Giòng sông định mệnh

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 1:

-Thọ Phu (Hisao)!
-Dạ!
-Nguyên (Hajime)!
-Dạ!
Hai nam tử Thọ Phu và Nguyên, tuổi vào khoảng 12-13, bước ra cúi gập mình trước nhà võ sĩ đạo Samurai Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi) chờ lệnh. Linh Mộc Đại Địa khẽ gật đầu, nói:
-Hai ngươi hãy cùng nhau so kiếm thử một trận ta xem.
Thọ Phu và Nguyên một lần nữa gập mình trước sư phụ của chúng, nhà võ sĩ đạo Linh Mộc Đại Địa, đồng thanh đáp:
-Dạ, sư phụ!
Thọ Phu và Nguyên đứng cúi đầu giao bái (#1) rồi rút mỗi đứa một thanh kiếm gỗ đeo bên mình thủ thế. Sau đó, những tiếng gỗ chạm vào nhau nghe chan chát. Thọ Phu và Nguyên lúc thì thoăn thoắt nhanh nhẹn như 2 con sóc, lúc thì như 2 tiểu hổ gầm gừ quyết ăn thua đủ với nhau. Kẻ đánh người đỡ, kẻ đâm người gạt, chẳng ai chịu kém ai. Tóm lại, một bên tám lượng thì một người nửa cân.
Qua trăm hiệp không phân thắng bại, Linh Mộc Đại Địa quan sát trận đấu với vẻ hài lòng. Đột nhiên ông ta giơ tay nói lớn:
-Khá lắm! Đủ rồi! Hai đứa mau dừng tay thôi.
Dù đang đấu với nhau rất hăng, nhưng chỉ một lời của sư phụ là cả Thọ Phu lẫn Nguyên vâng lời ngay, cùng đình thủ một lượt, lập tức thu kiếm về, đồng thanh nói lớn:
-Dạ, sư phụ.
Thọ Phu cùng Nguyên cùng cúi gập mình xuống thi lễ với Linh Mộc Đại Địa, rồi hướng vào nhau giao bái.
Linh Mộc Đại Địa phá lên một tràng cười ha hả, giọng khích lệ 2 đệ tử:
-Hay lắm! Hay lắm! Cả hai đứa đều tiến bộ rất nhiều.
Dứt lời, ông ta đảo mắt sang 2 đệ tử khác, một nam một nữ gọi:
-Quang Tư (Koji)! Do Hi Tử (Yukiko)!
Đứa nam đệ tử Quang Tư với nét mặt hiền hậu cùng nữ đệ tử Do Hi Tử, với dáng người xinh xắn, điệu bộ nhí nhảnh bước ra, gập mình thi lễ với sư phụ Linh Mộc Đại Địa của chúng. Linh Mộc Đại Địa bảo:
-Tới lượt 2 đứa thử kiếm với nhau ta xem.
-Dạ, sư phụ!
Sau khi giao bái, Quang Tư cùng Do Hi Tử rút kiếm gỗ nhìn nhau thủ thế. Do Hi Tử hét lên một tiếng rồi vung kiếm xông tới tấn công tới tấp. Quang Tư đỡ trên, gạt dưới, tránh trước né sau, chiêu nào cũng vững vàng chắc nịch, nhưng bị mất hẳn thế thượng phong, chỉ có thủ chứ không có công. Thấy thế, Do Hi Tử phấn khởi tinh thần, càng cố sức đánh rấn lên, tấn công liên tiếp, không ngừng.
Mọi người nghe “cạch” một tiếng, thanh kiếm gỗ của Quang Tư đã lìa khỏi tay rơi xuống đất, trong khi kiếm của Do Hi Tử đang kề, dí sát bên cổ trái đối phương. Quang Tư từ tốn lên tiếng:
-Quang Tư xin chịu thua! Kiếm pháp của Do Hi Tử tiểu thư thật vô cùng cao siêu và lợi hại!
Do Hi Tử nở một nụ cười đắc thắng, thu kiếm về, rồi cùng với Quang Tư cúi gập mình thi lễ với Linh Mộc Đại Địa. Sau đó 2 đứa lại cúi mình hướng vào nhau giao bái.
Nguyên vỗ tay khen:
-Hay quá! Do Hi Tử đã dạy cho Quang Tư một bài học nhớ đời!
Thọ Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Ngươi đừng khen nó quá mà nó sinh ra kiêu căng thì mệt lắm.
Do Hi Tử nguýt Thọ Phu một cái thật dài, tru tréo:
-Bộ chỉ có Thọ Phu ca ca là giỏi thôi sao? Lúc nào cũng phải tìm cách chê người ta mới vừa lòng hả?
Quang Tư chắp tay nói:
-Do Hi Tử cô nương quả là một kiếm thủ đại tài, Quang Tư này hết sức khâm phục.
Linh Mộc Đại Địa thấy vậy liền lớn tiếng để “vãn hồi trật tự”:
-Tất cả im lặng, không được ồn ào nhiều lời. Buổi tập hôm nay kể như chấm dứt. Ta rất hài lòng với tất cả 4 đứa. Bây giờ cho phép chúng bây đi chơi với nhau một hồi. Nhớ phải về trước bữa cơm chiều nghe chưa.
Thọ Phu cùng Do Hi Tử cung kính:
-Dạ, phụ thân!
Nguyên cúi gập mình:
-Dạ, sư phụ!
Còn Quang Tư quỳ mọp xuống đất cúi đầu:
-Dạ, thưa lão gia.
Linh Mộc Đại Địa vẫy tay gọi Quang Tư lại. Ông nhìn thằng bé trìu mến hỏi thật khẽ:
-Ta hỏi thật nhé. Có phải khi nãy ngươi nhường cho Do Hi Tử thắng đó không?
Quang Tư im lặng, thẹn thùng, đáp không nên lời. Thấy vậy, Linh Mộc Đại Địa khẽ mỉm cười, nói:
-Ngươi thật là một đứa bé trung hậu, lúc nào cũng nhường nhịn mọi người. Thôi, ngươi đi chơi với 3 đứa kia đi. Nhớ giúp ta, đừng để cho Thọ Phu và Do Hi Tử chúng nó gây chuyện với nhau nhé.
-Dạ, thưa lão gia.
-Thôi, ngươi đi đi!

***

Bên cạnh nhánh sông, 4 đứa trẻ gồm 3 nam 1 nữ đang cùng nhau nô đùa chơi với nhau vui vẻ. Con sông chảy ngang qua làng chúng có nhiều khúc dài ngắn, lớn nhỏ, nông sâu không đều nhau. Khúc sông này tương đối chỉ lớn hơn con lạch chút đỉnh, và mực nước tương đối nông nên đám trẻ thích tới đây chơi hàng ngày. Khi thì chúng đùa giỡn trên bờ, khi thì cùng nhau lội xuống nước…
Thọ Phu và Do Hi Tử, 1 trai 1 gái, là 2 đứa con ruột của Linh Mộc Đại Địa, một võ sĩ đạo lừng danh phục vụ dưới trướng của tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro). Ông ta từng theo chủ công xông pha nhiều trận mạc, lập được nhiều chiến công hiển hách. Sau này, vì bị thương khá nặng trong một trận đánh liên quân Minh-Triều Tiên nên sức khỏe bị ảnh hưởng rất nhiều. Thấy khó còn theo đuổi được nghề võ sĩ đạo và binh nghiệp, Linh Mộc Đại Địa xin nghỉ hưu sớm mà về vui với gia đình. Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân chấp nhận lời cầu khẩn, nhưng vẫn cấp bổng lộc hậu hỉ đầy đủ hàng tháng cho gia đình ông ta.
Hàng ngày, Linh Mộc Đại Địa tìm vui trong cái thú truyền dạy võ thuật và Kiếm Đạo (Kendo) cho Thọ Phu và Do Hi Tử, 2 đứa con ruột, cùng với Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime), con một người bạn võ sĩ đạo đồng nghiệp gửi gắm, và Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji), con của người quản gia trung thành của gia đình ông. Linh Mộc Đại Địa dạy võ và kiếm rất tận tâm, tận tình. Trong giờ học, ông ta bắt cả 4 đứa trẻ đều phải gọi ông ta là “sensei” (sư phụ), chứ không được gọi bất cứ danh từ chức vị nào khác, kể cả 2 đứa con Thọ Phu và Do Hi Tử, cũng như Quang Tư, con của người quản gia trung thành của gia đình ông ta. Chỉ có Nguyên dĩ nhiên là gọi Linh Mộc Đại Địa là sư phụ một cách “danh chánh ngôn thuận” mà không chút ngượng mồm ngượng miệng.
Linh Mộc Đại Địa thương cả 4 đứa trẻ đồng đều. Luôn cả Quang Tư là con của quản gia của ông, ông ta cũng coi như con ruột, đệ tử ruột chứ không bao giờ phân biệt ‘môn đăng hộ đối', đối xử với nó như phận tôi đòi. Ông ta cũng dạy 2 đứa con Thọ Phu và Do Hi Tử phải xem Quang Tư như anh em chứ không được lên mặt, phân ngôi chủ tớ, cũng như Nguyên phải xem Quang Tư như bạn chứ không được ỷ thế vào cha với sư phụ mà lên mặt.
Bốn đứa trẻ rất thương nhau, xem nhau như anh em ruột. Thêm vào đó, chúng có cả tình đồng môn và tình bằng hữu nữa. Đứa nào cũng thông minh đĩnh ngộ, học tới đâu hiểu tới đó, nhiều khi còn tiến bộ ngoài sự mong muốn của Linh Mộc Đại Địa. Nhìn đám trẻ, Linh Mộc Đại Địa rất lấy làm thỏa mãn, cảm thấy mình như được an ủi rất nhiều… Ông hy vọng đám trẻ sau này ít nhiều sẽ nối được nghiệp võ của ông.
Đám trẻ đua nhau thả trôi xuống nước những chiếc thuyền, những con hạc bằng giấy mà chúng xếp chung với nhau. Đến lúc chán, chúng lội qua bờ bên kia, thi đua với nhau xây lâu đài bằng đất cát xem đứa nào xây được cao nhất.
Đang xây, Thọ Phu bỗng chợt lên tiếng:
-Chúng ta hãy tạm thời dừng tay. Hãy cùng nhau ước thầm một điều rồi sau đó chia sẻ với nhau.
Cả bọn đồng ý tán thưởng. Bốn đứa liền mắt nhìn ra giòng sông, miệng như lâm râm khấn vái. Sau một phút, Thọ Phu hỏi Nguyên:
-Ngươi ước thầm điều gì vậy?
Nguyên đưa mắt nhìn phía chân trời, nghiêm chỉnh đáp:
-Ta ước mai sau sẽ trở thành một võ sĩ đạo xuất chúng, tìm được minh chủ để thờ, và lập nên chiến công hiển hách, lấy được vợ hiền ngoan, xinh đẹp, là một nữ võ sĩ đạo tài ba.
Thọ Phu cười:
-Ngươi tham quá, tuy nhiên những điều ước đó thật là hay, đầy ý nghĩa.
Quay qua Do Hi Tử, Thọ Phu hỏi:
-Thế còn muội tử ước gì?
Do Hi Tử đôi mắt như mơ màng, đáp:
-Sau này lớn lên được xinh đẹp như mẫu thân, lấy được người chồng võ sĩ đạo thật giỏi, làm nên sự nghiệp lớn, nhưng phải hết sức yêu thương vợ con.
Nguyên vỗ tay, cổ võ:
-Hay quá, Do Hi Tử muội ước muốn một điều mà hầu hết các liệt nữ trên đời này mong muốn.
Quay sang Quang Tư, Thọ Phu hỏi:
-Thế còn ngươi thì sao? Ngươi thầm ước điều gì?
Quang Tư khẽ thở dài. Thọ Phu ngạc nhiên hỏi:
-Ta hỏi ngươi thầm ước điều gì, sao ngươi lại thở dài?
Quang Tư khẽ cúi mặt, đáp:
-Quang Tư ước rằng 4 người chúng ta sẽ mãi mãi được thế này, đừng lớn lên mà làm gì.
Nghe Quang Tư nói, cả bọn cười rộ lên. Nguyên nói như diễu cợt:
-Vậy chắc ngươi thích làm con nít hoài chứ không chịu làm người lớn?
Quang Tư im lặng không đáp. Do Hi Tử bĩu môi:
-Quang Tư nói như vậy có gì sai đâu mà anh Nguyên phải bắt bẻ, chế nhạo người ta chứ?
Nguyên cười nhạt, chuyển ngay đề tài:
-Chúng ta ai cũng nói xong điều thầm ước rồi. Giờ tới phiên ngươi nói đi chứ Thọ Phu.
Thọ Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Ta chỉ ước mơ rằng Thái Dương Thần Nữ luôn luôn phù hộ cho gia đình ta, cho các ngươi, người nào cũng đạt được ý muốn.
Nguyên khẽ nghiêng mình, nói:
-Lời lẽ của ngươi thật xứng đáng làm đàn anh, lãnh tụ của chúng ta.
Đám trẻ 4 đứa sau đó lại tiếp tục bốc từng nắm đất cát, tiếp tục xây “lâu đài” của chúng. Đột nhiên Thọ Phu la lớn:
-Nguy tai! Thủy triều bắt đầu dâng. Chúng ta mau về lại bờ bên kia ngay lập tức.
Tiếp theo đó, Thọ Phu “ra lệnh” cho cả đám “rút quân”. Nguyên và Quang Tư nghe lời, lội ngay về lại bờ bên kia. Chỉ có Do Hi Tử như đang say mê “xây lâu đài” nên hình như chẳng nghe được gì, hoặc giả có nghe được cũng chẳng thèm để ý. Thọ Phu nóng ruột quát lớn:
-Lẹ đi, Do Hi Tử! Chờ thủy triều lên cao nữa thì có nước mà hết về.
Do Hi Tử dường như vẫn không nghe hoặc không thèm để ý. Thọ Phu càng thêm hốt hoảng, giận dữ quát lớn thêm:
-Ngươi có nghe thấy gì không hả? Con gái gì mà cứng đầu cứng cổ, anh nói không thèm nghe lời là sao vậy?
Do Hi Tử khẽ ngước mặt lườm Thọ Phu tỏ ý bất mãn không bằng lòng rồi lại cắm cúi, tiếp tục vốc từng vốc đất để xây lâu đài. Giận quá, Thọ Phu đưa tay tát mạnh vào má Do Hi Tử một cái nảy lửa, quát:
-Mau đứng dạy mà đi ngay chứ đừng có ngồi lì ở đó nữa!
Do Hi Tử òa lên khóc lớn. Thọ Phu hơi hối hận vì đã mạnh tay với em gái của mình. Nó liền dịu giọng xuống chút đỉnh:
-Đi, Do Hi Tử! Nắm lấy tay anh nè! Thủy triều dâng cao lắm rồi đó. Đi mau thì còn kịp!
Mặc cho Thọ Phu nói thế nào, Do Hi Tử vẫn ngồi im mếu máo khóc lớn lên từng hồi. Sau cùng, Thọ Phu không còn chịu đựng nổi nữa, liền hét lên:
-Mày không chịu đi thì ngồi đó, chờ đến mai lúc thủy triều rút thì hẵng về. Tao đi đây!
Nói đoạn, Thọ Phu quay đầu, cắm đầu cắm cổ lội nước. Một lúc sau cũng sang lại được bờ phía bên kia. Quang Tư đưa tay kéo Thọ Phu lên hẳn bờ, mắt hết nhìn giòng nước tới nhìn Do Hi Tử. Quang Tư nói với giọng đầy lo âu:
-Nguy quá! Thủy triều dâng lên khá cao rồi mà Do Hi Tử vẫn không chịu lội về. Chờ chút nữa đến giờ cao điểm của thủy triều thì lội qua sao nổi!
Thọ Phu xua tay, nói:
-Kệ nó! Muốn lì thì cho nó ở lì luôn bên đó đi! Cho nó một bài học nhớ đời để mai mốt biết thế nào là phải trái!
Quang Tư vẻ mặt lo lắng hiện đầy mặt, lắc đầu:
-Không xong rồi thiếu gia! Để Quang Tư lội sang gấp dìu Do Hi Tử tiểu thư về nếu không thì không còn kịp nữa!
Không cần đợi ai đồng ý, Quang Tư một mình lội ngay xuống nước. Bình thường, nước nhánh sông cạn ấy chỉ đến đầu gối nó là cùng. Nhưng lúc bấy giờ, thủy triều đã lên ngang hông Quang Tư, và nó dư biết chẳng bao lâu nữa sẽ lên ngập đầu. Quang Tư vừa lội nước vừa chống chọi với thủy triều đang dâng mỗi lúc mỗi cao, với sóng đánh càng lúc càng mạnh. Sau cùng, nhờ cố gắng nỗ lực, nó cũng sang được đến bờ bên kia nhánh sông.
Thọ Phu cùng Nguyên thấy Quang Tư ngồi xuống, tay vỗ nhẹ vào lưng Do Hi Tử mấy cái, miệng thì “lẩm bà lẩm bẩm”. Do Hi Tử sau đó gục mặt vào lòng Quang Tư nấc lên. Lại thấy Quang Tư thì thào điều gì rồi quay lưng hướng mặt về phía Thọ Phu và Nguyên. Do Hi Tử sau đó leo lên lưng Quang Tư, và Quang Tư bắt đầu lội nước trở về. Ra đến giữa giòng, nước đã ngập đến cổ Quang Tư. Do Hi Tử nhờ ngồi trên lưng Quang Tư cho nên chỉ bị nước ngập tới ngực thôi. Lội thêm được khoảng cách nữa, nước đã ngập hẳn đầu Quang Tư, Thọ Phu và Nguyên chỉ còn thấy được cái đầu Do Hi Tử mà thôi.
Nguyên lắc đầu, nói:
-Thọ Phu! Ngươi ở đây, để ta xuống giúp tụi nó!
Dứt lời, Nguyên nhảy xuống nước, bơi ra. Khi tới gần 2 người, Nguyên hét lớn:
-Quang Tư! Mau nắm lấy chân ta! Còn Do Hi Tử hãy nhắm mắt lại ôm ngang ngực Quang Tư chứ đừng nắm tay nắm chân y nghe!
Hình như biết cứu tinh đã đến, Quang Tư liền nhô đầu từ dưới nước lên, đưa tay nắm nhẹ lấy một chân của Nguyên, đang cố gắng dùng 2 tay và chân còn lại bơi nhanh vào bờ, kéo theo Quang Tư đang cõng Do Hi Tử trên lưng. Phải khó khăn lắm, Nguyên mới bơi lại phía gần bờ được. Lúc thấy nước chỉ còn ngang ngực Nguyên và Quang Tư, và Do Hi Tử đã xuống khỏi lưng Quang Tư lội nước được, Thọ Phu mới mừng rỡ, reo lên:
-Thoát hiểm rồi!
Thọ Phu giãn cánh tay tới mức tối đa, cho Nguyên nắm lấy. Kéo Nguyên lên bờ an toàn xong, Thọ Phu liền đưa tay cho Do Hi Tử nắm. Nhưng Do Hi Tử hất ra, giọng như hờn dỗi, trách móc:
-Ai cần anh giúp!
Không có thì giờ tranh cãi với Do Hi Tử, Thọ Phu đưa tay cho Quang Tư nắm. Quang Tư một tay nắm lấy tay Thọ Phu, còn tay kia nắm chặt tay Do Hi Tử. Phút chốc, cả 2 cũng đã lên đến bờ an toàn.
Vừa lên đến bờ, Do Hi Tử ngồi phệt xuống một phiến đá, bật lên khóc nức nở như tủi thân. Quang Tư vội vàng khẽ vỗ vào lưng nó mấy cái, dịu dàng nói:
-Do Hi Tử tiểu thư, xin đừng khóc nữa. Cơn nguy hiểm đã qua rồi.
Do Hi Tử ôm chầm lấy Quang Tư, úp mặt vào lòng nó…

Chú thích:

(#1) Giao bái: cùng bái nhau một lượt

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 2:

Mười năm trôi qua! Tùy vào cách nhìn của mỗi người, thời gian 10 năm đó có thể tuy dài mà ngắn, tuy ngắn mà dài. Nếu bảo đó là ngắn thì chưa cần phải so sánh một thập niên kia với số tuổi của địa cầu. Chỉ cần so với lịch sử của những quốc gia đã tồn tại hàng nhiều nghìn năm, thời gian 10 năm của thập niên kia thật chẳng khác gì 1 giây “tích tắc” so với ngày và năm tháng. Nhưng đối với đời sống con người thì 10 năm quả là 1 thời gian dài đăng đẳng. Thật vậy, trong đời sống con người có phỏng được bao nhiêu cái thập niên? Trong 10 năm, cảnh vật đổi dời rất nhiều, thậm chí sơn hà còn có thể biến đổi được nữa!...
Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao) giờ đây là một chàng thanh niên khôi ngô tuấn tú (#1), điềm đạm chững chạc, khác xa thời thơ ấu. Thật vậy, Thọ Phu giờ là chủ một gia đình, kết hôn với Thanh Mộc Minh Nhật Hương (Aoki Asuka) vì chữ hiếu, theo sự lựa chọn của cha mẹ. Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko) giờ là một thiếu nữ hết sức xinh đẹp, hoa nhường nguyệt thẹn, khiến không biết bao nhiêu chàng trai ngấp nghé, mong được cùng nàng sánh duyên. Nhưng đừng tưởng nàng là nữ giới chân mềm tay yếu chỉ biết chú trọng vào nhan sắc của mình mà lầm. Kiếm thuật, Kiếm đạo của nàng đã đạt đến mức cao siêu, ít người theo kịp. Có nhiều chàng võ sĩ đạo với bảnh lãnh chẳng phải tầm thường đã ngỏ ý tỏ tình… Do Hi Tử chỉ ra một điều kiện đơn giản là miễn sao họ đánh thắng được nàng là nàng sẽ chấp nhận làm vợ bất cứ người nào. Thế nhưng trước sau, có đến mấy mươi võ sĩ đạo đã thất bại dưới tay ái nữ của Linh Mộc Đại Địa mà chưa đụng nổi chéo áo của nàng..
Võ Điền Nguyên (Takeda Hajime) và Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) cũng là 2 thanh niên khôi ngô tuấn tú chẳng kém gì Linh Mộc Thọ Phu. Võ Điền Nguyên đang chờ cơ hội xuất thế, gây dựng công danh sự nghiệp để đời, còn Thạch Xuyên Quang Tư tiếp tục phục dịch cho gia đình Linh Mộc như phụ thân mình khi trước. Cả hai 2 người cùng với Linh Mộc Thọ Phu, cũng trở thành những võ sĩ đạo, những kiếm thủ lừng danh, đã đánh bại không biết bao nhiêu cao thủ trong võ lâm.
Về phẩn Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi), khi thấy 4 truyền nhân đã thành tài, hấp thụ được tất cả những tinh hoa của mình, ông ta thôi không dạy võ dạy kiếm nữa, chỉ vui hưởng những chuỗi ngày hưu với vợ, thưởng ngoạn ngắm hoa, khi thì thơ túi rượu bầu, hay uống trà đàm đạo với bằng hữu, hàng xóm láng giềng…

***

Hôm ấy, Linh Mộc Thọ Phu ngồi trước hoa viên của Linh Mộc Sơn Trang với về mặt suy tư như đang có điều tâm sự…
-Thọ Phu! Thiếu gia đang suy nghĩ gì vậy?
Linh Mộc Thọ Phu giật mình quay lại. Thạch Xuyên Quang Tư hai tay bưng đến chung trà, kính cẩn đặt trước mặt chàng, khẽ cúi đầu một lượt. Thạch Xuyên Quang Tư cũng cùng tuổi với Linh Mộc Thọ Phu. Tình cảm giữa 2 người vẫn không chút thay đổi, tuy danh phận là chủ tớ, nhưng tình chẳng khác anh em ruột thịt, bằng hữu thân thuộc.
Linh Mộc Thọ Phu rót ra 2 tách trà, trao 1 tách cho Thạch Xuyên Quang Tư, còn tách kia khẽ đưa lên môi nhấm nháp. Chàng chậm rãi từng lời.
-Ta đang nghĩ lại hồi ta với ngươi còn bé, cùng với Võ Điền Nguyên và Do Hi Tử, em gái ta. Bây giờ ta mới hiểu điều ước của ngươi lúc bấy giờ thật là thấm thía. Ta thật nuối tiếc những ngày thơ ấu hồn nhiên đó vô cùng. Chúng mình cùng nhau vui chơi thật hồn nhiên, chẳng chút lo âu phiền muộn.
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ thở dài:
-Quang Tư cũng luyến tiếc những ngày đó vô cùng. Nhưng mình làm gì được đây? Con người ai cũng phải theo thời gian mà trưởng thành thôi.
Linh Mộc Thọ Phu cười:
-Ngươi thật thấu hiểu tới gan ruột ta. Vậy chắc người đoán được điều ta đang rối rấm trong lòng chứ?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Phải chăng thiếu gia đang nghĩ đến trận so tài ngày mai với Võ Điền Nguyên trước mặt Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân?
Linh Mộc Thọ Phu cười khổ não:
-Đúng vậy! Theo ngươi thì ai sẽ thắng?
Thạch Xuyên Quang Tư mỉm cười, nói:
-Theo sự suy đoán của Quang Tư thì thắng thua không phải là điều làm cho thiếu gia bận tâm.
Linh Mộc Thọ Phu chậm rãi từng tiếng, hỏi:
-Vậy chứ điều gì làm ta bận tâm?
Thạch Xuyên Quang Tư chẳng cần nghĩ ngợi, trả lời ngay:
-Có phải là tình bạn giữa thiếu gia và Võ Điền Nguyên Không?
Linh Mộc Thọ Phu cả cười:
-Thật ta chẳng giấu được ngươi điều gì cả.
Rót thêm trà vào tách, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Thân phụ cùng thân mẫu ta dĩ nhiên mong ta thắng. Nhưng nếu Võ Điền Nguyên có thắng thì 2 người cũng chẳng đến nỗi phải buồn vì dù sao hắn cũng là đệ tử của cha ta, mặc dù vẫn biết là con đẻ dù sao vẫn được thiên vị hơn đệ tử. Ngươi cũng biết, người thắng sẽ được Đảo Tân tướng quân trao tặng cho chức “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo”, sẽ có nhiều cơ hội đi lập những chiến công hiển hách. Thú thật, ta chẳng ham gì những chức vị, những hứa hẹn công danh đó như nhiều người vẫn lầm tưởng. Ta chỉ muốn sống gần gia đình, sống một cuộc sống bình thường với vợ con, cha mẹ cùng người thân mà thôi. Tóm lại, ta chẳng phải là người có chí lớn đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư nghe nói im lặng không dám có ý kiến gì. Khẽ hớp một ngụm trà, Linh Mộc Thọ Phu tiếp tục tâm sự:
-Đối với Võ Điền Nguyên thì trận đấu ngày mai là tất cả. Nếu hắn thua thì có thể nói là những ước mơ của hắn sẽ tan theo mây khói. Nhưng nếu phải bước qua ta để khởi đầu bước đường công danh thì cũng chưa chắc gì hắn đã vui.
Thạch Xuyên Quang Tư lắc đầu:
-Quang Tư xin phép được bất đồng ý kiến với thiếu gia ở điểm này. Chẳng qua thiếu gia là người nhân hậu nên nghĩ như vậy thôi. Không phải ai cũng xét người rộng lượng như thiếu gia đâu. Võ Điền Nguyên dù coi thiếu gia là bạn, thậm chí như anh em ruột, nhưng vì công danh sự nghiệp hắn dễ gì bỏ qua việc thắng thua? Chắc chắn hắn sẽ quyết thắng trận ngày mai bằng mọi giá thôi.
Linh Mộc Thọ Phu khẽ gật đầu. Chàng vừa uống trà vừa trầm ngâm, mãi một hồi lâu mới lên tiếng:
-Có nhiều vấn đề ngươi nhận xét quả là sáng suốt hơn ta nhiều. Dù sao thì ta vẫn thấu hiểu thông cảm cho Võ Điền Nguyên. Tất cả những hy vọng về tương lai sự nghiệp của hắn đều đặt hết vào trận đấu ngày mai. Nếu ta bại trận ngày mai, ta vẫn có thể sống một cuộc sống ung dung bình thường như ở lại chăm sóc gia đình, phụng dưỡng cha mẹ ta, mở một võ đường nhỏ dạy kiếm, dạy võ sống qua ngày… Còn Võ Điền Nguyên nếu bại trận ngày mai thì không biết hắn sẽ thất vọng đến cỡ nào! Hắn sẽ chẳng còn mặt mũi nào nhìn gia đình hắn nữa, thậm chí dám đưa đến vấn đề tự sát là đàng khác! Tóm lại, trận đấu ngày mai đối với Võ Điền Nguyên là trận chỉ có thắng chứ không thể bại được.
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Thiếu gia nhận xét không sai về Võ Điền Nguyên chút nào cả.
Linh Mộc Thọ Phu lại cười, hỏi:
-Ngươi cứ thực tình mà suy đoán. Ai sẽ thắng trận ngày mai?
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ vài giây rồi mới thận trọng lên tiếng góp ý:
-Gươm của Võ Điền Nguyên nặng sát khí hơn gươm của thiếu gia. Điều này dĩ nhiên hắn có lợi thế hơn, vì hắn sẵn sàng “giết” bất cứ lúc nào cần thiết mà không cần biết đối thủ của mình là ai. Ngược lại thiếu gia hoàn toàn không có ý định “giết” khi biết đối thủ của mình là bạn chí thân từ thuở thiếu thời. Nhưng bù lại, gươm của thiếu gia lại trầm tĩnh, một lợi thế mà Võ Điền Nguyên thiếu hẳn, không được như thiếu gia. Như lão gia khi dạy chúng ta đã nhiều lần nói rằng nếu không luyện trầm tính, kiếm đạo khó mà đạt được đến mức tối cao. Căn cứ vào tâm tính từng người thì điều này thiếu gia tất nhiên phải chiếm được thượng phong thôi. Kẻ nóng tánh bao giờ cũng sẽ để lộ nhiều sơ hở hơn người trầm tính. Theo Quang Tư thì ngay từ lúc trận đấu bắt đầu, Võ Điền Nguyên sẽ dùng lối đánh tốc chiến tốc thắng. Nếu thiếu gia có thể thủ vững, cầm cự chống đỡ lại được những chiêu liều mạng của hắn, thì sau đó, sẽ nhìn rõ, tìm thấy được sơ hở của hắn mà giành lấy phần thắng không mấy khó.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Ngươi đã quá coi trọng ta rồi. Từ trước tới nay, ta và hắn đã thử tay qua không biết bao nhiêu lần rồi mà ta chưa bao giờ thắng nổi hắn nửa thế.
Thạch Xuyên Quang Tư dửng dưng:
-Nhưng đồng thời hắn cũng chưa bao giờ thắng nổi thiếu gia nửa thế mà. Hơn nữa, những lần so tài trước đây đều là vô thưởng vô phạt, với tính cách gần như giao hữu thôi. Cả thiếu gia và hắn đều mang cùng một ý nghĩ là chỉ để tập dượt nên không ai có ý định quyết thắng hay quyết tử, do đó đương nhiên sẽ không bao giờ phân thắng bại được. Nhưng trận đấu ngày mai lại khác xa, mang đầy tính cách tranh phân, một trận đấu hứa hẹn nhiều điều mà Võ Điền Nguyên vẫn thường mơ tưởng. Chúng ta có thể khẳng định rằng tâm của Võ Điền Nguyên sẽ không được bình thản như những trận tỉ thí trước đây với thiếu gia đâu. Nếu thiếu gia khai thác được điểm này, phần thắng chắc chắn sẽ về thiếu gia thôi. Quang Tư dám tin tưởng như vậy.
Linh Mộc Thọ Phu rút thanh kiếm ra, ngắm nghía một hồi, khẽ vuốt nhẹ bên cạnh lưỡi để thử xem độ sắc bén của kiếm mình. Chàng chậm rãi từng lời, giọng chán nản:
-Ngươi bảo ngày mai ta phải làm sao đây? Nên thắng hay bại? Thắng thì làm vừa lòng thân phụ thân mẫu, nhưng lại mất đi một người bạn. Còn như nếu bại thì ít nhiều sẽ làm cho gia đình thất vọng tuy giữ được một người bạn. Kết quả dù ra sao đi chăng nữa thì ta cũng là người đau khổ, cũng là người bại trận.
Thạch Xuyên Quang Tư lại nặn óc suy nghĩ, giây lâu mới lên tiếng:
-Quang Tư thật không bao giờ muốn bị lâm vào hoàn cảnh trớ trêu này của thiếu gia. Dù cho thiếu gia thắng hay bại, Quang Tư này đều thấu hiểu và đều thông cảm. Nhưng có một điều sẽ không bao giờ thay đổi là thiếu gia lúc nào cũng vẫn là chủ nhân khả kính (#2) của Quang Tư này.
Linh Mộc Thọ Phu tra lại kiếm vào vỏ, nói:
-Những lời của ngươi làm ta xúc động vô cùng. Chỉ có ngươi là hiểu ta hơn ai hết. Ta chỉ mong rằng ngày mai nếu ta có thắng thì vẫn giữ được tình bạn và tánh mạng của Võ Điền Nguyên, mà rủi nếu bại thì cũng tự giữ được tánh mạng cho mình. Nhưng muốn là một chuyện, còn thực hiện được hay không thì lại là chuyện khác.
Khẽ vươn vai, Linh Mộc Thọ Phu nhìn Thạch Xuyên Quang Tư tiếp lời:
-Quang Tư! Có điều này ta thật sự không hiểu, muốn ngươi giải bày cho minh bạch (#3).
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ cúi đầu:
-Là điều gì, xin thiếu gia cứ chỉ dạy.
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, hỏi:
-Ta thật sự không nhớ bắt đầu từ lúc nào ngươi ngừng gọi ta bằng tên mà thay vào đó 2 chữ “thiếu gia” vậy?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu im lặng, ngượng ngịu, không sao trả lời được. Linh Mộc Thọ Phu phá lên cười một tràng sảng khoái…

Chú thích:

(#1) Đẹp trai.
(#2) Khả kính: đáng kính.
(#3) Minh bạch: sáng tỏ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 3:

Đấu trường là một sân luyện kiếm với 2 người đang đứng cúi đầu trước khán đài chờ lệnh. Hai người đó chính là Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên. Nơi chính giữa khán đài danh dự, là một người đứng tuổi, từ sắc diện, hình dung, cho đến lối trang sức đều trông hết sức oai vệ. Đó chính là danh tướng (daimyo) Đảo Tân Nghĩa Hoằng (Shimazu Yoshihiro).
Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân từ từ khẽ đưa tay lên, cả đấu trường im lặng như tờ, ai nấy đều cúi đầu im lặng lắng nghe. Ông ta dõng dạc tuyên bố:
-Như chúng ta đã biết, hôm nay là một ngày trọng đại tại nơi này. Một lát nữa đây, chúng ta sẽ được chứng kiến cuộc tranh tài của 2 võ sĩ đạo tuổi trẻ tài cao là Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên. Người nào thắng sẽ được phong làm “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo”, sẽ được hưởng lương bổng (#1) hậu hỉ với nhiều cơ hội tiến thân. Nhưng ta cũng cần phải dặn trước rằng bên cạnh chức tước và lương bổng là những trọng trách phải gánh vác, chỉ có thể tuân mệnh chứ không có quyền thắc mắc. Một khi đã gánh vác trọng trách thì trách nhiệm khia phải được triệt để thi hành, phãi được hoàn thành tới nơi tới chốn mà thôi. Tóm lại, là chỉ có thể thành công chứ không thể thất bại được. Hình phạt của sự thất bại là gì, chắc chắc ai là võ sĩ đạo, ai đã cầm gươm đều đã hiểu rõ, ta không cần phải nhắc lại làm gì (#2). Hai võ sĩ đạo Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên đã hiểu chưa, và có gì thắc mắc không? Nếu tự lượng sức mình không kham nổi những trọng trách trong tương lai hay nhắm không chịu nổi hình phạt thì có thể lui bước ngay bây giờ còn kịp.
Cả Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên cúi gập mình, đồng thanh đáp:
-Chúng tôi đã hiểu rõ, đã sẵn sàng cho cuộc thi đấu, đang chờ lệnh của Đảo Tân tướng quân.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu:
-Tốt lắm! Nhưng để giữ hòa khí, ta muốn 2 người phải dùng kiếm gỗ mà thi đấu. Chỉ cần thắng đối phương là đủ, không cần phải giết hại hay làm cho đối phương phải bị thương. Ta sẽ chủ tọa và sẽ làm trọng tài quyết định ai thắng ai thua. Bây giờ ta, Đảo Tân Nghĩa Hoằng long trọng tuyên bố, trận tỉ thí bắt đầu!
-Dạ!
Linh Mộc Thọ Phu và Võ Điền Nguyên cúi gập mình trước Đảo Tân Nghĩa Hoằng tướng quân thi lễ, sau đó hướng vào nhau giao bái rồi rút kiếm gỗ gườm nhau thủ thế.
Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng, xông tới tung ra một loạt kiếm chiêu hết sức dũng mãnh. Linh Mộc Thọ Phu chẳng chút vội vàng, nhưng không dám coi thường, nhắm chiêu nào đỡ được thì dùng kiếm đón, còn không thì tránh tả né hữu… Thỉnh thoảng, Linh Mộc Thọ Phu tung ra mấy thế công mục đích giữ thế quân bình, không để cho Võ Điền Nguyên hoàn toàn chủ động trận đấu.
Võ Điền Nguyên càng đánh càng hăng, không ngừng tung ra toàn những đòn hiểm độc mà Linh Mộc Thọ Phu chưa bao giờ trông thấy trong những lần giao đấu trước đây giữa 2 người với nhau, nên đã mấy phen suýt bị nguy nếu không đề sớm cao cảnh giác trước. Dù Võ Điền Nguyên tấn công thật rát nhưng vẫn không thể nào chiếm được thế thượng phong. Hai bên quần nhau một hồi lâu với những đường gươm thật ngoạn mục khiến người lược trận say mê, không hề chớp mắt.
Mọi người thấy Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng thật lớn, tung mình lên không như một con chim én, sà xuống, nhanh như chớp nhắm đỉnh đầu Linh Mộc Thọ Phu bổ một kiếm. Linh Mộc Thọ Phu như đã tiên liệu trước nên đã sớm đề phòng, lách mình qua bên trái, đồng thời dùng chân phải xoay cả thân mình ngược ra đàng sau một vòng.
Võ Điền Nguyên cả kinh, biết mình sẽ chém hụt và đang lỡ đà lao về phía trước, để hở nguyên thân mình phía bên phải. Tình thế bắt buộc Võ Điền Nguyên phải quyết định thật lẹ, vì chỉ một sao chậm trễ là nắm chắc cái bại trong tay. Y vội vàng dùng hết sức bình sinh lao cả thân hình sang bên trái để phòng ngừa, tránh đối phương phản công. Rất may là trong lúc Võ Điền Nguyên thu kiếm lao mình sang bên trái Linh Mộc Thọ Phu không phản công, nếu không trận đấu đã đến hồi kết thúc rồi!
Thoát cơn nguy, tinh thần Võ Điền Nguyên như tăng lên gấp bội, tiến tới tiếp tục tấn công. Những chiêu kiếm càng lúc càng trở nên mạnh bạo như vũ bão. Linh Mộc Thọ Phu vẫn bình tĩnh đón đỡ một cách ung dung. Mọi người bỗng nghe 2 tiếng “ái chà” thoát ra từ miệng Linh Mộc Thọ Phu. Tiếp sau đó là tiếng gỗ lạch cạch rớt trên mặt đất. Rồi ai nấy đều nhìn thấy Linh Mộc Thọ Phu tay không lui lại đàng sau mấy bước.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng lớn tiếng:
-Đủ rồi! Ta chính thức tuyên bố: Võ Điền Nguyên đã thắng cuộc!
Võ Điền Nguyên thu kiếm về, mặt tươi như hoa, cùng với Linh Mộc Thọ Phu hướng vào Đảo Tân Nghĩa Hoằng cúi gập mình thi lễ. Sau đó, Võ Điền Nguyên cùng Linh Mộc Thọ Phu lại hướng vào nhau giao bái.
Linh Mộc Thọ Phu nhìn Võ Điền Nguyên khẽ gật đầu:
-Thành thật chúc mừng ngươi!
Võ Điền Nguyên nhìn Linh Mộc Thọ Phu giây lâu mới khẽ lên tiếng:
-Cám ơn ngươi! Ta thật ân hận phải để ngươi trả giá cho sự vinh quang này.
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, lắc đầu:
-Có gì đâu mà ngươi phải ngại ngùng. Thường trong 1 trận so tài dĩ nhiên phải có kẻ thắng người bại thôi.

***

Trong bàn tiệc, có 4 người đang cùng nhau tụ họp, ăn uống, nói cười trò chuyện thật vui vẻ. Bốn người đó chính là Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử, Võ Điền Nguyên và Thạch Xuyên Quang Tư.
Linh Mộc Thọ Phu nâng chén rượu Saké, nói:
-Chén rượu này, ta chúc cho Võ Điền Nguyên được vạn sự như ý, mau sớm lập nên công danh sự nghiệp. Khi nào rảnh nhớ về thăm 3 người chúng ta nhé.
Võ Điền Nguyên tay nâng ly, trong lòng xúc động, nói:
-Võ Điền Nguyên dĩ nhiên phải gắng công ra sức mà lập công danh sự nghiệp để khỏi phụ lòng tin cậy của tất cả. Có một điều chắc chắn là ta sẽ chẳng bao giờ quên các người đâu. Sau này nếu thành công, ta sẽ tìm cách giúp đỡ, tiến cử cả 3 người. Chúng ta từng thề với nhau là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu phải không?
Linh Mộc Do Hi Tử nâng ly nói:
-Muội xin chúc mừng Võ Điền Nguyên ca ca. Nhớ là khi thành công đừng quên chúng ta là được rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cũng nâng ly, nói:
-Quang Tư cũng xin chúc mừng Võ Điền thiếu gia, mong thiếu gia được thành công mỹ mãn, sớm lập nên đại nghiệp.
Bốn người lại cùng uống với nhau thêm vài tuần rượu nữa. Linh Mộc Thọ Phu hỏi:
-Thật lẹ quá, chưa chi ngày mai ngươi đã lên đường rồi. Lệnh trên đã có trọng trách gì giao phó cho ngươi chưa?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Ngày mai ta phải đi gặp tướng Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) để nhận lệnh và công tác. Ta đã xin Đảo Tân tướng quân cho ta được phục vụ tại chiến trường Triều Tiên.
Linh Mộc Do Hi Tử cau mày:
-Võ Điền Nguyên ca ca có hơi vội vàng quá không? Huynh chưa có kinh nghiệm gì về chiến trận cả, sao không xin những chân như giáo đầu, vệ sĩ… (#3) chẳng hạn…
Võ Điền Nguyên lắc đầu, ngắt lời:
-Ta chưa có kinh nghiệm nhưng không có nghĩa là thiếu khả năng. Hơn nữa, muốn thành danh sớm thì phải xông pha trận mạc mà lập công thôi. Nơi nào càng nguy hiểm, ta càng thấy hứng thú. Làm giáo đầu hay làm vệ sĩ đối với ta thật nhàm chán, chẳng có tương lai.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu:
-Ta biết ngươi là người thích phiêu lưu mạo hiểm. Nhưng dù sao cũng nên cẩn thận vẫn hơn. Nếu nhắm không xong thì xin chuyển, làm việc khác mà chờ cơ hội tốt hơn cũng chưa có muộn.
Võ Điền Nguyên xua tay:
-Ta biết tự lượng sức mình, ngươi không phải bận tâm.
Ngồi trò chuyện với 3 người thêm một lát, Võ Điền Nguyên lên tiếng xin cáo từ. Linh Mộc Thọ Phu vỗ vai bạn, nói:
-Ngươi phải cố gắng mà tự bảo trọng lấy thân.
Linh Mộc Do Hi Tử và Thạch Xuyên Quang Tư cũng nói vài lời khuyến khích, vài lời chia tay quyến luyến. Cả 3 người như bịn rịn, không nỡ chia tay với người bạn sắp sửa đi xa. Sau cùng, Võ Điền Nguyên thở mạnh ra một tiếng, nắm chặt đôi tay, giọng như cương quyết:
-Chúng ta đều là con nhà võ, là những võ sĩ đạo cả. Do đó, chúng ta phải sống với tinh thần võ sĩ đạo, phải cứng rắn mà gạt bỏ đi những thói nhi nữ thường tình qua một bên.
Dứt lời, Võ Điền Nguyên quay bước, không nói một lời từ tạ nào với một ai. Linh Mộc Thọ Phu buột miệng, nói:
-Có chí khí lắm!
Chờ cho bóng Võ Điền Nguyên khuất hẳn, Linh Mộc Thọ Phu mới quay qua nói với Do Hi Tử, em gái chàng:
-Khuya quá rồi, muội hãy về phòng nghỉ đi thôi. Trông muội có vẻ mệt mỏi lắm rồi đó.
Linh Mộc Do Hi Tử cáu kỉnh trả lời:
-Muội nay đã trưởng thành, biết tự lo liệu cho bản thân. Ca ca không cần phải bận tâm lên tiếng dạy bảo.
Dứt lời, Linh Mộc Do Hi Tử vùng vằng đi một mạch. Linh Mộc Thọ Phu nhìn theo bóng em gái, khẽ lắc đầu.
Quay qua Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu bảo:
-Ngươi cũng đi nghỉ đi thôi!
Thạch Xuyên Quang Tư ân cần hỏi:
-Còn thiếu gia?
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Cứ để mặc kệ ta! Ta cần ra ngoài đi dạo một mình một chập đã.

***

Mùi hương ngào ngạt tại hoa viên khiến cho Linh Mộc Thọ Phu cảm thấy dễ chịu vô cùng. Chàng cảm thấy trút bỏ được nhiều điều phiền não trong lòng. Thỉnh thoảng chàng nghe vọng lại từ xa những tiếng hạc trong đêm, có khi nghe thánh thót, có khi nghe thật não nùng…
-Tướng công trong lòng có tâm sự gì vậy?
Linh Mộc Thọ Phu quay lại. Thanh Mộc Minh Nhật Hương, vợ chàng trong bộ đồ Kimono thật thanh nhã đang nhìn chàng nở một nụ cười thật tươi. Linh Mộc Thọ Phu bước tới ôm vợ, âu yếm khẽ nói:
-Hôm nay ta bại dưới tay Võ Điền Nguyên. Nàng có buồn không? Có nghĩ ta bất tài không?
Thanh Mộc Minh Nhật Hương dịu dàng:
-Thiếp đâu có màng gì đến những chuyện đó. Điều thiếp vui sướng hơn hết là tướng công vẫn còn đây, luôn ở bên thiếp.
Linh Mộc Thọ Phu cảm thấy được an ủi thật nhiều. Chàng ôm vợ chặt thêm, nói:
-Ta vẫn còn gia đình. Nhưng quan trọng hơn hết, ta vẫn còn có nàng bên cạnh.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương úp mặt vào lòng chồng. Giây lâu nàng mới nhỏ nhẹ lên tiếng:
-Để thiếp vào pha chút trà cho tướng công dùng.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Thôi, nàng đừng nhọc công làm gì. Nàng vào trong trước đi. Ta vào với nàng liền bây giờ.
Thanh Mộc Minh Nhật Hương khẽ “dạ” một tiếng rồi từ từ lui vào trong nhà. Linh Mộc Thọ Phu đi qua đi lại vài vòng, tính vào trong với vợ đột nhiên nghe có tiếng người hỏi:
-Hình như con có điều gì không được vui phải không Thọ Phu?
-Phụ thân!
Linh Mộc Đại Địa, thân phụ của Linh Mộc Thọ Phu đang từ từ bước tới bên cạnh chàng. Linh Mộc Thọ Phu cúi đầu thi lễ với phụ thân,và ông ta khẽ gật đầu. Hai cha con sau đó cùng nhau đi đi lại lại, thưởng thức mùi dạ hương của nhiều loài hoa quý trồng trong hoa viên của sơn trang.
Giây lâu, Linh Mộc Thọ Phu mới lên tiếng:
-Hôm nay con bại dưới tay Võ Điền Nguyên chắc phụ thân buồn lắm?
Linh Mộc Đại Địa cười, đáp:
-Không, phụ thân không buồn như con nghĩ đâu.
Linh Mộc Thọ Phu chưa biết phải nói gì thì thân phụ chàng nói tiếp:
-Luôn cả Đảo Tân tướng quân cũng rất vui về con, bí mật phong chức cho con là “Nhất Đẳng Võ Sĩ Đạo, ngang hàng với Võ Điền Nguyên. Nhưng con có thể lãnh bổng lộc, ở nhà với gia đình mà phục vụ thay vì phải đi Đông sang Tây, ra trận mạc…
Linh Mộc Thọ Phu thở dài:
-Đảo Tân tướng quân làm thế khiến con ái ngại vô cùng. Con thật đâu có xứng đáng.
Linh Mộc Đại Địa vỗ vai con trai, an ủi:
-Đảo Tân tướng quân cho là xứng đáng. Cha cũng cho là xứng đáng. Tại sao con còn buồn làm gì?
Linh Mộc Thọ Phu khẽ thở dài một tiếng. Thấy vậy, Linh Mộc Đại Địa giọng ôn tồn, an ủi:
-Thôi, con đi nghỉ cho khỏe đi. Hôm nay con đã thực sực quá mệt mỏi rồi.

Chú thích:

(#1) Lương bổng của võ sĩ đạo thời đó là lương đồng niên (lương năm) được tính theo từng đon vị là Koku (thạch tĩnh), ví dụ 50 Koku; 100 Koku... Mỗi thạch tĩnh, (tức Koku) có trị giá tương đương với 150 kg gạo.
(#2) Hara-kiri, tức tự mổ bụng tự sát.
(#3) Giáo đầu: võ sư huấn luyện võ nghệ cho quân sĩ.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 4:

Tại Đảo Tân phủ, các tướng quân, mưu sĩ, mọi người ai nấy đều có mặt đầy đủ, chăm chú, chờ tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng của họ ra lệnh điều hành. Ông ta mở tấm bản đồ chiến sự ra, nói:
-Tại Bình Nhưỡng, chúng ta có 2 vạn tinh binh đóng ở đó do Kim Tĩnh Hòa Phu (Imai Kazuo) điều khiển, giữ thành khá vững chắc. Nhưng tại Nguyên Sơn, chúng ta chỉ có trên dưới 5000 quân do Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo) giữ mà thôi. Ta đã 5 lần 7 lượt dâng biểu xin thêm viện binh cho Nguyên Sơn mà vẫn chưa hề được để ý hay phê chuẩn. Lý do, nhiều kẻ đố kỵ đã chủ tâm giấu nhẹm, vì sợ ta lập được công trạng. Thật là chuyện khôi hài nực cười thay! Mãi gần đây, tướng quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) biết được chuyện mới ra lệnh cách chức cái đám “hũ chìm vô tích sự” kia, rồi đích thân tướng quân xem lại từng biểu chương mà phê chuẩn. Sau khi thấu được gan ruột ra, tướng quân lại tự tay cứu xét, giao cho ta toàn quyền trông coi, được tự do quyết định mọi mặt tại chiến trường Triều Tiên. Nay ta được tin Triều Tiên mới cầu viện nhà Minh để quyết một trận sống mái với chúng ta, quyết loại trừ chúng ta ra khỏi chiến trướng Triều Tiên. Theo tin mật báo, nhà Minh đem không dưới 20 vạn quân sang giúp Triều Tiên, cộng thêm quân số 5 vạn sẵn có của Triều Tiên tại Bình Nhưỡng. Như thế quân số địch tổng cộng trước sau không dưới 25 vạn, đó là chưa kể trên đường tiến quân chúng chắc chắn sẽ tuyển mộ thêm. Tính sơ qua, chúng ta cũng thấy rõ tại chiến trường Triều Tiên, địch quân đông hơn chúng ta quá 10 lần. Tuy nhiên, điều chúng ta sợ không phải là số đông, mà chỉ sợ chúng ta thiếu mưu lược và chiến lược thôi.
Lấy tay chỉ từng nơi trên bản đồ, Đảo Tân Nghĩa Hoằng nói tiếp:
-Nhưng ta lại không lo chúng tấn công Bình Nhưỡng, mà lo chúng sẽ nhắm đánh thẳng vào Nguyên Sơn. Nếu để Nguyên Sơn thất thủ, chúng ta sẽ mất luôn đường biển, không thể nào tiếp tế lương thực quân nhu hay gửi viện binh tới Bình Nhưỡng được. Như thế, đại quân ta dù chúng không đánh cũng sẽ tự động phải tan rã. Nhưng mới đây, ta lại nhận được thư của Kim Tĩnh Hòa Phu cho biết, liên quân Minh-Triều Tiên trước sau cũng đánh Bình Nhưỡng. Các tướng nghĩ sao? Ai có ý kiến gì không?
Tướng Điền Thôn Phú (Tamura Tomio) bàn:
-Bình Nhưỡng là địa thế chiến lược quan trọng của Triều Tiên. Trước sau chúng cũng phải tìm cách chiếm lại. Không những thế, nhà Minh cũng sợ chúng ta một khi chiếm được Triều Tiên thì sẽ có bàn đạp để thẳng đường đánh Trung Hoa. Theo tôi thấy, Kim Tĩnh Hòa Phu lo sợ thật không phải không có lý do. Với lại, với quân số 25 vạn, liên quân Minh- Triều Tiên đương nhiên nhắm vào Bình Nhưỡng rồi còn gì, chứ đâu lại tiến đánh một mục tiêu nho nhỏ như Nguyên Sơn. Hơn nữa, đánh Bình Nhưỡng trước tiện lợi cho chúng hơn. Chiếm xong Bình Nhưỡng, chúng sẽ tiện đường thẳng tới Nguyên Sơn không chút khó khăn. Chúng ta nên gửi viện binh tới Bình Nhưỡng thì hơn.
Cao Điền Lương Hòa nghe nói phản đối:
-Điền Thôn tướng quân chớ coi thường Nguyên Sơn. Căn cứ này gần hải cảng, thông ra đường biển, là bàn đạp của quân đội Thiên Hoàng chúng ta. Nếu liên quân Minh-Triều Tiên chiếm được Nguyên Sơn, chúng sẽ tạo thế gọng kềm, ép chết lực lượng của chúng ta tại Bình Nhưỡng ngay. Mất Nguyên Sơn, việc đổ quân qua Triều Tiên chắc chắn sẽ trở nên khó khăn vì chúng ta mất hẳn đường biển.
Một tướng khác là Trung Xuyên Chính Dương (Nakagawa Masahiro) lên tiếng:
-Như Đảo Tân tướng quân đã nói, Nguyên Sơn là nơi trọng địa, nếu để thất thủ, chúng ta sẽ mất hẳn liên lạc với quân ta tại Bình Nhưỡng. Nơi đây chúng ta chỉ có 5000 quân, tất nhiên địch sẽ nhắm vào đây thanh toán trước vì chúng thấy dễ nuốt hơn. Nguyên Sơn thất thủ, quân ta sẽ hoàn toàn bị cô lập tại Bình Nhưỡng. Lúc đó chúng ra tay thật có gì là khó khăn đâu. Chi bằng gửi thêm quân tới Nguyên Sơn, chặn đứng liên quân địch tại đó. Mà cho dù địch không tấn công tại đó mà đổ quân về phía Bình Nhưỡng, chúng ta vẫn có thể đem quân tới Bình Nhưỡng cứu nguy cho Kim Tĩnh Hòa Phu được.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu:
-Lời của Trung Xuyên Chính Dương tướng quân thật hợp ý ta. Binh pháp vốn có câu “hư hư thực thực”. Bình thường, ai cũng nghĩ chúng phải tấn công Bình Nhưỡng trước, cho nên chúng sẽ bất ngờ tấn công Nguyên Sơn. Ta tin chúng sẽ dùng một số nghi binh tại Bình Nhưỡng quấy nhiễu để chúng ta sợ hãi, dồn hết lực lượng về đó để chúng tiện bề đánh úp Nguyên Sơn. Lúc đó thì quân ta sẽ mất đường lui, sẽ phải tiêu tan, chẳng chóng thì chày.
Tướng Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru) bàn:
-Đảo Tân tướng quân thật là cao kiến (#1). Tôi cũng tin chắc là liên quân Minh-Triều Tiên thế nào cũng tấn công Nguyên Sơn mà thôi. Mất Nguyên Sơn, quân Bình Nhưỡng của chúng ta ắt phải bị dồn vào cửa tử thôi.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng gật đầu, hài lòng, phân công:
-Như vậy, chúng ta có thể kết luận rằng Nguyên Sơn mới là mặt trận đáng lo của chúng ta. Vậy xin Trung Xuyên Chính Dương tướng quân cùng với Điền Thôn Phú tướng quân, mỗi người hãy đem 1 vạn quân tới hợp lực với Thôn Thượng Anh Phu tướng quân để tử thủ Nguyên Sơn. Cao Điền Lương Hòa tướng quân hãy đem 5000 cảm tử quân đi tiên phong. Ta đã cho người gửi mật hàm cho Kim Tĩnh Hòa Phu, dặn phải khóa cửa thành, án binh bất động, mặc kệ cho địch có khiêu khích thế nào.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng sau đó truyền lệnh cho Hải Quân Đô Đốc Tùng Điền Thọ Minh (Matsuda Toshiaki) huy động 500 chiến thuyền lớn, phụ trách việc chuyên chở đại quân, lương thực, quân nhu… Ông ta dặn:
-Nhiệm vụ của hải quân là phải ngăn chặn không cho quân địch tiến vào Nguyên Sơn bằng đường biển bằng mọi giá. Nếu cần phải lên tiếp tay với bộ binh chống giặc, nhưng lúc nào cũng phải để lại nửa quân số trên tàu để chuẩn bị cho những cuộc hải chiến nếu có xảy ra, cũng như cuộc thoái binh nếu có chuyện không may xảy tới.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng cũng không quên dặn tướng sĩ trước khi tản hàng:
-Thôn Thượng Anh Phu tướng quân là tư lệnh của Nguyên Sơn. Mong tất cả mọi người hãy hợp tác mà nghe Thôn Thượng tướng quân chỉ huy điều động tại đó.

***

Tới Nguyên Sơn, các tướng Trung Xuyên Chính Dương, Điền Thôn Phú và Cao Điền Lương Hòa cho quân đổ bộ, tiến về trại của Thôn Thượng Anh Phu, cùng sát nhập lực lượng, bàn kế sách chống địch. Tùng Điền Thọ Minh dùng hạm đội phong tỏa hải cảng Nguyên Sơn, cho tàu tuần duyên cả ngày lẫn đêm, không phút lơ là. Tất cả những tàu bè, thương thuyền qua lại đều bị hải quân của ông ta đuổi ra xa khỏi hải phận ít nhất 10 hải lý (#2).
Hai hôm sau, quân thám thính vào báo:
-Đã phát hiện dấu hiệu của liên quân Minh-Triều Tiên. Chúng đang trên đường ồ ạt tiến về phía Nguyên Sơn.
Cao Điền Lương Hòa hỏi:
-Thế quân số của địch phỏng là bao nhiêu, ngươi có rõ không?
Tên quân thám thính đáp:
-Thưa, không dưới 25 vạn. Đó chỉ là con số dự đoán tương đối khiêm nhường. Chúng tôi sợ có thể lên đến ngoài 30 vạn…
Trung Xuyên Chính Dương vội đưa tay ra dấu, ngắt lời:
-Thôi, phận sự của ngươi xong rồi. Hãy lui ra thôi!
Điền Thôn Phú lộ vẻ lo lắng:
-Ở đây chúng ta chỉ có vỏn vẹn 3 vạn quân. Đại quân ở Bình Nhưỡng có qua đây hợp lực cũng chỉ nâng quân số lên được 5 vạn. Hải quân có huy động toàn lực trợ thủ thì chúng ta cũng chỉ có khoảng 7 vạn rưởi quân thôi. Làm sao bây giờ? Chúng ta phải đối địch thế nào đây? Tình trạng nguy ngập lắm rồi!
Trung Xuyên Chính Dương cười lớn:
-Làm tướng phải bình tĩnh trước mọi tình thế, chẳng lẽ Điền Thôn tướng quân quên điều này rồi sao? Điền Thôn tướng quân mới chỉ nghe qua quân số địch mà đã sợ hãi tới như vậy rồi sao? Đánh trận đâu có phải chỉ ỷ lại vào số đông, mà chính nhờ ở mưu lược và đảm lược. Kẻ làm tướng nắm trong tay muôn quân thì phải làm gương, không có quyền khiếp nhược. Quân địch tuy đông nhưng theo kinh nghiệm thì từ trước tới nay, chúng vẫn chỉ là đám quân ô hợp. Còn đám tướng địch chỉ là phường giá áo túi cơm, chỉ biết đứng hô hào cho khỏe, thắng trận thì vơ tiếng về mình, còn thua thì chui ống đồng chạy trước, rồi cùng nhau chơi trò “đổ tội”. Cái lũ ấy thật có gì cho chúng ta phải sợ? Quân ta tuy ít nhưng là đám quân thiện chiến cảm tử, dư sức 1 chống 10. Đây mới thật sự là “binh hùng tướng mạnh”. Với oai của Thiên Hoàng (#3) và trí dũng, cộng thêm đảm lược của Đảo Tân tướng quân, tôi tin chắc chúng ta sẽ phá tan đại binh của liên quân Minh-Triều Tiên nay mai thôi.
Điền Thôn Phú cảm thấy hơi ngượng trong lòng, nhưng cũng cố “vớt vát”:
-Điền Thôn Phú ta nói vậy thôi chứ có phải khiếp nhược đâu? Nếu khiếp nhược sợ địch thì ta làm gì có được ngày nay? Nhưng ta thấy Trung Xuyên tướng quân coi thường địch quá cũng không nên đâu. Điều đó chỉ rước lấy sự thất bại mà thôi chứ ích lợi gì?
Trung Xuyên Chính Dương cười nhạt:
-Trung Xuyên Chính Dương ta chẳng bao giờ coi thường địch, nhưng ngược lại cũng chẳng bao giờ quá coi trọng địch. Địch đâu thì ta đó, muốn đánh thì ta đánh! Làm tướng nếu được chết trên chiến trường là một niềm vinh dự lớn! Trung Xuyên Chính Dương ta sẵn sàng bỏ thây tại chốn này vì Nhật Bản và Thiên Hoàng, không chút ân hận!
Trung Xuyên Chính Dương vừa dứt lời thì một tiểu tướng trẻ tuổi, từ đâu hiên ngang bước ra nói lớn:
-Trung Xuyên tướng quân nói phải lắm. “Gia bần tri hiếu tử, quốc loạn thức trung thần” (#4)! Tiểu tướng xin liều chết một lòng quyết phá tan giặc với tướng quân!
Điền Thôn Phú cau mày, hỏi:
-Gã này là ai vậy?
Cao Điền Lương Hòa vộ đỡ lời:
-Đó là Võ Điền Nguyên, tùy tướng của tôi, mới được chiêu nạp vào quân ngũ.
Điền Thôn Phú nhìn Võ Điền Nguyên trừng mắt, nạt nộ:
-Ngươi chỉ là một tên tân binh, một kẻ thất phu, sao dám loạn ngôn như vậy? Bộ ngươi tưởng các tướng chúng ta nơi đây chết hết rồi chắc?
Thôn Thượng Anh Phu nghiêm nét mặt, nói:
-Điền Thôn tướng quân đã nghĩ “một”, sao không chịu nghĩ “hai”? Tiểu tướng này có đảm lược, có tinh thần chiến đấu cao, thật đáng ngưỡng mộ. Không khuyến khích thì thôi, cớ sao lại nạt y? Chúng ta thật rất cần những người, những chiến sĩ như tiểu tướng này.
Võ Điền Nguyên chẳng nói chẳng rằng, nắm chặt tay đưa lên cao, hô lớn:
-Vạn tuế Nhật Bản (#5)!
Tất cả binh sĩ, ai nấy đều phấn khởi tinh thần, cùng đưa tay lên cao hưởng ứng Võ Điền Nguyên, hô lớn:
-Vạn tuế!
Võ Điền Nguyên hứng chí vô cùng, tiếp tục hô:
-Vạn tuế Thiên Hoàng! (#6)
Ba quân lại tiếp tục hưởng ứng, hô lớn theo:
-Vạn tuế!
Cứ như thế, tên các tướng quân từ Đảo Tân Nghĩa Hoằng tới Thôn Thượng Anh Phu, Trung Xuyên Chính Dương, … lần lượt được quân sĩ tung hô vang trời. Thấy tinh thần binh sĩ dâng cao, các tướng ai nấy đều mừng rỡ, lòng tự tin của từng người tăng lên bội phần.
Thôn Thượng Anh Phu hân hoan, lớn tiếng ra lệnh:
-Lấy rượu Saké ra!
Hàng ngàn chai rượu Saké sau đó được khui ra, rót vào muôn ngàn chén nhỏ. Thôn Thượng Anh Phu cầm chén rượu Saké nâng lên cao nói lớn:
-Hỡi các tướng sĩ cùng ba quân của Thiên Hoàng hãy nghe ta nói đây! Chúng ta cùng nhau uống cạn với nhau chén rượu này, sau đó cùng nhau thề quyết tử phá tan cường địch để danh tiếng của Nhật Bản và Thiên Hoàng được vang dội khắp vũ trụ này!
-Vạn tuế!
Quay qua Võ Điền Nguyên, Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Ngươi ra đây! Ta muốn cạn riêng với ngươi một chén.
Võ Điền Nguyên bước ra gập mình thi lễ với Thôn Thượng Anh Phu. Vị tướng quân sau đó tự tay rót ra 2 ly rượu Saké, đưa cho Võ Điền Nguyên một ly, lớn tiếng nói với ba quân tướng sĩ:
-Ba quân tướng sĩ hãy nghe đây. Trước mặt ta là tiểu tướng Võ Điền Nguyên mới gia nhập quân ngũ chẳng bao lâu mà đảm lược không thua bất cứ những ai đã từng phục vụ nhiều năm trong quân đội Thiên Hoàng. Ta mong tất cả mọi người tại nơi này hãy tán thưởng và cùng nhau noi gương theo tiểu tướng lòng tràn đầy dũng cảm này!
Thôn Thượng Anh Phu sau đó cạn ly Saké với Võ Điền Nguyên trong tiếng hoan hô nhiệt liệt của tướng sĩ…
Trong không khí tưng bừng, cực kỳ vui nhộn, Thôn Thượng Anh Phu cũng cảm thấy hứng chí, vui miệng nói với Võ Điền Nguyên:
-Có điều này ta mới để ý. Ngươi họ Võ Điền, tên Nguyên, mà nơi này lại là Nguyên Sơn, thật là hợp với ngươi vô cùng. Ta tin chắc ngươi sẽ lập được công trạng không tầm thường tại chốn này.

Chú thích:

(#1) Kiến thức rộng rãi; ý kiến hay.
(#2) Một hải lý vào khoảng 1852m.
(#3) Tức “Hito”, ám chỉ vua Nhật.
(#4) “Gia bần tri hiếu tử, quốc loạn thức trung thần”: nhà nghèo mới biết được con có hiếu hay không, nước loạn mới hiểu rõ được bề tôi có trung thành hay không.
(#5) Vanzai Nippon.
(#6) Vanzai Hito

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 5:

-Có tướng địch dẫn 5 vạn quân tới thách đánh!
Thôn Thượng Anh Phu nghe tin liền họp tướng sĩ lại, hỏi:
-Ai dám xung phong ra nghênh địch?
-Có tiểu tướng!
Mọi người nhìn chằm chặp vào người vừa lên tiếng, đang từ từ bước ra. Nguời đó không ai khác hơn là Võ Điền Nguyên. Cúi gập mình thi lễ trước Thôn Thượng Anh Phu, Võ Điền Nguyên khảng khái xin đi:
-Xin cấp cho tôi 5000 cảm tử quân mặc giáp sắt, tôi thề phá tan giặc, chém đầu tướng địch về dâng tướng quân!
Cao Điền Lương Hòa cau mày, gằn giọng mỉa mai:
-Chỉ cần 5000 quân để đối phó với 5 vạn quân? Ngươi có tự cảm thấy hơi hợm hình lớn lối quá không?
Võ Điền Nguyên lớn tiếng, giọng như quyết liệt:
-Nếu tôi không chém được đầu tướng giặc, không phá được quân giặc thì búi tóc (#1) của tôi sẽ được đem về tạ tội.
Trung Xuyên Chính Dương gật đầu, nói:
-Hay lắm! Vậy mong Thôn Thượng tướng quân hãy phê chuẩn, cấp binh mã cho Võ Điền Nguyên được cơ hội ra trận lập công đi.
Điền Thôn Phú tỏ vẻ không bằng lòng, lớn tiến phản đối:
-Không xong! Để cho một kẻ không có chút kinh nghiệm xông pha trận mạc cầm 5000 quân đọ sức với 5 vạn quân thù thì có khác nào đem 5000 quân nhà bỏ vào lò sát sinh không? Thành công chẳng nói, nhưng nếu thất bại thì không những chỉ thí quân một cách phí phạm vô ích mà còn khiến cho nhuệ khí ba quân bị nhụt nữa.
Thôn Thượng Anh Phu cười, nói:
-Có thể Võ Điền Nguyên còn trẻ, chưa có kinh nghiệm gì nhiều. Tuy nhiên, ta nhận thấy đây là một nhân tài, có cả đảm lược lẫn mưu lược bên cạnh dũng lược, lại hơn người ở chỗ không biết khiếp nhược là gì. Nội điều đó cũng đủ cho ta vững tâm, tin tưởng rồi.
Dứt lời, Thôn Thượng Anh Phu điểm 5000 quân mặc giáp sắt giao cho Võ Điền Nguyên, giao ấn tiên phong, khích lệ:
-Ngươi hãy mau đem quân ra nghênh địch, chém đầu tướng địch, phá tan quân giặc cho ta. Ta chờ đợi tin chiến thắng của ngươi, sẽ sai người chuẩn bị tiệc khao quân, ghi công trạng sẵn sàng.
Võ Điền Nguyên bái tạ, lãnh ấn, cùng 5000 quân lên đường tiến thẳng ra sa trường. Một rừng quân lô nhô với hàng muôn nghìn gươm giáo sáng loáng đối diện như đã chờ sẵn họ từ lúc nào. Không chút sợ hãi, Võ Điền Nguyên nai nịt chỉnh tề, quay ngựa, rút kiếm chỉ thiên (#2), hướng vào đoàn quân nói:
-Hỡi toàn thể cảm tử quân của Thiên Hoàng! Trận này chúng ta chỉ có thể chiến thắng chứ không thể bại được. Đã ra tới chốn này, tất nhiên chúng ta ai nấy đã xem thường sự sống chết rồi. Vẫn biết rằng quân địch 5 vạn, quân ta 5000, nhưng không vì thế mà làm nhụt chí đoàn quân thiện chiến như chúng ta được. Ta có lệnh: không kẻ nào được phép chết nếu chưa giết đủ 10 tên giặc. Các ngươi có nghe rõ chưa?
Cả đoàn quân hăng hái giơ cao tay lên trời, hô lớn:
-Chúng tôi đã nghe rõ lời tướng quân và xin nguyện được sống chết cùng tướng quân! Chúng tôi quyết không một ai được chết nếu 1 người chưa giết được tối thiểu 10 tên giặc!
Trước nhuệ khí của ba quân, Võ Điền Nguyên cảm thấy tinh thần vụt lên trời cao như một ngọn lửa, liền phi ngựa ra giữa trận hét lớn:
-Tướng giặc đâu? Có dám cùng ta một trận tử chiến không?
Một kỵ sĩ từ phía trận bên kia cầm đao phi ngựa xông tới thét:
-Có ta tới lấy đầu ngươi đây!
Nhìn qua lối trang phục, Võ Điền Nguyên biết tướng địch là người Triều Tiên. Chàng ta liền quát lớn:
-Hãy xưng tên họ trước đã. Ta không muốn đánh với kẻ vô danh tiểu tốt!
Viên tướng Triều Tiên lớn tiếng quát lại:
-Ngươi chưa từng nghe danh Triều Tiên Vũ Nam Kiều hả?
Võ Điền Nguyên cười rộ, nói:
-Ta làm sao biết được những kẻ trong rẫy bái chứ? Nhưng có một điều ta biết rất rõ ràng là ngày này năm tới sẽ là giỗ đầu của ngươi!
Dứt lời, Võ Điền Nguyên múa trường kiếm, giục ngựa xông tới. Vũ Nam Kiều cũng nổi giận, múa đao, gịuc ngựa tiến lên đón đánh. Hai bên quần nhau chưa đầy 10 hiệp, Võ Điền Nguyên đã chém tướng Triều Tiên Vũ Nam Kiêu một gươm rụng đầu lăn lông lốc tức thì như chẳng chút phí sức.
Quân Võ Điền Nguyên thấy chủ tướng đã chém đầu được tướng giặc liền phấn khởi tinh thần, ồ ạt tấn công lên lên như nước vỡ bờ. Phía trận bên kia, quân Vũ Nam Kiều như rắn mất đầu, ai nấy đều khiếp vía kinh sợ, la hét thất thanh, mạnh ai tìm đường nấy chạy chứ chẳng còn tinh thần nào mà chiến đấu. Tình cảnh quân Triều Tiên thật hết sức bi đát, phần bị quân Võ Nguyên Điền chém giết như rạ, phần giẫm lên nhau tìm đường tháo chạy, chết hại không biết bao nhiêu mà kể. Võ Điền Nguyên xua quân truy sát, đuổi giết một hồi lâu mới chịu dừng tay, lui quân.

***

Võ Điền Nguyên toàn thắng, hớn hở thu quân về trại, đem đầu tướng giặc Vũ Nam Kiều về nộp. Thôn Thượng Anh Phu hết sức vui mừng, đích thân ông ta cỡi ngựa ra đón, rồi cùng sóng ngựa với viên tướng trẻ vừa lập đại công vào trại. Thôn Thượng Anh Phu khích lệ Võ Điền Nguyên chẳng cùng, luôn miệng khen ngợi không tiếc lời…
Sau đó, một đại yến được bày ra để khao quân. Mọi người cùng nhau ăn uống thật vui vẻ. Trong bàn tiệc, Thôn Thượng Anh Phu tuyên dương công trạng của Võ Điền Nguyên, sai ghi vào sổ vàng để sau này trình lên thượng cấp lãnh thưởng.
Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Trận chiến thắng này của Võ Điền Nguyên thật ta chưa bao giờ thấy qua. Đã toàn thắng, tịch thu được nhiều lương thực, quân nhu, mà chỉ bị thiệt hại rất ít, hầu như không đáng kể. Trong số 5000 quân ra trận, hầu hết đều bình yên trở về mà không ai bị thương nhẹ nữa.
Võ Điền Nguyên khiêm tốn, tạ:
-Đó là nhờ oai của Thiên Hoàng và hồng phúc của chư vị tướng quân nên tiểu tướng mới được thành công như vậy.
Thôn Thượng Anh Phu trong lòng cả đẹp, nói:
-Thật là một tướng tài, lại có được cả đức khiêm tốn nữa, đáng quý thay!
Uống thêm vài tuần rượu, Trung Xuyên Chính Dương nói:
-Thua trận này, nhuệ khí địch quân ít nhiều cũng bị tổn thương, bớt hung hăng. Nhưng chúng ta phải cẩn thận đề phòng. Đại quân của chúng ắt kéo đến đây nay mai thôi.
Cao Điền Lương Hòa nói:
-Cánh quân vừa rồi đa số là quân Triều Tiên. Nhà Minh tuy mang tiếng là giúp đỡ láng giềng trong thế “môi hở răng lạnh”, nhưng trên thực tế rắp tâm thủ đoạn vô cùng. Cứ nhìn xem đám quân Triều Tiên bị đem đi thử lửa hy sinh làm vật tế thần cũng đủ hiểu. Chúng có dã tâm muốn tìm hiểu lực lượng chúng ta thế nào để đối phó đây mà. Quân Triều Tiên vốn là thiểu số, thua trận vừa rồi chết hại rất nhiều nên chẳng còn được bao nhiêu mạng đâu. Bắt đầu từ trận tới trở đi là chúng ta thật sự đương đầu với quân Minh đó. Nếu thắng được ta, quân Minh ắt thôn tính luôn Triều Tiên để “mở rộng biên giới”. Lòng tham của nhà Minh thật là vô đáy. Chúng đã làm chủ một cõi mênh mông như thế mà vẫn đòi đi chiếm hết nơi này nơi kia về làm sở hữu của riêng mình.
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu tán thành:
-Phải lắm! Cao Điền tướng quân nhận xét về nhà Minh thật không sai chút nào cả. Nhưng dù sao chúng cũng bở vía một phen rồi. Từ nay chúng phải hết sức thật trọng thôi vì nhìn thấy rõ rằng quân Thiên Hoàng chúng ta không phải dễ nuốt. Chúng ta dù gì thì cũng đủ thì giờ chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới với quân Minh.
Trung Xuyên Chính Dương nhìn Võ Điền Nguyên hỏi ý:
-Võ Điền lão đệ có cao kiến gì xin cứ cho biết?
Nghe Trung Xuyên Chính Dương gọi mình là “lão đệ”, lại hỏi ý kiến mình trong sự việc lớn lao như vậy, Võ Nguyên Điền hết sức cảm động. Chàng ta gập mình thi lễ:
-Tiểu tướng còn trẻ tuổi, e rằng kiến thức nông cạn, làm phụ lòng tướng quân thôi.
Thôn Thượng Anh Phu xua tay, nói:
-Đây không phải là lúc khiêm nhường nữa. Chúng ta cùng là con dân của Thiên Hoàng, hãy cùng nhau sát cánh hợp tác với nhau lo việc lớn. Trận chiến vừa rồi Võ Điền lão đệ đã lập được công lớn và chứng tỏ bản lãnh phi thường của mình. Hãy đem kiến thức bẩm sinh ra bàn thảo để chúng ta cùng nghiên cứu, học hỏi để mà ra kế sách.
Võ Điền Nguyên nghe Thôn Thượng Anh Phu nói vậy thì không khách khí nữa, lên tiếng bắt đầu vào chủ đề:
-Nếu các tướng quân cho phép thì tiểu tướng xin được góp ý. Trận tới, đại quân liên minh của Minh-Triều Tiên sẽ kéo tới, mà chủ lực sẽ là quân Minh. Nếu thật sự đụng độ thẳng, quân ta dù thiện chiến hơn nhiều nhưng khó mà thủ thắng được bởi quân số địch đông hơn ta quá nhiều. Dựa trên căn bản, lấy 1 chống 3 là đủ mệt rồi, đàng này chúng dư quân đến độ dám thí quân đến 8 đổi 1! Như vậy có nghĩa là có đổi 1 quân ta lấy 8 quân địch, chúng ta cũng không đủ quân để đổi nữa! Nhưng sau trận quân Triều Tiên thất bại vừa rồi, địch cũng đã tởn thần, ít nhiều sẽ đề phòng cẩn mật hơn, sẽ dè dặt thận trọng hơn, không dám quá tự tin vào số đông như trước nữa đâu. Chi bằng chúng ta hãy dùng mưu “dụ cá vào rọ” rồi sau đó dùng hỏa công và tên nỏ mà thiêu rụi chúng. Ta hãy đào thông hào mỗi bên 2 dãy dọc theo 2 bên lộ chừng vài chục dặm, cho đội hỏa công phục dưới thông hào phía bên trong gần lộ, sẵn sàng rơm lửa cùng các đồ dẫn hỏa, và đội xạ thủ cung nỏ phục kích phía dưới bên ngoài. Đợi khi đại quân địch lọt trùng vi thì đội hỏa công ra tay, chỉ cần phóng hỏa đốt hậu quân, lửa sẽ thay quân ta tàn sát địch hộ. Cả đại quân địch sẽ bị nướng chín trong biển lửa. Những tên nào có chạy thoát ra được thì cũng chỉ làm mồi cho tên nỏ của những đội xạ thủ phục ở dãy thông hào phía ngoài mà thôi. Để chắc ăn hơn, chúng ta cũng nên có mỗi bên một cánh quân hậu ứng, lỡ quân phóng hỏa và quân xạ tiễn có bị nguy thì xông vào mà trợ chiến.
Chư tướng nghe xong ai nấy đều kinh ngạc, không ngờ một người trẻ tuổi, thiếu hẳn kinh nghiệm dưới mắt mọi người lại có thể “thần thông quảng đại” đến như thế! Ai nấy đều tỏ lòng kính phục, hết tiếng ca ngợi, khen thưởng không hết lời.
Trung Xuyên Chính Dương tươi cười, nói:
-Đúng là “trùng dương sóng sau xô sóng trước”…
Cười lên một tràng khanh khách, ông ta lại lên tiếng như tiếp tục, cố gắng hoàn tất đề tài đang nói dở dang:
-“Anh hùng hào kiệt xuất thiếu niên”!
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu, nói:
-Mặc cho địch quân có cả mấy chục vạn quân, thậm chí cả trăm vạn với vài nghìn dũng tướng cũng chẳng sao, vì sau cùng thì chúng ta vẫn thắng. Bởi vì chúng ta có Võ Điền Nguyên.
Mọi người hội ý, cùng nhau reo hò, cổ võ. Võ Điền Nguyên trong lòng sung sướng vô ngần, không ngờ mình lại chinh phục được các tướng lãnh thuộc hàng tiền bối, tạo cho tất cả một ấn tượng tốt về mình trong thời gian thật ngắn ngủi, nhanh chóng như vậy. Dù chàng ta có tự tin nơi tài nghệ và bản lãnh của mình cũng không thể tưởng tượng được sự việc lại xảy ra thật kỳ diệu, tuyệt vời cho mình như vậy.
Nhưng mặt khác, Võ Điền Nguyên cũng bắt đầu cảm thấy áp lực bắt đầu đè mạnh lên vai, xuống thân mình như một sức ép ngàn cân. Càng được mọi người cảm phục tín nhiệm bao nhiêu, chàng ta càng phải cố gắng, tỏ ra xuất sắc bấy nhiêu. Và từ đây trở đi, bất cứ lỗi lầm nào gây ra, cho dù nhỏ nhoi đến thế nào cũng sẽ trở thành quá lớn và nghiêm trọng chứ không còn là vô thưởng vô phạt như trước nữa. Vì dưới mắt mọi người, giờ đây Võ Điền Nguyên không còn là một “tân binh”, một tiểu tướng thiếu hẳn kinh nghiệm chiến trường tính tình háo thắng nữa. Các tướng quân lão thành giờ đã xem chàng như ngang hàng với họ, đã đón nhận, quý trọng mọi ý kiến, đề nghị của chàng mà làm theo. Giờ đây trước mặt Võ Điền Nguyên không còn nhiều sự lựa chọn nữa. Chỉ có một con đường tiến chứ không còn đường để lui nữa. Trong một giây phút nào đó, Võ Điền Nguyên thật sự không hiểu mình nên cười hay nên khóc!
Thôn Thượng Anh Phu nhìn Võ Điền Nguyên như thông cảm, hiểu thấu được tâm trạng, những ý nghĩ thầm kín trong lòng người võ sĩ đạo, viên tiểu tướng tuổi trẻ tài cao này. Ông ta khẽ vỗ vai chàng một cái, khẽ gật đầu.
Cao Điền Lương Hòa chợt lên tiếng:
-Chúng ta nên bắt tay ngay vào việc thôi. Thời giờ coi vậy chứ không còn nhiều đâu…
Thôn Thượng Anh Phu ngắt lời:
-Việc này ta đã có chủ trương xếp đặt rồi. Các “Nhẫn Giả” (#3) sẽ phụ trách việc đào thông hào. Xin Trung Xuyên tướng quân cùng với Võ Điền lão đệ hãy giúp ta bố trí trận pháp, huấn luyện cho các đội phóng hỏa, cung nỏ. Điền Thôn tướng quân cùng Cao Điền tướng quân hãy làm hậu ứng, mỗi người thủ một bên lộ. Trường hợp các đội phóng hỏa và các đội cung nỏ bị lâm nguy thì lập tức xông vào xáp lá cà trợ chiến giết giặc.
Điền Thôn Phú bỗng lên tiếng:
-Nhưng nếu chúng thay đổi ý định, xoay qua đánh Bình Nhưỡng thì sao? Làm sao Kim Tĩnh Hòa Phu tướng quân chống đỡ nổi? Làm sao chúng ta đem viện binh đến cứu được?
Thôn Thượng Anh phu nhún vai, giọng mỉa mai:
-Điền Thôn tướng quân lo xa thế cũng không phải là vô lý. Chuyện này rất có thể xảy ra chứ. Nhưng tôi thật sự không tin sẽ đến nước này đâu. Vì chúng đã lỡ “đâm lao” (#4) rồi! Không lẽ trận chiến thắng của Võ Điền lão đệ chưa đủ chứng minh điều đó sao?

Chú thích:

(#1) Võ sĩ đạo Samurai nếu tự sát thì luôn luôn có người cắt búi tóc về nộp thay cho thủ cấp (đầu).
(#2) Chỉ thiên: chỉ lên trời.
(#3) Nhẫn giả: Ninja.
(#4) Nguyên văn câu ngạn ngữ “đâm lao thì phải theo lao”, đại khái nói rằng khi đã bắt đầu làm một việc gì thì phải làm đến nơi đến chốn chứ không thể bỏ nửa chừng được.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 6:

Uống cạn ly Saké, Võ Điền Nguyên nói:
-Tiểu tướng xin lên đường!
Thôn Thượng Anh Phu gật đầu:
-Trăm sự nhờ lão đệ cả!
Nhìn đám quân sĩ đang chờ lệnh, Võ Điền Nguyên rút gươm chỉ về phía trước nói lớn:
-Chúng ta đi thôi!
-Dạ!
Tiếng vó ngựa dồn dập… Võ Điền Nguyên cùng với 1000 quân thiết kỵ nhắm thẳng hướng Tây mà tiến. Đi được chừng 20 dặm, chàng thấy cát bụi từ xa bay mịt mù. Võ Điền Nguyên liền giơ tay, ra dấu cho đám thiết kỵ dừng lại, trông ra phía xa để ý dò xét tình hình.
Võ Điền Nguyên nói:
-Tiên phong của địch sắp sửa tới rồi!
Một bộ tướng hỏi:
-Theo tướng quân thì chúng có khoảng bao nhiêu quân mã?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Cũng khó mà đoán được, nhưng ta chắc ít nhất cũng phải mấy vạn.
Viên bộ tướng hỏi:
-Giờ chúng ta phải làm sao?
Võ Điền Nguyên đáp:
-Dĩ nhiên là tấn công để tiêu diệt một mớ quân Minh trước đã. Sau đó chúng ta sẽ bỏ chạy cho giặc lầm tưởng chúng ta cô thế (#1), ít quân nên không dám đánh. Như thế chúng ta mới có thể dụ cho chúng vào tròng. Sau đó phục binh của ta tha hồ mà phóng hỏa nướng giặc, nả tên cho sướng tay! Ta cũng cần dặn rõ với tất cả là không nên liều mạng, chỉ là đánh cầm chừng, vừa đánh vừa nhử thôi.
Dùng thanh gươm hướng về phía trước mặt chỉ, Võ Điền Nguyên hét:
-Lên!
-Dạ!
Đoàn thiết kỵ hăng hái tiến lên như nước vỡ bờ. Không bao lâu, họ phát hiện ngay phía trước mặt lúc nhúc, vô số người ngựa phe liên quân Minh-Triều Tiên cũng đang ngược đường xông lên. Chừng vài dặm sau, cả 2 bên cùng trông thấy thực lực của đối phương rõ ràng.
Võ Điền Nguyên lớn tiếng ra lệnh:
-Sát!
Đoàn thiết kỵ rút vũ khí ra sẵn sàng. lệnh chủ tướng vừa ban hành xong là ai nếu đều giục ngựa thật nhanh ra trận tranh phong. Bên phía liên quân Minh-Triều Tiên , một đoàn nhân mã cũng phi tới ứng chiến. Một trận thư hùng sau đó xảy ra. Tiếng binh khí chạm nhau nảy lửa, tiếng quân reo hò, tiếng ngựa hí vang dậy cả một góc trời…
Quân Võ Điền Nguyên quả nhiên thiện chiến hơn liên quân Minh-Triều Tiên quá nhiều. Chỉ một thời gian vài tuần trà, họ đã giết vô số địch mà vẫn chưa bị thiệt một người nào. Tuy nhiên, hậu quân và trung quân tiếp viện của liên quân Minh-Triều Tiên càng lúc lên càng đông… Từng lớp “biển người” như sóng cuộn xô tới, người sau dẫm lên xác người trước mà đồng loạt tiến. Đội thiết kỵ của Võ Điền Nguyên người nào người nấy máu nhuộm đỏ cả binh khí lẫn giáp sắt. Đánh mãi, giết hoài không ngừng tay mà vẫn thấy không xuể.
Ráng đánh thêm một hồi, Võ Điền Nguyên mới chịu ra lệnh rút quân:
-Tất cả nghe đây! Lập tức lui binh rút về thành!
Cả đoàn thiết kỵ đồng “dạ” một tiến rồi quay ngựa, cùng nhau cất vó cùng lượt, rút lui có trật tự, có kỷ luật vô cùng.
Liên quân Minh-Triều Tiên đời nào chịu bỏ qua, liền la ó vang trời, đuổi theo đoàn thiết kỵ. Tuy nhiên vì “người ngựa kẻ bộ” (#2) không đồng nhất nên có phần chập chạp hơn. Vì vậy, chỉ một lúc sau, đoàn người đông đảo của liên quân Minh-Triều Tiên không còn trông thấy bóng dáng Võ Điền Nguyên và đám thiết kỵ đâu nữa…
Một kỵ sĩ, hình như một đại tướng từ đàng sau quất ngựa phi lên, lớn tiếng:
-Xin Chu tướng quân ra lệnh dừng quân ngay!
Chu Quốc Hoa, đại tướng Minh mang ấn soái tiên phong, ra lệnh cho đoàn quân dừng lại, hỏi:
-Chẳng hay Trương tướng quân có điều gì chỉ dạy?
Trương Kiếm Anh, viên đại tướng kia đáp lời:
-Quân Đông Doanh (#3) có vẻ như dụ chúng ta vào ổ phục binh của chúng. Chúng ta nên cẩn thận vẫn hơn.
Chu Quốc Hoa ngước mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Dù cho chúng có phục binh đi chăng nữa, ta há sợ?
Trương Kiếm Anh vội can:
-Dù sao đi chăng nữa, chúng ta cũng không nên coi thường địch. Người Đông Doanh vốn nhiều quỷ kế, ta không nên ỷ y mà mắc bẫy chúng.
Chu Quốc Hoa lắc đầu, bĩu môi:
-Ta cũng biết chúng mới được viện binh, nhưng cũng chỉ một vài vạn gì đó thôi. Với quân số đó, dù có phục binh đi chăng nữa, thử hỏi chúng đã làm được gì? Sở dĩ lũ Đảo Tân Quỷ (#4) bỏ chạy là vì cô thế đó thôi. Trương tướng quân có thấy chăng? Chỉ một trận giao tranh nho nhỏ, ngắn ngủi như thế, chúng đã giết của ta vài ngàn binh ròng. Phen này ta thề quét sạch chúng tại đất Triều Tiên này để từ rày về sau chúng không bao giờ còn dám đương đầu với quân Minh chúng ta nữa.
Một đại tướng Triều Tiên là Kim Quang Luyện nhảy vào bàn:
-Chu tướng quân nói phải lắm. Chúng ta thừa quân số, thừa dũng lược để tiêu diệt lũ quỷ Đông Doanh. Với oai của Minh Đế và tài lãnh đạo anh minh của tướng quân, chúng ta chắc chắn sẽ đem về chiến thắng oanh liệt chuyến này.
Trương Kiếm Anh cau mày, nói:
-Quân Minh chúng ta giúp Triều Tiên là vì lẽ “môi hở răng lạnh”, đại quốc tương trợ tiểu quốc biết thần phục chứ không vì cảm tình với riêng ai cả. Mà cho dù ra tay tương trợ, chúng ta không vì thế mà để thiệt hại lớn xảy ra cho quân của Minh Đế được.
Chu Quốc Hoa lại phá lên cười lớn, nói:
-Thôi, đủ rồi! Chúng ta đừng tranh luận với nhau làm gì. Hãy tiếp tục tiến binh đi thôi.
Dứt lời, Chu Quốc Hoa rút kiếm ấn ra. Các tướng trông thấy không ai dám nói thêm điều gì cả, chỉ một mực tuân theo răm rắp, thẳng đường tiến quân theo sự hướng dẫn của Chu Quốc Hoa.
Sau mấy canh giờ, đoàn liên quân Minh-Triều Tiên đã đi sâu vào địa phận của Nguyên Sơn mà vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của quân Đông Doanh cả. Chu Quốc Hoa bắt đầu cảm thấy nóng ruột, mất hết vẻ kiên nhẫn.
Trương Kiếm Anh nói:
-Quân ta sau mấy ngày đi đường xa cũng đã có phần mệt mỏi rồi. Xin Chu tướng quân cho quân ta tạm dừng chân, đóng quân ở đây nghỉ ngơi đã. Nơi đây đất bằng phẳng, không có rừng hay núi đồi, ắt không sợ có phục binh. Chỉ một đêm nghỉ dưỡng quân, tôi tin tưởng ngày mai nhuệ khí quân ta sẽ tăng lên bội phần, hy vọng chiến thắng sẽ về ta nhiều hơn.
Chu Quốc Hoa cười, giọng chế nhạo:
-Trương tướng quân nhát gan thế thì bao giờ mới phá được giặc? Không nhớ câu “binh quý thần tốc” hay sao? Hơn nữa, chỉ đi có mấy ngày đường mà đã than mệt thì thử hỏi làm sao xứng đáng là quân của Minh triều chứ?
Sau đó, Chu Quốc Hoa lại ra lệnh phải tiếp tục tiến binh thật lẹ chứ không nghe theo lời Trương Kiếm Anh. Đi thêm vài dặm đường thì trời bắt đầu xẩm tối, và chính bản thân Chu Quốc Hoa bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Lúc bấy giờ, Chu Quốc Hoa mới bắt đầu nghĩ đến chuyện phải dừng quân đóng trại cho ba quân tướng sĩ nghỉ ngơi qua đêm lấy sức…
Chu Quốc Hoa chưa kịp truyền lệnh thì từ đâu vang lên những tiếng nổ “đùng đùng”, cộng thêm muôn ngàn tiếng người la ó rợp trời từ khắp nơi vọng tới. Tiếp theo đó là lửa từ đâu phựt lên bùng lên cháy dữ dội.
Chu Quốc Hoa cả kinh la lớn:
-Nguy tai! Chúng ta lọt vào ổ phục kích của địch quân rồi! Tất cả cẩn thận, chúng dùng hỏa công! Phải mau lui binh ngay lập tức!
Nhưng sự việc đã quá muộn màng! Liên quân Minh-Triều Tiên chưa ai kịp có phản ứng gì thì lửa cháy mỗi lúc một cao, rực đỏ cả một vùng trời. Đã thế, từng cơn gió nổi lên khiến cho lửa càng lúc càng bốc lên dữ dội hơn, càng lan tràn khủng khiếp hơn, ập thẳng vào đoàn quân đông đảo của liên minh Trung Hoa và Cao Ly…
Từng loạt tên lửa sau đó không biết từ đâu nả tới tấp. Chưa hết, từng thùng dầu, từng bó rơm khổng lồ cộng thêm những vô số những đồ dẫn hỏa từ 2 bên lộ liên tiếp được ném thêm vào biển lửa… Từng lớp người khi không biến thành “hỏa nhân” (#5), nhiều lớp khác bị tên bắn chết nhiều vô số. Liên quân Minh-Triều Tiên vốn đông đúc nên tha hồ mặc sức chịu trận làm bia cho tên bắn tới.
Chiến trường giờ đây đã biến thành một lò hỏa thiêu vĩ đại. Liên quân Minh-Triều Tiên chạy tán loạn, đạp lên nhau chết nhiều không biết đâu mà kể! Các tướng Minh-Triều Tiên la hét như lệnh vỡ, mong vãn hồi lại trật tự nhưng vô ích, quân sĩ ai nấy chỉ mong tìm đường thoát thân ra ngoài biển lửa chứ chẳng còn thiết tha gì đến lệnh của chủ tướng nữa hết. Những ai may mắn thoát ra khỏi biển lửa thì chưa kịp hoàn hồn đã bị trúng tên của phục binh Đông Doanh bên ngoài chết ngay không kịp ngáp…
Chu Quốc Hoa nhờ Trương Kiếm Anh và Kim Quang Luyện hết lòng phò trợ nên sau cùng thoát được ra bên ngoài biển lửa. Chạy chưa được bao xa, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm với không khí trong lành thì đụng phải Võ Điền Nguyên.
Võ Điền Nguyên xông tới thét lớn:
-Ta đợi các ngươi ở đây lâu rồi!
Thấy chỉ còn đường quyết chiến để tìm sinh lộ (#6), Kim Quang Luyện hươi thương xông bừa tới đánh. Võ Điền Nguyên hét lên một tiếng, chém sả xuống một gươm, tiện trường thương của viên tướng Triều Tiên thành 2 khúc thật ngọt. Kim Quang Luyện cả kinh, đang định quay ngựa bỏ chạy thì Võ Điền Nguyên đã phi ngựa tới trước mặt, chém cho một kiếm nhào xuống ngựa chết tốt.
Trương Kiếm Anh vung đao tới đánh, nhưng chỉ được vài hiệp đã bị Võ Điền Nguyên giết chết. Nhìn nét mặt tái mét, cắt không còn giọt máu của Chu Quốc Hoa, Võ Điền Nguyên quát lớn:
-Còn ngươi thì sao hả? Sao lúc nãy hùng hổ như con hùm mà giờ đây lại như con cầy sấy vậy?
Chu Quốc Hoa nghe nói run lên cầm cập. Võ Điền Nguyên cười lớn, nói bằng giọng khinh khi:
-Có gì phải khó nghĩ đâu chứ! Một là đánh, 2 là chạy, 3 là hàng, 4 là tự sát, và 5 là chết! Ngươi chọn đàng nào?
Chu Quốc Hoa quá kinh hãi, liền quay ngựa bỏ chạy. Võ Điền Nguyên đời nào chịu buông tha liền lập tức giục ngựa đuổi theo. Chu Quốc Hoa tay chân còn đang luống cuống thì Võ Điền Nguyên đã tới sát ngay phía sau, chém cho một nhát kiếm đầu lìa khỏi cổ.
Tong khi đó, toàn bộ liên quân Minh-Triều Tiên đều kẹt cứng trong biển lửa chờ bị “nướng”. Từng “rừng tên” nối đuôi nhau bay liên tiếp hàng loạt bồi thêm vào biển lửa. Những tiếng rú, những tiếng kêu la rên xiết, tiếng khóc lóc kêu van, cùng rống lên cùng lúc, tạo thành những âm thanh ma quái, làm rung chuyển cả một vòm trời khiến oan hồn có nghe cũng phải “rùng mình rởn óc”. Kẻ réo cha, người kêu mẹ, thậm chí cả tên vợ con, nghe thật hết sức bi thảm!
“Thừa thắng xông lên”, Võ Điền Nguyên ra lệnh cho quân sĩ cùng các nhóm Nhẫn Giả gia tăng hỏa lực, bắn thêm thật nhiều tên cũng như ném thêm từng loạt ám khí vào đoàn quân đang “dẫy chết”…
Chưa thỏa mãn, Võ Điền Nguyên lại tiếp tục ra lệnh:
-Tất cả quân sĩ của Thiên Hoàng nghe đây! Khi nào 1 tên giặc còn thở thì chúng ta chưa ai được phép nghỉ tay!
-Dạ! Tuân lệnh Võ Điền tướng quân!

***

Một đại yến (#7) linh đình, tưng bừng náo nhiệt nhưng rất mực thước, hết sức kỷ luật được bày ra tại trại Nguyên Sơn do tướng quân Thôn Thượng Anh Phu chủ tọa để ăn mừng chiến thắng của quân đội Thiên Hoàng đã quét sạch liên quân Minh-Triều Tiên. Vô số thực phẩm, rượu Saké được bày la liệt trên từng bàn… Những ai không có ghế ngồi thì tụ lại từng nhóm, ngồi dưới đất, hay đứng cầm ly… Toàn thể các tướng sĩ đều được tham dự.
Thượng Thôn Anh Phu trịnh trọng tuyên dương công trạng của từng người một, những tướng quân lớn nhỏ đã góp công trong việc hành quân… Đồng thời, ông ta cũng không quên khen thưởng, khích lệ quân sĩ từ trên xuống dưới, tất cả những ai đã anh dũng chiến đấu, dẹp tan được quân giặc. Thôn Thượng Anh Phu nhất nhất cho người ghi vào sổ công trạng đâu đó cẩn thận để sau này trình lên lệnh trên xin thưởng công cho tất cả.
Sau khi cạn vài tuần rượu với tất cả, Thôn Thượng Anh Phu mới giơ cao tay, ngụ ý bảo tất cùng im lặng. Ông ta nghiêm nghị lớn tiếng hỏi:
-Hỡi ba quân tướng sĩ! Ta thật tình muốn hỏi tất cả điều này, mong tất cả cứ thẳng thắn mà trả lời chứ đừng thiên vị ai cả. Trong trận chiến thắng vừa qua chẳng hay theo ý tất cả thì ai, người nào xứng đáng được ghi công đầu?
Tất cả tướng sĩ từ lớn đến nhỏ sau đó đồng loạt lớn tiếng đáp:
-Võ Điền Nguyên!
Thôn Thượng Anh Phu tỏ vẻ hài lòng, lớn tiếng tuyên bố:
-Quá đúng, không trật vào đâu cả! Người đoạt công đầu trong trận vừa qua chính là Võ Điền Nguyên! Thôn Thượng Anh Phu này xin hứa sẽ hết lòng tiến cử Võ Điền Nguyên tướng quân với thượng lệnh! Nếu Võ Điền Nguyên không được thưởng công xứng đáng thì ta, Thôn Thượng Anh Phu này nguyện xin từ chức để tạ tội với kẻ chiếm công đầu!

Chú thích:

(#1) Cô thế: yếu thế
(#2) Người ngựa kẻ bộ: người đi ngựa, kẻ chạy bộ.
(#3) Đông Doanh: tức Nhật Bản.
(#4) Nhà Minh đã bị thua Nhật Bản nhiều trận, tại Cao Ly và ngay tại đất nhà Trung Hoa, phần lớn do tướng quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng chỉ huy. Do đó, nhà Minh vừa ghét vừa sợ quân Đông Doanh (Nhật Bản) dưới quyền chỉ huy của Đảo Tân Nghĩa Hoằng, tục gọi là “Đảo Tân Quỷ”.
(#5) Hỏa nhân: người lửa, có nghĩ là bị lửa đốt cháy thân mình.
(#6) Sinh lộ: đường sống.
(#7) Đại yến: tiệc lớn.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 7:

Rót trà vào tách cho Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao), Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) nói:
-Thiếu gia! Nghe nói Võ Điền thiếu gia ngoài việc được thăng chức, gia tăng bổng lộc hưởng phú quý còn được Đảo Tân tướng quân cho về kinh thành Giang Hộ (#1) nơi đây nghỉ dưỡng sức tới 2 tháng!
Linh Mộc Thọ Phu mỉm cười, gật đầu:
-Ta thật mừng cho hắn, và hãnh diện vì hắn vô cùng. Công lao của hắn lập được thật là rạng rỡ trong lịch sử Nhật Bản. Đường tiến thân của hắn thật không biết đâu mà lường được. Ta rất mong được gặp lại hắn. Hy vọng hắn vẫn còn muốn gặp lại chúng ta như lời hắn đã hứa lúc trước khi ra đi.
Nhắm một hớp trà, Linh Mộc Thọ Phu tiếp:
-Ta rất mừng là trận đấu hôm nào ta bị bại dưới tay hắn. Nhờ vậy mà Nhật Bản Quốc (#2) chúng ta có thêm được một nhân tài hiếm có. Ta hy vọng hắn sẽ vì Thiên Hoàng tiếp tục ra sức, lập thêm nhiều công trạng để tên tuổi được vẻ vang ghi vào sử vàng, trở thành niềm hãnh diện cho quốc gia dân tộc.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Người đó đáng lý ra có thể là thiếu gia.
Linh Mộc Thọ Phu cả cười:
-Ngươi cảm thấy có hơi quá thiên vị cho ta đó không? Ta tự biết ta, tự lượng sức mình. Đổi ta vào hắn, ta cũng chưa chắc đã làm nên tích sự gì đâu. Cùng lắm, ta chỉ có thể làm một giáo đầu hay một vệ sĩ như em gái Do Hi Tử của ta vẫn thường nói đó thôi.
Vỗ vai Thạch Xuyên Quang Tư, Linh Mộc Thọ Phu nói tiếp:
-Ta không hối hận chút nào cả. Ta bằng lòng với cuộc sống hiện tại chứ hoàn toàn chẳng có cao vọng gì để mà mơ, hay để nhìn lên. Được ở nhà phụng dưỡng cha mẹ ta, vui với vợ, có ngươi bầu bạn trò chuyện, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư thở dài, nói:
-Quang Tư thật sự mừng cho Võ Điền thiếu gia, nhưng vẫn tin rằng thiếu gia cũng dư sức lập nên đại nghiệp hiển hách nếu thiếu gia có chút tham vọng như Võ Điền thiếu gia. Chẳng qua thiếu gia là người nhân hậu, lúc nào cũng…
Linh Mộc Thọ Phu ngắt lời:
-Thôi! Ngươi bất tất phải tâng bốc ta mà làm gì. Mà ngươi cứ mải lo cho người khác mãi làm gì. Ngươi cũng phải liệu đường mà tính, mà lo cho bản thân đi chứ! Ngươi có đời sống của ngươi, không thể ở đây lo phục vụ mãi cho Linh Mộc gia làm gì. Ta dù rất mừng có người bạn như ngươi ở bên cạnh nhưng không thể ích kỷ mãi như thế được.
Thạch Xuyên Quang Tư nói ngay, chẳng chút do dự:
-Quang Tư sự thật đã mãn nguyện rồi. Được ở đây hầu hạ chủ công, chủ mẫu, thiếu gia cùng tiểu thư đã là niềm vinh dự lớn lao, còn ước muốn gì hơn nữa…
Linh Mộc Thọ Phu bỗng lộ vẻ không vui, nghiêm mặt, lớn tiếng quát:
-Không được! Ngươi nói thế không được! Ta không cho phép ngươi nói như vậy. Từ trước tới giờ, cha ta vẫn xem ngươi như ta và Do Hi Tử. Mà ngay cả ta lẫn Do Hi Tử lúc nào cũng xem ngươi như anh em trong nhà kia mà.
Thấy thiếu gia của mình như đang nổi cơn lôi đình, Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ sợ sệt, vội vàng cúi đầu, gập mình, nói:
-Quang Tư thật may mắn được phục vụ Linh Mộc gia, và đã chịu ơn quá nhiều. Dù được chủ công chủ mẫu, thiếu gia cùng tiểu thư đối xử quá tốt, nhưng cũng không vì thế mà có thể lờn mặt được. Nếu Quang Tư có làm gì phật lòng thiếu gia thì xin thiếu gia rộng lòng tha thứ cho.
Linh Mộc Thọ Phu hơi hối hận vì đã lớn tiếng với Thạch Xuyên Quang Tư. Chàng thở dài, dịu giọng:
-Ta đã lớn tiếng với ngươi, thật không nên không phải chút nào cả. Xin lỗi ngươi!...
Thạch Xuyên Quang Tư vội đỡ lời:
-Xin thiếu gia đừng nói vậy. Quang Tư không dám.
Linh Mộc Thọ Phu tự tay rót trà vào 2 ly, đưa cho Thạch Xuyên Quang Tư một ly, nói:
-Ngươi nhấm chút trà với ta!
-Đa tạ thiếu gia.
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư như đang trầm ngâm suy tư, Linh Mộc Thọ Phu cất tiếng hỏi:
-Ngươi đang nghĩ gì đó?
Thạch Xuyên Quang Tư đôi mắt như mơ màng, đáp:
-Quang Tư đang nghĩ, đang mơ về quê hương của chúng ta, đồng thời nhớ lại những ngày thơ ấu vui chơi bên giòng sông…
Linh Mộc Thọ Phu phá lên cười, vừa nói vừa hồi tưởng lại:
-Ngươi thật là người đa sầu đa cảm. Phải, đó là những ngày vui sướng nhất của tuổi thơ chúng ta, thật khó mà quên được, và cũng không cách gì lấy lại được. Đã 10 năm mà ta có cảm tưởng là tất cả chỉ như mới ngày hôm qua… Ta vẫn còn hình dung lại được buổi chiều hôm đó khi chúng ta vui đùa với nhau thật vui vẻ bên bờ sông, thả những chiếc tàu giấy, những con hạc giấy… Cả 4 đứa sau đó dùng cát xây lâu đài, mỗi người thầm ước một điều, rồi chia sẻ cho nhau nghe… Tất cả mọi người ai cũng cười vào điều ước của ngươi… Rồi đến lúc thủy triều dâng cao, Do Hi Tử nhất định cứng đầu cứng cổ ham chơi không chịu nghe lời ta mà đi về… Ta nổi giận đánh nó một bạt tai và định bỏ nó ở lại để cho nó một bài học nhớ đời. Nhưng thật may, nhờ có ngươi mà Do Hi Tử thoát nguy lần đó, và ta đỡ phải ăn năn sau này nếu lỡ có chuyện gì không may xảy ra cho nó hôm đó…
Nói tới đó, Linh Mộc Thọ Phu lộ vẻ buồn bã, uống cạn ly trà một cách vội vã rồi mới nói tiếp:
-Và cũng kể từ hôm đó trở đi, ta thật sự đã bị mất đi một người em gái!
Thấy Linh Mộc Thọ Phu buồn, Thạch Xuyên Quang Tư ái ngại, rụt rè nói:
-Xin lỗi thiếu gia! Quang Tư đã vô tình gợi lại một chuyện không vui làm thiếu gia phải phiền não.
Linh Mộc Thọ Phu xua tay:
-Ngươi có làm gì đâu mà phải xin lỗi chứ! Ngươi cũng hiểu rõ mà. Từ hôm đó trở đi, mặc dù Do Hi Tử vẫn đi chơi chung với chúng ta, nhưng sự thật là vì ngươi và Võ Điền Nguyên chứ có phải vì ta đâu. Với nó, ta lúc nào cũng chỉ là thằng anh độc tài, độc đoán, cộc cằn thô lỗ, không biết nâng niu chiều chuộng em gái.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Sự thật đâu phải thế. Thiếu gia lúc nào cũng thương tiểu thư hết lòng. Chẳng qua thiếu gia chẳng bao giờ nói ra, chẳng bao giờ để lộ điều đó ra ngoài cho ai trông thấy đó thôi.
Linh Mộc Thọ Phu lắc đầu:
-Ngươi không cần phải an ủi ta đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư biết Linh Mộc Thọ Phu đang muốn trút bỏ niềm tâm sự không được vui trong người cho nên chỉ biết im lặng cúi đầu cố lắng nghe thôi. Linh Mộc Thọ Phu lại nói tiếp:
-Từ hôm đó trở đi, Do Hi Tử không bao giờ chịu lắng nghe ta nói bất cứ điều gì nữa. Lúc nào cần nói với nó, ta phải nhờ ngươi nói hộ. Sự mâu thuẫn giữa ta và nó không biết đến bao giờ mới cởi mở được, mới chấm dứt được đây? Tuy nhiên, lúc nào nó cũng nghe ngươi. Chỉ có ngươi là nói được với nó thôi. Chính nhờ cái đức tính biết nhường nhịn của ngươi đã khắc phục được cái tính cứng đầu, ngang tàng của nó. Ta từ hồi nào vẫn nóng nảy, thiếu kiên nhẫn với nó nên thất bại. Mặc dù trên danh nghĩa ta là anh ruột nó, nhưng trên thực tế bao năm qua, cứ luận theo tình mà nói thì chính ngươi mới thật sự xứng đáng là anh nó.
Nói tới đây, Linh Mộc Thọ Phu nhìn Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Lấy rượu ra! Ta cùng ngươi đối ẩm một hồi.
Thạch Xuyên Quang Tư “dạ” một tiếng rồi đi lấy một chai Saké với 2 cái ly. Linh Mộc Thọ Phu bắt đầu rót rượu ra 2 ly. Sau đó, 2 người cùng nhau “chén thù chén tạc”. Chẳng bao lâu, chai rượu đã vơi đi quá nửa. Uống thêm một tuần rượu nữa, Linh Mục Thọ Phu bèn lên tiếng hỏi:
-Quang Tư! Ta hỏi thật ngươi điều này. Ngươi cứ thật lòng mà trả lời, đừng e ngại hay giấu diếm làm gì.
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Xin thiếu gia cứ hỏi. Quang Tư chẳng bao giờ dám giấu diếm thiếu gia bất cứ điều gì.
Linh Mộc Thọ Phu gật đầu, nói:
-Tốt lắm! Vậy ta hỏi ngươi nhé. Ngươi nghĩ thế nào về Do Hi Tử? Ngươi có thương nó không?
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Do Hi Tử tiểu thư đối với Quang Tư thì cũng như thiếu gia với Quang Tư vậy. Lúc nào Quang Tư lại chẳng thương yêu kính trọng tiểu thư?
Linh Mộc Thọ Phu cười ha hả, nói:
-Không phải! Đừng có đánh trống lãng! Ý ta hỏi là ngươi có chút tình nhi nữ nào với nó không?
Thạch Xuyên Quang Tư như hoảng hốt, cúi đầu, gập mình, đáp:
-Quang Tư không dám! Do Hi Tử tiểu thư là trời xanh cao vút, Quang Tư là vực sâu thăm thẳm. Đời nào Quang Tư lại dám trèo cao, mơ ước cho mình một điều không thể có được!
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt, khẽ “mắng”:
-Ngươi thật là hồ đồ! Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của ta. Ta lập lại câu hỏi vừa rồi. Ta muốn hỏi là ngươi có chút tình nhi nữ, hay nói trắng ra là tình trai gái gì với Do Hi Tử, em gái ta không? Hãy trả lời thẳng thắn với ta chứ đừng có đem ba cái chuyện trời cao đất thấp hay vực sâu gì đó vào nữa. Ngươi có cái tính hay tự ti mặc cảm, thích trả lời không đầu không đuôi khiến cho ta bực mình không ít.
Thạch Xuyên Quang Tư im lặng, không biết phải trả lời sao, mà cũng có thể là không dám nói. Đột nhiên 2 giọt lệ từ đôi mắt chàng ta từ đâu chảy xuống gò má. Linh Mộc Thọ Phu trông thấy vừa thương hại, vừa giận, nói như trách móc:
-Coi ngươi kìa! Thật chẳng ra cái thể thống gì hết! “Anh hùng sa huyết, bất sa lệ” (#3)! Nếu nghĩ làm sao thì cứ nói làm vậy thôi chứ việc gì phải đổ lệ như thế? Dư nước mắt quá hả?
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt xuống như cố để giấu đi những giọt lệ đang theo đà tuôn ra. Linh Mộc Thọ Phu cũng cảm thấy trong lòng xúc động, nhưng vẫn cố phải lớn tiếng để át đi mà khỏa lấp:
-Ta sống và trưởng thành cùng với ngươi từ nhỏ, dĩ nhiên ngươi giấu ta sao nổi! Hàng ngày thấy cử chỉ của ngươi, nhìn thấy ánh mắt của ngươi mỗi khi gặp Do Hi Tử ta cũng thừa hiểu rồi. Ta chỉ muốn nói cho ngươi điều này thôi, rằng nếu muốn ăn trái cây thì phải chịu khó với tay mà hái xuống chứ không thể đứng mà nhìn để chiêm ngưỡng, thầm mơ thầm mộng mãi được. Trên đời này làm gì có chuyện sung rụng chứ hả!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng, không hé môi nói một lời. Linh Mộc Thọ Phu lại “giảng” tiếp:
-Ta cũng đã nhiều lần định giúp ngươi nói với Do Hi Tử ý nghĩ thầm kín đó. Thế nhưng cứ hễ mỗi lần ta mở mồm ra là nó phủi đít bỏ đi ngay, không cần biết ta nói về vấn đề gì. Do đó ta cũng đành chịu thôi! Về phần ngươi thì từ nhỏ, ngươi vẫn luôn luôn nói được nó, và nó lúc nào cũng chịu nghe ngươi. Bây giờ ta thấy cũng không ngoại lệ đâu. Tại sao ngươi cứ phải mặc cảm với phận tôi tớ làm gì hả? Thân phụ thân mẫu ta thế nào ngươi cũng quá hiểu rõ mà. Tại sao cứ bắt ta phải nhắc đi nhắc lại hoài vậy hả? Chỉ cần ngươi và Do Hi Tử quyết định một lòng với nhau, ta sẽ vì 2 đứa chúng bây thưa chuyện với thân phụ thân mẫu ta giúp cho.
Thạch Xuyên Quang Tư ấp a ấp úng:
-Quang Tư thật không dám… không dám…
Linh Mộc Thọ Phu “hừ” một tiếng, lắc đầu:
-Sao ngươi hèn nhát thế? Ngươi thật làm cho ta thất vọng quá!
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ một hồi lâu mới lên tiếng:
-Được thiếu gia soi thấy ruột gan, Quang Tư thật đã mãn nguyện lắm rồi. Cứ cho là Quang Tư được chủ công chủ mẫu, thiếu gia và tiểu thư đồng ý thành toàn cho đi. Nhưng rồi tương lai sau đó tất cả sẽ về đâu? Thiên hạ sẽ nghĩ gì về Linh Mộc gia và tiểu thư? Với Quang Tư thì chẳng sao, có bị đời coi rẻ, bị thiên hạ ruồng bỏ thế nào cũng không sao. Chỉ có Linh Mộc gia và tiểu thư thì…
Nói tới đây, Thạch Xuyên Quang Tư như nấc nghẹn, ôm mặt khóc nửc nở, không sao thốt lên được lời nào nữa. Linh Mộc Thọ Phu cũng buông tiếng thở dài không ngừng mà cũng không biết phải dùng lời nào để khuyên giải. Phải một lúc khá lâu, Thạch Xuyên Quang Tư như mới lấy lại được chút bình tĩnh, nói:
-Nếu để cho Linh Mộc gia bị nhục, tiểu thư bị mang tiếng thì Quang Tư có tự mổ bụng chết đi bao nhiêu lần cũng không chuộc được tội lỗi.
Linh Mộc Thọ Phu như cũng đã trở lại trạng thái bình thường, bèn cất tiếng khuyên:
-Ngươi thật đã quá lo xa rồi. Điều quan trọng vẫn là Do Hi Tử với ngươi có vui không, có hạnh phúc với nhau không? Thiên hạ có đàm tiếu, có nghĩ thế nào về Linh Mộc gia, chúng ta cũng chẳng thèm đếm xỉa làm gì cho mệt óc. Họ làm gì được gia đình ta chứ? Mà ngươi cũng thừa trí thông minh để hiểu Do Hi Tử mà. Một khi nó đã quyết định làm điều gì thì có trời cũng đừng hòng mà cản nổi nó. Mà khi đó ngay cả trời nó cũng chẳng sợ, chẳng kiêng nể nữa!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi đầu:
-Quang Tư rất thấu hiểu lòng của thiếu gia đối với Quang Tư thế nào. Thật Quang Tư không biết biết phải lấy gì đền đáp.
Linh Mộc Thọ Phu cười nhạt:
-Nếu ngươi đã thấu hiểu ta thì ngươi phải biết rõ những gì nên làm hay phải làm. Đừng nên cố chấp nữa. Ta có giúp ngươi thì cũng chỉ giúp được đến thế này là cùng. Phần còn lại ngươi phải tự giúp lấy chính bản thân ngươi. Ngươi cũng là một đệ tử truyền nhân của thân phụ ta, tức một võ sĩ đạo chân chíng trên đời chứ không phải hạng vô danh tiểu tốt hay hạng người phàm phu tục tử. Hãy chứng minh cho đời thấy rõ bản lãnh của một võ sĩ đạo kia đi. Vả lại, điều này so với việc tự mổ bụng còn dễ dàng hơn nhiều, dễ chịu hơn nhiều. Ta nói vậy có phải không hả?
Thạch Xuyên Quang Tư chưa kịp trả lời, Linh Mộc Thọ Phu đã nói tiếp, với một giọng như để cảnh giác:
-Ta chỉ có một điều, một lời cuối để nhắc nhở ngươi thôi. Việc gì cần phải làm thì hãy cố gắng mà làm ngay đi chứ đừng trì hoãn nữa. Đừng để đến lúc quá trễ, thì có hối tiếc cũng đã muộn màng rồi! Con chim lúc đang ở trong lòng bàn tay mà không chịu nắm giữ lấy, để đến khi nó bay mất thì lúc đó đừng hòng mà tìm cách bắt lại!

Chú thích:

(#1) Tức Edo, tên cũ của thành phố Tokyo (Đông Kinh), thủ đô của Nhật Bản.
(#2) Quốc hiệu “Nhật Bản” đã có từ thế kỷ thứ VII (7).
(#3) Anh hùng sa huyết bất sa lệ: người anh hùng chỉ có chảy máu chứ không bao giờ chảy nước mắt.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 8:

-Thọ Phu (Hisao), Do Hi Tử (Yukiko), Quang Tư (Koji)! Ta đã về đây!
-Nguyên (Hajime)!
Ba người: Thọ Phu, Do Hi Tử và Quang Tư chạy ùa ra bên ngoài. Nguyên đang hiên ngang ngồi trên lưng ngựa mỉm cười nhìn cả 3 người. Thọ Phu gọi lớn:
-Nguyên, vào đây! Chúng ta đã làm sẵn tiệc rượu mừng ngươi!
Nguyên xuống ngựa chạy tới. Thọ Phu, Do Hi Tử cùng Quang Tư cũng bước lên. Đôi bên mừng mừng tủi tủi sánh vai nhau thân thiện. Thọ Phu nói:
-Hãy vào trong rồi tính sau.
Bên trong, một mâm tiệc (#1) tươm tất với nhiều món ăn thịnh soạn, cùng những chai rượu Saké đang được hâm nóng trông vô cùng “hấp dẫn”. Nhìn mâm tiệc, Nguyên “ồ” một tiếng, nói:
-Các người làm gì trịnh trọng thế? Chúng ta là bạn thân, chỉ cần đại khái qua loa cũng đủ vui rồi.
Thọ Phu như đỡ lời cho 3 người:
-Dù sao chúng ta cũng phải lo cho chu đáo trước đã. Thứ nhất, mừng ngươi sống sót trở về. Thứ nhì, mừng cho tình bạn bất diệt của chúng ta. Và thứ ba, mừng ngươi lập nên chiến công hiển hách muôn đời.
Do Hi Tử cùng Quang Tư nghiêng mình, cúi đầu trước Nguyên để tỏ lòng khâm phục. Thọ Phu sau đó cũng mỉm cười, nghiêng mình với bạn. Nguyên hết sức cảm động, nói:
-Dù thành công, dù thất bại, dù phú quý hay nghèo hèn, ta vẫn chỉ là Võ Điền Nguyên, một người bạn chơi thân với các người từ nhỏ mà thôi.
Mọi người nghe nói đều hết sức đẹp lòng. Thọ Phu cười, đưa tay ân cần mời mọc:
-Bây giờ xin mời tất cả ngồi đi thôi!
Do Hi Tử và Quang Tư sau đó từ từ rót rượu hầu mọi người. Mọi người cùng nhau uống trước một vài tuần rượi rồi mới chịu cầm đũa. Bữa tiệc thật vui vẻ, mõi người vừa ăn uống, vừa nói chuyện thân mật, kể nhau nghe những tâm sự, những việc gì xảy ra trong những ngày qua.
Ăn uống no say, Nguyên từ từ cao giọng kể lại những trận đánh hấp dẫn với liên quân Minh-Triều Tiên tại Nguyên Sơn. Mọi người ai nấy đều chăm chú say sưa lắng nghe, nhiều lúc có cảm tưởng như chính mình được tham dự những trận chiến đó…
Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa khuya mới chấm dứt. Trước khi chia tay, Võ Điền Nguyên trịnh trọng lên tiếng, giọng hơi “nhè nhè”:
-Ngày mai, mời các ngươi đến nhà ta chơi… Ta cũng có sắp đặt một đại yến để thết đãi bạn bè... Cả thân phụ thân mẫu ta đều có mặt tại đó. Ta cũng đã nhờ thân phụ thân mẫu mời Linh Mộc lão bá và bá mẫu… hay sư phụ… sư mẫu ta… gọi thế nào cũng được… Ngoài ra, ta cũng hân hạnh được Đảo Tân tướng quân bỏ chút thì giờ quá bộ đến tham dự chung vui với ta nữa.
Thọ Phu vỗ vai Nguyên, nói:
-Ngươi đã có lòng mời, dĩ nhiên chúng ta phải tới.
Do Hi Tử reo lên:
-Bữa tiệc ngày mai ắt hẳn là vui lắm!
Thấy Quang Tư im lặng chẳng nói một lời, Nguyên mới hỏi:
-Ngươi cũng tới vui với ta chứ hả?
Quang Tư cười, đáp:
-Đương nhiên Quang Tư phải tới chia vui với Võ Điền thiếu gia rồi.
Nguyên cau mày:
-Ngươi gọi Thọ Phu là thiếu gia thì còn có lý, chứ gọi ta là thiếu gia làm gì hả? Ngươi bắt đầu ngừng gọi ta bằng tên từ hồi nào vậy?
Quang Tư phân trần:
-Võ Điền thiếu gia là bạn của thiếu gia của Quang Tư. Như vậy gọi người là thiếu gia tưởng không có gì sai trái chứ?
Nguyên nắm tay Quang Tư lý lẽ:
-Nhưng ta với ngươi cùng học chung một thầy từ nhỏ, từng chạy chơi nô đùa với nhau bao nhiêu lần hả? Chúng ta là đồng môn kia mà. Chẳng lẽ nay vì thấy ta thành danh ngươi không muốn xem ta là bạn, là huynh đệ đồng môn nữa hay sao?
Thọ Phu vội nhảy vào đỡ lời cho cả đôi bên:
-Bỏ đi Nguyên! Trước đây ta vẫn cự Quang Tư y như ngươi vừa cự nó, nhưng nó vẫn gàn bướng không chịu nghe. Thôi, dù sao cũng chỉ là danh xưng, nó muốn gọi chúng ta là gì thì kệ nó, miễn nó thấy thoải mái là được rồi. Còn về tình, chúng ta đối với nó thế nào thì là chuyện của chúng ta.
Nguyên khoác vai Thọ Phu, cười lớn:
-Đúng! Đúng! Lời lẽ của ngươi thật chí lý vô cùng! Thật đúng là bạn tri kỷ của ta. Thời đó chúng ta bầu ngươi làm lãnh tụ của cả đám thật xứng đáng vô cùng phải không?
Mọi người lại phá lên cười rồi mới chịu chia tay với Võ Điền Nguyên…

***

Ngồi chính giữa chủ tọa là Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng. Bên phải ông ta là Võ Điền Trung Phu (Takada Tadao), bên trái là Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi). Đàng sau Võ Điền Trung Phu là Võ Điền phu nhân, và đàng sau Linh Mộc Đại Địa là Linh Mộc phu nhân. Ngoài ra, hai bên gồm đủ các tướng quân như Thôn Thượng Anh Phu (Murakami Hideo), Cao Điền Lương Hòa (Takada Yoshikaru), Điền Thôn Phú (Tamura Tomio)…
Bên dưới, người ngồi giữa là Võ Điền Nguyên (Takada Hajime), bên phải là Linh Mộc Thọ Phu (Suzuki Hisao), và bên trái là Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko). Đàng sau Linh Mộc Thọ Phu là Thanh Mộc Minh Nhật Hương (Aoki Asuka) vợ chàng. Và chung quanh là những người thân, họ hàng quyến thuộc của những gia đình kể trên, cùng với nhiều võ sĩ đạo phục vụ cho các tướng quân làm dưới quyền Đảo Tân Nghĩa Hoằng.
Đảo Tân Nghĩa Hoằng trịnh trọng nói với mọi người:
-Ta thành thật cám ơn tất cả mọi người đã bỏ chút thì giờ đến đây để chung vui với tướng quân Võ Điền Nguyên. Với ta, đây là một niềm hân hạnh lớn lao, được Võ Điền tướng quân mới đến chủ tọa. Nhật Bản chúng ta rất cần những nhân tài trẻ tuổi như Võ Điền Nguyên. Thật không ngờ, chỉ mới cách đây vài tháng, ta tuyển mộ được một võ sĩ đạo trẻ tuổi tên Võ Điền Nguyên kia. Khi võ sĩ đạo trẻ tuổi này ngỏ ý xin ta đi phục vụ ở chiến trường Triều Tiên, ta thật lưỡng lự vì người trẻ này thật chưa có chút kinh nghiệm gì về chiến trận cả. Sở dĩ ta bằng lòng là vì ta ngưỡng mộ đảm lược của anh ta, và cũng tiện thể lấy đó để làm gương, để gieo rắc ấn tượng tốt cho những nhân tài trẻ tuổi khác. Có ngờ đâu, người võ sĩ đạo trẻ tuổi tên Võ Điền Nguyên kia đã nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Nhật Bản, đã hiến bao nhiêu kế hoạch thần diệu cho các tướng quân thuộc hàng tiền bối cấp trên của mình để quét sạch liên quân Minh-Triều Tiên, đem lại chiến thắng vĩ đại cho quân đội của Thiên Hoàng. Để tưởng thưởng công lao đó, ta đã nhận lời tiến cử của tướng quân Thôn Thượng Anh Phu, tư lệnh của chiến trường Triều Tiên mà đệ trình lên Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) để Đại Tướng Quân tâu lên với Thiên Hoàng công lao của người võ sĩ đạo tuổi trẻ tài cao tên Võ Điền Nguyên kia. Đến nay, việc này đã được Thiên Hoàng chính thức phê chuẩn, thưởng cho Võ Điền Nguyên danh hiệu “Tướng Quân”, đồng thời cấp cho bổng lộc hậu hỉ là 1 vạn thạch tĩnh mỗi năm.
Mọi người ai nấy “ồ” lên một tiếng, như vừa kinh ngạc vừa để mừng cho sự thành đạt, giàu sang phú quý của Võ Điền Nguyên. Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại nói:
-Ý Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát muốn cử Võ Điền Nguyên tướng quân làm tư lệnh Nguyên Sơn, với sự tương trợ của phó tư lệnh Thôn Thượng Anh Phu tướng quân. Ta thiết nghĩ việc này cũng tốt và xứng đáng vô cùnng. Các tướng quân có ai có ý kiến gì không?
Thôn Thượng Anh Phu vui vẻ, mau mắn trả lời:
-Đảo Tân tướng quân sắp đặt như vậy thật không có gì hay hơn. Thôn Thượng Anh Phu tôi rất hân hạnh được làm phụ tá cho Võ Điền tướng quân. Dưới sự lãnh đạo của Võ Điền tướng quân tại Nguyên Sơn, tôi tin tưởng nơi này sẽ vững như bàn thạch, cả quân Minh lẫn quân Triều Tiên không dám bén mảng tới nữa đâu.
Võ Điền Nguyên cúi rạp mình trước Đảo Tân Nghĩa Hoằng rồi xoay qua thi lễ với Thôn Thượng Anh Phu nói:
-Tiểu tướng tuổi trẻ, kinh nghiệm chiến trường cũng còn thiếu nhiều, đâu dám qua mặt các tướng quân tiền bối. Xin Đảo Tân Đại Tướng Quân nên giữ Thôn Thượng tướng quân làm tư lệnh vùng Nguyên Sơn thì hay hơn, để tiểu tướng làm phó tư lệnh phụ tá cho Thôn Thượng tướng quân thì tiểu tướng xin đội ân. Chẳng hay tôn ý thế nào?
Đảo Tân Nghĩa Hoằng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, nói:
-Như thế cũng hay. Để ta bàn lại với Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát, chuẩn tâu theo lời của Võ Điền tướng quân, vẫn để Thôn Thượng tướng quân làm tư lệnh, còn Võ Điền tướng quân làm phó tư lệnh. Với kinh nghiệm của Thôn Thượng tướng quân cộng thêm với tài năng thiên phú của Võ Điền tướng quân, ta tin tưởng Nguyên Sơn sẽ vững vàng, nhà Minh và Triều Tiên sẽ không bao giờ dám dòm ngó đến nữa. Còn Cao Điền Lương Hòa tướng quân, và Điền Thôn Phú tướng quân, ta muốn giữ nhị vị tướng quân ở lại kinh thành để sớm tối bàn luận công việc.
Cả Cao Điền Lương Hòa cùng Điền Thôn Phú đều gập mình thi lễ:
-Xin tuân lời của Đảo Tân Đại Tướng Quân.
Mọi người xúm lại to nhỏ, ai nấy hầu hết đều tỏ vẻ rất tán thành những lời đề nghị vừa rồi của nhà đại danh tướng Nhật Bản. Đảo Tân Nghĩa Hoằng ra dấu cho mọi người im lặng, sau đó nói tiếp:
-Điều ta rất vui là Võ Điền Nguyên không vì công thành danh toại, không vì lợi lộc giàu sang phú quý mà quên gốc gác của mình. Võ Điền tướng quân đã có nói với ta rằng sở dĩ được thành công ngày nay là nhờ công lao dưỡng dục của Võ Điền tiên sinh cùng Võ Điền phu nhân, cũng như sự huấn luyện trui mài của sư phụ Linh Mộc tiên sinh, và thêm vào đó, sự khuyến khích cổ võ của những người bạn thân, những đồng môn là Linh Mộc Thọ Phu, Linh Mộc Do Hi Tử và Thạch Xuyên Quang Tư. Ta cũng đã nhận lời Võ Điền tướng quân đệ trình lên Thiên Hoàng, và cũng đã được Thiên Hoàng phê chuẩn, đồng ý gia tăng bổng lộc, ban tước cho tất cả những vị vừa kể trên. Và Võ Điền tướng quân cũng cho ta biết là học hỏi rất nhiều nơi Thôn Thượng Anh Phu tướng quân, Trung Xuyên Chính Dương tướng quân… Các vị này dĩ nhiên cũng được Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Thần Tú Cát đệ trình lên Thiên Hoàng để được ban thưởng xứng đáng với công lao của từng vị.
Mọi người nghe nói lại xì xầm bàn tán xôn xao. Đảo Tân Nghĩa Hoằng lại phải lưu ý mọi, bảo im lặng để ông ta nói tiếp:
-Ta rất hài lòng với tài năng của Võ Điền Nguyên, nhưng lại hài lòng hơn về đức độ và nhân phẩm của người này. Ta mong rằng mãi mãi về sau, Võ Điền tướng quân sẽ lập được thêm nhiều công trạng để tên tuổi được ghi trong sử vàng của Nhật Bản Quốc. Nhưng điều quan trọng hơn hết, là dù sao đi chăng nữa, ta vẫn mong con người của Võ Điền Nguyên trước sau vẫn như một, không bao giờ thay đổi dù tương lai có về đâu.
Hớp một ngụm trà cho đỡ khô cổ, Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, nói:
-Thôi, nãy giờ ta cũng nói nhiều quá rồi. Chắc quý vị ở đây ai nấy đều buồn ngủ và đói bụng. Vậy ta xin tạm ngưng nơi đây, và mời tất cả cùng nâng ly mừng Võ Điền Nguyên tướng quân, và sau đó dùng bữa chung với nhau.
Mọi người nghe nói đều nâng ly rượi Saké chung với Đảo Tân Nghĩa Hoằng để chúc mừng cho Võ Điền Nguyên. Sau đó, nhà bếp lần lượt bưng ra đặt trước mặt mỗi người từng khay thực phẩm, nào là thịt thà, tôm, mực, rau…, và một cái nồi tròn đựng nước sôi, chính giữa là một lỗ hổng, bên trong đựng than hồng đang bốc khói nghi ngút…

***

Chờ mọi người ăn uống no nê xong, Đảo Tân Nghĩa Hoằng mới dõng dạc lên tiếng:
-Hôm nay ngoài việc ăn mừng tân tướng quân Võ Điền Nguyên còn một việc rất quan trọng vị tướng quân trẻ này có ý nhờ ta giúp hộ. Tuy nhiên, ta chỉ hứa với Võ Điền tướng quân là ta giúp thêm được gì thì giúp thôi chứ không dám làm trái nguyên tắc.
Mọi người im lặng, hồi hộp chưa hiểu rõ ý Đảo Tân Nghĩa Hoằng đang muốn nói gì. Đảo Tân Nghĩa Hoằng cười, hướng về phía Võ Điền Trung Phu, thân phụ của Võ Điền Nguyên, nói:
-Chuyện này ta không thể qua mặt Võ Điền tiên sinh và Võ Điền phu nhân được. Vì việc Võ Điền Nguyên yêu cầu ta, chỉ có 2 vị mới đủ tư cách giúp được thôi.
Võ Điền Trung Phu cùng phu nhân liền hướng về Đại Tướng Quân Đảo Tân Nghĩa Hoằng thi lễ:
-Đa tạ Đại Tướng Quân.
Sau đó, Võ Điền Trung Phu hướng về phía Linh Mộc Đại Địa cùng Linh Mộc phu nhân, nói:
-Được sự chấp thuận của Đảo Tân Đại Tướng Quân, vợ chồng chúng tôi xin được thưa chuyện. Trước hết, chúng tôi xin thành thật đa tạ Đại Tướng Quân đã tận tình giúp đỡ cho hài tử có được ngày nay để cho Võ Điền gia có được chút máu mặt trên đời này. Sau là xin tri ân tất cả bằng hữu thân hữu đã tận tình nâng đỡ gia đình chúng tôi trong bao năm qua. Và bây giờ Trung Phu tôi xin được bàn chuyện trọng đại này với Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu.
Linh Mộc Đại Địa hướng về Võ Điền Trung Phu cúi đầu, nói:
-Có điều gì xin Võ Điền huynh cứ chỉ dạy. Chúng ta như người một nhà, chớ có khách sáo.
Võ Điền Trung Phu cúi đầu đáp lễ, nói:
-Từ nhỏ, Nguyên nhi của chúng tôi đã chơi thân với lệnh lang Thọ Phu và lệnh ái Do Hi Tử, tình như ruột thịt. Hơn nữa, cháu còn được Linh Mộc huynh thương như con ruột, thâu nhận làm đệ tử truyền thụ bản lãnh cho. Nguyên nhi vẫn nói là sở dĩ được như ngày nay, phần lớn là do sự dạy dỗ tận tâm tận tình của sư phụ cháu, tức Linh Mộc huynh. Ngoài ra, trước đây cháu vẫn thường nói với vợ chồng chúng tôi rằng nếu lập nên công danh sự nghiệp thì điều mong ước duy nhất còn lại của cháu là làm sao cưới được lệnh ái Do Hi Tử về làm vợ. Cháu cũng cầu khẩn với Đảo Tân Đại Tướng Quân đứng ra toàn thành hộ cho việc này, nhưng Đảo Tân Đại Tướng Quân lại nhường danh dự này cho vợ chồng chúng tôi. Nay công danh sự nghiệp, hay nói cho cùng, cuộc sống vật chất của cháu Nguyên tương đối đã ổn định nên thật sự có ý xin được làm rể Linh Mộc gia. Chẳng hay tôn ý Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu thế nào?
Linh Mộc Đại Địa suy nghĩ vài giây, đáp:
-Nguyên nhi là một nhân tài hiếm có của quốc gia. Linh Mộc Đại Địa tôi thật rất vinh hạnh đã đóng góp phần nào huấn luyện cho cháu có được ngày nay. Với lại từ hồi nào, ngoài danh nghĩa sư đồ, gia đình Linh Mộc chúng tôi lúc nào cũng coi cháu như con cháu ruột thịt trong nhà. Sự thành đạt của cháu Nguyên đều làm cho tất cả chúng ta hãnh diện. Nếu Linh Mộc gia có được một nữ tế (#2) như vậy thì thử hỏi còn gì hân hạnh cho bằng?
Võ Điền Trung Phu lộ vẻ mừng rỡ, hỏi cho “chắc ăn”:
-Nghĩa là Linh Mộc huynh đồng ý?
Linh Mộc Đại Địa gật đầu, đáp:
-Phải!
Võ Điền Trung Phu cúi đầu thi lễ với Linh Mộc Đại Địa, nói:
-Đại diện Võ Điền gia, Trung Phu này xin muôn vàn cảm tạ Linh Mộc huynh cùng Linh Mộc tẩu.
Nhìn xuống bên dưới, Võ Điền Trung Phu nói:
-Nguyên! Còn đợi gì không bái tạ nhạc phụ và nhạc mẫu tương lai đi?
Võ Điền Nguyên lập tức gập mình, cúi mọp xuống trước mặt Linh Mộc Đại Địa và Linh Mộc phu nhân, ấp úng nói không ra lời:
-Con xin bái tạ… sư phụ… sư mẫu… bá phụ… bá mẫu… và cũng là nhạc phụ với nhạc mẫu tương lai của con.
Quay sang Linh Mộc Thọ Phu, Võ Điền Nguyên cười tinh nghịch, nói:
-Thọ Phu! Từ này Võ Điền Nguyên này phải gọi anh là “anh rể” rồi!
Nhìn Do Hi Tử đang đỏ mặt vì e thẹn, Võ Điên Nguyên lại nói:
-Do Hi Tử muội… nương tử…
Đảo Tân Nghĩa Hoằng đắc ý cười ha hả, nói:
-Thật là một ngày vui khó quên! Là ngày “nhị hỉ” (#3) của Võ Điền Nguyên tướng quân, được cả tiểu đăng khoa lẫn đại đăng khoa!

Chú thích:

(#1) Vì các món ăn, rượu dưới đất nên phải gọi là “mâm tiệc”.
(#2) Nữ tế: con rể.
(#3) Nhị hỉ ở đây có nghĩa là “2 niềm vui nhập 1”

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 9:

Mua trà bánh xong, Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) trả tiền, cẩn thận gói tất cả bỏ trong hầu bao, vừa đi vừa thả hồn theo mây gió. Anh ta hình như mặc kệ cho những bước chân hoang muốn đưa mình về đâu thì đưa. Thạch Xuyên Quang Tư không chọn đường lớn để đi về nhà như mọi khi mà lại đổi ý chọn một con đường dài vắng vẻ băng qua tại một thôn làng nhỏ bé.
Thạch Xuyên Quang Tư chẳng chút vội vàng, vừa đi vừa thưởng ngoạn, nhìn ngắm cảnh hai bên đường, đầy rẫy những mái nhà lụp xụp. Thỉnh thoảng có một vài người qua lại, đẩy những chiếc xe rơm, một vài trẻ nhỏ ăn mặc lam lũ chạy chơi nô đùa với nhau. Nơi đây không có những lâu đài nguy nga lộng lẫy, thiếu hẳn những ngôi nhà sang trọng của giới thượng lưu. Vì đây chẳng qua chỉ là một thôn xóm lao động của dân nghèo.
Tại chốn sang giàu ở kinh thành, thường thường chủ nhân luôn có kẻ hầu người hạ phục dịch, chẳng bao giờ phải động đến đầu ngón tay vào bất cứ chuyện lớn nhỏ nào trong nhà. Nhưng ở những chốn nghèo nàn như chốn này, nhiều lúc cả vợ lẫn chồng cùng con cái đều phải nài lưng ra làm lụng để kiếm sống qua ngày. Và có không biết bao nhiêu người chỉ sống từng bữa một, ăn cơm trưa mà chưa biết được buổi chiều có cơm ăn hay không? Thạch Xuyên Quang Tư đã được quan sát và so sánh cả hai khía cạnh cuộc đời: giàu và nghèo. Nhiều lúc chàng cảm khái tự thắc mắc, không hiểu phải chăng là trời bất công? Hay phải chăng đó là đời bất công? Hoặc chẳng qua là vì con người ai cũng có số mệnh an bài? Thật khó có ai trả lời được câu hỏi này, mặc dù đâu đó chắc chắn phải có một nguyên do nào. Nhưng điều hiển nhiên ai cũng nhìn thấy rõ là bên cạnh sự sung sướng luôn luôn là sự đau khổ; và bên cạnh nụ cười, luôn luôn là nước mắt…
Đi ngang qua một căn nhà nhỏ gần cuối con đường làng, Thạch Xuyên Quang Tư đột nhiên nghe có tiếng phụ nữ kêu réo:
-Có cướp! Có cướp! Cứu tôi với!
Thạch Xuyên Quang Tư đình bộ (#1) để ý nghe ngóng. Bốn bề lại trở nên ìm lặng như tờ. Chàng nhoẻn miệng cười rồi lại tiếp tục cất bước. Vừa đi được mấy bước, tiếng kêu của phụ nữ vừa rồi lại vang lên như xoáy vào màng nhĩ:
-Xin cứu tôi với! Xin cứu tôi với! Quân ăn cướp muốn giết tôi!
Thạch Xuyên Quang Tư khựng lại một giây, nhưng sau đó lại tiếp tục cất bước đi thẳng một mạch chứ không thèm bận tâm để ý làm gì. Lần này, một giọng đàn ông như “hống” lên:
-Chúng ta hãy đem mụ này ra đường quất cho một trận để làm gương cho cả xóm này!
Tiếng chân dồn dập khua lên sau đó từ phía sau. Theo phản ứng tự nhiên, Thạch Xuyên Quang Tư quay đầu lại ngó. Một nhóm người khoảng 7-8 mạng, đều là đàn ông, tên nào tên nấy trang bị, đeo 2 thanh kiếm, 1 thanh dài, 1 thanh ngắn trên mình. Có 2 gã, mỗi gã một bên, đang nắm giữ một cánh tay của một người phụ nữ tuổi chừng ngoài 30, với vẻ mặt đượm đầy vẻ thê lương, như đang khổ sở, đau đớn vô cùng.
Nhìn thấy Thạch Xuyên Quang Tư, người phụ nữ tưởng chừng như trông thấy cứu tinh, vội vàng la lớn hơn:
-Tráng sĩ, xin cứu tôi với!
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn người phụ nữ qua một lượt rồi ngước mặt lên trời cười ha hả. Một gã trong bọn với vẻ mặt dữ dằn nghe khó chịu liền lớn tiếng quát hỏi:
-Tên kia! Mi cười cái gì hả?
Thạch Xuyên Quang Tư chợt ngưng tiếng cười. Mặt chàng bỗng nghiêm lại, giọng lạnh lùng châm biếm:
-Ta cười cho cái vở tuồng đóng quá ư là vụng về của lũ hề tài tử (#2) như các người.
Nghe những lời châm chọc của Thạch Xuyên Quang Tư, gã nọ bỗng nổi cáu, nói như hét lên:
-Mi nói vở tuồng đóng quá vụng, với lại chúng ta là lũ hề tài tử là ý thế nào hả? Mi không giải thích đàng hoàng rõ rệt thì chúng ta hôm nay sẽ bằm mi ra làm trăm mảnh!
Thạch Xuyên Quang Tư điềm tĩnh, vừa phân tích vừ chế nhạo:
-Không biết gươm của các ngươi có đủ sắc bén, các ngươi có đủ tài để làm được chuyện đó không? Hay là toàn những bảo kiếm “cắt bùn như cắt sắt” (#3), của những con khỉ mặc áo giắt kiếm lên mình? Được, để ta nói rõ cho mà nghe để các ngươi khỏi ấm ức. Này nhé, ta vừa đi qua nhà thì nghe tiếng nàng phụ nữ kia cầu cứu. Ta dừng lại thì tiếng cầu cứu im bặt. Ta vừa cất bước thì tiếng y thị lại la lên như lệnh vỡ. Ta dừng lại lần nữa thì tiếng cô ả cũng lại im nữa. Ta bèn bỏ đi thẳng thì cả cô ả với mấy tên đầu trộm đuôi cướp các ngươi lại tiếp tục giở trò. Các ngươi bèn lôi cô ả ra bên ngoài để đóng thêm màn cuối vì biết ta sẽ chẳng vào. Phải chăng những tiếng la là những khẩu hiệu báo tin? Và phải chăng lúc im lặng là để phục kích ta trường hợp ta bước vào “can thiệp”? Cô ả này ăn mặc kể ra khá sang trợng đấy, và nước da cũng trắng trẻo, hồng hào hơn người địa phương ở đây rất nhiều. Và xem ra các ngươi cũng bảnh hơn dân làng ở đây nữa. Chẳng hay các ngươi đây là các Nhẫn Giả thuộc tổ chức nào?
Một tên khác trong bọn cười gằn:
-Giỏi! Mi đã biết thì phải chết.
Hắn ra dấu cho đồng bọn rút gươm ra, cùng nhau tiến lên. Thạch Xuyên Quang Tư với gương mặt lạnh lùng, nói:
-Ta với các ngươi không hề quen biết, không thù không oán. Tốt hơn hết là đường ai nấy đi thôi.
Đám người hung hăng đời nào chịu bỏ qua. Một tên cầm kiếm xông lên, hét:
-Đâu có dễ dàng như vậy được! Coi kiếm đây!
Chỉ thấy Thạch Xuyên Quang Tư khẽ vung tay một cái, gã côn đồ chỉ vừa kịp kêu lêu một tiếng “á” rồi ngã xuống đất chết tốt. Chàng ta nhìn cả đám, thách thức:
-Tên nào muốn thử thì cứ việc xông lên.
Bọn người ai nấy đều thấy rợn góc gáy, trợn tròn há hốc! Chỉ không đầy tích tắc, đối phương vừa có thể ra tay giết chết đồng bọn chúng dễ dàng, lại vừa nhanh đến độ có thể tra ngay kiếm lại vào vỏ sau khi xuất chiêu trước khi địch thủ mình gục xuống.
Đám người không ai bảo ai, quay lưng cắm đầu cắm cổ mà bỏ chạy chứ không dám ở lại thử tài đối phương nữa. Nhưng mới bỏ chạy chưa được mấy bước thì một bóng người từ đâu phi thân nhảy ra hét lên một tiếng thật lớn. Rồi sau đó, từng ánh kiếm lóe lên, từng tiếng rú thảm thiết đồng loạt rống lên. Bọn người, đều lần lượt ngã xuống, nằm yên bất động trên mặt đất.
Còn lại nữ nhân sống sót, mặt cắt không còn lấy giọt máu, người vừa ra chiêu giết bọn người lạnh lùng quát:
-Ngươi muốn sống thì khôn hồn mau cút đi! Hãy về nhà phục dịch cho chồng con thay vì theo những kẻ cô hồn làm những chuyện tồi bại. Hôm nay kể như ngươi hên đó, vì kiếm ta không nỡ giết đàn bà con gái.
Người phụ nữ nghe nói quay lưng bèn quay lưng chạy như bị ma đuổi, thoáng chốc đã mất dạng. Bây giờ Thạch Xuyên Quang Tư mới có dịp nhìn rõ mặt người phóng ra đưa đám người kia vào tử địa kia. Hắn ăn mặc theo lối võ sĩ đạo, tuổi trạc 30, nét mặt không xấu xí nhưng trông cực kỳ khắc khổ. Đôi mắt sáng như sao, đôi mi xếch ngược trông vừa oai vừa dữ.
Võ sĩ đạo nhìn Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Đã từ lâu nghe tiếng Thạch Xuyên Quang Tư là một truyền nhân khét tiếng của Linh Mộc Đại Địa (Suzuki Daichi), nay được trông thấy tận mắt, quả nhiên danh bất hư truyền. Kiếm pháp của ngươi quá ư là tuyệt diệu. Những tên này vô lễ với ngươi, có mắt mà không nhìn thấy thái sơn nên ta thay ngươi xử trị chúng rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cất tiếng hỏi:
-Ngươi là ai?
Võ sĩ đạo đáp:
-Thái Điền Chân Nhị (Outa Shinji)!
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Được nghe đại danh đã lâu!
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư chằm chặp, Thái Điền Chân Nhị nói:
-Thạch Xuyên Quang Tư! Ta rất ngưỡng mộ kiếm pháp, tài nghệ của ngươi. Chỉ tiếc là chưa có dịp kết bạn đã phải ra tay giết ngươi rồi.
Thạch Xuyên Quang Tư cười nhạt:
-Mới đây đám người kia đòi giết ta, giờ lại tới phiên ngươi! Không hiểu sao tự dưng ta lại có nhiều thù địch như vậy? Mà ta đã gây thù oán với ai bao giờ chứ? Nhưng mà tại sao ngươi phải giết ta? Giữa chúng ta chưa hề gặp mặt, chưa hề có chút ân oán.
Thái Điền Chân Nhị nhún vai:
-Đúng là như vậy. Nhưng đã sống trong giang hồ, hay nói chung sống trên đời, ngươi đâu cần phải gây thù chuốc oán mới có thù địch chứ? Nhiều lúc ngươi chưa biết kẻ đó là ai mà hắn vẫn muốn giết ngươi như thường.
Thạch Xuyên Quang Tư vừa định lên tiếng thì Thái Điền Chân Nhị bỗng nghiêm nét mặt lại, giọng như đanh thép:
-Chỉ vì có người muốn ngươi phải chết, trả tiền ta để làm chuyện đó thôi chứ chẳng vì lý do gì khác cả.
Thạch Xuyên Quang Tư phá lên cười, nói:
-À, thì ra đó chỉ là lý do nghề nghiệp của ngươi! Ta hiểu, ta rất thông cảm.
Thái Điền Chân Nhị rút kiếm ra thủ thế, nói:
-Ngươi đã hiểu thì tốt lắm. Nói để ngươi rõ, đám người kia quyết hạ sát ngươi cũng do người bỏ tiền thuê đó. Ta không thể để chúng giành công hay ngăn cản ta thi hành nhiệm vụ được, đồng thời ta cũng chẳng ưa gì phường thảo khấu côn đồ cướp cạn nên mới ra tay đó thôi.
Nhìn Thạch Xuyên Quang Tư, Thái Điền Chân Nhị lại hỏi:
-Ngươi có điều gì trăn trối cứ nói. Nếu lỡ giết chết ngươi rồi ta sẽ cố mà thành toàn cho.
Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Nếu chẳng may ta chết dưới tay ngươi thì xin ngươi đem xác ta về Linh Mộc Gia Trang giao cho người ở đó.
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Được, ta sẽ làm theo lời ngươi. Giờ hãy rút kiếm ra đi. Ta cho ngươi một cơ hội công bằng giao đấu.
Thạch Xuyên Quang Tư cười, hỏi:
-Nhưng nếu rủi ngươi thua thì sao?
Thái Điền Chân Nhị lạnh lùng, đáp:
-Thì tùy ngươi xử trí. Bây giờ chúng ta bắt đầu được rồi!
Thạch Xuyên Quang Tư biết không thể tránh đụng độ liền rút gươm khỏi vỏ thủ thế, mắt không rời tay cầm kiếm của đối phương. Thái Điền Chân Nhị hét lên một tiếng xông tới, nhắm cổ Thạch Quang Tư chém mạnh một nhát như trời giáng. Thạch Xuyên Quang Tư bình tĩnh, vung kiếm lên gạt mạnh một cái rồi khẽ nhảy sang một bên thủ thế. Thái Điền Chân Nhị lại vung kiếm tới tấn công liên tiếp không ngừng. Nhưng Thạch Xuyên Quang Tư bình tĩnh vô cùng, gặp hư chế hư, gặp thực phá thực. Hai bên đánh nhau mấy chục hiệp mà Thái Điền Chân Nhị vẫn chưa thắng được một thế. Trong khi đó, Thạch Xuyên Quang Tư chỉ thủ chứ chưa hề phản công lại.
Thái Điền Chân Nhị đột nhiên lùi lại ra sau mấy bước, sau đó tra kiếm vào vỏ, nói:
-Ngươi đi đi!
Thạch Xuyên Quang Tư lộ vẻ ngạc nhiên, hỏi:
-Chẳng lẽ ngươi đổi ý, không muốn giết ta nữa?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Chẳng qua ta tự lượng sức mình không giết nổi ngươi đó thôi. Ngươi quả là kiếm thủ lợi hại nhất từ trước tới nay ta chưa hề gặp qua.
Thạch Xuyên Quang Tư cười, tra kiếm vào vỏ, nói:
-Trên đời này còn thiếu gì những cao thủ mà ngươi chưa gặp.
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Ngươi nói rất đúng.
Thạch Xuyên Quang Tư lại nói:
-Ngươi không giết nổi ta đã đành. Nhưng nếu ta muốn thắng ngươi, chuyện đó chắc cũng không phải dễ, đúng không?
Thái Điền Chân Nhị gật đầu:
-Điều này cũng rất chính xác.
Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi bỏ qua không truy sát ta nữa thì ta rất cám ơn. Nhưng ta nghĩ mà lo lắng cho ngươi không ít đó. Rằng sau khi bỏ qua cho ta thì liệu chủ nhân ngươi, người thuê giết ta có dễ dàng gì để yên cho ngươi không? Ngươi cũng biết hình phạt của võ sĩ đạo khi không hoàn thành nhiệm vụ là sao rồi chứ?
Thái Điền Chân Nhị thản nhiên đáp:
-Ngươi đừng quên, ta là một Võ Sĩ Đạo kiêm Nhẫn Giả (#4). Không làm xong nhiệm vụ thì ta trả tiền lại là xong. Không có chuyện ta phải tự sát để bảo tồn danh dự đâu. Vì ta quan niệm đã chấp nhận làm sát thủ thì dĩ nhiên phải tán tận lương tâm mà làm rồi. Mà đã tán tận lương tâm thì còn nói gì đến danh dự nữa? Và đã là vậy thì có danh dự đâu để phải bảo tồn chứ? Cùng lắm là chỉ mất chút uy tín trong việc làm ăn thôi. Nhưng chẳng sao cả, không có mối này thì ta cũng sẽ có những mối khác, lo gì. Người thuê ta nếu không thỏa mãn thì có quyền bỏ tiền thuê người khác giết ta cho hả giận chứ bắt ta phải tự sát vì không làm xong nhiệm vụ cho hắn thì chỉ là chuyện hoang đường không bao giờ có đâu.
Suy nghĩ vài giây, Thái Điền Chân Nhị nói tiếp:
-Nhưng nếu kẻ nào mướn người giết ta mà không thành công thì tới phiên ta tới “hỏi thăm lại sức khỏe” đó!
Thạch Xuyên Quang Tư cười lớn:
-Ngươi có tự nhận thấy rằng hơi khắt khe đó không? Bao nhiêu người có thân nhân chết dưới tay ngươi không lẽ không có quyền trả thù bằng cách này cách khác?
Thái Điền Chân Nhị dửng dưng:
-Dĩ nhiên những ai có người thân bị ta giết có quyền trả thù. Nhưng ta cũng có quyền tự vệ, và quyền trả đũa nếu họ không giết nổi ta. Vì ta tuy giết người thân của họ nhưng chưa hề có ý giết họ. Nếu họ đòi giết ta tức là gây thù gây oán với ta rồi còn gì.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Lý luận kiểu sát thủ như ngươi thì oán thù sẽ còn chồng chất đến bao giờ mới chấm dứt?
Thái Điền Chân Nhị lạnh lùng:
-Đôi tay ta đã nhuộm đầy máu rồi. Nếu lỡ phải nhuộm thêm thì cũng đành thôi, cũng chẳng là chuyện lớn phải bận tâm. Sống ở đời, chuyện xảy ra đến đâu thì ta từ từ tính đến đó thôi.
Thạch Xuyên Quang Tư lại hỏi:
-Giả sử như ta để bụng chuyện này, mai sau tìm ngươi “trả thù” thì sao?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Dĩ nhiên ngươi có quyền. Nhưng nếu ngươi có ý định đó thì ta cũng sẵn sàng đón tiếp.
Thạch Xuyên Quang Tư cười nhạt:
-Ngươi liệu đường mà bảo trọng. Ta rất có thể làm chuyện đó.
Thái Điền Chân Nhị bỗng đổi sang đề tài khác, hỏi:
-Ta chắc ngươi rất muốn biết người nào thuê ta giết ngươi lắm phải không?
Thạch Xuyên Quang Tư xua tay:
-Dĩ nhiên ta rất muốn biết, nhưng ta sẽ không hỏi tên người nào thuê ngươi giết ta đâu, vì ta thừa hiểu có hỏi ngươi cũng không nói.
Thái Điền Chân Nhị nói:
-Dĩ nhiên, vì uy tín trong nghề nghiệp ta không thể nói được. Vì nếu nói ra thì ta mất hết uy tín còn gì.
Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi thật sự chắc chắn không hối tiếc đã để ta đi hôm nay?
Thái Điền Chân Nhị đáp:
-Nếu ta mà hối tiếc thì ta không phải Thái Điền Chân Nhị. Mà ta không muốn ngươi đi cũng chẳng được. Ta sức nào cầm chân ngươi nổi?
Thạch Xuyên Quang Tư bật cười, nói:
-Ta có điều này muốn nói với ngươi là làm sát thủ như ngươi, trên đời này ta chỉ mới thấy có một người! Kể ra ngươi cũng là một “quái nhân” đó. Hẹn tái ngộ, gặp ngươi sau!
Dứt lời, Thạch Xuyên Quang Tư quay đầu bỏ đi thẳng một mạch mà chẳng thèm để ý sau lưng làm gì.

Chú thích:

(#1) Đình bộ: dừng bước.
(#2) Hề tài tử: ý nói không phải “hề chuyên nghiệp”.
(#3) Nguyên văn là “cắt sắt như cắt bùn” ý để diễn tả bảo kiếm sắc bén. Ở đây Thạch Xuyên Quang Tư nói ngược ngạo để chế nhạo địch (cắt bùn như cắt sắt).
(#4) Nhẫn Giả: Ninja. Nhẫn Giả giống Võ Sĩ Đạo ở chỗ được huấn luyện tài nghệ như võ thuật, kiếm thuật, ngoài ra còn có thêm nhiều tiểu xảo như phóng ám khí, hóa trang, trá hình ẩn dạng, hay thay dạng để đột nhập nơi nào cần thiết… Nếu Võ Sĩ Đạo cả đời chỉ phục vụ, thờ một tôn chủ (thường là Lãnh Chúa) thì Nhẫn Giả trái lại, chỉ phục vụ cho ai bỏ tiền mướn mình, và chỉ trung thành với thủ lãnh trong tổ chức của mình mà thôi. Những dịch vụ của Nhẫn Giả bao gồm: giết mướn, dò thám mướn… Có thể nói Nhẫn Giả là những sát thủ (kẻ giết mướn) kiêm gián điệp thời đó. Có rất nhiều Nhẫn Giả xuất thân là Võ Sĩ Đạo và ngược lại.

(còn tiếp)

[tieulyphidao]

GIÒNG SÔNG ĐỊNH MỆNH
Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 10:

Thạch Xuyên Quang Tư (Ishikawa Koji) nằm trằn trọc không sao ngủ được, liền bật mình dậy, khoác áo ngoài, một mình đi ra hoa viên dạo mát. Chàng nặn óc suy nghĩ mãi, vẫn không hiểu được là mình đã đắc tội với ai khiến kẻ đó phải mướn sát thủ để giết mình. Vẫn biết rằng trên bước đường giang hồ, việc gây thù chuốc oán khó mà tránh được, nhưng Thạch Xuyên Quang Tư thầm nghĩ, và nhận thấy dù gì thì cũng chưa đến độ phải đi đến nước này. Kẻ muốn giết chàng thật sự là ai? Người quen? Người lạ? Vì lý do gì? Động lực nào thúc đẩy? Theo lẽ thông thường, kẻ có đủ bản lãnh nếu muốn trả thù sẽ tự mình ra tay chứ không bao giờ phải bỏ tiền mướn sát thủ giết ai bao giờ. Nhưng nếu nghĩ vậy thì chẳng lẽ người mướn sát thủ có thể là thiếu bản lãnh? Mà biết đâu được, cũng có thể là kẻ đó không phải vì thiếu bản lãnh, chỉ là không tiện xuất đầu lộ diện để ra tay đó thôi? Nghĩ vậy cũng không xong vì cũng còn giả thuyết là kẻ muốn giết mình chưa hẳn đã vì thù oán, mà vì một mục đích nào khác quan trọng hơn, rùng rợn hơn?...
Thạch Xuyên Quang Tư suy nghĩ nát óc mà vẫn không sao hiểu được, vẫn không tự tìm được cho mình một câu trả lời nào cho hợp tình hợp lý. Càng suy nghĩ, chàng càng cảm thấy tự mình dồn ép tư tưởng của mình vào đường cùng, không có lối thoát. Không những thế, những sự việc gần đây đã làm cho Thạch Xuyên Quang Tư cảm thấy quá chán chường, quá mệt mỏi, thấy chẳng còn thiết tha đến chuyện gì nữa. Bao nhiêu điều dồn dập, ứ đọng lại trong tâm tư mà không tìm được lối thoát! Vì vậy những biến cố xảy ra lúc ban ngày, Thạch Xuyên Quang Tư cũng chẳng buồn nói lại hay kể lại với bất cứ một ai.
Thạch Xuyên Quang Tư cứ dạo qua dạo lại vài vòng tại hoa viên, đi tới đi lui một hồi đến nỗi ra tới lộ lúc nào không hay.
-Quang Tư!
Thạch Xuyên Quang Tư giật mình. Một bóng đen từ đâu nhảy xuống chắn ngang đường đi.
-Do Hi Tử tiểu thư!
Người nhảy xuống chặn đường Thạch Xuyên Quang Tư không phải ai xa lạ, chính là Linh Mộc Do Hi Tử (Suzuki Yukiko). Thạch Xuyên Quang Tư liền hỏi:
-Tiểu thư đang đêm đi đâu vậy?
Linh Mộc Do Hi Tử không trả lời trực tiếp, chỉ nói:
-Chính ta cũng đang định hỏi ngươi đang đêm tự nhiên một mình bỏ đi đâu.
Thạch Xuyên Quang Tư thở dài, nói:
-Quang Tư thấy khó ngủ nên bật người dậy ra ngoài dạo mát một chút.
Linh Mộc Do Hi Tử nhìn con đường nhỏ gần đó, nói:
-Chúng ta hãy cùng nhau đi dạo theo ngõ đó một hồi. Ngươi tính sao?
Thạch Xuyên Quang Tư gật đầu:
-Vâng, tiểu thư.
Hai người sau đó từ từ tản bộ qua đường lớn, đi dọc theo con lộ nhỏ trước mặt dạo mát. Hai bên lộ là cây lá xum xuê dày đặc. Từng ánh trăng mỏng manh chiếu xuyên qua những kẽ hở nơi cành lá mọc thưa thớt. Thỉnh thoảng vọng lại bên tai những tiếng côn trùng như đang rên rỉ.
Linh Mộc Do Hi Tử nhìn Thạch Xuyên Quang Tư hỏi:
-Ngươi có tâm sự?
Thạch Xuyên Quang Tư lắc đầu:
-Không!
Linh Mộc Do Hi Tử hỏi tiếp:
-Ngươi đang buồn?
Thạch Xuyên Quang Tư lại lắc đầu:
-Không!
Linh Mộc Do Hi Tử “hừ” một tiếng, nói:
-Vậy thì ngươi vui vẻ, đang yêu đời?
Thạch Xuyên Quang Tư bỗng gật đầu:
-Phải, Quang Tư rất vui vẻ vì tiểu thư đã sớm tìm được một nơi xứng đáng để trao thân gửi phận.
Linh Mộc Do Hi Tử nghe nói bỗng cau mày, hỏi:
-Ta sắp sửa xuất giá tòng phu đi xa. Ngươi chỉ cảm thấy vui mà không cảm thấy buồn chút nào sao?
Khẽ thở dài, Thạch Xuyên Quang Tư đáp:
-Lòng Quang Tư thật mâu thuẫn. Phần thì Quang Tư rất vui mừng cho tiểu thư. Nhưng bên cạnh đó, Quang Tư cũng cảm thấy buồn vì kể từ nay, ngày ngày sẽ không còn được trông thấy bóng dáng tiểu thư ra vào, và cũng kể từ nay, Quang Tư sẽ không còn được dịp hầu hạ tiểu thư nữa.
Tới lượt Linh Mộc Do Hi Tử thở dài. Giây phút nàng mới lên tiếng:
-Ta cám ơn ngươi. Những lời nói chân thành phát xuất từ đáy lòng ngươi vừa rồi quả là rất thành thật khiến ta…
Nói tới đây, Linh Mộc Do Hi Tử bỗng cảm thấy lòng mình như nghẹn ngào khôn tả nên bỏ dở câu nói. Rồi nàng bỗng lớn tiếng để át đi, khỏa lấp đi nỗi cảm xúc trong lòng:
-Ngươi đừng làm ta xúc động thêm nữa!
Thạch Xuyên Quang Tư vẫn im lặng lắng nghe. Một lúc sau, Limh Mộc Do Hi Tử mới bình tĩnh trở lại được. Trầm tư một lúc, nàng lại lên tiếng, như muốn trút bỏ niềm tâm sự:
-Lòng ta cũng cảm thấy cực kỳ mâu thuẫn. Đáng lẽ ta phải vui mừng, sung sướng vô ngần mới phải chứ. Ta vẫn nhớ thuở thơ ấu, chúng ta thường nô đùa, vui chơi bên giòng sông ở quê nhà… Lần đó 4 người chúng ta bàn với nhau rằng mỗi người thầm ước một điều. Ta thầm ước lớn lên sẽ được xinh đẹp, lấy được người chồng võ sĩ đạo đẹp trai làm nên đại nghiệp, hết sức thương yêu mình. Giờ đây, ước mơ của ta đã trở thành sự thật. Ấy vậy mà ta không cảm thấy vui như mình nghĩ, trái lại còn cảm thấy như sắp sửa mất mát một cái gì to lớn quý báu mà sẽ chẳng bao giờ tìm lại được…
Nói tới đây, Linh Mộc Do Hi Tử hình như quá xúc động, hai giòng lệ từ từ tuôn xuống hai bên gò má. Nàng úp mặt vào hai bàn tay nức nở. Thạch Xuyên Quang Tư đưa tay định vỗ vào lưng Do Hi Tử an ủi. Nhưng chàng bỗng sực nhớ ra điều gì nên dừng tay lại…
Linh Mộc Do Hi Tử sụt sùi, tiếp tục tâm sự:
-Lần đó, Thọ Phu ca ca đánh ta một bạt tai. Ta giận Thọ Phu ca ca kinh khủng, nhất định không chịu theo anh ta qua sông, mặc cho thủy triều dâng cao cỡ nào. Nếu không nhờ ngươi sang dỗ ta, thuyết phục ta, cõng ta qua sông thì không biết liệu ngày nay ta…
Linh Mộc Do Hi Tử lại bật lên khóc thành tiếng. Thạch Xuyên Quang Tư mủi lòng, nhưng không biết làm sao hơn là im lặng. Một lúc sau, Linh Mộc Do Hi Tử mới lau khô nước mắt, nói tiếp:
-Bất cứ lúc nào ta buồn, ta khóc, ngươi đều đến bên cạnh ta, dỗ dành ta…, an ủi ta… Một điều mà Thọ Phu ca ca của ta chưa bao giờ làm được…
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ nói:
-Quang Tư biết, sự thật thì Thọ Phu thiếu gia rất thương Do Hi Tử tiểu thư. Chẳng qua là anh em khắc khẩu (#1), khó nói chuyện được với nhau đó thôi. Hầu như gia đình nào cũng vậy cả, không có ngoại lệ đâu. Xin tiểu thư đừng hiểu lầm thiếu gia làm gì…
Linh Mộc Do Hi Tử ngắt lời:
-Ngươi không cần phải bênh vực nói tốt cho Thọ Phu ca ca làm gì!
Thạch Xuyên Quang Tư đành im lặng chứ không dám nói thêm nữa. Linh Mộc Do Hi Tử lại nói thêm:
-Làm sao ta quên được? Bao nhiêu lần tỉ võ trước mặt cha ta ngươi đều nhường cho ta thắng cả. Lúc nhỏ ta rất hãnh diện, vênh váo, tưởng giỏi hơn ngươi, đánh thắng được ngươi, cũng như đánh thắng được con trai. Nhưng theo thời gian lớn lên ta mới hiểu ra được. Bản tính của ngươi là vậy đó, lúc nào cũng nhường nhịn người ta.
Hai người sau đó im lặng một hồi lâu. Thạch Xuyên Quang Tư thì luôn nhìn Linh Mộc Do Hi Tử cảm khái trong khi Linh Mộc Do Hi Tử cứ cúi gầm mặt xuống mãi.
Đột nhiên, Linh Mộc Do Hi Tử ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mặt Thạch Xuyên Quang Tư mạnh dạn hỏi:
-Quang Tư! Ta hỏi thật nhé! Ngươi cứ thành thật mà trả lời, đừng dối ta nửa lời.
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ gật đầu:
-Từ trước tới giờ Quang Tư có bao giờ dối tiểu thư điều gì đâu.
Linh Mộc Do Hi Tử tỏ vẻ hài lòng, liền hỏi:
-Có phải từ khi thân phụ thân mẫu ta nhận lời gả ta cho Võ Điền Nguyên, ngươi tan nát cõi lòng, ngày đêm ưu tư, ra ngẩn vào ngơ, buồn phiền lắm phải không?
Tới lượt Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt, im lặng không nói lời nào. Linh Mộc Do Hi Tử nóng lòng, quát lớn:
-Có phải vậy không? Sao ngươi cứ câm lặng như hến mà không chịu trả lời ta?
Thạch Xuyên Quang Tư khẽ gật đầu. Linh Mộc Do Hi Tử khẽ hít vào một hơi, sau đó thở ra, tiếng nhỏ nhẹ:
-Ngươi thật lòng yêu ta phải không?
Thạch Xuyên Quang Tư lại im lặng. Linh Mộc Do Hi Tử nói như quát:
-Phải không? Cái mồm ngươi để đâu?
Thạch Xuyên Quang Tư bật khóc thành tiếng rồi gật đầu. Linh Mộc Do Hi Tử cũng không cầm được nước mắt. Hai bên cùng khóc với nhau một hồi, Linh Mộc Do Hi Tử mới trầm tĩnh lại được. Giọng nàng vừa tha thiết, vừa như trách móc:
-Thế tại sao ngươi không nói? Ta đã chờ đợi bao nhiêu lâu nay, mong chỉ được nghe một lời từ miệng ngươi thốt ra thôi mà tại sao ngươi nhất định không chịu nói?
Giây lâu, Thạch Xuyên Quang Tư mới lấy lại được bình tĩnh, khẽ giải bày:
-Quang Tư xin lỗi đã làm cho tiểu thư phiền não. Nhưng thân phận tiểu thư và Quang Tư cách nhau xa quá. Quang Tư chỉ có thể mơ thôi chứ nào dám trèo cao mà với!
Linh Mộc Do Hi Tử lớn tiếng như giận dữ:
-Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của ta, lại càng không phải lý do chính đáng! Đừng đem chuyện thân phận sang hèn ra nói với ta. Bao nhiêu năm qua thật sự gia đình ta đối với ngươi ra sao hả? Có bao giờ ta xem ngươi như đày tớ không hả? Để ta nói cho ngươi nghe đây: ngươi thật sự là tên hèn nhát, gan của ngươi là gan sứa, chẳng xứng đáng làm một đấng võ sĩ đạo anh hùng chút nào!
Thạch Xuyên Quang Tư cúi gầm mặt như kẻ lầm lỗi đang cam lòng nhận lãnh sự trách mắng và trừng phạt. Linh Mộc Do Hi Tử bỗng thở dài, giọng như hối hận, nói:
-Xin lỗi ta đã lớn tiếng với ngươi. Ta thật không nên không phải.
Thạch Xuyên Quang Tư vội đỡ lời:
-Xin tiểu thư đừng nói vậy.
Linh Mộc Do Hi Tử bất thình lình nắm chặt lấy tay Thạch Xuyên Quang Tư, đổi cách xưng hô, tha thiết nói:
-Nếu chàng thật sự thương yêu Do Hi Tử này thì chúng ta hãy cùng nhau lập tức trốn khỏi nơi này, đem nhau tìm đến một nơi xa xôi hoang vắng nào đó lánh hẳn chốn kinh thành này mà chung sống đi.
Nghe Linh Mộc Do Hi Tử đổi giọng, đổi cách xưng hô, Thạch Xuyên Quang Tư cảm thấy một hơi ấm tỏa lan trong người dễ chịu khôn tả. Chàng mơ ước được nắm tay nàng, đi chu du khắp nơi, hai người luôn luôn quấn quít bên nhau như hình với bóng…
Nhưng chỉ trong giây lát, Thạch Xuyên Quang Tư đã trở về lại với thực tại. Chàng khẽ lắc đầu, vẻ cự kỳ đau khổ:
-Không được đâu tiểu thư! Không thể được!
Linh Mộc Do Hi Tử cau mày:
-Tại sao lại không được chứ? Hai người một dạ thương yêu nhau chung sống với nhau có gì sai trái đâu?
Thạch Xuyên Quang Tư nhìn Do Hi Tử một hồi, giọng buồn bã, nói:
-Được nghe những lời đó của tiểu thư, Quang Tư này có chết muôn lần cũng bõ, hay nếu có phải sống trong đau khổ suốt đời cũng không gì oán trách vì sau cùng đã được mãn nguyện. Nhưng điều này thì thật là không thể được, Quang Tư dù to gan thế nào cũng không dám.
Linh Mộc Do Hi Tử lộ vẻ thất vọng, hỏi:
-Chàng thật sự chưa hề yêu thương ta đến độ như vậy?
Thạch Xuyên Quang Tư giọng đau khổ, nói:
-Xin tiểu thư chớ hiểu lầm. Chỉ cần nghĩ đến ngày phải xa tiểu thư là đủ khiến cho Quang Tư đủ tan lòng nát dạ rồi. Nhưng ở đời là vậy thôi, nhiều khi “lực bất tòng tâm” (#2), nhiều lúc chỉ có thể ước muốn được thôi chứ không thể nào có được.
Linh Mộc Do Hi Tử lắc đầu, lên giọng:
-Ngươi nói chuyện thật chẳng ra đâu vào đâu cả. Nếu ước muốn thì phải nỗ lực, đem hết can trường mà thực hiện chứ cứ ngồi mà chờ sung rụng thì làm sao mà có được.
Thạch Xuyên Quang Tư nói:
-Xin tiểu thư cho Quang Tư được trình bày cặn kẽ tất cả cho minh bạch. Nếu việc này không liên lụy đến ai thì Quang Tư sẵn sàng chết vạn lần vì tiểu thư cũng không hối tiếc. Nhưng chuyện không đơn giản như vậy chút nào. Nếu Quang Tư vâng lời tiểu thư trốn đi thì hậu quả sẽ xảy đến thế nào cho Linh Mộc gia? Lão gia và lão mẫu sẽ phải ăn nói làm sao với thiên hạ? Sẽ phải ăn nói làm sao với Võ Điền gia, với Đảo Tân Đại Tướng Quân? Muôn vàn sự bất hạnh sẽ đổ xuống Linh Mộc gia, mà chưa biết hậu quả sẽ đi về đâu, sẽ nghiêm trọng thế nào! Quang Tư chịu ơn Linh Mộc gia quá nặng, không biết kiếp nào mới trả được. Không giúp gì được cho Linh Mộc gia thì thôi, lẽ nào Quang Tư lại nỡ để tai họa giáng xuống cho những ân nhân của mình? Thà là Quang Tư không được gì cả, thà là Quang Tư chịu đau khổ mãi mãi trong lòng chứ không thể trở thành một kẻ bất nghĩa được.
Linh Mộc Do Hi Tử ôm mặt khóc sướt mướt. Thạch Xuyên Quang Tư nghe đứt từng khúc ruột một. Chàng ta không hiểu những lời lẽ phát xuất từ chân tâm, từ đáy lòng của mình thật sự đã khiến cho nàng thấu hiểu mà tỉnh ngộ hay không? Hay nàng khóc vì cho là chàng không thật sự không yêu thương nàng như nàng nghĩ, như nàng mong muốn? Hay là nàng lo sợ cho những ngày sắp tới phải làm vợ Võ Điền Nguyên, lo lắng không biết hộ Võ Điền kia sẽ yêu thương chăm sóc cho nàng hay không? Mà cũng có thể nàng khóc chỉ là lo sợ cho những ngày tới, cho tương lai chưa biết sẽ ra sao, về đâu!
“Tương lai”! Hai chữ thật ngắn gọn nhưng mang đầy ý nghĩa tuy không ai hiểu chính xác được một cách minh bạch rõ ràng. Tương lai có thể là tốt, có thể là xấu. Tương lai có thể là hy vọng, mà cũng có thể là thất vọng… Tương lai cũng có thể là hạnh phúc, nhưng cũng có thể là đau thương… Tương lai rất có thể là rực rỡ, mà cũng rất có thể là tối ám… Phải, tất cả những gì thuộc về tương lai đều mang một dấu hỏi thật lớn đứng đàng sau. Nhưng một điều chắc chắn ai cũng có thể nói được là tương lai thế nào cũng có một sự thay đổi, mặc dù chưa biết sự thay đổi đó sẽ ra sao, thế nào. Mà bất cứ lúc nào có một sự đổi mới đều có thể khiến con người trở nên hoang mang bâng khuâng, nhiều khi mất hẳn thăng bằng trong cuộc sống. Hai tiếng “tương lai” nhiều lúc nghe thật hãi hùng!...
Một hồi khá lâu, Thạch Xuyên Quang Tư nhỏ nhẹ, khuyên Linh Mộc Do Hi Tử:
-Tất cả rồi sẽ qua thôi tiểu thư. Từ đây cho đến cuối đời, lúc nào Thạch Xuyên Quang Tư này cũng sẽ nghĩ đến tiểu thư, và sẽ luôn chúc phúc cho tiểu thư. Mọi chuyện sẽ được êm đẹp tốt lành, không sao đâu tiểu thư! Nếu trên đời có một người nào để tiểu thư trao thân gửi phận, hay người nào đem tiểu thư ra khỏi Linh Mộc Gia Trang thì Quang Tư thật tình cầu mong người đó phải là Võ Điền Nguyên. Cũng như Quang Tư, Võ Điền thiếu gia vốn thân với tiểu thư, ưu ái tiểu thư từ thuở ấu thơ rồi. Quang Tư tin tưởng chắc chắn tiểu thư sẽ tìm được hạnh phúc bên Võ Điền thiếu gia thôi. Xin tiểu thư hãy quên Thạch Xuyên Quang Tư này đi. Bất quá chỉ nên xem như một gã nô bộc trung thành của Linh Mộc gia thôi.

Chú thích:

(#1) Khắc khẩu: nói chuyện không hợp.
(#2) Lực bất tòng tâm: sức không làm được như lòng mong muốn.

(còn tiếp)