa tạ Đại Tướng Quân đã tận tình giúp đỡ cho hài tử có được ngày nay để cho Võ Điền gia có được chút máu mặt trên đời này. Sau là xin tri ân tất cả bằng hữu thân hữu đã tận tình nâng đỡ gia đình chúng tôi trong bao năm qua. Và bây giờ Trung Phu tôi xin được bàn chuyện trọng đại này với Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu.
Linh Mộc Đại Địa hướng về Võ Điền Trung Phu cúi đầu, nói:
-Có điều gì xin Võ Điền huynh cứ chỉ dạy. Chúng ta như người một nhà, chớ có khách sáo.
Võ Điền Trung Phu cúi đầu đáp lễ, nói:
-Từ nhỏ, Nguyên nhi của chúng tôi đã chơi thân với lệnh lang Thọ Phu và lệnh ái Do Hi Tử, tình như ruột thịt. Hơn nữa, cháu còn được Linh Mộc huynh thương như con ruột, thâu nhận làm đệ tử truyền thụ bản lãnh cho. Nguyên nhi vẫn nói là sở dĩ được như ngày nay, phần lớn là do sự dạy dỗ tận tâm tận tình của sư phụ cháu, tức Linh Mộc huynh. Ngoài ra, trước đây cháu vẫn thường nói với vợ chồng chúng tôi rằng nếu lập nên công danh sự nghiệp thì điều mong ước duy nhất còn lại của cháu là làm sao cưới được lệnh ái Do Hi Tử về làm vợ. Cháu cũng cầu khẩn với Đảo Tân Đại Tướng Quân đứng ra toàn thành hộ cho việc này, nhưng Đảo Tân Đại Tướng Quân lại nhường danh dự này cho vợ chồng chúng tôi. Nay công danh sự nghiệp, hay nói cho cùng, cuộc sống vật chất của cháu Nguyên tương đối đã ổn định nên thật sự có ý xin được làm rể Linh Mộc gia. Chẳng hay tôn ý Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu thế nào?
Linh Mộc Đại Địa suy nghĩ vài giây, đáp:
-Nguyên nhi là một nhân tài hiếm có của quốc gia. Linh Mộc Đại Địa tôi thật rất vinh hạnh đã đóng góp phần nào huấn luyện cho cháu có được ngày nay. Với lại từ hồi nào, ngoài danh nghĩa sư đồ, gia đình Linh Mộc chúng tôi lúc nào cũng coi cháu như con cháu ruột thịt trong nhà. Sự thành đạt của cháu Nguyên đều làm cho tất cả chúng ta hãnh diện. Nếu Linh Mộc gia có được một nữ tế (#2) như vậy thì thử hỏi còn gì hân hạnh cho bằng?
Võ Điền Trung Phu lộ vẻ mừng rỡ, hỏi cho “chắc ăn”:
-Nghĩa là Linh Mộc huynh đồng ý?
Linh Mộc Đại Địa gật đầu, đáp:
-Phải!
Võ Điền Trung Phu cúi đầu thi lễ với Linh Mộc Đại Địa, nói:
-Đại diện Võ Điền gia, Trung Phu này xin muôn vàn cảm tạ Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu.
Nhìn xuống bên dưới, Võ Điền Trung Phu nói:
-Nguyên! Còn đợi gì không bái tạ nhạc phụ và nhạc mẫu tương lai đi?
Võ Điền Nguyên lập tức gập mình, cúi mọp xuống trước mặt Linh Mộc Đại Địa và Linh Mộc phu nhân, ấp úng nói không ra lời:
-Con xin bái tạ… sư phụ… sư mẫu… bá phụ… bá mẫu… và cũng là nhạc phụ với nhạc mẫu tương lai của con.
Quay sang Linh Mộc Thọ Phu, Võ Điền Nguyên cười tinh nghịch, nói:
-Thọ Phu! Từ này Võ Điền Nguyên này phải gọi anh là “anh rể” rồi!
Nhìn Do Hi Tử đang đỏ mặt vì e thẹn, Võ Điên Nguyên lại nói:
-Do Hi Tử muội… nương tử…
Đảo Tân Nghĩa Hoằng đắc ý cười ha hả, nói:
-Thật là một ngày vui khó quên! Là ngày “nhị hỉ” (#3) của Võ Điền Nguyên tướng quân, được cả tiểu đăng khoa lẫn đại đăng khoa!

Chú thích:

(#1) Vì các món ăn, rượu dưới đất nên phải gọi là “mâm tiệc”.
(#2) Nữ tế: con rể.
(#3) Nhị hỉ ở đây có nghĩa là “2 niềm vui nhập 1”

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 9:

Mua trà bánh xong, Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) trả tiền, cẩn thận gói tất cả bỏ trong hầu bao, vừa đi vừa thả hồn theo mây gió. Anh ta hình như mặc kệ cho những bước chân hoang muốn đưa mình về đâu thì đưa. Thạch Xuyên Quang Tư không chọn đường lớn để đi về nhà như mọi khi mà lại đổi ý chọn một con đường dài vắng vẻ băng qua tại một thôn làng nhỏ bé.
Thạch Xuyên Quang Tư chẳng chút vội vàng, vừa đi vừa thưởng ngoạn, nhìn ngắm cảnh hai bên đường, đầy rẫy những mái nhà lụp xụp. Thỉnh thoảng có một vài người qua lại, đẩy những chiếc xe rơm, một vài trẻ nhỏ ăn mặc lam lũ chạy chơi nô đùa với nhau. Nơi đây không có những lâu đài nguy nga lộng lẫy, thiếu hẳn những ngôi nhà sang trọng của giới thượng lưu. Vì đây chẳng qua chỉ là một thôn xóm lao động của dân nghèo.
Tại chốn sang giàu ở kinh thành, thường thường chủ nhân luôn có kẻ hầu người hạ phục dịch, chẳng bao giờ phải động đến đầu ngón tay vào bất cứ chuyện lớn nhỏ nào trong nhà. Nhưng ở những chốn nghèo nàn như chốn này, nhiều lúc cả vợ lẫn chồng cùng con cái đều phải nài lưng ra làm lụng để kiếm sống qua ngày. Và có không biết bao nhiêu người chỉ sống từng bữa một, ăn cơm trưa mà chưa biết được buổi chiều có cơm ăn hay không? Thạch Xuyên Quang Tư đã được quan sát và so sánh cả hai khía cạnh cuộc đời: giàu và nghèo. Nhiều lúc chàng cảm khái tự thắc mắc, không hiểu phải chăng là trời bất công? Hay phải chăng đó là đời bất công? Hoặc chẳng qua là vì con người ai cũng có số mệnh an bài? Thật khó có ai trả lời được câu hỏi này, mặc dù đâu đó chắc chắn phải có một nguyên do nào. Nhưng điều hiển nhiên ai cũng nhìn thấy rõ là bên cạnh sự sung sướng luôn luôn là sự đau khổ; và bên cạnh nụ cười, luôn luôn là nước mắt…
Đi ngang qua một căn nhà nhỏ gần cuối con đường làng, Thạch Xuyên Quang Tư đột nhiên nghe có tiếng phụ nữ kêu réo:
-Có cướp! Có cướp! Cứu tôi với!
Thạch Xuyên Quang Tư đình bộ (#1) để ý nghe ngóng. Bốn bề lại trở nên ìm lặng như tờ. Chàng nhoẻn miệng cười rồi lại tiếp tục cất bước. Vừa đi được mấy bước, tiếng kêu của phụ nữ vừa rồi lại vang lên như xoáy vào màng nhĩ:
-Xin cứu tôi với! Xin cứu tôi với! Quân ăn cướp muốn giết tôi!
Thạch Xuyên Quang Tư khựng lại một giây, nhưng sau đó lại tiếp tục cất bước đi thẳng một mạch chứ không thèm bận tâm để ý làm gì. Lần này, một giọng đàn ông như “hống” lên:
-Chúng ta hãy đem mụ này ra đường quất cho một trận để làm gương cho cả xóm này!
Tiếng chân dồn dập khua lên sau đó từ phía sau. Theo phản ứng tự nhiên, Thạch Xuyên Quang Tư quay đầu lại ngó. Một nhóm người khoảng 7-8 mạng, đều là đàn ông, tên nào tên nấy trang bị, đeo 2 thanh kiếm, 1 thanh dài, 1 thanh ngắn trên mình. Có 2 gã, mỗi gã một bên, đang nắm giữ một cánh tay của một người phụ nữ tuổi chừng ngoài 30, với vẻ mặt đượm đầy vẻ thê lương, như đang khổ sở, đau đớn vô cùng.
Nhìn thấy Thạch Xuyên Quang Tư, người phụ nữ tưởng chừng như trông thấy cứu tinh, vội vàng la lớn hơn:
-Tráng sĩ, xin cứu tôi với!
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn người phụ nữ qua một lượt rồi ngước mặt lên trời cười ha hả. Một gã trong bọn với vẻ mặt dữ dằn nghe khó chịu liền lớn tiếng quát hỏi:
-Tên kia! Mi cười cái gì hả?
Thạch Xuyên Quang Tư chợt ngưng tiếng cười. Mặt chàng bỗng nghiêm lại, giọng lạnh lùng châm biếm:
-Ta cười cho cái vở tuồng đóng quá ư là vụng về của lũ hề tài tử (#2) như các người.
Nghe những lời châm chọc của Thạch Xuyên Quang Tư, gã nọ bỗng nổi cáu, nói như hét lên:
-Mi nói vở tuồng đóng quá vụng, với lại chúng ta là lũ hề tài tử là ý thế nào hả? Mi không giải thích đàng hoàng rõ rệt thì chúng ta hôm nay sẽ bằm mi ra làm trăm mảnh!
Thạch Xuyên Quang Tư điềm tĩnh, vừa phân tích vừ chế nhạo:
-Không biết gươm của các ngươi có đủ sắc bén, các ngươi có đủ tài để làm được chuyện đó không? Hay là toàn những bảo kiếm “cắt bùn như cắt sắt” (#3), của những con khỉ mặc áo giắt kiếm lên mình? Được, để ta nói rõ cho mà nghe để các ngươi khỏi ấm ức. Này nhé, ta vừa đi qua nhà thì nghe tiếng nàng phụ nữ kia cầu cứu. Ta dừng lại thì tiếng cầu cứu im bặt. Ta vừa cất bước thì tiếng y thị lại la lên như lệnh vỡ. Ta dừng lại lần nữa thì tiếng cô ả cũng lại im nữa. Ta bèn bỏ đi thẳng thì cả cô ả với mấy tên đầu trộm đuôi cướp các ngươi lại tiếp tục giở trò. Các ngươi bèn lôi cô ả ra bên ngoài để đóng thêm màn cuối vì biết ta sẽ chẳng vào. Phải chăng những tiếng la là những khẩu hiệu báo tin? Và phải chăng lúc im lặng là để phục kích ta trường hợp ta bước vào “can thiệp”? Cô ả này ăn mặc kể ra khá sang trợng đấy, và nước da cũng trắng trẻo, hồng hào hơn người địa phương ở đây rất nhiều. Và xem ra các ngươi cũng bảnh hơn dân làng ở đây nữa. Chẳng hay các ngươi đây là các Nhẫn Giả thuộc tổ chức nào?
Một tên khác trong bọn cười gằn:
-Giỏi! Mi đã biết thì phải chết.
Hắn ra dấu cho đồng bọn rút gươm ra, cùng nhau tiến lên. Thạch Xuyên Quang Tư với gương mặt lạnh lùng, nói:
-Ta với các ngươi không hề quen biết, không thù không oán. Tốt hơn hết là đường ai nấy đi thôi.
Đám người hung hăng đời nào chịu bỏ qua. Một tên cầm kiếm xông lên, hét:
-Đâu có dễ dàng như vậy được! Coi kiếm đây!
Chỉ thấy Thạch Xuyên Quang Tư khẽ vung tay một cái, gã côn đồ chỉ vừa kịp kêu lêu một tiếng “á” rồi ngã xuống đất chết tốt. Chàng ta nhìn cả đám, thách thức:
-Tên nào muốn thử thì cứ việc xông lên.
Bọn người ai nấy đều thấy rợn góc gáy, trợn tròn há hốc! Chỉ không đầy tích tắc, đối phương vừa có thể ra tay giết chết đồng bọn chúng dễ dàng, lại vừa nhanh đến độ có thể tra ngay kiếm lại vào vỏ sau khi xuất chiêu trước khi địch thủ mình gục xuống.
Đám người không ai bảo ai, quay lưng cắm đầu cắm cổ mà bỏ chạy chứ không dám ở lại thử tài đối phương nữa. Nhưng mới bỏ chạy chưa được mấy bước thì một bóng người từ đâu phi thân nhảy ra hét lên một tiếng thật lớn. Rồi sau đó, từng ánh kiếm lóe lên, từng tiếng rú thảm thiết đồng loạt rống lên. Bọn người, đều lần lượt ngã xuống, nằm yên bất động trên mặt đất.
Còn lại nữ nhân sống sót, mặt cắt không còn lấy giọt máu, người vừa ra chiêu giết bọn người lạnh lùng quát:
-Ngươi muốn sống thì khôn hồn mau cút đi! Hãy về nhà phục dịch cho chồng con thay vì theo những kẻ cô hồn làm những chuyện tồi bại. Hôm nay kể như ngươi hên đó, vì kiếm ta không nỡ giết đàn bà con gái.
Người phụ nữ nghe nói quay lưng bèn quay lưng chạy như bị ma đuổi, thoáng chốc đã mất dạng. Bây giờ Thạch Xuyên Quang Tư mới có dịp nhìn rõ mặt người phóng ra đưa đám người kia vào tử địa kia. Hắn ăn mặc theo lối võ sĩ đạo, tuổi trạc 30, nét mặt không xấu xí nhưng trông cực kỳ khắc khổ. Đôi mắt sáng như sao, đôi mi xếch ngược trông vừa oai vừa dữ.
Võ sĩ đạo nhìn Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Đã từ lâu nghe tiếng Thạch Xuyên Quang Tư là một truyền nhân khét tiếng của Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi), nay được trông thấy tận mắt, quả nhiên danh bất hư truyền. Kiếm pháp của ngươi quá ư là tuyệt diệu. Những tên này vô lễ với ngươi, có mắt mà không nhìn thấy thái sơn nên ta thay ngươi xử trị chúng rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cất tiếng hỏi:
-Ngươi là ai?
Võ sĩ đạo đáp:
-Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji)!
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Được nghe đại danh đã lâu!
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư chằm chặp, Thái Điền Chân Nhị nói:
-Thạch Xuyên Quang Tư! Ta rất ngưỡng mộ kiếm pháp, tài nghệ của ngươi. Chỉ tiếc là chưa có dịp kết bạn đã phải ra tay giết ngươi rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cười nhạt:
-Mới đây đám người kia đòi giết ta, giờ lại tới phiên ngươi! Không hiểu sao tự dưng ta lại có nhiều thù địch như vậy? Mà ta đã gây thù oán với ai bao giờ chứ? Nhưng mà tại sao ngươi phải giết ta? Giữa chúng ta chưa hề gặp mặt, chưa hề có chút ân oán.
Thái Điền Chân Nhị nhún vai:
-Đúng là như vậy. Nhưng đã sống trong giang hồ, hay nói chung sống trên đời, ngươi đâu cần phải gây thù chuốc oán mới có thù địch chứ? Nhiều lúc ngươi chưa biết kẻ đó là ai mà hắn vẫn muốn giết ngươi như thường.
Thạch Xuyên Quang Tư vừa định lên tiếng thì Thái Điền Chân Nhị bỗng nghiêm nét mặt lại, giọng như đanh thép:
-Chỉ vì có người muốn ngươi phải chết, trả tiền ta để làm chuyện đó thôi chứ chẳng vì lý do gì khác cả.
Thạch Xuyên Quang Tư phá lên cười, nói:
-À, thì ra đó chỉ là lý do nghề nghiệp của ngươi! Ta hiểu, ta rất thông cảm.
Thái Điền Chân Nhị rút kiếm ra thủ thế, nói:
-Ngươi đã hiểu thì tốt lắm. Nói để ngươi rõ, đám người kia quyết hạ sát ngươi cũng do người bỏ tiền thuê đó. Ta không thể để chúng giành công hay ngăn cản ta thi hành nhiệm vụ được, đồng thời ta cũng chẳng ưa gì phường thảo khấu côn đồ cướp cạn nên mới ra tay đó thôi.
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư, Thái Điền Chân Nhị lại hỏi:
-Ngươi có điều gì trăn trối cứ nói. Nếu lỡ giết chết ngươi rồi ta sẽ cố mà thành toàn cho.
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Nếu chẳng may ta chết dưới tay ngươi thì xin ngươi đem xác ta về Linh Mộc Gia Trang giao cho người ở đó.
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Được, ta sẽ làm theo lời ngươi. Giờ hãy rút kiếm ra đi. Ta cho ngươi một cơ hội công bằng giao đấu.
Thạch Xuyên Quang Tư cười, hỏi:
-Nhưng nếu rủi ngươi thua thì sao?
Thái Điền Chân Nhị lạnh lùng, đáp:
-Thì tùy ngươi xử trí. Bây giờ chúng ta bắt đầu được rồi!
Thạch Xuyên Quang Tư biết không thể tránh đụng độ liền rút gươm khỏi vỏ thủ thế, mắt không rời tay cầm kiếm của đối phương. Thái Điền Chân Nhị hét lên một tiếng xông tới, nhắm cổ Thạch Quang Tư chém mạnh một nhát như trời giáng. Thạch Xuyên Quang Tư bình tĩnh, vung kiếm lên gạt mạnh một cái rồi khẽ nhảy sang một bên thủ thế. Thái Điền Chân Nhị lại vung kiếm tới tấn công liên tiếp không ngừng. Nhưng Thạch Xuyên Quang Tư bình tĩnh vô cùng, gặp hư chế hư, gặp thực phá thực. Hai bên đánh nhau mấy chục hiệp mà Thái Điền Chân Nhị vẫn chưa thắng được một thế. Trong khi đó, Thạch Xuyên Quang Tư chỉ thủ chứ chưa hề phản công lại.
Thái Điền Chân Nhị đột nhiên lùi lại ra sau mấy bước, sau đó tra kiếm vào vỏ, nói:
-Ngươi đi đi!
Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ ngạc nhiên, hỏi:
-Chẳng lẽ ngươi đổi ý, không muốn giết ta nữa?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Chẳng qua ta tự lượng sức mình không giết nổi ngươi đó thôi. Ngươi quả là kiếm thủ lợi hại nhất từ trước tới nay ta chưa hề gặp qua.
Thạch Xuyên Quang Tư cười, tra kiếm vào vỏ, nói:
-Trên đời này còn thiếu gì những cao thủ mà ngươi chưa gặp.
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Ngươi nói rất đúng.
Thạch Xuyên Quang Tư lại nói:
-Ngươi không giết nổi ta đã đành. Nhưng nếu ta muốn thắng ngươi, chuyện đó chắc cũng không phải dễ, đúng không?
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Điều này cũng rất chính xác.
Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi bỏ qua không truy sát ta nữa thì ta rất cám ơn. Nhưng ta nghĩ mà lo lắng cho ngươi không ít đó. Rằng sau khi bỏ qua cho ta thì liệu chủ nhân ngươi, người thuê giết ta có dễ dàng gì để yên cho ngươi không? Ngươi cũng biết hình phạt của võ sĩ đạo khi không hoàn thành nhiệm vụ là sao rồi chứ?
Thái Điền Chân Nhị thản nhiên đáp:
-Ngươi đừng quên, ta là một Võ Sĩ Đạo kiêm Nhẫn Giả (#4). Không làm xong nhiệm vụ thì ta trả tiền lại là xong. Không có chuyện ta phải tự sát để bảo tồn danh dự đâu. Vì ta quan niệm đã chấp nhận làm sát thủ thì dĩ nhiên phải tán tận lương tâm mà làm rồi. Mà đã tán tận lương tâm thì còn nói gì đến danh dự nữa? Và đã là vậy thì có danh dự đâu để phải bảo tồn chứ? Cùng lắm là chỉ mất chút uy tín trong việc làm ăn thôi. Nhưng chẳng sao cả, không có mối này thì ta cũng sẽ có những mối khác, lo gì. Người thuê ta nếu không thỏa mãn thì có quyền bỏ tiền thuê người khác giết ta cho hả giận chứ bắt ta phải tự sát vì không làm xong nhiệm vụ cho hắn thì chỉ là chuyện hoang đường không bao giờ có đâu.
Suy nghĩ vài giây, Thái Điền Chân Nhị nói tiếp:
-Nhưng nếu kẻ nào mướn người giết ta mà không thành công thì tới phiên ta tới “hỏi thăm lại sức khỏe” đó!
Thạch Xuyên Quang Tư cười lớn:
-Ngươi có tự nhận thấy rằng hơi khắt khe đó không? Bao nhiêu người có thân nhân chết dưới tay ngươi không lẽ không có quyền trả thù bằng cách này cách khác?
Thái Điền Chân Nhị dửng dưng:
-Dĩ nhiên những ai có người thân bị ta giết có quyền trả thù. Nhưng ta cũng có quyền tự vệ, và quyền trả đũa nếu họ không giết nổi ta. Vì ta tuy giết người thân của họ nhưng chưa hề có ý giết họ. Nếu họ đòi giết ta tức là gây thù gây oán với ta rồi còn gì.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Lý luận kiểu sát thủ như ngươi thì oán thù sẽ còn chồng chất đến bao giờ mới chấm dứt?
Thái Điền Chân Nhị lạnh lùng:
-Đôi tay ta đã nhuộm đầy máu rồi. Nếu lỡ phải nhuộm thêm thì cũng đành thôi, cũng chẳng là chuyện lớn phải bận tâm. Sống ở đời, chuyện xảy ra đến đâu thì ta từ từ tính đến đó thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư lại hỏi:
-Giả sử như ta để bụng chuyện này, mai sau tìm ngươi “trả thù” thì sao?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Dĩ nhiên ngươi có quyền. Nhưng nếu ngươi có ý định đó thì ta cũng sẵn sàng đón tiếp.
Thạch Xuyên Quang Tư cười nhạt:
-Ngươi liệu đường mà bảo trọng. Ta rất có thể làm chuyện đó.
Thái Điền Chân Nhị bỗng đổi sang đề tài khác, hỏi:
-Ta chắc ngươi rất muốn biết người nào thuê ta giết ngươi lắm phải không?
Thạch Xuyên Quang Tư xua tay:
-Dĩ nhiên ta rất muốn biết, nhưng ta sẽ không hỏi tên người nào thuê ngươi giết ta đâu, vì ta thừa hiểu có hỏi ngươi cũng không nói.
Thái Điền Chân Nhị nói:
-Dĩ nhiên, vì uy tín trong nghề nghiệp ta không thể nói được. Vì nếu nói ra thì ta mất hết uy tín còn gì.
Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi thật sự chắc chắn không hối tiếc đã để ta đi hôm nay?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Nếu ta mà hối tiếc thì ta không phải Thái Điền Chân Nhị. Mà ta không muốn ngươi đi cũng chẳng được. Ta sức nào cầm chân ngươi nổi?
Thạch Xuyên Quang Tư bật cười, nói:
-Ta có điều này muốn nói với ngươi là làm sát thủ như ngươi, trên đời này ta chỉ mới thấy có một người! Kể ra ngươi cũng là một “quái nhân” đó. Hẹn tái ngộ, gặp ngươi sau!
Dứt lời, Thạch Xuyên Quang Tư quay đầu bỏ đi thẳng một mạch mà chẳng thèm để ý sau lưng làm gì.

Chú thích:

(#1) Đình bộ: dừng bước.
(#2) Hề tài tử: ý nói không phải “hề chuyên nghiệp”.
(#3) Nguyên văn là “cắt sắt như cắt bùn” ý để diễn tả bảo kiếm sắc bén. Ở đây Thạch Xuyên Quang Tư nói ngược ngạo để chế nhạo địch (cắt bùn như cắt sắt).
(#4) Nhẫn Giả: Ninja. Nhẫn Giả giống Võ Sĩ Đạo ở chỗ được huấn luyện tài nghệ như võ thuật, kiếm thuật, ngoài ra còn có thêm nhiều tiểu xảo như phóng ám khí, hóa trang, trá hình ẩn dạng, hay thay dạng để đột nhập nơi nào cần thiết… Nếu Võ Sĩ Đạo cả đời chỉ phục vụ, thờ một tôn chủ (thường là Lãnh Chúa) thì Nhẫn Giả trái lại, chỉ phục vụ cho ai bỏ tiền mướn mình, và chỉ trung thành với thủ lãnh trong tổ chức của mình mà thôi. Những dịch vụ của Nhẫn Giả bao gồm: giết mướn, dò thám mướn… Có thể nói Nhẫn Giả là những sát thủ (kẻ giết mướn) kiêm gián điệp thời đó. Có rất nhiều Nhẫn Giả xuất thân là Võ Sĩ Đạo và ngược lại.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 10:

Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) nằm trằn trọc không sao ngủ được, liền bật mình dậy, khoác áo ngoài, một mình đi ra hoa viên dạo mát. Chàng nặn óc suy nghĩ mãi, vẫn không hiểu được là mình đã đắc tội với ai khiến kẻ đó phải mướn sát thủ để giết mình. Vẫn biết rằng trên bước đường giang hồ, việc gây thù chuốc oán khó mà tránh được, nhưng Thạch Xuyên Quang Tư thầm nghĩ, và nhận thấy dù gì thì cũng chưa đến độ phải đi đến nước này. Kẻ muốn giết chàng thật sự là ai? Người quen? Người lạ? Vì lý do gì? Động lực nào thúc đẩy? Theo lẽ thông thường, kẻ có đủ bản lãnh nếu muốn trả thù sẽ tự mình ra tay chứ không bao giờ phải bỏ tiền mướn sát thủ giết ai bao giờ. Nhưng nếu nghĩ vậy thì chẳng lẽ người mướn sát thủ có thể là thiếu bản lãnh? Mà biết đâu được, cũng có thể là kẻ đó không phải vì thiếu bản lãnh, chỉ là không tiện xuất đầu lộ diện để ra tay đó thôi? Nghĩ vậy cũng không xong vì cũng còn giả thuyết là kẻ muốn giết mình chưa hẳn đã vì thù oán, mà vì một mục đích nào khác quan trọng hơn, rùng rợn hơn?...
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ nát óc mà vẫn không sao hiểu được, vẫn không tự tìm được cho mình một câu trả lời nào cho hợp tình hợp lý. Càng suy nghĩ, chàng càng cảm thấy tự mình dồn ép tư tưởng của mình vào đường cùng, không có lối thoát. Không những thế, những sự việc gần đây đã làm cho Thạch Xuyên Quang Tư cảm thấy quá chán chường, quá mệt mỏi, thấy chẳng còn thiết tha đến chuyện gì nữa. Bao nhiêu điều dồn dập, ứ đọng lại trong tâm tư mà không tìm được lối thoát! Vì vậy những biến cố xảy ra lúc ban ngày, Thạch Xuyên Quang Tư cũng chẳng buồn nói lại hay kể lại với bất cứ một ai.
Thạch Xuyên Quang Tư cứ dạo qua dạo lại vài vòng tại hoa viên, đi tới đi lui một hồi đến nỗi ra tới lộ lúc nào không hay.
-Quang Tư!
Thạch Xuyên Quang Tư giật mình. Một bóng đen từ đâu nhảy xuống chắn ngang đường đi.
-Do Hi Tử tiểu thư!
Người nhảy xuống chặn đường Thạch Xuyên Quang Tư không phải ai xa lạ, chính là Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko). Thạch Xuyên Quang Tư liền hỏi:
-Tiểu thư đang đêm đi đâu vậy?
Linh Mộc Do Hi Tử không trả lời trực tiếp, chỉ nói:
-Chính ta cũng đang định hỏi ngươi đang đêm tự nhiên một mình bỏ đi đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư thở dài, nói:
-Quang Tư thấy khó ngủ nên bật người dậy ra ngoài dạo mát một chút.
Linh Mộc Do Hi Tử nhìn con đường nhỏ gần đó, nói:
-Chúng ta hãy cùng nhau đi dạo theo ngõ đó một hồi. Ngươi tính sao?
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Vâng, tiểu thư.
Hai người sau đó từ từ tản bộ qua đường lớn, đi dọc theo con lộ nhỏ trước mặt dạo mát. Hai bên lộ là cây lá xum xuê dày đặc. Từng ánh trăng mỏng manh chiếu xuyên qua những kẽ hở nơi cành lá mọc thưa thớt. Thỉnh thoảng vọng lại bên tai những tiếng côn trùng như đang rên rỉ.
Linh Mộc Do Hi Tử nhìn Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi có tâm sự?
Thạch Xuyên Quang Tư lắc đầu:
-Không!
Linh Mộc Do Hi Tử hỏi tiếp:
-Ngươi đang buồn?
Thạch Xuyên Quang Tư lại lắc đầu:
-Không!
Linh Mộc Do Hi Tử “hừ” một tiếng, nói:
-Vậy thì ngươi vui vẻ, đang yêu đời?
Thạch Xuyên Quang Tư bỗng gật đầu:
-Phải, Quang Tư rất vui vẻ vì tiểu thư đã sớm tìm được một nơi xứng đáng để trao thân gửi phận.
Linh Mộc Do Hi Tử nghe nói bỗng cau mày, hỏi:
-Ta sắp sửa xuất giá tòng phu đi xa. Ngươi chỉ cảm thấy vui mà không cảm thấy buồn chút nào sao?
Khẽ thở dài, Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Lòng Quang Tư thật mâu thuẫn. Phần thì Quang Tư rất vui mừng cho tiểu thư. Nhưng bên cạnh đó, Quang Tư cũng cảm thấy buồn vì kể từ nay, ngày ngày sẽ không còn được trông thấy bóng dáng tiểu thư ra vào, và cũng kể từ nay, Quang Tư sẽ không còn được dịp hầu hạ tiểu thư nữa.
Tới lượt Linh Mộc Do Hi Tử thở dài. Giây phút nàng mới lên tiếng:
-Ta cám ơn ngươi. Những lời nói chân thành phát xuất từ đáy lòng ngươi vừa rồi quả là rất thành thật khiến ta…
Nói tới đây, Linh Mộc Do Hi Tử bỗng cảm thấy lòng mình như nghẹn ngào khôn tả nên bỏ dở câu nói. Rồi nàng bỗng lớn tiếng để át đi, khỏa lấp đi nỗi cảm xúc trong lòng:
-Ngươi đừng làm ta xúc động thêm nữa!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng lắng nghe. Một lúc sau, Limh Mộc Do Hi Tử mới bình tĩnh trở lại được. Trầm tư một lúc, nàng lại lên tiếng, như muốn trút bỏ niềm tâm sự:
-Lòng ta cũng cảm thấy cực kỳ mâu thuẫn. Đáng lẽ ta phải vui mừng, sung sướng vô ngần mới phải chứ. Ta vẫn nhớ thuở thơ ấu, chúng ta thường nô đùa, vui chơi bên giòng sông ở quê nhà… Lần đó 4 người chúng ta bàn với nhau rằng mỗi người thầm ước một điều. Ta thầm ước lớn lên sẽ được xinh đẹp, lấy được người chồng võ sĩ đạo đẹp trai làm nên đại nghiệp, hết sức thương yêu mình. Giờ đây, ước mơ của ta đã trở thành sự thật. Ấy vậy mà ta không cảm thấy vui như mình nghĩ, trái lại còn cảm thấy như sắp sửa mất mát một cái gì to lớn quý báu mà sẽ chẳng bao giờ tìm lại được…
Nói tới đây, Linh Mộc Do Hi Tử hình như quá xúc động, hai giòng lệ từ từ tuôn xuống hai bên gò má. Nàng úp mặt vào hai bàn tay nức nở. Thạch Xuyên Quang Tư đưa tay định vỗ vào lưng Do Hi Tử an ủi. Nhưng chàng bỗng sực nhớ ra điều gì nên dừng tay lại…
Linh Mộc Do Hi Tử sụt sùi, tiếp tục tâm sự:
-Lần đó, Thọ Phu ca ca đánh ta một bạt tai. Ta giận Thọ Phu ca ca kinh khủng, nhất định không chịu theo anh ta qua sông, mặc cho thủy triều dâng cao cỡ nào. Nếu không nhờ ngươi sang dỗ ta, thuyết phục ta, cõng ta qua sông thì không biết liệu ngày nay ta…
Linh Mộc Do Hi Tử lại bật lên khóc thành tiếng. Thạch Xuyên Quang Tư mủi lòng, nhưng không biết làm sao hơn là im lặng. Một lúc sau, Linh Mộc Do Hi Tử mới lau khô nước mắt, nói tiếp:
-Bất cứ lúc nào ta buồn, ta khóc, ngươi đều đến bên cạnh ta, dỗ dành ta…, an ủi ta… Một điều mà Thọ Phu ca ca của ta chưa bao giờ làm được…
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ nói:
-Quang Tư biết, sự thật thì Thọ Phu thiếu gia rất thương Do Hi Tử tiểu thư. Chẳng qua là anh em khắc khẩu (#1), khó nói chuyện được với nhau đó thôi. Hầu như gia đình nào cũng vậy cả, không có ngoại lệ đâu. Xin tiểu thư đừng hiểu lầm thiếu gia làm gì…
Linh Mộc Do Hi Tử ngắt lời:
-Ngươi không cần phải bênh vực nói tốt cho Thọ Phu ca ca làm gì!
Thạch Xuyên Quang Tư đành im lặng chứ không dám nói thêm nữa. Linh Mộc Do Hi Tử lại nói thêm:
-Làm sao ta quên được? Bao nhiêu lần tỉ võ trước mặt cha ta ngươi đều nhường cho ta thắng cả. Lúc nhỏ ta rất hãnh diện, vênh váo, tưởng giỏi hơn ngươi, đánh thắng được ngươi, cũng như đánh thắng được con trai. Nhưng theo thời gian lớn lên ta mới hiểu ra được. Bản tính của ngươi là vậy đó, lúc nào cũng nhường nhịn người ta.
Hai người sau đó im lặng một hồi lâu. Thạch Xuyên Quang Tư thì luôn nhìn Linh Mộc Do Hi Tử cảm khái trong khi Linh Mộc Do Hi Tử cứ cúi gầm mặt xuống mãi.
Đột nhiên, Linh Mộc Do Hi Tử ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mặt Thạch Xuyên Quang Tư mạnh dạn hỏi:
-Quang Tư! Ta hỏi thật nhé! Ngươi cứ thành thật mà trả lời, đừng dối ta nửa lời.
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ gật đầu:
-Từ trước tới giờ Quang Tư có bao giờ dối tiểu thư điều gì đâu.
Linh Mộc Do Hi Tử tỏ vẻ hài lòng, liền hỏi:
-Có phải từ khi thân phụ thân mẫu ta nhận lời gả ta cho Võ Điền Nguyên, ngươi tan nát cõi lòng, ngày đêm ưu tư, ra ngẩn vào ngơ, buồn phiền lắm phải không?
Tới lượt Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt, im lặng không nói lời nào. Linh Mộc Do Hi Tử nóng lòng, quát lớn:
-Có phải vậy không? Sao ngươi cứ câm lặng như hến mà không chịu trả lời ta?
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ gật đầu. Linh Mộc Do Hi Tử khẽ hít vào một hơi, sau đó thở ra, tiếng nhỏ nhẹ:
-Ngươi thật lòng yêu ta phải không?
Thạch Xuyên Quang Tư lại im lặng. Linh Mộc Do Hi Tử nói như quát:
-Phải không? Cái mồm ngươi để đâu?
Thạch Xuyên Quang Tư bật khóc thành tiếng rồi gật đầu. Linh Mộc Do Hi Tử cũng không cầm được nước mắt. Hai bên cùng khóc với nhau một hồi, Linh Mộc Do Hi Tử mới trầm tĩnh lại được. Giọng nàng vừa tha thiết, vừa như trách móc:
-Thế tại sao ngươi không nói? Ta đã chờ đợi bao nhiêu lâu nay, mong chỉ được nghe một lời từ miệng ngươi thốt ra thôi mà tại sao ngươi nhất định không chịu nói?
Giây lâu, Thạch Xuyên Quang Tư mới lấy lại được bình tĩnh, khẽ giải bày:
-Quang Tư xin lỗi đã làm cho tiểu thư phiền não. Nhưng thân phận tiểu thư và Quang Tư cách nhau xa quá. Quang Tư chỉ có thể mơ thôi chứ nào dám trèo cao mà với!
Linh Mộc Do Hi Tử lớn tiếng như giận dữ:
-Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của ta, lại càng không phải lý do chính đáng! Đừng đem chuyện thân phận sang hèn ra nói với ta. Bao nhiêu năm qua thật sự gia đình ta đối với ngươi ra sao hả? Có bao giờ ta xem ngươi như đày tớ không hả? Để ta nói cho ngươi nghe đây: ngươi thật sự là tên hèn nhát, gan của ngươi là gan sứa, chẳng xứng đáng làm một đấng võ sĩ đạo anh hùng chút nào!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt như kẻ lầm lỗi đang cam lòng nhận lãnh sự trách mắng và trừng phạt. Linh Mộc Do Hi Tử bỗng thở dài, giọng như hối hận, nói:
-Xin lỗi ta đã lớn tiếng với ngươi. Ta thật không nên không phải.
Thạch Xuyên Quang Tư vội đỡ lời:
-Xin tiểu thư đừng nói vậy.
Linh Mộc Do Hi Tử bất thình lình nắm chặt lấy tay Thạch Xuyên Quang Tư, đổi cách xưng hô, tha thiết nói:
-Nếu chàng thật sự thương yêu Do Hi Tử này thì chúng ta hãy cùng nhau lập tức trốn khỏi nơi này, đem nhau tìm đến một nơi xa xôi hoang vắng nào đó lánh hẳn chốn kinh thành này mà chung sống đi.
Nghe Linh Mộc Do Hi Tử đổi giọng, đổi cách xưng hô, Thạch Xuyên Quang Tư cảm thấy một hơi ấm tỏa lan trong người dễ chịu khôn tả. Chàng mơ ước được nắm tay nàng, đi chu du khắp nơi, hai người luôn luôn quấn quít bên nhau như hình với bóng…
Nhưng chỉ trong giây lát, Thạch Xuyên Quang Tư đã trở về lại với thực tại. Chàng khẽ lắc đầu, vẻ cự kỳ đau khổ:
-Không được đâu tiểu thư! Không thể được!
Linh Mộc Do Hi Tử cau mày:
-Tại sao lại không được chứ? Hai người một dạ thương yêu nhau chung sống với nhau có gì sai trái đâu?
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn Do Hi Tử một hồi, giọng buồn bã, nói:
-Được nghe những lời đó của tiểu thư, Quang Tư này có chết muôn lần cũng bõ, hay nếu có phải sống trong đau khổ suốt đời cũng không gì oán trách vì sau cùng đã được mãn nguyện. Nhưng điều này thì thật là không thể được, Quang Tư dù to gan thế nào cũng không dám.
Linh Mộc Do Hi Tử lộ vẻ thất vọng, hỏi:
-Chàng thật sự chưa hề yêu thương ta đến độ như vậy?
Thạch Xuyên Quang Tư giọng đau khổ, nói:
-Xin tiểu thư chớ hiểu lầm. Chỉ cần nghĩ đến ngày phải xa tiểu thư là đủ khiến cho Quang Tư đủ tan lòng nát dạ rồi. Nhưng ở đời là vậy thôi, nhiều khi “lực bất tòng tâm” (#2), nhiều lúc chỉ có thể ước muốn được thôi chứ không thể nào có được.
Linh Mộc Do Hi Tử lắc đầu, lên giọng:
-Ngươi nói chuyện thật chẳng ra đâu vào đâu cả. Nếu ước muốn thì phải nỗ lực, đem hết can trường mà thực hiện chứ cứ ngồi mà chờ sung rụng thì làm sao mà có được.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Xin tiểu thư cho Quang Tư được trình bày cặn kẽ tất cả cho minh bạch. Nếu việc này không liên lụy đến ai thì Quang Tư sẵn sàng chết vạn lần vì tiểu thư cũng không hối tiếc. Nhưng chuyện không đơn giản như vậy chút nào. Nếu Quang Tư vâng lời tiểu thư trốn đi thì hậu quả sẽ xảy đến thế nào cho Linh Mộc gia? Lão gia và lão mẫu sẽ phải ăn nói làm sao với thiên hạ? Sẽ phải ăn nói làm sao với Võ Điền gia, với Đảo Tân Đại Tướng Quân? Muôn vàn sự bất hạnh sẽ đổ xuống Linh Mộc gia, mà chưa biết hậu quả sẽ đi về đâu, sẽ nghiêm trọng thế nào! Quang Tư chịu ơn Linh Mộc gia quá nặng, không biết kiếp nào mới trả được. Không giúp gì được cho Linh Mộc gia thì thôi, lẽ nào Quang Tư lại nỡ để tai họa giáng xuống cho những ân nhân của mình? Thà là Quang Tư không được gì cả, thà là Quang Tư chịu đau khổ mãi mãi trong lòng chứ không thể trở thành một kẻ bất nghĩa được.
Linh Mộc Do Hi Tử ôm mặt khóc sướt mướt. Thạch Xuyên Quang Tư nghe đứt từng khúc ruột một. Chàng ta không hiểu những lời lẽ phát xuất từ chân tâm, từ đáy lòng của mình thật sự đã khiến cho nàng thấu hiểu mà tỉnh ngộ hay không? Hay nàng khóc vì cho là chàng không thật sự không yêu thương nàng như nàng nghĩ, như nàng mong muốn? Hay là nàng lo sợ cho những ngày sắp tới phải làm vợ Võ Điền Nguyên, lo lắng không biết hộ Võ Điền kia sẽ yêu thương chăm sóc cho nàng hay không? Mà cũng có thể nàng khóc chỉ là lo sợ cho những ngày tới, cho tương lai chưa biết sẽ ra sao, về đâu!
“Tương lai”! Hai chữ thật ngắn gọn nhưng mang đầy ý nghĩa tuy không ai hiểu chính xác được một cách minh bạch rõ ràng. Tương lai có thể là tốt, có thể là xấu. Tương lai có thể là hy vọng, mà cũng có thể là thất vọng… Tương lai cũng có thể là hạnh phúc, nhưng cũng có thể là đau thương… Tương lai rất có thể là rực rỡ, mà cũng rất có thể là tối ám… Phải, tất cả những gì thuộc về tương lai đều mang một dấu hỏi thật lớn đứng đàng sau. Nhưng một điều chắc chắn ai cũng có thể nói được là tương lai thế nào cũng có một sự thay đổi, mặc dù chưa biết sự thay đổi đó sẽ ra sao, thế nào. Mà bất cứ lúc nào có một sự đổi mới đều có thể khiến con người trở nên hoang mang bâng khuâng, nhiều khi mất hẳn thăng bằng trong cuộc sống. Hai tiếng “tương lai” nhiều lúc nghe thật hãi hùng!...
Một hồi khá lâu, Thạch Xuyên Quang Tư nhỏ nhẹ, khuyên Linh Mộc Do Hi Tử:
-Tất cả rồi sẽ qua thôi tiểu thư. Từ đây cho đến cuối đời, lúc nào Thạch Xuyên Quang Tư này cũng sẽ nghĩ đến tiểu thư, và sẽ luôn chúc phúc cho tiểu thư. Mọi chuyện sẽ được êm đẹp tốt lành, không sao đâu tiểu thư! Nếu trên đời có một người nào để tiểu thư trao thân gửi phận, hay người nào đem tiểu thư ra khỏi Linh Mộc Gia Trang thì Quang Tư thật tình cầu mong người đó phải là Võ Điền Nguyên. Cũng như Quang Tư, Võ Điền thiếu gia vốn thân với tiểu thư, ưu ái tiểu thư từ thuở ấu thơ rồi. Quang Tư tin tưởng chắc chắn tiểu thư sẽ tìm được hạnh phúc bên Võ Điền thiếu gia thôi. Xin tiểu thư hãy quên Thạch Xuyên Quang Tư này đi. Bất quá chỉ nên xem như một gã nô bộc trung thành của Linh Mộc gia thôi.

Chú thích:

(#1) Khắc khẩu: nói chuyện không hợp.
(#2) Lực bất tòng tâm: sức không làm được như lòng mong muốn.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 11:

Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) theo lời yêu cầu, đứng ra đại diện cho hai gia đình Võ Điền (Takeda) và Linh Mộc (Suzuki), tác hợp việc hôn nhân giữa Võ Điền Nguyên (Takeda Haime) và Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko).
Một đám cưới quyền quý linh đình sau đó được tổ chức tại kinh thành Giang Hộ, và từng buổi tiệc lớn được diễn ra do sau đó kéo dài cả tuần, được cả đàng trai lẫn đàng gái cùng hợp tác tổ chức chung để thết đãi họ hàng quyến thuộc đôi bên, cùng thân hữu xa gần, cũng như khách lạ quen. Và dĩ nhiên đó cũng là mục đích để cho hai gia đình Võ Điền và Linh Mộc được nở mày nở mặt với thiên hạ.
Sau khi tiệc cưới hôn nhân cũng như các tiệc mừng chính thức chấm dứt, Võ Điền Nguyên và Linh Mộc Do Hi Tử kéo nhau về gia đình đôi bên bái lạy tứ thân phụ mẫu (#1). Kế đến, Võ Điền Nguyên xin phép Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng được lên đường nhậm chức tại Nguyên Sơn, Triều Tiên, cùng với Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tướng quân, tư lệnh tại Nguyên Sơn, Triều Tiên…
Hôm ấy, sau khi tiễn chân Linh Mộc Do Hi Tử cùng Võ Điền Nguyên lên đường, Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) đứng nhìn theo mà cứ ngây người ra, mặt mày trông ủ rũ, lòng buồn vời vợi…
Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) thấy vậy xót xa, bước tới vỗ vai, khẽ an ủi Thạch Xuyên Quang Tư:
-Rồi đây tất cả cũng sẽ qua thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt, im lặng. Linh Mộc Thọ Phu nhìn thẳng vào mặt Thạch Xuyên Quang Tư, nói tiếp:
-Cho dù ngươi không có duyên làm rể Linh Mộc gia, nhưng lúc nào ngươi cũng vẫn là con cháu, là anh em trong nhà.
Chỉ một câu nói ngắn đó cũng đủ bao hàm đầy đủ ý nghĩa. Thạch Xuyên Quang Tư trong lòng vô cùng cảm kích, liền cúi đầu bái tạ. Linh Mộc Thọ Phu đi qua đi lại vài vòng rồi lên tiếng, nói tiếp:
-Chiều nay Cao Điền Lương Hòa tướng quân có nhã hứng mời ta sang phủ uống vài ly rượu. Ngươi hãy đi chung với ta cho vui.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu vâng mệnh:
-Đa tạ thiếu gia.
Ngẫm nghĩ giây lâu, Thạch Xuyên Quang Tư bỗng cất tiếng hỏi:
-Chẳng hay Cao Điền tướng quân là…
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, ngắt lời:
-Là cấp chỉ huy đầu tiên của Võ Điền Nguyên cách đây không lâu. Võ Điền Nguyên có cho ta biết là y chẳng ưa gì người này cả. Tại chiến trường Triều Tiên, Cao Điền Lương Hòa luôn có ý dìm tài Võ Điền Nguyên, sợ y lập đại công qua mặt ông ta. Giờ đây thì chuyện lo sợ kia đã thành sự thật rồi. Vả lại, xưa nay tình cảm của ông ta đối với Linh Mộc gia chẳng thân gì cho lắm, ít qua lại với cha ta. Không hiểu tự dưng bất chợt lại sao nổi hứng mời ta lại phủ đãi tiếc là ý gì? Thật là nực cười, khó hiểu!
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Theo Quang Tư nhận xét đó là chẳng qua là vì Võ Điền thiếu gia nay đã trở thành nữ tế của Linh Mộc gia, chức tước lại ở trên Cao Điền tướng quân cho nên ông ta mới có ý định kết thân để mai sau có gì còn nhờ vả.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt, lộ vẻ đồng tình:
-Thế thái nhân tình thường vậy đó! Lời ngươi nói cũng không xa sự thật đâu. Nhưng được thôi, nếu ông ta đã có lòng tốt mời mọc thì ta cứ đi thử một phen xem sao.
Thạch Xuyên Quang Tư nghĩ ngợi một chút, rồi chậm rãi lên tiếng:
-Quang Tư sẽ tháp tùng (#2) thiếu gia.

***

Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) hướng vào đám thượng khách của mình, cao hứng lên tiếng chào đón, hoan nghênh mọi người:
-Thật là một vinh hạnh cho Cao Điền Lương Hòa tôi, được các tướng quân bằng hữu, lại thêm cả sự hiện diện của Linh Mộc thiếu gia, là bằng hữu của Võ Điền Nguyên tướng quân nữa. Thật vinh dự thay!
Mọi người ai nấy đều cúi đầu đáp lễ, nói vài lời cám ơn khách sáo. Linh Mộc Thọ Phu để ý, thấy ngoài chủ nhân Cao Điền Lương Hòa ra, còn có cả các tướng quân như Điền Thôn Phú (Tamura Tomio), Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo), tướng quân, những người trước đây từng thống lãnh quân đội Thiên Hoàng đóng tại Bình Nhưỡng, Triều Tiên. Tóm lại, toàn là những nhân vật có máu mặt tại triều đình, đã từng lập nên nhiều công trạng với Nhật Bản Quốc và Thiên Hoàng.
Thấy Thạch Xuyên Quang Tư cung kính ngồi hầu sau lưng Linh Mộc Thọ Phu, Cao Điền Lương Hòa nói:
-Xin Thạch Xuyên lão đệ hãy ngồi vào bàn tiệc với chúng ta. Người nhà của Linh Mộc gia tức là thượng khách của chúng ta, xin đừng khách khí mà Cao Điền Lương Hòa tôi cảm thấy ái ngại, khiếm lễ kính khách.
Thấy Thạch Xuyên Quang Tư có vẻ lưỡng lự, Linh Mộc Thọ Phu bèn lên tiếng khuyên rằng:
-Cao Điền tướng quân có lòng đãi khách, ngươi còn chờ gì chẳng chịu ngồi vào để khỏi phụ tấm chân tình của tướng quân.
Lúc đó Thạch Xuyên Quang Tư mới dám tự mình ngồi vào bàn dự tiệc. Anh ta không quên thi lễ tạ ơn gia chủ cùng thiếu gia của mình. Cao Điền Lương Hòa sau đó ra lệnh mang rượu đãi khách. Uống rượu được vài tuần thì từng mâm thức ăn thịnh soạn, ngon lành được đám gia nhân lần lượt mang ra đặt trước mặt tình người. Theo lời mời mọc của chủ nhân, mọi người cùng nhau ăn uống no say một bụng thỏa thê.
Ăn uống xong, Cao Điền Lương Hòa lại sai gia nhân dọn thêm thức ăn tráng miệng, và sau đó tiếp tục hâm nóng thêm rượu Saké để đãi khách. Giới thiệu Kim Tĩnh Hòa Phu với mọi người xong, Cao Điền Lương Hòa lên tiếng:
-Một thượng khách của Cao Điền Lương Hòa tôi hôm này là Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân. Trước đây, Kim Tĩnh tướng quân có công lớn trấn giữ Bình Nhưỡng vững như bàn thạch khiến quân Triều Tiên và quân Minh không dám bén mảng tới. Gần đây, để thưởng công cho Kim Tĩnh tướng quân, Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng dâng biểu đề nghị với Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát trình lên Thiên Hoàng thăng chức, gia tăng bổng lộc, cho về phục vụ tại kinh thành chứ không phải xông pha trận mạc hay phục vụ tại chiến trường Triều Tiên nữa.
Điều phát biểu vừa rồi không rõ mục đích tôn sùng hay chế nhạo, chỉ thấy Kim Tĩnh Hòa Phu thở dài, nói:
-Kim Tĩnh Hòa Phu ta bất tài, không có khả năng giữ nổi Bình Nhưỡng do đó Đảo Tân tướng quân mới cử Trung Xuyên Chính Dương tới trấn đóng thay thế họ Kim Tĩnh này.
Cao Điền Lương Hòa thấy thế vội đỡ lời:
-Xin Kim Tĩnh tướng quân đừng nghĩ thế. Sở dĩ Đảo Tân Đại Tướng Quân triệu tướng quân về kinh thành chẳng qua để tướng quân đỡ phải mệt nhọc, vì tướng quân đã dồn quá nhiều công sức, nỗ lực cho quốc gia rồi. Đã bao lâu nay, tướng quân đã từng “vào sinh ra tử” dấn thân trước đầu tên mũi giáo để bảo vệ uy danh cho Nhật Bản và Thiên Hoàng rồi. Tướng quân đã đóng góp xong phần của tướng quân, giờ đến lượt người khác phải ra sức, ráng mà lập công thì có thế mới công bằng chứ.
Linh Mộc Thọ Phu nghe xong nghĩ thầm trong bụng:
-“Cao Điền Lương Hòa thật là một con cáo già, lời nói lúc nào cũng đi nước đôi, nước ba.”
Đoạn Linh Mộc Thọ Phu lên tiếng hỏi:
-“Người khác”, theo ý Cao Điền tướng quân đây có phải là Trung Xuyên Chính Dương tướng quân?
Cao Điền Lương Hòa gật đầu, đáp:
-Không sai, chính là Trung Xuyên tướng quân, nay là tư lệnh quân đội Thiên Hoàng tại Bình Nhưỡng. Tuy nhiên, nhân vật chính, quan trọng nhất tại chiến trường Triều Tiên không phải là Trung Xuyên tướng quân, lại cũng không phải Thôn Thượng Anh Phu tướng quân, tổng tư lệnh quân đội Thiên Hoàng tại mặt trận Triều Tiên.
Linh Mộc Thọ Phu cau mày, nói:
-Ý Cao Điền tướng quân muốn nói là…
Cao Điền Lương Hòa như đọc được ý nghĩ của Linh Mộc Thọ Phu, liền gật đầu, ngắt lời:
-Không sai, chính là Võ Điền Nguyên tướng quân.
Mọi người nghe nói, ai nấy đều im lặng, để ý chú tâm lắng nghe. Cao Điền Lương Hòa thấy thế tiếp tục:
-Nói về khả năng, chắc chắn không ai nghi ngờ tài nghệ, bản lãnh của Võ Điền tướng quân. Có Võ Điền tướng quân bên cạnh, Thôn Thượng tướng quân không phải lo lắng, mà tất cả chúng ta ở kinh thành đây đều được gối đầu cao mà nằm yên giấc từng đêm. Cả quân Triều Tiên với quân Minh nếu có ý đồ gì thì cũng phải nghĩ lại.
Nhâm nhi một ngụm Saké, Cao Điền Lương Hòa tiếp tục “thao thao bất truyệt” (#3):
-Chỉ có một điều Cao Điền Lương Hòa này lo lắng về Võ Điền tướng quân là y vẫn còn trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm, luôn tự tin quá đáng, hay lơ là, khinh xuất về vấn đề dùng người. Con người khi quá tự tin thường dễ sinh ra ngạo mạn, tự cao tự đại lắm.
Cả Linh Mộc Thọ Phu lẫn Thạch Xuyên Quang Tư nghe nói đến đây đều có vẻ khó chịu trong người, nhưng cả 2 đều cố gắng giữ bình tĩnh, tiếp tục lắng nghe. Cao Điền Lương Hòa lại nói tiếp:
-Trước khi tin dùng một ai, chúng ta đều phải tìm hiểu rõ gốc gác, lý lịch người đó rồi hãy quyết định sau. Nhưng tôi nhận thấy Võ Điền tướng quân đã quá ỷ y, không xem trọng vấn đề này.
Linh Mộc Thọ Phu không dằn được nữa, bèn lên tiếng hỏi:
-Cao Điền tướng quân nói vậy là ý gì? Xin cứ đi thẳng vào vấn đề thôi.
Cao Điền Lương Hòa đáp:
-Đó là lý do tôi mời Linh Mộc thiếu gia cùng Thạch Xuyên lão đệ đến đây hôm nay. Hai vị chơi thân với Võ Điền tướng quân từ nhỏ, mong hai vị hãy chịu khó bỏ chút thì giờ khuyên bảo Võ Điền tướng quân vẫn hơn.
Linh Mộc Thọ Phu cảm thấy không còn kiên nhẫn được nữa, liền lên tiếng, giọng gắt gao hơn:
-Cao Điền tướng quân xin cứ đi thẳng vào vấn đề đi chứ đừng úp úp mở mở nữa. Linh Mộc Thọ Phu này có thể làm gì cho tướng quân được, xin cứ dạy bảo. Nhưng cũng xin tướng quân nói rõ lý do là tại sao. Có như vậy thì Thọ Phu này mới có thể tuân mệnh, nghe lời tướng quân dạy bảo được.
Cao Điền Lương Hòa cười nhạt, điềm tĩnh nói:
-Xin Linh Mộc thiếu gia đừng nóng nảy. Trước khi đi thẳng vào vấn đề, Cao Điền Lương Hòa này xin hỏi: có ai ở đây đã từng được nghe danh Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) không?
Cao Điền Lương Hòa vừa dứt lới thì Thạch Xuyên Quang Tư bỗng giật mình đánh thót một cái, tự nhủ thầm:
-“Thái Điền Chân Nhị! Cái tên này nghe quen quá!”
Linh Mộc Thọ Phu để ý, thấy Cao Điền Lương Hòa cùng mọi người đều nhìn Thạch Xuyên Quang Tư chằm chặp như để dò ý và nhận xét. Vừa lúc đó, Điền Thôn Phú chợt lên tiếng nói:
-Có, ta đã từng được nghe danh người này. Xuất thân người này là một võ sĩ đạo Samurai, kiếm thuật, võ nghệ của y tinh thông hơn người, ít ai trên đời sánh kịp. Y cũng từng đầu quân cho những tổ chức Nhẫn Giả làm sát thủ, rồi sau tự mình tách ra làm sát thủ độc lập, phục vụ cho bất cứ cá nhân nào hay tổ chức nào trả đúng giá y đòi hỏi. Do đó, chúng ta có thể kết luận rằng tên này vừa là võ sĩ đạo, vừa là nhẫn giả, một nhân vật không đơn giản chút nào. Đồng thời, hắn chỉ cần biết vì quyền lợi mà thôi chứ chẳng có lòng chung thủy với ai hết.
Kim Tĩnh Hòa Phu tiếp lời:
-Nghe đâu Thái Điền Chân Nhị muốn tìm minh chủ để thờ nhưng không được ai dung túng cho nên trở thành một lãng nhân (#4), sau đó mới đổi sang làm sát thủ.
Cao Điền Lương Hòa cúi đầu thi lễ cùng 2 người, nói:
-Kiến thức và nhãn mục nhị vị Điền Thôn tướng quân cùng Kim Tĩnh tướng quân quả hơn người. Những gì các vị nói về Thái Điền Chân Nhị quả nhiên chính xác vô cùng. Tuy nhiên, nếu chuyện chỉ có vậy thôi thì cũng không có gì để nói. Thái Điền Chân Nhị sau đó từ một lãng nhân biến thành một sát thủ, so với hành động, hành vi của lũ thảo khấu thật không hơn không kém. Hắn chỉ cần tiền mà không kể gì đến đạo nghĩa, nhân phẩm con người ra sao nữa. Chỉ cần chung hắn đủ tiền, bảo hắn giết ai hắn cũng chẳng chút ngại ngùng.
Linh Mộc Thọ Phu nghe nói chỉ cười nhạt:
-Vậy xin các vị tướng quân làm ơn chỉ bảo cho tiểu bối. Mục đích của sát thủ là gì? Và chúng ta nên đòi hỏi những điều gì nơi sát thủ ngoài việc nhờ giết mướn đây?
Câu hỏi của Linh Mộc Thọ Phu mang đầy tính cách châm biếm khiến không ai trả lời được. Nhìn mọi người bối rối trước câu hỏi của Linh Mộc Thọ Phu, Thạch Xuyên Quang Tư không khỏi cười thầm trong bụng. Cao Điền Lương Hòa đảo mắt, hết nhìn Linh Mộc Thọ Phu lại nhìn Thạch Xuyên Quang Tư, sau đó giả lã lái qua chuyện khác, nhấn mạnh từng lời:
-Trước ngày tân hôn, Võ Điền Nguyên tướng quân có nhờ Thái Điền Chân Nhị tới tặng quà và gửi thiệp cho Cao Điền Lương Hòa tôi. Hỏi thăm thì y thú nhận được Võ Điền tướng quân thâu nạp làm kẻ tùy tùng, bộ hạ thân tín. Đó là vấn đề chính tôi mong Linh Mộc thiếu gia cùng Thạch Xuyên lão đệ để ý hộ mà có một đôi lời khuyên Võ Điền tướng quân nên thận trọng trong việc giao du bằng hữu, kết nạp người hầu cận.
Linh Mộc Thọ Phu nghe xong cười khinh khỉnh, nói:
-Nói chi đâu cho xa, ngay cả Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) có bao giờ để ý đến quá khứ hay điều tra lý lịch đám thủ hạ (#5) của ông ta bao giờ đâu. Ông ta chỉ cần biết người muốn đầu quân với ông ta có tài, có bản lãnh làm được việc hay không mà thôi. Nay Võ Điền Nguyên học theo Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát điều này kể ra cũng là có bản lãnh và đảm lược, không câu nệ hình thức. Phải nói đây là một ưu điểm của Võ Điền Nguyên hơn là khuyết điểm.
Cao Điền Lương Hòa khẽ gật đầu, nói:
-Linh Mộc thiếu gia nói thế cũng rất có lý phần nào. Tuy nhiên, cứ thật tình mà nhận xét thì Võ Điền tướng quân dù sao cũng chưa có trình độ được như Phong Thần Tú Cát Đại Tướng Quân. Phải nhiều năm nữa Võ Điền tướng quân mới có thể có được đầy đủ kinh nghiệm, có được bản lãnh biết người, dùng người được như thế.
Mọi người nghe nói, ai nấy đều im lặng, không ai dám lên tiếng hay có ý kiến gì thêm. Cao Điền Lương Hòa lại nói tiếp:
-Võ Điền Nguyên tướng quân còn trẻ, có tương lai rực rỡ, có nhiều triển vọng trở thành rường cột của quốc gia sau này cho nên Cao Điền Lương Hòa ta chỉ có một lòng ngưỡng mộ mà thôi chứ không có bụng dạ kia khác. Nhưng chỉ ngại một điều là lỡ nói ra, chỉ sợ Võ Điền tướng quân lại hiểu lầm, cho là ta có ý ganh tị, “vạch lá tìm sâu” (#6) thì thật là oan uổng cho Cao Điền Lương Hòa này lắm. Nhưng thật tình mà nói thì ngay cả “khỉ trèo cây còn bị ngã” (#7) kia mà!
Linh Mộc Thọ Phu nghĩ ngợi giây lát rồi cúi đầu thi lễ, ôn tồn nói:
-Đa tạ Cao Điền tướng quân. Linh Mộc Thọ Phu đã thấm ý của tướng quân. Thọ Phu quyết sẽ cố gắng khuyên ngăn Võ Điền Nguyên để y thận trọng trong vấn đề dùng người, không nên khinh xuất gặp ai cũng dung dưỡng thâu nạp, để tránh tình trạng “nuôi ong tay áo” (#8).
Cao Điền Lương Hòa nghe nói lộ vẻ hài lòng, tươi cười ra mặt, nói:
-Nếu Linh Mộc thiếu gia làm được như vậy thì quả là đại phúc cho Nhật Bản Quốc chúng ta, cho Thiên Hoàng, cũng như cho chính cả tương lai của Võ Điền tướng quân.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt, nói:
-Linh Mộc Thọ Phu này sẽ theo lời tướng quân chỉ dạy, cố gắng phân tích giải bày những điều lợi hại cho Võ Điền Nguyên. Nhưng nghe hay không cũng còn tùy ở thằng em rể đó nữa chứ Thọ Phu này chẳng có oai gì hay quyền hành gì để bắt buộc được y hết.

Chú thích:

(#1) Tứ thân phụ mẫu: cha mẹ của cả đôi bên của cô dâu và chú rể.
(#2) Tháp tùng: đi theo.
(#3) Thao thao bất tuyệt: nói mãi không ngừng.
(#4) Lãng nhân: tức “ronin” một võ sĩ đạo vô chủ.
(#5) Thủ hạ: tay chân dưới trướng, tức người làm việc dưới quyền.
(#6) Vạch lá tìm sâu: moi móc tìm cái xấu.
(#7) Câu ngạn ngữ bất hủ của người Nhật, ngụ ý nói con người cho dù có tài giỏi đến đâu, dù chuyên nghiệp đến đâu cũng có lúc lầm lỗi như thường.
(#8) Nuôi ong tay áo: nuôi giặc trong nhà.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 12:

Từ phủ Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) về nhà, cả Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) lẫn Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) đều nặn đầu suy nghĩ nát óc về những gì được nghe tại Cao Điền phủ.
Bao nhiêu thắc mắc, bao nhiêu câu hỏi được đặt ra trong trí của Linh Mộc Thọ Phu nhưng không có câu trả lời. Thật sự những chuyện gì đã xảy ra? Sau chiến thắng lớn ở chiến trường Triều Tiên, con đường công danh sự nghiệp của Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) lên như diều gặp gió. Đây là điều hiển nhiên không ai có thể chối cãi được. Võ Điền Nguyên giờ đây đã là một tướng quân ít nhất cũng ngang hàng, thậm chí còn ở trên những người chàng gặp tại Cao Điền phủ. Và Võ Điền Nguyên giờ đây đã là con rể của Linh Mộc gia, là em rể của Linh Mộc Thọ Phu, chứ không phải chỉ là bạn thân không thôi. Nhưng phải chăng Võ Điền Nguyên đã trở nên kiêu căng, không hiểu vô tình hay cố ý đã gây thù oán với Cao Điền Lương Hòa cùng mấy vị tướng quân kia? Hay Võ Điền Nguyên cũng đang nuôi mộng học đòi làm lãnh chúa, đang tìm mọi cách để tạo thế lực, chiêu mộ thêm nhân tài phục vụ cho mình hầu củng cố địa vị của mình?
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thạch Xuyên Quang Tư khiến anh ta không khỏi rợn tóc gáy. Anh ta nhớ lại hôm đi qua xóm nghèo, bị một nhóm người tập kích. Sau đó một võ sĩ đạo từ đâu nhảy ra giết đám người kia, nhưng sau đó lại đòi giết Thạch Xuyên Quang Tư cho bằng được. Sau khi 2 bên thử tay qua, võ sĩ đạo kia tự động lui bước, bỏ đi ý định hạ sát Thạch Xuyên Quang Tư, và có nói rõ cho biết rằng có người bỏ tiền thuê y để giết chàng. Và hình như võ sĩ đạo tự xưng là Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji), trùng tên với nhân vật Cao Điền Lương Hòa đề cập tới trong tiệc rượu. Người thuê võ sĩ đạo kiêm nhẫn giả tên Thái Điền Chân Nhị kia thật sự là ai? Và nhân vật tên Thái Điền Chân Nhị kia do Cao Điền Lương Hòa nói ra từ miệng là người khác hay với võ sĩ đạo hôm đó chỉ là một? Thạch Xuyên Quang Tư chỉ thầm mong rằng đó là 2 nhân vật khác nhau hoàn toàn, chỉ trùng tên họ thôi. Vì nếu như cả 2 là cùng một người thì sự việc sẽ còn phức tạp hơn nhiều nữa. Và giả thuyết chàng đang đặt ra trong đầu quả thật là ghê sợ vô cùng.
Thạch Xuyên Quang Tư đang nghĩ ngợi bỗng đâu nghe tiếng Linh Mộc Thọ Phu oang oang bên tai:
-Theo ta thì những gì chúng ta nghe được từ Cao Điền phủ bao trùm một màn bí mật nào đó thật ghê gớm mà ta chưa thể đoán ra được hay phân biệt được thế nào là sự thật phải trái. Khi chưa nắm vững được vấn đề hay sự thật, chúng ta không nên nói gì để mất hòa khí với Võ Điền Nguyên cũng như Do Hi Tử. Nguơi nghĩ sao hả Quang Tư?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Quang Tư rất đồng ý với thiếu gia. Chúng ta cần phải có thêm nhiều dữ kiện, tìm được thêm nhiều bằng chứng cụ thể mới có thể mổ xẻ vấn đề được, nói chi là vội vàng đi đến kết luận. Và dù thế nào đi chăng nữa, chúng ta cũng nên tìm cách mà cảnh giác Võ Điền Nguyên thiếu gia cùng Do Hi Tử tiểu thư.
Linh Mộc Thọ Phu cười mũi, gật đầu nói:
-Ta tin tưởng Võ Điền Nguyên cũng như em gái ta thừa bản lãnh đối phó với những chuyện này. Ta nhận thấy mình chẳng cần phải khuyên răn ai cả. Người khôn không cần lời khuyên của chúng ta, và người ngu sẽ không nghe lời khuyên của chúng ta. Vì vậy, những gì ta nói với Cao Điền Lương Hòa chỉ là lời hứa suông, lời nói của một kẻ ngoại giao, cốt để giữ hòa khí mà thôi. Bất quá, ta chỉ có linh cảm rằng hình như sắp có thêm một màn tranh chấp quyền hành đẫm máu xảy ra tại kinh thành Giang Hộ này chứ chẳng phải chuyện đùa. Ta còn lạ gì hả! Sống trên đời, thấp cổ bé miệng thì luôn bị hiếp đáp, chà đạp. Nhưng nếu may mắn lập được ít công trạng, có được chút danh phận, trong tay có chút quyền hành thì chẳng khác nào cây càng cao trong rừng, dễ trở thành mục tiêu cho tiều phu trông thấy mà tìm cách đốn ngã xuống. Đó là lý do ta chán ghét quan trường.
Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ đồng tình:
-Quang Tư rất thấu hiểu những nỗi ưu tư của thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu bỗng cười, hỏi:
-Ta nhận thấy từ lúc rời Cao Điền phủ về, ngươi có vẻ ưu tư, nghĩ ngợi và lo lắng nhiều hơn ta đó. Chẳng hay ngươi có điều gì, tâm sự muốn nói mà ngại ngùng đó phải không?
Thạch Xuyên Quang Tư lắc đầu:
-Những điều thắc mắc của thiếu gia và Quang Tư chắc cũng chẳng khác với nhau bao nhiêu đâu.
Linh Mộc Thọ Phu nói giọng như an ủi:
-Ta biết ngươi vẫn còn buồn nhiều. Nhưng cứ để như vậy đi. Từ từ thì cái gì cũng qua thôi.

***

Nhắc lại Võ Điền Nguyên, sau khi kết hôn với Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yokiko) thì trở lại Nguyên Sơn nhậm chức phó tư lệnh, làm dưới quyền Thôn Thượng Anh Phu tướng quân. Từ lúc nhậm chức, Võ Điền Nguyên luôn tỏ ra là người say mê với công việc, hàng ngày bàn chuyện quân tình, binh pháp, cũng như chiến lược với tư lệnh Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tướng quân. Hai người rất tương đắc, nhiều lúc ngồi bàn chuyện cả buổi mà không thấy chán.
Linh Mộc Do Hi Tử giờ đây đã xuất giá theo chồng nên những chuyện xưa của dĩ vãng cũng bắt đầu quên dần đi. Ngày ngày, nàng chỉ lo việc nội trợ, lo công việc của một hiền thê nâng khăn sửa túi cho trượng phu (#1) Võ Điền Nguyên của nàng mà thôi. Cả hai người sống bên nhau rất hạnh phúc, ý hợp tâm đầu. Những khi rảnh rỗi, cả hai vẫn thường luyện kiếm chung với nhau ngoài những thú vui như đối ẩm, ngâm thơ phú vịnh…
Hôm ấy, Võ Điền Nguyên vâng mệnh tư lệnh Nguyên Sơn Thôn Thượng Anh Phu đến gặp tư lệnh Hải Quân Thiên Hoàng tại Triều Tiên là Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) để bàn luận kế sách cũng như thao dượt binh sĩ. Xong công việc, Võ Điền Nguyên chưa chịu về vội, dạo ngựa đi tham quan những danh lam thắng cảnh chung quanh khu vực. Cùng đi chung với chàng ta là một võ sĩ đạo thân tín.
Đi ngang qua một tảng đá lớn nhẵn nhụi, Võ Điền Nguyên quay qua võ sĩ đạo tâm phúc, bảo:
-Chân Nhị! Chúng ta hãy mượn đỡ tảng đá này mà tạm nghỉ chân.
-Dạ, tướng quân!
Võ Điền Nguyên dặn thêm:
-Nhớ lấy chai rượu để ta cùng ngươi đối ẩm cho vui.
-Dạ, tướng quân!
Võ Điền Nguyên từ từ xuống ngựa, lại phía tảng đá ngồi nhìn ra biển ngắm cảnh. Võ sĩ đại tên cũng xuống ngựa lấy bên hông ngựa một chai rượu Saké, đào một cái lỗ trên bãi biển làm bếp, nhóm lửa, để chai rượu trong một cái nồi nhỏ hâm nóng. Chờ cho rượu âm ấm, võ sĩ đạo tên đem đến trước mặt Võ Điền Nguyên dâng lên, đồng thời bày ra trước mặt ly tách. Võ Điền Nguyên nâng ly, nói:
-Hãy cùng ta cạn một ly!
-Đa tạ tướng quân!
Rượu được vài tuần, Võ Điền Nguyên chợt lên tiếng hỏi:
-Chân Nhị! Ta thấy ngươi lâu nay hình như không được vui phải không? Có điều gì, hay có ai làm ngươi không vừa ý cứ nói ra. Nếu khả năng làm được, ta quyết không để ngươi thất vọng đâu.
Võ sĩ đạo nghe nói liền thở dài:
-Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) này từ lúc được tướng quân dung nạp về hầu cận dưới trướng, thật không còn mong điều gì nữa hết. Từ một kẻ lãng nhân vô chủ được tướng quân rộng lượng không xét lý lịch quá khứ mà thâu nạp, đồng thời hết lòng trọng dụng. Điều Thái Điền Chân Nhị này sợ là làm nhục mệnh tướng quân mà thôi.
Võ Điền Nguyên cả cười:
-Đối với ta, điều quan trọng là một người có làm được việc hay không thôi chứ quá khứ của người đó không đáng cho ta bận tâm tới. Bên cạnh những điều hay, thử hỏi ai không có những điều chán nản muốn quên đi chứ?
Thái Điền Chân Nhị cúi đầu:
-Thái Điền Chân Nhị thật số vô cùng may mắn nên mới gặp được tướng quân.
Võ Điền Nguyên cười, nói:
-Ta hiểu ngươi đang buồn về những chuyện vừa qua mà ngươi cho là thất bại. Nhưng không sao, ngươi còn nhiều dịp để thành công mà. Hãy luôn luôn nhìn vào niềm hy vọng mà sống. Vẫn biết rằng có những lúc chúng ta không có lấy được một cơ hội để mà thi thố nữa. Nhưng bù lại, cũng có nhiều khi chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội để theo đuổi mục tiêu, những gì mình muốn thực hiện đến thành công thì thôi. Nhưng điều quan trọng là chúng ta phải tiếp tục theo đuổi hoài mới mong đạt được thành quả. Vì vậy, cái cơ hội thật sự vẫn còn đó, ngươi bất tất phải lo lắng.
Đang lúc hứng chí, Võ Điền Nguyên cất tiếng hỏi:
-Ngươi cứ thành thật trả lời. Ngươi nghĩ sao về con người của ta và những việc ta làm?
Thái Điến Chân Nhị không giấu diếm, đáp ngay:
-Võ Điền tướng quân là người xuất chúng, nhưng dĩ nhiên là người có tham vọng lớn. Một khi đã theo đuổi một việc gì, tướng quân thề sẽ theo đuổi đến cùng không bao giờ bỏ dở nửa chừng…
Võ Điền Nguyên gật đầu, tỏ vẻ hài lòng:
-Ngươi nhận xét không sai về ta chút nào. Nhưng hình như ta thấy ngươi có điều ngại ngùng chưa dám nói hết phải không?
Thái Điền Chân Nhị nghe nói giật mình, hỏi lại:
-Điều gì, thưa tướng quân?
Võ Điền Nguyên cười, nói:
-Có phải ngươi định nói luôn rằng ta là hạng người chỉ cần đạt được mục đích sẽ bất chấp mọi thủ đoạn phải không?
Thái Điền Chân Nhị cúi đầu, run giọng:
-Thái Điền Chân Nhị không dám.
Võ Điền Nguyên nhìn thẳng vào mặt Thái Điền Chân Nhị, nói giọng như quả quyết:
-Ngươi không cần phải dè dặt, giữ kẻ với ta làm gì. Nhận xét thế nào cứ việc nói huỵch toẹt ra chứ sợ gì hả! Ta thật sự là người như vậy đó. Chỉ cần đạt được mục đích, ta sẽ bất chấp mọi thủ đoạn. Nói cho cùng, “vô độc bất trượng phu”.
Chỉ tay ra biển, Võ Điền Nguyên nói:
-Ngươi có nhìn thấy sóng biển không? Chúng ta đây, ai cũng như ngọn sóng kia, phải trôi liên tục không ngừng. Nếu không tiếp tục trôi thì sẽ bị những ngọn sóng khác đánh tan thành bọt ngay!
Thái Điền Chân Nhị lặng thinh. Võ Điền Nguyên lại nói tiếp:
-Ý của ta muốn nói là sống ở đời, chúng ta phải luôn luôn phấn đấu. Một khi ngừng phấn đấu tức là ngừng sống.
Thái Điền Chân Nhị nói:
-Được nghe những lời vàng ngọc của tướng quân, trí óc ngu muội của Thái Điền Chân Nhị này như được khai sáng, mở mang rất nhiều.
Võ Điền Nguyên phá lên cười một tràng, rút gươm chỉ ra biển, nói:
-Sự thành công đến với ta thật mau lẹ, như một giấc mơ. Điều đó làm cho ta rất sung sướng, rất hãnh diện về chính bản thân, nhưng cũng khiến cho ta lo lắng không ít. Vì giờ đây, ta đã lâm vào thế “leo lưng cọp” rồi! Đã lâm vào tình thế như vậy chỉ có thể tiến chứ không thể thoái được nữa rồi. Cũng như kẻ làm tướng, chiếm được thành đã khó, nhưng làm sao giữ được thành lại còn khó hơn nữa! Cách đây không lâu, ta may mắn lắm mới xin được chân làm một tiểu tướng của Cao Điền Lương Hòa tướng quân. Lúc đó, ta thắc mắc không biết có bảo toàn được mạng sống để liệu đường tiến thủ hay không nữa chứ nào có dám mơ tưởng những gì như ngày nay! Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi ta đã lên được phó tư lệnh của vùng chiến lược quan trọng tên Nguyên Sơn này. Ta làm gì không biết được đã có những lời ra tiếng vào, những điều ganh tị và đố kỵ với ta. Nhưng ta mặc kệ! Kẻ nào giỏi hơn thì cứ việc ra tay mà tranh đoạt với ta! Ta chấp nhận mọi sự tranh đua thử thách.
Thái Điền Chân Nhị bàn thêm:
-Tóm lại, Thái Điền Chân Nhị cảm thấy muốn thành công thì chúng ta phải gặp đúng người, đúng môi trường. Và tất cả đảm lược, mưu lược và dũng lược phải được dùng đúng lúc nữa.
Võ Điền Nguyên nghe nói hứng chí, tra gươm vào vỏ vỗ đùi:
-Hay! Hay! Ta cùng ngươi hãy cạn thêm ly nữa!
Hai người sau đó lại cùng nhau cạn ly. Võ Điền Nguyên giọng lè nhè:
-Nhiều người cho rằng sự thành đạt của ta đã đến mức tối cao, ta nên liệu đường để biết người biết ta mà an phận. Nhưng sự thật, tất cả chỉ là mới bắt đầu thôi. Kể cả Linh Mộc Thọ Phu, người bạn thân nhất trên đời, nay là anh rể ta cũng nghĩ vậy nữa. Ái thê Do Hỉ Tử của ta mặc dù luôn luôn ủng hộ ta, nhưng sự thật không mấy quan tâm về những dự định tương lai của ta. Chỉ có ngươi là người hiểu ta, biết rõ chí nguyện và tâm nguyện của ta. Tương lai của ta không phải chỉ vĩnh viễn làm phó tư lệnh vùng Nguyên Sơn này đâu. Nếu ta thỏa mãn chỉ hài lòng với những gì đang có hiện tại thôi thì ta không phải là Võ Điền Nguyên.
Thái Điền Chân Nhị hỏi:
-Còn Thạch Xuyên Quang Tư thì sao? Tướng quân có từng bao giờ coi y là bạn chưa?
Võ Điền Nguyên cau mày hỏi:
-Sao tự dưng ngươi lại hỏi ta vậy?
Thái Điền Chân Nhị cúi đầu:
-Chân Nhị chỉ buột miệng hỏi thôi, xin tướng quân tha tội.
Võ Điền Nguyên suy nghĩ một hồi rồi mới đáp:
-Ta với hắn, cùng với anh tể Thọ Phu, và tiện nội Do Hi Tử, 4 người vốn chơi thân từ nhỏ. Cũng có thể nói hắn là bạn thân của ta, rất nhiệt tình, chung thủy, chưa bao giờ có ý chống đối ta. Ta rất hiểu và thông cảm cho hắn. Nhưng việc gì ta cần phải làm thì vẫn phải làm thôi. Hắn không thể trách ta được.
Nói dứt lời, Võ Điền Nguyên vỗ vai Thái Điền Chân Nhị, nói:
-Ngươi ráng chịu khó theo ta. Ta bảo đảm tương lai của ngươi sau này không tệ lắm đâu.
Thái Điền Chân Nhị cúi đầu bái tạ:
-Được theo tướng quân là phúc bao nhiêu đời của tổ tông để lại. Thái Điền Chân Nhị nguyện theo tướng quân đến cùng, vào dầu sôi biển lửa cũng không ngại. Xin hoàng thiên hậu thổ chứng giám.
Võ Điền Nguyên đẹp lòng, cười lên từng tràng tỏ vẻ đắc ý, nói:
-Tốt lắm! Tốt lắm!

Chú thích:

(#1) Trượng phu: chồng.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 13:

Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) sau khi sửa soạn, nai nịt chỉnh tề xong, liền căn dặn Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime):
-Ta không biết tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục và tướng Minh Trần Lãm định giở trò gì mà cho mời ta tới dự tiệc bàn chuyện đây. Không đi thì chúng cho ta hèn nhát, nhưng nếu đi thì quả thật ta cảm thấy không mấy gì được yên tâm cho lắm. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta cũng nên “tương kế tựu kế” (#1) để thử xem chúng định làm gì cho biết.
Võ Điền Nguyên bàn:
-Chúng ta còn lạ gì! Quân Minh xưa nay vốn xảo trá, nhiều thủ đoạn, còn quân Triều Tiên vốn phản phúc khôn lường, không giữ chữ tín, ắt không có ý tốt đâu. Thôn Thượng tướng quân không nên khinh xuất mà đem thân vào hang hùm làm gì. Hãy để cho Võ Điền Nguyên này làm chuyện đó có phải hay hơn không? Có gì sẽ về tường trình tướng quân sau.
Thôn Thượng Anh Phu gạt đi:
-Vào hang hùm để đối phó với hùm mới đáng sợ chứ đối phó với lũ chó thì có gì phải e dè? Chúng có ý mời chính bản thân ta thì để ta đi vẫn hơn. Lão đệ ở nhà thay ta phát lạc mọi chuyện. Vạn nhất có điều gì không may xảy ra cho ta thì lão đệ hãy thay thế ta mà thống lãnh toàn bộ tướng sĩ, quân mã tại Nguyên Sơn này. Ta đã dặn dò tất cả những tướng sĩ bộ hạ tâm phúc, trong lúc ta vắng mặt phải hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của lão đệ, cũng như ta có mệnh hệ gì thì lão đệ là tư lệnh của Nguyên Sơn, là chủ tướng của tất cả quân đội Thiên Hoàng tại đây, không ai được khinh nhờn.
Võ Điền Nguyên nói:
-Ý Thôn Thượng tướng quân đã quyết, Võ Điền Nguyên không dám cản. Chỉ xin tướng quân ráng bảo trọng lấy thân. Xin tướng quân hãy cho Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) đi theo hộ vệ cho tướng quân, như thế vẫn hơn.
Thôn Thượng Anh Phu xua tay, nói:
-Để Thượng Điền Tín (Kamida Nobu) đi với ta được rồi. Hãy để Thái Điền Chân Nhị ở lại giữ nhà với lão đệ hay hơn.
Thôn Thượng Anh Phu lên ngựa chuẩn bị lên đường, cùng với Thượng Điền Tín đi theo hộ tống cùng với mấy mươi thủ hạ võ sĩ đạo. Võ Điền Nguyên nói giọng như cương quyết:
-Chúng mà dám có điều gì đắc tội với Thôn Thượng tướng quân thì Võ Điền Nguyên thề sẽ biến bán đảo Triều Tiên này thành chốn bình địa (#2), không chừa một ngọn cỏ.
Thôn Thượng Anh Phu cười, nói:
-Lão đệ cũng không cần phải quá lo lắng làm gì. Ta tin chắc chúng không làm gì ta nổi đâu. Nhưng ở đời chuyện gì cũng có thể xảy ra, khó mà đoán trước được. Do đó, dù sao thì lão đệ cũng phải nhớ lời ta dặn.
Dứt lời, Thôn Thượng Anh Phu ra lệnh xuất hành. Mấy chục người ngựa theo sự hướng dẫn của vị tư lệnh Nguyên Sơn trực thẳng về hướng Tây mà tiến. Đi được chừng vài dặm, Thôn Thượng Anh Phu nhìn thị trấn mé bên phải một hồi rồi quay vó ngựa đi thẳng về hướng đó.
Chẳng bao lâu, trước mắt mọi người hiện ra một lâu đài khá nguy nga lộng lẫy, đàng trước có một tấm bảng lớn đề những chữ: “Tam Hàn Hội Quán”.
Thôn Thượng Anh Phu dừng ngựa, nói với đám tùy tùng:
-Chúng ta đã đến điểm hẹn rồi.
Tất cả mọi người sau đó xuống ngựa, theo chân Thôn Thượng Anh Phu tới hội quán. Vừa vào tới nơi đã trông thấy một đoàn người như khép nép, nối đuôi nhau bước tới, cùng cúi rạp mình thi lễ:
-Lý tướng quân cùng Trần tướng quân được tin Thôn Thượng tướng quân giá lâm lấy làm vinh hạnh vô cùng nên ra lệnh cho chúng tôi đợi sẵn đề kịp thời nghênh đón. Xin mời tướng quân theo chúng tôi vào trong.
Nhìn đám binh sĩ, một người trong đoàn người lên tiếng:
-Các vị huynh đệ đây xin qua phòng kế bên, chúng tôi đã có sẵn tiệc rượu tiếp đãi các vị.
Đám binh sĩ người nào người nấy vẫn đứng yên, trố mắt nhìn. Thôn Thượng Anh Phu cười, nói:
-Chủ nhân đã có lòng mời, các ngươi cứ việc qua đó mà ăn uống no say đi. Để Thượng Điền Tín đi với ta được rồi.
Đám binh sĩ vâng lời theo người dẫn đường vào phòng lớn gần đó. Thượng Điền Tín đi trước Thôn Thượng Anh Phu, theo sau đoàn người. Bên, trong có 2 người ăn mặc chỉnh tề đang ngồi đợi. Vừa trông thấy Thôn Thượng Anh Phu, cả 2 cùng đứng dậy thi lễ, nói:
-Triều Tiên đại tướng Lý Thuấn Mục và Minh đại tướng Trần Lãm xin hân hạnh đóng tiếp Thiên Hoàng Nguyên Sơn Tư Lệnh Thôn Thượng Anh Phu tướng quân.
Thôn Thượng Anh Phu cũng thong thả lịch sự đáp lễ. Lý Thuấn Mục cùng Trần Lãm sau đó thỉnh Thôn Thượng Anh Phu, mời lên ngồi chiếc ghế danh dự. Thượng Điền Tín cũng đi theo, luôn luôn bám sát, đứng hầu bên cạnh chủ tướng của mình, không rời xa nửa bước.
Lý Thuấn Mục liền vỗ tay một cái, ra lệnh người hầu đem rượu ra đãi khách. Lý Thuấn Mục tự tay rót ra 3 chung, mời Thôn Thượng Anh Phu cùng Trần Lãm rồi đưa lên uống trước một hơi để tỏ lòng ngay thẳng. Trần Lãm cũng đưa chung rượu lên miệng làm một hơi cạn không còn lấy một giọt. Thôn Thượng Anh Phu thấy vậy không nghi ngại, cũng làm một hơi, cạn chung rượu tức thì.
Uống rượu được vài tuần, Lý Thuấn Mục mới từ từ lên tiếng mở đầu câu chuyện:
-Chúng tôi là những bại tướng, chẳng qua vì lệnh trên sai khiến chứ thật tình không dám mạo phạm tới oai của Thôn Thượng tướng quân, lại càng không dám đắc tội với Thiên Hoàng. Mục đích buổi gặp gỡ hôm nay chẳng qua là chỉ muốn bày tỏ thiện chí đó với Thôn Thượng tướng quân mà thôi. Rất mong những ngày tới, chúng ta có thể sống chung hòa bình với nhau. Chúng tôi dù vâng thượng lệnh đóng quân gần Nguyên Sơn chứ thề không dám có ý này ý nọ, chứ đừng nói là chống đối với tướng quân.
Trần Lãm cũng nói thêm:
-Ý của Trần Lãm tôi cũng được Lý tướng quân thay mặt nói hộ rồi. Mong Thôn Thượng tướng quân minh xét.
Thôn Thượng Anh Phu cười, nói:
-Thật thú vị! Lẽ ra chúng ta phải gặp nhau tại sa trường, quyết sống chết, nhưng không ngờ lại còn có dịp ngồi đối ẩm với nhau. Thôn Thượng Anh Phu tôi xin đa tạ mối thịnh tình của nhị vị tướng quân, và hy vọng mai sau chúng ta sẽ là bằng hữu, không phải chém giết lẫn nhau làm gì. Cũng như nhị vị tướng quân, Thôn Thượng Anh Phu này phải hết lòng vì quốc gia dân tộc, phải tuân mệnh và chu toàn trách nhiệm của thượng lệnh giao phó. Thôn Thượng Anh Phu cũng hy vọng từ nay nhị vị tướng quân đừng làm khó quân đội Thiên Hoàng thì chúng ta không phải gặp nhau trên chiến trận tại vùng Nguyên Sơn này.
Lý Thuấn Mục cùng Trần Lãm nghe nói liền reo lên, lộ vẻ vui mừng, Hai người đua nhau rót thêm rượu mời Thôn Thượng Anh Phu. Thấy Thượng Điền Tín đứng hầu với vẻ mặt lầm lầm lỳ lỳ, Lý Thuấn Mục liền cát tiếng làm quen, hỏi thăm:
-Vị đại ca này xin cho biết quý danh.
Thượng Điền Tín cúi đầu, đáp:
-Kẻ tiểu nhân đây là Thượng Điền Tín.
Cả Lý Thuấn Mục cùng Trần Lãm cùng gật đầu, nói:
-Hân hạnh biết Thượng Điền đại ca.
Lý Thuấn Mục cùng Trần Lãm bèn lên tiếng mời mọc:
-Thượng Điền đại ca cũng quá vất vả. Mong đại ca hãy cùng cạn với chúng ta một chung cho vui, và cho thỏa lòng ngưỡng mộ của chúng ta.
Thượng Điền Tín lại cúi đầu, khảng khái nói:
-Đa tạ nhị vị tướng quân. Nhưng Thượng Điền Tín tiểu nhân mang nhiệm vụ theo hầu chủ tướng nên không được phép uống rượu. Xin nhị vị tướng quân tha thứ.
Thôn Thượng Anh Phu xen lời:
-Nếu Lý tướng quân cùng Trần tướng quân đã có lòng ban thưởng, ngươi cứ việc uống để khỏi phụ lòng nhị vị tướng quân.
Thượng Điền Tín vẫn một mực từ chối:
-Dù tướng quân cho phép, tiểu nhân cũng đành xin đắc tội thôi chứ không dám uống.
Mặc cho Lý Thuấn Mục và Trần Lãm có ép thế nào, hay chủ tướng Thôn Thượng Anh Phu có khuyên thế nào, Thượng Điền Tín vẫn một mực khăng khăng từ chối, nhất định không chịu uống. Sau cùng, thấy không thể miễn cưỡng được, Trần Lãm bèn cất tiếng khen ngợi:
-Các võ sĩ đạo của Thiên Hoàng không những tài nghệ xuất chúng, mà tinh thần kỷ luật cũng là “có một không hai”, thật đáng ngưỡng mộ.
Lý Thuấn Mục sau đó sai dọn một bàn tiệc để thết đãi Thôn Thượng Anh Phu. Mọi người lại xúm vào ăn uống một chập, chuyện trò tán gẫu thêm một hồi lâu. Đến lúc tiệc tàn, mọi người ai nấy đều có vẻ no say, mệt mỏi, Thôn Thượng Anh Phu mới day sang Lý Thuấn Mục và Trần Lãm xin cáo từ:
-Đa tạ nhị vị tướng quân đã hết lòng tiếp đãi. Thôn Thượng Anh Phu còn nhiều việc nên xin phép được cáo từ, hẹn dịp khác được tái ngộ (#3).
Lý Thuấn Mục cùng Trần Lãm thi lễ, khách sáo nói vài lời:
-Chúng tôi cũng hiểu Thôn Thượng tướng quân rất bận rộn nên không dám giữ. Đa tạ tướng quân đã không chê bai, hòa mình chiếu cố. Nếu chúng tôi tiếp đãi có điều gì sơ sót thì xin Thôn Thượng tướng quân rộng lòng tha thứ cho.
Thôn Thượng Anh Phu cũng nói lại vài lời khách sáo. Đôi bên cùng nhau thốt lên lời từ biệt. Thôn Thượng Anh Phu và Thượng Điền Tín sau đó cùng với mấy chục vệ sĩ cùng nhau chuẩn bị lên đường về lại thành. Trời lúc này đã tối hẳn. Ánh sáng ban ngày đã hoàn toàn rút lui hẳn để nhường lại cho bóng đêm ngự trị…
Đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng binh khí đập mạnh vào khiên, cộng thêm với tiếng người la ó, hò hét vang trời chung quanh từ cả 4 mặt nổi lên như muốn xé nát cả màn đêm u tịch. Tiếng la hét mỗi lúc nghe một gần, nghe càng lúc càng lớn, càng rõ bên tai…
Thôn Thượng Anh Phu giật mình, đảo mắt quan sát tứ phiá. Đến lúc tỉnh hơi men mới hoàn hồn nhìn kỹ lại được thì chợt khám phá ra mình đã bị vài trăm địch nhân dưới lớp trang phục của nhà Minh và Triều Tiên, được võ trang đầy đủ bằng các loại binh khí khác nhau đang bao vây tứ phía.
Thôn Thượng Anh Phu “hừ” một tiếng, giọng hằn học:
-Thật đúng là phường tiểu nhân bỉ ổi! Ta vốn đã biết quá rành tâm địa quân Minh và quân Triều Tiên, đã sớm linh cảm có chuyện này xảy ra mà vẫn cứ cắm đầu cắm cổ đi để mắc bẫy chúng thì thật là ngu xuẩn lắm thay!
Thượng Điền Tín tuốt trường kiếm khỏi vỏ, trấn an chủ tướng:
-Thôn Thượng tướng quân xin đừng sợ, cứ đứng sau tôi. Chúng đông người hơn thật, nhưng vị tất đã làm gì được mình.
Dứt lời, Thượng Điền Tín lớn tiếng, nói với đám bộ hạ:
-Tất cả anh em mau chuẩn bị ứng chiến, bảo vệ an ninh tối đa cho Thôn Thượng tướng quân.
Đám bộ hạ vâng lời, cùng tuốt gươm, đứng sắp thành hình vòng cung, che chở cho Thôn Thượng Anh Phu. Địch nhân từ bốn phía lại reo hò như để áp đảo tinh thần đối phương.
-Sát (#4)!
Từ bốn phía gom lại, người cầm gươm dáo, kẻ cầm đao, cùng xông lên tấn công một lượt. Đám vệ sĩ của Thôn Thượng Anh Phu không sợ hãi, cùng nhau chống trả thật dũng mãnh. Một trận thư hùng đẫm máu xảy ra sau đó. Đám bộ hạ của Thôn Thượng Anh Phu tuy ít như rất thiện chiến nên đánh rất hăng, giết chết địch nhân rất nhiều.
Nhưng sức người dù sao cũng có giới hạn! Đám vệ sĩ của Thôn Thượng Anh Phu dù thiện chiến, nhưng càng đánh lâu thì càng lúc càng bị số đông lấn át. Địch quân mỗi lúc mỗi đông mà bên Thôn Thượng Anh Phu vẫn không có thêm viện binh nên ai nấy đã bắt đầu kiệt sức, và từng người một sau đó đã lần lượt ngã gục. Đám vệ sĩ của Thôn Thưọng Anh Phu sau một hồi kịch chiến (#5) đã vơi đi gần nửa…
Dù đã lâm vào đường cùng, nhưng Thượng Điền Tín vẫn bình tĩnh xung tả hữu đột (#6), xông xáo đánh giết địch nhân một lúc đến mấy chục người. Nhìn thấy thần lực của Thượng Điền Tín, những vệ sĩ còn lại lên tinh thần, chiến đấu hăng say hơn, hợp nhau lại liên thủ thành một trận thế cực kỳ lợi hại nên phút chốc đã chuyển ngược thế cờ, đẩy lui được địch quân mà mở được vòng vây phần nào.
Bỗng từ đâu nhảy ra một bóng đen ăn mặc kiểu Nhẫn Giả (#7), hung hãn tiến tới, dùng trường kiếm chém chết mấy vệ sĩ của Thôn Thượng Anh Phu như chẳng chút phí sức rồi sau đó thẳng đường, thuận thế vung gươm tấn công sang ông ta. Thượng Điền Tín cả kinh liền rời bỏ vị trí, nhảy vào đỡ đòn, quyết chiến với cường địch (#8) mà cứu nguy cho chủ tướng của mình. Hai bên đánh nhau một lúc khá lâu vẫn chưa phân thắng bại.
Vừa lúc đó, một bóng đen khác, cũng trang phục như một Nhẫn Giả, từ đâu nhảy ra xông vào chém ngã vệ sĩ của Thôn Thượng Anh Phu ttừng người một, cho đến người cuối cùng rồi xoay qua tấn công ông ta. Thôn Thượng Anh Phu rút gươm chống đỡ, nhưng chẳng được bao lâu đã yếu sức, kém thế rõ ràng.
Thượng Điền Tín bận giao tay với địch thủ hết sức lợi hại nên chỉ vừa đủ sức chống đỡ tự bảo vệ cho bản thân mình thôi chứ không còn cách nào bảo vệ cho chủ tướng được. Tất cả đám vệ sĩ còn lại của Thôn Thượng Anh Phu giờ đã hy sinh toàn vẹn, không còn được người nào sống sót. Chỉ còn lại có một mình Thượng Điền Tín vừa đánh vừa nóng lòng cố gắng tìm đường thoát ra khỏi trận để tới giải vây, cứu nguy cho Thôn Thượng Anh Phu.
Vừa đỡ xong một thế kiếm cực kỳ nguy hiểm của đối phương, Thượng Đìền Tín bỗng nghe Thôn Thượng Anh Phu rú lên một tiếng thật thảm thiết rồi la lớn:
-Ngươi…
Thượng Điền Tín cả kinh, trông thấy cả thân hình Thôn Thượng Anh Phu, chủ tướng của mình ngã xuống đất nằm im lìm bất động. Quá thương tâm, Thượng Điền Tín không dằn được, la lớn lên:
-Thôn Thượng tướng quân!...
Tiếng la vừa dứt, Thượng Điền Tín nghe sau lưng mình nhói lên một cái. Lưỡi kiếm của địch thủ đã cắm phập sau lưng anh ta! Thượng Điền Tín liền ngã xuống tắt thở liền sau đó, chịu chung số phận với chủ tướng Thôn Thượng Anh Phu của mình.
Giết xong Thôn Thượng Anh Phu và Thượng Điền Tín, hai bóng đen như cảm thấy công tác đã hoàn thành, nhìn nhau khẽ gật đầu tỏ vẻ đắc ý. Chỉ thoáng một cái, cả hai bóng đen đã mất hút, lủi vào trong bóng tối chìm sâu khuất lấp trong màn đêm dày đặc…

Chú thích:

(#1) Tương kế tựu kế: dựa theo kế của địch mà thi hành kế của mình.
(#2) Bình địa: đất bằng.
(#3) Tái ngộ: gặp lại.
(#4) Sát: giết.
(#5) Kịch chiến: đánh nhau dữ dội.
(#6) Xung tả hữu đột: đỡ bên trái, gạt bên phải.
(#7) Nhẫn Giải: Ninja.
(#8) Cường địch: kẻ địch mạnh.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 14:

Tin Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tử nạn làm chấn động cả kinh thành Giang Hộ (#1). Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) họp các tướng lại, giận dữ, vỗ án thét:
-Lũ giặc Minh cùng với lũ giặc Triều Tiên thật quá lộng hành, dám giết hại Thôn Thượng Anh Phu tướng quân! Ta phải cử đại binh đi quét sạch Triều Tiên bắt hết những kẻ tội đồ mới hả giận. Quét sạch Triều Tiên xong, ta sẽ hỏi tội đến nhà Minh sau.
Các tướng vội xúm lại can rằng:
-Xin Đảo Tân Đại Tướng Quân dằn bớt cơn thịnh nộ. Cái chết của Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) quả là một mất mát lớn cho Nhật Bản Quốc chúng ta, nhưng chưa nghiêm trọng đến độ phải như vậy đâu. Tạm thời, chúng ta hãy cử Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) làm tư lệnh, thay thế Thôn Thượng Anh Phu tướng quân, đồng thời nên cử Điền Thôn Phú tới làm phó tư lệnh để trấn giữ Nguyên Sơn. Dần dà, mọi chuyện cũng sẽ được phơi bày ra ánh sáng, những kẻ nào làm nên tội sẽ phải trả giá nay mai thôi.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng mới chịu bớt giận nghe những lời can gián, theo ý các tướng, hạ lệnh cho người mang thư đến Nguyên Sơn, chính thức giao phó trách nhiệm cho Võ Điền Nguyên thế chức cho Thôn Thượng Anh Phu, lại ra lệnh cho Điền Thôn Phú (Tamura Tomio) phải cấp tốc lên đường càng sớm càng tốt tới Nguyên Sơn nhận chức làm phó tư lệnh dưới quyền Võ Điền Nguyên, cùng nhau hoạch định sách lược chống giữ Nguyên Sơn và điều tra cái chết của Thôn Thượng Anh Phu.
Các tướng cùng nhau bàn:
-Về việc điều tra, xin Đảo Tân Đại Tướng Quân giao cho Thạch Điền Tam Lang (Ishida Saburo) thì hơn. Thạch Điền Tam Lang là người chí công vô tư, vũ dũng, khôn ngoan tài trí hơn người, ắt làm được chuyện lớn, sẽ không để nhục mệnh tướng quân đâu.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng hỏi:
-Thạch Điền Tam Lang liệu có làm nên chuyện không?
Một tướng liền lên tiếng:
-Thạch Điền Tam Lang một thời cũng là đệ tử của Linh Mộc Đại Địa, cũng từng chơi thân với Linh Mộc Thọ Phu, con trai của Linh Mộc Đại Địa. Người này trí dũng song toàn, một võ sĩ đạo tài giỏi, lại có lòng trung thành tột bực, là người đáng tin cậy, đáng giao phó trọng trách cho.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
-Được rồi! Nếu vậy ta cữ Thạch Điền Tam Lang đi chung với Điền Thôn Phú tới Nguyên Sơn một thể.
Có người lại bàn:
-Nhưng xin Đảo Tân Đại Tướng Quân âm thầm làm chuyện này thôi, đừng để cho ai biết công việc hay nhiệm vụ của Thạch Điền Tam Lang thì y mới dễ dàng làm việc được. Cái hay của việc điều tra là thế.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng trong lòng như được cởi mở mọi khúc mắc, cất tiếng nói oang oang tỏ vẻ hài lòng:
-Nếu không nhờ các tướng hiến kế cho thì thật ta không biết phải làm thế nào đây. Những cao kiến của các tướng thật là tuyệt vời, ta tin tưởng sẽ đem lại được nhiều thành quả tốt đẹp.

***

Võ Điền Nguyên với vẻ mặt lạnh lùng ngồi ghế chủ tọa. Hai bên là các tướng thuộc bộ tham mưu của Nhật Bản tại Nguyên Sơn. Phía dưới, đại tướng Minh Trần Lãm cùng đại tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục ngồi im lặng khúm núm, cúi gầm mặt xuống đất.
Võ Điền Nguyên thét:
-Thôn Thượng Anh Phu tướng quân bị hành thích ngay sau khi dự tiệc của các ngươi mời. Các ngươi còn lời gì để nói, để biện bạch nữa không?
Lý Thuấn Mục rụt rè lên tiếng:
-Thôn Thượng tướng quân quả đã đến dự tiệc vui vẻ với chúng tôi. Nhưng lúc ông ta ra về bị quân gian hành thích thì quả thật là ngoài sự tiên liệu của chúng tôi. Chúng tôi đã bày tỏ thiện chí, xin thần phục thì không có lý do nào lại dám trở mặt mà to gan làm nên chuyện động trời như vậy được. Dù sao thì tôi cũng cảm thấy có một phần trách nhiệm nê xin hứa cùng Võ Điền tướng quân sẽ điều tra việc này thật kỹ càng, bắt hết hung thủ nạp cho tướng quân trị tội, bất kể là ai.
Trần Lãm cũng thêm lời:
-Việc này chúng tôi dĩ nhiên bị mang tiếng, nhưng thề sẽ điều tra đến cùng để làm sáng tỏ mọi việc. Xin Võ Điền tướng quân hãy rộng lượng để cho chúng tôi một cơ hội.
Võ Điền Nguyên vỗ án, thét:
-Ta từng phát thệ rằng nếu có điều gì xảy ra cho Thôn Thượng tướng quân, ta quyết biến Triều Tiên này thành bình địa, một ngọn cỏ cũng không chừa, và sẽ đem binh hỏi tội nhà Minh. Nay chuyện xảy ra như vậy, nếu ta không giữ lời hứa thì thật có lỗi với vong linh của Thôn Thượng tướng quân.
Lý Thuấn Mục vội vàng lên tiếng “vuốt”:
-Xin Võ Điền tướng quân dằn bớt cơn thịnh nộ. Cứ cho chúng tôi thời gian. Nếu phải huy động toàn lực tại Triều Tiên này, chúng tôi cũng thề phải bắt cho bằng được hung thủ giao tới cho tướng quân.
Suy nghĩ một hồi, Võ Điền Nguyên mới chịu dịu giọng xuống một chút:
-Thôi được, ta nể tình các ngươi biết thần phục, tạm thời bỏ qua cho lần này. Nhưng thì giờ không có nhiều, phải mau lập tức truy lùng hung thủ hành thích Thôn Thượng tướng quân mà giao cho ta, không thì chớ trách. Nói thì nói vậy, chứ ta thật tình cũng không hiểu rối đây các ngươi làm cách nào mà tìm bắt hung thủ đây? Chúng hành thích giết người ngay bên cạnh các ngươi mà các ngươi cũng không hay biết gì, không làm gì được cả. Giả sử mà thích khách đêm đó có ý định hành thích các ngươi thì có phải là chuyện khó hay không? Liệu các ngươi có còn ngồi ở đây mà khua môi múa mỏ nữa không?
Mọi người ai nghe xong bất giác bật cười lên thành tiếng. Nhiều người không nhịn được cười rộ lên. Ai cũng nhìn Lý Thuấn Mục và Trần Lãm với vẻ châm biếm, với ánh mắt khinh khi coi thường. Trong khi đó, Võ Điền Nguyên phủi tay đứng dậy, đi thẳng một mạch ra ngoài…
Mọi người vừa đi khỏi, Võ Điền Nguyên bỗng từ đâu hiện ra đứng ngay bên cạnh Trần Lãm và Lý Thuấn Mục. Sau đó không hẹn mà 3 người Võ Điền Nguyên, Trần Lãn và Lý Thuấn Mục cùng nhau ôm bụng cười nắc nẻ, từng tràng nghe như pháo nổ. Võ Điền Nguyên sau đó tự tay đi lấy rượu, rót ra 3 ly, mời Trần Lãm cùng Lý Thuấn Mục.
Lý Thuấn Mục và Trần Lãm nâng ly, cùng nhau chúc mừng Võ Điền Nguyên:
-Lý Thuấn Mục và Trần Lãm, hai người chúng tôi xin kính Võ Điền tướng quân ly rượu này. Tướng quân là đệ nhất danh tướng, văn võ song toàn, một nhân tài rường cột của Nhật Bản Quốc. Nhưng con đường công danh sự nghiệp của tướng quân không phải chỉ dừng lại ở đó thôi. Không lâu đâu, tướng quân sẽ chính thức lên ngôi cửu trùng, làm thiên tử của xứ Triều Tiên này. Với tôi và Trần tướng quân làm nội ứng và ngoại ứng, hết mình phò trợ, ngày đó sẽ chẳng còn bao xa nữa.
Trần Lãm cũng nói thêm:
-Mai sau đại cuộc thành công, chỉ mong Võ Điền tướng quân cho Trần Lãm một chức vị nào tương đối nhàn hạ để đẻ sống hết kiếp này là mãn nguyện lắm rồi.
Võ Điền Nguyên uống cạn chung rượu, nói:
-Nếu có được ngày đó, ta không quên ơn các người đâu. Trần Lãm sẽ là Thừa Tướng của ta trông coi toàn bộ việc triều chính, và Lý Thuấn Mục sẽ là Nguyên Soái, thống lĩnh toàn bộ binh mã. Chúng ta sẽ ung dung tự tại, độc lập, dứt khoát không còn bị ai chi phối hay sai khiến nữa. Lúc đó chúng ta sẽ bàn với nhau đổi quốc hiệu mới mấy hồi.
Dứt lời, Võ Điền Nguyên phá lên cười lớn. Lý Thuấn Mục và Trần Lãm cũng hưởng ứng cười theo. Lý Thuấn Mục nói:
-Vua của Triều Tiên thật là vô dụng, không biết trọng hiền đãi sĩ, lại còn nghe nịnh thần hãm hại tôi trung nữa. Thượng bất chính thì hạ bất nghiêm thôi! Vua bất nhân thì bề tôi bất nghĩa cũng chẳng có gì quá đáng.
Trần Lãm giọng lè nhè, nói:
-Nhà Minh cũng tới thời kỳ mạt kiếp rồi. Chẳng bao lâu nữa sẽ có đại loạn, khắp nơi sẽ nổi dậy mà thôi. Trần Lãm ta dại gì mà theo bạo chúa để chết uổng mạng.
Võ Điền Nguyên cũng chén thù chén tạc, tâm sự:
-Tình hình tại Nhật Bản cũng làm cho ta chán nản quá đi thôi! Thiên Hoàng trên thực tế chỉ có danh chứ không có quyền hành gì cả. Quyền hành Nhật Bản từ bao thế hệ qua đều nằm cả trong tay Chinh Di Đại Tướng Quân (#2), các sứ quân thì thay phiên nhau xâu xé Nhật Bản, mong dùng Thiên Hoàng làm bức bình phong để khống chế các chư hầu. Ta vốn chỉ muốn trung thành với Thiên Hoàng chứ không muốn trung thành với “Chinh Di Đại Tướng Quân” hay “Đại Tướng Quân” với sứ quân nào cả. Giả sử ta lập công cho Đại Tướng Quân hay sứ quân nào đó, dẫu ta có được tuyên dương công trạng đi chăng nữa, nhưng rủi có Đại Tướng Quân khác, sứ quân khác lên thay nắm quyền thế thì ta tự dưng sẽ biến thành tội đồ, nhẹ lắm là được dành cho danh dự tự mổ bụng. Vốn dĩ, ta muốn lập công với Nhật Bản Quốc và Thiên Hoàng, nhưng rốt cuộc các sứ quân trước sau cũng tranh giành nhận tiếng tốt về cho mình mà thôi.
Lý Thuấn Mục nói:
-Tôi rất đồng tình (#3) với Võ Điền tướng quân. Và tôi tin Trần tướng quân cũng một ý nghĩ như tôi. Như thế chứng tỏ ít nhiều chúng ta cũng có cùng một tâm trạng. Do đó, chúng ta cần phải hợp tác với nhau một lòng phò trợ giúp đỡ nhau tới cùng.
Võ Điền Nguyên gật đầu:
-Vậy chúng ta hãy cùng nhau trích máu ăn thể, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Hai người nghĩa sao?
Cả Lý Thuấn Mục lẫn Trần Lãm vỗ tay tánh thành:
-Hay lắm!
Sau đó, cả 3 người: Võ Điền Nguyên, Lý Thuấn Mục và Trần Lãm cùng lấy dao, rạch nhẹ một đường ở tay, giỏ mấy giọt máu vào chung rượu, khuấy đều lên và rót ra ly, cùng nhau uống cạn.
Ngồi một lúc, Võ Điền Nguyên bỗng thở dài, nói:
-Ta thật tình khổ sở về chuyện Thôn Thượng Anh Phu quá sức! May nhờ được 2 người dùng kế hoãn binh giúp cho câu nói để trấn an vỗ về tướng sĩ. Nhưng kế này chỉ tạm thời có công hiệu nhất thời thôi. Ta thật không ngờ ảnh hưởng của Thôn Thượng Anh Phu đối với tướng sĩ lại lớn mạnh như vậy.
Lý Thuấn Mục nói:
-Thôn Thượng Anh Phu tướng quân vốn thương quân, xử phạt công minh nên rất được lòng binh sĩ. Võ Điền tướng quân nên noi theo gương đó thì mới giữ yên được lòng quân.
Trần Lãm bàn thêm:
-Tướng quân nên lập đàn tế Thôn Thượng tướng quân để lấy chút cảm tình với tướng sĩ.
Võ Điền Nguyên gật đầu. Trần Lãm lại nói thêm:
-Tôi sắp có viện binh gửi sang từ Minh trào. Tướng quân cứ yên tâm.
Võ Điền Nguyên bèn hỏi:
-Ta hỏi thật, các ngươi trong tay mỗi người có được bao nhiêu quân mã?
Lý Thuấn Mục đáp:
-Tôi nắm trong tay 5 vạn quân, nhưng có người bạn sống chết vào sinh ra tử là đại tướng Cao Đông Liêm cũng nắm trong tay thêm 5 vạn nữa. Ngoài ra cũng còn vài người bạn thân làm tướng nữa, nỗi người đều nắm trong tay thêm vài vạn nữa. Như vậy trước sau cũng được trên 15 vạn.
Trần Lãm sau đó tiếp lời:
-Minh Đế rất căm hận trận thất bại vừa rồi nên lúc nào cũng nuôi ý chí trả thù, sắp sửa chuẩn bị giao cho tôi 20 vạn quân để quyết tâm rửa nhục trận thua vừa rồi. Tôi sẽ đem toàn bộ quân số tới dâng lên tướng quân để củng cố lực lượng cho chúng ta tại vùng Nguyên Sơn này để làm bàn đạp.
Võ Điền Nguyên nghe hai người nói lấy làm đắc ý, cười lên một tràng, nói:
-Như vậy chúng ta sẽ có đầy đủ lực lượng, đủ quân số để chọi với bất cứ một lực lượng nào từ đâu gửi tới đâu. Nếu phải giao tranh, chúng ta cũng không đến nỗi thiệt thòi mà sợ “cái khó bó cái khôn”.
Vừa lúc đó, từ bên ngoài đi vào một người khá cao lớn mặc võ phục của đại tướng Triều Tiên. Người này vừa trông thấy Võ Điền Nguyên đã vội vàng cúi đầu chắp tay bái:
-Triều Tiên đại tướng Cao Đông Liêm xin ra mắt Võ Điền tướng quân.
Võ Điền Nguyên thấy vậy liền hỏi:
-Ngươi là…
Cao Đông Liêm vội đỡ lời:
-Tôi với Lý tướng quân và Trần tướng quân tình như anh em ruột thịt, có phúc cùng hưởng, có họ cùng chịu. Tôi đã được nghe nhị vị tướng quân nói nhiều về tướng quân, nên nguyện xin đem hết sức khuyển mã ra phò tá.
Lý Thuấn Mục nói thêm:
-Những gì Cao tướng quân vừa nói thật không sai chút nào. Tình nghĩa giữa Trần tướng quân, Cao tướng quân và tôi chẳng khác gì tình nghĩa Lưu-Quan-Trương thời Tam Quốc (#4) ngày xưa. Xin Võ Điền tướng quân đừng lo, đừng nghi ngại.
Võ Điền Nguyên cười, gật đầu hài lòng:
-Vậy thì còn gì bằng!
Trần Lãm nói:
-Giờ tôi về lại Trung Hoa để nhận binh mã, sẽ kéo qua ngõ Bình Nhưỡng để hợp với lực lượng của Lý tướng quân và Cao tướng quân. Chúng tôi sẽ chiếm lấy Bình Nhưỡng trước, rồi hạ hồi phân giải.
Lý Thuấn Mục bàn:
-Tôi sẽ thống lãnh toàn bộ binh mã trong tay kéo sang Bình Nhưỡng giúp Trần tướng quân một tay. Xin Võ Điền tướng quân thủ vững Nguyên Sơn mà chờ đợi tin lành của chúng tôi.
Võ Điền Nguyên cười lớn, gật đầu:
-Hay lắm! Hay lắm! Các ngươi cứ theo kế hoạch mà làm.
Trần Lãm lại nói thêm:
-À, Trần tướng quân và tôi đã lo xong phần lương thực và quân nhu, cũng như chút vàng bạc để ủy lạo quân Nguyên Sơn. Xin tướng quân cho người tải về đó gấp.
Võ Điền Nguyên cười đắc ý:
-Khá lắm! Các ngươi làm việc chu đáo lắm.

***

-Tướng quân!
Võ Điền Nguyên nghe gọi liền quay lại. Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) từ từ đi tới, nét mặt rầu rầu không được vui. Võ Điền Nguyên vụt hỏi:
-Có chuyện gì không hả Chân Nhị?
Thái Điền Chân Nhị thở dài, nói:
-Khi nãy tôi trông thấy Lý Thuấn Mục và Trần Lãm cùng với một tên tướng Triều Tiên khác từ trong bước ra. Phải chăng Võ Điền tướng quân vừa tiếp chúng?
Võ Điền Nguyên gật đầu:
-Phải, ta vừa tiếp chúng. Ta thật sự muốn kết thêm vây cánh để củng cố cho quân đội Thiên Hoàng chúng ta tại đây. Chúng hứa sẽ làm nội ứng và ngoại ứng cho ta sau này một khi xảy ra chiến tranh tại Triều Tiên..
Thái Điền Chân Nhị cau mày, hỏi:
-Tướng quân chẳng lẽ lại tin chúng? Tướng quân còn lạ gì quân Minh và quân Triều Tiên chứ hả? Chúng thủ đoạn mưu mô, phản phúc khôn lường, không thể tin cậy được đâu. Giả sử như tôi không gặp được tướng quân mà vẫn phải theo đuổi nghề sát thủ thì tôi cũng chẳng bao giờ làm việc cho chúng với bất cứ giá nào.
Võ Điền Nguyên cười lớn, nói:
-Nếu chuyện gì cũng sợ thì làm sao có thể làm việc lớn được hả? Chẳng qua chúng muốn lợi dụng ta nên ta cũng tương kế tựu kế lợi dụng chúng lại đó thôi. Ngươi cứ yên tâm, ta luôn nắm đàng cán chứ lẽ nào nắm đàng lưỡi? Chúng không thể nào tráo trở được đâu. Ngươi cứ yên tâm mà phò trợ ta, sau này ta không quên ơn ngươi đâu, và ngươi sẽ không hối hận đâu.
Thái Điền Chân Nhị khảng khái nói:
-Chân Nhị này dù sao cũng tôn thờ tinh thần võ sĩ đạo, đã thờ tướng quân là tôn chủ thì lúc nào cũng sống chết vì tướng quân thôi chứ chẳng ham gì lợi lộc sau này đâu. Nhưng tôi phải cảnh giác tướng quân là Trần Lãm và Lý Thuấn Mục mưu đồ chiếm Bình Nhưỡng để cô lập quân đội Thiên Hoàng tại Triều Tiên đó. Tướng quân là người có đủ cả trí lược lẫn dũng lược, sao không nhìn ra điều đó chứ?
Võ Điền Nguyên gật đầu tỏ vẻ hài lòng, nói:
-Hay lắm! Ngươi quả là người bản lãnh, biết nhìn xa hiểu rộng. Ta thật không nhìn lầm người chút nào. Cám ơn ngươi đã cảnh giác ta. Nhưng ta cũng nhắc lại cho ngươi một lần nữa rằng ta lẽ nào không biết mưu mô của chúng. Chỉ là hiện tại ta cần chúng nên chỉ “tương kế tựu kế” đó thôi. Bây giờ ta cần ngươi giúp giùm ta chuyện này.
Thái Điền Chân Nhị hỏi:
-Là chuyện gì? Xin tướng quân cứ sai bảo.
Võ Điền Nguyên ra vẻ “bí mật” nói:
-Ta cần ngươi đi kinh thành hộ ta một chuyến.
-Để làm gì?
Võ Điền Nguyên nói:
-Bây giờ trời cùng đã tối, mà ta khó mà khẳng định được chung quanh có tai mắt hay không. Vì vậy nơi đây nói không tiện. Ngày mai ngươi đến phủ ta bàn việc, ta sẽ nói rõ hết ý định của ta cho ngươi nghe.

Chú thích:

(#1) Tức Edo, tiền thân (tên cũ) của Tokyo (Đông Kinh).
(#2) Chinh Di Đại Tướng Quân: triều đại Shogun, còn gọi là chế độ Mạc Phủ.
(#3) Đồng tình: chung một ý nghĩ, thông cảm.
(#4) Tức Lưu Bị (Lưu Huyền Đức), Quan Vũ (Quan Vân Trường) và Trương Phi (Trương Dực Đức). Ba người kết nghĩa anh em cùng nhau hợp sức đánh “Giặc Khăn Vàng”. Điển tích này rất nổi tiếng, tục gọi là “Vườn Đào Kết Nghĩa”.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 15:

Chỉ nghe “vèo” một tiếng, một ám khí hình ngôi sao cắm phận trên mặt bàn kèm theo một mảnh giấy. Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) lật đật tháo gỡ ám khí trên bàn, giở mảnh giấy ra xem. Trên mảnh giấy chỉ viết vỏn vẹn một chữ “tử”, nét chữ cực kỳ linh động. Nét chữ linh động, nhưng lối viết chữ nhìn cũng vô cùng ghê rợn khiến người xem phải kinh hãi, không khỏi rợn người.
Cao Điền Lương Hòa giận dữ rít lên:
-Quân ngông cuồng, dám táo bạo vào Cao Điền phủ lộng hành ư? Không dễ dàng như vậy đâu!
Đoạn Cao Điền Lương Hòa rút gươm khỏi vỏ chạy ra bên ngoài đảo mắt nhìn quanh. Đứng một hồi khá lâu vẫn không thấy động tĩnh gì cả, Cao Điền Lương Hòa mới vào lại trong nhà, thét gia nhân cùng với các vệ sĩ của Cao Điền phủ phải lập tức thắp đèn tìm thích khách có thể đang ẩn náu trong phủ chờ cơ hội ra tay hành thích.
Mọi người ai nấy đều răm rắp thi hành theo lệnh chủ nhân. Nhưng tìm khắp phủ, từ trong đến ngoài vẫn không thấy bóng dáng ai, và cũng chẳng có dấu hiệu nào khả nghi. Chờ thêm mấy canh giờ cũng không có thêm được manh mối gì, bốn bề vẫn im lặng như tờ. Cao Điền đành ra lệnh cho tất cả mọi người trong phủ đóng chặt cửa ngõ mà nghỉ ngơi, nhưng lúc nào cũng phải trong tình trạng báo động mà đề cao cảnh giác. Mọi người phải chia phiên nhau mà canh gác, không được lơ là chểnh mảng.
Suốt đêm, Cao Điền Lương Hòa trong lòng cứ canh cánh, nơm nớp lo sợ, không sao chớp mắt được, luôn để trường kiếm ngay trên giường bên cạnh mình để phòng thân. Chờ mãi cho đến khi trời bắt đầu sáng, Cao Điền Lương Hòa mới tạm yên tâm. Nhưng qua một đêm bị khủng hoảng tinh thần như thế, Cao Điền Lương Hòa cảm thấy quá mệt mỏi, nằm thiếp đi lúc nào không hay…
Như thường lệ mỗi buổi sáng, đến giờ, gia nhân đem thức ăn vào cho chủ nhân. Nhưng không hiểu hôm nay đã đến giờ điểm tâm mà Cao Điền Lương vẫn ngủ say chưa chịu thức dậy. Bình thường thì Cao Điền Lương Hòa có thói quen dậy sớm, chứ chưa hề bao giờ ngủ quên một khi gia nhân bưng điểm tâm cho mình. Linh cảm có chuyện chẳng lành, người hầu lo việc trà nước hoảng sợ chạy xuống nhà báo cho mọi người hay. Mọi người kinh hãi, kéo nhau vào thư trai (#3) của Cao Điền Lương Hòa thì mới phát giác rằng ông ta đã tắt thở từ hồi nào…

***

Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) đứng quan sát tử thi của Cao Điền Lương Hòa. Trên người không có một thương tích nào, cũng không có một dấu hiệu gì cho thấy bị nạn nhân bị giết bởi một loại binh khí nào hay ám khí nào cả. Để ý mãi, Linh Mộc Thọ Phu mới khám phá ra bên cạnh giường có một chiếc khăn tay màu trắng. Chàng khẽ “à” một tiếng như đã tìm được ra được chân lý, nguyên do cái chết của vị tướng quân họ Cao Điền kia.
Linh Mộc Thọ Phu nhìn Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) hỏi:
-Quang Tư! Ngươi đã hiểu được nguyên do Cao Điền tướng quân chết vì sao chưa?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Theo Quang Tư nhận xét thì hung thủ đã dùng một loại mê dược nào đó để nạn nhân ngủ mê đi, rồi dùng chiếc khăn tay kia xiết cổ cho tắt thở. Thật là một cách giết người mới lạ với thủ đoạn hết sức cao thâm chưa từng thấy qua. Đây gọi là “sát nhân bất lưu huyết” (#2)!
Linh Mộc Thọ Phu cất tiếng khen ngợi:
-Ngươi có nhãn quang sắc xảo vô cùng! Ngoài những gì ngươi vừa nói, ta nhận thấy không còn lời giải thích nào khác là hợp tình hợp lý nữa.
Nhìn quanh một vòng, Linh Mộc Thọ Phu hỏi băng quơ:
-Và rồi những câu hỏi kế tiếp ắt không thể nào tránh được! Ai là hung thủ? Kẻ đó tự ý hành động hay đàng sau còn có kẻ khác?
Thạch Xuyên Quang Tư ấp úng:
-Quang Tư chưa có đầy đủ bằng chứng nên chỉ nghi ngờ chứ thật tình chưa dám nói tên…
Linh Mộc Thọ Phu ngắt lời:
-Ngươi đừng nói tên ra cũng là điều hay. Ta cũng như ngươi, chưa dám nói tên vì chưa nắm đủ bằng cớ. Nhưng có lẽ cả ngươi và ta đều có cùng ý tưởng, suy nghĩ giống nhau.
Linh Mộc Thọ Phu vừa dứt lời thì có tiếng người chạy xồng xộc từ bên ngoài vào, miệng la lớn:
-Kẻ sát nhân đang có mặt tại đây, xin mọi người hợp lực ra tay mắt hắn lại, đừng cho hắn chạy thoát.
Mọi người giật mình, nhìn ra mới thấy đó là Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo). Mọi người trợn tròn nhìn Kim Tĩnh Hòa Phu như chẳng hiểu ất giáp gì cả. Linh Mộc Thọ Phu lên tiếng hỏi:
-Tướng quân bảo kẻ sát nhân có mặt tại đây, vậy chứ kẻ đó là ai?
Kim Tĩnh Hòa Phu nghiến răng nhìn Thạch Xuyên Quang Tư hét lên:
-Chính là hắn đây!
Thạch Xuyên Quang Tư miệng há hốc, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Linh Mộc Thọ Phu đùng đùng nổi giận, chẳng còn kiêng nể gì nữa, chỉ vào mặt Kim Tĩnh Hòa Phu lớn tiếng, nói như mắng tát nước vào mặt:
-Kim Tĩnh Hòa Phu! Xưa nay ta vốn nể ông làm một vị tướng quân, nhưng đừng vì thế mà ỷ mình là người trưởng bối muốn nói gì thì nói, muốn ngậm máu phun ai thì phun được đâu nhé! Ông mà không trưng đầy đủ bằng cớ kết tội thì ta không nể mặt đâu nhé!
Kim Tĩnh Hòa Phu như cuồng như dại, không để ý gì đến những lời giận dữ của Linh Mộc Thọ Phu mà chỉ thẳng vào mặt Thạch Xuyên Quang Tư, nói như hét lên:
-Là hắn! Chính là hắn! Hắn rắp tâm trả thù đây mà. Hắn đã hại chết Cao Điền tướng quân, sau đó sẽ đến lượt ta thôi!
Tình cảnh của Thạch Xuyên Quang Tư thật là dở khóc dở cười. Chàng chưa biết phải làm gì thì Linh Mộc Thọ Phu nhìn Kim Tĩnh Hòa Phu lớn tiếng:
-Nếu ông bảo Quang Tư là hung thủ giết chết Cao Điền tướng quân thì căn cứ vào đâu? Có bằng cớ gì hả? Và nếu bảo là trả thù thì là trả thù việc gì, trả thù thế nào, và trả thù ai? Nói như thế có nghĩa là ông đã gây thù oán với Thạch Xuyên Quang Tư rồi phải không? Nếu không gây thù thì tại sao lại phải sợ người ta trả thù chứ?
Xoay qua những người có mặt tại nơi đó, Linh Mộc Thọ Phu lớn tiếng dõng dạc, nói:
-Thạch Xuyên Quang Tư cả ngày hôm qua luôn ở bên cạnh ta không rời xa nửa bước. Chúng ta vừa uống trà đàm đạo, lại cùng nhau đối ẩm, đánh cờ cả ngày thì làm sao có chuyện mò đến đây hành thích Cao Điền tướng quân cho được. Xin tất cả hãy phân biệt phải trái rõ ràng chứ đừng ai nghe lời cái ông tướng quân hồ đồ họ Kim Tĩnh hết thời đoán bậy này làm gì! Và xin mọi người để ý kỹ đến câu nói ông ta vừa thốt ra. Ông ta vu khống cho Thạch Xuyên Quang Tư là “trả thù”. Kìa, có phải kẻ chuyên đi gây thù oán mới có tật giật mình mà dùng đến 2 chữ “trả thù” không?
Nghe những lời phân tích của Linh Mộc Thọ Phu, mọi người gật đầu, thầm suy nghĩ. Kim Tĩnh Hòa Phu lúc đó như trở thành kẻ ngây dại nên như chẳng buốn để ý đến những lời châm chọc của Linh Mộc Thọ Phu. Thạch Xuyên Quang Tư bỗng cười nhạt lên tiếng:
-Kim Tĩnh Hòa Phu! Tôi đã hiểu lý do tại sao ông lại đổ cho tôi là hung thủ giết chết Cao Điền tướng quân để “trả thù” rồi!
Kim Tĩnh Hòa Phu gào lên:
-Vì sao? Ngươi có giỏi, còn chút liêm sỉ thì nói thử ra xem nào!
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn Kim Tĩnh Hòa Phu với cặp mắt nổ đom đóm, như chứa đựng đầy nỗi oán hận. Thạch Xuyên Quang Tư như vừa định nói gì nhưng không hiểu vì sao lại thôi, chỉ khẽ “hừ” một tiếng rồi quay lưng bỏ chạy thẳng một mạch.
Linh Mộc Thọ Phu thấy vậy liền chạy theo lớn tiếng gọi:
-Quang Tư! Quang Tư!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn không chịu dừng bước. Linh Mộc Thọ Phu chỉ còn cách đuổi theo bén gót mà thôi…

***

Linh Mộc Thọ Phu nghe xong câu chuyện do Thạch Xuyên Quang Tư kể lại vừa buồn vừa giận, vừa thương cảm, lên tiếng trách móc:
-Chuyện động trời như vậy sao ngươi lại giấu ta, để đến giờ này mới chịu nói hả?
Thạch Xuyên Quang Tư cười đau khổ:
-Thiếu gia bảo Quang Tư phải làm sao đây? Nếu đặt trường hợp vào thiếu gia thì sao? Thiếu gia liệu có nói không?
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu, khẽ thở dài, dịu giọng:
-Ngươi nói cũng phải. Đặt vào trường hợp ta thì ta cũng khó mà biết được phải làm như thế nào? Thảo nào thân phụ thân mẫu ta từ xưa tới nay lúc nào cũng khen ngươi là trung hậu.
Đưa chân đá hòn sỏi dưới đất, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Bây giờ thì giả thuyết về hung thủ của ta với ngươi có lẽ đã xoay chiều phần nào. Nhưng mà cũng chưa biết được. Có khi trước sau chỉ là một sự thông đồng, một âm mưu toa rập nào đó với nhau mà thôi. Và con người đến lúc thấy mình bị lâm vào đường cùng thì suy bụng ta ra bụng người, chơi trò “đổ tội” chứ chẳng còn biết phải trái ra sao nữa, nói gì đến liêm sỉ tín nghĩa! Nhiều lúc ta thật không còn biết phải suy đoán làm sao như thế nào nữa! Và sống trên đời biết tin được ai đây! Chánh với tà, bạn với thù thật nhiều lúc không biết đường nào mà phân biệt, mà nhận xét cho đúng nữa!
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Hay là chúng ta đừng suy đoán, đừng truy cứu nữa thì mọi việc may ra êm xuôi.
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu, nói:
-Chuyện đã đến nước này thì còn làm sao mà êm xuôi được nữa. Đã trót thì ta cho trét luôn. Ta phải gặp Kim Tĩnh Hòa Phu để hỏi cho ra lẽ. Y mà trả lời không xuôi thì ta quyết không nể nang nữa đâu.
Dứt lời, Linh Mộc Thọ Phu cất bước, nói như ra lệnh cho Thạch Xuyên Quang Tư:
-Chúng ta hãy vào gặp Kim Tĩnh Hòa Phu một chuyến!
Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ lưỡng lự:
-Thiếu gia…
Linh Mộc Thọ Phu gắt lên:
-Đừng thắc mắc, đừng lải nhải làm gì nữa! Có mau theo ta đi không?
Thạch Xuyên Quang Tư không dám nói thêm lời nào nữa, chỉ còn cách lủi thủi theo sau Linh Mộc Thọ Phu thôi. Hai người cắm đầu cắm cổ chạy như bay, không còn biết trời trăng mây nước ra sao nữa.
Vào đến Cao Điền phủ, hai người được mọi người tại đây cho biết rằng ngay sau khi Linh Mộc Thọ Phu chạy theo Thạch Xuyên Quang Tư, Kim Tĩnh Hòa Phu đã một mình âm thầm về lại phủ.
Linh Mộc Thọ Phu nghe xong lắc đầu, than:
-Thôi chết, nguy rồi!
Mọi người ngạc nhiên cùng hỏi:
-Nguy là sao?
Không có thì giờ giải thích cho mọi người được rõ, Linh Mộc Thọ Phu xoay sang Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu giục:
-Lẹ lên, chúng ta không có thì giờ để lãng phí.
Lần này, Thạch Xuyên Quang Tư không chút lưỡng lự, cắm đầu cắm cổ chạy theo Linh Mộc Thọ Phu. Vừa đến Kim Tĩnh phủ, thấy cửa sổ (#4) lủng một lỗ lớn, Linh Mộc Thọ Phu than:
-Thôi rồi! Chúng ta đã chậm mất một bước rồi!
Chẳng ai bảo ai, Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư cùng nhau chạy thật lẹ vào trong nhà. Trước mắt 2 người, một cảnh tượng hết sức rùng rợn hiện ra! Những xác chết nằm ngổn ngang, già có, trẻ có, cho đến trẻ thơ cũng có. Máu tươi chảy lai láng, loang đỏ cả thềm nhà. Hai người lục lọi một hồi, sau cùng đã tìm thấy xác của Kim Tĩnh Hòa Phu nằm dựa vào tường, ngực đỏ lỏm nhuộm đầy máu! Bên cạnh tử thi là thanh trường kiếm của Kim Tĩnh Hòa Phu. Điều này chứng tỏ Kim Tĩnh Hòa Phu đã gặp mặt hung thủ và đã tuốt gươm để tự vệ. Nhưng chẳng qua là bản lãnh hung thủ thật quá ư lợi hại và tàn độc khiến Kim Tĩnh Hòa Phu phải uổng mạng!
Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Hung thủ thật là tàn ác, giết hết cả gia đình Kim Tĩnh Hòa Phu, từ lớn đến nhỏ không chừa một người, thậm chí đến cả gia nhân cũng không có một ai sống sót được!
Quan sát một hồi, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Đây là lối “giết người diệt khẩu” để trừ hậu hoạn, quyết không để xót một ai làm nhân chứng sống, hay có cơ hội diễn tả lại hình dung thủ phạm cho ai biết.
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ một hồi mới lên tiếng nhận xét:
-Tại Cao Điền phủ, hung thủ ra tay một cách nhẹ nhàng, giết người không để lại một vết máu, nhưng tại Kim Tĩnh phủ thì ngược lại, để lại cả một biển máu! Hai lối giết người tương phản với nhau nhưng phải nhìn nhận là cao thâm và tàn độc vô cùng. Bản lãnh kẻ này trên đời thật hiếm có, ít thấy, ít ai theo kịp.
Linh Mộc Thọ Phu lại để ý trên bàn, thấy một mẩu giấy ghi độc nhất một chữ “tử” màu đỏ viết bằng máu khiến chàng không khỏi rùng mình, nghe như gai ốc nổi lên khắp châu thân!
Linh Mộc Thọ Phu quan sát kỹ càng một rồi mới lên tiếng, nói:
-Trước khi ra tay giết người, thủ phạm dùng đủ trò để khủng bố tinh thần nạn nhân, chẳng khác con mèo vờn con chuột đến khi rã rời thì mới chịu ra tay giết. Chả trách thái độ của “thử nhân” (#5) Kim Tĩnh Hòa Phu thật là bất thường, như điên dại, cứ một hai nằng nặc bảo ngươi là thủ phạm giết người.
Thạch Xuyên Quang Tư cầm mẩu giấy quan sát nét chữ thật tỉ mỉ rồi mới nói lên ý kiến của mình:
-Nét chữ của người này như “rồng bay phượng múa” (#6), chứng tỏ là một kẻ văn vũ song toàn (#7).
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Không sai!

Chú thích:

(#1) Tử: chết.
(#2) Sát nhân bất lưu huyết: giết người không để lại vết máu.
(#3) Thư trai: phòng riêng.
(#4) Nhà cửa ở Nhật thiết kế theo lối xưa thì kích thước cửa sổ thường luôn luôn lớn hơn cửa ra vào nhiều.
(#5) Thử nhân: con chuột người.
(#6) Dịch từ chữ “long phi phụng vũ”.
(#7) Văn vũ song toàn: giỏi cả 2 mặt văn với võ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 16:

Tin hai tướng quân Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) và Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo) bị thảm sát lại một lần nữa làm chấn động kinh thành Giang Hộ. Sau đó lại có tin tư lệnh Nguyên Sơn Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) về thăm kinh thành, Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) cười, nói:
-Tốt lắm! Ta đang muốn gặp hắn đây!
Thấy Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) im lặng, Linh Mộc Thọ Phu ngạc nhiên, hỏi:
-Ta nhận thấy ngươi sao chẳng có chút hứng thú gì khi nghe tin này vậy?
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng không nói nửa lời. Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười:
-Ngươi không phải lo. Ta sẽ đích thân tới hỏi thăm sức khỏe của Võ Điền Nguyên và cần hắn trả lời vài câu hỏi.
Nét lo lắng hiện rõ trên mặt Thạch Xuyên Quang Tư. Linh Mộc Thọ Phu bèn trấn an:
-Dù là em rể ta và bạn thân của ta, Võ Điền Nguyên cũng không thể vì thế mà muốn làm gì thì làm được đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ cúi đầu:
-Dạ, thiếu gia.
Mấy hôm sau, khi Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư đang ngồi uống trà đàm đạo thì có gia nhân từ bên ngoài chạy vào báo tin:
-Có vị tướng quân đang cỡi ngựa, nhắm về hướng sơn trang tiến tới. Trông hình như là Võ Điền thiếu gia đã tới.
Linh Mộc Thọ Phu kinh ngạc, thốt lên:
-Hắn lẹ nhỉ! Chúng ta chỉ vừa mới được tin mà hắn đã tới thăm chúng ta rồi.
Đoạn Linh Mộc Thọ Phu ra lệnh cho gia nhân:
-Ngươi cùng một vài anh em ra đón hắn, và mời hắn vào đây gặp ta.
Gia nhân vâng lệnh ra ngoài. Linh Mộc Thọ Phu lại sai đám khác đi nấu ăn, hâm rượu Saké sẵn sàng. Chẳng bao lâu sau, có tiếng chân người đi sồng sộc từ ben ngoài vào. Một người ăn mặc chỉnh tề theo lối một tướng quân chức cao trọng vọng nhìn Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư lớn tiếng gọi:
-Thọ Phu, anh rể! Quang Tư! Hai người lâu nay vẫn mạnh chứ?
Thạch Xuyên Quang Tư vội vàng cúi đầu thi lễ, nói:
-Quang Tư vẫn mạnh khỏe, cám ơn Võ Điền thiếu gia. Thiếu gia vẫn bình an chứ?
Linh Mộc Thọ Phu thì mỉm cười, nói:
-Vào đây, Nguyên!
Thạch Xuyên Quang Tư định bước ra ngoài thì Linh Mộc Thọ Phu cản lại, nói:
-Ngươi phải ở lại đây chứ! Võ Điền Nguyên ngày nay có là ai đi chăng nữa thì cũng vẫn là em rể của ta, là bạn của cả ta và ngươi mà thôi!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt. Võ Điền Nguyên cười ha hả, ý như tán thành, hoan nghênh những gì Linh Mộc Thọ Phu vừa nói:
-Phải lắm anh rể!
Ba người sau đó ngồi vào bàn. Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Do Hi Tử có về không?
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Không! Đường sá xa xôi vất vả nên em khuyên nàng ở nhà thì hơn.
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, nói:
-Do Hi Tử mà biết sợ gì chứ? Nhưng ta nhận thấy nó chịu nghe lời ngươi lắm đó. Thật ngươi cũng bản lãnh ghê chứ!.
Võ Điền Nguyên cả cười, nói:
-Tiện nội, tức lệnh sư muội tính tình như nam nhi vậy. Chính đệ đây mới là người phải nghe lời nàng.
Mọi người nghe nói ai cũng cười xòa. Linh Mộc Thọ Phu sai gia nhân dọn tiệc rượu đãi em rể của mình. Mọi người vừa ăn uống vừa kể chuyện sinh hoạt của đời sống mình cho nhau nghe. Chợt Linh Mộc Thọ Phu phá lên cười một tràng, nói:
-Đường công danh của ngươi thật là rạng rỡ, ta thật mừng cho ngươi lắm đó.
Võ Điền Nguyên đôi mắt như mơ màng, nói:
-Việc gì thì cũng có mặt trái của nó. Dù đệ có được chút tên tuổi, chút danh vaọng thật, nhưng đã vô tình vướng vào quan trường trong thế cỡi lưng cọp rồi!
Linh Mộc Thọ Phu liền “đề nghị”:
-Nếu vậy thì ngươi còn đợi gì mà chưa chịu “rửa tay gác kiếm”, lui về hưởng nhàn, vui thú điền viên, sống một cuộc đời bình dị có hơn không?
Nghe câu nói của Linh Mộc Thọ Phu như chứa đựng hàm ý, Võ Điền Nguyên suy nghĩ giây lâu rồi mới trả lời:
-Đệ nhiều lúc thật sự muốn lui về sống một cuộc sống bình thường. Nhưng ông anh rể thử nghĩ coi, liệu điều đó có dễ không? Đã ở vị trí này, đã lỡ trèo cao thì có muốn xuống cũng không được. Đệ thật sự cũng rất muốn “gác kiếm”, nhưng việc gì phải “rửa tay”!
Uống một ngụm Saké, Võ Điền Nguyên nói tiếp:
-Trừ khi đệ là một sát thủ!
Linh Mộc Thọ Phu cũng uống cạn một ly Saké, rồi bỗng nhiên đập mạnh ly xuống bàn lớn tiếng như đanh thép:
-Ta rất muốn biết, “sát thủ” nào đã “bí mật” ra tay hạ sát Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tướng quân?
Võ Điền Nguyên bỗng giật mình đánh thót một cái, nhưng chỉ một giây đã lấy ngay lại được bình tĩnh, đáp:
-Việc đó chính đệ cũng đang điều tra. Đệ quyết tìm ra thủ phạm để trả thù cho Thôn Thượng tướng quân.
Linh Mộc Thọ Phu giọng dửng dưng:
-Hay lắm! Hay Lắm!
Võ Điền Nguyên cau mày hỏi:
-Anh rể không nghi ngờ đệ chứ?
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt, đáp:
-Ta chỉ hỏi ngươi thôi. Vì ngươi là phó tư lệnh, cái chết của tư lệnh Nguyên Sơn Thôn Thượng Anh Phu tướng quân dù kết quả ra sao thì cũng đã giúp cho ngươi thăng tiến, đương nhiên được thăng chức trở thành tư lệnh. Do đó cũng không thiếu gì lời đồn đãi, cho rằng ngươi đứng đàng sau chủ mưu vụ này, hạ sát Thôn Thượng tướng quân để tiếm quyền.
Võ Điền Nguyên cười, gật đầu:
-Những người nào nghi ngờ đệ có bụng này bụng nọ, đã nhúng tay vào việc này việc kia cũng không phải là vô lý. Phải, vì Thôn Thượng Anh Phu tướng quân đột tử (#1) nên đệ được thăng chức thay thế ông ta làm tư lệnh vùng Nguyên Sơn. Do đó, đệ rất hiểu sẽ khó mà tránh được những lời đồn đãi, nghi kỵ như thế. Và dĩ nhiên đệ hiểu, dù là vô tình hay cố ý, đệ cũng đã tạo nên không ít kẻ thù trên đường công danh kia. Nếu gặp cơ hội, đương nhiên những kẻ coi đệ như thù địch chứ lẽ nào lại bỏ qua.
Trầm ngâm giây lâu, Linh Mộc Thọ Phu chậm rãi từng tiếng một:
-Tin Thôn Thượng tướng quân bị thảm sát làm chấn động cả kinh thành Giang Hộ này. Một cơn sóng chưa lặn thì lại có thêm cơn sóng khác nổi. Mới đây, Cao Điền Lương Hòa tướng quân và Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân cũng bị sát thủ ám hại. Không biết rồi đây sẽ tới lượt ai đây?
Võ Điền Nguyên bỗng cau mày, nhìn Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Đệ có linh cảm rằng hình như anh rể đã có ý nghi ngờ đệ là thủ phạm của những vụ thảm sát này phải không?
Linh Mộc Thọ Phu cười, nói:
-Cho dù thủ phạm chính là ngươi ta cũng chẳng thèm quan tâm tới làm gì. Nhưng ta có điều phải dặn rõ ngươi, rằng hãy chăm sóc em gái ta thật đàng hoàng và chu đáo, không thì chớ trách ta cạn tình cạn nghĩa.
Võ Điền Nguyên cười:
-Điều đó anh rể khỏi phải lo. Nếu bảo rằng một trong hai người phải chết thì Võ Điền Nguyên này nguyện sẽ chết trước Do Hi Tử.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, khen:
-Trả lời hay lắm!
Võ Điền Nguyên bắt đầu e dè, chăm chú để ý từng hành động, từng câu nói một của Linh Mộc Thọ Phu. Thỉnh thoảng, y khẽ liếc nhìn Thạch Xuyên Quang Tư xem sắc mặt cũng như phản ứng ra sao. Linh Mộc Thọ Phu trông thấy điều này rất rõ, liền lên tiếng:
-Nếu ngươi có điều gì muốn hỏi Quang Tư thì cứ việc hỏi đi chứ có gì mà phải ngại?
Võ Điền Nguyên liền quay sang Quang Tư hỏi ngay:
-Ngươi có nghi ngờ ta là thủ phạm của những vụ kia không? Ta muốn biết ngươi thật sự nghĩ thế nào, và ta cũng muốn biết ngươi bây giờ xem ta là hạng người thế nào.
Thạch Xuyên Quang Tư từ tốn thốt:
-Cũng như chủ nhân thiếu gia, Quang Tư không hề quan tâm đến bất cứ việc gì tại quan trường, mà chỉ mong Võ Điền thiếu gia luôn chăm sóc tử tế cho lệnh phu nhân là Quang Tư cũng mãn nguyện lắm rồi. Võ Điền thiếu gia cũng biết, lệnh phu nhân cũng là chủ nhân của Quang Tư này. Và Quang Tư này đối với Võ Điền thiếu gia trước sao sau vậy thôi.
Võ Điền Nguyên bỗng thở dài, nói:
-Ta cũng biết, chuyện ta lập gia đình với Do Hi Tử thật tình đã làm ngươi buồn không ít. Ta mong ngươi thông cảm và tha thứ cho ta. Nhưng ta thật lòng yêu nàng, không thể nào thiếu nàng bên cạnh được. Nếu ngươi có thù oán ta hay ghét hận ta thì ta cũng thông cảm, nhưng cũng đành phải chịu thôi chứ biết làm sao hơn!
Thạch Xuyên Quang Tư bỗng nghiêm mặt, nói:
-Xin Võ Điền thiếu gia đừng thốt lên những lời như vậy khiến cho Quang Tư này tăng thêm tội nghiệt. Chỉ có Võ Điền thiếu gia mới xứng với lệnh phu nhân mà thôi, chứ Quang Tư này là phận làm tôi (#2), đâu dám vô lễ mà trèo cao!
Linh Mộc Thọ Phu nhìn Võ Điền Nguyên cười, hỏi:
-Sao? Ngươi thỏa mãn chưa? Không còn điều gì phải thắc mắc nữa chứ?
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư đang cúi đầu, Linh Mộc Thọ Phu bỗng quay sang Võ Điền Nguyên gằn giọng:
-Bây giờ tới lượt ta hỏi ngươi tiếp.
Võ Điền Nguyên dịu giọng, lễ phép:
-Xin anh rể cứ tự nhiên.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ gật đầu:
-Tốt lắm!
Linh Mộc Thọ Phu khẽ nhắm đôi mắt một hồi như hồi tưởng lại một dĩ vãng nào đó… Võ Điền Nguyên có vẻ bồn chồn hồi hộp chưa hiểu chuyện gì. Nhưng chưa đầy mấy giây, Linh Mộc Thọ Phu bỗng mở lớn hai mắt ra, trợn tròng nhìn Võ Điền Nguyên hỏi:
-Phải chăng ngươi đã biết từ lâu Thạch Xuyên Quang Tư có tình ý với Do Hi Tử?
Thạch Xuyên Quang Tư nghĩ Linh Mộc Thọ Phu uống say nên có vẻ như hốt hoảng, lên tiếng:
-Thiếu gia…
Linh Mộc Thọ Phu ngắt lời, quát:
-Ngươi ngồi im, không được nhiều lời!
Ném một tia nhìn về Võ Điền Nguyên, Linh Mộc Thọ Phu lớn tiếng, như nhắc nhở:
-Ta đang hỏi ngươi!
Võ Điền Nguyên gật đầu, đáp:
-Phải! Chúng ta 4 người chơi thân với nhau từ nhỏ nên có lẽ quá hiểu nhau thôi. Lúc nhỏ, Quang Tư chẳng khác gì một người anh của Do Hi Tử. Nhưng khi lớn lên, đệ biết Quang Tư đã bắt đầu nhìn Do Hi Tử bằng cặp mắt khác. Điều này quá dễ hiểu!
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, nói tiếp:
-Nhưng sau cùng, ngươi là kẻ chiến thắng, đã lấy được Do Hi Tử. Còn Quang Tư là kẻ bại.
Võ Điền Nguyên suy nghĩ một hồi mới lên tiếng:
-Đôi khi, đệ cảm thấy rất có lỗi với Quang Tư. Nhưng nếu Quang Tư lấy được Do Hi Tử thì đệ sẽ là người đau khổ suốt đời. Tóm lại, một trong hai người phải đau khổ trong chuyện này thôi.
Linh Mộc Thọ Phu lại hỏi:
-Nhưng ngươi hoàn toàn không có chút thù oán gì với Quang Tư hết chứ?
Võ Điền Nguyên cười lớn:
-Anh rể sao hỏi một câu lẩn thẩn quá vậy? Chúng ta 4 người chơi thân từ nhỏ. Võ Điền Nguyên này lúc nào cũng xem Thạch Xuyên Quang Tư như một người bạn, chỉ có ân tình chứ làm gì có oán thù!
Linh Mộc Thọ Phu cười:
-Phải! Ngươi nói thế công bằng lắm. Giờ ta muốn hỏi tiếp. Ngươi có bao giờ có ý nghĩ rằng phải loại trừ Quang Tư để Do Hi Tử quên hẳn y đi, cũng như giúp Quang Tư thoát ra khỏi vòng đau khổ đó không?
Võ Điền Nguyên nghe nói cả kinh, trợn mắt hỏi:
-Sao? Anh rể hỏi vậy ý là sao? Đệ thật tình không được hiểu.
Giọng Linh Mộc Thọ Phu như đanh thép:
-Ta nghĩ ngươi hiểu rất rõ ràng điều ta đang muốn hỏi.
Võ Điền Nguyên miệng há hốc, lắc đầu, nói:
-Đệ thật tình không thể hiểu nổi. Mong anh rể chỉ dạy cho thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư như định lên tiếng nói điều gì. Linh Mộc Thọ Phu liền ra dấu bảo im lặng rồi nhìn Võ Điền Nguyên nói:
-Ngươi không biết thật, hay giả vờ không biết? Thôi được, để ta nói. Sau đám cưới của ngươi và Do Hi Tử vài ngày, trước khi 2 ngươi lên đường đi Nguyên Sơn thì Thạch Xuyên Quang Tư bị một nhóm người lạ đón bày mưu, đón đường định giết. Sau đó một tên sát thủ lợi hại xuất hiện khi thấy đám người không phải là đối thủ của Quang Tư. Sát thủ này là ai? Chắc ngươi biết rõ lắm phải không Võ Điền Nguyên?
Võ Điền Nguyên vẫn một mực chối cãi, lắc đầu lia lịa:
-Đệ chịu thôi, không thể biết nổi!
Linh Mộc Thọ Phu cười gằn:
-Đến nước này mà ngươi vẫn còn giả bộ ngây thơ nữa hả? Thôi được, nếu vậy thì để ta nói huỵch toẹt ra cho xong. Sát thủ đó có phải ai xa lạ đâu, chính là Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji), hiện tại đang là bộ hạ tâm phúc, phục vụ dưới trướng của ngươi đó!
Linh Mộc Thọ Phu sau đó bắt Thạch Xuyên Quang Tư kể lại từng chi tiết một chuyện lúc trước khi đi mua trà bánh, lúc về bị bọn người lạ mặt dàn cảnh rắp tâm hại mình ra sao, rồi đến sự xuất hiện đột ngột của Thái Điền Chân Nhị, 2 người thử tài đọ sức ra sao…
Võ Điền Nguyên nghe xong gật đầu, thú nhận:
-Phải, Thái Điền Chân Nhị hiện là bộ hạ tay chân của đệ. Đệ thâu nạp hắn làm bộ hạ tâm phúc làm việc dưới trướng ở Nguyên Sơn mà không cần hỏi tới quá khứ của hắn ta. Cũng cần phải minh bạch với anh rể cùng Quang Tư là Thái Điền Chân Nhị giờ đây là một võ sĩ đạo chân chính chứ không còn là một sát thủ của các tổ chức Nhẫn Giả ngày xưa như hắn từng thú nhận nữa đâu.
Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Ngươi tin lời hắn?
Võ Điền Nguyên đáp ngay không do dự:
-Phải!
Uống cạn thêm một ly Saké, Võ Điền Nguyên nói tiếp:
-Nhưng nếu anh rể cho rằng đệ sai hắn đón đường để hạ sát Thạch Xuyên Quang Tư thì anh đã lầm to! Chuyện đó chưa hề có, sẽ không bao giờ có, và thậm chí ý tưởng đó chưa bao giờ lóe lên trong đầu óc của đệ nữa. Tất cả những chuyện từ miệng Thạch Xuyên Quang Tư kể ra, đệ chỉ mới được nghe lần đầu, và trong lòng vô cùng bỡ ngỡ cũng như bất nhẫn.
Linh Mộc Thọ Phu gằn giọng từng tiếng một:
-Nghĩa là ngươi nói thật lòng là không hề biết qua những chuyện đó, cũng như không hề ra lệnh cho Thái Điền Chân Nhị thủ tiêu Quang Tư?
Võ Điền Nguyên cười lớn, nói:
-Anh rể xem Võ Điền Nguyên này là hạng người gì vậy? Con người Võ Điền Nguyên này dám làm dám chịu chứ chẳng bao giờ chạy tội hay đổ oan cho kẻ khác bao giờ! Đệ xin thề rằng bất cứ kẻ nào cả gan dám đụng đến anh rể hay đụng đến Thạch Xuyên Quang Tư là kể như kẻ đó đụng đến Võ Điền Nguyên này.
Linh Mộc Thọ Phu vẫn lạnh lùng, hỏi:
-Ngươi không cần phải nói hươu nói vượn (#3) làm gì. Điều duy nhất ta muốn biết là có phải ngươi ra lệnh cho đám người lạ mặt kia và Thái Điền Chân Nhị đón đường để giết cho bằng được Quang Tư hôm ấy không?
Võ Điền Nguyên nghiêm mặt, giọng quả quyết:
-Không!
Linh Mộc Thọ Phu cười:
-Được lắm! Ta chỉ muốn biết điều đó, và cũng chỉ cần biết bấy nhiêu đó thôi.

Chú thích:

(#1) Đột tử: chết bất ngờ.
(#2) Phận làm tôi: phận làm kẻ tôi tớ, gia nhân…
(#3) Nói hươu nói vượn: một cách khác để nói là “nói nhăng nói cuội”, tức nói vòng vòng.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 17:

Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) ngồi im lặng trầm tư mặc tưởng một hồi lâu rồi mới xoay sang nhìn Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) nghiêm nghị thốt lời:
-Chúng ta phải cẩn thận. Ở kinh thành này nhiều người bắt đầu to nhỏ nghi ngờ ta không ít, đồng thời đặt câu hỏi rất nhiều về ngươi rồi đó. Từ nay trở đi, mọi chuyện sẽ không còn phẳng lặng như trước nữa đâu.
Thái Điền Chân Nhị cúi đầu, mạnh dạn nói:
-Tướng quân không phải lo. Chân Nhị tin tưởng không ai làm khó gì được chúng ta đâu.
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Ngươi đừng chủ quan! Chuyện gì thì cũng nên đề cao cảnh giác vẫn hơn.
Thái Điền Chân Nhị dửng dưng:
-Họ muốn kết tội ta thì phải có đầy đủ chứng cớ. Không có chứng cớ thì ai tin họ đây? Tướng quân lo xa quá rồi!
Võ Điền Nguyên “hừ” một tiếng, nói:
-Dĩ nhiên ta phải lo xa rồi. Bây giờ ta không còn được thanh thản như lúc trước nữa đâu, vì ta là mục tiêu, là cái gai cho nhiều người chỉ muốn nhổ phắt đi cho rảnh. Nhất cử nhất động của ta bây giờ đều bị người chung quanh để ý. Do đó ngươi cần phải hết sức tế nhị mà giữ tiếng cho ta.
Thái Điền Chân Nhị cười, nói:
-Tướng quân phải tin nơi Thái Điền Chân Nhị này chứ. Từ lúc về với tướng quân tới giờ có bao giờ Chân Nhị này làm nhục mệnh tướng quân chưa?
Võ Điền Nguyê thở dài, nói:
-Ngươi là kẻ cứng đầu chưa thừng thấy. Thôi, dù gì thì cũng làm ơn cẩn thận cho ta nhờ. Bây giờ ta phải đi họp với các tướng quân ở Đảo Tân phủ để xem tình hình thế nào đã. Ngươi ở nhà đợi ta chứ đừng đi đâu hay đừng tự ý hành sự một mình.
Dứt lời, Võ Điền Nguyên đứng dậy bỏ đi. Thái Điền Chân Nhị liền cúi đầu đưa tiễn chủ tướng. Bóng Võ Điền Nguyên vừa khuất, Thái Điền Chân Nhị chợt thấy ở chỗ ngồi của chủ tướng mình như có một tấm lụa màu trắng. Hình như tấm lụa trắng này từ trong người Võ Điền Nguyên rớt ra.
Máu tò mò nổi dậy, Thái Điền Chân Nhị cầm tấm lụa trắng lên xem thì thấy có những chữ như sau:

“Võ Điền Nguyên tướng quân nhã giám”

Thái Điền Chân Nhị mở ra xem, thấy bên trong có những nét chữ đen viết bằng chữ thảo, ngoằng nghoèo, chằng chịt... Thì ra đây là một bức thư không biết của ai gửi cho Võ Điền Nguyên! Thái Điền Chân Nhị liền mở ra xem thử. Đọc qua ít giòng, đôi mắt Thái Điền Chân Nhị trợn tròn, còn đôi tay không hiểu vì sao cứ run lên bần bật…
Thái Điền Chân Nhị lấy rượu ra, ngồi một mình độc ẩm, uống hết chai rượu này sang chai khác mà vẫn không thấy say. Nhưng càng uống lại càng thấy buồn, càng thấy nặng đầu, không phải vì men rượu mà vì nghĩ đến nội dung trong bức thư viết bằng tấm lụa trắng nhặt được của Võ Điền Nguyên đánh rơi lúc ban chiều. Ngồi suy nghĩ một lúc, Thái Điền Chân Nhị chợt nắm tay lại đập mạnh lên bàn một cái. Suy nghĩ một lúc, Thái Điền Chân Nhị lấy trường kiếm đang dựng ở tường giắt vào mình, tiện tay quơ lấy hầu bao rồi chạy thẳng một mạch ra bên ngoài…

***

Tại Đảo Tân phủ, Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) đang họp với các tướng quân, trong đó có cả Võ Điên Nguyên. Mọi người sau đó cùng nhau ăn uống, nói cười thật vui vẻ. Tiệc tàn, gia nhân lên dâng rượu cho từng người. Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng vui vẻ nâng ly lên mời mọi người:
-Nào, bây giờ xin mời chư tướng cùng cạn với ta ly rượu này cho vui.
“Xoảng” một tiếng, ly rượu trên tay Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng như bị một vật gì bằng kim loại ném trúng, rớt xuống đất vỡ tan tành. Các tướng chung thấy vậy hoảng hốt la lớn:
-Nguy tai! Có thích khách đột nhập! Mau bắt lấy hắn!
Nhưng Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng lập tức giơ tay lên cản lại nói:
-Thôi! Khỏi cần đâu!
Các tướng lấy làm lạ, hỏi:
-Sao vậy Đảo Tân Đại Tướng Quân? Rõ ràng thích khách vừa định hành thích tướng quân mà? Hãy để chúng tôi phân công truy lùng bắt hắn trị tội. Kẻ này chắc chắn cũng là thủ phạm đã giết chết Cao Điền tướng quân và Kim Tĩnh tướng quân trước đây thôi chứ không còn chạy vào đâu được nữa. Bắt được kẻ này là “1 công 2 chuyện”.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng mỉm cười, nói với các tướng:
-Các người đã quá lo xa rồi. Sự thật không cần phải làm vậy đâu. Hãy nhìn xuống đất kìa!
Mọi người cùng nhau nhìn dưới đất, nơi ly rượu từ tay Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng bị một vật nào đó chọi trúng rơi xuống vỡ tan ra từng mảnh vụn. Mọi người thấy rượu đổ dưới đất từ từ chuyển thành một mày đen, và bên cạnh những mảnh bể của ly rượu là một ám khí hình ngôi sao 5 cánh.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng đưa tay nhặt ám khí ngắm ngía một hồi. Gương mặt ông ta tỏ vẻ rầu rầu, khẽ buông tiếng thở dài. Nếu ai để ý kỹ ắt sẽ nghe được ông ta lẩm bẩm mấy lời:
-“Thì ra là ngươi (#1)! Lúc nào cũng sẵn sàng bảo vệ cho ta. Nhưng nếu đã có nhã ý tới thăm ta sao không chịu ra mặt gặp ta?”
Khi đó mọi người cùng nhau bàn tán xôn xao về chuyện vừa xảy ra, có người không dằn được, la lên:
-Có độc trong rượu!
Mọi người aì nấy đều xám xanh, không ai dám uống giọt rượu nào nữa. Khi ấy Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng mới từ từ giải thích:
-Bản lãnh của “người khách bí mật” kia thật là xuất quỷ nhập thần. Nếu hắn có ý sát hại ta thì hắn đã ra tay rồi, và ta khó mà thoát nổi. Nhưng thật ra hắn có ý tốt, đã cứu ta, ném ám khí với mục đích là quyết không để ta uống phải ly rượu độc này. Vì thế, hắn thật tình là ân nhân của ta chứ không phải cừu nhân (#2). Ta đang muốn được gặp hắn để tạ ơn, ban thưởng là đàng khác.
Mọi người ai nấy đều vỡ lẽ, bái phục tài nhận xét điều tra của Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng. Mọi người tò mò cất tiếng hỏi:
-Chẳng hay Đại Tướng Quân biết rõ người bí mật kia là ai?
Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, đáp:
-Biết rõ thì ta không dám nói, nhưng ta có thể khẳng định một cách khá chắc chắn rằng người này là một cố nhân của ta. Đồng thời y cũng thường theo dõi bảo vệ ngầm cho ta.
Mọi người nghe Đảo Tân Nghĩa Hoằng nói vậy thì không ai dám hỏi thêm điều gư nữa. Nhưng rồi câu hỏi ám ảnh cũng vẫn mãi quanh quẩn trong đầu óc mọi người rằng:
-“Ai là người đã hạ độc?”
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng như đọc được ý nghĩ của tất cả mọi người. Ông ta chỉ cười lớn, nói:
-Kẻ hạ độc hiển nhiên là một người trong chúng ta đây chứ còn ai nữa! Bọn gia nhân của ta ai nấy đều rất trung thành, vả lại cũng không ai có được bản lãnh này đâu. Do đó ta có thể loại trừ ngay hẳn đám gia nhân của ta ra.
Võ Điền Nguyên quỳ mọp dưới đất, nói:
-Xin Đảo Tân Đại Tướng Quân giao cho tiểu tướng trách nhiệm điều tra kẻ hạ độc này. Nếu không bắt được thủ phạm, tiểu tướng xin nhận lãnh hình phạt tự mổ bụng.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, nói:
-Việc này ta cũng chỉ phỏng đoán mà thôi chứ không có bằng chứng nào cả. Võ Điền tướng quân có lòng thật quí hóa. Nhưng chắc không cần thiết đâu, vì ta cũng chẳng muốn truy cứu việc này làm gì. Nhưng cứ tin ta đi, kẻ hạ độc có chạy đàng trời cũng không thoát được đâu!

***

-Võ Điền tướng quân!
-Chân Nhị! Chắc ngươi đợi ta đã lâu lắm rồi phải không?
-Phải!
Nhìn Thái Điền Chân Nhị, Võ Điền Nguyên lắc đầu, nói:
-Chân Nhị! Thật khá khen cho ngươi thật là một đại cao thử về ám khí! Nhưng ngươi thật làm cho ta thất vọng quá!
Thái Điền Chân Nhị cũng cười nhạt, nói:
-Tôi thành thật xin lỗi đã làm tướng quân thất vọng. Cám ơn tướng quân đã quá khen nhưng Thái Điền Chân Nhị này cho dù là cao thủ ám khí nhưng cũng không có được bản lãnh thần sầu đến đó đâu. Tôi không dám nhận những lời khen vừa rồi của tướng quân đâu.
Võ Điên Nguyên ngạc nhiên hỏi:
-Sao? Ngươi nói sao?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Tôi thật sự có mặt tại Đảo Tân phủ lúc đó, nhưng kẻ phóng ám khí vào ly rượu của Đảo Tân Đại Tướng Quân không phải là tôi!
Võ Điền Nguyên trợn tròn đôi mắt, hỏi:
-Không phải ngươi? Vậy thì là ai?
Thái Điền Chân Nhị lắc đầu, cười giọng mũi:
-Trên đời này thiếu gì cao thủ ẩn mình, làm sao mà tôi biết hết cho được! Chỉ biết người này bản lãnh cao hơn tôi nhiều lắm mà thôi!
Võ Điền Nguyên thở dài, nói:
-Thật ta nhiều lúc có mắt như mù, không biết nhìn người chút nào!
Câu nói của Võ Điền Nguyên bao trùm nhiều ẩn ý. Không hiểu là vì chưa đủ bản lãnh để nhận xét người tài trong thiên hạ, hay hối tiếc đã có cộng sự viên không được như ý. Thái Điền Chân Nhị nghe xong cũng khinh khỉnh, làm bộ ra vẻ chán nản, nói:
-Về phần Thái Điền Chân Nhị tôi thì cũng áy náy không kém, vì không biết chọn chân chủ mà thờ, thật đáng hổ thẹn!
Nghe Thái Điền Chân Nhị tỏ rõ thái độ, Võ Điền Nguyên chỉ cười lên một tràng, rồi đôi mắt bỗng long lên sòng sọc, lạnh lùng hỏi:
-Ngươi biết được những gì? Biết được bao nhiêu?
Thái Điền Chân Nhị rút tấm lụa trắng cầm trên tay phe phẩy rồi khinh khỉnh đáp:
-Biết vừa đủ!... Biết thật nhiều!... Biết quá nhiều!
Võ Điền Nguyên lộ vẻ khó chịu, nói:
-Ngươi biết những gì, nói mau!
Thái Điền Chân Nhị cười lên một tràng, nói:
-Võ Điền tướng quân thông đồng với giặc Triều Tiên và giặc Minh với tham vọng làm vua tại vùng đất tên gọi Triều Tiên kia. Do đó tướng quân mới kết nạp Lý Thuấn Mục và Trần Lãm thành bè đảng để củng cố lực lượng. Như thế chưa đủ sao mà còn đòi ám sát cả Đảo Tân Đại Tướng Quân nữa!
Võ Điền Nguyên cười, nói:
-Nếu không phải ngươi thì hôm nay kẻ bí mật nào đó đã lập công lớn với Đảo Tân tướng quân rồi đó! Kẻ này qua mắt được tất cả mọi người thì quả không phải là tay vừa.
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Điều đó đã hẳn! Nhưng dĩ nhiên, có lẽ người này cũng như Thái Điền Chân Nhị này, chẳng qua là thấy tướng quân đi quá xa rồi. Mà cũng có thể là một kẻ nào đó tình cờ đi ngang, thấy chuyện bất bình nên “dọc đường tuốt kiếm”. Đảo Tân Đại Tướng Quân là rường cột của Nhật Bản chúng ta. Giết Đảo Tân Đại Tướng Quân là giết bá tánh, giết đi bao nhiêu con dân của Thiên Hoàng còn gì! Thái Điền Chân Nhị này mặc dù chỉ là một kẻ thất phu, một kẻ giết người không gớm tay cũng quá hiểu rõ điều này. Nhưng với Võ Điền tướng quân thì giết được Đảo Tân Đại Tướng Tuân thì bớt đi được mối lo trong gan ruột, đồng thời áp lực được Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) có phải không? Và nếu giết được Đảo Tân Đại Tướng Quân thì còn ai ra lệnh được cho Võ Điền Nguyên tướng quân nữa phải không?
Võ Điền Nguyên chưa kịp đối đáp lời nào, Thái Điền Chân Nhị đã lên tiếng nói tiếp:
-Trong đời Thái Điền Chân Nhị này đã gây nên không biết bao nhiêu là tội ác, nhưng chưa bao giờ phản bội quốc gia với Thiên Hoàng mà cấu kết với Triều Tiên và nhà Minh cả. Vốn dĩ Thái Điền Chân Nhị này có thể vì tướng quân nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, vì tướng quân mưu đồ đại sự, nhưng bây giờ thì không được nữa rồi.
Võ Điền Nguyên nhún vai:
-Ngươi có sự chọn lựa. Được hay không cũng do ngươi thôi.
Thái Điền Chân Nhị gằn từng tiếng:
-Không phải chỉ có minh chủ chọn lựa bầy tôi không thôi, mà bầy tôi cũng phải biết chọn lựa minh chủ nữa.
Võ Điền Nguyên hất hàm hỏi Thái Điền Chân Nhị:
-Vậy bây giờ ngươi muốn gì?
Thái Điền Chân Nhị điềm tĩnh, đáp:
-Thái Điền Chân Nhị tôi dĩ nhiên muốn rời khỏi nơi đây. Từ nay trở đi tôi không còn bên cạnh sớm tối theo phò tướng quân nữa đâu. Những điều quan trọng cần làm cho tướng quân tôi đã làm xong cả rồi nên vấn đề ân nghĩa tôi cũng trả đủ, chẳng có gì phải hổ thẹn với lương tâm cả. Vả lại, Thái Điền Chân Nhị này ân oán rất phân minh, xin tướng quân cứ yên tâm. Tôi vẫn mang ơn tướng quân đã dung nạp bấy lâu nay, hết lòng ưu đãi, trọng dụng. Nhưng chúng ta không cùng chí hướng, vì vậy tốt hơn hết là đường ai nấy đi thôi. Tôi sẽ không hé môi nói với ai một lời miễn là tướng quân chịu hứa với tôi là từ nay không bao giờ gặp Lý Thuấn Mục và Trần Lãm nữa, đồng thời cũng bỏ ngay ý định làm vua Triều Tiên mà phản bội Nhật Bản với Thiên Hoàng. Nếu được như vậy thì đến chết tôi cũng chẳng bao giờ hé môi nói cho ai biết chuyện gì hết.
Võ Điền Nguyên quát lớn:
-Ngươi đòi ra điều kiện với ta đó à? Và ngươi đòi nắm cán ta đó chắc?
Thái Điền Chân Nhị lắc đầu, nói:
-Tướng quân muốn nói là điều kiện, muốn gọi là sự đòi hỏi hay là cái thá gì cũng được, chuyện không thành vấn đề với tôi. Tôi chỉ hỏi tướng quân có chịu hứa như vậy không?
Võ Điền Nguyên “hừ” một tiếng, nói:
-Nếu như ta không chịu hứa thì sao? Ngươi định làm gì ta?
Thái Điền Chân Nhị vẻ mặt tỉnh bơ, đáp:
-Chẳng làm gì cả. Tôi chỉ đưa bức thư viết bằng tấm lụa trắng này cho các tướng quân ở kinh thành này xem mà thôi. Điều đó thiết tưởng không có lợi cho tướng quân chút nào.
Lời Thái Điền Chân Nhị quả nhiên có công hiệu, chẳng khác nào một mũi kim châm nhọn chích vào đối phương. Suy nghĩ một hồi, Võ Điền Nguyên gật đầu, nói:
-Được, ta hứa với ngươi. Nhưng ngươi phải mau trả lại cho ta bức thư đó.
Thái Điền Chân Nhị cười lớn:
-Đây là lá bùa hộ mạng của Thái Điền Chân Nhị này, làm sao có thể trả lại cho tướng quân được! Khi nào Thái Điền Chân Nhị tôi cảm thấy đúng lúc, đúng thời cơ thì sẽ trả lại cho tướng quân. Đó là lời hứa của tôi.
Võ Điền Nguyên bỗng nhún vai mà rằng:
-Mà nghĩ cho cùng, ai sẽ tin ngươi chứ? Ngươi chẳng lẽ có đủ uy tín để mọi người phải tin ư?
Thái Điền Chân Nhị cười, nói:
-Tôi không có được một phần uy tín như tướng quân để mọi người phải tin. Nhưng tôi tin chắc mọi người sẽ tin bức thư đó, bất kể kẻ mang tới là ai, có thuộc thành phần nào đi chăng nữa.
Võ Điền Nguyên rít lên:
-Ngươi đừng ép người thái quá nghe chưa! Khi dồn con thú vào vách tường ngươi tự biết hậu quả sẽ như thế nào chứ đừng nói con người.
Thái Điền Chân Nhị nói:
-Tướng quân nói thế là lầm. Tôi đang để cho tướng quân một con đường chạy, một cơ hội để hối cải, tự cứu lấy binh nghiệp và luôn cả sinh mạng của chính mình. Mong tướng quân hãy hướng thiện, quay đầu lại trước khi quá muộn. Tướng quân cũng nên nhớ rằng tôi không cần tước lộc tiền tài, không đòi hỏi nơi tướng quân một điều gì có lợi cho bản thân cả, mà cũng không cần tướng quân phải bỏ ra của cải để mua lấy sự im lặng. Bất quá là tôi chỉ mong tướng quân đừng làm việc gì hổ thẹn lương tâm, làm nhục đến 3 chữ “võ sĩ đạo” thôi. Lẽ ra tướng quân là người có công lớn với quốc gia và Thiên Hoàng, có thể là rường cột của quốc gia kia mà! Tại sao tướng quân lại từ bỏ ánh sáng mà đi vào bóng tối làm gì vậy? Tôi thật lấy làm tiếc cho tướng quân.
Võ Điền Nguyên cười gằn:
-Ngươi chỉ là phường tiểu nhân thì làm sao hiểu thấu được lòng người quân tử. Đừng đem bụng dạ tiểu nhân để đánh giá lòng người quân tử!
Tới phiên Thái Điền Chân Nhị cười rộ:
-Nếu phải làm như tướng quân để được gọi là quân tử thì chẳng thà tôi làm tiểu nhân mãi mãi.
Võ Điền Nguyên nghe nói chợt cảm thấy mặt nóng bừng, lửa giận bốc lên phừng phừng, tuốt kiếm ra quát lớn:
-Bây giờ ta giết ngươi cũng còn được kia mà!
Thái Điền Chân Nhị cũng tuốt gươm, cười khinh khỉnh, dửng dưng:
-Tài nghệ của Võ Điền tướng quân dù thật sự có trội hơn Thái Điền Chân Nhị này đi chăng nữa, nhưng nếu liệu trong 10 hiệp không hạ thủ giết chết được tôi thì hãy tra kiếm lại vào vỏ đi chứ đừng phí công mà nghĩ đến một chuyện không thể nào làm nổi.
Võ Điền Nguyên tay cầm kiếm nhưng chân vẫn đứng yên tại chỗ trong khi Thái Điền Chân Nhị từ từ lui ra ngoài rồi phi thân một cái mất dạng…

***

Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) cùng Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) rủ nhau đi dạo vùng ngoại ô kinh thành Giang Hộ để đổi gió, thưởng thức khí trời trong lành của thiên nhiên. Linh Mộc Thọ Phu chợt lên tiếng hỏi:
-Ngươi nhận thấy chúng ta có nên tin được lời của Võ Điền Nguyên không?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Quang Tư thật tình tin lời Võ Điền thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu thở dài:
-Nếu vậy thì thủ phạm giết chết những người kia là ai đây? Chuyện càng lúc càng thêm bí ẩn, không biết đường nào mà lường nổi!
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Chúng ta còn bận tâm làm gì nữa thiếu gia?
Linh Mộc Thọ Phu nghiên nét mặt, nói:
-Tại sao không? Không lẽ cứ để cho bọn sát nhân hoành hành mãi sao? Không biết nạn nhân kế tiếp sẽ là ai đây?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Việc đó ngoài khả năng của chúng ta. Các tướng quân ở kinh thành này sẽ cho người điều tra thôi.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Nói như ngươi thì dễ quá còn gì! Này, ta hỏi nhé! Trường hợp lần tới sát thủ nhắm vào ngươi thì sao?
Thạch Xuyên Quang Tư dửng dưng:
-Thì Quang Tư cũng đành phó mặc cho số phận sẽ về đâu thì về thôi.

Chú thích:

(#1) Phải chăng đây là Sơn Bản Nhất Lang? (tức Yamamoto Ichiro, xin đọc Trang Hiệp Khách)
(#2) Cừu nhân: kẻ thù.

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 18:

-Thạch Điền Tam Lang (Ishida Saburo)! Ngươi đến đây khẩn cấp gặp ta chuyến này hẳn có chuyện nghiêm trọng lắm phải không?
-Đúng vậy! Mong Trung Xuyên tướng quân phải lập tức hành động, không thì nguy!
Trung Xuyên Chính Dương (Nakagawa Masahiro) hỏi:
-Phải chăng có biến ở Nguyên Sơn?
Thạch Điền Tam Lang gật đầu:
-Đúng vậy! Quân Triều Tiên dưới sự lãnh đạo của tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục cùng quân Minh dưới sự lãnh đạo của Trần Lãm, hai đạo binh sẽ nhập thành một đến đánh Bình Nhưỡng đó! Thế giặc lần này mạnh lắm, có thể còn gấp đôi lần đánh Nguyên Sơn trước đây!
Trung Xuyên Chính Dương lo lắng hiện ra mặt, bàn:
-Nếu vậy thì chỉ còn cách bỏ Bình Nhưỡng mà rút về Nguyên Sơn, hợp lực với Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) mà cố thủ thôi. Nếu lỡ có chuyện gì mình còn rút lui bằng đường biển được!
Thạch Điền Tam Lang lắc đầu:
-Không xong đâu! Nếu tướng quân mà rút quân về Nguyên Sơn thì Võ Điền Nguyên sẽ hại tướng quân đó! Như vậy cũng lại trúng kế của bọn chúng rồi còn gì! Tại tướng quân chưa rõ đó thôi, Võ Điền Nguyên đã cấu kết với quân Triều Tiên và quân Minh để củng cố quyền lực, định làm vua vùng đất Triều Tiên này đó. Y đã có Lý Thuấn Mục, Cao Đông Liêm và Trần Lãm làm hậu thuẫn chống lưng cho rồi. Quân Triều Tiên của Lý Thuấn Mục và quân Minh của Trần Lãm đều là quân của Võ Điền Nguyên đó!
Trung Xuyên Chính Dương giật mình, lớn tiếng hỏi:
-Ngươi nói sao? Võ Điền Nguyên làm phản à?
Thạch Điền Tam Lang đáp:
-Phải! Cầm đầu quân Triều Tiên là Lý Thuấn Mục và Cao Đông Liêm, còn cầm đầu quân Minh là Trần Lãm. Cả 3 tên cùng âm mưu với Võ Điền Nguyên chiếm trọn vùng đất Triều Tiên này cho chúng. Nghe đâu tụi chúng sẽ tôn Võ Điền Nguyên nhà ta lên làm vua đó.
Trung Xuyên Chính Dương nghe nói king ngạc chẳng cùng. Chưa kịp lên tiến thì Thạch Điền Tam Lang đã nói tiếp:
-Nhiệm vụ của tôi là điều tra cái chết của Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tướng quân. Tôi cảm thấy chuyện này khả nghi vô cùng, và càng suy nghĩ, tôi càng thấy rõ có bàn tay lông lá của Võ Điền Nguyên dính vào. Đến nay thì tôi dám khẳng định rằng chính Võ Điền Nguyên và Thái Điền Chân Nhị đã phục binh giết hại Thôn Thượng tướng quân cùng với Thượng Điền Tín (Kamida Nobu) cho dù chưa có bằng chứng rõ rệt! Chỉ có Võ Điền Nguyên mới rành đường đi nước bước của Thôn Thượng tướng quân mà thôi. Đêm đó, Thôn Thượng tướng quân đã tính trước mọi chuyện khá chu đáo. Ông ta đã điều động sẵn lực lượng của mình thủ bên ngoài phòng mọi bất trắc xảy ra. Nhưng điều ông ta không bao giờ ngờ tới là Võ Điền Nguyên đã âm thầm sắp đặt mọi chuyện, biến nhóm người đó trở thành phục binh của hắn để sát hại Thôn Thượng tướng quân. Giặc ngoài dễ phòng, giặc trong khó ngừa!
Trung Xuyên Chính Dương bóp trán suy nghĩ. Thạch Điền Tam Lang lại nói tiếp:
-Đồng thời, tôi lại được biết rằng lúc nhị vị tướng quân Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) và Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo) bị hại ở kinh thành thì Thái Điền Chân Nhị vắng mặt ở Nguyên Sơn.
Trung Xuyên Chính Dương trợn mắt:
-Ý ngươi muốn nói là…
Thạch Điền Tam Lang đỡ lời:
-Tướng quân cũng biết bản lãnh của Thái Điền Chân Nhị không phải tầm thường.
Trung Xuyên Chính Dương gật đầu:
-Điều đó ta hẳn đã biết qua.
Lúc đó có quân thám thính (#1) chạy từ bên ngoài vào báo tin:
-Trung Xuyên tướng quân! Liên quân Minh-Triều Tiên đang kéo đại binh, trên đường tới Bình Nhưỡng.
Trung Xuyên Chính Dương không lộ chút hoảng hốt, vẫn một mực bình tĩnh hỏi:
-Ngươi có biết rõ quân số địch nhiều ít thế nào chăng?
Quân thám thính đáp:
-Chưa biết đích xác, nhưng chắc chắn so với kỳ chúng tiến đánh Nguyên Sơn thì đông hơn nhiều.
Trung Xuyên Chính Dương suy nghĩ một hồi, bàn:
-Phải chi đừng bị Võ Điền Nguyên làm phản thì ta cố thủ Bình Nhưỡng, một mặt xin thêm viện binh. Nhưng coi bộ tình thế bây giờ thì phải bỏ Bình Nhưỡng thôi, vì nếu ta cố thủ thì địch chỉ cần vây hãm ta nơi này chứ thật sự không cần đánh, đợi ta hết lương là chúng bắt sống tất cả. Vì lẽ Nguyên Sơn bây giờ coi như là của chúng rồi! Nhưng điều đáng giận là thành đó do phản tướng của phe ta chỉ huy!
Thạch Điền Tam Lang hỏi:
-Trung Xuyên tướng quân quyết định bỏ Bình Nhưỡng?
Trung Xuyên Chính Dương gật đầu:
-Chỉ còn cách này thôi. Ta dự định mang toàn bộ lực lượng tại Bình Nhưỡng này chạy đến Nguyên Sơn, cũng đành “gà nhà bôi mặt” mà đánh nhau với quân của Võ Điền Nguyên để tìm sinh lộ, hy vọng chiếm được thành để mà cố thủ. Nếu có chuyện gì bất trắc ta còn có thể rút quân theo đường biển được.
Thạch Điền Tam Lang bàn:
-Theo tôi thì thế này hay hơn. Tướng quân hãy cố thủ Bình Nhưỡng, vì tôi được tin ở kinh thành rằng viện binh Thiên Hoàng chúng ta đang kéo tới, do Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) đem quân tới Nguyên Sơn bằng đường biển vây chặt Võ Điền Nguyên tại nơi này. Nếu có cơ hội tốt thì sẽ tấn công Nguyên Sơn, chiếm lấy thành, bắt sống Võ Điền Nguyên. Mà cho dù không chiếm được thành thì tướng quân có thể lui binh về Nguyên Sơn nếu cảm thấy không thể giữ được Bình Nhưỡng. Tại đó, chúng ta có thể hợp với hải quân Thiên Hoàng để chiếm Nguyên Sơn, hoặc theo hạ sách, có thể cùng với hải quân rút về Nhật Bản an toàn.
Trung Xuyên Chính Dương như người ngủ mơ mới tỉnh, gật đầu khen lấy khen để:
-Hay quá! Nếu thế thì ta bằng mọi cách, mọi giá sẽ cố tử thủ Bình Nhưỡng. Chỉ cần thông tin Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh sẽ có mặt tại Nguyên Sơn là ta có thể trấn an tinh thần binh sĩ tại Bình Nhưỡng này một cách dễ dàng. Và sau cùng, chiến thắng sẽ về chúng ta mà thôi. Võ Điền Nguyên có tài cỡ nào cũng phải đến hồi thúc thủ.
Và Trung Xuyên Chính Dương cũng không khỏi không cảm khái, ngước mặt lên trời, than:
-Đúng là “tri nhân tri diện bất tri tâm” (#2)! Biết người thật là khó! Trước đây, ta vẫn tưởng Võ Điền Nguyên là một kẻ anh hùng, một người trung quân, có lòng ái quốc rất cao. Nhưng rốt cuộc là chỉ thêm một kẻ tham lam, chóa mắt vì quyền hành với quyền lợi mà thôi! Thật là một sự việc đau đớn khi phải đối phó với một kẻ từng là chiến hữu sát cánh với mình, vào sanh ra tử chống giặc!
Thạch Điền Tam Lang liền an ủi:
-Lòng người vốn thay đổi khó lường! Trung Xuyên tướng quân bận tâm đến làm gì. Chuyện tới đâu ta giải quyết tới đó thôi!
Chỉ một thời gian ngắn sau khi nhận được tin mật báo về việc Võ Điền Nguyên tạo phản, Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) liền gửi thêm viện binh tới Bình Nhưỡng, đồng thời ra lệnh cho tướng sĩ Thiên Hoàng đang đóng ở Hán Thành (#3) phải lập tức kéo lên Bình Nhưỡng hợp với quân Trung Xuyên Chính Dương chống liên quân Minh-Triều Tiên dưới sự thống lãnh của Minh tướng Trần Lãm và hai tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục và Cao Đông Liêm. Mặt khác, Phong Thần Tú Cát lại ra lệnh cho Thiên Hoàng Hải Quân Đô Đốc (#4) Tùng Điền Thọ Minh lĩnh mệnh Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) đem cả một hạm đội lớn gồm 500 chiến hạm, cùng với mấy vạn tinh binh, phối hợp cả 2 binh chủng hải quân lẫn bộ binh cùng kéo đến Nguyên Sơn.
Tùng Điền Thọ Minh sau khi quan sát địa thế một hồi liền ra lệnh cho quân đổ bộ lên bờ đóng trại, vây chặt 3 mặt: Đông, Nam và Bắc tại thành Nguyên Sơn tại đất Triều Tiên.
Võ Điền Nguyên được tin này hết sức hoảng sợ và hoang mang, đích thân tự mình đi kinh lý để xem xét tình hình. Thấy lực lượng Tùng Điền Thọ Minh mạnh hơn mình gấp mấy lần, Võ Điền Nguyên cảm thấy lo sợ, lập tức sai đóng chặt cửa thành mà tử thủ. Nhìn sang bên phía trận của Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh, cả hải quân và bộ binh trong thế liên thủ, tương trợ cho nhau rất có quy củ, trận thế biến ảo khôn lường, vững như bàn thạch khiến người tướng tuổi trẻ tài cao họ Võ Điền kia không khỏi kinh hãi trong lòng…

***

Trong khi đó viện binh của quân đội Thiên Hoàng từ Giang Hộ đã kéo tới Bình Nhưỡng, và quân Thiên Hoàng ở Hán Thành do Tề Đằng Quốc Nam (Saito Kunio) thống lãnh cũng đến ngay sau đó không lâu. Trung Xuyên Chính Dương phấn khởi tinh thần, mừng rỡ vô cùng. Ngay ngày hôm ấy, Trung Xuyên Chính Dương triệu tập tất cả các tướng lãnh bàn kế sách đối địch với đại địch liên quân Minh-Triều Tiên do Trần Lãm cùng với Lý Thuấn Mục và Cao Đông Liêm đang thẳng đường kéo tới Bình Nhưỡng.
Trung Xuyên Chính Dương cho mời Thạch Điền Tam Lang đến hỏi ý:
-Ngươi có cao kiến gì cứ cho biết?
Thạch Điền Tam Lang khiêm nhường, đáp:
-Tam Lang chỉ là một thám tử, đâu có biết gì về binh pháp. Tướng quân đã quá trọng vọng kẻ hèn này rồi.
Trung Xuyên Chính Dương cười, nói:
-Đây không phải là lúc khiêm nhường nữa. Kiến thức của ngươi thế nào ta đã hiểu quá rõ. Nhật Bản Quốc được ngươi ắt không còn phải tiếc Võ Điền Nguyên nữa.
Thấy vậy, Thạch Điền Tam Lang cúi đầu, nói:
-Qua bao nhiêu lần đụng trận, chúng ta đều hiểu rõ một điều là quân Minh đi đâu cũng hùng hổ mang theo quân số khổng lố. Nói chung, chúng chỉ cậy vào số đông để bắt nạt ít mà thôi chứ chẳng làm nên trò trống tích sự nào đâu. Còn quân Triều Tiên thì nhút nhát, chỉ chuyên đánh hùa chứ trên thực tế có bao giờ dám thẳng tay đối địch với quân Thiên Hoàng chúng ta bao giờ đâu. Do đó, địch dù có đông đến đâu rốt cuộc vẫn chỉ là đám quân ô hợp mà thôi. Trước đây liên quân Minh-Triều Tiên bị thảm bại ở Nguyên Sơn vì hỏa công. Lần này, chúng ta cũng chỉ nên dùng hỏa công đối phó mà thôi. Tam Lang tin tưởng thêm một lần nữa, chúng lại rước thêm thảm bại vì hỏa công, vì không ngờ chúng ta lại tái diễn, dùng lại chiến lược trước đây ở Nguyên Sơn.
Trung Xuyên Chính Dương cười ha hả, nói:
-Lời ngươi chính hợp ý ta. Phải, đó là cái hay của vấn đề “hư hư thực thực”. Thế nào chúng chẳng nghĩ chúng ta phải đổi chiến thuật chống địch lần này. Nhưng chúng có “khôn” đi chăng nữa cũng vẫn thiếu “ngoan”.
Dứt lời, Trung Xuyên Chính Dương bàn mưu, ra lệnh, phân công cho các tướng sĩ, mọi người cùng nhau chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới. Ai nấy vui vẻ lĩnh mệnh, thi hành phận sự chu đáo…
Hôm ấy, Trung Xuyên Chính Dương đích thân đứng ra điều binh khiển tướng, đứng quan sát trận địa. Trông từ xa, đại quân Minh-Triều Tiên như một đàn kiến đen nghịt, đông không thể tưởng tượng nổi, cùng nhau hung hăng tiến ồ ạt như nước tràn bờ.
Trung Xuyên Chính Dương cười, nói với Thạch Điền Tam Lang:
-Ngươi coi, nhìn đám quân Minh hòa với đám quân Triều Tiên kia thẳng đường tiến lên như thế thì thử hỏi có mấy ai mà không tản thần?
Thạch Điền Tam Lang cười, nói:
-Phải lắm, thưa tướng quân. Nhưng ngàn đời vẫn vậy, quân Minh ngoài chiến thuật “biển người” ra, chúng chẳng nghĩ được thêm binh pháp nào mới mẻ cả. Cứ bổn cũ soạn lại thế này thì xưa quá rồi!
Trung Xuyên Chính Dương cũng phì cười, nói:
-Thì lần này chính chúng ta cũng “bổn cũ soạn lại” đó thôi!
Thạch Điền Tam Lang nói:
-Nhưng cái “cũ” của chúng ta lại quá “mới” đối với chúng.
Quan sát trận địa thêm một lúc, Trung Xuyên Chính Dương, truyền lệnh nói:
-Đã đến lúc chúng ta nên hành động rồi. Ngươi hãy ra lệnh cho phục binh phóng hỏa, ra tay đi thôi.
Thạch Điền Tam Lang cúi đầu nhận lệnh:
-Dạ, Trung Xuyên tướng quân!
Trung Xuyên Chính Dương gật đầu, tỏ vẻ hài lòng:
-Hãy nướng rụi đàn kiến kia cho ta!
Thạch Điền Tam Lang xuất chinh, Trung Xuyên Chính Dương đứng nhìn theo khẽ mỉm cười. Chẳng bao lâu, những tiếng la ó khắp nơi trổi dậy như rung chuyển đất trời. Rồi một biển lửa khổng lồ phựt lên đỏ chói như một hỏa diệm sơn hiện ra trước mặt Trung Xuyên Chính Dương. Kế đến là những tiếng kêu la thảm thiết, những tiếng la khóc, rên xiết của hàng bao nhiêu nghìn, bao nhiêu vạn người. Tiếng kêu la rên xiết càng lúc càng nhiều thêm, càng nghe rõ bên tai hơn. Rồi sau đó có quân thám thính về báo tin. Trung Xuyên Chính Dương ngước mặt lên trời đắc ý cười ha hả lên từng tràng…
Ngọn lửa đến chiều tối mới bắt đầu dịu đi, và quân đội Thiên Hoàng đã toàn thắng, đại phá liên quân Minh-Triều Tiên tại Bình Nhưỡng.
Lúc đó, quân dẫn tới trước mặt Trung Xuyên Chính Dương 3 người mặt mày hốc hác tiều tụy, thân bị trói gô. Vừa trông thấy mặt Trung Xuyên Chính Dương, cả 3 người quỳ xuống lạy như tế sao, luôn miệng xin tha mạng. Trung Xuyên Chính Dương hỏi kẻ tả hữu:
-Chúng là những ai vậy?
Thủ hạ liền đáp:
-Là Minh tướng Trần Lãm cùng với 2 tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục và Cao Đông Liêm.
Sau đó thủ hạ liền trỏ vào từng mạng mà chỉ rõ ai là ai. Nhìn Cao Đông Liêm, Trung Xuyên Chính Dương lạnh lùng buông tiếng hỏi:
-Ngươi có điều gì muốn nói không?
Cao Đông Liêm mặt cắt không còn lấy giọt máu, ấp úng:
-Thưa… đó là tại Trần Lãm và Lý Thuấn Mục ép tôi phải đi theo đại quân chứ thực tình tôi nào dám chống với oai trời của quân Thiên Hoàng. Xin Trung Xuyên tướng quân tha mạng, tôi sẽ chỉ cho tướng quân những kẻ đồng lõa trong chiến dịch này hiện đang trốn chui trốn nhủi tại Bình Nhưỡng này!
Trung Xuyên Chính Dương cười lên một tràng rồi gương mặt bỗng đanh thép lại, nhìn Triều Tiên bại tướng Cao Đông Liêm, lớn tiếng mắng:
-Phận sự của kẻ làm tướng là đem hết tài năng sở trường ra phục vụ quốc gia xứ sở. Nếu rủi có bị sa cơ thì cũng chỉ nên đem cái chết mà đền nợ nước mà thôi. Còn ngươi thì thật là một kẻ tiểu nhân đê tiện hèn nhát, tham sống sợ chết, bán đứng cả đồng minh không biết hổ thẹn, còn định làm điềm chỉ viên tố cáo hại thêm nhiều người thì thử hỏi còn xứng đáng đứng trong trời đất thế nào hả? Ngươi thật chẳng xứng đáng là một con chó nữa! Cái hạng người như thế còn để làm gì cho chật đất.
Đoạn Trung Xuyên Chính Dương truyền lệnh:
-Đem hắn ra chém đầu để làm gương răn thiên hạ!
Bộ hạ vâng lệnh lôi Cao Đông Liêm đi xồng xộc, mặc cho gã bại tướng Triều Tiên than khóc, lớn tiếng van xin nài nỉ.
Nhìn Trần Lãm và Lý Thuấn Mục, Trung Xuyên Chính Dương nói:
-Còn hai ngươi có gì để nói không?
Có lẽ đã học được bài học của Cao Đông Liêm cho nên cả Trần Lãm và Lý Thuấn Mục không dám nói gì nhiều, chỉ đồng thanh lên tiếng xin tha mạng:
-Chúng tôi đã là bại tướng, biết thân biết phận nên chẳng có gì để nói cả. Chỉ xin tướng quân mở lượng từ bi tha mạng cho thì ơn của tướng quân, chúng tôi nguyện kết cỏ ngậm vành đời đời kiếp kiếp.
Trung Xuyên Chính Dương khẽ cười giọng mũi, nói:
-Ta đâu phải là Phật hay Bồ Tát mà các ngươi hòng xin ta mở lượng từ bi. Nghe ta hỏi! Có phải các ngươi xúi giục Võ Điền Nguyên làm phản không?
Trần Lãm run rẩy thú nhận:
-Chúng tôi 3 người quả có mưu đồ chiếm đất Triều Tiên này để tự lập, cùng hợp tác để cai trị. Nhưng rốt cuộc trời không dung tha nên chúng tôi mới có lúc này. Xin tướng quân tha mạng, chúng tôi nguyện trở về sống với gia đình chứ không bao giờ dám nhúng tay vào binh nghiệp nữa.
Lý Thuấn Mục cũng run giọng, nói:
-Chúng tôi tham vọng quá nhiều nhưng mưu đồ đã không thành. Nay chúng tôi biết ăn năn thì cũng muộn rồi. Xin tướng quân tha mạng, chúng tôi nguyện trở về làm dân thứ, sống một cuộc đời bình thường, thề chẳng bao giờ đem thân trở lại chiến trường nữa.
Trung Xuyên Chính Dương cười nhạt, nói:
-Nếu biết trước sẽ ăn năn thì đừng làm. Đã làm thì đừng bao giờ nói tiếng ăn năn hối hận cả. Đó không phải là hành động của những kẻ trượng phu hay của những kẻ làm tướng. Giả sử các ngươi thắng trận bắt được chúng ta thì không biết lúc đó các ngươi sẽ dùng những lời lẽ kiêu căng đến thế nào, và hành động sẽ tàn ác ra sao? Nhưng “thần chiến thắng” đã không độ cho các ngươi, cũng như “thiên bất dung gian” (#5). Các ngươi giờ chỉ như cá nằm trên thớt, ta muốn giết lúc nào mà không được? Nhưng chưa thanh toán xong với Võ Điền Nguyên, ta tạm thời giữ tánh mạng các ngươi lại, để mai sau chờ Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng quyết định ra sao.
Nói dứt lời, Trung Xuyên Chính Dương truyền lệnh tống Trần Lãm và Lý Thuấn Mục vào chốn lao tù giam giữ...

Chú thích:

(#1) Thám thính: dò xét.
(#2) Tri nhân, tri diện, bất tri tâm: biết người, biết mặt, không biết lòng.
(#3) Hán Thành: tức Seoul, hiện tại là thủ đô của Hàn Quốc (Nam Cao Ly)
(#4) Đô Đốc: chức Đại Tướng của Hải Quân.
(#5) Thiên bất dung gian: trời không tha kẻ gian.

(còn tiếp)

[V.I.Lãng]

Cảm ơn TieuLyPhiDao .

Lúc mới thấy tựa đề "Giòng Sông Định Mệnh " , V tưởng là của tác giả Doãn Quốc Sĩ .
V mừng qu'a , nhưng khi mở truyện thì hong phải .

Cảm ơn nhiều again

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 19:

Sau khi điểm binh mã xong, Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) rong cương, cỡi ngựa tiến tới thành Nguyên Sơn lớn tiếng gọi:
-Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) mau ra đây cho ta nói chuyện!
Bóng Võ Điền Nguyên sau đó từ từ nhô ra nhìn xuống dưới. Ba cửa Đông, Nam, Bắc của thành Nguyên Sơn đã bị quân Tùng Điền Thọ Minh vây kín. Võ Điền Nguyên quan sát trận thế một rồi liền lớn tiếng nói vọng xuống:
-Tùng Điền đô đốc có điều gì chỉ dạy? Hay là đô đốc muốn cùng ta một trận thư hùng chăng?
Tùng Điền Thọ Minh cười, nói:
-Chỉ khi nào không còn giải pháp nào nữa ta mới làm như vậy thôi. Hãy nghe lời trực ngôn (#1) của ta mà suy nghĩ lại đi. Chúng ta dầu sao cũng đều là con dân của Thiên Hoàng cả chứ nào có phải kẻ thù của nhau? Kẻ thù của chúng ta là giặc Triều Tiên với giặc Minh kia! Ngươi đã từng lập bao chiến công hiển hách cho Nhật Bản Quốc, cho Thiên Hoàng, vốn ra là người tương lai có nhiều hy vọng trở thành rường cột của quốc gia. Tại sao lại thiếu suy nghĩ, xem thường công lao khó khăn lập được của mình mà dấn thân vào con đường tạo phản? Nếu sớm tỉnh ngộ thì hãy mau mở cửa thành đầu hàng, theo ta về gặp Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) Đại Tướng Quân thì may ra còn kịp. Ta hứa sẽ xin Đảo Tân tướng quân trình lên Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) tâu với Thiên Hoàng cho ngươi được cơ hội đái công chuộc tội.
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Đa tạ hảo ý của Tùng Điền đô đốc, nhưng Võ Điền Nguyên này rất tiếc không thể tuân mệnh được. “Được làm vua, thua làm giặc”, ta vẫn hiểu lý lẽ đó từ xưa đến nay. Thành bại là quyết định của sự sống chết, kẻ làm tướng hỏi ai không biết điều này? Mời Tùng Điền đô đốc cứ việc tự nhiên mà ra tay phá thành thôi.
Tùng Điền Thọ Minh cười lớn, nói:
-Tiện đây tưởng cũng nên báo tin cập nhật cho ngươi được rõ. Liên quân Minh-Triều Tiên đã bị quân tiếp viện của Giang Hộ hiệp lực với quân của Trung Xuyên Chính Dương tướng quân và quân Hán Thành phá tan ở trận địa Bình Nhưỡng rồi. Cả Lý Thuấn Mục và Trần Lãm đều đã bại trận, và đều bị bắt sồng. Đồng thời đại tướng Triều Tiên Cao Đông Liêm cũng bị bắt và bị xử trảm rồi. Ngươi đừng chìm đắm mê muội nữa! Nhắm giữ thành được bao lâu hả? Đến lúc thành bị phá thì ngọc đá đều như nhau, chịu chung một số phận mà thôi.
Võ Điền Nguyên thản nhiên đáp:
-Lúc nào còn giữ được thì Võ Điền Nguyên này nguyện giữ tới cùng. Khỏi cần nói nhiều, nếu Tùng Điền đô đốc muốn giết Võ Điền Nguyên này thì chỉ có một cách duy nhất là hạ thành mà thôi.
Tùng Điền Thọ Minh nghe nói liền nổi cơn thịnh nộ, quát lớn:
-Cái họa này là tự ngươi tạo ra cho ngươi đó thôi.
Tùng Điền Thọ Minh vừa dứt lời, Võ Điền Nguyên liền ra lệnh, phân công cho các bộ tướng cùng nhau lập tức phải điểm binh, bày bố trận pháp chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tùng Điền Thọ Minh. Ông ta bất chợt lớn tiếng gọi, hướng vào tướng sĩ của Võ Điền Nguyên trong thành:
-Hỡi tất cả ba quân tướng sĩ của Thiên Hoàng hãy nghe Hải Quân Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh ta nói đây! Tất cả chúng ta đây đều là con dân của Thiên Hoàng, đều là con cháu của Thái Dương Thần Nữ, không sát cánh với nhau thì thôi chứ sao lại ăn thua đủ với nhau, nhất định phải sát hại nhau làm gì? Kẻ phản bội làm nên tội chỉ có một mình Võ Điền Nguyên thôi. Các ngươi ai nấy đều vô can, tội gì mà “trợ trụ vi ác”, hy sinh cho tà nghĩa, cho kẻ phản bội làm gì chứ? Đảo Tân Nghĩa Hoằng Đại Tướng Quân có lệnh, kẻ nào chịu buông khí giới thì tất cả chuyện gì cũng sẽ được bỏ qua hết. Nên nhớ các ngươi ai cũng có gia đình, cha mẹ anh em, vợ con kỳ vọng nhiều nơi các ngươi. Đừng để cho họ phải mang mặc cảm là có người thân theo phò quân phản bội để đắc tội với quốc gia và Thiên Hoàng. Tiếng nhơ nhuốc đó muôn đời cũng khó mà rửa sạch được. Kẻ nào sớm thức thời, sớm biết ăn năn hãy quay về với chính nghĩa bây giờ còn kịp. Còn những kẻ nào cố chấp thì một khi thành hạ, tới lúc đó mới chịu hối cải thì chuyện đó đã trở thành quá muộn cho các ngươi rồi. Hãy nghe lời ta, đừng nhúng tay vào một cuộc chiến vô nghĩa, một cảnh “nồi da xáo thịt” bi đát hoàn toàn vô ích để lại vết nhơ cho lịch sử muôn ngàn thế hệ sau!
Vừa dứt lời với quân Võ Điền Nguyên xong, Tùng Điền Thọ Minh quay mặt lại lớn tiếng nói với binh sĩ của mình:
-Ba quân hãy nghe rõ đây! Bất cứ chiến sĩ của nào từ phe Võ Điền Nguyên buông khí giới đầu hàng là được bảo vệ tối đa cho dù có muốn hợp sức với chúng ta hay không. Nếu kẻ nào ngược đãi hàng binh, ta sẽ chiếu theo quân pháp mà trị tội chứ quyết chẳng dung tha đâu!
Quả nhiên những lời lẽ chính trực đầy nghĩa khí của Tùng Điền Thọ Minh đã gây nên tác dụng thật mạnh mẽ, ảnh hưởng lớn với quân sĩ thành Nguyên Sơn. Nhiều quân sĩ nghe nói xúc động, đã lần lượt rời bỏ hàng ngũ, theo nhau mở cửa thành chạy ùa ra, đầu hàng quân Tùng Điền Thọ Minh. Số quân sĩ bỏ thành càng lúc càng đông khiến Võ Điền Nguyên không làm sao ngăn cản nổi. Luôn cả những bộ tướng, bộ hạ tùy tùng tâm phúc của Võ Điền Nguyên cũng rủ nhau ra ngoài thành đầu hàng quân Tùng Điền Thọ Minh.
Võ Điền Nguyên chạy vội vào bên trong thư trai thì thấy Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko) vợ mình trang phục theo lối võ sĩ đạo, đeo kiếm bên mình như sẵn sàng lâm chiến bất cứ lúc nào.
Nhìn thấy chồng nét mặt hớt ha hớt hãi, Linh Mộc Do Hi Tử buông tiếng hỏi:
-Có phải tình trạng hết sức nguy ngập không tướng công?
Võ Điền Nguyên gật đầu:
-Phải rồi! Chúng ta đã thất bại. Đại quân Minh-Triều Tiên đông đảo như thế mà chẳng làm nên trò trống gì cả, đã bị viện binh Giang Hộ hợp với quân Trung Xuyên Chính Dương và quân Thiên Hoàng ở Hán Thành đánh tan không còn manh giáp rồi! Cả Lý Thuấn Mục, Cao Đông Liêm và Trần Lãm đã bị bắt, chúng ta không còn mong được viện binh Minh-Triều Tiên tới cứu nữa đâu. Ba cửa Đông, Nam, Bắc giờ đã bị bao vây kín mít. Các tướng sĩ cùng với ba quân lần lượt bỏ nhau mở cửa thành ra đầu hàng Tùng Điền Thọ Minh vô số. Tùng Điền Thọ Minh quả là lợi hại, quá giỏi về khoa tâm lý chiến! Quân ta thật chưa đánh đã bị tiêu tan! Chúng ta phải mau rời khỏi đây thôi, không thì nguy.
Linh Mộc Do Hi Tử gật đầu, nói:
-Thiếp đã chuẩn bị ngựa, hành lý, tiền bạc lộ phí sẵn sàng. Chúng ta mau ra cửa Tây mà tìm đường thoát thân thôi.
Võ Điền Nguyên cảm động, hỏi:
-Nàng không cho ta là kẻ phản quốc đáng khinh chứ?
Linh Mộc Do Hi Tử thở dài, đáp:
-Tướng công có là gì đi chẳng nữa thì cũng vẫn là chồng của thiếp. Tất cả chuyện tướng công làm thiếp vốn đã không can dự vào rồi. Thiếp chỉ biết làm bổn phận phải nâng đỡ chồng lúc lâm nguy thôi.
Võ Điền Nguyên ôm chặt Linh Mộc Do Hi Tử vào lòng, đôi mắt như mơ màng, nhìn lên trời, giọng tha thiết, nhưng đượm đầy vẻ nuối tiếc:
-Ta vốn ra muốn tự lập, thà làm vua một cõi nhỏ còn hơn làm tôi một nước lớn. Lẽ ra nàng có thể trở thành hoàng hậu của ta, là mẫu nghi của thiên hạ.
Linh Mộc Do Hi Tử nói bằng giọng như cương quyết:
-Chỉ cần chúng ta còn nhau, sống bên nhau thì dù có là ai đi chăng nữa cũng vẫn vui vẻ hạnh phúc thôi.

***

Tùng Điền Thọ Minh vào thành Nguyên Sơn, phủ dụ, vỗ yên tướng sĩ. Dù được biết tin Võ Điền Nguyên cùng với vợ là Linh Mộc Do Hi Tử đã chạy thoát, Tùng Điền Thọ Minh cũng chẳng lấy gì làm lo lắng, ông ta chỉ cho người thảo thư đem về kinh thành Giang Hộ báo tin, đồng thời giao trách nhiệm cho Thạch Điền Tam Lang cùng với Điền Thôn Phú (Tamura Tomio) tạm thời trông coi Nguyên Sơn.
Sau khi mọi việc tạm yên ổn, Tùng Điền Thọ Minh mới bàn với Thạch Điền Tam Lang rằng:
-Ta tin chắc Võ Điền Nguyên chỉ còn đường chạy trốn qua Mãn Châu thôi chứ không còn đường nào hơn nữa.
Ông ta vừa dứt lời thì có một giọng nói nổi lên:
-Nếu tướng quân cho phép, tôi xin được lãnh trách nhiệm đuổi bắt Võ Điền Nguyên đem về nạp tướng quân.
Tùng Điền Thọ Minh nhìn lại mới hay đó là Tĩnh Thượng Pháp Nam (Inoue Norio) bộ tướng của mình, một võ sĩ đạo tài ba, kiếm thuật và võ thuật ít ai sánh kịp.
Tùng Điền Thọ Minh gật đầu, nói:
-Ngươi có tài, có đảm lược. Nhưng một mình ngươi ắt không thể bắt Võ Điền Nguyên được. Ngươi cũng đừng quên vợ y Linh Mộc Do Hi Tử là một nữ võ sĩ đạo với bản lãnh xuất chúng không phải tầm thường. Nếu y thị giúp chồng một tay thì thật trên đời này khó có một ai đủ sức chống đỡ.
Tĩnh Thượng Pháp Nam tâu:
-Tôi cũng biết điều này, nhưng đã có chuẩn bị sẵn sàng rồi. Tôi có thêm trợ thủ đắc lực nên điều này có thể thực hiện được.
Tùng Điền Thọ Minh hỏi:
-Trợ thủ đắc lực của ngươi là ai?
Tĩnh Thượng Pháp Nam đáp:
-Là Thái Điền Chân Nhị.
Tùng Điền Thọ Minh trợn tròn đôi mắt, hỏi:
-Thái Điền Chân Nhị?
Thạch Điền Tam Lang vội đỡ lời:
-Xin Tùng Điền tướng quân đừng lo. Thái Điền Chân Nhị giờ là người của chúng ta. Y đã rời bỏ Võ Điền Nguyên mà trở về với chính nghĩa. Trước kia y là một sát thủ lừng danh, nổi tiếng là tàn bạo, giết người không gớm tay. Sau này y theo Võ Điền Nguyên, lẽ ra định theo phò họ Võ Điền kia tới cùng, nhưng khi biết được âm mưu thông đồng với Minh và Triều Tiên, Thái Điền Chân Nhị mới nhìn thấu được sự việc, trong lòng nổi lên một bầu chính khí, quyết định bỏ hẳn chủ nhân của hắn, thà mang tiếng bất nghĩa với tôn chủ chứ nhất định không phản bội Nhật Bản và Thiên Hoàng. Điều đó Tam Lang tôi cảm thất thật đáng khen, đáng ngưỡng mộ. Thú thật với tướng quân, những gì tôi điều tra ra được phần lớn là nhờ ở công lao y đó.
Tùng Điền Thọ Minh nghe nói lộ vẻ hài lòng, quay qua Tĩnh Thượng Pháp Nam truyền lệnh:
-Vậy thì tốt! Vậy ta giao ngươi và Thái Điền Chân Nhị việc này.
Thạch Điền Tam Lang liền vỗ tay mấy cái. Từ bên ngoài một võ sĩ đạo bước vào, quỳ mọp trước Tùng Điền Thọ Minh như chờ lệnh. Tùng Điền Thọ Minh hỏi:
-Y là…
Thạch Điền Tam Lang vội đỡ lời:
-Chính y, Thái Điền Chân Nhị đó thưa tướng quân.
Tùng Điền Thọ Minh gật đầu, hài lòng:
-Tốt lắm! Tốt lắm!
Nhìn Thái Điền Chân Nhị một lúc, Tùng Điền Thọ Minh nghiêm mặt, cất tiếng hỏi:
-Ngươi phải nói thật cho ta biết. Có phải ngươi là thủ phạm giết chết Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân không?
Thái Điền Chân Nhị gật đầu, thú nhận:
-Chính là tôi!
Tùng Điền Thọ Minh lại hỏi tiếp:
-Còn Cao Điền Lương Hòa tướng quân?
Thái Điền Chân Nhị gật đầu, đáp:
-Cũng chính tôi là thủ phạm.
Tùng Điền Thọ Minh cười mỉa:
-Thủ đoạn giết người của ngươi thật là cao minh, thật đáng phục. Vậy thì cái chết của Thôn Thượng Anh Phu tướng quân cũng do ngươi gây nên phải không?
Lần này Thái Điền Chân Nhị lắc đầu, nói:
-Không phải tôi giết!
Tùng Điền Thọ Minh cười gằn, hỏi:
-Vậy chứ là ai?
Thái Điền Chân Nhị chẳng cần suy nghĩ, đáp ngay:
-Võ Điền Nguyên!
Tùng Điền Thọ Minh khẽ cau mày, nhưng bình tĩnh lại ngay tức thì, hỏi tiếp:
-Tại sao ngươi lại giết chết 2 vị tướng quân Kim Tĩnh Hòa Phu và Cao Điền Lương Hòa? Ta cần biết rõ lý do.
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Là do Võ Điền Nguyên sai tôi hạ thủ (#2). Lý do thứ nhất, 2 vị tướng quân này sanh lòng đố kỵ với Võ Điền Nguyên, sai tôi và một nhóm khác giết hại Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji), mục đích là để đổ tội cho Võ Điền Nguyên, vì ít nhiều ai cũng biết Thạch Xuyên Quang Tư có tình ý với Linh Mộc Do Hi Tử. Việc này không thành công. Tôi rất giận vì 2 vị tướng quân kia đã bỏ tiền mướn tôi mà lại còn mướn thêm đám thổ phỉ kia nữa thì có khác nào coi thường tôi, cho rằng tôi không đủ tài. Đám thổ phỉ kia bị chính tay tôi hạ sát sau đó, vì tôi muốn đích thân ra tay định giết chết Thạch Xuyên Quang Tư. Sau khi đọ sức, tôi biết không đủ sức giết nổi Thạch Xuyên Quang Tư, và cũng mến tài y nên sau đó trả tiền lại cho 2 vị tướng quân kia, Cao Điền Lương Hoà và Kim Tĩnh Hòa Phu. Sau khi tôi về phục vụ cho Võ Điền Nguyên có kể lại những việc này, để đưa đến lý do thứ nhì là Võ Điền Nguyên dù sao cũng rất thương Thạch Xuyên Quang Tư là một người bạn chơi thân từ thuở thiếu thời (#2), nên việc sai tôi giết nhị vị tướng quân kia một phần cũng là để trả thù cho Thạch Xuyên Quang Tư.
Tùng Diền Thọ Minh “ồ” một tiếng, nói:
-Thì ra là thế! Bây giờ ngươi hãy kể ta nghe việc Võ Điền Nguyên mưu sát Thôn Thượng Anh Phu tướng quân ra sao.
Thái Điền Chân Nhị từ từ thuật lại ngọn ngành:
-Về việc Võ Điền Nguyên tướng quân sai tôi giết 2 vị tướng quân Cao Điền Lương Hòa và Kim Tĩnh Hòa Phu, tôi không lưỡng lự vì tôi nhận thấy rằng y hết lòng vì bằng hữu, lúc nào cũng sẵn sàng ra tay bảo vệ. Nhưng trước đó, việc mưu sát Thôn Thượng Anh Phu tướng quân thì tôi quả thật rất là bất mãn. Tôi dù đồng lõa trong việc này nhưng thú thật không chút tán đồng hành động này chút nào cả. Thôn Thượng Anh Phu là thầy và cũng là ân nhân của Võ Điền Nguyên, đã hết lòng nâng đỡ, đưa Võ Điền Nguyên lên tột đỉnh vinh quang để rồi được “trả ơn” bằng cách đó! Nếu Võ Điền Nguyên đối xử với Thôn Thượng Anh Phu tướng quân như thế, thử hỏi mai sau sẽ đối xử với tôi ra sao đây? Tôi đã lỡ theo phò Võ Điền Nguyên thì đành phải tuân lời làm theo kế hoạch, phục binh đón đường Thôn Thượng Anh Phu tướng quân sau tiệc rượu gặp gỡ Minh tướng là Trần Lãm và tướng Triều Tiên Lý Thuấn Mục. Tôi chỉ nhận lãnh việc cầm chân vệ sĩ Thượng Điền Tín (Kamida Nobu) cho Võ Điền Nguyên ra tay giết Thôn Thượng Anh Phu tướng quân. Trước khi chết, hình như Thôn Thượng Anh Phu tướng quân đã nhận ra được mình bị Võ Điền Nguyên phản nhưng đã quá muộn. Nhưng sau lần đó, tôi bắt đầu để ý kỹ càng về những hành động của Võ Điền Nguyên, cho dù lãnh mệnh giết Cao Điền Lương Hòa tướng quân và Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân. Một đêm nọ, sau khi Võ Điền Nguyên đến Đảo Tân phủ, tôi tình cờ bắt được lá thư của Minh tướng Trần Lãm viết cho Võ Điền Nguyên. Trong lá thư có đề cập đến việc dùng độc dược ám sát Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng. Ngay sau đó, tôi liền chạy vội tới Đảo Tân phủ để hy vọng cứu Đảo Tân tướng quân, nhưng tôi lại phát giác ra được có một võ sĩ đạo bí mật cũng đến đó, và đã lẹ tay hơn tôi phóng ám khí làm vỡ ly rượu độc trên tay Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân. Bản lãnh võ sĩ đạo đó thật cao siêu khó lường, tôi chưa thấy qua bao giờ. Sau lần đó, tôi quyết định từ bỏ Võ Điền Nguyên, nhưng chưa đến nỗi cạn tình, gặp nói thẳng với y, chỉ mong y sửa đổi đừng tạo phản thì tôi sẽ không tố cáo việc đó với ai cả. Nhưng Võ Điền Nguyên chẳng chút ăn năn, làm thêm không biết bao nhiêu chuyện phản nghịch nên tôi mới quyết định gặp Thạch Điền Tam Lang tướng quân để trao tấm thư chứng minh việc Võ Điền Nguyên thông đồng với quân giặc, bán rẻ chủ tướng của mình, và còn ý đồ muốn làm vua đất Triều Tiên, phản lại Nhật Bản Quốc của chúng ta. Tôi dù vì tiền có tán tận lương tâm đến cỡ nào cũng chưa bao giờ có ý phản bội quốc gia với Thiên Hoàng bao giờ.
Tùng Điền Thọ Minh nghe xong, gật đầu tỏ vẻ hài lòng:
-Cám ơn ngươi đã nói rõ cho ta tất cả những sự thật xảy ra trong bấy lâu nay. Ngươi thật đáng khen là cũng còn lương tâm, biết những chuyện gì nên làm hay không nên làm. Ta yên tâm rồi. Nay ta truyền lệnh cho ngươi cùng với Tĩnh Thượng Pháp Nam phải truy lùng cho được Võ Điền Nguyên, bắt sống hay giết chết đem búi tóc về đây cũng được.
Thái Điền Chân Nhị nghe nói liền cúi đầu lạy tạ, nói:
-Đa tạ Tùng Điền tướng quân đã tin tưởng Thái Điền Chân Nhị này mà giao phó trọng trách. Thật là một niềm vinh dự quá lớn lao.
Tùng Điền Thọ Minh sai người đem chút tiền bạc thưởng cho Thái Điền Chân Nhị, nói:
-Ngươi nhận lệnh, lập tức lên đường. Võ Điền Nguyên chỉ có hướng Tây để chạy mà thôi. Ngươi mau mau cùng với Tĩnh Thượng Pháp Nam lên đường ngay, đừng chậm trễ nữa. Ngươi phải cố gắng đem hết khả năng tâm trí ra mà phục vụ Nhật Bản và Thiên Hoàng, chớ có hai lòng.
-Dạ!

Chú thích:

(#1) Trực ngôn: lời nói thẳng.
(#2) Thuở thiếu thời: thuở nhỏ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 20:

-Hiền thê, chúng ta hãy ngồi lại nghỉ chân cái đã!
-Dạ, tướng công!
Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko) liền lấy ít lương khô gói sẵn trong bọc ra cùng với chồng là Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) ăn đỡ dạ.
Võ Điền Nguyên ngồi nhâm nhi bánh dày đậu, nhưng trong lòng hết sức lo lắng, luôn suy nghĩ vẩn vơ. Linh Mộc Do Hi Tử thấy vậy cười, trấn an:
-Chàng đừng bâng khuâng phiền não làm gì. Chẳng còn bao lâu nữa mình sang tới Mãn Châu rồi.
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Chính vì vậy mà ta lo đó. Rồi đây chúng ta sẽ phải làm cách nào để sống, lại còn phải trốn chui trốn nhủi để tránh khỏi tai mắt cũng như mọi cuộc truy sát của quân đội Thiên Hoàng?
Linh Mộc Do Hi Tử nói bằng một giọng cương quyết:
-Miễn là còn đôi tay đôi chân và đầu óc, chúng ta sẽ không chết đâu.
Võ Điền Nguyên nghe nói chợt vui hẳn lên. Bầu sinh lực và ý chí sinh tồn như vùng dậy từ tâm linh. Linh Mộc Do Hi Tử lại chỉ vào thanh kiếm đeo trên người, nói thêm:
-Chúng ta sẽ sử dụng đến kiếm nếu cần.
Võ Điền Nguyên cả cười, nói:
-Rất nhiều võ sĩ đạo cũng như nam nhi trên đời này đều phải thẹn với nàng đó.
Ăn uống xong, hai người lại tiếp tục lên đường. Lúc ấy mặt trời đã lặn và màn đêm từ từ buông xuống. Hai người sóng ngựa qua một cánh đồng hoang vu, không một bóng người.
Xa xa, một đốm vàng tự nhiên hiện ra tựa như một ánh đèn. Võ Điền Nguyên mừng rỡ, reo lên:
-Hay quá! Có người ở đàng kia. Chúng ta mau tới xin tá túc (#1) qua đêm.
Không ai bảo ai, cả Võ Điền Nguyên cùng Linh Mộc Do Hi Tử giục ngựa phi thật lẹ tới chỗ ánh đèn kia. Trước mắt hai người là một dãy nhà khá lớn, tuy không lớn bằng khách sạn nhưng lớn hơn nhà bình thường của dân giả. Võ Điền Nguyên nói:
-Hình như đây là quán trọ đó.
Linh Mộc Do Hi Tử gật đầu:
-Thiếp cũng nghĩ là vậy. Chúng ta nghỉ đỡ qua đêm rồi tính sau.
Khi đó, một người đàn ông tay cầm đèn đi từ trong ra, cất tiếng hỏi:
-Tôi họ Kim, là tiểu nhị của nhà trọ này. Có phải nhị vị khách quan cần chỗ ở qua đêm.
Linh Mộc Do Hi Tử gật đầu:
-Nếu Kim huynh cho chúng tôi một căn phòng nhỏ thì thật tiện quá.
Tiểu nhị họ Kim nói:
-Nhị vị đi đường xa chắc mệt mỏi thân nhuốm nhiều bụi bậm, cần tắm rửa. Để tôi sai người nấu nước nóng. Xin nhị vị theo tôi.
Kim tiểu nhị liền dẫn Võ Điền Nguyên và Linh Mộc Do Hi Tử đến một căn phòng nhỏ nhưng gọn gẽ, khá lịch sự. Hai vợ chồng cất hành trang vào tủ xong xuôi lại theo Kim tiểu nhị tới phòng tắm nước nóng. Võ Điền Nguyên và Linh Mộc Do Hi Tử thay phiên nhau, người này canh gác trong khi người kia tắm.
Tắm rửa xong, hai vợ chồng về lại phòng ngủ thì thấy sẵn một mâm thức ăn thịnh soạn nấu theo lối Nhật Bản. Võ Điền Nguyên cất tiếng khen:
-Người Triều Tiên thỉnh thoảng cũng biết chiều khách ghê chứ!
Linh Mộc Do Hi Tử cười:
-Muốn có tiền thì phải chiều khách thôi.
Dứt lời, nàng rút cây trâm cài trên đầu cẩn thận đâm vào thức ăn của từng đĩa một. Võ Điền Nguyên biết vợ mình đang thử xem thức ăn có độc hay không, liền gật đầu khen ngợi:
-Nàng thật chu đáo, biết phòng xa vô cùng.
Linh Mộc Do Hi Tử cả cười:
-Làm sao tin nổi dân Triều Tiên chứ!
Khi tin tưởng các thức ăn không có độc, hai người mới dám cầm đũa lên ăn. Vì đi đường xa mệt mỏi, có phần đói bụng nên cả hai ăn ngon miệng vô cùng. Dùng bữa xong, Võ Điền Nguyên đi gọi tiểu nhị sai dọn dẹp rồi cùng với Linh Mộc Do Hi Tử lên giường ngả lưng.
Linh Mộc Do Hi Tử vừa đặt lưng xuống là ngủ được ngay, nhưng Võ Điền Nguyên không hiểu vì sao cứ nằm trằn trọc hoài mà không thể nào chớp mắt được. Đến nửa đêm, chợt như có tiếng lục đục ở bên dưới, Võ Điền Nguyên liền lắng tai để ý nghe ngóng. Rồi sau đó, rõ ràng có tiếng người lào xào.
-Ngươi có thấy một cặp vợ chồng người Nhật Bản tới đây hay không?
Có tiếng người, hình như là Kim tiểu nhị đáp lời:
-Có một cặp vợ chồng người Nhật quả đến đây, hiện đang nghỉ ngơi ở lầu trên của nhà trọ này. Nhưng không biết có phải là những người hai đại gia muốn gặp hay không?
Lại có tiếng người vang lên:
-Ngươi coi thử hình (#2) này xem sao.
Tiếng Kim tiểu nhị đáp lời:
-Đúng là họ rồi!
Lại có tiếng người vang lên, nhưng hình như là một giọng khác:
-Tốt lắm! Thưởng cho ngươi đấy!
Võ Điền Nguyên vừa nghe xong liền giật mình, tự nhủ:
-“Giọng này nghe quen quá!”
Sau đó tiếng nói im bặt. Võ Điền Nguyên liền đánh thức Linh Mộc Do Hi Tử dậy, nói:
-Nguy quá! Địch đã đuổi đến nơi rồi. Hình như chúng đang từ từ rón rén đi lên đây!
Cả Võ Điền Nguyên cùng Linh Mộc Do Hi Tử cùng bật dậy khỏi giường, chụp vội lấy cả trường kiếm cùng đoản kiếm giắt lên người. Cả hai đều trong tư thế sẵn sàng chiến đấu dù im lặng.
Võ Điền Nguyên ra dấu cho Linh Mộc Do Hi Tử, ý bảo canh chừng cánh cửa phòng, đoạn đi thật nhẹ nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát. Một rừng cây lá rậm rạp nằm bên hông nhà trọ giữa sân lát bằng đá. Võ Điền Nguyên khẽ mỉm cười, lấy từ trong gói hành trang ra một cái móc 3 trấu, được nối liền bằng một sợi dây dài, đoạn dùng hai tay khẽ nhấc cánh cửa sổ kéo lên và chêm vào đó bằng thanh gỗ để sẵn bên cửa sổ.
Võ Điền Nguyên sau đó móc cái móc 3 trấu vào thành bên trong cửa sổ và từ từ buông thả sợi dây thòng xuống bên dưới. Võ Điền Nguyên nhìn vợ khẽ gật đầu. Linh Mộc Do Hi Tử hiểu ý liến nhón gót lại gần bên cửa sổ, trèo ra bên ngoài, hai tay nắm chặt lấy dây và trèo từ từ xuống. Đợi cho Linh Mộc Do Hi Tử trèo xuống an toàn, Võ Điền Nguyên mới quơ gói hành trang buộc sau lưng rồi leo ra cửa sổ, nắm dây đu xuống.
Võ Điền Nguyên nắm sợi dây khẽ giựt một cái, đầu móc tuột ra rơi xuống. Cuộn dây lại cẩn thận nhét vào bao, Võ Điền Nguyên ra dấu cho Linh Mộc Do Hi Tử, hai người chạy vào rừng cây gần đó, mỗi người núp sau một gốc cây lớn. Linh Mộc Do Hi Tử nói:
-Hay mình bỏ ngựa, theo đường rừng trốn đi.
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Phe chúng chỉ có hai người. Phe ta cũng hai người. Nếu phải đụng độ mình cũng không bị thiệt. Chi bằng đối đầu thẳng vẫn hơn.
Linh Mộc Do Hi Tử gật đầu khen phải. Hai người tiếp tục để mắt nhìn về phía nhà trọ trông chừng, nghe ngóng. Một lát sau, một bóng người lấp ló bên cừa sổ phòng của cặp vợ chồng Võ Điền Nguyên, mắt đăm đăm nhìn về phía rừng cây.
Võ Điền Nguyên khẽ gọi với Linh Mộc Do Hi Tử, nói:
-Chúng sẽ ra đây kiếm chúng ta thôi. Hiền thê hãy chuẩn bị.
Linh Mộc Do Hi Tử gật đầu. Quả không ngoài sự tiên liệu của Võ Điền Nguyên, chẳng bao lâu sau, bóng hai người trang phục theo lối võ sĩ đạo Samurai xuất hiện trên khoảng đất trống giữa nhà trọ và rừng cây. Khi đã nhận ra hai người kia là ai, Võ Điền Nguyên liền ra hiệu cho Linh Mộc Do Hi Tử. Hai người tung người phóng ra khỏi rừng cây.
Hai võ sĩ đạo khẽ giật mình, khựng lại một cái. Võ Điền Nguyên cười gằn, lên tiếng:
-Xin chào Tĩnh Thượng Pháp Nam (Inoue Norio) và Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji). Hai người vất vả quá nhỉ?
Hai người võ sĩ đạo kia quả nhiên là Tĩnh Thượng Pháp Nam và Thái Điền Chân Nhị. Tĩnh Thượng Pháp Nam khẽ cúi đầu chào, nghiêm nghị nói:
-Chúng tôi hai người Tĩnh Thượng Pháp Nam và Thái Điền Chân Nhị xin chào Võ Điền tướng quân cùng Võ Điền phu nhân. Chúng tôi vâng lệnh Hải Quân Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) tìm kiếm hai vị đã lâu. Xin hai vị hãy theo chúng tôi trở về.
Võ Điền Nguyên ngửa mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Hai người nghĩ chúng ta có theo hai người trở về không hả?
Tĩnh Thượng Pháp Nam, lạnh lùng, nói:
-Nếu Võ Điền tướng quân còn cố chấp thì chúng tôi đành phải thất lễ thôi chứ không còn cách nào khác hơn nữa.
Võ Điền Nguyên buông lời như thách thức:
-Nếu hai người có đủ bản lãnh bắt chúng ta thì cứ thử thôi.
Tĩnh Thượng Pháp Nam khuyên:
-Cho dù Võ Điền tướng quân cùng phu nhân có giết được hai người chúng tôi mà tẩu thoát, nhưng liệu nhắm có trốn được cả đời không? Giả sử hai người chúng tôi có thất bại đi chăng nữa thì cũng sẽ có những võ sĩ đạo khác tiếp tục truy sát hai vị mà thôi. Mong Võ Điền tướng quân hãy thức tỉnh chứ đừng mê muội nữa.
Linh Mộc Do Hi Tử bỗng lớn tiếng xen lời:
-Tĩnh Thượng Pháp Nam và Thái Điền Chân Nhị! Lúc trước tướng công ta vẫn coi trọng hai người, chưa hề bạc đãi hai người, cớ sao lại cạn tình cạn nghĩa như thế?
Tĩnh Thượng Pháp Nam trầm giọng, nói:
-Phải! Võ Điền tướng quân đối xử rất tốt với chúng tôi. Nhưng đó là chuyện riêng tư cá nhân. Còn đây là việc công, chuyện quốc gia đại sự. Chúng tôi không thể vì chút ân tình cá nhân mà bỏ đi đại nghĩa được. Mong Võ Điền tướng quân cùng Võ Điền phu nhân thông cảm.
Thái Điền Chân Nhị cũng lên tiếng:
-Thái Điền Chân Nhị này cũng sẽ vì tướng quân và phu nhân mà hết lòng, xin thượng lệnh khoan hồng. Nếu hai vị có mệnh hệ gì thì Thái Điền Chân Nhị tôi sẽ mổ bụng tự sát để đền ơn tri ngộ.
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Đừng nhiền lời nữa! Nếu hai người có bản lãnh thì chỉ có thể đem hai cái đầu chúng ta về nộp mà thôi chứ đừng nằm mơ nữa.
Tĩnh Thượng Pháp Nam khẽ cúi đầu một cái, nói:
-Nếu là vậy thì chúng tôi đành phải thất lễ thôi.
Tĩnh Thượng Pháp Nam đưa mắt nhìn Thái Điền Chân Nhị khẽ gật đầu một cái. Thái Điền Chân Nhị hiểu ý, khẽ gật đầu. Hai người sau đó liền tuốt gươm ra khỏi vỏ đứng thủ thế.
Thấy đối phương tuốt kiếm, Võ Điền Nguyên cùng Linh Mộc Do Hi Tử cũng lập tức rút gươm ra khỏi vỏ đứng theo thế liên thủ với nhau, chuẩn bị ứng chiến.
Tĩnh Thượng Pháp Nam cùng Thái Điền Chân Nhị cùng hét lên một tiếng rồi xông tới một lượt. Võ Điền Nguyên đón đánh Tĩnh Thượng Pháp Nam, còn Linh Mộc Do Thi Tử đấu với Thái Điền Chân Nhị. Từng ánh kiếm lóe lên, từng chiêu mạnh như vũ bão trao đổi qua lại. Bốn thanh trường kiếm của đôi bên chạm vào nhau nghe chan chát rợn người. Hai bên đánh nhau một hồi khá lâu mà vẫn chưa phân thắng bại, không bên nào chịu lép vế.
Hai bên so kiếm thêm một hồi thì bỗng nhiên Võ Điền Nguyên nhìn vợ láy mắt một cái rồi nhảy tới trước mặt Linh Mộc Do Hi Tử xuất chiêu tấn công tới tấp vào Thái Điền Chân Nhị. Linh Mộc Do Hi Tử thấy chồng xoay qua đấu Thái Điền Chân Nhị thì cũng đổi chiều, xoay kiếm tấn công vào Tĩnh Thượng Pháp Nam. Tóm lại, hai người vừa đổi chiến thuật, vừa đổi địch thủ cho nhau. Khi nãy họ thủ nhiều hơn công, nhưng bây giờ thì ngược lại, dùng hết sở trường ra đánh, như không cần biết đến ngày mai ra sao.
Linh Mộc Do Hi Tử so tay với Tĩnh Thượng Pháp Nam nhưng mắt vẫn không ngừng để ý đến trận đấu giữa Võ Điền Nguyên, chồng nàng cùng Thái Điền Chân Nhị. Đột nhiên nàng khẽ mỉm cười như thấm ý, vừa mới tìm ra được một chân lý nào đó. Nàng hét lên một tiếng vung kiếm chém tới một chiêu thật dũng mạnh khiến Tĩnh Thượng Pháp Nam cả kinh, lùi lại ra sau né tránh. Thay vì thu kiếm về, Linh Mộc Do Hi Tử nhảy luôn qua bên phải, thuận lưỡi gươm chém một nhát vào ngay giữa trán Thái Điền Chân Nhị.
Mọi người chỉ thấy Thái Điền Chân Nhị đứng trợn mắt nhìn Do Hi Tử, sau đó, một vòi máu giữa trán tuôn ra chảy xuống dưới mặt, rồi ngã lăn xuống đất. Thấy đồng bọn ngã gục, Tĩnh Thượng Pháp Nam như điếng hồn, bị chia chí không sao tự chủ được nữa. Đang hoang mang thì bị Võ Điền Nguyên đâm cho một nhát gươm vào ngay yết hầu, ngã xuống đất chết không kịp ngáp.
Thấy Thái Điền Chân Nhị còn đang thở, Võ Điền Nguyên cười lên một tràng, nói:
-Không ngờ Thái Điền Chân Nhị ngươi một đời ngang dọc mà lại phải chết dưới tay của vợ ta!
Thái Điền Chân Nhị nghe xong không những không lấy làm tức giận, trái lại còn mỉm cười, nói:
-Cũng là một chuyện thú vị trên đời chứ chẳng phải là điều gì nhục nhã. Người ban cho ta sự sống là một người đàn bà mà người cướp đi sự sống của ta cũng là một người đàn bà…
Thái Điền Chân Nhị thu hết tàn hơi nhìn Võ Điền Nguyên nói:
-Đôi tay Thái Điền Chân Nhị này đã nhuộm đầy máu, đã giết không biết bao nhiêu sinh linh, nay phải chết cũng là sự công bằng của luật bù trừ thôi, không có điều gì than oán cả. Còn Võ Điền tướng quân nếu không chịu ăn năn hối cải thì sẽ gặp kết quả thảm thương hơn Thái Điền Chân Nhị này nhiều. Nhưng có lẽ dù có ăn năn hối cải thì cũng muộn rồi. Nếu chịu về đầu thú thì may ra còn được danh dự tự kết liễu…
Võ Điền Nguyên nghe nói cười gằn:
-Ta có làm gì sai đâu mà ngươi bảo ta phải ăn năn hối cải hả? Ta cũng có chí lớn, có tham vọng như bất cứ ai ở trên cõi dương gian này. Chẳng may việc lớn của ta không thành đó thôi. Trên đời này không có ai có quyền phán xử ta hết! Nếu không kính nể ta, trọng đãi ta, theo ta thì hãy giết chết ta mà thôi. Nhưng nếu giết ta không được thì hãy coi chừng bị ta giết! Chuyện chỉ đơn giản thế thôi. Với ngươi, ta chỉ tiếc tại sao ngươi không theo ta đến cùng mà lại bỏ ta theo cái thứ gọi là “chính nghĩa”, chuyển sang phê phán ta, kết tội ta, cứ đòi ta phải thế này thế nọ!
Võ Điền Nguyên nhìn thẳng vào mặt Thái Điền Chân Nhị định nói thêm điều gì nhưng phát hiện y đã tắt thở. Đôi mắt Thái Điền Chân Nhị vẫn mở to, trợn tròn…
Linh Mộc Do Hi Tử cất tiếng hỏi:
-Giờ chúng ta làm gì đây? Lên đường đi Mãn Châu chứ?
Võ Điền Nguyên lắc đầu, nói:
-Có lẽ triều đình ai cũng biết ý định của chúng ta định trốn sang Mãn Châu rồi. Giờ chúng ta nên thay đổi mục tiêu thôi.
Linh Mộc Do Hi Tử cau mày, hỏi:
-Vậy thì chúng ta nên đi đâu đây?
Võ Điền Nguyên cười bí mật:
-Hiền thê chịu khó suy nghĩ chút sẽ hiểu ngay. Hãy tới một chỗ nào mà không ai có thể ngờ được. Chỗ hở nhất sẽ là chỗ kín nhất đó.
Linh Mộc Do Hi Tử cả cười, nói:
-Thiếp hiểu rồi! Tướng công thật là cao kiến!

Chú thích:

(#1) Tá túc: ở nhờ.
(#2) Đây là hình họa.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 21:

-Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) xin khấu đầu ra mắt Đại Tướng Quân.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) gật đầu, nói:
-Ngươi hãy bình thân.
Linh Mộc Thọ Phu lại cúi đầu thêm một lượt nữa rồi mới dám bình thân. Đại Tướng Quân Đào Tân Nghĩa Hoằng hỏi thăm sức khỏe, gia đình vài câu rồi mới vào đề:
-Ngươi có biết mục đích ta mời ngươi đến đây hôm nay là gì không?
Linh Mộc Thọ Phu lễ phép hỏi:
-Thọ Phu thật ngu dốt, không biết được lý do gì. Xin Đại Tướng Quân chỉ giáo cho.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng mỉm cười, nói:
-Ta dư biết ngươi hiểu lý do tại sao, nhưng chẳng qua ngươi bản chất trung hậu, khiêm nhường nên không nói đó thôi.
Linh Mộc Thọ Phu vẫn im lặng lắng nghe. Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng nói tiếp:
-Ta đã thương lượng việc này với phụ thân ngươi, và ông ta tỏ ra rất tán thành việc này với ta. Lý do ta mời ngươi đến đây hôm nay không phải vì chuyện nào khác hơn chuyện Võ Điền Nguyên.
Linh Mộc Thọ Phu lại cúi đầu, nói:
-Xin Đại Tướng Quân cứ chỉ dạy.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu, nói:
-Như vậy thì ta nói thẳng đây. Ta muốn ngươi hãy lên đường một chuyến, tìm Võ Điền Nguyên, bắt sống đem về đây hay giết chết tùy ngươi. Nhưng tên Võ Điền Nguyên này trước sau phải bị trừng phạt đích đáng. Ngươi cũng nên biết, được chọn lựa giao cho trọng trách này là một vinh dự lớn lao, là cơ hội cho ngươi lập công lớn để tiến thân trên đường công danh sự nghiệp.
Linh Mộc Thọ Phu rụt rè hỏi:
-Xin Đại Tướng Quân cho Thọ Phu được thắc mắc một điều.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu:
-Ngươi cứ hỏi, đừng ngại.
Linh Mộc Thọ Phu khấu đầu, thưa:
-Kinh thành có không biết bao nhiêu là võ sĩ đạo bản lãnh nghiêng trời. Đại Tướng Quân sao không chọn lấy một người mà lại đi chọn Linh Mộc Thọ Phu với bản lãnh tầm thường làm gì?
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng đáp:
-Kinh thành quả có nhiều võ sĩ đạo tài ba, bản lãnh cao siêu. Nhưng chỉ có ngươi mới là địch thủ của Võ Điền Nguyên, có nhiều hy vọng thành công nhất mà thôi.
Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Chính Đại Tướng Quân đã từng chủ tọa cuộc tranh tài trước đây, và Đại Tướng Quân cũng đã thấy rõ, Linh Mộc Thọ Phu này không phải là đối thủ của Võ Điền Nguyên.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng nghe xong liền cười rộ lên một tràng, nói:
-Ngươi là kẻ trung hậu, một người vô cùng khiêm nhường. Nhưng ta thấy rõ bản lãnh của ngươi, và nhận thấy hiện tại chỉ có ngươi là người duy nhất có thể hạ nổi Võ Điền Nguyên mà thôi. Lần đó ngươi tưởng ta không biết chuyện gì hay sao? Rõ ràng ngươi có cơ hội chiến thắng, nhưng lại không ra tay, còn cố ý đánh rớt gươm để nhường cho Võ Điền Nguyên thắng. Nếu ta không mến tài ngươi thì ta đâu có đề nghị lên Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) cấp bổng lộc hậu hỉ cho ngươi ở lại kinh thành Giang Hộ mà phục vụ thay vì phải đi xa hay phải đi xông pha trận mạc.
Linh Mộc Thọ Phu quỳ mọp người xuống, nói:
-Đa tạ đại tướng quân đã coi trọng và thiên vị cho Linh Mộc gia. Linh Mộc gia cùng Thọ Phu luôn mang ơn của Đại Tướng Quân, có chết muôn lần cũng không sao báo đáp được ân tình quá lớn kia. Nhưng việc này thì quả là ngoài khả năng của Linh Mộc Thọ Phu rồi. Nếu Thọ Phu mà ra đi thì ắt không có ngày về đâu. Xin Đại Tướng Quân nhờ người khác hay hơn. Không phải Thọ Phu này sợ chết mà chỉ sợ phụ lòng tin cậy của Đại Tướng Quân mà thôi.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng thở dài, nói:
-Chẳng lẽ ngươi chưa biết chuyện Tùng Điền Thọ Minh tướng quân sai Tĩnh Tượng Pháp Nam và Thái Điền Chân Nhị đi truy sát Võ Điền Nguyên? Cả 2 người đều đã phải uổng mạng dưới tay tên phản nghịch kia rồi! Sau đó, chúng ta có nhờ thêm mấy võ sĩ đạo nữa đi truy lùng Võ Điền Nguyên, và rồi kết quả cũng y như 2 người kia, đều chết thảm dưới tay Võ Điền Nguyên. Hiện nay có lẽ hắn đã bỏ trốn qua Mãn Châu.
Nhìn thẳng vào mặt Linh Mộc Thọ Phu, Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng gằn mạnh từng tiếng một:
-Vì vậy mà ta mới phải phiền đến ngươi!
Linh Mộc Thọ Phu chậm rãi lên tiếng:
-Thái Điền Chân Nhị và Tĩnh Thượng Pháp Nam là những hào kiệt với bản lãnh hiếm có đời nay. Nếu họ không phải đối thủ của Võ Điền Nguyên thì Linh Mộc Thọ Phu cũng chẳng phải đối thủ đâu. Thật là một vinh dự lớn cho Linh Mộc gia lao khi được Đại Tướng Quân giao cho trọng trách kia. Nhưng Linh Mộc Thọ Phu thành khẩn xin Đại Tướng Quân thâu hồi (#1) mệnh lệnh thì hay hơn.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng nghĩ ngợi giây lâu mới dõng dạc lên tiếng:
-Ta hiểu là chuyện này khiến cho ngươi rất ư là khó xử. Ai lại không biết Võ Điền Nguyên dù sao cũng là bạn thân của ngươi từ nhỏ, là đệ tử của thân phụ ngươi, đồng thời lại là con rể của Linh Mộc gia, tức là em rể của ngươi. Nhưng những hành động phản nghịch của hắn ít nhiều cũng làm tổn thương đến danh dự của ta không ít vì ta là người đã chiêu mộ hắn, tạo cho hắn cơ hội. Và hắn cũng làm hại đến danh dự của Võ Điền gia cùng Linh Mộc gia nữa. Võ Điền gia chỉ có độc nhất hắn là con trai mà còn đồng ý rằng hắn đáng bị xử tội chết nữa kia. Chính Võ Điền tiên sinh cũng cho biết là nếu có cơ hội, chính ông ta sẽ đứng ra xử tội con trai của mình. Và đây cũng là cơ hội tốt cho Linh Mộc gia để thanh lý môn hộ, để thêm một lần nữa tỏ rõ lòng trung thành với Nhật Bản Quốc và Thiên Hoàng. Ý ta đã quyết. Ngươi đừng có từ chối nữa.
Linh Mộc Thọ Phu cúi đầu không nói gì. Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại tiếp tục thốt lời:
-Ta rất thương mến, rất ngưỡng mộ Linh Mộc gia từ xưa đến nay. Chẳng may Linh Mộc gia gặp phải đứa con rể chẳng ra gì nên mới phải chịu tai tiếng như vậy. Tại kinh thành, đã có nhiều lời không đẹp, không mấy thiện cảm về Linh Mộc gia, nhưng ta gạt bỏ ngoài tai. Sở dĩ ta muốn ngươi đích thân phải đi lo chuyện này cũng là một cách để cho dư luận im bặt nữa. Nếu ngươi vẫn một mực từ chối thì thật là đáng tiếc lắm thay! Ta khó mà ăn nói cũng như khó mà bênh vực cho Linh Mộc gia trong tương lai được. Và rồi ta cũng biết ăn nói làm sao với Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát nữa đây? Đó là chưa kể ta sẽ phải chịu tội trước Thiên Hoàng nữa! Cho đến tánh mạng của ta cũng khó mà gìn giữ nổi nữa nói chi là cái chức Đại Tướng Quân kia!
Linh Mộc Thọ Phu cúi đầu, khẽ nói:
-Nếu vậy, Linh Mộc Thọ Phu xin nhận lệnh, quyết đi tìm truy sát Võ Điền Nguyên.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu, tỏ vẻ hài lòng, nói:
-Tốt lắm! Tốt lắm!
Đảo Tân Nghĩa Hoằng rút trong người ra một cuốn sách trao cho Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Nghe thân phụ ngươi nói là ngươi rất thích thi ca. Đây là thi tập một đời sáng tác của ta. Tuy chưa phải là những tuyệt tác nhưng ta cũng có đôi phần đắc ý. Nay ta tặng nó cho ngươi.
Linh Mộc Thọ Phu đưa tay nhận thi tập, cúi đầu bái tạ. Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại nói tiếp:
-Ta cũng cần nhấn mạnh, nói rõ cho ngươi rằng làm nên tội chỉ có một mình Võ Điền Nguyên thôi, còn tất cả những người khác cho dù có liên hệ gì với hắn đi chăng nữa cũng đều vô can, vô tội. Ta nói vậy có nghĩa là em gái ngươi Do Hi Tử dĩ nhiên hoàn toàn vô can và dĩ nhiên vô tội. Ngươi hãy cố mà khuyên em gái hãy đứng ngoài chứ đừng nhúng tay vào thì hơn. Nếu được như vậy, tánh mạng em gái ngươi sẽ được bảo toàn, và Linh Mộc gia không phải hy sinh tánh mạng của con gái.

***

Vợ của Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi), tức Linh Mộc phu nhân nghe con trai Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) kể chuyện xong liền ứa nước mắt, nói:
-Thật là một mệnh lệnh vô cùng độc ác! Ai đời bắt anh phải đi giết em rể và rồi phải đụng độ với em gái bao giờ? Điều đó dĩ nhiên sẽ làm tổn thương đến Do Hi Tử, nó đời nào chịu bỏ qua! Sao con không chịu thoái thác mệnh lệnh đó có hơn không?
Linh Mộc Đại Địa vội nói gạt đi:
-Phu nhân đừng nên nói vậy mà mang tội với Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng! Gia đình ta mang ơn triều đình, mang ơn Đại Tướng Quân đã quá nhiều, nếu có phải làm chuyện gì bất luận to lớn đến đâu, nguy hiểm đến đâu hay đau thương đến đâu để báo đáp thì cũng xứng đáng thôi.
Linh Mộc Thọ Phu cúi đầu, trấn an mẫu thân:
-Con biết! Do đó lúc đầu con một mực từ chối, nhưng Đại Tướng Quân cứ một mực ép buộc con cho nên con không thể còn đường chọn lựa nào khác. Nhưng con xin hứa với mẫu thân là quyết không làm tổn hại đến một cọng tóc của Do Hi Tử, em gái con đâu.
Linh Mộc phu nhân nghẹn ngào, nói:
-Ta hiểu Do Hi Tử, con gái ta hơn ai hết! Chỉ cần thấy con động thủ với Võ Điền Nguyên thôi là nó sẽ nhảy vào giúp chồng nó chống lại con ngay tức khắc! Cho dù con không có ý định làm tổn hại đến nó, nó cũng không đời nào để cho con yên đâu! Trong trường hợp con giết chết Võ Điền Nguyên, dĩ nhiên nó không khi nào tha thứ cho con đâu. Nó sẽ ra tay giết chết con cho bằng được mới hả dạ. Mà trường hợp giết không được con, nó sẽ tự sát chết theo chồng mà thôi. Linh Mộc gia ta chỉ có 2 đứa con, 1 trai 1 gái. Nhưng chuyện này đến hồi kết thúc liệu không biết còn được đứa nào nữa không!
Linh Mộc Đại Địa thở dài, nói với Linh Mộc Thọ Phu rằng:
-Việc nước, việc nhà, con phải phân biệt, cân nhắc cho rõ ràng. Gia đình chúng ta ăn lộc triều đình đã lâu, nếu cần phải hy sinh tánh mạng để tỏ lòng biết ơn thì cũng là chuyện đúng, nên làm thôi. Con hãy đặt việc nước trên việc nhà. Linh Mộc gia chúng ta dù có phải hy sinh đến tánh mạng cuối cùng của gia tộc cũng không thể để cho bia miệng nguyền rủa ngàn đời được. Con hãy làm theo lệnh của Đại Tướng Quân, phải giết cho bằng được Võ Điền Nguyên. Nếu Võ Điền Nguyên là bạn con, là em rể con thì nó cũng là đệ tử của ta, là con rể của ta vậy. Con nghĩ xem, thử hỏi ta làm sao tránh khỏi những đau đớn dồn dập kia? Nhưng tất cả những gì Võ Điền Nguyên đã gây ra đều không thể tha thứ được. Cho dù triều đình hay Đại Tướng Quân có tha cho nó thì ta đây vẫn phải xử trị nó mà thôi. Cho dù là con ruột, con rể, con dâu hay đệ tử của Linh Mộc gia cũng không có ngoại lệ…
Mọi người ai nấy đều im lặng lắng nghe chứ không ai dám hó hé nửa lời. Khẽ thở dài một tiếng, Linh Mộc Đại Địa lại nói tiếp:
-Dĩ nhiên con cố mà lấy điều hay lẽ phải khuyên em gái con. Trường hợp em gái con mà ươn ngạnh, đòi chống lại con thì con phải giết luôn nó thôi chứ không còn đường chọn lựa nào khác đâu. Dĩ nhiên không ai muốn chuyện phải đi đến nước như vậy cà. Nhưng nếu cần thì thà hy sinh tánh mạng em gái con chứ đừng để Linh Mộc gia chúng ta phải mang tiếng bất trung.
Linh Mộc phu nhân nghe xong liền bưng mặt khóc. Thanh Mộc Minh Nhật Hương (Aoki Asuka), vợ Linh Mộc Thọ Phu liền lấy khăn tay cho mẹ chồng lau mặt. Linh Mộc Thọ Phu lại an ủi mẫu thân chàng:
-Xin mẹ đừng phiền não. Con xin hứa là cho dù có phải chết cũng không để em gái con bị thương nhẹ đâu.
Linh Mộc phu nhân nói:
-Cả con và Do Hi Tử, mẹ không muốn đứa nào phải chết hết!
Linh Mộc Đại Địa nhìn vợ thương xót, cười đau khổ:
-Phu nhân! Chúng nó đều là con bà, nhưng chẳng lẽ không phải con tôi sao? Không lẽ tôi muốn chúng chết sao?
Nhìn Thanh Mộc Minh Nhật Hương, Linh Mộc Đại Địa nói với vợ:
-Còn con dâu hiền ngoan của chúng ta kìa. Không lẽ tôi muốn nó trở thành góa phụ sao?
Thanh Mộc Minh Nhật Tử liền vào trong bưng trà ra cho mọi người dùng đỡ, mong làm dịu lại bầu không khí đang căng thẳng phần nào. Nàng rót trà hầu cha mẹ chồng, và sau cùng rót một ly cho Linh Mộc Thọ Phu. Vừa rót xong trà cho Linh Mộc Thọ Phu, đột nhiên nàng khẽ kêu lên một tiếng tỏ vẻ đau đớn, rồi ngã lăn ra thêm nhà bất tỉnh.
-Minh Nhật Tử!
Mọi người ai nấy hốt hoảng, xúm lại xem chuyện gì xảy ra. Linh Mộc Đại Địa nắm tay con dâu bắt mạch xem thử rồi bất giác ngửa mặt lên trời cười một tràng như điên dại. Mọi người còn đang há hốc chưa hiểu chuyện thì Linh Mộc Đại Địa nét mặt tươi cười, nhìn vợ nói:
-Thằng Thọ Phu sắp sửa được làm cha, còn tôi và phu nhân sắp lên chức ông nội và bà nội rồi.
Mọi người nghe nói đều mừng rỡ reo hò, lên tiếng chúc mừng nhau. Linh Mộc Thọ Phu một mặt ôm vợ đem vào phòng đặt lên giường đắp chăn cho cẩn thận, một mặt liền sai gia nhân đi mời lương y (#2) tới.
Chẳng bao lâu sau, gia nhân đã mời được lương y tới. Sau khi khám, bắt mạch cho Minh Nhật Tử, ông ta xác nhận là Thanh Mộc Minh Nhật Tử đã mang thai, nhìn Linh Mộc Thọ Phu, nói:
-Thành thật chúc mừng tiên sinh. Phu nhân đã có mang. Tôi sẽ ra toa thuốc cho phu nhân uống dưỡng thai cho đến ngày khai hoa nở nhụy (#3). Phu nhân khỏe lắm, không sao đâu.
Linh Mộc gia nhận toa thuốc, lầy ngân lượng ra trả, cám ơn vị lương y chẳng cùng. Lương y nhận tiền, tạ ơn, chào mọi người ra về…

***

Từ lúc biết vợ mang thai, Linh Mộc Thọ Phu không rời nàng nửa bước, luôn ở bên cạnh săn sóc. Thân mẫu Thọ Phu, tức Linh Mộc phu nhân tự tay đi nấu cháo và sắc thuốc cho con dâu. Đến khi Thanh Mộc Minh Nhật Hương tỉnh lại, nghe được tin rằng mình đã có mang, nàng cảm thấy sung sướng hạnh phúc vô cùng trong vòng tay chồng.
Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng và một số tướng quân tại kinh thành Giang Hộ khi nghe tin liền lập tức cho người mang quà đến chúc mừng Linh Mộc gia. Dù vị Đại Tướng Quân không hối thúc, không ra lệnh gì thêm, Linh Mộc Thọ Phu cũng biết đã đến lúc mình sắp phải lên đường đi thi hành nhiệm vụ.
Tối hôm đó, Linh Mộc Thọ Phu cẩn thận dìu vợ ra hoa viên vừa dạo mát, vừa đi lại cho khỏe theo lời khuyên của lương y. Trước những cử chỉ âu yếm, săn sóc tận tình của chồng, Thanh Mộc Minh Nhật Tử hết sức cảm động, nhỏ nhẹ nói:
-Tướng công cứ đi lo nhiệm vụ đi, đừng lo lắng gì chuyện nhà cả. Có cha mẹ cùng đám gia nhân bên cạnh, thiếp sẽ không sao đâu.
Linh Mộc Thọ Phu nghe nói mà trào lệ. Chàng nhìn vợ, nói:
-Đây là lúc ta muốn ở bên cạnh nàng hơn bao giờ hết. Nhưng… than ôi! Trời chẳng chiều lòng người!
Linh Mộc Thọ Phu định nói gì nhưng chợt khựng lại. Thanh Mộc Minh Nhật Hương như đoán được ý chồng. Nàng nhìn Linh Mộc Thọ Phu, âu yếm nói:
-Xin tướng công đừng lo gì cả. Nếu rủi trường hợp tướng công có mệnh hệ gì thì thiếp sẽ ở lại nuôi con cho nên người, và sẽ thay tướng công phụng dưỡng cha mẹ. Nhưng dù sao, tướng công cũng phải cố gắng mà trở về với thiếp, với con…
Linh Mộc Thọ Phu ôm nàng vào lòng, nói bằng một giọng cảm kích:
-Nàng thật đã thấu hiểu tới ruột gan ta. Ta thật tu mấy kiếp mới lấy được người vợ như nàng. Điều ta sợ không phải là chết, mà là không được sống chung với nàng hết kiếp này.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương úp mặt vào ngực Linh Mộc Thọ Phu, giọng nức nở:
-Lúc mới về làm dâu Linh Mộc gia, thiếp thật tình chỉ phó mặc cho định mệnh muốn đưa đến đâu thì đưa. Điều lo lắng của thiếp lúc đó là chỉ cố mà sống sao cho tròn bổn phận của người vợ, của con dâu, và của người mẹ sau này. Thiếp cũng như chàng, lập gia đình cũng chỉ vì chữ “hiếu”, do sự sắp đặt của thân phụ thân mẫu đôi bên chứ hoàn toàn chưa được biết gì về người phối ngẫu của mình cả. Một điều quá rõ ràng là chúng ta lấy nhau lúc đó không phải vì tình thương. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn giữ được lòng tôn kính với nhau. Và rồi, theo thời gian, tình thương sau cùng cũng đến, và có lẽ không bao giờ rời chúng ta nữa. Thiếp thật là may mắn, và thật là tốt số. Thiếp phải sống với chàng hết kiếp này, và muôn vạn kiếp sau…
Bỗng nhiên, Thanh Mộc Minh Nhật Hương ngẩng mặt lên lau khô lệ, đổi đề tài, vui vẻ hỏi:
-Chàng thích con trai hay con gái?
Linh Mộc Thọ Phu cười, đáp:
-Con trai cũng được, mà con gái cũng xong!
Thanh Mộc Minh Nhật Hương nói:
-Chàng định đặt tên gì?
Linh Mộc Thọ Phu lại cười, đáp:
-Tùy nàng đặt thôi. Nàng giỏi văn chương hơn ta, ắt sẽ có ý kiến hay hơn, biết được nhiều từ ngữ, nhiều cái tên hay hơn ta nhiều.
Được chồng khen, Thanh Mộc Minh Nhật Tử tủm tỉm cười, nói:
-Thiếp muốn rằng con chúng ta dù trai hay gái cũng đều giống chàng.
Linh Mộc Thọp Phu nói:
-Ta thì ngược lại, muốn nó giống nàng hơn?
-Tại sao?
Linh Mộc Thọ Phu khẽ thở dài, giọng thật tình:
-Nàng là nữ giới nhưng có cá tính, có ý chí mạnh hơn ta nhiều. Vì vậy mà ta muốn con chúng ta phải giống nàng, chứ đừng có giống ta, nhu nhược như ta mà hỏng!
Thanh Mộc Minh Nhật Hương lộ vẻ không đồng ý, nói:
-Chàng đừng nói vậy mà thiếp buồn lắm đó.
Linh Mộc Thọ Phu cả cười, nói:
-Chúng ta sắp sửa làm bậc cha mẹ, lẽ ra phải vui chứ tại sao buồn hả? Nàng mà nói vậy ta cũng buồn lắm đó!
Thấy trời cũng đã khuya, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Thôi, cũng trễ lắm rồi. Để ta đưa nàng vào trong nghỉ.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương khẽ gật đầu. Linh Mộc Thọ Phu ôm nàng, nhẹ tay dìu vợ vào bên trong. Màn đêm vẫn cô tịch, nhưng hương hoa vẫn ngào ngạt tỏa khắp nơi khiến cả hai người cảm thấy dễ chịu, nghe sảng khoái trong người vô cùng…

Chú thích:

(#1) Thâu hồi: rút lại.
(#2) Lương y: thầy thuốc, tức bác sĩ.
(#3) Khai hoa nở nhụy: trong trường hợp này có nghĩa là ngày sanh nở.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 22:

Nằm trằn trọc mãi không ngủ được, Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) liền tung chăn, bật mình dậy, lấy áo choàng khoác lên người, nhẹ bước từ từ ra hoa viên dạo mát. Linh Mộc Đại Địa đã có mặt bên ngoài từ lúc nào không hay. Nghe tiếng chân, ông ta không quay lại, chỉ cất tiếng hỏi:
-Quang Tư! Ngươi có tâm sự lo lắng nên không ngủ được phải không? Nếu có nhã hứng thì ra đây đi dạo một vòng với ta.
Thạch Xuyên Quang Tư lễ phép đáp lời:
-Dạ, lão gia!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, lặng lẽ đi theo Linh Mộc Đại Địa. Hai người đi qua đi lại vài vòng. Sau cùng Linh Mộc Đại Địa lên tiếng, hỏi:
-Ngươi thật sự lo lắng cho ai? Cho Thọ Phu? Cho Do Hi Tử? Cho Võ Điền Nguyên? Hay là cho cả 3 đứa chúng nó?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, đáp:
-Lão gia quả đã thấu hiểu lòng con. Thật tình con lo lắng cho cả 3 người. Mấy hôm nay, mỗi lần chớp mắt là con nhớ lại thời kỳ thơ ấu, khi 4 người chúng con cùng nhau chạy chơi nô đùa, nhất là ở bên giòng sông nơi quê nhà của chúng ta.
Linh Mộc Đại Địa gật đầu, ôn tồn nói:
-Ngươi cũng như con ta vậy, làm gì ta không hiểu tâm trạng của ngươi. Võ Điền Nguyên là đệ tử của ta, và là con rể của ta. Thật tình ta cũng như ngươi, lo ngại cho cả 3 đứa chúng nó, hay nói cho chính xác hơn là lo cho cả 4 đứa chúng bây! Ta đã nói nhiều lần, nay ta chỉ lập lại thôi. Ngươi là một đứa trung hậu, giàu tình cảm. Bao năm qua ngươi đối với 3 đứa chúng nó thế nào chẳng lẽ ta không hiểu?
Thạch Xuyên Quang Tư ấp úng:
-Con chỉ… mong…
Thạch Xuyên Quang Tư chỉ nói được đến đó. Linh Mộc Đại Địa cười nhạt, như đỡ lời nói tiếp hộ:
-Ta hiểu ý ngươi định nói gì. Ta rất thông cảm với ngươi. Nhưng điều ngươi mong muốn không thể nào có được đâu. Chuyện đã đến nước này thì khi đến hồi kết thúc thì nhẹ lắm là 1 trong 4 đứa chúng bây phải mất, mà nếu nặng thì chưa biết được sự thiệt hại sẽ lên đến mức nào! Ta hiểu ngươi cảm thấy rất đau khổ, nhưng ngươi vẫn chưa phải người đau khổ nhất đâu. Ta đây còn đau khổ hơn ngươi bội phần! Chuyện gì xảy ra thì ta cũng đều là kẻ thua cuộc, bị mất mát cả. Chỉ có điều là mất nhiều, mất ít hay mất hết thôi! Đó là chưa kể nếu gặp trường hợp tệ hại nhất xảy ra, ta thật không biết phải làm gì, biết phải nói gì, phải dùng lời gì để an ủi bà nhà ta và con dâu ta nữa! Có nhiều điều ta thật không dám suy nghĩ đến.
Im lặng một hồi lâu, Thạch Xuyên Quang Tư mới rụt rè lên tiếng:
-Thưa lão gia, con có thể giúp được gì trong chuyện này đây? Với cương vị của con thì con phải làm sao đây? Con xin lão gia chỉ dạy cho. Nếu có gì con làm được, con chẳng tiếc cái thân này đâu. Con sống vì Linh Mộc gia, mà chết cũng vì Linh Mộc gia. Con chỉ mong sao thiếu gia cùng tiểu thư được bình an là đủ mãn nguyện rồi.
Linh Mộc Đại Địa đáp:
-Ngươi đã trưởng thành khôn lớn, có thừa trí thông minh để hiểu và nhận thức, còn phải hỏi ta làm gì? Lòng ngươi nghĩ sao thì cứ theo đó mà hành động thôi. Ngươi làm sao cũng được, miễn sau này không có gì để trong lòng phải hối hận là đủ. Tóm lại, hãy sống làm sao không thẹn với lương tâm là được. Còn chuyện gì phải đến sẽ đến, chúng ta không ai ngăn cản được, không thể làm gì cãi lại số mệnh được đâu.
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Đại Địa lại nói:
-Có điều này ta muốn ngươi được rõ.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, hỏi:
-Chẳng hay là điều gì? Xin lão gia cứ dạy.
Linh Mộc Đại Địa nói:
-Là thân phụ ngươi thuở sinh tiền cũng là một võ sĩ đạo nổi danh chứ không phải làm một quản gia bình thường như nhiều người nghĩ đâu. Năm xưa, trong một trận giao tranh với liên quân Minh-Triều Tiên, ta tình cờ cứu được mạng thân phụ ngươi. Sở dĩ thân phụ ngươi tình nguyện làm quản gia cho ta vì ông ta tự cho là thiếu nợ ta một món nợ ân tình đó thôi. Nhưng ta chưa hề coi đó là một ân huệ ta ban bố cho ai bao giờ, mà chỉ là trách nhiệm của một người võ sĩ đạo đối với người cùng một chiến tuyến mà thôi. Thân phụ ngươi sau đó hăm dọa rằng nếu ta không bằng lòng chấp thuận lời thỉnh cầu thì ông ta sẽ tự sát chứ quyết không thèm nhận ân huệ đó của ta. Ngươi nghĩ xem, ta làm sao có thể từ chối cho được? Nhưng thật tình, ta với thân phụ ngươi tình như anh em ruột thịt, có tệ lắm thì cũng là bạn bè thân thiết. Do đó, không việc gì ngươi phải tự coi mình là đày tớ của Linh Mộc gia cả. Trái lại, ngươi thật sự cũng như con cháu của Linh Mộc gia này rồi.

***

Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) sắp xếp, khăn gói hành trang chuẩn bị cho hôm sau lên đường. Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) giọng tha thiết, nói:
-Thiếu gia cho Quang Tư đi theo với.
Linh Mộc Thọ Phu không đáp mà hỏi lại:
-Sao ngươi không ở nhà trông nom, bảo vệ cho thân phụ thân mẫu và phu nhân của ta có hơn không? Làm xong việc thì ta về lại thôi chứ có gì đâu.
Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi) cười nói:
-Khỏi cần đâu. Con đừng lo! Cha cũng chưa đến nỗi già như vậy đâu. Vả lại thanh gươm của cha vẫn còn trẻ lắm, đủ sức bảo vệ cho Linh Mộc Sơn Trang mà. Con hãy để cho Quang Tư đi theo cũng tốt, có gì hai anh em đi đường xa còn chăm nom giúp đỡ cho nhau được. Đó cũng là điều hay.
Linh Mộc Thọ Phu thấy vậy liền xoay sang Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Vậy ngươi mau thu xếp hành trang đi thôi. Sáng mai chúng ta đi sớm.
Thạch Xuyên Quang Tư vội vàng mau mắn đứng dậy chuẩn bị khăn gói sẵn sàng, đem theo ít bộ quần áo cùng ít đồ tùy thân cần dùng. Linh Mộc phu nhân lấy ra 2 cái túi đưa cho Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư mỗi người một túi, nói:
-Đây là ít tiền bạc để 2 đứa tiêu xài dọc đường.
Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư đón nhận túi tiền, cúi đầu tạ ơn Linh Mộc phu nhân. Thanh Mộc Minh Nhật Hương cũng đưa cho mỗi người một bức hình con chim hạc nhỏ thêu bằng lụa, nói:
-Xin tướng công cùng Quang Tư mỗi người giữ lấy một bức hình cho may mắn.
Linh Mộc Thọ Phu cùng Thạch Xuyên Quang Tư nói lời cảm tạ, cùng nhau đón nhận mỗi người một bức hình bỏ trong hành trang gói lại cẩn thận. Thanh Mộc Minh Nhật Hương dặn:
-Chàng nhớ xong việc thì về liền nhé, kẻo thiếp và con mong.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ gật đầu, nhìn vợ với ánh mắt đầy thương cảm. Thanh Mộc Minh Nhật Hương sau đó được gia nhân đưa về phòng nghỉ sớm. Linh Mộc Đại Địa cũng đưa phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Lúc bấy giờ Linh Mộc Thọ Phu mới xoay qua Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Mãn Châu rộng lớn, muốn tìm Võ Điền Nguyên không phải một sớm một chiều mà được đâu. Ta thật sự không biết mình nên bắt đầu tại đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Chúng ta đi Mãn Châu làm gì? Quang Tư tin lá Võ Điền thiếu gia và tiểu thư không còn ở đó nữa đâu.
Linh Mộc Thọ Phu ngạc nhiên, hỏi:
-Sao ngươi biết?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Quang Tư chỉ đoán vậy thôi, nhưng tin chắc đó không phải là nơi mà chúng ta nên tìm đến.
Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Nếu vậy chúng ta nên tìm ở đâu?
Thạch Xuyên Quang Tư cười, nói:
-Thiếu gia chịu khó suy nghĩ chút sẽ biết ngay. Nơi này thật sự gần chứ không xa đâu.
Linh Mộc Thọ Phu nghe nói tỉnh ngộ, cười:
-Phải lắm, ngươi quả là sâu sắc, có tâm địa thật tế nhị. Ta hiểu rồi.
Linh Mộc Thọ Phu nghĩ ngợi một hồi mới dặn Thạch Xuyên Quang Tư:
-Ta có điều tâm phúc này muốn nói với ngươi.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Thiếu gia cứ dạy.
Linh Mộc Thọ Phu đứng dậy đi qua đi lại vài vòng, nói:
-Chuyến này đi, ta mang bên mình một trọng trách hết sức nặng nề khó khăn là phải giết chết Võ Điền Nguyên. Trong trường hợp gặp rủi ro, nếu ta có bại dưới tay Võ Điền Nguyên thì ngươi hãy lập tức quay trở về, đừng nghĩ đến chuyện vì ta mà trả thù nữa nhé.
Thạch Xuyên Quang Tư thở dài, lộ vẻ không được vui, nói:
-Quang Tư xin hứa với thiếu gia. Nhưng thiếu gia bắt buộc phải thắng.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Ta lại muốn hỏi ngươi điều này nữa.
Thạch Xuyên Quang Tư lại cúi đầu:
-Xin thiếu gia cứ hỏi.
Linh Mộc Thọ Phu láy mắt, hỏi:
-Có phải lý do ngươi đi theo ta chuyến này một phần cũng vì Do Hi Tử nữa không?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu im lặng không đáp. Linh Mộc Thọ Phu cười ha hả, nói:
-Ngươi im lặng tức là đồng ý, thừa nhận.
Hai người ngồi chuyện trò, trao đổi tâm sự với nhau một hồi lâu đến nỗi trời sáng lúc nào không hay. Nhìn trời bên ngoài vẫn còn đang chạng vạng, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Chúng ta hãy âm thầm mà lên đường thôi. Ta không muốn phải bịn rịn nói lời chia tay với ai cả.
Hình như được Linh Mộc Thọ Phu nói đúng tâm sự, Thạch Xuyên Quang Tư liền hưởng ứng ngay. Hai người sau đó mang gói hành trang, từ từ ra khỏi nhà, bắt đầu cuộc hành trình....
Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư đi mãi đến trưa mới cảm thấy hơi khát nước và đói bụng liền cùng nhau dừng chân tại một phạn điếm (#1) kiếm chút đồ ăn đỡ dạ cũng như dùng ly trà để giải khát.
Ăn uống xong, hai người liền hỏi thăm đường đi mướn phòng tại một khách sạn cách đó vài dặm đường để dùng làm chỗ nghỉ chân để tiện bề dò xét tin tức của Võ Điền Nguyên và Linh Mộc Do Hi Tử.
Linh Mộc Thọ Phu bàn:
-Chúng ta cứ tạm nghỉ một hôm cho khỏe rồi mai hẵng bắt tay vào công việc cũng được.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Dạ, thiếu gia.

***

Hôm đó, trong khi Linh Mộc Thọ Phu nghỉ ngơi, Thạch Xuyên Quang Tư liền ra ngoài mua ít đồ cần dùng. Đi ngang qua một căn nhà tranh bên cạnh một vườn rau, chàng ta nghe một giọng cười khả ố từ đâu vang lên:
-Nàng là con cái nhà ai mà xinh đẹp thế hả? Thôi, hãy chịu khó theo ta về đi, nàng sẽ trở thành áp trại phu nhân của ta.
Nghe 4 chữ “áp trại phu nhân”, Thạch Xuyên Quang Tư nghĩ thầm:
-“Nghe lối nói chuyện thế này thì tên kia đúng là phường thảo khấu rồi chứ không còn chạy vào đâu được nữa.”
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ nép mình vào vách tường, hé mắt nhìn ra phía vườn rau. Có khoảng 4-5 tên mặt mày dữ dằn, tên nào tên nấy đeo trường kiếm bên mình đang vây một người phụ nữ trẻ tuổi. Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của người phụ nữ trẻ tuổi kia vang lên với lời lẽ mỉa mai như thách thức:
-Miễn là mi thắng được ta thì ta sẽ theo mi về làm áp trại phu nhân cho mi ngay.
Dứt lời, nàng ta rút gươm khỏi vỏ đứng thủ thế. Đám thảo khấu nhìn thiếu phụ phá lên cười rộ, vừa như chế nhạo, vừa như trêu chọc. Nhưng chúng cười chưa dứt câu thì tên nào tên nấy chỉ kịp kêu lên một tiếng “á” thật đau đớn rồi ngã lăn xuống đất nằm im bất động. Sự việc xảy ra quá may lẹ khiến Thạch Xuyên Quang Tư phải chưng hửng, hết sức ngạc nhiên. Chàng nghĩ thầm trong bụng:
-“Nàng ta quả thật là một cao thủ về kiếm thuật trên võ lâm. Cứ nhìn cách sử kiếm, tài nghệ của nàng thật khó có ai bì kịp. Mà lối sử kiếm này thật quả là quen thuộc. Luôn cả giọng nói kia nghe cũng quen quá đi!”
Lúc đó Thạch Xuyên Quang Tư mới để ý nhìn lén, lại nghe tiếng thiếu phụ ban nãy nói:
-Tài nghệ chỉ có bấy nhiêu mà đòi đi làm đạo tặc? Các ngươi chỉ làm bẩn 2 tiếng “đạo tặc” mà thôi!
“Soạt” một tiếng, hình như thiếu phụ kia vừa mới tra kiếm lại vào vỏ. Càng lúc, Thạch Xuyên Quang Tư càng nhận thấy giọng nói kia thật là quen. Chàng chắc chắn mình đã được nghe cái giọng nói kia ở đâu rồi. Chàng khẽ đội cái mũ thấp xuống để che mặt, nhưng thật sự là để có dịp quan sát thiếu phụ kia rõ ràng hơn mà không sợ bị lộ tẩy. Nàng ăn mặc theo kiểu thôn nữ, không có gì đặc sắc, nhưng trông nàng không có vẻ quê mùa hay có vẻ lam lũ một chút nào cả. Trên người nàng có đeo hai thanh kiếm, một trường, một đoản. Tuổi nàng trông cũng còn rất trẻ, chỉ độ 20 là cao thôi. Da nàng trắng mịn, gương mặt rất xinh đẹp nhưng đượm vẻ hơi buồn…
Thạch Xuyên Quang Tư hết sức kinh ngạc. Chàng như không tin nổi nơi mắt mình về những gì vừa trông thấy. Thạch Xuyên Quang Tư không dằn nổi, khẽ kêu thầm chỉ vừa đủ cho mình nghe:
-“Do Hi Tử tiểu thư!”
Lúc đó, tiếng thiếu phụ mà Thạch Xuyên Quang Tư tin tưởng là Linh Mộc Do Hi Tử lại vang lên:
-Thím Hai không phải sợ nữa. Tôi đã cho mấy tên thảo khấu khả ố kia về chầu Diêm Vương cả rồi. Từ nay thím cứ yên tâm làm ăn thôi, không phải sợ chúng đến “thâu thuế” nữa. Đây, cho tôi trả tiền thím thúng rau kia, đồng thời trả trước luôn cho ngày mai nhé.
Rồi sau đó có tiếng một người đàn bà đã cao tuổi đáp lại bằng những lời cám ơn rối rít:
-Thành thật mang ơn nữ hiệp.
-Thôi, làm ơn cho tôi xin đi! Nữ hiệp cái gì hả thím? Tôi có tên mà. Cứ gọi tôi là Minh Tử (Akiko) như thím vẫn thường gọi hàng ngày cho thân mật đi. Hơn nữa, trừ gian diệt bạo là bổn phận của con nhà võ mà, thím khách sáo làm gì! Thôi, tôi về nhé. Hẹn ngày mai gặp lại. Ngày mai thím để dành cho tôi mấy bìa đậu hũ nhé.
Nói dứt lời, thiếu phụ quay bước đi thẳng một mạch. Chờ cho nàng đi được một khúc, Thạch Xuyên Quang Tư mới từ từ rời chỗ nhìn theo bóng nàng mà theo sau. Đi được một khúc thì đến một con đường rất quen thuộc, và con đường đó dẫn tới một nhánh sông cũng hết sức quen thuộc.
Thạch Xuyên Quang Tư bật tiếng kêu lên. Đây là con sông ở chốn làng cũ năm xưa mà chàng cùng với 3 người Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử và Võ Điền Nguyên vẫn thường rủ nhau tới chơi. Tới đây, Thạch Xuyên Quang Tư mới nhận ra mình đã trở lại chốn làng cũ năm xưa. Chẳng qua vì xa quê đã lâu nên chàng không còn nhớ đường tìm đến con sông cũ này thôi. May nhờ theo chân nàng thiếu phụ tự giới thiệu tên là Minh Tử mà mà chàng tin chắc là Do Hi Tử kia, chàng mới nhận ra được chốn làng cũ thôn xưa…
Cảnh vật vẫn không thay đổi bao nhiêu. Dọc ven sông vẫn là những bờ lau sậy với những mái nhà lụp xụp. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy được một căn nhà tương đối khang trang của dân thượng lưu sống lẫn lộn trong xóm nghèo cùng với giới “hạ lưu” (#2).
Cả một khung trời dĩ vãng như trở lại với Thạch Xuyên Quang Tư. Nơi đây biết bao là kỷ niệm êm đềm, vui buồn lẫn lộn… Nơi đây đã ghi dấu cả một tuổi thơ của những năm nào… Tấc cả dường như bừng sống dậy trong trí óc… Tất cả dường như đi ngược lại giòng thời gian… Và tất cả chỉ mới như ngày hôm qua…
Và rồi, Thạch Xuyên Quang Tư thấy bóng dáng nàng thiếu phụ lội qua khúc sông cạn. Bên kia sông là một căn nhà gỗ nho nhỏ trông cũng khá xinh xắn. Từ bên trong chạy ra một người đàn ông cởi trần, chỉ mặc có cái quần đùi, cỡ tuổi cùng với Thạch Xuyên Quang Tư, tướng tác trông bảnh bao vô cùng, và da không có vẻ đen đủi như dân ở xóm lao động nơi vùng quê hẻo lánh.
Thạch Xuyên Quang Tư vừa trông bóng dáng người đàn ông kia thì nhận ra ngay, khẽ nói thầm trong bụng:
-“Võ Điền Nguyên thiếu gia”!
Người đàn ông vừa trông thấy thiếu phụ thì trên mặt nở một nụ cười, chạy tới mừng, ôm chặt lấy thiếu phụ. Hai người sau đó ôm nhau tình tứ và cùng dìu bước nhau vào bên trong…
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn theo mà lòng cảm thấy rầu rầu. Chàng ta khẽ thở dài, một mình lẩm bẩm:
-“Võ Điền Nguyên thiếu gia cùng Do Hi Tử tiểu thư! Trông hai người thật xứng đôi vừa lứa. Và hai người quả là đang sống bên nhau hạnh phúc vô cùng.”
Thạch Xuyên Quang Tư tự cảm thấy trong lòng cực kỳ mâu thuẫn, thật sự không biết mình phải nên vui hay nên buồn? Chàng một mình lê bước đi dạo quanh bờ sông… Cứ mải đi đi lại lại, đi lên đi xuống nhiều vòng nên lắm lúc không còn biết được đôi chân mình đang dẫn mình đi đâu nữa!
Chừng độ một canh giờ sau, dường như giòng sông đột nhiên đang có sự kiện gì thay đổi… Từng làn sóng lũ lượt ngay sau đó từ đâu kéo tới, cuồn cuộn vào nhau tạo ra những âm thanh nghe “ầm ầm” thật dữ dội. Khi nãy mặt sông phẳng lặng hiền hòa chừng nào thì bây giờ dữ dằn chừng đó. Thủy triều mỗi lúc càng dâng lên cao. Nước sông từ trong bỗn trở nên đục ngầu…
Đôi mắt Thạch Xuyên Quang Tư như mờ đi… Hình như phía bên kia sông có hình ảnh 3 đứa bé trai và 1 đứa bé gái đang ngồi vốc từng vốc đất cát xây lâu đài… Thạch Xuyên Quang Tư trông thấy cả 4 đứa trẻ đều rất quen thuộc, định lên tiếng gọi thì bóng chúng bỗng nhiên biến đi đâu mất…
Trở về với thực tại, Thạch Xuyên Quang Tư tự bấu mình một cái thật mạnh để xem thử đây là mộng hay thực… Chàng cảm thấy đau, như vậy chứng tỏ đây là sự thật chứ không phải là mơ…
Như sực nhớ ra điều gì, Thạch Xuyên Quang Tư tự nhủ:
-“Ta phải về cho thiếu gia biết chuyện này ngay lập tức.”

Chú thích:

(#1) Phạn điếm: quán cơm.
(#2) Hạ lưu ở đây chỉ có nghĩa là nghèo chứ không có ý nghĩa miệt thị.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 23:

Suốt một tuần, ngày nào Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) cùng Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) đều đến dò xét căn nhà gỗ bên bờ sông và đã nắm vững được tình thế, dần dần đã quen thuộc hết đường đi nước bước, cũng như biết rõ rành mạch giờ đi lại của Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko). Lần nào cũng thế, lúc Linh Mộc Do Hi Tử về trở về nhà thì y như rằng được Võ Điền Nguyên ra tận cửa đón, rồi 2 người tình tứ ôm nhau say đám dìu nhau vào trong…
Buổi chiều hôm đó, sau khi một mình luyện kiếm xong, Linh Mộc Thọ Phu gọi Thạch Xuyên Quang Tư ra bảo:
-Có trì hoãn, kéo dài ngày giờ thì trước sau gì cũng phải đến lúc giải quyết thôi. Vậy ngày mai chúng ta đến gặp Võ Điền Nguyên để giải quyết việc này một lần cho xong.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, nói:
-Dạ, thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu rầu rầu nét mặt, nói:
-Nhìn hắn và Do Hi Tử hạnh phúc bên nhau, ta thật tình không nỡ, không đành lòng ra tay. Nhưng đồng thời, ta cũng không thể nào cãi lại thượng lệnh, vì như thế sẽ không có lợi cho Linh Mộc gia.
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn cúi đầu lắng nghe. Linh Mộc Thọ Phu lại nghiêm nghị, nói tiếp:
-Nếu chẳng may ta thất bại, thua trận bị chết dưới tay Võ Điền Nguyên thì ngươi hãy nhớ lời ta dặn, không được nghĩ đến chuyện trả thù hay gây chuyện làm khó dễ gì với hắn cả. Hãy cắt búi tóc ta về nạp cho thân phụ ta để thân phụ ta vào yết kiến Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng, thay ta mà tạ tội. Thân phụ và thân mẫu ta dù không sinh ra ngươi nhưng cũng có công nuôi dưỡng, dạy dỗ ngươi nên người, lúc nào cũng coi ngươi như con ruột. Điều đó chắc ngươi cũng đã hiểu quá rõ rồi. Hãy về Linh Mộc Sơn Trang để thay ta phụng dưỡng cha mẹ, cũng như thay ta làm thiếu chủ nhân của Linh Mộc Sơn Trang sau này. Tất cả những gì của ta đều sẽ thuộc về ngươi. Ta đã thương lượng điều này với thân phụ và thân mẫu ta trước khi lên được thì hành thượng lệnh của các sứ quân. Thân phụ và thân mẫu ta dĩ nhiên đã đồng ý tất cả.
Thạch Xuyên Quang Tư xúc động, nói không nên lời:
-Thiếu gia…
Linh Mộc Thọ Phu cười, ngắt lời:
-Nhưng nếu ta may mắn thành công thắng trận sống sót trở về thì ngươi chỉ được hưởng một nửa quyền lợi của tất cả những gì ta vừa nói mà thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư định lên tiếng, nhưng Linh Mộc Thọ Phu giơ tay, tỏ ý bảo Thạch Xuyên Quang Tư im lặng:
-Tất cả những gì cần nói với ngươi ta đã nói hết rồi. Ngươi cứ theo đó mà làm, chớ nên cãi lời ta.
Thạch Xuyên Quang Tư khảng khái lên tiếng:
-Quang Tư chỉ cần nhìn thấy thiếu gia thành công, chiến thắng chứ không cần gì hết cả.
Linh Mộc Thọ Phu gạt đi:
-Thôi đủ rồi!
Dứt lời, Linh Mộc Thọ Phu lấy từ gói hành trang ra một tấm lụa như một bức thư đưa cho Thạch Xuyên Quang Tư, nói:
-Nếu ta thua trận thì đây là tuyệt bút của ta. Trong thư ta nói rõ, sẽ giao hết quyền hành thiếu chủ nhân hiện tại của Linh Mộc Sơn Trang cho ngươi, có đóng dấu mộc chứng nhận của thân phụ ta. Chỉ cần trình lên Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng thì ngươi được danh chánh ngôn thuận làm người thừa kế của Linh Mộc Sơn Trang.
Thấy Thạch Xuyên Quang Tư có vẻ lưỡng lự, Linh Mộc Thọ Phu lớn tiếng cằn nhằn:
-Cầm lấy đi, còn e ngại cái gì nữa! Ngươi đã nguyện sống chết với Linh Mộc gia thì đừng có thắc mắc gì thêm nữa.
Thạch Xuyên Quang Tư nghe nói liền hai tay đón nhận lấy tấm lụa, cúi đầu bái tạ mấy lượt. Linh Mộc Thọ Phu tỏ vẻ hài lòng, nói tiếp:
-Ngày mai chúng ta tới căn nhà gỗ kia như mọi ngày, chờ khi Do Hi Tử, em gái ta ra khỏi nhà thì khi đó chúng ta hẵng vào gặp Võ Điền Nguyên để nói chuyện. Có như thế, ta đỡ phải ra tay đối địch với cả 2 người là Võ Điền Nguyên và Do Hi Tử, em rể và em gái ta một lượt.
Im lặng một lúc, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Ta nhắc lại lần nữa. Nếu ta không còn mạng trở về, ngươi nhớ mau mau trở về Linh Mộc gia tức thì mà chăm sóc cho thân phụ thân mẫu ta cũng như Minh Nhật Hương. Con ta sau này thì cũng như cháu của ngươi. Ngươi có thương nó thì sau này nhớ hãy thay ta mà truyền thụ võ thuật cũng như kiếm thuật cho nó, cũng như dạy dỗ cho nó nên người. Đó là những điều ta gửi gắm cho ngươi. Đừng làm ta thất vọng.

***

Chờ cho Do Hi Tử đi khỏi một lúc, Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư mới láy mắt ra hiệu cho nhau, cùng nhau mở cửa bước vào bên trong căn nhà gỗ. Võ Điền Nguyên đang mình trần trùn trục, mặc quần đùi ngồi vót tre đan sọt.
Trông thấy Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư bước vào, Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) cười, đứng ngay dậy, giọng niềm nở, cất tiếng hỏi thăm ngay:
-Anh rể và bạn cũ của Võ Điền Nguyên lâu nay vẫn khỏe chứ?
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, đáp:
-Chúng ta vẫn khỏe, cám ơn ngươi hỏi thăm.
Linh Mộc Thọ Phu chẳng chút khách sáo, ngồi luôn xuống đất cạnh Võ Điền Nguyên. Võ Điền Nguyên sau đó tự tay đi pha trà đem ra, rồi cũng tự tay rót trà mời Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư.
Võ Điền Nguyên nói:
-Lâu quá rồi chúng ta mới có dịp thưởng thức trà đạo với nhau.
Ba người sau đó ngồi nhâm nhi thưởng thức hương vị thơm ngon của trà trong im lặng. Được vài tuần trà, Linh Mộc Thọ Phu mới lên tiếng:
-Bây giờ, ta lấy tư cách của một người bạn cũ mà nói chuyện với ngươi.
Võ Điền Nguyên như đã đoán trước được mọi việc, liền gật đầu, nhìn Linh Mộc Thọ Phu, nói:
-Ta biết trước sau gì ngươi cũng phải đến. Chuyện có đi đến đâu, ta có trốn ở chân trời góc bể nào thì Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng cũng sẽ sai ngươi đi tìm ta mà thanh toán thôi.
Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Ta cũng biết là ngươi đã đoán được có ngày hôm nay.
Đôi mắt Linh Mộc Thọ Phu như mơ màng, nhìn ra phía giòng sông, giọng tha thiết:
-Ta thèm được sống lại những ngày thơ ấu tại đây vô cùng. Giòng sông này đã cho chúng ta không biết bao nhiêu là kỷ niệm. Ta tin tưởng ngươi và Do Hi Tử đã sống những ngày qua rất là hạnh phúc tại nơi đây.
Võ Điền Nguyên gật đầu:
-Phải! Chúng ta như hoàn toàn lột xác, đã cùng nhau tạo được một đời sống mới, được sống bên nhau những ngày thật hạnh phúc, không phải lo lắng, không phải nghĩ đến những chuyện tranh chấp, đố kỵ phiền hà trên thế gian nữa…
Ngừng lại giây lâu, Võ Điền Nguyên như tiếp tục câu đang nói dở dang, giọng gằn lên từng tiếng:
-Cho đến hôm nay.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ thở dài:
-Nếu ngươi sớm biết như vậy thì hay biết mấy. Ngươi có thể sống cuộc đời hạnh phúc kia cả đời, không thì ít nhất cũng một thời gian lâu.
Võ Điền Nguyên lắc đầu, nói:
-Ta không hề hối hận những việc đã làm trước đây. Để đạt được mục đích, người nào cũng thế, bắt buộc phải làm những điều cần phải làm, cho dù phải trả giá đắt thế nào.
Linh Mộc Thọ Phu cười gằn, hỏi:
-Ngươi thấy có bõ không? Có cần thiết phải làm như vậy không?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Bõ chứ! Cần thiết lắm chứ! Ta đã làm được gần hết những gì ta mong muốn. Chỉ có giấc mộng làm vua, lập quốc thì chưa thành. Giả sử ta thành công thì Do Hi Tử sẽ trở thành một hoàng hậu thôi. Nhưng số trời đã định! “Được làm vua, thua làm giặc”, ta bằng lòng chấp nhận với số phận.
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu, than:
-Ta dù không có tham vọng, nhưng cũng hiểu được cái lý lẽ là con người phải biết giới hạn của mình. Phải tự mình nhắn nhủ rằng lúc nào cần phải dừng, thậm chí đến lúc nào còn phải lui bước nữa.
Võ Điền Nguyên nhún vai:
-Ta không bảo rằng ngươi sai, nhưng ta không thể đồng ý với ngươi được. Bởi vì ta tin là nếu ngươi ở trong hoàn cảnh ta thì chắc ngươi cũng không làm gì khác hơn đâu.
Linh Mộc Thọ Phu cười lớn, nói:
-Thôi, đừng nói đến chữ “nếu” làm gì. Biết đâu nếu là ngươi ta sẽ làm khác? Ngươi cứ nhìn gương Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro) và Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi). Họ cũng từng như ngươi, cũng từng phải mưu mô thủ đoạn, cũng có nhiều lúc phải tàn bạo... Nhưng họ có bao giờ phản lại Nhật Bản với Thiên Hoàng đâu? Và “nếu” dùng chữ “nếu” thì biết đâu nếu họ muốn thì họ đã chiếm đất Triều Tiên lập quốc và lên ngôi cửu trùng từ lâu rồi.
Võ Điền Nguyên cười nhạt:
-Thế ra ngươi tìm ta chỉ vì mục đích này thôi hả?
Linh Mộc Thọ Phu đáp:
-Phải!
Võ Điền Nguyên nghĩ ngợi một hồi rồi mới dè dặt lên tiếng hỏi:
-Linh Mộc Thọ Phu! Ta muốn hỏi ngươi vài câu. Ngươi cứ thành thật trả lời ta chứ đừng ái ngại gì cả.
Linh Mộc Thọ Phu khảng khái gật đầu:
-Ta sẽ trả lời ngươi với tất cả lòng thành thật.
Võ Điền Nguyên nhìn thẳng vào mặt Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Ta có xứng đáng làm em rể của ngươi không?
Linh Mộc Thọ Phu nhanh nhẩu đáp ngay, chẳng chút do dự:
-Rất xứng đáng.
-Ta có xứng đáng là một người bạn của ngươi không?
-Rất xứng đáng.
-Ta có xứng đáng là một người bạn của Thạch Xuyên Quang Tư không?
Lần này, Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt rồi mới đáp lời:
-Theo ta thì rất xứng đáng. Nhưng câu này lý ra ngươi nên hỏi Quang Tư mới phải.
Võ Điền Nguyên “à” một tiếng rồi quay sang Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi nghe rồi chứ, Quang Tư? Ta, Võ Điền Nguyên có xứng đáng làm một người bạn của Thạch Xuyên Quang Tư ngươi không hả?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, đáp:
-Võ Điền thiếu gia đối với Quang Tư thật chỉ có ơn chứ không có oán.
Võ Điền Nguyên cười gằn, bắt bẻ:
-Đó không phải là câu trả lời. Với lại ta không phải là thiếu gia của ngươi. Cho dù ta có là ai đi chăng nữa, ta cũng chỉ là bạn của ngươi thôi. Ta hỏi lại, ta có xứng đáng là một người bạn của ngươi không?
Lần này, Thạch Xuyên Quang Tư liền bắt chước lối trả lời của Linh Mộc Thọ Phu, đáp:
-Rất xứng đáng.
Võ Điền Nguyên lại hỏi:
-Vậy ngươi cũng biết chuyện Cao Điền (Takada Yoshikaru) Lương Hòa và Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo) mướn Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji) cùng bọn thổ phỉ đón đường định giết ngươi, nhưng sau đó bị ta dùng chiêu “gậy ông đập lưng ông”, mướn Thái Điền Chân Nhị giết lại chúng chứ?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp ngay:
-Quang Tư đã biết.
Linh Mộc Thọ Phu cũng xen lời:
-Chính ta đã biết. Lúc ban đầu, ta nghi ngờ chính ngươi đã mướn Thái Điền Chân Nhị giết Thạch Xuyên Quang Tư, nhưng sau đó mọi việc đã rõ ràng. Nhưng dù sao ta cũng có lỗi với ngươi, đã nghi oan cho ngươi. Vậy ta thành thật xin lỗi ngươi chuyện này.
Quay qua Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Hèn chi Kim Tĩnh Hòa Phu tưởng ngươi biết chuyện tìm hắn trả thù cho nên hôm đó hắn căm phẫn, cho rằng ngươi biết rõ kẻ khủng bố tinh thần hắn là ai. Té ra hắn tưởng chính ngươi là thủ phạm, sau khi âm mưu giết ngươi đổ tội cho Võ Điền Nguyên của hắn không thành. Hắn tưởng Thái Điền Chân Nhị đã nói hết cho ngươi mọi chuyện sau khi hoàn trả tiền lại. Nhưng không ngờ kẻ chủ tâm giết hắn lại chính là kẻ hắn muốn đổ tội giết người cho. Đúng là “quả báo nhãn tiền”.
Võ Điền Nguyên cười khanh khách, nói:
-Sự thật ta có 3 lý do để giết Cao Điền Lương Hòa và Kim Tĩnh Hòa Phu. Thứ nhất, là trả thù cho Thạch Xuyên Quang Tư. Thứ nhì là trả thù cho chính mình, vì mục đích chúng muốn giết Thạch Xuyên Quang Tư là để đổ tội, vu cáo cho ta. Và thứ ba là ta nhổ được 2 cây gai nhọn, bớt đi 2 địch thủ tranh giành quyền lực với. Đó là 3 lý do của ta.
Thạch Xuyên Quang Tư im lặng không nói, còn Linh Mộc Thọ Phu thì cười gằn:
-Ngươi không cần ngụy biện hay thêm bớt làm gì. Cho dù ta hiểu ngươi vẫn coi Quang Tư là bạn nhưng chưa chắc vì thế mà ngươi chịu ra tay trả thù cho nó đâu. Lý do thứ nhất của ngươi không thuyết phục được ta. Lý do thứ nhì và thứ ba thì ngươi quả đã nói thật lòng.
Võ Điền Nguyên nhún vai, nói:
-Thì cứ cho là thế đi. Nhưng ta hỏi ngươi, việc đó có gì sai không hả?
Linh Mộc Thọ Phu đáp:
-Ta không có ý kiến gì về việc Cao Điền Lương Hòa và Kim Tĩnh Hòa Phu, nhưng ta thật không bằng lòng ngươi về việc giết chết Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) tướng quân chút nào cả. Ngươi làm thế tức là “phản thầy” biết không?
Võ Điền Nguyên thở dài, gật đầu, nói:
-Ta hiểu chứ! Ta cũng rất đau lòng phải giết Thôn Thượng Anh Phu tướng quân. Ông ta là người tốt, là người đỡ đầu cho ta, đã nâng ta hết mình. Nhưng khổ nỗi ông ta là “kỳ đà cản mũi” cho mưu đồ tiến thân của ta. Giả sử nếu ông ta còn ắt thế nào cũng ngăn cản mục đích của ta. Do đó ta cần phải loại trừ ông ta để thực hiện ý đồ của mình.
Linh Mộc Thọ Phu nghiêm mặt, nói:
-Vốn ra ngươi là một người quân tử, một nhân tài rường cột của quốc gia trong tương lai. Nhưng cái ngày ngươi đi đêm với Lý Thuấn Mục và Trần Lãm là ngày ngươi bỏ chính đạo mà quay sang tà đạo (#1). Và cái ngày sau khi ngươi nổi máu hung tàn giết chết Thôn Thượng Anh Phu tướng quân, ngươi đã chính thức đi sâu vào tà đạo. Bằng chứng sau đó là ngươi đã cấu kết với giặc Minh và giặc Triều Tiên để trở thành kẻ phản bội của Nhật Bản Quốc. Ta thật tiếc cho ngươi vô cùng, và tiếc cả cho Do Hi Tử, em gái ta nữa. Hừ, lẽ ra…
Linh Mộc Thọ Phu nói đến đó thì buông tiếng thở dài, không nói thêm được nữa. Còn Võ Điền Nguyên thì vẫn im lặng không nói lời nào. Linh Mộc Thọ Phu cho rằng những lời của chàng ít nhiều cũng làm cho đối phương phải hổ thẹn. Chàng bất giác cảm thấy hối hận đã nói thật lòng mình. Nhìn Võ Điền Nguyên, Linh Mộc Thọ Phu bỗng cảm thấy buồn, tâm sự:
-Ta biết ngươi rất thương Do Hi Tử, em gái ta. Trông các ngươi hạnh phúc, ta thật sự vui lắm. Nếu có sự chọn lựa thì ta chẳng bao giờ muốn đến đây quấy nhiễu các ngươi.
Võ Điền Nguyên nói:
-Ta hiểu! Nhưng sống ở đời, chuyện gì đến rồi cũng phải đến thôi, cho dù chúng ta có muốn hay là không muốn.
Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Chuyện dù có xảy ra thế nào đi chăng nữa, ta vẫn coi ngươi là thằng em rể, và thằng bạn chơi thân từ nhỏ.
Võ Điền Nguyên cúi đầu, đáp:
-Cám ơn Thọ Phu, anh rể của Võ Điền Nguyên này! Cám ơn ngươi, Thọ Phu, người bạn chí thân của ta. Chỉ một câu đó thôi cũng đủ làm cho ta, Võ Điền Nguyên này mãn nguyện rồi.
Quay qua Thạch Xuyên Quang Tư, Võ Điền Nguyên nói:
-Quang Tư! Ta thật sự cũng có lỗi với ngươi rất nhiều. Nào phải ta không biết chuyện! Lẽ nào ta không hiểu ngươi một lòng một dạ yêu Do Hi Tử tha thiết? Nói cho cùng, ngươi cũng rất xứng đáng làm một người chồng tốt của nàng. Giả sử như ta mà không lấy được Do Hi Tử, ta tất nhiên chỉ mong nàng lấy ngươi làm chồng mà thôi chứ không lấy bất kỳ một kẻ nào khác trên đời này cả.
Thạch Xuyên Quang Tư ìm lặng. Võ Điền Nguyên lại nói tiếp:
-Nhưng chắc ngươi cũng biết và cũng thông cảm cho ta. Ta không thể sống trên đời thiếu Do Hi Tử được. Giữa ta và ngươi phải có một người đau khổ thôi. Nhưng ngươi cũng quá hiểu rõ, ta vốn ích kỷ hơn ngươi nhiều. Mong ngươi hãy tha thứ, thông cảm mà bỏ qua cho ta.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu, nói:
-Võ Điền thiếu gia nói quá lời. Quang Tư thật tình không dám.
Võ Điền Nguyên sau đó hết nhìn Linh Mộc Thọ Phu lại nhìn Thạch Xuyên Quang Tư. Sau cùng, họ Võ Điền mới lên tiếng đề nghị:
-Thôi! Chuyện vui buồn, tốt xấu giữa chúng ta với nhau có nói suốt một đời này cũng không thể hết chuyện được. Bây giờ hai ngươi có thể ra ngoài kia chờ ta một lát được không? Ta mặc quần đùi cởi trần thế này để tiếp các ngươi thật tình cũng lấy làm áy náy, khó chịu vô cùng. Ta muốn tắm gội một cái cho sạch, sửa soạn mà trang phục lại để trông cho ra một võ sĩ đạo một chút. Như thế dù thắng dù thua, dù sống dù chết cũng là một điều vinh dự, cả cho ta và cho các ngươi. Các ngươi đồng ý chứ?
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, nói:
-Được lắm! Ta và Thạch Xuyên Quang Tư sẽ chờ ngươi bên ngoài. Ngươi cứ từ từ tắm gội, thay đổi y phục cho chỉnh tề đứng đắn.
Xoay qua Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Chúng ta mau ra ngoài thôi.
Đoạn Linh Mộc Thọ Phu cùng Thạch Xuyên Quang Tư đẩy cửa bước ra ngoài. Võ Điền Nguyên đứng nhìn theo bóng hai người rồi từ từ bước vào phòng tắm…

Chú thích:

(#1) Tà đạo: con đường tà.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 24:

Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) từ trong nhà đi ra trong lớp y phục võ sĩ đạo, đeo trường kiếm và đoản kiếm bên mình, phong cách trông cực kỳ oai phong lẫm liệt. Tiến ra giữa bãi cỏ rộng lớn cạch bờ sông, Võ Điền Nguyên nhìn Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) nói:
-Đây là nơi sinh trưởng của ta. Nếu phải bỏ mình tại đây thì cũng chỉ theo qui luật tạo hóa, qui luật của sự tuần hoàn mà thôi.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Phải! Và đây cũng là nơi sinh trưởng của ta, của Do Hi Tử và của Quang Tư. Nơi này đã để lại cho chúng ta không biết bao nhiêu là kỷ niệm.
Võ Điền Nguyên khẽ hít một hơi thở vào trong người, nói:
-Tất cả chỉ như một cơn mơ không hơn không kém, vừa là mộng đẹp, mà cũng vừa là ác mộng. Tất cả những ước mơ của ta tại giòng sông này thuở ấu thơ đã trở thành sự thật…
Khẽ buông tiếng thở dài, Võ Điền Nguyên nói tiếp:
-Mà ngay cả nỗi lo sợ ghê gớm nhất, kinh khủng nhất của ta cũng không ngoại lệ, cũng đã trở thành sự thật.
Linh Mộc Thọ Phu lạnh lùng hỏi:
-Đó là…?
Không chút do dự, Võ Điền Nguyên đáp ngay:
-Phải đối đầu, một mất một còn với người bạn thân nhất trên đời của mình.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Lẽ ra ngươi có sự chọn lựa mà. Nhớ lúc xưa tại giòng sông này, ta đã từng cười, bảo ngươi là “tham lam quá”! Mà quả thật là như vậy, lòng tham của ngươi vô đáy, nếu không thì làm gì có cục diện hôm nay.
Võ Điền Nguyên suy tư vài giây, đôi mắt như mơ màng:
-Thọ Phu! Ngươi là người quân tử, một kẻ chỉ thích an phận, không ham danh lợi bon chen, chẳng thiết chuyện tranh giành với ai bất cứ điều gì. Vì thế cho nên có một điều ngươi chưa hiểu, và có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được. Đó là con đường danh lợi. Con đường danh lợi kia cũng như sự học, như thương trường, (#1) lúc nào cũng lơ lửng bấp bênh như chiếc thuyền trên sông, không tiến ắt phải lùi chứ chẳng bao giờ đứng yên một chỗ đâu. Cũng chẳng trách ngươi được, bởi ngươi không vướng vào nên tất nhiên là không hiểu.
Linh Mộc Thọ Phu nhún vai, nói:
-Có thể là như vậy, là bởi ta không vướng vào nên chưa hiểu rõ. Nhưng theo ta thấy thì con thuyền trên sông nếu biết thế nào cũng gặp giông bão phía trước thì còn tiến để mà làm gì? Sao không lui cho an toàn hơn, khỏe hơn? Đừng ví nọ ví kia làm gì vô ích. Vì thuyền trên sông tiến hay lùi cũng do con người cầm lái mà thôi.
Võ Điền Nguyên cười chua chát, nói:
-Thì cứ coi như ta lèo lái con thuyền đi sai hướng. Nhưng thôi! Chúng ta có nói đến hôm sau cũng chưa hết chuyện, cũng chưa cạn lý lẽ, và cũng chẳng đi tới đâu vì quan niệm sống của chúng ta khác nhau. Chuyện của ngươi phải làm hôm nay thì cứ việc làm đi thôi.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Phải!
Như sực nhớ ra điều gì, Võ Điền Nguyên giơ tay, nói:
-Ta có một điều tâm huyết duy nhất muốn nói với ngươi.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Ngươi cứ nói.
Võ Điền Nguyên nói:
-Kẻ ngươi phải giết là ta, không liên quan gì đến Do Hi Tử. Nếu rủi ta phải chết dưới kiếm ngươi, liệu ngươi có tha mạng cho vợ ta không?
Linh Mộc Thọ Phu cười lớn, nói:
-Người ta được lệnh phải giết chỉ có một mình ngươi thôi, không liên quan gì tới Do Hi Tử hay bất cứ người nào khác. Hơn nữa, Do Hi Tử là em gái ta, ngươi nghĩ ta có thể nhẫn tâm giết hại nó được không? Ta xin bảo đảm với ngươi rằng nếu Do Hi Tử có ra tay trả thù cho ngươi, đòi giết ta thì ta cũng sẵn sàng chấp nhận. Trường hợp ta không cản nổi nó thì chẳng thà ta chết dưới kiếm nó chứ quyết không làm tổn hại tới một cọng tóc của “vợ ngươi” đâu.
Võ Điền Nguyên nghe xong liền cúi đầu, nói:
-Cám ơn ngươi, như thế ta yên tâm rồi. Chúng ta hãy bắt đầu đi thôi!
Không ai bảo ai, cả Linh Mộc Thọ Phu lẫn Võ Điền Nguyên đồng lượt rút ra một chiếc khăn trắng quấn lên đầu. Quấn khăn xong, Võ Điền Nguyên cười nhạt, nói với một giọng hết sức đau khổ:
-Từ nhỏ tới giờ, chúng ta đã thử tay qua không biết bao nhiêu trận rồi, và lần nào cũng dùng kiếm gỗ tỉ thí. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên chúng ta dùng kiếm thật đấu với nhau, mà có lẽ cũng là lần cuối.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Phải!
Cả hai người sau đó liền từ từ rút kiếm ra thủ thế cùng lượt. Võ Điền Nguyên hai tay cầm kiếm giơ cao quá đỉnh đầu. Còn Linh Mộc Thọ Phu thì hai tay cầm kiếm chĩa thẳng vào người Võ Điền Nguyên, đôi mắt dán chặt, nhìn chằm chặp vào tay kiếm của đối phương.
Hai bên cầm kiếm đứng vờn nhau, ghìm nhau một hồi khá lâu. Võ Điền Nguyên đột nhiên xông tới, dùng phương pháp liên hoàn kiếm, tung ra một loạt chiêu thức hết sức quái dị, tấn công mạnh mẽ phi thường, ra tay liên tục không ngừng. Kiếm Võ Điền Nguyên thật vô cùng kỳ ảo, hư hư thực thực, lúc chém trên, khi đâm dưới, như những luồng hào quang sáng chói quấn chặt lấy đối phương, bao vây tứ phía.
Linh Mộc Thọ Phu chống đỡ luôn tay, dồn hết trâm trí, tập trung tư tưởng dựa theo kiếm pháp đối phương mà tùy cơ ứng biến để mà khắc chế. Chàng thừa hiểu, chỉ một sao lãng nho nhỏ là mất mạng như chơi. Gặp chiêu nào quá lợi hại, Linh Mộc Thọ Phu dùng thân pháp mà tránh né chứ không dám thẳng tay chống đỡ.
Cứ như thế, hai bên quần nhau trên trăm hiệp vẫn không phân thắng bại. Võ Điền Nguyên dù ở trong thế thượng phong, với sức tấn công dũng mãnh nhưng vẫn không thể nào chọc thủng được lối phòng thủ dày đặc như vách tường đồng của Linh Mộc Thọ Phu.
Đánh thêm độ 20 hiệp, Linh Mộc Thọ Phu bỗng la lên một tiếng, đảo kiếm, chuyển từ thế thủ qua thế công mạnh như vũ bão. Võ Điền Nguyên giật mình, vội vàng đổi chiến thuật, thu kiếm về thủ. Tình hình giờ đây đảo ngược khi nãy, với Linh Mộc Thọ Phu tấn công dồn dập, trong khi Võ Điền Nguyên từ thế thợ săn trở thành con mồi, phải luôn tay chống đỡ.
Hai bên, kẻ đánh người đỡ, quần nhau thêm trăm hiệp nữa cũng chưa phân được thắng bại. Rồi không ai bảo ai, cả hai tự động, đồng lượt thu kiếm về cùng lúc, thủ thế vờn nhau như khi trận đấu mới khởi màn. Võ Điền Nguyên hai tay cầm kiếm giơ cao khỏi đầu, còn Linh Mộc Thọ Phu hai tay cầm kiếm hươi thẳng về phía đối phương.
Thạch Xuyên Quang Tư đứng lược trận như bị thôi miên, lôi cuốn theo cuộc tranh tài giờ đã đến hồi quyết liệt. Trống ngực chàng ta đập lên thình thịch, nghĩ thầm:
-“Cả hai bên đều đã đi đến tình trạng ‘một đi không trở lại’, chỉ có thể một còn một mất mà thôi. Không biết ai sẽ sống sót đây? Hay liệu có người nào sống sót được không đây?”
Thạch Xuyên Quang Tư đang bâng khuâng suy nghĩ bỗng nghe Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng rung chuyển trời đất, phi thân lên cao nhảy bổ tới. Nhưng Linh Mộc Thọ Phu đứng yên một chỗ chứ không tránh né. Sau đó hai bóng người như điện xẹt, hai kiếm ảnh cùng lóe lên, và tiếng binh khí chạm vào nhau nảy lửa… Một kiếm ảnh lại lóe lên… Rồi tiếng kim loại nghe loảng xoảng…
Thạch Xuyên Quang Tư đứng trân người như tượng đá, mắt nhắm nghiền lại không dám nhìn. Vài giây sau, khi định thần hoàn hồn lại được, Thạch Xuyên Quang Tư mới dám mở mắt ra nhìn…
Linh Mộc Thọ Phu đứng im tay không, xoay mặt về hướng giòng sông, còn thanh kiếm của chàng đang nằm dài trên mặt đất. Võ Điền Nguyên thì cầm kiếm đứng nhìn Linh Mộc Thọ Phu, mắt trợn tròn.
Tiếng Linh Mộc Thọ Phu từ từ vang lên như chuông đồng:
-Ta đã thua! Ngươi mau hạ thủ (#2) đi thôi. Ta muốn được chết trong danh dự của một võ sĩ đạo.
Võ Điền Nguyên ngước mặt lên trời cười ha hả như điên dại. Linh Mộc Thọ Phu thở dài, hỏi:
-Ngươi đã thắng trận thì còn chờ gì mà chưa chịu ra tay? Chẳng lẽ nỡ nhẫn tâm không muốn cho ta được chết trong danh dự hay sao?
Võ Điền Nguyên lại cười thêm một tràng nữa, nhìn Linh Mộc Thọ Phu nói bằng một giọng thật tình, hết sức bi thương:
-Kẻ muốn được chết trong danh dự thật sự là ta chứ không phải ngươi.
Linh Mộc Thọ Phu cau mày, hỏi:
-Ngươi nói sao ta chưa được hiểu?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Ta lập lại là kẻ mong được chết trong danh dự chính là ta đây chứ không phải ngươi. Ngươi mới là kẻ chiến thắng.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Đâu lại có chuyện lạ thế! Có kẻ chiến thắng nào bị rớt gươm đứng chờ đối phương kết liễu bao giờ hả?
Võ Điền Nguyên dùng một ngón tay chỉ vào đường rách trên áo dài độ một tấc phía bên ngực trái, nói:
-Nếu ngươi “hạ thủ bất lưu tình” (#3), không cố ý buông rớt gươm thì ta làm gì còn tánh mạng!
Linh Mộc Thọ Phu phần nào thú nhận:
-Đáng lẽ ta có thể thắng ngươi thật. Nhưng bởi vì không đủ sức giữ vững nổi kiếm trên tay cho nên mới bị rớt. Mà một khi võ sĩ đạo bị rớt kiếm thì kể như đã bại. Điều này chắc ngươi hiểu rõ?
Võ Điền Nguyên nói như hét lên:
-Thọ Phu! Ngươi đừng ngụy biện nữa làm gì. Ta đâu có phải đứa trẻ lên 5 lên 3 mà ngươi hòng gạt được ta!
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Ta gạt ngươi làm gì chứ? Có lợi gì chứ? Mục đích của ta là phải giết chết ngươi cho bằng được để hoàn thành nhiệm vụ của thượng lệnh kia mà. Mà không giết được ngươi ắt sẽ bị ngươi giết. Con người có quân tử đến đâu khi ở trong tình trạng “giết hay bị giết” thì cũng phải “giết” mà thôi!
Võ Điền Nguyên lắc đầu:
-Thọ Phu! Võ Điền Nguyên này dù sao cũng là một nam tử đầu đội trời, chân đạp đất. Ta vì tham vọng, vì công danh sự nghiệp có thể dẫm lên tất cả, bất cứ ai, bất cứ sự việc nào để đạt thành tâm nguyện của mình. Ta vẫn luôn luôn tin vào câu nói “vô độc bất trượng phu”. Nhưng ta không phải hạng người như ngươi nghĩ đâu. Ta đã thiếu nợ ngươi nhiều quá rồi, không muốn thiếu nợ thêm nữa đâu.
Linh Mộc Thọ Phu cười gằn:
-Ngươi nói gì lạ vậy? Ta thật sự chẳng hiểu chút nào cả! Ta có bao giờ làm ơn gì cho ngươi đâu.
Võ Điền Nguyên quăng kiếm, nói:
-Trong trận tỉ thí trước mặt Đảo Tân Nghĩa Hoằng Đại Tướng Quân trước kia, ngươi đã nhường ta, không nỡ ra tay lúc ta nhảy tới chém hụt để sơ hở quá lớn, trái lại, còn tự ý buông rơi kiếm một cách khéo léo. Nhưng ngươi qua mặt ta thế nào được! Bởi ta vì quá háo hức với con đường công danh sự nghiệp nên mới chịu thụ ân của ngươi đó thôi. Và hôm nay, ngươi cũng vì tình bạn, tình anh em, mà chịu hy sinh luôn cả tánh mạng của mình. Nếu ta tiếp tục nhận thêm ân huệ của ngươi thì ta thật là kẻ phàm phu tục tử không biết điều, chẳng xứng đáng làm một võ sĩ đạo chút nào. Cho dù ta là bạn ngươi và em rể ngươi cũng không vì thế mà có thể lạm dụng tình cảm của ngươi được.
Nói đoạn, Võ Điền Nguyên bước tới, quỳ mọp xuống trước mặt Linh Mộc Thộ Phu, nói:
-Ngươi hãy ra tay đi. Ta không đủ can đảm tự xử lấy chính mình.
Linh Mộc Thọ Phu tảng lờ, quay gót bước về phía bờ sông, tìm một tảng đá ngồi xuống. Võ Điền Nguyên “hừ” một tiếng, nói:
-Ngươi nhất định không chịu ra tay hả?
Linh Mộc Thọ Phu nhắm mắt như vờ chẳng nghe thấy. Võ Điền Nguyên liền quay gót, thẳng bước vào nhà. Thạch Xuyên Quang Tư hết nhìn Linh Mộc Thọ Phu lại đưa mắt nhìn vào căn nhà. Chàng ta cảm thấy thật là dở khóc dở cười, miệng lẩm bẩm:
-“Một trận đấu sinh tử mà người nào cũng chịu nhận phần thua về mình là sao? Thật là chưa từng thấy trong lịch sử! Sự thật hiển nhiên xảy ra trước mắt. Dù chứng kiến tận mắt, nhưng có hiểu rõ ràng mà vẫn như chưa hiểu, và thật tình không hiểu chút nào cả!”
Như sực nhớ ra chuyện gì, Thạch Xuyên Quang Tư chạy vội vào trong nhà. Không đầy bao lâu, Thạch Xuyên Quang Tư chạy ra lại, miệng la lớn:
-Thiếu gia! Võ Điền thiếu gia đã treo cổ tự vẫn rồi!
Linh Mộc Thọ Phu nghe xong liền mở mắt ra, ngồi ngây người ra như kẻ mất hồn mà chẳng thốt lên được lời nào. Một võ sĩ đạo không tự mổ bụng mà bằng lòng treo cổ tự vẫn tức là bằng lòng chịu chết một cách nhục nhã, trái hẳn với tinh thần võ sĩ đạo. Phải một lúc sau, Linh Mộc Thọ Phu mới hoàn hồn, bình tĩnh lại được. Chàng rời khỏi tảng đá, bước ra bãi cỏ nhặt kiếm của mình tra lại vào vỏ và sau đó nhặt kiếm của Võ Điền Nguyên cầm tay, thẳng bước đi vào trong nhà. Thạch Xuyên Quang Tư thấy vậy liền bước theo sau, theo chàng vào trong.
Giữa phòng, thân xác Võ Điền Nguyên treo lơ lửng, đong đưa trên trần nhà dưới một sợi dây thừng dài lòng thòng. Trên vách tường cạnh đó có đề mấy câu thơ theo luật Bài Cú (#4 & #5) như sau:

Giòng sông xưa rào rạt,
Anh đào rực rỡ chốn quê nhà.
Nhưng tìm đâu cánh én!

Võ Điền Nguyên

Đọc mấy câu thơ xong, Linh Mộc Thọ Phu trong lòng chợt cảm khái vô cùng. Chàng khẽ thở dài một tiếng, một tay dùng kiếm đang cầm trên tay của Võ Điền Nguyên đưa lên cao cắt đứt sợi dây, còn tay kia đỡ lấy thân hình của em rể, và cũng là bạn của mình.
Đặt xác Võ Điền Nguyên nằm dài trên mặt đất, Linh Mộc Thọ Phu từ từ rút chuôi kiếm sau lưng Võ Điền Nguyên, tra kiếm của cố chủ lại vào vỏ và khẽ đặt thanh kiếm lên người. Sau đó chàng rút đoản kiếm đeo bên mình cắt búi tóc của Võ Điền Nguyên bỏ vào trong người rồi lặng lẽ khắc lên tường mấy câu thơ:

Tuyết rơi phủ mái hiên,
Giòng sông nước đọng thành băng đá.
Xa xôi tiếng hạc chìm…

Linh Mộc Thọ Phu

Thạch Xuyên Quang Tư nhìn thấy hai giòng lệ Linh Mộc Thọ Phu đang từ từ nhỏ xuống hai gò má. Rồi sau đó, Linh Mộc Thọ Phu dường như không kềm hãm được nỗi thương tâm nữa, úp mặt vào đôi tay khóc nức nở…
Thạch Xuyên Quang Tư cứ để yên cho Linh Mộc Thọ Phu khóc chứ không lên tiếng an ủi làm gì. Chàng rất thấu hiểu tâm trạng của Linh Mộc Thọ Phu lúc này, và tự nghĩ nên im lặng đừng nói gì là hơn cả. Nhiều lúc chính sự im lặng là tiếng nói, là nỗi thông cảm có giá trị hơn cả nghìn câu vạn lời.
Linh Mộc Thọ Phu bỗng lau khô lệ lên tiếng hỏi:
-Quang Tư! Ngươi có nhận thấy ta là một kẻ nhu nhược, không làm nên được chuyện gì không?
Thạch Xuyên Quang Tư vội đỡ lời, lên tiếng an ủi:
-Sao thiếu gia lại nói vậy? Quang Tư nhận thấy thiếu gia là người giàu tình cảm nhất trên đời, chỉ biết sống vì chữ “tình”, mà quên hẳn chữ “lý”. Thiếu gia vì chữ “tình” mà có thể hy sinh luôn cả mạng sống của mình mà không hề oán trách hay hối tiếc. Quang Tư tự lấy làm hổ thẹn không được cao thưọng như thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu, nói:
-Ngươi đã quá rộng lượng với ta rồi. Ta không giàu tình cảm hay cao thượng như ngươi nói đâu! Chính ta tự cảm thấy mình nhiều lúc quá yếu ớt, quá nhu nhược, có thể nói nhu nhược đến độ trở thành đần độn, mù quáng như một kẻ vô dụng, không hơn không kém. Ta thật sống trong đau khổ, nhưng nếu ta mà chết đi thì vợ ta sẽ trở thành góa phụ trẻ, con ta chưa ra đời đã mất cha! Đó là chưa kể thân phụ và thân mẫu ta sẽ đau khổ tới mức nào! Suýt nữa là ta mang tội bất hiếu với thân phụ thân mẫu và bất nghĩa với thê tử. Ta thật sự là một kẻ đáng bị phỉ nhổ, chẳng xứng đáng mang họ Linh Mộc chút nào! Nhiều lúc muốn sống đã khó, mà muốn chết lại càng khó hơn!
Buông tiếng thở giốc, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Ta không có được chí lớn, không cứng rắn, quả quyết được như Võ Điền Nguyên, lại không thể vị tha bao dung mà xét người rộng lượng, nhìn sự việc một cách sáng suốt được như ngươi, đồng thời cũng không có lập trường minh bạch rõ rệt, dám đạp trên dư luận mà sống được như Do Hi Tử.
Linh Mộc Thọ Phu lại thở dài thêm một tiếng mạnh nghe thật hết sức bi ai, não nùng. Chàng lại tiếp tục úp mặt vào hai tay nức nở. Đợi một lúc khá lâu, khi Linh Mộc Thọ Phu bớt nỗi thương tâm, Thạch Xuyên Quang Tư mới khẽ rụt rè lên tiếng:
-Thiếu gia! Thành bại hay sống chết đã có số mạng. Con người chúng ta làm sao mà cãi nổi định mệnh! Xin thiếu gia đừng quá bi thương nữa mà làm gì.
Linh Mộc Thọ Phu im lặng không nói lời nào. Thạch Xuyên Quang Tư trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lẳng lặng bước lại gần vách tường, rút đoản kiếm khắc thêm một bài thơ ngay bên cạnh hai bài thơ của Võ Điền Nguyên và Linh Mộc Thọ Phu như sau:

Từng đốm hoa tuyết trắng,
Rải trên từng cành ngọn anh đào.
Lá trụi, cây còn gốc.

Thạch Xuyên Quang Tư

Sau đó, Thạch Xuyên Quang Tư nhìn Linh Mộc Thọ Phu, trầm giọng ngỏ lời đề nghị:
-Thiếu gia! Hay chúng ta ra ngoài để chờ tiểu thư về đi.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ gật đầu. Hai người cùng nhau đứng dậy, mở cửa đi ra ngoài…

Chú thích:

(#1) Thương trường: chốn buôn bán.
(#2) Hạ thủ: xuống tay.
(#3) Hạ thủ bất lưu tình: thẳng tay không nương.
(#4) Bài Cú: tức Haiku, thể thơ thuần túy, quốc túy của Nhật Bản gồm 3 câu: 5 âm, 7 âm, 5 âm (5-7-5).
(#5) Võ sĩ đạo Nhật Bản trước khi tự vẫn (tự mổ bụng, gọi là “hari kiri” hay “seppuku”) thường hay làm (và cũng được ban cho ân huệ làm) một bài thơ, thường là theo thể Haiku (Bài Cú) hoặc Renka (Liên Ca). Haiku (5-7-5) đã nói ở trên còn Renka (Liên Ca) gồm 5 câu (5-7-5-7-7) thay vì 3 câu như Haiku. Tóm lại, có thể nói Renka là một bài Haiku cộng thêm 2 câu 7 sau đó. Làm Haiku hay Renka không cần phải gieo vận.

(còn 1 kỳ)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 25: (Đoạn Kết)

-Thiếu gia, hình như tiểu thư kìa!
Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) đưa mắt nhìn. Quả nhiên đúng như lời Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) nói, bóng dáng Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko) đang từ từ tiến tới phía 2 người. Trông nàng vẫn trẻ đẹp, xinh xắn nhưng không thiếu vẻ ngang tàng như thuở nào. Thấy Linh Mộc Thọ Phu và Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Do Hi Tử tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, liền đứng khựng lại, trố mắt nhìn một hồi. Rồi hình như linh cảm được có chuyện chẳng lành xảy ra, Do Hi Tử bèn chạy lẹ vào trong nhà.
Một lúc sau, Linh Mộc Do Hi Tử bước ra, mặt hầm hầm lộ đầy vẻ sát khí, tay cầm trường kiếm, đôi mắt long lên sòng sọc, hết nhìn Linh Mộc Thọ Phu tới nhìn Thạch Xuyên Quang Tư với ánh mắt hận thù, miệng thét lớn:
-Thọ Phu ca ca và Quang Tư! Ai là thủ phạm đã bức tử (#1) tướng công của Do Hi Tử này?
Không có tiếng trả lời. Linh Mộc Do Hi Tử nhìn Thạch Xuyên Quang Tư chằm chặp, lớn tiếng nạt, hạch hỏi:
-Có phải là ngươi không?
Thạch Xuyên Quang Tư chưa kịp trả lời thì Linh Mộc Thọ Phu đã vội vàng lên tiếng:
-Chính ta đây là thủ phạm đã giết chết Võ Điền Nguyên, chồng của muội muội. Quang Tư thật là vô can trong việc này. Muội muội muốn gì thì cứ tính với ta thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư thấy vậy liền xen lời:
-Không phải vậy đâu tiểu thư! Hãy nghe Quang Tư có một đôi lời đã. Chuyện là thế này…
Linh Mộc Do Hi Tử ngắt lời, quát lên:
-Tránh ra! Chuyện này là giữa ta và Thọ Phu ca ca giải quyết với nhau thôi. Ngươi đừng xen vào!
Nhìn Linh Mộc Thọ Phu với ánh mắt căm hờn, Linh Mộc Do Hi Tử nói như rít lên giữa hai hàm răng:
-Thọ Phu ca ca là anh ruột của muội thật, nhưng không vì lẽ đó mà có quyền hại chết tướng công của muội được!
Linh Mộc Thọ Phu giơ tay, trầm giọng như nài nỉ:
-Muội hãy bình tĩnh nghe huynh nói đã…
Linh Mộc Do Hi Tử ngắt lời, quát lớn:
-Hôm nay Do Hi Tử này quyết vì tiên phu (#2) báo thù. Kẻ nào làm nên tội sẽ phải đền mạng!
Linh Mộc Thọ Phu nghiêm nét mặt, lớn tiếng:
-Do Hi Tử! Muội không thể vô lý như thế được. Chúng ta là anh em máu mủ ruột thịt, cùng mang họ Linh Mộc (Suzuki)!
Linh Mộc Do Hi Tử “hừ” một tiếng, lắc đầu, nói:
-Giờ đây là người vợ tên Võ Điền Do Hi Tử quyết báo thù cho chồng Võ Điền Nguyên chứ không phải đứa em gái tên Linh Mộc Do Hi Tử phải ngoan ngoãn nghe lời anh trai Linh Mộc Thọ Phu nữa!
Linh Mộc Thọ Phu ngửa mặt lên trời cười mai mỉa, nói:
-Hèn chi người ta bảo “nữ sinh ngoại hướng”, quả không sai chút nào!
Câu nói của Linh Mộc Thọ Phu khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Thạch Xuyên Quang Tư thấy tình thế hết sức căng thẳng và nghiêm trọng liền ấp úng lên tiếng như nài nỉ van xin:
-Tiểu thư…, xin nghe Quang Tư nói đã…
Chưa nói được hết câu, Thạch Xuyên Quang Tư lại bị Linh Mộc Do Hi Tử ngắt lời, giọng quát nạt:
-Quang Tư! Ta đã nói ngươi đừng xen vào mà. Nếu ngươi còn cố chấp không chịu nghe lời thì đừng trách ta sao bạc tình!
Vừa dứt lời, Linh Mộc Do Hi Tử tuốt gươm khỏi vỏ, hai tay cầm chuôi đứng thủ thế, nhìn Linh Mộc Thọ Phu quát lên:
-Mau rút kiếm ra! Do Hi Tử này không muốn giết chết một kẻ không mang một tấc sắt trong tay để tự vệ.
Linh Mộc Thọ Phu chưa biết phải làm gì thì Linh Mộc Do Hi Tử đã xông tới đâm chém loạn xạ, dùng toàn những chiêu độc đáo cực kỳ nguy hiểm. Linh Mộc Thọ Phu đành dùng gươm còn để nguyên trong vỏ vung lên mà đỡ thôi. Linh Mộc Thọ Phu vừa đỡ, vừa lớn tiếng can ngăn:
-Do Hi Tử! Muội phải dừng tay ngay! Đừng vô lý cạn tình cạn nghĩa như vậy nữa!
Nhưng Linh Mộc Do Hi Tử như chẳng buồn nghe, cứ tiếp tục xông tới đánh nhầu, tung ra toàn những chiêu trí mạng khiến Thọ Phu vừa đỡ vừa tránh né, vừa kêu khổ luôn miệng. Chống đỡ một hồi, Linh Mộc Thọ Phu nhắm không thể kham nổi liền nổi giận quát lớn:
-Nếu muội còn cố chấp cạn tình cạn nghĩa thì đừng trách ta!
Linh Mộc Do Hi Tử vẫn vờ như chẳng nghe thấy, vẫn tiếp tục tấn công tới tấp, quyết không để Linh Mộc Thọ Phu có dịp rảnh tay mà thở. Linh Mộc Thọ Phu biết nếu còn nhân nhượng ắt khó mà chống đỡ được lâu nữa nên cực chẳng đã, chàng đành phải tuốt gươm ra khỏi vỏ mà đỡ đòn, và để có cơ hội phản công. Chỉ có cách đó mới có thể ngăn chặn được Do Hi Tử mà bảo toàn lấy tánh mạng.
Thạch Xuyên Quang Tư thầm kêu khổ, quỳ mọp xuống kêu van:
-Xin thiếu gia cùng tiểu thư ngừng tay cho! Hãy chấm dứt ngay, đừng để cảnh nồi da xáo thịt này xảy ra nữa!
Linh Mộc Thọ Phu thực tình muốn dừng tay, nhưng bị Linh Mộc Do Hi Tử bức chiến (#3) nên đành phải “theo lao”, nhắm mắt đưa chân mà tiếp tục động thủ. Linh Mộc Thọ Phu vừa đánh vừa đỡ, vừa né đòn nên lúc nào cũng ở trong thế thủ. Sau cùng, Linh Mộc Thọ Phu giác ngộ, nhìn thấy rõ, nếu cứ đỡ đòn tránh né mãi thì đến một lúc nào đó sẽ chắc chắn phải mang lấy thất bại, chuốc lấy họa vào thân mà thôi nên bắt đầu giở ra những thế công đánh trả lại nhiều đòn buộc Linh Mộc Do Hi Tử phải lui về thế thủ chứ không thể tiếp tục công mãi được.
Có lẽ trong đời, chưa bao giờ Linh Mộc Thọ Phu gặp phải một trận đấu cam go “trầy da tróc vẩy” như thế này! Nếu chàng mà lỡ tay sểnh miếng là đi vào cửa tử ngay thôi chứ không còn đường nào cứu vãn lại được nữa. Do đó, chàng chỉ có thể thắng chứ không có thể bại được. Nhưng đối phương đây lại là em gái của mình. Giết chết đối phương để chiến thắng đã là khó tuy tương đối còn dễ, nhưng đả thương đối phương để thắng trận mà không giết chết dĩ nhiên còn khó gấp bội. Đàng này vừa phải thắng mà vừa không thể làm cho đối phương bị tổn hại một cọng tóc thì thật là trần ai, không có lời nào, bút mực nào có thể tả hết cho được!
Nếu rủi Linh Mộc Do Hi Tử có bề gì thì Linh Mộc Thọ Phu sẽ ân hận suốt đời, tự trách mình mà thôi. Đã đành chàng không muốn giết em gái mình, nhưng muốn tránh để cho nàng khỏi bị thương trong một trận so kiếm thế này thì có thể nói là một chuyện gần như hoang đường, khó mà tưởng tượng nổi! Tóm lại, một trận đấu mà vừa phải duy trì mạng sống cho cả đôi bên, lại còn phải gìn giữ cho thân thể cả đôi bên được toàn vẹn không đổ máu, không trầy trụa thì chắc từ xưa đến nay chỉ mới có một!
Linh Mộc Thọ Phu dần dà chiếm được ưu thế, dồn Linh Mộc Do Hi Tử vào thế thủ hoàn toàn. Nàng chỉ còn đủ sức chống đỡ chứ không còn sức hung hăng tấn công như lúc mới ban đầu nữa. Thạch Xuyên Quang Tư bắt đầu lo ngại cho tính mạng của Linh Mộc Do Hi Tử vô cùng. Chàng ta biết nếu trận đấu nếu còn kéo dài thì chẳng bao lâu sẽ đưa đến tình trạng một mất một còn, mà có lẽ kẻ bất lợi sẽ là Linh Mộc Do Hi Tử. Nghĩ vậy, Thạch Xuyên Quang Tư bèn lớn tiếng kêu van:
-Xin thiếu gia nương tay cho tiểu thư!
Nhưng hình như trận đấu đã đến hồi quyết liệt, chỉ thiếu tập trung trong một cái chớp mắt là mất mạng như không, cho nên dẫu có người nào muốn ngừng tay trong lúc này cũng là chuyện khó khăn vô cùng.
Linh Mộc Thọ Phu thuận tay chém sả xuống một kiếm thật mạnh như trời giáng khiến Linh Mộc Do Hi Tử phải dùng cả hai tay, dồn hết sức bình sinh vào kiếm mà đỡ lại. Hai thanh kiếm chạm vào nhau thật mạnh tạo ra một thứ âm thanh đinh tai nhức óc khiến người bên ngoài nghe đến phải rùng mình nổi gai ốc. Linh Mộc Do Hi Tử sau đó cảm thấy bủn rủn cả chân tay, loạng choạng, lùi ra sau mấy bước.
Linh Mộc Thọ Phu tấn lên vài bước thật lẹ, thuận tay nhắm cổ bên trái của Do Hi Tử chém ngang một kiếm. Thạch Xuyên Quang Tư kinh hãi kêu lên một tiếng, vì biết đây là nhát kiếm trí mạng, và Do Hi Tử đang bị thất thế không cách nào đỡ nổi. Đang phân vân thì bỗng thấy Thọ Phu thu lẹ kiếm về, xoay ngược kiếm qua một bên, dùng chuôi kiếm nện vào cổ tay Linh Mộc Do Hi Tử một cái.
Linh Mộc Do Hi Tử khẽ kêu lên một tiếng, thanh gươm đang cầm tức khắc rớt khỏi tay cắm phập xuống đất. Thọ Phu bỗng nhiên quăng kiếm, nhảy tới dùng đôi tay ôm chặt lấy Do Hi Tử, ném nàng xuống dưới sông.
Linh Mộc Do Hi Tử thuận theo đà ném, phi thân lộn lên trên không một vòng, đáp nhẹ đôi chân xuống chỗ nước cạn. Đang định leo lên bờ thì Linh Mộc Thọ Phu đã rút trường kiếm lên khỏi mặt đất chĩa thẳng vào phía nàng, nghiêm mặt quát lớn:
-Đứng yên! Đừng có dại dột mà bước lên!
Nhìn sắc mặt giận dữ sắt máu của Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử bỗng chột dạ, đành ngoan ngoãn đứng im dưới nước chứ không dám leo lên bờ. Linh Mộc Thọ Phu sau đó lại lớn tiếng quát lên:
-Muội đã bình tĩnh lại chưa?
Linh Mộc Do Hi Tử lặng thinh không đáp. Lúc bấy giờ, Linh Mộc Thọ Phu mới xoay sang nhìn Thạch Xuyên Quang Tư. Thấy trường kiếm Quang Tư nhô lên khỏi vỏ mấy tấc, Linh Mộc Thọ Phu nhếch môi, mỉm cười, hỏi:
-Quang Tư! Có phải khi nãy ngươi định tuốt gươm ra tay tương trợ cho tiểu muội của ta đó không?
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn xuống gươm, dùng tay khẽ ấn nhẹ chuôi, quỳ mọp xuống như để tạ tội:
-Quang Tư thật không ra gì, quả có ý định đắc tội, to gan toan phạm thượng. Xin thiếu gia cứ trị tội cho.
Linh Mộc Thọ Phu cả cười, nói như đỡ lời, mà cũng như biện hộ dùm cho Thạch Xuyên Quang Tư:
-Ta làm sao lại đành tâm “trị tội” ngươi khi biết ngươi một lòng vì tiểu muội của ta chứ? Hơn nữa ta cũng nghĩ rằng ngươi không đời nào nỡ ra tay hại ta đâu. Chẳng qua ngươi tưởng ta sẽ xuống tay giết em gái cho nên ngươi toan rút gươm để tự sát chết theo y thị cho trọn tình có phải không? Hay là ngươi định tự sát để khỏi phải nhìn thấy cảnh “nồi da sáo thịt” kia như ngươi đã nói? Ngươi thật là kẻ tình nghĩa. Ta không có nhìn lầm người. Hãy đứng dậy đi!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng không đáp, như một đứa trẻ lầm lỗi chờ nhận lãnh sự trừng phạt của người lớn. Linh Mộc Thọ Phu bèn ôn tồn nói tiếp:
-Đàng nào thì cũng tốt, cũng đáng cảm kích thôi. Trước sau ngươi cũng chỉ vì ta và tiểu muội của ta, cũng như vì Linh Mộc gia chúng ta cả. Cũng như ngươi đã từng nói, rằng vĩnh viễn sẽ gắn bó với Linh Mộc gia chúng ta.
Cả Thạch Xuyên Quang Tư lẫn Linh Mộc Do Hi Tử đều tỏ vẻ thẹn thùng, im lặng không nói được lời nào. Thọ Phu hết nhìn Thạch Xuyên Quang Tư tới nhìn em gái. Chàng buồn bã nói với Thạch Xuyên Quang Tư, mà cũng như để cho Linh Mộc Do Hi Tử cùng nghe:
-Từ thuở thơ ấu, ta có một người em gái nhưng chưa bao giờ làm đúng bổn phận một người anh trai khiến cho nó vui cả, dù chỉ một ngày. Đã thế giờ đây, ta lại làm cho người chồng yêu quý của nó phải vong mạng, khiến nó trở thành góa phụ trẻ tuổi. Dù là cố ý hay vô tình, trực tiếp hay gián tiếp thì ta cũng phải gánh lấy trách nhiệm này. Nếu nó có oán hận ta suốt đời không muốn nhìn mặt ta, thậm chí muốn giết chết ta thì cũng là chuyện đương nhiên, cũng đáng lắm thôi!
Chàng vừa dứt lời thì Linh Mộc Do Hi Từ quỳ ngay xuống chỗ nước sông cạn rồi òa lên khóc như mủi lòng. Linh Mộc Thọ Phu bước lại gần nhìn Thạch Xuyên Quang Tư nháy mắt, khẽ nói:
-Ngươi còn chờ gì mà không tới dỗ nó hả?
Thạch Xuyên Quang Tư “dạ” một tiếng rồi lội xuống nước, tới bên Linh Mộc Do Hi Tử. Quang Tư khẽ đưa tay cho Linh Mộc Do Hi Tử nắm, sau đó kéo nàng lên trên bờ. Vừa lên khỏi bờ, Linh Mộc Do Hi Tử ôm chầm lấy Quang Tư, gục mặt vào ngực chàng ta khóc rưng rức. Thạch Xuyên Quang Tư liền đưa tay vỗ nhẹ vào lưng Linh Mộc Do Hi Tử vài cái, miệng thì thầm…
Linh Mộc Thọ Phu yên lặng đứng nhìn một hồi. Chàng sực nhớ lại năm xưa tại chốn này, cũng cảnh này… Hình ảnh này đã in sâu trong óc chàng từ bao năm qua, vĩnh viễn không bao giờ phai mờ… Năm xưa, 4 người vẫn vui chơi tại đây, bên cạnh giòng sông này… Giờ đây cũng tại giòng sông này, vẫn 4 người xưa hiện diện có mặt tại đây… Nhưng đến giờ phút này, chỉ còn lại 3, vì một người đã vĩnh viễn ra đi không bao giờ trở lại, có còn lại chăng thì cũng chỉ là một cái xác không hồn…
Linh Mộc Thọ Phu giọng nghẹn ngào, nói:
-Năm xưa, 4 người chúng ta ai nấy đều ước thầm một điều tại nơi đây. Giờ đây ngẫm lại, ta nhận thấy dù sao ít nhiều những điều ước của mỗi người trong chúng ta đều trở thành sự thật, dù không được trọn vẹn như chúng ta mong muốn. Võ Điền Nguyên trở thành một võ sĩ đạo xuất chúng lập nên công danh hiển hách, sự nghiệp vĩ đại, cưới được một người vợ xinh đẹp, cũng là một nữ võ sĩ đạo như hắn thầm mơ… Do Hi Tử thì trở nên xinh đẹp, đã lấy được một người chồng đẹp trai tài ba lỗi lạc, làm nên đại nghiệp, hết lòng thương yêu mình… Còn phần ta thì gia đình sau cùng cũng được bình yên, từ thân phụ, thân mẫu cho đến vợ con… Và tất cả 3 đứa các ngươi đều đạt được nguyện vọng…
Quay sang Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu nói:
-Chỉ có điều ước của ngươi là khó hiểu nhất, làm cho ta phải suy ngẫm, nghĩ ngợi nhiều nhất. Điều ước của ngươi là “hy vọng chúng ta được mãi như vậy, đừng lớn lên mà làm gì”. Nhưng nói tóm lại thì điều ước của ngươi ít nhiều cũng đã trở thành sự thật… Vì nghĩ cho cùng, cả 4 đứa chúng ta vẫn thật sự chưa trưởng thành, vẫn chỉ như 4 đứa trẻ con vui đùa như thuở nào đó thôi. Và cả 4 đứa chúng ta vẫn còn đang đi tìm lại chính mình…
Thạch Xuyên Quang Tư cùng Linh Mộc Do Hi Tử đều chăm chú lắng nghe những lời Thọ Phu nói, nhưng không ai có ý kiến gì. Không biết những lời Linh Mộc Thọ Phu vừa nói có tác dụng gì không, chỉ thấy Thạch Xuyên Quang Tư sau đó ngước mặt nhìn chàng như muốn nói một điều gì. Linh Mộc Thọ Phu cười, gật đầu, nói:
-Quang Tư! Từ thuở nào ngươi đã gieo cho tiểu muội ta một ấn tượng thật tốt về ngươi. Ngươi luôn luôn làm cho nó vui, và cũng luôn luôn an ủi nó những khi nó buồn. Mong ngươi hãy tiếp tục giữ mãi như vậy. Giờ ta gửi gắm tiểu muội cho ngươi đó. Hãy cố mà bù đắp lại cho nó tất cả những gì nó đã mất hoặc muốn mà chưa được. Ta đi đây!
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn Linh Mộc Thọ Phu ân cần hỏi:
-Thiếu gia đi đâu?
Linh Mộc Thọ Phu đáp:
-Ta về kinh thành trước, tới diện kiến Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng để tường trình mọi việc, báo cáo nhiệm vụ đã hoàn thành. Sau đó ta sẽ về lại với gia đình bên thân phụ thân mẫu và vợ ta. Ngươi và Do Hi Tử cứ nán lại đây ít lâu cho thoải mái cũng được, chẳng sao. Lúc nào thấy chán thì về lại với gia đình nơi kinh thành thôi. Khi các ngươi trở về, nếu Do Hi Tử không bằng lòng sự có mặt của ta trong gia đình thì ta với tiện nội (#4) sẽ dọn ra ngoài thôi, không có vấn đề gì trở ngại cả.
Thạch Xuyên Quang Tư móc túi bạc trong người ra, nói:
-Tiền bạc Quang Tư vẫn còn nhiều vì được thiếu gia chia cho phần hơn. Xin thiếu gia cầm thêm chút đỉnh để trang trải chi phí dọc đường.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Ngươi giữ lấy mà chi dụng cùng với Do Hi Tử, cũng như để lo hậu sự cho Võ Điền Nguyên. Ta thiếu gì cách xoay sở.
Thạch Xuyên Quang Tư cau mày, ấp úng:
-Thiếu gia…
Linh Mộc Thọ Phu cười ngắt lời:
-Còn gì nữa đây?
Thạch Xuyên Quang Tư chưa kịp nói thì Linh Mộc Thọ Phu đã lên tiếng “chặn họng”:
-Quang Tư! Ta có điều này rất quan trọng cần phải nói với ngươi.
Thạch Xuyên Quang Tư lễ phép cúi đầu:
-Điều gì? Xin thiếu gia cứ dạy.
Linh Mộc Thọ Phu nghiêm nét mặt rồi khẽ mỉm cười nói:
-Là từ đây, ngươi phải liệu đường mà thay đổi cách xưng hô với ta đi thôi!
Nói dứt lời, Linh Mộc Thọ Phu ngước mặt lên trời cười lên một tràng nghe vô cùng sảng khoái như tỏ ra đắc ý vô cùng. Thạch Xuyên Quang Tư lại cúi đầu thêm một lượt thi lễ để tiễn bước Linh Mộc Thọ Phu. Còn Linh Mộc Do Hi Tử thì trố mắt nhìn anh trai nàng chằm chặp không rời mà chẳng nói được nên lời. Linh Mộc Thọ Phu không hiểu thật sự trong lòng nàng đang nghĩ gì. Chàng chỉ khẽ nở một nụ cười với em gái mình rồi quay mặt cất bước. Chỉ thấy Linh Mộc Do Hi Tử khẽ cúi đầu sau lưng Linh Mộc Thọ Phu một cái rồi sau đó lại gục mặt vào lòng Quang Tư khóc nức nở. Thạch Xuyên Quang Tư đưa tay vuốt nhẹ lưng Linh Mộc Do Hi Tử rồi từ từ vuốt nhẹ lên mái tóc của nàng…
Thật khó mà biết được lý do vì sao Linh Mộc Do Hi Tử lại khóc! Phải chăng vì nàng sung sướng cho ngày sắp tới khi tin rằng từ nay lúc nào cũng sẽ có Thạch Xuyên Quang Tư vĩnh viễn ở bên cạnh nàng? Hay nàng khóc vì sau cùng đã thấu hiểu được lòng Linh Mộc Thọ Phu, người anh trai thật sự đối với nàng thế nào? Mà cũng có thể nàng khóc cho tiên phu Võ Điền Nguyên, người bạn đời, người tình chăn gối vắn số kia. Dù sao thì nàng cũng đã được một thời hạnh phúc bên Võ Điền Nguyên… Người chồng này dù sao cũng đã một lòng một dạ hết sức thương yêu nàng, sẵn sàng hy sinh, chịu chết để cho nàng được sống…
Chờ cho bóng Linh Mộc Thọ Phu khuất hẳn, Thạch Xuyên Quang Tư lại đưa tay cho Linh Mộc Do Hi Tử nắm lấy. Hai người dìu bước bên nhau cùng đi dạo ven bờ sông… Bao nhiêu kỷ niệm cũ vui buồn của thời thơ ấu xa xưa như đang đi ngược giòng thời gian trở về quá khứ, hiện lại ra trước mắt họ...
Lúc ấy trời cũng đã về chiều. Dù vậy, nhiều tia nắng nhạt vẫn còn long lanh đọng lại, vắt qua những lùm cây hay nhuộm vàng những mái nhà trong thôn xóm, như vẫn còn lưu luyến, chưa muốn nhường chỗ lại cho màn đêm tối ám sắp sửa kéo đến... Giòng sông kia như đã bắt đầu vùi say giấc… Mặt nước phẳng lặng, không có lấy một gợn sóng nho nhỏ nào…

Chú thích:

(#1) Bức tử: ép cho đến phải chết.
(#2) Tiên phu: người chồng quá cố (đã chết).
(#3) Bức chiến: ép phải đánh.
(#4) Tiện nội: vợ nhà.

HẾT