Mộng Trinh - Truyện dài Mặc Bích

[frankie]

Mộng Trinh


(Truyện dài)


Mặc Bích



Chương 1


Sau ngày căn cứ Hoa Kỳ Pearl Harbor bị Nhật tấn công năm 1941, Hoa Kỳ đã khai chiến với Nhật. Quân đội Nhật đã chiếm đóng hoàn toàn bán đảo Đông Dương rồi từ đó chiếm đóng lan sang khắp vùng Đông Nam Á. Trong khi đó từ năm 1940, các vụ nổi dậy và bạo động của dân Việt nổi lên chống thực dân Pháp xẩy ra ở khắp nơi, Sài Gòn, Cần Thơ, Rạch Giá, Bạc Liêu, Đồng Tháp Mười vào năm 1940 tại Đò Lương, Nghệ An năm 1941. Quân Pháp thực dân đã dùng bom đạn để triệt hạ và giải tán làm cho lòng ái quốc của dân Việt tăng lên rất cao chỉ muốn đẩy thực dân Pháp ra khỏi Việt Nam.

Một phong trào chống Công Giáo tại Việt Nam cũng tương tự như Văn Thân ngày trước bắt đầu được dấy lên tại Thanh Hóa. Nhiều tin đồn thất thiệt được tung ra cho rằng các nữ tu dòng Mến Thánh Giá và giáo dân Công Giáo đã bỏ thuốc độc ở các giếng nước ở huyện Thạch Thành và Nông Cống. Dân được cử ra để canh giữ và vì thế mà người Công giáo ở những vùng này bị nghi ngờ và theo dõi gắt gao.

Mặt Trận Công Giáo Cứu Quốc được thành lập ngay trong giai đoạn này tại Phát Diệm để chống lại mọi tin đồn sai trái trên nhưng đồng thời cũng cùng mục đích chống thực dân Pháp, đẩy quân Pháp ra khỏi đất mẹ Việt Nam. Phong trào này đã thu nạp được rất nhiều trí thức Việt yêu nước tham gia. Ảnh hưởng của Mặt Trận Công Giáo Cứu Quốc là đi sâu vào quần chúng qua những công việc xã hội và đưa đến việc thành lập Truyền Bá Quốc Ngữ là phương tiện tốt nhất để nâng cao dân trí của dân nghèo mù chữ.

Ông Nguyễn Đình Minh, một thanh niên trí thức và đầy lòng ái quốc cùng với một người bạn đồng chí hướng đã lên Hà Nội gặp gỡ với cụ Nguyễn Văn Tố, hội trưởng của phong trào Truyền Bá Quốc Ngữ, ở trường Viễn Đông Bác Cổ. Trở về Phát Diệm, ông Minh cùng các đồng chí mở 10 lớp học truyền bá quốc ngữ. Chương trình này là môi trường tốt nhất để truyền bá và khích động tinh thần yêu nước bằng những bài học lịch sử nhắc đến những công cuộc khởi nghĩa đánh quân Tầu của cha ông ngày xưa nhằm cổ võ tinh thần quật khởi của con dân Việt nổi lên chống thực dân Pháp.

Nhờ phong trào Truyền Bá Quốc Ngữ mà ông Nguyễn Đình Minh quen biết và trở nên rất thân với ông Nguyễn Hữu Đang. Cũng từ đó phong trào Mặt Trận Công Giáo Cứu Quốc mà ông Minh là người khởi xướng đã nhận ra rất rõ mặt thật về mặt trận Việt Minh. Việt Minh là chữ tắt của Việt Nam Độc Lập Đồng Minh Hội được lãnh đạo bởi đảng Cộng Sản Đông Dương, một chi thể của Đệ Tam Quốc Tế chủ trương vô thần. Mặt Trận Công Giáo Cứu Quốc vì thế không thể hợp tác với cộng sản vô thần.

Ngày 9 tháng 3 năm 1945, Nhật Bản đảo chính Pháp, nền đô hộ của thực dân Pháp xây dựng trên 80 năm bị sụp đổ. Tiềm lực giải phóng quốc gia của con dân Việt liên tục chuyển mình và trong tinh thần ấy những thanh niên Phát Diệm bắt đầu tham gia vào công cuộc làm lại lịch sử hăng say hơn nữa. Sự căm phẫn thực dân Pháp và Phát Xít Nhật càng tăng cao mãnh liệt.

Nạn đói năm Ất Dậu 1945 gây ra hơn 2 triệu người dân Việt thiệt mạng oan ức. Đến mùa thu năm 1945, sau khi Nhật Bản đầu hàng, nhiều kho gạo chứa hàng trăm ngàn tấn bị phát giác ở vùng núi thuộc miền Nho Quan, phía bắc tỉnh Ninh Bình do quân đội Pháp và Nhật tích trữ trong khi hơn 2 triệu người Việt ở vùng đồng bằng bị chết đói.

Để làm tan sức kháng chiến của dân tộc Việt Nam, cộng sản đã cố gắng chia rẽ sự đoàn kết giữa các tôn giáo. Chúng trà trộn vào các đảng phái để ly gián. Nhiều sự việc đáng tiếc đã xẩy ra ở ngay những vùng lân cận như Phúc Nhạc, Văn Hải, vào tận Thanh Hóa, Bùi Chu..

Trước những biến cố thảm khốc và tai hại đó, ông Minh và những những chiến hữu của ông rất đau lòng, ngày đêm lo lắng cho giáo hội Công Giáo Việt Nam, sợ có những người nông nổi tưởng đâu mình hành động cho giáo hội và tổ quốc nhưng thực ra lại làm hại cho cả đôi bên.

Trong bối cảnh đó, người thanh niên trí thức mới 27 tuổi đời cùng các bạn đồng chí hướng đồng hành với ông đã dâng hiến cuộc đời của mình cho lý tưởng và tổ quốc. Gia đình, cha mẹ, vợ con đã buộc phải xuống hàng thứ nhì. Những người này đã để cho những người vợ của mình chịu mọi trách nhiệm nuôi dậy con cái, phụng dưỡng cha mẹ cũng như tìm đủ mọi cách xoay sở để sinh tồn trong hoàn cảnh đất nước khó khăn như vậy.

Cộng sản khắp nơi đàn áp người Công giáo, nhất là những nhân vật đầu não của các tổ chức như Việt Nam Công Giáo Cứu Quốc. Ông Nguyễn Đình Minh đã bị cộng sản bắt giữ một thời gian rồi thả ra mà không nói lý do vì sao bị bắt giữ. Trong khoảng từ năm 1946 đến 1947, có khoảng hơn 5 ngàn người không phân biệt Công giáo hay thuộc tôn giáo khác đã bị cộng sản bắt giữ. Con số đó chỉ dựa vào những đơn xin can thiệp của gia đình nạn nhân. Con số thực sự bị cộng sản bắt giữ thực chất còn cao hơn nhiều.

Ông Minh đã mừng lễ sinh nhật thứ 27 của mình trong nhà pha Hỏa Lò, Hải Phòng, đúng 14 ngày sau khi đổ bộ lên bãi biển Đồ Sơn. Nhưng điều ông Minh xót xa nhất là khi phải rời bỏ gia đình khi vợ ông đang mang thai 7 tháng con gái Mộng Trinh. Hai người con gái đầu lòng của ông bà Minh đều đã qua đời từ khi còn nhỏ. Mộng Trinh là con gái thứ ba. Mọi việc ở nhà đều do vợ ông, cũng là người phụ nữ quả cảm và đầy lý tưởng như ông, quán xuyến trong khi ông còn đi theo lý tưởng cách mạng và rất nhiều phen phải trốn hết Pháp rồi đến Nhật, rồi cộng sản. Bà Minh buôn bán rất giỏi, lại là người rất cần kiệm biết tính toán nên xây được nhà lớn mà mặt tiền là cửa hàng khang trang.



*


Bé Mộng Trinh chào đời trong những tiếng súng gần xa vọng lại, mở mắt ra nhìn không có bố bên cạnh, chỉ có mẹ, ông bà nội ngoại, đầy tình thương ấp ủ.

Mẹ của Mộng Trinh ở nhà luôn luôn bị công an gọi lên tra hỏi. Trong tình cảnh khó khăn như vậy bà Minh bế con gái Mộng Trinh tìm đường vào khu chiếm đóng. Đi đường bộ phải có giấy phép di chuyển nên bà quyết định đi đường thủy là an toàn nhất. Bà tìm được đường dây do một tổ chức đưa đi. Cuối cùng bà và con gái được đưa đến điểm hẹn. Lên tầu ra khơi. Chiếc tầu nhỏ như một chiếc lá trôi nổi trên đại dương.

Chẳng bao lâu một cơn bão thổi tới, sóng gió chuyển động như giận dữ trong đêm tối. Nước biển tràn vào tầu, chiếc tầu nhỏ chao đảo trong biển cả đang thịnh nộ, hết lớp sóng này đến lớp sóng khác như muốn nhận chìm con tầu là một sinh linh bé bỏng giữa biển khơi.

Trên tầu có 30 người, phần lớn là trai tráng, sinh viên tìm đường thoát. Vỏn vẹn chỉ có 3 người phụ nữ và một đứa trẻ gái chưa được 2 tuổi là bé Mộng Trinh. Ba người phụ nữ này được miễn không phải tát nước. Những người thanh niên còn lại tát nước xối xả để cứu con tầu khỏi đắm. Người lái tầu dầy dạn kinh nghiệm gối đầu sóng đi theo chiều gió, tầu dạt vào một hòn đảo.

Thoát chết, mọi người lên đảo. Tuy đã vượt qua sóng dữ và nguy hiểm nhưng không mang được gạo hay nước uống, đành nhịn đói. Bé Mộng Trinh cứ khóc ngặt nghèo. Dưới bóng trăng mờ ảo, khi cơn bão đã đi qua, một người đàn ông trong tầu đi sâu vào trong đảo tìm kiếm. Một lúc sau ông ta trở lại cầm theo một chiếc lá lớn được gấp lại như phễu, trong có nước. Ông ta đưa cho bà Minh để bé Mộng Trinh có nước uống. Những giọt nước kỳ diệu từ tay một người đàn ông tốt bụng đã làm bé Mộng Trinh không còn khóc nữa và ngủ yên cho tới sáng. Nước có thể uống được đó từ một vũng lớn còn đọng lại sau trận mưa ban chiều.

Mười bẩy tháng tuổi, bé gái Mộng Trinh và mẹ mình cùng những người trong chuyến đi vượt biển chính là những thuyền nhân đầu tiên Việt Nam đi tìm sự sống.
Chiếc tầu nhỏ không hư hại gì nên tiếp tục hành trình, đến núi Nẹ, gần Thanh Hóa vào sáng hôm sau. Vào khoảng 4 giờ chiều hôm sau tầu đến cửa biển Đồ Sơn.

Một buổi chiều tối đẹp trời của mùa xuân ấm áp năm 1949, vợ ông Minh và con gái vượt biển tới được Hải Phòng. Gia đình ông bà Minh và con gái Mộng Trinh được đoàn tụ trong vui mừng và yêu thương sau gần 2 năm xa cách. Đây cũng là lần đầu tiên ông Minh được nhìn thấy mặt con gái Mộng Trinh, lúc này đã được 17 tháng.


*


Từ lúc chào đời đến khi được 4 tuổi, Mộng Trinh ít khi được gặp bố của mình. Dù rất yêu thương vợ con nhưng ông Minh vẫn miệt mài với lý tưởng cách mạng của mình nên ít khi về nhà. Lúc này Mộng Trinh đã có em trai, 1 tuổi. Bà Minh càng bận rộn hơn trong việc buôn bán ngoài chuyện cưu mang gia đình còn đôi lúc lại còn phải giúp đỡ các anh em đồng chí hướng với chồng mình. Nghĩ đến chuyện không thể chăm sóc cả hai con nhỏ được chu đáo, bà Minh quyết định gửi con gái Mộng Trinh vào Hội Dòng Đức Bà Truyền Giáo (Notre Dame Des Missions) là một Hội Dòng thừa sai quốc tế tại Phát Diệm. Nơi đây gia đình bên chồng của bà có người cô ruột là một nữ tu thuộc hội dòng là sơ Ine Thêm.

Người nữ tu sáng lập Hội Dòng Đức Bà Truyền Giáo là Mẹ Euphrasie Barbier, Hội dòng được thành lập tại Lyon, Pháp vào ngày 25.12.1861 và được Đức Giáo Hoàng Piô IX chính thức chuẩn nhận vào ngày 09.6.1869.

Theo bước chân của Mẹ Euphrasie Barbier, năm nữ tu Đức Bà Truyền Giáo lên đường đáp lại tiếng gọi của Chúa Giêsu qua lời mời gọi của Đức cha Marcou năm 1924. Các nữ tu đến Thanh Hóa để thay thế các Seours dòng Phaolô muốn dời khỏi cứ điểm truyền giáo này.

Với sự hăng say của người thừa sai, dù gặp trắc trở lớn do tình hình lúc bấy giờ, các nữ tu dòng Phaolô chưa thể trao lại Thanh Hóa mà trao lại Phát Diệm cho các nữ tu. Thế nên ngày 22/10/1924, cứ điểm Truyền Giáo Đông Dương ra đời tại Phát Diệm. Và sau đó một số các cơ sở khác được tiếp tục thành lập: Thanh Hóa 1926; Lạng Sơn 1927; Hà Nội 1941. Con đường truyền giáo ấy được đặt trong tình yêu đối với Thiên Chúa và tình liên đới với mọi người. Các nữ tu Hội Dòng Đức Bà Truyền Giáo đã là những chứng nhân cho đức tin của mình bằng đời sống nghèo khó và bằng sự từ bỏ mình để đến với tha nhân trong sự khiêm tốn và kính trọng yêu thương.

Bé Mộng Trinh ngây thơ bé bỏng 4 tuổi đã sống trong nhà Dòng một thời gian giữa các nữ tu. Ngày ngày nghe những câu kinh, tiếng hát Thánh ca, lời nguyện của các nữ tu như những lời ru ngọt ngào thấm nhuần vào tâm hồn một đứa trẻ non dại từ đó đã tạo nên một hướng đi trong sáng vô hình và thuần khiết của một Mộng Trinh sau này.

Đã có những ngày bé Mộng Trinh nhìn ra cửa Nhà Dòng và muốn về nhà với mẹ với em vì nhớ nhà. Nhưng chỉ thoáng qua, cô bé Mộng Trinh ở trong nhà Dòng rất ngoan, không khóc. Sống trong khuôn khổ phép tắc nghiêm minh của các sơ, bé Mộng Trinh được uốn nắn thành một đứa bé ngoan ngoãn, biết vâng lời và… phải làm theo ý người lớn chỉ dậy.

Hàng ngày bé Mộng Trinh dự thánh lễ cùng các nữ tu. Một đứa trẻ đã phải từ bỏ những ý thích của mình từ lúc còn sớm như vậy, không được nhõng nhẽo, ăn nói phải từ tốn nhỏ nhẹ sẽ sàng, luôn khoanh tay cúi đầu vâng dạ. Tất cả đã trở thành một nếp sống đặc biệt đặt trên hết là sự vâng lời và tuân phục.

Thỉnh thoảng bé Mộng Trinh được đưa về nhà ngoại chơi. Nhà ông bà ngoại trồng rất nhiều loại hoa. Mộng Trinh đã bắt đầu yêu hoa từ những ngày tháng ở nơi đây. Sang đến nhà ông bà nội, bé Mộng Trinh tha thẩn tìm những hòn non bộ xem xét một mình và khám phá ra một thế giới nhỏ xíu khác qua những chiếc cầu tí tẹo bằng nhựa bắc qua giòng sông rất ít nước. Những cây, bụi cỏ và cả những con người kỳ dị tí hon đã khơi dậy sự tò mò ở đứa trẻ nhỏ xíu. Một lần bé Mộng Trinh sờ vào hình tượng con người tí hon đó và làm cho người ngư tiều bằng nhựa ngã chổng cẳng! Bé hiểu ra đây chỉ là đồ chơi! Nhưng thật là thú vị khi thấy những đồ chơi nhỏ xíu như thế trong một không gian thu nhỏ. Mọi sự thật lạ lùng trong trí nhớ non nớt của cô bé chưa được 5 tuổi!

Một thời gian sau, mẹ của bé Mộng Trinh đón con gái về, và chuyển bé Mộng Trinh về gửi tại nhà Dòng Mến Thánh Giá Phát Diệm. Nơi đây, Mẹ bề trên của Dòng là sơ Elizabeth cũng là bạn học cũ của mẹ Mộng Trinh. Lúc này bé Mộng Trinh ở đây mãi cho đến khi hơn 5 tuổi. Tại ở nơi mới này, bé Mộng Trinh gặp được người chị họ hơn bé chừng 2 tuổi là chị Thu. Có cả bà dì, em của mẹ Mộng Trinh cũng ở trong này. Cứ thế theo thời gian và môi trường sống trong Nhà Dòng, đức tin Công Giáo của bé Mộng Trinh cứ lớn mạnh thêm để sau này vô hình trung đã trở nên những khiên chống đỡ hay sự an ủi huyền nhiệm đến cho những lần thất vọng hay đau khổ trong cuộc đời sau này.

Những bài học vỡ lòng cùng với những kinh nguyện đầu đời mà bé Mộng Trinh được học là trong thời gian ở tại Nhà Dòng Mến Thánh Giá Phát Diệm. Từ đó Mộng Trinh đã biết rằng ngoài người mẹ yêu quý sinh ra mình, bé còn có thêm một người Mẹ nữa chính là Đức Mẹ mà hàng ngày bé chắp hai bàn tay bé bỏng quỳ gối trước tượng của Mẹ để đọc kinh Kính Mừng. Hình ảnh người Mẹ thiêng liêng huyền bí này đã in dấu trong lòng Mộng Trinh suốt mãi đi qua khắp mọi nẻo đường lúc thì êm ả, lúc lại gập ghềnh suốt cuộc đời cũng nhiều gian truân.



*


Một ngày kia, ông Minh, bố của Mộng Trinh đến thăm con gái. Nhìn thấy bố, bé Mộng Trinh mừng rỡ và vui sướng không biết chừng nào! Ông Minh là người rất dễ thân thiện, vui vẻ và khéo nói tốt bụng, ai cũng quý mến. Đương nhiên Mộng Trinh còn yêu bố hơn hết mọi sự. Không được gặp hay kề cận bố luôn nhưng Mộng Trinh luôn mong nhớ về bố mình, người luôn luôn mang những món quà hay sắm sửa quần áo mua tận trên Hà Nội về cho con gái cưng.

Lần về thăm này thật đặc biệt vì Mộng Trinh được bố đưa lên tận Hà Nội chơi. Nhìn mái tóc dài không được chăm sóc của con gái, ông Minh đưa bé Mộng Trinh vào tiệm uốc tóc. Mái tóc dài được cắt ngắn và uốn quăn, bé Mộng Trinh bỗng dưng trở thành một bé gái khác. Mặc váy đầm đẹp, tóc uốn quăn, đầu đội mũ, chân đi giầy đẹp có nơ, gương mắt bầu bĩnh rất xinh với đôi mắt to hơi xếch, mũi đã cao, hai môi mọng đỏ, trông bé Mộng Trinh như một bé gái lai đầm! Tất cả những điểm này bé Mộng Trinh đều rất giống và thừa hưởng từ bố mình, một người đàn ông rất điển trai.

Đi ăn cao lâu, rồi ăn kem với bố, dạo chơi khắp phố phường, đó là những kỷ niệm mà bé Mộng Trinh không bao giờ quên. Thỏa thuê trong những thú vui chưa từng được tận hưởng, thật khác xa với đời sống trong Nhà Dòng! Những bước chân nhỏ bé rong duổi bên cạnh bố vững vàng, bé Mộng Trinh đặt hết bàn tay nhỏ bé của mình trong lòng tay bố nắm chặt và không muốn rời xa. Đối với Mộng Trinh, mọi điều bố chỉ bảo đều là đúng. Bé đã ngưỡng mộ bố mình với sự yêu thương vô cùng.

Với mẹ, bé cũng yêu mẹ như vậy nhưng có phần đôi chút sợ hãi vì mẹ nghiêm khắc và lạnh lùng. Rất hiếm khi mẹ bộc lộ tình cảm dù chỉ là cái hôn nhẹ trên má hay trán. Yêu mẹ nhưng bé cũng sợ mẹ mình. Có thể vì trong thời chiến tranh, mẹ của Mộng Trinh để cho chồng mình yên tâm đi con đường cách mạng với lý tưởng nên bà đã sống với vai trò vừa là cha vừa là mẹ của gia đình, của những đứa con mình. Không cứng rắn, can đảm và cương quyết thì làm sao đương đầu với sóng gió dù tuổi đời chưa là bao nhiêu. Chỉ có bố và bên cạnh bố, bé Mộng Trinh mới thoải mái vui đùa. Mộng Trinh gọi bố là “ba” và mẹ là “mợ”.

Với mái tóc uốn quăn nổi bật và là mái tóc duy nhất trong nhà dòng, bé Mộng Trinh đã được chọn đóng vai Chúa Giê Su trong một vở kịch mang đậm nét tôn giáo. Mộng Trinh rất hãnh diện và sung sướng được đóng vai trò này. Một lần khác bé Mộng Trinh lại được đóng vai thiên thần rắc hoa cho những nữ tu khấn dòng.


*


Thời gian sau vì chiến tranh leo thang, mẹ của Mộng Trinh giao lại cửa hàng cho người nhà trông coi rồi dọn ra Hà Nội. Nơi đây ông bà Minh mua xe hàng chạy đường Hà Nội – Nam Định kiếm sống. Ông Minh tạm gác lại con đường cách mạng vì chiến tranh gia tăng, mà phải lo toan cho gia đình ở nơi xa lạ. Căn nhà số 9 ở Thái Hà Ấp, Hà Nội là nơi trú ngụ mới cho gia đình ông bà Minh và 2 con nhỏ, Mộng Trinh và em trai là Phong. Năm 6 tuổi, Mộng Trinh vào học ở trường của Dòng Chúa Cứu Thế ở Hà Nội.

[frankie]

Chương 2


Cuộc chiến tranh tại Việt Nam giữa Pháp và Việt Minh đã bước sang năm thứ 9 vào năm 1954. Từ khi Mao Trạch Đông chiếm trọn Hoa Lục năm 1949, Mao đã giúp Hồ Chí Minh tổ chức và trang bị các đơn vị lớn đến cấp sư đoàn và đại đoàn. Trong khi đó tướng Henri Navarre, tư lệnh lực lượng viễn chinh Pháp tại Đông Dương, đưa quân đến đóng tại lòng chảo Điện Biên Phủ với ý định chặn đường quân Việt Minh tiến sang Lào và nhử quân Việt Minh đến để tiêu diệt.

Navarre không ngờ Trung Cộng đã tiếp tế cho Việt Minh súng ống và cả cao xạ phòng không, đồng thời còn gửi nhiều tướng lãnh Tàu sang giúp việc tham mưu và chỉ huy. Đường tiếp tế cho Điện Biên Phủ bị cắt, chỉ còn trông vào không vận, trong khi không vận bị hạn chế khả năng hoạt động vì thời tiết và hệ thống phòng không của địch. Điện Biên Phủ thất thủ ngày 7-5-1954.

Các nước lớn cũng muốn giải quyết vấn đề Đông Dương cho xong sau khi đã dàn xếp chấm dứt chiến tranh Cao Ly. Vì thế, một hội nghị quốc tế về Đông Dương, trong đó vấn đề Việt Nam là chính, được triệu tập tại Genève, Thụy Sĩ, ngày 8-5-1954.

Hiệp Định Genève 1954 ra đời là kết quả của sự dàn xếp giữa các đại cường quốc Anh, Pháp, Liên Xô, Trung Cộng. Mỹ giữ thái độ trung lập. Việt Minh và phe Quốc Gia đã ngậm đắng nuốt cay, bất lực nhìn những kẻ khác quyết định số phận của đất nước Việt Nam. Việt Minh nghĩ rằng họ đang kiểm soát được đa số lãnh thổ, trừ các thành phố lớn. Nếu có một cuộc ngưng bắn tại chỗ, họ sẽ có nhiều lợi thế.

Phe Quốc Gia đề nghị quân hai bên rút về những vùng tập trung tạm thời, dưới sự kiểm soát của Liên Hiệp Quốc, trong khi chờ đợi một cuộc tổng tuyển cử tự do. Phe Quốc Gia có lợi thế riêng trong việc đang kiểm soát những thành phố lớn, Hà Nội, Hải Phòng, Huế, Sài Gòn, tất cả các thành phố khác ở miền Trung và miền Nam, trừ Quy Nhơn nằm trong Liên Khu 5 của Việt Minh.

Ngoài ra, phe Quốc Gia cũng rất quan tâm tới sự an toàn của giáo khu Phát Diệm. Khu này được Giám Mục Lê Hữu Từ thành lập từ những năm 1946, 1947, được bảo vệ bằng một lực lượng quân sự riêng, không cho Việt Minh đến quấy phá, cũng không cộng tác với Pháp. Đến năm 1949, khu tự trị mới cộng tác với chính quyền Quốc Gia vừa được thành lập.

Việc chia đôi đất nước khiến phe nào cũng bị thiệt hại. Hai bên đều cố tranh đấu nhưng không thể thay đổi ý định của các đại cường. Khi biết việc chia đôi đất nước là điều không thể tránh, đại diện Việt Minh Tạ Quang Bửu đưa đề nghị lập giới tuyến ở vỹ tuyến 13 với ý định đặt Huế và Đà Nẵng vào nửa phía Bắc. Dĩ nhiên Pháp và Anh không chịu. Phạm Văn Đồng đề nghị nhích lên vỹ tuyến 16. Chu Ân Lai thỏa thuận với Mendès France và Molotov phân vùng ở vỹ tuyến 17 để khai thông hội nghị và áp lực Việt Minh phải chấp thuận.

Ngày 20-7-1954, Hiệp Ước Ngưng Chiến Tại Việt Nam được ký kết giữa Thiếu Tướng Delteil, đại diện Tổng Tư Lệnh Quân Đội Liên Hiệp Pháp tại Đông Dương và Thứ Trưởng Quốc Phòng Tạ Quang Bửu, thay mặt Tổng Tư Lệnh Quân Đội Nhân Dân của Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa.

Giới tuyến quân sự được ấn định từ cửa sông Bến Hải theo lòng sông đến biên giới Lào-Việt (gần vỹ tuyến 17). Thiết lập khu phi quân sự rộng 5 cây số mỗi bên. Phía Bắc giới tuyến do VNDCCH kiểm soát. Phía Nam do Pháp và chính phủ Quốc Gia VN.

Việc rút quân, chuyển quân, vật liệu và dụng cụ quân sự của hai bên phải làm xong trong thời hạn 300 ngày. Trong thời hạn này, dân chúng được tự do chọn và chuyển đến vùng kiểm soát của bên này hay bên kia theo ý muốn. Đồng thời trong hiệp ước ngưng chiến còn có điều khoản trao trả tù binh và thường nhân bị giam giữ.

Kèm theo Hiệp Ước Ngưng Chiến còn có Bản Tuyên Cáo Chung Kết không có chữ ký của phái đoàn nào, nhưng được coi như tất cả các phái đoàn đều thỏa thuận, trừ hai phái đoàn Quốc Gia VN và Hoa Kỳ. Hai phái đoàn này công bố tuyên ngôn riêng.

Bản Tuyên Cáo Chung Kết có 14 điều. Quan trọng nhất là Điều 7 dự trù tổng tuyển cử tự do tại VN vào tháng 7-1956, tức 2 năm sau ngày ký Hiệp Định.
Tổng tuyển cử để thống nhất đất nước là đòi hỏi và hy vọng của phe cộng sản. Cộng sản VN cho rằng tại miền Bắc họ có thể kiểm soát dân chúng hầu như 100%. Ở miền Nam cũng vẫn có người ủng hộ họ, chưa kể những cán bộ nằm vùng do họ gài lại sẽ thực hiện công tác tuyên truyền, vận động, phá rối và cả tổ chức gian lận cục bộ trong cuộc bầu cử. Như vậy chắc chắn họ sẽ có đa số phiếu và họ sẽ thống nhất đất nước dưới sự thống trị của họ.

Cộng sản đã sốt sắng liên lạc với chính quyền miền Nam để hối thúc thi hành tổng tuyển cử, kêu gọi các chính phủ đã tham dự hội nghị Genève làm áp lực với chính phủ Việt Nam Cộng Hòa để chính phủ này phải tôn trọng hiệp định, nhất là điều khoản tổng tuyển cử. Khi VNCH quyết liệt từ chối, cộng sản mở chiến dịch trên khắp thế giới tố cáo VNCH và Mỹ vi phạm hiệp định, cố tình kéo dài tình trạng chia đôi đất nước.

Việt Nam Cộng Hòa công bố chỉ chấp nhận tổng tuyển cử khi nào dân chúng cả hai miền có tự do như nhau, có sự thông thương và tự do bỏ phiếu không sợ một áp lực nào, dưới sự kiểm soát hữu hiệu của Liên Hiệp Quốc.

Theo điều 14, khoản d của Hiệp Ước Ngưng Chiến, dân chúng có quyền tự do chọn vùng sinh sống trong thời hạn 300 ngày. Người dân miền Bắc đã lũ lượt tìm cách vào Nam ngay sau khi Hiệp Định được ký kết.

Những người dân ở các thành phố Hà Nội, Hải Dương, Hải Phòng may mắn nhất, vì nếu muốn đi vào Nam, họ có thể đi ngay từ thành phố của họ, không gặp trở ngại gì. Trong khi đó dân ở các thành phố cộng sản đã tiếp thu, nhất là ở các miền quê xa xôi, việc đi Hà Nội hay Hải Phòng để từ đó vào Nam không phải là chuyện dễ dàng. Trước hết, họ phải bỏ lại tài sản, nhà cửa, ruộng vườn. Kế đó, phải thoát được những ngăn chặn trá hình hay công khai của Việt Minh. Dù vậy, khắp nơi, đặc biệt vùng đồng bằng Bắc Việt, dân chúng vẫn kéo nhau đi Nam từng đoàn từng lũ, bất kể những khó khăn và nguy hiểm.

Chính quyền gửi đến nhiều cán bộ nam nữ gọi là giúp đỡ dân chúng, nhưng thực chất là để thuyết phục những người này quay về, đừng đi vào Nam nữa. Họ còn dọa rằng chính quyền tay sai của Pháp Mỹ trong Nam rất hung ác, chuyên môn hứa láo và bóc lột dân lành, rằng nay nước nhà đã độc lập rồi, chỉ hai năm nữa là tổng tuyển cử thống nhất Nam Bắc.

Sau ngày Việt Minh tiếp thu Hà Nội, 9-10-1954, Hải Phòng trở thành nơi duy nhất phải đến trên đường đi vào Nam. Tàu của hải quân Pháp và Hoa Kỳ mỗi ngày chở hàng chục ngàn người vào bến Sài Gòn. Khoảng 70 phi cơ quân sự Pháp, không kể máy bay của Air Vietnam, được trưng dụng, lập cầu không vận chở dân di cư vào phi trường Tân Sơn Nhất.

Dân số miền Bắc lúc đó, tính từ vỹ tuyến 17 trở ra, chỉ có khoảng 13 triệu người. Nhưng đã gần 1 triệu người dân Việt bỏ hết tất cả mọi sự để vào Nam. Miền Bắc mất đi một tiềm lực nhân sự lớn. Đa số là những người dân có học và có khả năng cao về doanh thương và công nghệ ở các thành phố lớn đều đi vào Nam. Ngoài ra, số người di cư là giáo dân Công Giáo rất đông.


*


Gia đình Mộng Trinh cũng cùng đoàn người di cư vào Nam trong thời điểm này. Bà Minh đi cùng chuyến với con gái Mộng Trinh và con trai là Phong bằng máy bay của Air Vietnam. Ông Minh đi chuyến bay khác cùng với nhiều thanh niên và các bạn cùng chí hướng của ông.

Di cư vào miền Nam, bỏ lại nhà cửa tài sản, ông bà Minh không mang theo được bao nhiêu nên trong thời gian đầu mua một căn nhà tôn ở khu Xóm Chiếu, vùng đất Khánh Hội tức quận 4 ngày nay để cư ngụ.

Vùng đất Khánh Hội xưa tức Quận 4 ngày nay được hình thành bởi các khu vực Khánh Hội, Vĩnh Hội, Cây Bàng, Xóm Chiếu. Cả hai thôn Khánh Hội và Vĩnh Hội ngày trước đều là vùng đất kinh rạch chằng chịt, hầu hết nhà ở của dân cư đều xây dựng theo kiểu nhà sàn cất cao ngay trên kinh rạch. Chỉ có một số nhà xây dựng trên mặt đất có ruộng lúa nhỏ hẹp bao quanh.

Xóm Chiếu nằm trong thôn Khánh Hội ở phía Ðông và cả một phần phía Tây của thôn Vĩnh Hội. Vùng đất Khánh Hội và Vĩnh Hội ngày trước kinh rạch chằng chịt. Do địa hình sông nước ao trũng đất sình, thực vật thiên nhiên chỉ toàn cỏ lác, cỏ cói mọc um tùm và thứ cỏ hoang dại này tự nhiên trở thành nguyên liệu cho dân địa phương dệt ra những tấm đệm, tấm chiếu phục vụ đời sống người dân.

Vào nơi đất lạ dù vẫn là nước Việt Nam thân yêu nhưng thứ gì cũng khác lạ với người di cư từ Bắc vào Nam như gia đình Mộng Trinh. Khí hậu miền Nam nóng nực và không có 4 mùa rõ rệt như miền Bắc, thổ ngữ cũng khác, cách sinh sống cũng không giống như ngoài Bắc. Chỉ có một nét thân quen và thấy gần gũi với gia đình ông bà Minh là nhà thờ Xóm Chiếu. Nhà thờ đã được xây dựng trên khu vực trồng cỏ cói để dệt chiếu nên mới có tên gọi là nhà thờ Xóm Chiếu. Giáo xứ Xóm Chiếu là một trong những họ đạo có niên đại thành lập rất sớm (năm 1856) tại vùng rạch Thầy Tiên (đường Khánh Hội sau này).

Nơi đây đặc biệt có một mùi đặc trưng của vùng, nhất là vào buổi chiều khi nhà nào cũng nấu cơm chiều. Mùi của thức ăn, nhất là mùi cá kho quyện với mùi khói than, mùi củi đốt, mùi nhang cúng trên các bàn “ông Thiên” trước nhiều nhà trong xóm hòa lẫn với mùi bùn sình bốc lên từ các con mương khi nước lớn từ sông rạch tràn vào thành một thứ mùi khó tả!

Thời gian lúc ban đầu mới vào Nam, Mộng Trinh học tiểu học ở trường công. Lớp học toàn con gái với những giọng nói miền Nam thật mới mẻ với cô bé 7 tuổi. Mộng Trinh đã trở nên ít nói vì mỗi khi mở miệng, bé thấy mình không nói giống “họ”! Tập làm quen với môi trường sống mới nhưng bé Mộng Trinh luôn nhớ về đất Bắc nơi được thỏa thuê chạy nhẩy trong khu vườn rộng lớn đầy hoa của nhà ông bà ngoại.

Chẳng bao lâu gia đình ông bà Minh không trụ lâu tại nơi đây mà tìm mua nhà ở vùng khác. Bố mẹ Mộng Trinh mua được một căn nhà gạch ở trong khu nhà do các linh mục xây nguyên một dẫy khoảng chừng 4, 5 căn nhà ở vùng Phú Nhuận. Ông bà nội của Mộng Trinh cũng mua 1 căn kế cận bên căn nhà của bố mẹ bé. Tất cả những dẫy nhà hai bên đối diện nhau bằng đường rầy xe lửa và một con đường rất nhỏ hẹp ngăn đôi. Ban ngày phố xá xe cộ ồn ào nhưng đến khuya tiếng xe lửa chạy rầm rập ngang qua nghe rất rõ. Đó là một nơi mà hầu như vạn vật không hề ngủ yên, mà chỉ là những chợp mắt của đêm.

Tạm sống yên ổn ở nơi này, Mộng Trinh vào học trường công giáo do mấy nữ tu dòng Mến Thánh Giá thành lập.

Dù đã vào Nam nhưng ông Minh vẫn phải e dè canh chừng vì vào thời điểm đó chính phủ đương thời triệt hạ các đảng phái. Ngoài chuyện là lãnh đạo Mặt Trận Công Giáo Cứu Quốc, ông Minh còn là đảng viên cao cấp của Duy Dân đảng. Nên ông chạy tắc xi vừa để kiếm sống nhưng chính là để che mắt thì đúng hơn. Có một thời gian, ông Minh phải trốn tránh lên Đà Lạt. Vợ ông đã phải cầm hết tư trang để có được số tiền mua một căn nhà trên Đà Lạt để ông Minh sống tạm nơi đó.

Một thời gian sau ông Minh về lại Sài Gòn với vợ con. Là một người cầu tiến, ông Minh đi học Anh văn. Với kiến thức và đã học tiếng Pháp từ nhỏ nên ông chuyển sang học tiếng Anh rất dễ dàng.


*


Mới 9 tuổi mà Mộng Trinh đã bắt đầu trổ mã, rất xinh đẹp, nhiều người để ý. Một hôm Mộng Trinh theo mẹ xuống nhà bác Bình chơi. Bác Bình gái là chị ruột lớn nhất của mẹ. Nhà bác Bình rất đông con, sống sung túc vì thời đó bác Bình trai là tổng thư ký của đảng Cần Lao dưới thời tổng thống Diệm.

Hôm đó không phải là lần đầu tiên Mộng Trinh gặp anh Nam, cháu của bác Bình trai. Đối với Mộng Trinh, anh Nam cũng chỉ như những người anh họ khác con của bác Bình. Anh Nam lớn hơn Mộng Trinh 7 tuổi. Nhưng buổi chiều đó một cơn gió nhẹ thổi mơn man vào trái tim hãy còn ngây thơ và non nớt của Mộng Trinh ngày mới lên 9 tuổi!

Đàng sau sân nhà bác Bình có trồng nhiều cây ăn trái nào cam, nào na, ổi và cả vú sữa. Những cây cam cao vút mang nhiều trái mà những tàn cây trĩu nặng trái cam vàng chín như khoe sắc bên cạnh cây ổi cũng đầy trái. Hương thơm từ cây cam thoang thoảng trong gió chiều thật dễ chịu. Nhìn những quả cam lủng lẳng trên cành cây, Mộng Trinh chỉ muốn với tay lên hái nhưng chiều cao của cô bé 9 tuổi chưa đủ để với tới nên chỉ nhìn ngắm cam mà thôi.

Anh Nam cũng ra vườn sau từ bao giờ mà Mộng Trinh không hề để ý. Trong vườn chỉ có hai người là Mộng Trinh và anh Nam.

Anh Nam khẽ gọi tên cô bé:

- Mộng Trinh!

Mộng Trinh giật mình quay lại. Cô bé mỉm cười khoe hàm răng trắng và đều đặn cùng nụ cười rất tươi và dễ mến khi nhìn thấy anh Nam.

Anh Nam nheo mắt cười trêu Mộng Trinh:

- Sao bé? Muốn hái cam không?

Mộng Trinh gật đầu nhoẻn miệng cười:

- Có! Nhưng cao quá em với không tới!

- Để anh hái cho! Muốn quả nào?

Mộng Trinh nghĩ thầm để anh Nam hái cam vì nếu có bị bác Bình mắng thì chỉ mắng anh Nam. Bé lại cười:

- Cho em một quả! Quả nào cũng được nhưng là quả chín!

Anh Nam ngắm nghía mọi quả cam ở tầm tay có thể với đến:

- Anh sẽ chọn một quả cam đẹp nhất, ngon nhất… đẹp như bé Mộng Trinh vậy!

Mộng Trinh đưa hai bàn tay xinh xắn chụm hai má mình kêu lên với giọng phụng phịu:

- Bộ mặt em giống quả cam sao?

Anh Nam cười ngất, ngắm nhìn cô bé đang đứng dưới tàn lá cây cam. Mùi hương hơi cay của cam hay là mùi hương trinh nữ của cô bé xinh đẹp tên Mộng Trinh làm anh ngây ngất.

- Không.. ý anh là vẻ đẹp của trái cam đang mọng chín… mà anh so sánh với nét đẹp của em…

Thấy cô bé không có vẻ hờn giận nữa, anh Nam hỏi:

- Hay em chọn quả cam nào anh thích nhất, anh sẽ hái cho em..

Mộng Trinh ngắm nghía rồi chọn quả cam to nhất:

- Em muốn quả này!

Anh Nam nhón chân hái quả cam mà Mộng Trinh chỉ. Quả cam vừa chín tới vì chỉ xoay nhẹ là quả rời khỏi cành.
Đưa quả cam cho Mộng Trinh, anh cười nói:

- Đúng ý em nhé! Ăn luôn không?

Mộng Trinh ôm quả cam vào ngực lắc đầu:

- Không! Không ăn! Em mang về để đầu giường ngủ.

Anh Nam có vẻ ngạc nhiên:

- Sao thế? Anh tưởng em thích ăn cam!

- Em thích hương cam! Cam mợ em mua ở ngoài chợ về không có mùi thơm như cam này!

Mộng Trinh cúi xuống hít hà trái cam. Cô bé nhắm mắt lại như tận hưởng mùi thơm đó đang quấn quýt quanh mình.

Nhìn khuôn mặt thơ ngây trong sáng đó mà tâm hồn Nam chao đảo. Cô bé đẹp như một giấc mộng! Như một tiên nữ đang lạc vào đây và hớp hồn cậu thanh niên 16 tuổi đã bắt đầu biết yêu! Nam đã thảng thốt trước vẻ đẹp trinh nguyên kỳ diệu của Mộng Trinh.

Nam cứ đứng đó ngẩn ngơ nhìn cô bé mà chẳng nói được một lời nào.

Giọng nói dễ thương của Mộng Trinh làm Nam tỉnh hẳn:

- Cám ơn anh Nam nhé! Nhưng mà.. nếu bác Bình thấy em cầm quả cam này thì bác sẽ biết ngay là hái cam nhà bác..

Nam cười:

- Để anh nói cho! Đi với anh!

Vào trong nhà, Nam nói rất tự nhiên khi thấy bác Bình gái:

- Bác có tay trồng quá! Cây trái nào cũng đầy quả! Cháu đã không hỏi xin bác trước mà hái 1 quả cam cho Mộng Trinh. Bác đừng mắng chúng cháu nhé!

Nụ cười thân thiện và tỏa sáng đầy vẻ chân thành của anh Nam không thể làm cho bất cứ ai mất thiện cảm được.

Bác Bình gái cười hiền hòa:

- Có sao đâu! Cây có quả để hái ăn chứ đâu có phải chỉ để ngắm! Mà này nhìn con bé Mộng Trinh lớn nhanh nhỉ? Cháu xinh nhất họ Lê đấy!

Nam cười đồng tình với lời nhận xét của bác Bình gái và ước muốn sau này sẽ được cầm tay Mộng Trinh mà tỏ tình với trái tim non dại nhưng chân thành.

Ước muốn đó không chỉ đơn thần nằm trong tâm hồn và trái tim của Nam nhưng đã được bộc lộ ra ngoài không thể che giấu với đôi mắt si dại và tôn thờ khi nhìn Mộng Trinh.

Bác Bình gái lại còn nói:

- Muốn hái quả nào nữa thì cứ bảo anh Nam hái cho! Đặc biệt cho cháu đấy!

Mộng Trinh mắt sáng lên nhanh nhẩu đáp lời bác Bình gái:

- Cám ơn bác ạ. Cháu cám ơn bác nhiều lắm ạ.

Nam nhanh nhẹn nói với Mộng Trinh:

- Ra vườn theo anh! Bác cho rồi đấy! Không sợ nữa nhé!

Đi theo anh Nam, Mộng Trinh giải thích:

- Em sợ chứ! Chưa xin mà đã hái là mang tội ăn trộm đấy! Phải đi xưng tội không sẽ bị Chúa phạt đấy!

Nam cười nghĩ thầm: Sao cô bé này có thể dễ thương như vậy chứ?

Ra đến vườn sau, Nam hỏi Mộng Trinh:

- Nào bây giờ muốn hái quả gì anh hái cho!

Mộng Trinh không đáp mà cứ tha thẩn đi nhìn ngắm hết cây này đến cây kia.

Nam trêu chọc:

- Sao suy nghĩ gì lâu như thế chứ? Muốn hái hết cả vườn cây sao?

Mộng Trinh nhìn anh Nam nói nho nhỏ:

- Em thích như vậy thật! Nhưng không được phép đâu! Mà tham lam cũng là tội đấy phải không?

Cô bé này được dậy dỗ cẩn thận quá! Nói năng cứ như một bà sơ tí hon! Nhưng nhìn vẻ mặt rất ngây thơ của Mộng Trinh, Nam không dám nói đùa nữa mà chỉ cười thay cho lời nói. Thật ra nếu Mộng Trinh có suy tính cả tiếng đồng hồ thì cũng chẳng sao. Được ở bên cạnh cô bé càng lâu càng tốt.

Mộng Trinh ngừng chân và đứng rất lâu dưới cây chanh trĩu quả. Cô bé hết nhìn rồi lại đưa bàn tay nhỏ xíu sờ nhè nhẹ vào mấy quả chanh.

Nam lên tiếng:

- Hái chanh nhé?

Mộng Trinh ngần ngừ rồi trả lời Nam:

- Em cũng thích mùi chanh… nhưng hái chanh có cả lá được không?

- Dĩ nhiên là được! Anh hái cho em nhé?

- Nhưng… nhỡ bác Bình không bằng lòng thì sao?

- Đã có anh. Đừng sợ!

Mộng Trinh nhìn anh Nam tin tưởng và gật đầu đưa tay chỉ.
Cành chanh còn non, mãi mới bẻ được dù chỉ là cành nhỏ. Cành có mỗi một trái chanh đã hơi ươm vàng và có 4, 5 lá xen kẽ.

Đưa cành chanh cho Mộng Trinh, Nam hỏi nhỏ:

- Sao thích không?

Mộng Trinh gật đầu đưa chùm chanh lên mũi hít hà nói:

- Thơm thật anh à! Cành của nó cũng thơm nữa! Anh ngửi mà xem!

Nói xong Mộng Trinh đưa cành chanh cho Nam. Đôi mắt to đen hơi xếch của Mộng Trinh ánh lên nụ cười trẻ thơ khi nhìn anh Nam.
Cầm cành chanh, Nam ngây dại nhìn ngắm Mộng Trinh.

Cô bé dục:

- Anh ngửi mà xem!

Nam đưa cành chanh lên mũi nhưng mắt không rời khỏi khuôn mặt của bé Mộng Trinh. Mùi hương cay cay của chanh phả vào mũi Nam và những lời nói ra như đã có sẵn trong đầu, trong tim với tâm hồn mở rộng đã tuôn ra tự nhiên và chân thành:

- Anh sẽ đợi em…! Bao nhiêu lâu anh cũng đợi…

Mộng Trinh hồn nhiên hỏi lại với vẻ hiếu kỳ:

- Anh đợi em để đi đâu sao? Mà đợi để làm gì?

Nam chỉ biết cười và trả lời:

- Lớn lên em sẽ biết!

Những lời nói của anh Nam ngày hôm đó dưới những tàn cây ăn trái trong vườn sau nhà bác Bình đã êm đềm đi vào ký ức của Mộng Trinh, trong sáng như ánh nắng đã bắt đầu dịu lại khi trời đang ngả về chiều.

Chiều hôm đó đi về nhà cùng với mẹ, Mộng Trinh hớn hở cầm túi nhỏ có đựng cành chanh với một quả chanh và một quả cam chín vàng mà anh Nam đã hái cho. Bé chỉ thích thú nghĩ đến chuyện về đến nhà sẽ đặt ở đầu giường ngủ, còn chuyện anh Nam nói gì và hình ảnh anh Nam đã bảng lảng tan biến mất!

Tối hôm đó mùi thơm của cam và chanh tươi đã nồng nàn đưa Mộng Trinh vào giấc ngủ thật êm đềm.


*

Với vóc dáng bên ngoài rất lịch sự, ăn nói bặt thiệp rất xã giao, ông Minh học tiếng Anh rất nhanh và nói rất lưu loát, một tương lai rộng mở trước mặt cho gia đình ông. Vài tháng sau ông Minh tìm được việc làm thông ngôn ở Ban Mê Thuột nên bán căn nhà đang ở và dọn lên Ban Mê Thuột.

Lại là một lần dọn nhà khác. Cuộc sống vẫn là tạm bợ ở một thành phố cao nguyên mang tên Ban Mê Thuột. Mọi sự lại hoàn toàn thay đổi. Khí hậu vùng cao lạnh lẽo, phố xá thưa thớt, không ồn ào náo nhiệt như ở Sài Gòn. Những họ hàng người thân đều ở Sài Gòn, trừ một gia đình người em gái của ông Minh vì người chồng cũng tìm được công việc vào cùng chỗ với ông.

Ở Ban Mê Thuột chị em Mộng Trinh vào học trường St. Paul của mấy sơ. Con đường đạo hạnh đã vẽ ra cho Mộng Trinh ngay từ lúc nhỏ và cứ thế mà khôn lớn lên với những bước chân nhỏ bé dịu dàng nhưng vững chãi với niềm tin tôn giáo đã được cấy sâu vào tâm hồn.

[frankie]

Chương 3


Từ một Sài Gòn nắng nóng xô bồ đến một Ban Mê Thuột với những bầu trời cao vút, xanh ngắt, chỉ nóng ban ngày nhưng lại mát lạnh khi đêm xuống, và đất thì đỏ, khi mưa nhiều thì lầy lội, thật là một thay đổi quá nhiều với gia đình Mộng Trinh. Người địa phương đã gọi “cái nắng, cái gió” nơi đây là một đặc sản!

Ở vùng Tây Nguyên này đâu đâu cũng là cây xanh tít tắp, bạt ngàn những rừng nguyên sinh, những đồn điền trồng cà phê, ca cao, những rừng cao su, những nông trại trồng cây ăn trái… Mọi thứ cây đều xanh tươi vươn lên trong khí hậu như thế!

Những con đường với dốc thoai thoải, hai bên cũng xanh lá xào xạc trong gió như những điệu ru của đất trời làm nên một thiên nhiên rất đặc trưng của một nơi mang tên Ban Mê Thuột (Ngày nay đã đổi tên thành Buôn Ma Thuột).

Dân tình nơi đây hiền hòa, thân thiện nên gia đình Mộng Trinh sống rất dễ chịu. Chơi với trẻ con hàng xóm chung quanh sau những giờ học cũng thoải mái. Chị em Mộng Trinh có thêm bạn mới vui đùa. Trẻ con hồn nhiên sống trong một môi trường thân thiện và không quan tâm đến thời gian, không cần biết sẽ ở nơi đây bao lâu hay sẽ ở lại đây mãi mãi.

Trong những đứa trẻ quanh đây mà Mộng Trinh và em là Phong thường chơi thì chỉ có Chương ở cách nhà thuê của gia đình Mộng Trinh chừng mấy căn là đặc biệt nhất! Chương ít tuổi hơn Phong, ít nói, nhỏ thó nhưng chững chạc và như… một người đã lớn nhưng bị nhốt trong hình hài trẻ con! Nói như thế không có nghĩa Chương mắc bệnh lùn, trái lại Chương cao bằng Phong dù mới hơn 5 tuổi nhưng khuôn mặt lúc nào cũng buồn rầu! Hai đuôi mắt của Chương cụp xuống hai bên, bờ môi ít khi nào mở thành một nụ cười! Chương rất thích chơi với chị em Mộng Trinh. Chương là một đứa trẻ rất thụ động và thường hay làm theo những lời chỉ bảo của chị Mộng Trinh.

Đó là một ngày cuối tuần, Mộng Trinh nhớ như vậy vì ngày đó không phải đi học, là ngày thứ bẩy. Ngày này bố cũng được nghỉ. Hai chị em được bố mẹ dẫn đi chơi một thắng cảnh nổi tiếng của Ban Mê Thuột là Hồ Lăk. Đây là hồ nước ngọt thiên nhiên lớn nhất Tây Nguyên. Hồ Lăk nằm ở độ cao 500m so với mặt nước biển, nối với sông Krông Ana. Hồ nước này nằm ở thị trấn Liên Sơn, thuộc huyện Lắk, tỉnh Đắk Lắk và cách trung tâm thành phố Buôn Ma Thuột khoảng 60km. Từ trung tâm thành phố đi xe đến hồ khoảng gần 2 tiếng. Đó là một trải nghiệm mà Mộng Trinh khó quên trong thời gian sống ở Ban Mê Thuột cùng gia đình.

Cũng tại thắng cảnh này Mộng Trinh đã nhìn thấy nhiều buôn làng cổ mà không hiểu những người sống ở đó là ai mà sao lại khác với mình và bố mẹ như vậy. Sau này Mộng Trinh mới hiểu đó là những người thuộc sắc tộc khác. Khu vực xung quanh Hồ Lắk chính là nơi sinh sống của đồng bào dân tộc M’nông. Các buôn làng cổ này đã có mặt trên phần đất này từ rất lâu đời và họ vẫn duy trì nền văn hóa riêng.

Trên đường về lại thành phố, bố mẹ Mộng Trinh và hai con ghé thăm một thắng cảnh khác nổi tiếng không kém Hồ Lăk là Đá voi Mẹ hay còn gọi là Đá voi Yangtao -cách đó không xa khoảng 5km là Đá voi cha. Khối đá voi mẹ to lớn, có hình thù tựa như một con voi với sống lưng vĩ đại, nằm im lặng giữa đại ngàn xanh mướt. Chỉ có bố Mộng Trinh leo lên đỉnh của Khối Đá Voi Yangtao. Tuy không cao lắm nhưng đá dốc thoai thoải dễ trơn trượt, càng lên cao gió càng mạnh, bố Mộng Trinh kể lại với cả nhà như vậy.

Tuy phải đi xa nhưng chuyến đi chơi thật thú vị cho Mộng Trinh và Phong. Bố đã ở trong hướng đạo suốt từ nhỏ và bền vững cho đến cuối đời nên rất thích sinh hoạt ngoài trời.

Khi về đến nhà đã muộn. Cả nhà ăn tối sớm có lẽ vì đi cả ngày, vận động nhiều nên mọi người đều dùng bữa tối rất ngon miệng. Mộng Trinh rủ em trai ra hè trước nhà chơi vì trời cũng chưa tối. Phong thỉnh thoảng theo chị chơi những trò chơi của con gái. Chỉ có Chương là hay lẽo đẽo theo sau chị Mộng Trinh.

Vừa ra đến hè trước nhà đã thấy Chương ngồi đấy từ bao giờ. Nhìn thấy cậu bé ngồi thu người, hai chân co lên ngực, đầu cúi xuống, tất cả như gom lại thành một khối, Mộng Trinh có vẻ ngạc nhiên, gọi:

- Chương!

Khác với mọi lần, Chương không ngửng đầu lên mà cũng chẳng lên tiếng trả lời chị Mộng Trinh.
Đến gần Chương, Mộng Trinh lại gọi:

- Này! Có nghe chị gọi không?

Thay vì ngửng đầu lên hay đáp lại, Chương vẫn trong tư thế đó nhưng rấm rứt khóc.
Tiếng khóc của đứa nhỏ không phải là khóc òa hay lớn tiếng nhưng cứ ri rỉ như tiếng một con gì kêu nghe ai oán và thảm thiết thế nào!
Phong không quan tâm và đứng gần đó nhìn Chương. Nhưng Mộng Trinh, cô bé gần 10 tuổi thấy chạnh lòng và nao nao trong dạ vì tiếng khóc đó.

Ngồi xuống bên cạnh Chương, Mộng Trinh nhỏ nhẹ hỏi:

- Sao vậy? Sao khóc vậy Chương?

Có ân cần trong câu hỏi từ chị Mộng Trinh làm Chương thổn thức và khóc thành tiếng, không lớn lắm, nhưng đúng là tiếng khóc của đứa trẻ lên 5. Không phải tiếng khóc của sợ hãi hay giận dữ vì đòi hỏi mà không được, chỉ là tiếng khóc rất đặc biệt từ Chương, đứa trẻ đã mất mẹ từ khi mới chào đời.

- Em.. em…

Chỉ nói được như thế rồi Chương lại dấm dúi khóc như tủi nhục. Đứa bé 5 tuổi nào có biết đến sự tủi nhục, chỉ là thấy sao… khổ thế!
Thấy Chương nói không được mà chỉ biết khóc, Mộng Trinh tự dưng thấy thương nó như thương em Phong vậy!
Rồi tự nhiên như muốn chở che bao bọc, Mộng Trinh ôm lấy Chương lay lay:

- Này này.. đừng khóc nữa.. kẻo ông ba bị hiện ra bây giờ!

Nếu thực sự có ông ba bị và ông ấy có hiện ra ngay lúc này thì cậu bé Chương sẽ sợ nhưng nó không sao nín khóc được.
Mộng Trinh đã dỗ Chương như dỗ em mình:

- Đừng khóc nữa, mai chị cho Chương kẹo!

Không hiểu vì lời hứa hẹn cho kẹo vào ngày mai hay vì bàn tay nhỏ bé của Mộng Trinh cứ tiếp tục vỗ vỗ nhẹ nhàng trên vai Chương làm những tiếng khóc của nó thưa dần rồi im bặt. Phong nhìn chán rồi đi vào trong nhà, để mặc chị Mộng Trinh và thằng bé hàng xóm tên Chương ngồi đó.

Mặt trời đang chìm dần ở cuối chân mây và biến chung quanh thành nhá nhem tối. Chương vẫn không nói vì sao nó khóc nhưng có lẽ ngồi yên lặng bên cạnh chị Mộng Trinh, thằng bé thấy dễ chịu hơn. Một lúc sau Chương đứng dậy nói với Mộng Trinh:

- Em đi về!

- Ờ!

Mộng Trinh cũng vào trong nhà nhưng vẫn còn thắc mắc vì sao Chương lại khóc như vậy! Chắc nó bị bố và mẹ ghẻ mắng! Ai bảo nghịch!


*


Trưa hôm sau lúc chị em Mộng Trinh đang chơi ô-ăn-quan ở sân trước nhà vì hôm nay là ngày chủ nhật, thì lại thấy Chương lò dò sang.
Lúc này Mộng Trinh mới nhìn thấy những vết bầm tím trên gương mặt Chương. Khuôn mặt vốn luôn luôn ủ dột của nó nay lại thêm những vết bầm tím thâm đen, trông Chương xấu xí và chán quá! Trông nó như cái giẻ rách mà mẹ thường dùng để cọ bếp, Mộng Trinh nghĩ như vậy!

Mộng Trinh ngừng chơi nhìn Chương. Biểu cảm về những câu hỏi không chỉ ở người lớn mới có nhưng ở cô bé gần 10 tuổi rất thương người hiện rõ hết lên khuôn mặt ngây thơ của Mộng Trinh.

Chương ngồi bệt xuống nói:

- Cho em chơi với!

Mộng Trinh chợt nhớ đến lời hứa khi dỗ Chương tối qua nên đứng lên bảo:

- Chơi với Phong nè! Chị đi lấy kẹo đã!

Mắt Chương chợt sáng lên khi nghe Mộng Trinh nói như thế.

Vào nhà, Mộng Trinh nói với mẹ:

- Mợ ơi! Tối qua thấy thằng Chương bên hàng xóm khóc quá nên con dỗ cho nó kẹo để nó nín. Bây giờ Mợ cho con kẹo đi để con cho nó! Mợ dậy con nói phải giữ lời mà!

Bà Minh tủm tỉm cười nhìn con gái. Bà đi lấy kẹo cho cả hai chị em Mộng Trinh và thằng bé hàng xóm.

Lúc đưa kẹo cho con gái, bà hỏi:

- Sao nó khóc vậy?

- Con không biết! Con hỏi nhưng nó không nói. Bây giờ nó mới sang đây chơi với em Phong. Nhưng hôm nay con nhìn thấy mặt nó bầm tím mợ à.

Nghe vậy, bà Minh nghiêm mặt theo Mộng Trinh ra bên ngoài.
Nhìn thấy thằng bé hàng xóm đang mải mê chơi ô-ăn-quan với Phong, bà Minh đến gần quan sát.
Nghe thấy tiếng chân đến gần, Chương và Phong đều dừng tay ngửng lên nhìn.

Thấy bà Minh, cậu bé Chương lễ phép chào:

- Chào bác!

Bà Minh nhìn những vết bầm tím trên khuôn mặt gầy gò của thằng bé rồi nhỏ nhẹ nói với Chương:

- Cháu bị ngã à? Ngã đau lắm à?

Chương lắc đầu:

- Cháu không có ngã! Đâu có ngã hồi nào đâu!

Bà Minh nghĩ ngay nếu thằng bé không ngã thì những vết bầm trên gương mặt nó chắc chỉ là do… bị đánh thôi!

- Thôi, mấy đứa đừng chơi nữa! Chương lại đây bác cho kẹo này!

Phong vòi vĩnh:

- Kẹo cho con nữa chứ! Sao chỉ có mình nó?

Bà Minh phát kẹo cho mấy đứa trẻ. Nhìn thấy Chương ăn kẹo ngon lành, bà thấy vui vui.

- Chương này!...

Thằng bé ngừng nhai kẹo nhìn bà Minh.
Không chỉ cho kẹo mà bà Minh còn kéo thằng bé hàng xóm lại như muốn ôm lấy nó.
Mộng Trinh trố mắt nhìn mẹ mình. Rất ít khi nào mẹ mình lại bầy tỏ những cử chỉ thân mật như thế, ngay cả với con cái. Hình ảnh này cho thấy mẹ mình rất thương người. Ừ, đúng là mẹ rất thương người!

Bà Minh sờ nhẹ những vết bầm trên má của Chương rồi nhẹ nhàng hỏi nó:

- Đau lắm không cháu?

Chương lắc đầu:

- Hết đau rồi!

Bà Minh ân cần:

- Còn chỗ nào nữa không?

Thằng bé gật đầu, xoay lưng lại vỗ tay vào mông đít mình.
Bà Minh không nén được sự giận dữ, mặt bà đanh lại khi kéo quần thằng bé xuống nhìn. Vài vệt thâm tím như trên mặt nó. Thằng bé mới 5 tuổi, gì mà bị đánh đến như thế? Đánh con như đánh quân hằn quân thù sao!

Nhưng có lẽ đã hết đau nên Chương vẫn hồn nhiên tiếp tục nhai chiếc kẹo trong miệng. Bà Minh bảo với Mộng Trinh:

- Con vào lấy thêm ít kẹo nữa ra đây cho mợ!

Dĩ nhiên Mộng Trinh nhanh nhẩu đi vào trong nhà lấy kẹo. Nhưng đây lại là thêm một điều lạ lùng ở mẹ mình ngày hôm nay! Bình thường bà Minh chỉ cho các con kẹo để thưởng chứ không cho ăn thường xuyên sợ bị sâu răng.
Mở hũ kẹo, Mộng Trinh chỉ dám lấy có 3 chiếc, một cho mình, một cho em Phong, còn cái kia chắc mợ cho Chương.

Nhìn thấy Mộng Trinh chỉ mang ra 3 chiếc kẹo, bà Minh rất vừa ý.
Thằng bé hàng xóm hoan hỉ nhận kẹo và bóc ra ăn ngay như chỉ sợ bác Minh đổi ý không cho nữa.
Ăn hết chiếc kẹo, liếm môi cho sạch rồi Chương mới nhoẻn miệng cười với bà Minh:

- Cám ơn bác cho kẹo!

Bà Minh hơi mỉm cười gật đầu. Bà đi vào trong nhà, để mặc 3 đứa trẻ chơi với nhau.
Chơi một lúc rồi Chương cũng phải về nhà. Nhưng thằng bé rất quyến luyến chị Mộng Trinh.

- Chiều lại sang đây chơi nhé Chương!

Thằng bé gật đầu.
Đến buổi tối sau khi cả nhà đọc kinh chung, cả hai chị em Mộng Trinh ngoan ngoãn theo mẹ vào đi ngủ.

Chưa ngủ được, Mộng Trinh trăn trở mãi rồi hỏi mẹ:

- Mợ à…

- Sao thế? Ngủ đi, mai còn đi học!

- Mợ có thấy tội nghiệp thằng Chương không mợ?

- Cũng tội nghiệp nó thật!

Mộng Trinh tuy mới ít tuổi nhưng rất hiểu chuyện, hỏi mẹ mình:

- Mợ à.. Sao thằng Chương hay bị đòn vậy? Nó cũng đâu có nghịch gì…

Bà Minh chép miệng:

- Mẹ nó mất sớm nên nó mới khổ như thế!

Cũng từ câu nói này của mẹ mình mà Mộng Trinh hiểu ra rằng nếu mất mẹ sớm thì sẽ khổ như thằng Chương! Nhìn gương thằng Chương nên mỗi tối trước khi đi ngủ, Mộng Trinh đều chắp tay cầu xin Chúa và Đức Mẹ trên trời cho lúc nào chị em Mộng Trinh và Phong đều có bố mẹ ở bên cạnh.


*


Vài tháng sau Chương lại bị một trận đòn khác, không biết từ bố nó hay từ dì ghẻ của nó.
Lần này khi gặp chị em Mộng Trinh, Chương không khóc nữa. Hay vì đã khóc thỏa thuê xong rồi nó mới chạy sang nhà hàng xóm chơi.

Nhìn Chương trong bộ dạng thảm thương, vẫn bộ mặt với hai bên đuôi mắt cụp xuống giấu bên trong đôi mắt rất sáng, gương mặt ốm nhách nhếch nhác thế nào, nhưng thật đáng thương!

Mộng Trinh nắm tay Chương hỏi:

- Chương về nhà chị ở không?

- Được sao?

Mộng Trinh trả lời như một người lớn:

- Được chứ! Chương sẽ là em của chị giống như Phong vậy. Không ai dám bắt nạt Chương nữa cả.

Thằng bé nhìn người chị trước mắt với vẻ hồ nghi:

- Em là em của chị hả?

Mộng Trinh gật đầu.
Nhưng rồi với vẻ mặt buồn buồn, Chương lắc đầu:

- Bố không cho đâu!

Chương chỉ biết là nó rất thích chị Mộng Trinh. Thằng Phong thì cũng được. Thích nhất là mỗi khi chị ấy nắm tay nó rồi vỗ vỗ, Chương thấy vui vẻ lạ thường. Hình ảnh của chị Mộng Trinh đã đi theo thằng bé 5 tuổi tên Chương suốt cuộc đời của nó sau này. Khi lớn hơn, hình ảnh chị ấy là nguồn an ủi cho đứa trẻ mồ côi mẹ từ sớm. Cái tên Mộng Trinh cùng hình dáng xinh đẹp của chị đã khắc ghi sâu đậm trong tâm tưởng Chương như thay thế một người mẹ mà cậu bé chưa bao giờ biết đến hay có một kỷ niệm nào.


*


Có một buổi tối, Mộng Trinh đã lấy hết can đảm hỏi mẹ mình:

- Mợ ơi! Cho thằng Chương sang nhà mình ở được không?

Bà Minh nói với con gái:

- Không được con ạ. Nó có bố và còn cả dì ghẻ lo cho nó. Gia đình họ cũng khá chứ đâu nghèo túng gì. Chẳng ai chịu cho con mình đi!

Mộng Trinh nắm tay mẹ lay lay:

- Tội nghiệp nó mợ à!

- Thì rõ là tội nghiệp chứ sao! Nhưng làm sao được! Mỗi người một hoàn cảnh!

Không thể cho Chương vào nhà mình ở được, Mộng Trinh bèn nghĩ cách khác. Cầu xin cho nó! Phải đấy!
Những ngày sau đó, mỗi khi có dịp thuận tiện gặp Chương, Mộng Trinh lại thủ thỉ dậy nó học kinh Kính Mừng.

Chương cũng nghe lời nhưng cứ hỏi:

- Cái này là cái gì?

Mộng Trinh giải thích cho thằng bé như chính mình đã được các nữ tu ngày nào đã dậy cho để biết đến và tôn sùng một người Mẹ thiêng liêng cao cả khác ở trên trời.

Thằng bé nghe thì nghe nhưng chẳng hiểu gì cả nhưng nó quý chị Mộng Trinh nên chị ấy nói gì Chương cũng nghe theo.

Mỗi ngày Mộng Trinh dậy thằng bé một câu kinh. Đến khi nó thuộc mới dậy sang câu kinh thứ nhì. Chương nhìn như vậy nhưng rất sáng dạ, chỉ trong hơn 2 tuần lễ nó đã thuộc kinh Kính Mừng và cùng đọc với chị Mộng Trinh.

Khi quỳ cùng chị Mộng Trinh ở trước bàn thờ nhà chị ấy, Chương tò mò hỏi:

- Nhà chị có Đức Mẹ, nhà em không có. Nhà em không có bà đẹp này.

Mộng Trinh cãi:

- Có chứ! Đức Mẹ ở khắp mọi nơi!

Chương lắc đầu không tin:

- Nhà em đâu có hình này!

- Đâu cần có hình!

- Vậy tại sao chị lại biết?

Mộng Trinh đưa tay ra hiệu nói nhỏ thôi rồi thầm thì với Chương:

- Mình không nhìn thấy được!

- Tại sao?

Mộng Trinh bắt đầu bực dọc vì những câu hỏi tại sao của Chương. Cô bé lập lại như các sơ đã dậy:

- Vì Đức Mẹ quyền thế vô song!

Chương vẫn không chịu thua hỏi tiếp:

- Vậy là gì? Em chẳng hiểu!

Mộng Trinh cáu:

- Không cần hiểu! Cứ nghe lời chị là được rồi!

Thằng bé ngoan ngoãn đọc kinh Kính Mừng nhưng chẳng hiểu lời kinh và cũng không hiểu đọc kinh này để làm gì.
Mộng Trinh căn dặn nó:

- Mỗi tối trước khi đi ngủ Chương phải quỳ xuống chắp tay rồi đọc kinh này.

Chương thắc mắc:

- Để làm gì?

Mộng Trinh giải thích:

- Đọc xong rồi cầu xin Đức Mẹ che chở cho Chương.

- Che chở là sao?

Mộng Trinh tìm cách nói cho nó hiểu:

- Là.. là.. sẽ không bị đau hay bị bầm tím trên mặt nữa!

Thằng Chương hoan hỉ nói với chị Mộng Trinh:

- Em sẽ đọc!

Nhìn thằng bé với vẻ hài lòng, Mộng Trinh xoa xoa đầu nó:

- Giỏi!

[frankie]

Chương 4


Căn nhà thuê ở Ban Mê Thuột của gia đình ông Minh cũng rộng vừa phải nhưng rất cũ kỹ tuy là nhà gạch. Đàng sau nhà có vườn trồng dứa và nhiều thứ rau khác. Bà Minh là người thích làm vườn nên sáng chiều bà đều ra vườn sau chăm sóc nên gia đình chẳng phải mua rau ngoài chợ bao giờ cả.

Có một khoảnh vườn ở góc trồng cây hoa gì không biết tên nhưng nhiều gai và cũng không cần phải chăm lo nên chẳng ai để ý. Chỉ biết bụi cây này cho ra nhiều hoa nhỏ li ti mầu trắng, không có hương thơm nhưng hoa cứ tàn thì lại có hoa khác nở ra.

Mộng Trinh không thích vườn rau đó mà chỉ thích hoa. Nhưng bà Minh là một người thực tiễn, trồng hoa chẳng mang lại lợi ích gì nên không thấy hoa gì trong mảnh vườn đó, ngoại trừ bụi hoa ở góc vườn được người chủ trồng.

Chỉ có Phong, em Mộng Trinh thỉnh thoảng ra vườn sau nghịch. Không phải là người thích lục lọi, nhưng rất thông minh, ở trường Phong được học nhẩy 1 lớp nên được bố mẹ nuông chiều lắm. Chuyện nghịch ngợm của Phong cũng là lẽ thường, không có gì đáng nói, chỉ là thích đi tìm những con bọ ngoài vườn, bắt chúng hay chộp được một con chuồn chuồn là mang vào nhà căng cánh chuồn chuồn lấy ghim gắn vào giấy để chơi. Trẻ con không hề biết với hành động đó, con vật nhỏ bé sẽ dần dần chết. Những con chuồn chuồn hay sâu bọ chỉ là đồ chơi cho Phong!

Hôm đó trong lúc đang đảo mắt liên hồi để tìm xem có con bọ nào lạ không thì Phong chợt nhìn thấy gần bụi hoa đầy gai một vật gì khác thường. Rất ít khi Phong đến chỗ này vì cây nhiều gai nhưng lần này vì tò mò và cũng vì bắt đầu chán không tìm được con bọ nào mới mẻ, nên sự hiếu kỳ đã làm Phong tìm hiểu xem đó là vật gì.

Một phần của vật đó chìa ra bên ngoài. Trông như một cán dao! Nhưng khác hẳn cán dao của mẹ trong bếp. Phong ngồi hẳn xuống và kéo vật đó ra ngoài.

Tưởng chỉ kéo nhẹ là được, nhưng lại không phải! Có lẽ vật này chìm dưới đất nên lay mãi mới thấy nhúc nhích. Cán dao này rất nặng! Đúng là cán dao! Có lẽ vật này nằm đây đã lâu lắm rồi vì nó rất bẩn. Nhưng chính vì vật đó nặng nên càng làm Phong tò mò hơn nữa.

Hì hục mãi mới kéo được ra. Lúc lôi hẳn được vật đó ra ngoài mới thấy đây không phải là dao mà là gươm! Một thanh gươm như trong truyện hình hoạt họa mà Phong đã được nhìn thấy đôi lần.

Phong reo lên như tìm được một mỏ vàng thực thụ!
Chạy vội đến bên mẹ đang nhổ cỏ trong vườn, Phong hổn hển nói:

- Mợ ơi! Mợ!

Đang chăm chú làm vườn, nghe con trai cưng gọi với giọng khác thường, bà Minh ngửng phắt lên hốt hoảng hỏi con:

- Con sao đấy Phong?

Ngồi bệt xuống đất bên cạnh mẹ mình, hai bàn tay của Phong còn dính đầy đất:

- Mợ ơi! Con tìm được một thanh gươm!

Bà Minh nhìn con trai như không tin:

- Thanh gươm à?

- Thật mợ à!

- Ở đâu?


Phong đưa tay chỉ:

- Đàng kia kìa!

Bà Minh bỏ dở việc đang làm đi theo con trai.
Nhìn thanh gươm khá lớn nằm trên mặt đất, bà Minh cũng tò mò. Càng nhìn kỹ bà càng thắc mắc vì sao nó lại xuất hiện trong vườn này? Chắc phải lâu đời lắm rồi!

Phong nói ngay:

- Cho con nhé?

Bà Minh nghiêm mặt nói với con:

- Đây không phải là đồ chơi!

Phong xịu mặt:

- Nhưng con tìm thấy nó mà!

- Mợ đã bảo đây không phải là đồ chơi, không nghe sao?

Vẫn không chịu thua, Phong lại hỏi:

- Vậy mình làm gì?

Bà Minh tức cười trước sự ngoan cố của con trai nhưng giấu nụ cười:

- Chẳng làm gì hết! Để tối về cho bố xem! Nhưng để mợ rửa đi cho sạch.

Nói xong bà Minh cầm thanh kiếm lên nhìn. Khá nặng! Vậy mà thằng bé lôi ra được! Tài thật!
Phong lẽo đẽo theo mẹ lòng tràn trề hy vọng sẽ được giữ thanh kiếm này.
Bà Minh lấy nước rửa thanh kiếm cho sạch mọi đất bẩn bám vào. Bà rất cẩn thận để không bị vô ý đứt tay.
Thanh kiếm như một báu vật vừa được tìm thấy vì dưới vòi nước sạch, từng phần của thanh gươm cũ kỹ bẩn thỉu cứ lột xác dần theo sự hứng khởi của Phong.

Chú bé kêu lên:

- Đẹp quá mợ ơi!

Bà Minh ngừng tay nhìn con rồi cũng cười phụ họa.
Phần chuôi của thanh kiếm, bà Minh rửa và kỳ cọ nhiều nhất vì không sợ bị đứt tay. Chuôi kiếm chạm trổ nên đất cát bám sâu vào từng phần ngóc ngách. Hai mặt của chuôi kiếm có đính hạt đá mầu đỏ, tuy bé xíu nhưng làm chuôi kiếm đẹp hẳn ra.

Phong cứ đứng bên cạnh mẹ trầm trồ khen ngợi nhưng trong đầu chú bé không hề bỏ ý tưởng muốn chiếm đoạt thanh gươm là của riêng cho mình.
Rửa sạch rồi bà Minh vào nhà tìm khăn mang ra lau cho khô.

Phong rên lên:

- Cho con sờ nó một tí!

Lần này bà Minh không thể nhịn cười được trước sự háo hức của con trai.

- Được rồi! Nhưng không được đụng vào lưỡi kiếm mà đứt tay thì khốn!

Phong nhanh nhẩu sợ mẹ mình đổi ý:

- Con nắm cái chuôi thôi!

Phong không chỉ nắm chuôi thanh kiếm mà còn sờ nắn một cách thích thú. Thanh kiếm này chắc hẳn thuộc về một vị vua chúa nào đó đi lạc vào đây!
Cho Phong ngắm nhìn và đụng vào chuôi kiếm một lúc rồi bà Minh dặn con trai:

- Mợ sẽ cất thanh kiếm này vào trong nhà. Con không được đụng vào nó nữa đâu cho đến khi bố con về, hiểu chưa?

Phong gật đầu:

- Dạ.. con biết rồi!

Mộng Trinh cũng nghe em Phong kể về thanh kiếm lạ cũng thích thú nhưng không quan tâm.
Suốt buổi chiều đó thỉnh thoảng Phong lại đến gần thanh kiếm sáng loáng ngắm nghía. Càng nhìn càng thấy đẹp. Thanh kiếm dài bằng chiều cao của Phong, cậu bé mới gần 7 tuổi.

Không chỉ nhìn ngắm thanh kiếm mà Phong đã để cho trí tưởng tượng của mình đi thật xa đến những thế giới và thời xa xưa như trong những chuyện hoạt họa. Chú bé cứ ngơ ngẩn cả ngày vì những điều này.


*


Vừa thấy bóng ông Minh vào sân trước, Phong chạy ùa ra kêu lên mừng rỡ:

- Ba về!

Sự mừng rỡ đón chào này của con trai có hơi khác thường, ông Minh cũng hơi ngạc nhiên nhưng chỉ cười và xoa đầu con trai mà ông rất quý.

Phong liến thoắng:

- Ba ơi! Nhà mình tìm được một thanh kiếm ở sau vườn!

Ông Minh ngạc nhiên:

- Thanh kiếm ở sau vườn à? Mợ con tìm thấy ư?

Phong hãnh diện khoe:

- Con tìm thấy!

Ông Minh cúi xuống nhìn con trai:

- Con tìm thấy à? Ở đâu vậy?

- Ở gần bụi gai đó ba ơi!

Ông Minh vui vẻ:

- Để xem!

Phong lẽo đẽo đi theo bố và khấp khởi tin rằng bố sẽ cho mình thanh kiếm này vì Phong là người đã tìm ra nó!
Ông Minh săm xoi nhìn thanh kiếm chán rồi cầm lên thử. Chính ông cũng thích thú không kém gì cậu con trai.
Mang đến gần đèn, ông Minh đưa chuôi kiếm lên gần ánh sáng để nhìn cho rõ hơn và như để tìm một manh mối gì về thanh kiếm lạ.

Ở hai mặt của chuôi kiếm có đính mỗi bên một viên đá mầu đỏ nhỏ xíu ngoài ra không có khắc chữ viết nào. Những loại hoa văn này phải là người nghiên cứu chuyên môn biết rõ mới tìm hiểu được là hoa văn của nền văn hóa nào. Nhưng thanh kiếm trông rất bề thế!
Phong rụt rè hỏi bố:

- Đẹp quá ba nhỉ?

Ông Minh gật gù:

- Ừ đẹp thật!

- Thanh kiếm này của vua hả ba?

- Không biết! Nhưng không thể là của vua! Chỉ có thể là quan chức lớn hay sĩ quan thôi.

Vừa lúc đó bà Minh từ trong bếp đi ra nhìn thấy chồng đi làm về.

Bà hỏi:

- Anh nhìn thấy thanh kiếm đó chưa? Phong nó tìm thấy ngoài vườn đấy! Không biết của ai?

- Chắc trước đây lính Pháp đóng ở đây! Thanh kiếm này phải là của cỡ sĩ quan lớn mới đeo theo mình.

Bà Minh cười nói với chồng:

- Phong nó cứ đòi giữ thanh kiếm. Em bảo không được vì đâu phài là đồ chơi.

Ông Minh đùa với vợ:

- Nhưng anh giữ thì được chứ?

Quay sang Phong, ông bảo:

- Mình cứ trưng bầy ở đây chơi! Có sao đâu! Nhưng Phong phải nhớ thanh kiếm rất sắc, con chỉ được phép nhìn chứ không được đụng vào kẻo đứt tay nghe chưa?

Phong hớn hở:

- Vâng ạ!

Từ hôm đó có thêm sự hiện diện của một người lạ trong ngôi nhà ông bà Minh thuê. Người lạ nào đó không thấy mặt nhưng thanh kiếm của ông ta không phải là một vật phòng thân hay sao mà lại nằm chơ vơ ở đây?
Những câu hỏi về thanh kiếm cũng như chủ nhân của nó không buông tha Phong. Có điều cậu bé tin rằng thanh kiếm này nay đã thuộc về gia đình cậu. Mà giả dụ chủ của nó có trở lại đòi thanh kiếm chắc Phong cũng nhất định không trả đâu.

Mộng Trinh sau khi dậy cho thằng bé Chương học thuộc kinh Kính Mừng thì không thấy nó bị bầm tím hay khóc lóc gì nữa. Mộng Trinh rất tin tưởng là mình đã rất được việc và giúp ích cho Chương khi dậy nó như thế. Và chính vì vậy Đức Mẹ đã nhận lời cầu xin của Mộng Trinh và Chương.

Sau đó Mộng Trinh tiếp tục dậy Chương thêm những kinh nguyện khác. Cô bé thấy mình thành người lớn và xem việc dậy thằng bé Chương học thuộc kinh là một bổn phận rất cao cả và không thể xao lãng.

Bà Minh thì cứ tưởng con gái mình thích chơi với thằng bé hàng xóm. Cho đến khi Mộng Trinh khoe với mẹ:

- Mợ ơi! Thằng Chương nó thuộc được kinh Kính Mừng và kinh Lạy Cha rồi!

Rất ngạc nhiên, bà Minh hỏi con gái:

- Nhà nó theo đạo Phật mà, sao lại thuộc hai kinh này?

Mộng Trinh hãnh diện khoe:

- Con dậy nó!

Không còn sự ngạc nhiên nào hơn nữa! Nhìn con gái mới 10 tuổi mà đã chững chạc như vậy! Bà cũng không ngờ lòng đạo của Mộng Trinh lại sâu đậm và tốt như vậy.

Bà Minh khen con gái:

- Con giỏi lắm! Giỏi lắm đó!

Mộng Trinh rất sung sướng khi nghe mẹ mình khen.

- Mợ à, từ ngày thằng Chương đọc kinh trước khi đi ngủ mỗi ngày, con không có thấy mặt nó bị bầm tím nữa. Độ này nó ít khóc lắm. Thi thoảng thôi! Nó được Đức Mẹ che chở đấy!

Bà Minh nhìn con gái và rất hài lòng. Con bé mỗi ngày càng xinh đẹp hơn. Nét đẹp thanh thoát nhưng sáng ngời.


*


Gia đình Mộng Trinh không ở Ban Mê Thuột lâu, có lẽ chưa đến 1 năm là ông Minh lo tìm công việc khác. Không bao lâu sau ông tìm được việc ở Quy Nhơn, cũng là làm thông dịch viên nhưng lương khá hơn.

Khi biết tin gia đình mình sắp dọn đi thành phố khác, Phong thì dửng dưng nhưng Mộng Trinh buồn lắm không biết tại sao. Mọi thứ chung quanh đây đều đang bắt đầu trở nên thân thiết với cô bé, từ ngôi nhà, sân hè trước, vườn sau, cả những tiếng gió xào xạc chung quanh suốt ngày đêm, nhất là vào đêm khuya nghe càng rõ như những tiếng ru không lời.

À, còn cả thằng Chương nữa! Nó đã trở thành một đứa em thân thiết với Mộng Trinh từ lúc nào không hay! Nhưng mà… nếu như ngày nào đó vì lý do gì cũng không biết mà nó bị đòn thì ai là người vỗ vai an ủi nó như Mộng Trinh đã làm cho Chương? Tội nghiệp thằng bé!

Khi nghe chị Mộng Trinh nói cho biết gia đình chị ấy sắp dọn đi thì Chương khóc quá trời! Nó khóc còn nhiều hơn so với những lần bị đòn đau!

Nghe nó khóc, Mộng Trinh càng buồn thêm chỉ biết nói với Chương:

- Đừng có khóc! Rồi mai mốt chị em mình lại gặp nhau mà!

Nghẹn ngào và vẫn sụt sùi khóc, Chương hỏi lại chị Mộng Trinh:

- Mai mốt là bao giờ?

Bao giờ sao? Mộng Trinh đâu có biết nhưng cũng trả lời đại:

- Mai mốt là không có lâu đâu!

Chương rất tin tưởng chị Mộng Trinh. Chị ấy nói gì cũng đúng. Vậy thì nhất định là mai mốt Chương sẽ gặp lại chị Mộng Trinh.

Theo như tính toán, ông Minh sẽ ra Quy Nhơn nhận công việc mới trước, thu xếp chỗ ở rồi trở về đón vợ con ra sau.
Càng gần đến ngày gia đình Mộng Trinh dọn đi thì thằng bé Chương cứ quanh quẩn bên chị Mộng Trinh mỗi khi có dịp thuận tiện.

Hai nhà ở gần sát cạnh nhau nên Chương cứ chạy tọt sang nhà bên cạnh luôn luôn. Chơi với chị Mộng Trinh là điều thích thú nhất với Chương, thích hơn là chơi mấy trò con trai với những trẻ khác trong xóm. Ngay cả với Phong thì Chương cũng chẳng thích cho lắm vì Phong như một ông cụ non! Lúc nào Phong cũng lên giọng dậy bảo thằng bé Chương, nhiều khi còn bắt na bắt nẹt, không hiền dịu như chị Mộng Trinh.

Ngày gia đình Mộng Trinh chuyển đi, bao nhiêu đồ đạc không bán được thì cho đi hết. Riêng thanh gươm thì ông Minh đã bọc nhiều lớp vải và mang đi Quy Nhơn trước làm kỷ niệm, không muốn vợ con đụng vào rồi đứt tay đứt chân.

Lúc sắp sửa rời đi, Mộng Trinh dáo dác nhìn tìm thằng Chương. Không thấy nó đâu cả! Lạ nhỉ?
Từ giã hàng xóm, bà Minh dục các con lên xe. Mộng Trinh là người lên xe sau cùng.

Có tiếng trẻ con gọi khá lớn tiếng:

- Chị Mộng Trinh! Chị ơi!

Đúng là tiếng thằng Chương!
Nhìn nó kìa! Đang hớt hơ hớt hải chạy đến .Mộng Trinh đi xuống xe.
Chương tay cầm mấy bông hoa hồng nhỏ xíu mà nó đã hái trộm ở mấy căn nhà đầu ngõ. Chỉ hái vài bông hồng mà hai tay thằng bé trầy sướt rướm máu nhưng không đau.

Chương đưa mấy bông hoa hồng cho chị Mộng Trinh, người nó yêu quý nhất:

- Em hái hoa hồng mà chị thích nè!

Mộng Trinh mỉm cười nhưng rồi lại nghiêm mặt cốc vào đầu Chương:

- Hái trộm ở nhà bà Nghiêm phải không? Không được hái trộm đâu!

Chương cãi:

- Nhưng em hái cho chị mà!

Nói xong rồi tự nhiên Chương rơm rớm nước mắt. Không hiểu vì bị chị Mộng Trinh mắng hay vì sao nữa?
Thấy Chương như vậy, tự dưng Mộng Trinh cũng sụt sùi bảo nó:

- Chị thích chứ! Nhưng mà… hái trộm nhà người khác là không được…

Chương nắm áo chị Mộng Trinh:

- Chị đừng đi! Đừng đi mà…

Nói xong Chương òa lên khóc như tủi thân.
Mộng Trinh ôm thằng bé:

- Mai mốt gặp… Mai mốt chị lại chơi với em!

Chương gật đầu nhưng trông nó rất thiểu não! Không còn chị Mộng Trinh nữa thì nó phải làm sao!!
Mộng Trinh dặn dò thằng bé:

- Chương nhớ đọc kinh sáng và tối nhé!

- Ờ, em đọc mà!

Bái tài bóp còi xe. Mẹ cũng gọi:

- Lên xe đi thôi Mộng Trinh!

Mộng Trinh vỗ vai thằng Chương nhưng nó cứ níu áo chị.
Câu “mai mốt gặp” mà cả Mộng Trinh và Chương đều nói với nhau như vậy nhưng không ngờ đến 50 năm sau mới gặp lại.
Chiếc xe từ từ lăn bánh. Thằng Chương cứ đứng đó nhìn theo từng lớp bụi đỏ đang bay lên che dần hình ảnh chiếc xe chở khách ra bến xe.

[frankie]

Chương 5


Gia đình ông bà Minh rời bỏ Ban Mê Thuột sau một thời gian ngắn, chưa đến 1 năm ở đây. Từ đất Bắc bốn mùa sang đến SàiGòn mưa nắng hai mùa, rồi lên Tây Nguyên núi đồi, bây giờ lại đến Quy Nhơn với biển và nắng gió, thật quá nhiều thay đổi! Đến Quy Nhơn với công việc mới tốt đẹp hơn nhưng ông bà Minh đều không tin rằng sẽ ở đây vĩnh viễn, chỉ lả tạm bợ trong thời gian này. Sinh trưởng và lớn lên ở đất Bắc qua bao năm tháng trôi nổi theo vận nước mà còn phải bỏ đi, huống gì là nơi đây, ở vùng đất mới mang tên Quy Nhơn.

Ông Minh bảo với các con nơi đây là vùng đất lịch sử.
Mộng Trinh hỏi bố:

- Quy Nhơn là nơi nào vậy mà nhiều lịch sử hả ba?

Ông Minh là người đọc rộng hiểu nhiều, ngay từ nhỏ ông vẫn bị cha mẹ mắng vì vừa ăn vừa đọc sách! Ông đọc đủ mọi loại sách, nhưng thích nhất là lịch sử. Trí nhớ ông rất tốt nên con cái đều thừa hưởng điều này. Ông Minh có thể trở thành một giáo sư lịch sử được nhưng ông say mê chính trị suốt cả đời mình.

Ông giải thích cho Mộng Trinh và Phong:

- Quy Nhơn là trung tâm hành chính của tỉnh Bình Định. Bình Định xưa là đất thuộc Việt Thường Thị và nền văn hóa Sa Huỳnh, sau đó người Chăm đã tới chiếm lĩnh vùng đất này. Chỗ này từng là cố đô của vương quốc Chămpa. Rồi ba sẽ đưa các con đi xem thành Đồ Bàn và các tháp Chàm với nghệ thuật kiến trúc độc đáo là những di sản của người Chăm còn sót lại.

Phong hỏi bố:

- Vậy ai đặt tên chỗ này là Quy Nhơn vậy ba? Người Chăm sao?

- Quy Nhơn là tên Việt Nam. Tên đó không phải do người Chăm đặt mà nó được hình thành từ năm 1602, thời chúa Tiên Nguyễn Hoàng. Cùng với Hoài Nhơn, sự ra đời của địa danh này nằm trong một chuỗi các tên gọi thể hiện chủ trương Nhân trị của các Chúa Nguyễn ở Đàng Trong. Có người cho rằng, Quy Nhơn nghĩa là người về, có người khẳng định nó là cách định danh cho nơi quy tụ nhân tài. Hai chữ Quy Nhơn có thể lấy ý từ câu nói nổi tiếng của Khổng Tử trong sách Luận ngữ:

Khắc kỷ phục lễ thiên hạ quy nhân yên

Có nghĩa là:

Gò mình, trở về với Lễ, thì thiên hạ sẽ trở về với đức Nhân.

Ông Minh kể với các con điều này với vẻ đắc ý.
Phong rất thích thú với những giải thích của bố mặc dù không hiểu lắm về hai câu nói của Khổng Tử. Cậu hỏi:

- Ba kể nữa đi ba!

- Các con có biết Bình Định cũng là nơi xuất phát phong trào nông dân khởi nghĩa vào thế kỷ 18 với tên tuổi của anh hùng áo vải Nguyễn Huệ; và cũng là quê hương của nhiều danh nhân lịch sử.

Phong và Mộng Trinh đều háo hức:

- Mình sẽ đi xem những di tích lịch sử đó chứ ba?

Ông Minh hiền từ nhìn hai con:

- Rồi ba mợ sẽ cho các con đi xem hết tất cả những di tích lịch sử ở đây.
Cũng từ những giải thích về Bình Định nên Phong đã vào thư viện thành phố mượn những sách về lịch sử để đọc. Phong đọc sách gì thì Mộng Trinh cũng theo em đọc sách đó. Không có bạn bè gì nên hai chị em cứ chúi đầu vào sách.

Tại thành phố biển Quy Nhơn với nhiều di tích lịch sử, ông bà Minh vẫn thuê nhà tạm trú. Mộng Trinh vào học trường Trinh Vương của các nữ tu, còn Phong vào học trường dòng La San.

Việc chuyển trường luôn luôn không ảnh hưởng gì đến việc học của Mộng Trinh và Phong là mấy. Riêng Phong học rất giỏi và dễ dàng nên chỉ vài tháng sau đang từ lớp ba, Phong nhẩy lớp lên học lớp nhất. Phong là một cậu bé hiếu học và cũng thích đọc sách về lịch sử như bố mình. Với thân xác của cậu bé hơn 7 tuổi nhưng trí tuệ của Phong phát triển nhanh hơn số tuổi. Phong như một cậu bé 12, 13 tuổi thì đúng hơn! Mộng Trinh cũng đang học lớp nhất ở trường Trinh Vương.

Hai chị em Mộng Trinh và Phong đều muốn tìm hiểu về vùng đất mà họ đến định cư. Nơi đây không chỉ có biển, hay những cồn cát, đụn cát tạo thành một dãy hẹp chạy dọc ven biển với chiều rộng trung bình khoảng 2 km, hình dạng và quy mô biến đổi theo thời gian, mà còn có những dẫy núi và nhiều đảo nhỏ. Các dãy núi chạy theo hướng Bắc - Nam, có sườn dốc đứng. Nhiều khu vực núi ăn ra sát biển tạo thành các mỏm núi đá dọc theo bờ, vách núi dốc đứng và dưới chân là các dải cát hẹp. Các dãy núi thấp xen lẫn với các cồn cát và đầm phá.

Cũng như các thành phố dọc miền Trung đầy nắng gió, hầu hết những trục đường chính ở Quy Nhơn đều được định danh bằng tên gọi của các nhân vật gắn liền với lịch sử triều Nguyễn. Dấu ấn văn hóa Chăm đã in đậm trong lịch sử hình thành và phát triển của Quy Nhơn.

Cuối tuần, bố mẹ Mộng Trinh đưa các con đi thăm những thắng cảnh nổi tiếng ở đây. Bố mẹ Mộng Trinh đều thích tìm hiểu nền văn hóa xưa cũ nơi đây nên đã đưa các con đến Tháp Đôi, một thắng cảnh nổi tiếng nhất của Bình Định. Đây là một địa danh quan trọng thể hiện nền văn hóa Chăm. Công trình này xây dựng vào cuối thế kỷ XII, được xếp vào loại đẹp và tiêu biểu cho nghệ thuật kiến trúc Champa.

Kiến trúc của tháp Đôi còn chịu ảnh hưởng của nghệ thuật Ấn Độ Giáo và phong cách Khmer. Vì lẽ ấy, nó không chỉ là chứng tích cho sự trầm tích và giao lưu văn hóa Việt Chăm trong hành trình mở cõi mà còn là một địa danh gắn liền với một biểu tượng khác của thành phố, đó là Cầu Đôi. Người Quy Nhơn từng có câu ca dao:

Cầu Đôi nằm cạnh Tháp Đôi,
Vật còn đèo bòng duyên lứa, huống chi tôi với mình.

Tháp Đôi tọa lạc ngay trung tâm thành phố Quy Nhơn, trong một không gian rộng. Đây là một trong tám cụm tháp Chăm Pa còn lại trên đất Bình Định và cũng là một trong những di tích kiến trúc văn hóa Chăm Pa mang đậm màu sắc tôn giáo đặc sắc.

Tháp Đôi còn có cái tên gọi khác là Tháp Hưng Thạnh có niên đại cuối thế kỷ XII đầu thế kỷ XIII. Đây là công trình kiến trúc tôn giáo của Vương quốc Chăm Pa cổ xưa.
Đến Tháp Đôi, Mộng Trinh tò mò hỏi bố:

- Chỗ này là chỗ gì vậy ba?

- Là đền thờ của người Chăm con ạ.

- Sao không giống nhà thờ của mình?

- Mỗi một tôn giáo đều khác nhau. Người Chăm họ xây những đền tháp là nơi các vị vua của họ thờ phụng thần linh.

Vẫn chưa hết tò mò, Mộng Trinh lại hỏi bố:

- Sao họ thờ những thần gì kỳ vậy?

- Đấy là niềm tin của họ. Tuy nhiên, xã hội Chăm Pa ngày xưa có sự kết hợp giữa vương quyền và thần quyền nên nhiều tháp còn thờ những vị vua Chăm Pa.

Tháp Đôi có cấu trúc độc đáo, gồm hai tháp, tháp lớn cao hơn tháp nhỏ một chút, cửa chính của hai tháp đều quay về hướng Nam. Tháp được xây bằng gạch nung xếp khít với nhau bằng một thứ chất kết dính đặc biệt, một kỹ thuật xây độc đáo chỉ có ở người Chăm. Chân tháp lớn là khối đá, gạch được xếp chồng một cách vững chãi; thân tháp khối vuông và đỉnh tháp mặt cong được tạo thành bởi gạch nung xếp khít chặt.

Ông Minh chỉ cho vợ xem:

- Em xem này, bên tháp lớn đều trang trí hoa văn đối xứng kết hợp với những hình vũ nữ được chạm khắc tinh tế vòng quanh riềm mái trông rất sống động.

Lại chỉ tiếp cho vợ sau khi đã quan sát:

- Giữa phần ngăn cách mái và thân tháp được trang trí bằng hình khác kìa! Anh nghĩ đây là hình những tu sĩ của người Chăm ngồi thiền và hai bên là voi chầu đối xứng. Họ làm thật tỉ mỉ và sống động!

Sang đến tháp nhỏ, Phong và Mộng Trinh hồn nhiên sờ vào những hình ảnh khắc bên ngoài tháp. Với tháp nhỏ cũng có cấu trúc tương tự như tháp lớn nhưng ở phần diềm mái thay vì các hình vũ nữ, hình khắc trang trí lại thể hiện một đàn hươu 13 con với những dáng vẻ rất khác nhau trông rất tinh nghịch và sống động.

Mộng Trinh còn nghịch ngợm sờ vào mặt một vị vua Chăm rồi thổi phù phù vào hình tượng, nói với em Phong:

- Chị thổi cho ông vua Chăm này sống lại nè Phong!

Phong cười nhìn chị và cũng không ngờ chị mình lại nghịch ngợm như thế!
Quay sang nói với vợ, ông Minh bảo:

- Nơi đây chính là điểm nhấn quan trọng. Nó mang hơi thở của hành trình Nam tiến và cũng là chứng tích cho những giao thoa văn hóa sâu sắc mà các dân tộc Việt - Chăm và Hoa đã chung tay kiến tạo.

Một buổi du ngoạn ngoài trời hết cho một ngày nghỉ, cả nhà ông bà Minh đều thấm mệt khi trở về nhà.


*


Đêm đó Mộng Trinh có một giấc mơ lạ nhưng vì sợ hãi nên cô bé nghĩ là sẽ không kể cho một ai nghe.

Trong giấc mơ Mộng Trinh thấy mình lớn hơn nhiều như một thiếu nữ, đi chân trần, mặc váy dài trắng toát có đính nhiều hoa tươi. Trên đầu đội nón rơm rộng vành, Mộng Trinh lang thang trong một vườn cỏ xanh tươi đầy hoa. Muôn vàn loại hoa tuyệt đẹp lung linh trong gió mát. Có nhiều tiếng chim gọi nhau líu lo.

Không biết đó là nơi đâu nhưng phong cảnh thật đẹp và yên bình. Một mình Mộng Trinh chạy chơi với chân trần qua nhiều cánh đồng hoa như vậy. Hương thơm của các loại hoa quyện với nhau như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh nào đó thật kỳ diệu!
Trải qua những giây phút như vậy không biết là bao lâu rồi bỗng dưng trời đổ mưa nhưng vẫn nắng. Mộng Trinh trong giấc mơ cuống quít đi tìm chỗ trú mưa nhưng chung quanh không một cây lớn hay nhà cửa gì.

Đột nhiên như có một chiếc dù nhưng không hẳn là dù mà là vải, một tấm vải lớn căng ra phía trên đầu của Mộng Trinh để che mưa. Tấm vải cứ trôi nổi trên đầu của Mộng Trinh như một thứ ảo thuật.
Mộng Trinh cứ nhớn nhác tìm xem vì sao tấm vải này không cần cọc chống đỡ mà vần cứ bềnh bồng trên đầu mình như vậy.

Bỗng dưng khi cơn mưa đã tạnh, một bàn tay… không… hai bàn tay to lớn xếp tấm vải lại và một khuôn mặt hiện ra! Khuôn mặt đó giống hệt như mặt vị vua ở Tháp Đôi mà Mộng Trinh đã đưa tay sờ vào và còn nghịch ngợm thổi vào mặt vị vua. Chỉ khác là không phải chỉ tuyền một mầu đỏ của đất nung như hình tượng khắc mà còn có nhiều mầu khác. Mầu đen của hàm râu trông rất lẫm liệt, mầu đỏ của cặp môi. Và mầu đen của đôi mắt sáng quắc đang nhìn Mộng Trinh làm cô bé hét lên rồi tỉnh dậy!

Tiếng hét của Mộng Trinh tuy nhỏ nhưng làm cho em Phong đang nằm bên giường bên kia tỉnh giấc. Phong hỏi:

- Chị sao vậy?

Mổ hôi vã ra ướt đẫm cả khuôn mặt, Mộng Trinh thầm thì nho nhỏ trả lời em trai:

- À… chị… nằm mơ…

Giọng vẫn còn ngái ngủ, Phong lại hỏi:

- Chị… mơ gì sợ lắm sao mà hét?

- Ờ.. sợ lắm..!

Phong cười nho nhỏ trêu chị mình:

- Thấy ma hả?

Mộng Trinh trùm chăn kín cả đầu nói với em:

- Ờ.. chị mơ thấy ma…

Vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, Phong nói đùa:

- Ma gì vậy? Đàn ông hay đàn bà?

- Đàn ông… là ma… ma Chàm…

Nghe vậy, Phong tung chăn ngồi nhỏm dậy hỏi chị Mộng Trinh:

- Sao chị biết là ma Chàm? Người Chàm có giống mình không? Họ ra sao?

- Là.. ông vua Chàm…

Phong nói liền:

- Ông vua Chàm mà chỉ thổi hơi vào mặt đúng không?

Mộng Trinh vẫn còn sợ khi trả lời với Phong:

- Đúng là ông vua Chàm!

- Ghê vậy! Ông ấy nói gì?

- Không có nói gì hết…

- Có chắc là người đó không?

- Chắc chắn! Còn có mầu nữa…

Phong ngỡ ngàng:

- Chị nói có mầu là sao?

Lúc này kể cho Phong nghe xong thì Mộng Trinh bớt sợ và đã tỉnh hẳn ngủ nên không trùm chăn nữa khi nói với em Phong:

- Tượng khắc ở tháp chỉ có một mầu của đất nung, còn đây… là thấy râu đen, mắt đen và môi đỏ nữa…

Phong nghiêm giọng nói với chị:

- Tại chị nghịch đấy!... Ôi chỉ là giấc mơ thôi mà!

Mộng Trinh khẳng định với em trai
:
- Chị sẽ không bao giờ đi xem mấy lăng tẩm nầy nọ đâu! Phong có đi với ba mợ thì đi, chị không đi đâu!

Phong cố nín cười trước sự nhát gan của chị mình.

- Ăn thua gì… mà chị sợ!

Mộng Trinh cãi:

- Chị đâu có sợ… chỉ là không thích thôi! Nhưng mà Phong đừng kể cho mợ nghe đấy!

- Em biết rồi. Mợ ghét chuyện ma quỷ!

Nói xong Phong lại trùm chăn ngủ tiếp.
Mộng Trinh nằm đó mà cứ bâng khuâng nghĩ về giấc mơ kỳ lạ! Mãi mới ngủ lại được.


*


Thời gian sau, bà Minh muốn con gái cũng học xuất sắc như em trai nên mướn thầy giáo dậy kèm thêm ở nhà.
Thầy giáo còn trẻ măng tên Long, đang là học sinh lớp 12, mà có người giới thiệu với bà.
Cậu thanh niên tên Long bị bà Minh hỏi han đủ thứ về gia cảnh, học vấn và cả bạn bè rồi mới nhận cậu làm thầy giáo dậy kèm cho Mộng Trinh. Nhất là biết chắc chắn cậu ta học rất giỏi.

Ngày đầu tiên đến dậy kèm mới biết mặt học trò, Long không ngờ là cô học trò của mình... lại đẹp như thế! Nhìn Mộng Trinh như tưởng đâu đang nhìn hình vẽ các tiên cô trong huyền thoại! Cả khuôn mặt cô bé thanh thoát, đôi mắt rất to và hơi xếch, lông mi dài đậm và cong. Sống mũi cao và thanh hơi khác những cô gái Việt Nam khác mà Long đã từng nhìn thấy. Nhưng đôi môi của cô học trò nhỏ này mới đáng để trầm trồ vì đỏ mọng, môi dưới hơi chẻ ra và đầy đặn. Nhìn ngắm và cứ muốn ngắm mãi.

Chuyện dậy kèm thật ra chẳng thích thú gì với Long nhưng cứ mỗi buổi chiều sau giờ tan học đến nhà ông bà Minh dậy học cho Mộng Trinh đã trở thành một niềm vui kín đáo cho những mơ mộng hão huyền của cậu trai mới lớn vì cô học trò mới có 10 tuổi! Nhưng nhìn Mộng Trinh như một cô bé lên 12 đang vào tuổi dậy thì.

Cô học trò không hề biết những ý nghĩ thầm kín của thầy giáo Long. Bà Minh dặn con gái phải gọi Long là thầy Long. Nhưng Long lại bảo cô bé gọi anh là anh Long. Chính vì xưng hô như thế nên Mộng Trinh rất thoải mái và dạn dĩ, rất cởi mở với anh Long.

Long rất kiên nhẫn với cô học trò nhỏ, dù Mộng Trinh có làm sai vẫn không bị Long trách mắng bao giờ.
Thoạt đầu đến dậy kèm cho Mộng Trinh, Long còn mang theo sách vở của mình để khi cho cô học trò làm bài thì có thể có chút thì giờ cho bài vở của mình để sửa soạn thi tú tài hai. Nhưng dần dần Long đã bị Mộng Trinh thu hút nên toàn tâm toàn ý buổi học kèm hoàn toàn dành cho cô bé.
Ngắm nhìn Mộng Trinh bặm môi suy nghĩ làm bài thật đáng yêu! Nhiều lần Long tự nhắc nhở mình! Nhắc nhở điều gì không biết nhưng hiện tại mỗi tối trước khi đi ngủ Long cũng nghĩ đến khuôn mặt như thiên thần của cô học trò nhỏ.

Đã có lần trong lúc ngắm nhìn Mộng Trinh như thế, Long đã thử tưởng tượng 5, 6 năm nữa cô bé này sẽ như thế nào? Chắc hẳn là còn đẹp hơn và đáng yêu hơn! Lúc đó Long có thể... nói lời yêu với Mộng Trinh sao? Chà, sao mình có thể nghĩ lung tung như vậy, Long nghĩ thầm và tự cười mình!

Mộng Trinh học tiến bộ hơn nhiều khi được anh Long dậy kèm. Điều này làm bà Minh rất hài lòng.

Bà Minh là người thích buôn bán lầm giầu. Ở ngoài Bắc, trong lúc chồng đi làm cách mạng, một mình bà quán xuyến buôn bán xây nhà hai tầng. Bây giờ gò bó trong nhà nuôi dậy con cái, bà thấy như thiếu thốn một cái gì! Với số lương cố định làm thông ngôn cho người Mỹ thì cứ muôn đời như vậy sao? Ở đây không dễ dàng buôn bán như ở Sài Gòn. Không phải ai ai cũng đổ về thủ đô sao?

Một hôm bà Minh bàn với chồng để bà và hai con về lại SàiGòn ở tạm với bố mẹ bà rồi tìm cách buôn bán, gầy dựng lại cơ nghiệp. Biết vợ có tài kinh doanh nên ông Minh cũng xiêu lòng. Vả lại vợ con ở cùng với cha mẹ vợ thì cũng yên tâm được nên ông Minh đồng ý để vợ mình thử thời vận.

Ông bà chờ hai con học hết niên học mới cho Phong và Mộng Trinh biết ý định dọn về lại SàiGòn.
Mộng Trinh là người thích nhất. Cô bé thích về nhà ông bà ngoại. Phong thì không hề quan tâm là ở đâu vì suốt ngày chúi đầu đọc sách tìm hiểu nên ở đâu thì cũng vậy thôi!


*

Gần hết niên học thì bà Minh cũng không mướn thầy Long nữa. Khi nói cho Long biết là bà và hai con sẽ về SàiGòn, bà không hề biết là quyết định đó của ông bà đã làm tan nát trái tim của Long. Sẽ không bao giờ được gặp lại Mộng Trinh nữa, xem cô bé sẽ trở thành thiếu nữ ra sao, điều này làm bao nhiêu ước mơ thầm kín của Long tan thành mây khói.

Buổi dậy kèm cuối cùng cho Mộng Trinh, Long đã sửa soạn một món quà cho cô bé. Dù chỉ là một vỏ ốc khá lớn nhưng Long đã tận tụy vẽ hình Mộng Trinh như trong trí nhớ của mình trong lòng vỏ ốc đó. Long đã nghĩ một ngày nào đó khi Mộng Trinh lớn lên, nếu còn giữ món quà này do Long làm sẽ hiểu.

Long không bao giờ quên khi đưa món quà tặng cô học trò, Mộng Trinh đã ngây thơ hỏi anh Long:

- Tại sao vỏ ốc lại có hình vẽ bên trong vậy anh Long? Hay đây là tiên cô mắc đọa xuống trần gian?

Long đã giải thích:

- Chỉ là vỏ ốc anh tìm được ở ngoài biển. Còn hình vẽ này là chính tay anh vẽ. Em xem có đẹp không?

Mộng Trinh gật đầu:

- Đẹp lắm! Anh vẽ ai vậy?

- Anh vẽ em đấy! Em đẹp như thế đó Mộng Trinh!

Không hề ngượng ngùng, Mộng Trinh hỏi lại anh Long:

- Tại sao anh lại vẽ em?

Không bao giờ Long có thể nói cho Mộng Trinh biết vì sao mình đã vẽ hình ảnh cô bé trong vỏ sò này. Nhưng rồi sau này liệu Mộng Trinh có hiểu không?

Câu trả lời của Long rất hoang đường và mông lung:

- Anh thích vẽ những cái đẹp... mà em chính là vẻ đẹp đó trong tâm tưởng anh... không phải chỉ bây giờ nhưng là mãi mãi như thế...

Dĩ nhiên cô bé Mộng Trinh chẳng hiểu ý nghĩa những lời nói đó của anh Long cho đến sau này nhớ lại thì tất cả chỉ là những hình ảnh rất mơ hồ về vùng đất Quy Nhơn, ngay cả gương mặt anh Long thế nào thì cũng mờ nhạt như bao hình ảnh khác.

Ngày rời Quy Nhơn về SàiGòn, Mộng Trinh mang theo vỏ sò đó như một kỷ niệm của vùng biển với nhiều cồn cát có lăng mộ Tháp Đôi.

[frankie]

Chương 6


Về SàiGòn tạm trú ở nhà ngoại, ba mẹ con Mộng Trinh được sắp xếp ở chung một phòng. Nhà ông bà ngoại không rộng lắm nhưng có vườn thoáng mát.
Mộng Trinh vào học một trường công giáo khác là trường Thánh Mẫu, còn Phong vào học trường Taberd ở Sài Gòn do các sư huynh trông coi và là trường có tiếng.

Khi việc học của con cái đã ổn định, bà Minh nghĩ đến việc buôn bán kinh doanh. Không lâu sau đó, bà mua lại được một căn nhà nhỏ ở đường Lê Văn Duyệt do một người chị họ bán lại vì gia đình họ dọn ra Nha Trang. Căn nhà ngay mặt đường đông đúc xe cộ và người qua lại. Bà Minh mở ngay một tiệm tạp hóa nhỏ trước nhà. Khởi đầu tuy chỉ là buôn bán nhỏ nhưng không tốn kém chi phí thuê mặt bằng nên cũng kha khá. Ông Minh vẫn đi làm ở Quy Nhơn.

Cửa hàng tạp hóa nho nhỏ đó không đủ cho bà Minh hài lòng vì bà vẫn luôn nghĩ làm sao để khá hơn nữa trong thành phố lớn đầy cơ hội này.

Ở đây được một thời gian, ngày kia bà Minh chợt để ý đến gia đình một người trong xóm, dù nhà họ ở phía bên trong không phải mặt đường như nhà bà nhưng họ đang sang sửa cho nhà lớn hơn. Bà tò mò không biết người chồng của gia đình đó làm nghề gì mà ngày nào cũng đi ngang nhà bà từ sáng đến chiều mới về. Trông anh ta không ra dáng một công chức, cũng không biết tên là gì.

Một hôm anh ta lúc đi làm về tạt vào cửa hàng tạp hóa của bà Minh mua vài hộp sữa đặc và ít gia vị cho việc nấu nướng. Chắc vợ anh ta sai đi mua những thứ này, bà Minh nghĩ thầm rồi cũng đưa đẩy câu chuyện làm quen:

- Ở cùng xóm, ngày nào cũng thấy anh đi ngang qua đây. Tên tôi là Minh.

Thấy bà Minh vui vẻ, anh ta cũng cởi mở trả lời:

- Tôi là Bính. Cũng di cư từ Bắc vào đây. Chị ở đâu ngoài Bắc?

- Phát Diệm, Ninh Bình. Còn anh?

- Tôi là người Thái Bình. Vợ tôi là người Nam Định.

- Thấy nhà anh đang sửa sang để làm lên lầu hai. Chắc làm ăn phát đạt lắm nhỉ?

Người đàn ông tên Bính khoe:

- Cũng may thôi! Tôi chẳng bao giờ nghĩ vào Nam mà lại đi thầu như vậy đâu! Đúng là cơ may thôi!

Bà Minh thấy ngay đây là cơ hội cho mình tìm hiểu nên hỏi tới:

- Anh đi thầu sao? Chắc cũng khó khăn lắm nhỉ?

Ông Bính dương dương tự đắc:

- Đây là xứ của cơ hội mà! Mình không bắt lấy thì đứa khác nó cũng chộp mất! Chị xem người Mỹ sang đây đã tạo nên bao nhiêu là cơ hội. Họ nhiều nhu cầu lắm.

Nhưng có lẽ ông Bính nghĩ là mình khoe đến thế là đủ rồi nên cười cười nói với bà Minh:

- Phải biết tiếng Anh thì mới làm được!

Chắc ông ta nghĩ người đàn bà bán hàng tạp hóa này chắc nửa chữ tiếng Anh cũng chẳng biết thì mình có nói thêm cũng vậy thôi!

- Chào chị nhé!

Nhưng bà Minh không từ bỏ mà vẫn tìm cách tìm hiểu xem ông Bính làm ăn đi thầu như thế nào. Bà Minh rất tinh tế và khôn ngoan gợi vào lòng tự đắc của người hàng xóm phút chốc mà đổi đời không thể tránh khỏi sự khoe khoang. Nhiều lần như thế, bà Minh thấy cơ may sắp đến và bà tin rằng với vốn ngoại ngữ và sự khôn ngoan khéo léo trong giao dịch, chắc chắn việc bỏ thầu trong giai đoạn này ông Minh sẽ làm được và còn thành công hơn người hàng xóm.

Bà Minh viết thư cho chồng giải thích cặn kẽ về chuyện đi thầu. Đọc thư vợ, ông Minh cũng nhìn thấy ngay đây là cơ hội tốt nên ông bỏ việc làm hiện tại và về lại SàiGòn.

Cả hai vợ chồng ông bà tính toán nghiên cứu và cuối cùng đã trúng thầu mối đầu tiên, tuy không lớn lao gì nhưng là bước khởi đầu.

Ông Minh là người ham học, ông tìm hiểu bất cứ chuyện gì, dù nhỏ nhặt đến đâu. Ông học việc rồi suy tính rất nhanh, nhanh hơn là những người khác phải trải qua một thời gian kinh nghiệm. Ông Minh lại giao thiệp cũng giỏi với sự khéo léo nên đã thành công. Sự thành công đến nhanh hơn ông bà Minh mong muốn. Không đủ tiền để đấu thầu thì ông bà đi vay họ hàng trong thời gian ngắn hạn. Cứ thế mà trúng hết mối này đến mối khác. Ông bà Minh đã làm lại cơ nghiệp trong Nam và càng ngày càng phát triển.

Từ căn nhà nhỏ ở mặt đường Lê Văn Duyệt bán tiệm tạp hóa, ông bà Minh mua nhà lớn hơn. Bà Minh bây giờ giúp chồng tính toán và khuếch trương sự nghiệp. Cả hai cùng đồng công lao khổ thì chuyện gì mà không làm được. Con cái thì ngoan ngoãn chăm chỉ học hành, thật là Chúa đã thương gia đình ông bà cách riêng.



*


Mộng Trinh bây giờ đã 15 tuổi, cô bé ngày nào bây giờ đang vào tuổi dậy thì càng xinh đẹp hơn nữa. Nàng chuyển vào học trường Nguyễn Bá Tòng. Những ánh mắt chiêm ngưỡng của các chàng trai mới lớn cũng có mà những anh chàng trưởng thành hơn cũng không thiếu.

Anh Nhân, cháu của bà Minh thường đưa Mộng Trinh đi chơi đây đó. Hai anh em rất thân. Anh Nhân gọi mẹ Mộng Trinh bằng dì, anh hơn Mộng Trinh 6 tuổi.
Có hôm anh đưa Mộng Trinh ghé thăm một người bạn của anh có xưởng cưa. Bạn bè anh Nhân lâu không gặp nhau nên rất vui vẻ. Anh Nhân giới thiệu cô em họ Mộng Trinh với bạn mình là Lâm.

Sức hút của thiếu nữ mới lớn đang trổ mã với nét dáng thanh thanh thơ ngây đã đốn gục Lâm ngay giây phút đầu tiên đó. Dưới mắt Lâm thiếu nữ này như tiên nữ ở đâu lạc vào đây! Chiêm ngắm vẻ đẹp của Mộng Trinh mà thấy xao xuyến đến ngây ngất nhưng sắc đẹp đó không hề gợi lên cho Lâm chút ham muốn trần tục nào.

Nhưng hình ảnh Mộng Trinh cứ đeo đuổi Lâm suốt những ngày tháng sau đó. Lâm tìm Nhân và ngỏ ý muốn đến thăm Mộng Trinh.
Nhân nhìn thằng bạn bằng tuổi mình mà đã có cơ nghiệp một tay nó làm nên với sự ngạc nhiên:

- Bộ mày… mê em họ tao à?

Lâm nghiêm túc nói với Nhân:

- Không chỉ mê mà còn muốn cưới cô bé về làm vợ nữa!

Nhân phá lên cười, nghĩ bạn mình đang nói đùa:

- Thằng điên! Nói lăng nhăng gì thế?

- Tao nói thật! Tao muốn cầu hôn với Mộng Trinh!

Nhân ngẩn người nhìn Lâm. Thấy vẻ mặt có vẻ thành khẩn của bạn mình, Nhân hiểu là Lâm nói thật chứ không đùa. Nhưng Nhân biết là bạn mình không hề biết hoàn cảnh của Mộng Trinh. Phải cho thằng này tỉnh ngộ đi!

- Mày mê hay mày yêu em họ tao hay muốn cầu hôn là chuyện của mày nhưng không được đâu! Đừng nằm mơ!

- Tại sao lại không được?

Nhân nhìn bộ dạng của Lâm rồi thấy thương hại cho bạn mình:

- Bố mẹ Mộng Trinh là thầu khoán giầu lắm, đời nào dì chú tao gả Mộng Trinh cho mày! Không có chuyện đó đâu! Vả lại em họ tao còn nhỏ quá làm gì mà nói đến chuyện lấy chồng! Thôi đi Lâm!

Lâm nài nỉ:

- Nhưng mày giúp tao gặp Mộng Trinh một lần đi!

- Để làm gì chứ? Con bé vẫn còn là con nít! Mày hãy tỉnh táo lại đi!

Nhưng Lâm vẫn tha thiết nhắc đi nhắc lại làm Nhân mềm lòng.

- Được rồi! Một lần thôi đó! Tao sẽ dẫn con bé vào tiệm kem Pôle Nord ở mặt tiền thương xá Tax vào chiều thứ bảy này lúc 4 giờ. Mày chờ sẵn nhé! Nếu có gì thay đổi tao sẽ báo cho mày sau!



*


Chiều thứ bẩy Nhân đến xin phép dì Minh đưa Mộng Trinh đi ăn kem. Bà Minh rất tin tưởng cậu cháu nên vui vẻ cho Mộng Trinh đi chơi.
Bà nói với Nhân:

- Lần sau cho Phong đi nữa!

- Xe gắn máy của cháu chỉ chở được có 1 người. Lần tới cháu sẽ chỉ đưa mình em Phong thôi ạ!

Bà Minh gật đầu hài lòng.
Mộng Trinh rất thích đi chơi với anh Nhân vì anh ấy rất chiều chuộng nàng. Đây là lần đầu tiên vào tiệm kem này mà đây cũng là món mà nàng ưa thích.

Vào bên trong Nhân đã nhìn thấy Lâm ngồi đợi từ bao giờ. Hôm nay Lâm ăn mặc rất chỉnh tề nếu không muốn nói là đỏm dáng! Nhân cười thầm trong bụng. Hóa ra thằng bạn chủ nhà máy cưa thường ngày ăn mặc lôi thôi lại lột xác như vậy! Chỉ vì Mộng Trinh! Để ý đến cô em họ, Nhân cũng phải công nhận con bé này đẹp thật! Cái đẹp khác người!

Nhân tự nhiên đến bàn Lâm đang ngồi vồn vã:

- Ngồi chung bàn với mày được không?

Lâm hớn hở đứng dậy nói ngay:

- Được chứ! Hôm nay lại có cả Mộng Trinh, thật vui quá!

Mộng Trinh tự nhiên nhìn người bạn của anh Nhân mà nàng đã từng gặp mới đây ở xưởng cưa. Ngày hôm nay trông anh ta khác nhiều!
Nàng nhỏ nhẹ nói:

- Dạ, chào anh!

Trong chiếc váy đầm màu trắng rất đơn giản, cô bé nhìn rất thanh thoát nhưng kiều diễm.

Mộng Trinh ngồi cạnh anh Nhân. Bạn anh Nhân là Lâm ngồi đối diện. Lâm được dịp chiêm ngưỡng thật gần vẻ đẹp hoang sơ của Mộng Trinh. Đôi mắt to hơi xếch của nàng nhiều lúc mơ màng nhìn chung quanh rồi ngó bâng quơ ra ngoài qua cửa sổ.

Nhân và Lâm nói chuyện với nhau nhưng ánh mắt của Lâm không hề rời khỏi khuôn mặt của Mộng Trinh.
Lâm rụt rè hỏi Mộng Trinh:

- Mộng Trinh ngồi đây ăn kem có thích không?

Nàng hơi nhoẻn miệng cười gật đầu nhưng không nói tiếng nào.
Chắc cô bé ngượng, Lâm nghĩ như vậy và lại càng say mê hơn!
Nhân nháy mắt với Lâm rồi hỏi dò:

- Rất ít khi nào thấy mày đến đây! Hôm nay lại tình cờ gặp.

Lâm cứ ngồi đực ra chẳng nói gì được!
Nhân quay sang trêu Mộng Trinh:

- Em thấy bạn anh ra sao?

Mộng Trinh ngây thơ hết nhìn Lâm rồi lại nhìn Nhân hỏi lại:

- Là sao chứ, em không hiểu?

Nhân tấn công hộ bạn mình:

- Em có biết là Lâm, bạn anh đang chết không?

Mộng Trinh ngỡ ngàng hỏi:

- Anh Lâm bị bệnh gì sao? Trông anh Lâm đâu có sao?

Chưa bao giờ Nhân nhìn thấy thằng bạn của mình lúng túng như vậy! Chắc nó đang muốn tìm một xó xỉnh nào để trốn!
Không thể ngừng lại được nữa rồi, Nhân bồi thêm:

- Thằng bạn của anh đây đang mang bệnh tương tư! Nó mê em đấy Mộng Trinh à!

Câu nói của Nhân làm Mộng Trinh đỏ hết cả mặt, nàng nhìn anh Nhân với ánh mắt van nài:

- Anh đừng nói đùa như vậy!

- Anh đâu có nói đùa! Đây là sự thật! Em không thấy Lâm im thin thít sao, nó đâu có phủ nhận thấy chưa?

Biết là anh Nhân nói thật và nhìn anh Lâm đang ngây dại nhìn mình với ánh mắt si mê, Mộng Trinh bỗng thấy bình thản trở lại. Có người thích mình thì cũng là chuyện đáng nhớ, hơi vui vui, nhưng nàng không hề để ý đến con trai. Chẳng hề thấy xao động chút nào! Tại sao vậy nhỉ? Mộng Trinh cũng chẳng biết nữa! Hay vì mình hãy còn nhỏ quá? Không biết nhưng không thấy quan tâm.

Nhìn Lâm, Mộng Trinh nghĩ thầm: “Anh có muốn mê em thì cứ mê! Đó là chuyện của anh, chẳng dính líu gì đến em cả! Em chẳng thích anh mà cũng chẳng ghét anh. Anh là ai hay anh làm gì chẳng liên quan gì đến em!”

Lâm nhìn Mộng Trinh như dò hỏi phản ứng của nàng. Đôi mắt to đen lay láy kia vẫn trong sáng. Hai gò má của nàng không còn ửng hồng e thẹn như trước đó. Mộng Trinh xúc kem ăn và làm như không có chuyện gì xảy ra.

Thái độ của Mộng Trinh làm cả Nhân lẫn Lâm đều hụt hẫng! Lúc này Nhân thấy mình vô duyên và vô cớ nói những chuyện như thế! Không chừng sau này rủ con bé đi chơi chắc Mộng Trinh sẽ không chịu đi nữa!
Bây giờ phải làm gì? Nhân quay sang Lâm nói chuyện như lúc đầu mới đến đây. Cả hai đều để những giây phút ngượng ngùng trôi qua.

Mộng Trinh thấy thoải mái hơn và nàng đã đoán ra cuộc gặp gỡ hôm nay là có sự xếp đặt của anh Nhân và anh Lâm. Nàng không thích bị đặt vào những trường hợp oái ăm như vậy! Lần sau anh Nhân rủ đi đâu sẽ không đi nữa!
Nhân nhìn Lâm nghĩ rồi bạn mình chỉ si mê Mộng Trinh suông và sẽ chẳng đi tới đâu! Thôi cũng là dịp cho nó đừng mơ mộng hão huyền!

Trên đường đưa Mộng Trinh về nhà, nàng không nói với anh Nhân tiếng nào! Nhân hối hận đã giúp bạn mình một chuyện không đâu! Không những vậy lại còn làm sứt mẻ tình cảm giữa Nhân và Mộng Trinh! Con bé sẽ không còn tin tưởng mình nữa! Nhân thở dài thầm và tự trách mình!

Về đến nhà Mộng Trinh, Nhân nói với nàng:

- Anh xin lỗi! Tại anh cả!

Mộng Trinh nhìn anh Nhân không nói gì.
Nhân dặn dò thêm:

- Em đừng cho dì biết chuyện này! Được không?

- Em không nói đâu! Nhưng anh đừng bao giờ làm như vậy nữa! Em không thích!

- Anh biết rồi! Anh xin lỗi em! Chẳng qua chỉ vì muốn giúp Lâm! Anh đã thiếu suy nghĩ!

Mộng Trinh đi vào nhà chẳng nói năng gì.
Biết tính cô em dễ giận hờn nhưng rồi cũng chóng quên, Nhân nói với theo:

- Anh sẽ đền em bằng một món quà! Đừng giận nữa nhé Mộng Trinh!

Mộng Trinh không quay lại nhưng mỉm cười và không biết anh Nhân sẽ đền cho mình món quà gì?

[frankie]

Chương 7


Căn nhà lầu 5 tầng ngay ở ngay mặt tiền đường Trương Minh Ký là cơ ngơi của ông bà Minh khi chuyện làm ăn của ông bà ngày càng phát triển và thành công hơn dự tính. Mộng Trinh và Phong đều là những người con ngoan ngoãn, không làm ông bà phải lo âu hay bận tâm.

Là một gia đình Công giáo đạo hạnh quen biết nhiều nên các linh mục hay thầy dòng, bà sơ thường lui tới, nhất là một khi cần sự giúp đỡ đóng góp thì ông bà Minh không hề từ chối mà còn mở rộng hầu bao.

Trong số những người ấy có thầy dòng đang tu là thầy Chính hay đến thăm ông bà Minh nhiều nhất dù không cần bất sự giúp đỡ nào. Thầy Chính thường nói với bà Minh là nhìn bà, thầy lại nhớ đến mẹ mình nay không còn nữa! Thầy Chính có một người chị gái lớn tuổi hơn đã lập gia đình nhưng ở tận ngoài Trung, ít khi gặp. Thấy thầy Chính đơn côi nên bà Minh cũng thấy thương, lúc nào đi về, bà cũng dúi cho quà, khi là thức ăn, khi là tiền, và xem như người trong gia đình.

Là một người tu hành, tuy chỉ mới là thầy nhưng thầy Chính cũng là một con người, một thanh niên trẻ, biết rung động, biết đau buồn, sướng khổ như mọi người khác. Và thầy đã không ngờ là đức tin của mình đã bị chao đảo chỉ vì nét đẹp của một thiếu nữ mới lớn là Mộng Trinh, con gái của ông bà Minh.

Thầy Chính thoạt tiên chỉ chiêm ngưỡng nét đẹp của người con gái ấy tựa như người ta ngắm nhìn một cảnh vật thiên nhiên quá diễm lệ. Sự chiêm ngưỡng đó đối với thầy không phải là một sự cám dỗ! Chỉ chiêm ngưỡng thôi mà!
Nhưng năm chữ “chỉ chiêm ngưỡng thôi mà” đó đã trở thành một sự cám dỗ thực sự và âm ỉ nhưng dai dẳng từ bao giờ thầy Chính không biết nữa!

Mười lăm hay mười sáu là lứa tuổi đẹp nhất của một thiếu nữ! Có biết bao nhiêu người nhòm ngó, ngấm nghé nhưng Mộng Trinh cứ bình thản như mặt nước hồ trong veo một ngày không gió. Những buổi tan trường, đi học về có biết bao nhiêu là cái đuôi lẽo đẽo theo Mộng Trinh về đến tận nhà. Nhưng những cái đuôi chỉ không ngừng ở đó mà còn bám trụ dai dẳng bên ngoài cho đến tối. Tất cả những điều này hay những bóng hình đó không hề làm Mộng Trinh lay động. Một chút xao động cũng không có. Mơ mộng về một người theo ý muốn của nàng cũng không có!

Nhiều lúc Mộng Trinh tự hỏi chính mình vì sao nàng lại khác biệt quá nhiều so với các bạn gái khác? Câu hỏi này đến cuối đời cũng không cho nàng một câu trả lời nào cả! Nhưng những lời dậy bảo của bố mẹ từ bao lâu nay đã thấm nhuần vào tâm hồn Mộng Trinh. Nàng không quên mẹ mình luôn luôn nói chỉ gả nàng cho một bác sĩ để người ấy có thể săn sóc Mộng Trinh và phải là người Công giáo. Bố thì khi thấy Mộng Trinh đã lớn thì khuyên con gái đừng yêu ai cho đến khi lấy chồng rồi dành hết tình cảm cho người chồng. Ông Minh còn bảo Mộng Trinh yêu thì chỉ khổ thôi con à!


*


Bẵng đi đến cả tháng không thấy thầy Chính ghé chơi, bà Minh hơi thắc mắc và lo âu cho thầy. Hay là thầy Chính gặp chuyện gì chẳng lành? Hay thầy ấy bị bệnh?

Một ngày cuối tuần, thầy Chính trở lại thăm ông bà Minh. Cả hai ông bà đều không có nhà. Cuối tuần thợ thuyền đều nghỉ, chỉ có Phong và Mộng Trinh ở nhà. Phong ham học như bố mình, suốt ngày ngồi giải những bài toán khó và đấy là niềm vui nhưng cũng là để thỏa mãn cho sự cao ngạo của cậu trai mới lớn.

Đang ngồi thêu áo cho mẹ mình, Mộng Trinh rất chăm chú trên từng đường thêu mũi chỉ nên không hề biết là Phong đã mở cửa cho thầy Chính vào nhà.
Thầy Chính hỏi nhỏ Phong:

- Ba mợ Phong đâu rồi?

Phong trả lời gọn lỏn:

- À ba mợ con đi vắng rồi!

Thầy Chính gật đầu không nói gì. Phong chỉ tay lên lầu hai là phòng khách rồi hỏi thầy Chính:

- Thầy muốn chờ mợ con về không?

Thầy Chính gật đầu, theo Phong lên phòng khách.
Lên lầu hai, thầy Chính nhìn thấy Mộng Trinh đang ngồi trong góc gần cửa sổ và đang thêu áo hay thêu khăn gì đó.
Phong bỏ vào phòng chẳng nói gì vì cũng không biết phải nói chuyện gì với ông thầy tu này.

Trong căn phòng khách ở lầu hai chỉ còn Mộng Trinh và thầy Chính.
Mộng Trinh loáng thoáng có nghe tiếng Phong nói gì với ai nhưng nàng không để ý vì muốn thêu cho xong chiếc áo cánh cho mẹ của mình. Nàng không ngờ có người thứ hai đang hiện diện trong phòng khách.

Mộng Trinh rất khéo tay lại có óc mỹ thuật và là người con gái rất hiếu thảo. Bà Minh là người phụ nữ không hề quan tâm đến bề ngoài của mình và cái tính cần kiệm bà mang theo từ Bắc vào Nam bây giờ không có cách nào có thể thay đổi. Vì vậy Mộng Trinh luôn luôn là người chăm sóc cho mẹ từ khi lớn khôn. Mọi áo thêu của bà Minh đều do Mộng Trinh may và thêu cho mẹ. Nàng thích làm đẹp cho mẹ mình. Mà có lẽ không chỉ riêng cho mẹ mình mà còn cho mọi người trong nhà.

Thầy Chính ngồi đó ngắm nhìn Mộng Trinh. Thầy ngồi yên như tượng, thở mạnh cũng không dám!
Cả tháng nay thầy cố chống trả với sự cám dỗ ngọt ngào từ Mộng Trinh nên không ghé đến đây nữa. Thầy cũng tưởng rằng mình đã thắng và đánh bại sự cám dỗ đó. Nhưng không ngờ!

Đêm qua tự dưng không ngủ được. Trằn trọc mãi vẫn không thể nào tìm được giấc ngủ! Trong khoảnh khắc của đêm đen mù mờ không nhìn thấy gì rõ rệt vậy mà sự cám dỗ kia quay trở lại! Nó chập chờn rỉa rói thầy Chính! Sự cám dỗ ngọt ngào đó bao trùm lấy toàn thân thầy Chính! Càng chống cự thì càng bị xiết chặt đến muốn ngạt thở! Thầy bị những ước muốn dồn nén cũng từ trong chính mình bùng lên, xé tan những lý tưởng cao đẹp mà thầy tôn thờ từ bao lâu nay!

Thầy Chính không còn là mình của những ngày hôm qua mà trở thành một ai khác! Thầy bị lột trần trụi phơi bầy hết những ước muốn thầm kín xấu xa nhưng rất thật, rất con người! Nói cho cùng thì thầy Chính lúc này đây cũng chỉ là một con người không hơn không kém! Và cái con người trần tục đó đang cười nhạo thầy, khích bác thầy, dụ dỗ thầy…

Tất cả những trăn trở đó đã đẩy thầy Chính trở lại nhà ông bà Minh! Đúng ra là trở lại để gặp Mộng Trinh thì đúng hơn!
Khi gõ cửa nhà ông bà Minh, thầy Chính hơi sợ hãi không biết điều gì đang chờ đợi mình sau cánh cửa kia? Sợ sệt cho ước muốn của mình bị phơi bầy hay sợ hãi vì phải đối diện với sự cám dỗ đó?

Thầy Chính thừa biết ngày cuối tuần ông bà Minh không có nhà. Chuyện có mặt của thầy ở đây là không hề tình cờ! Những hành động đi đến đây hay sắp sửa phải nói gì với Mộng Trinh đều được thầy tính toán. Ngay cả mẩu giấy nhỏ thầy Chính viết ngắn gọn được xếp làm tư cũng đang nằm gọn trong túi của thầy là đã được xếp đặt. Con người lý tưởng của thầy Chính đã đi đâu mất, không hề hiện diện lúc này để níu kéo thầy. Thầy Chính muốn được buông thả một lần trong đời để xem sự cám dỗ đó như thế nào rồi thì… có chết cũng được!

Nhưng rồi có lẽ sự hiện diện của một ai đó trong phòng dù không phát ra tiếng động nào đã làm cho Mộng Trinh đột nhiên ngừng tay thêu và nhìn lên.
Nàng rất ngỡ ngàng và ngạc nhiên khi nhìn thấy thầy Chính! Mộng Trinh thừa hưởng tính tình hòa nhã khéo léo của bố mình nên nàng mỉm cười đứng lên cúi đầu chào thầy Chính.

- Chào thầy!

Thầy Chính hơi nhếch mép cười với Mộng Trinh. Những tiếng nói phát ra từ cổ họng thầy trong phòng khách chỉ có mỗi hai người nghe rất lạ lẫm.

- Mộng Trinh khỏe không?

Chưa bao giờ thầy Chính nói tên nàng như thế! Mộng Trinh nhìn thầy Chính và thực sự rất ngạc nhiên. Nàng chưa hề nói chuyện với ông thầy này bao giờ cả, đây là lần đầu tiên.

- Dạ con khỏe! Thầy khỏe không? Lâu nay không thấy thầy ghé chơi, mợ con cứ lo thầy đau ốm sao đó!

Những câu trả lời hay đối thoại giữa hai người đối với thầy Chính là một cái gì không có thật, như đang trong một giấc mơ! Hay thầy Chính muốn đổ lỗi cho giấc mơ! Giấc mơ đầy ám muội!
Thầy Chính ấp úng nói:

- Tại nhà dòng cũng có nhiều việc bận quá!

Nói xong thầy Chính toát mồ hôi! Thầy đang nói dối!
Mộng Trinh vui vẻ nói với khách:

- Ba mợ con không có nhà. Thầy cứ ngồi chơi để con đi rót nước mời thầy. Thầy uống trà hay nước ngọt?

- Thế nào cũng được!

Thầy Chính cứ đứng đó ngẩn ngơ như người vừa bị ai cướp mất vật gì rất quý báu.
Ngồi xuống ghế trở lại, thầy Chính đút tay vào túi quần. Bàn tay thầy đụng vào mảnh giấy gấp tư. Những cạnh không mềm mại của tờ giấy được gấp làm bốn như đang thách thức thầy Chính! Thầy tự nhủ với chính mình nếu bây giờ thầy không vượt qua được những giây phút này thì có lẽ cả đời thầy Chính sẽ bị dầy vò vì sự cám dỗ mang tên Mộng Trinh mất thôi!

Mộng Trinh với những bước chân nhỏ và nhẹ nhàng, hai tay bưng khay, trên khay có hai ly nước ngọt có đá lạnh. Nàng ân cần nói với khách:

- Thầy uống chút nước ngọt, con cho vào ít đá cho mát dễ uống! Trời nóng quá phải không ạ?

Thầy Chính trả lời mà không nhận ra tiếng mình. Thầy đang toát mồ hôi.

- Trời nóng thật! Cám ơn Mộng Trinh nhé! Xứ này thì nóng quanh năm!

Mộng Trinh vẫn vồn vã trước người thầy tu mà mẹ mình rất quý mến:

- Dạ đúng vậy! Con nghe mợ con nói thầy ở đây nhưng ông bà cố quê ở Nam Định phải không ạ?

Thầy Chính lấy lại được vẻ tự nhiên khi nói với Mộng Trinh.

- Thầy mẹ tôi là người Nam Định nhưng đã mất cả rồi. Thầy mẹ tôi chỉ có hai người con là tôi và chị tôi. Bà chị tôi lớn hơn tôi cả chục tuổi và ở tận ngoài Huế cùng với gia đình chị ấy.

Một Mộng Trinh trầm mặc như trong giấc mộng và giờ đây lại khéo léo chuyện trò như một thiếu nữ đã trưởng thành.
Thầy Chính đã bình tĩnh hơn và thấy rất rõ sự cám dỗ đó. Thầy sẽ không thổ lộ gì với Mộng Trinh cả. Thầy không thể làm được! Nhưng tờ giấy thầy đã viết cho Mộng Trinh thì thầy Chính sẽ đưa cho nàng. Không cần biết phản ứng của Mộng Trinh ra sao! Cùng với hành động đó có lẽ hôm nay là ngày cuối cùng đến đây!

Mộng Trinh không hề biết những suy nghĩ trong đầu thầy Chính lúc này nhưng nàng có thể nhận thấy thầy ta có vẻ rất kỳ lạ, không giống như những lần trước đến thăm ba mợ mình.
Thầy Chính và Mộng Trinh tiếp tục nói những câu chuyện xã giao.

Mọi giây phút trôi qua cũng bềnh bồng như trong một giấc mơ nhưng thầy Chính quyết tâm đánh mất mình một lần trong đời thay vì cứ bị khổ sở với những sợ hãi dằn vặt. Thầy Chính không muốn ghi nhớ từng chi tiết trên khuôn mặt Mộng Trinh vào ký ức của mình nhưng không tránh được! Từng nét đi vào không chỉ trong trí nhớ của thầy nhưng xuyên vào tim thầy làm thầy Chính hơi bần thần!

Rồi cũng phải đứng lên! Thầy Chính nói với Mộng Trinh:

- Chắc còn lâu ông bà mới về. Mộng Trinh cho tôi gởi lời thăm hỏi đến ông bà nhé.

Mộng Trinh mau mắn đáp:

- Vâng, con sẽ nói lại với ba mợ con ạ! Cám ơn thầy ghé thăm.

Thầy Chính uể oải đi xuống tầng dưới để đi về.
Mộng Trinh nói với thầy Chính:

- Để con tiễn thầy xuống nhà! Lần sau thầy ghé thăm ba mợ con nhé!

Khi Mộng Trinh mở cửa ra ngoài, thấy Chính đút tay vào túi quần tìm tờ giấy với sự phân vân. Sự sợ hãi lại vây bủa lấy thấy.
Thầy Chính cầm tờ giấy gấp làm tư mà thấy như mình đang cầm một vật gì rất nặng.
Đưa cho Mộng Trinh, thầy Chính nói nhỏ:

- Tôi… có này đưa cho Mộng Trinh!


Mộng Trinh ngỡ ngàng hỏi lại thầy Chính:

- Cho con sao?

- Phải! Đợi tôi đi rồi hãy xem…

Mộng Trinh cầm tờ giấy được gấp nhỏ và thắc mắc vô cùng.
Thầy Chính dặn dò tiếp:

- Đừng cho ai biết!

Nói xong thầy Chính hối hả bỏ đi.
Mộng Trinh đóng cửa lại. Nàng có cảm tưởng có điều gì khác thường với thái độ của thầy Chính! Nhưng dù chưa biết tờ giấy này có cái gì nhưng nàng sẽ tôn trọng ông thầy tu trẻ tuổi này và sẽ không nói gì cho ai biết, ngay cả Phong!

Nàng vội vã lên lầu 4 là phòng riêng của mình. Vào phòng, đóng cửa lại, ngồi xuống bàn học, Mộng Trinh mở tờ giấy ra xem. Bên trong những hàng chữ viết rất nắn nót:

“Tôi yêu em, Mộng Trinh! Nhưng.. Chúa đã chọn tôi!”

Những hàng chữ cứ nhẩy múa trước mặt Mộng Trinh như đùa dỡn!
Bây giờ nàng hiểu vì sao thái độ của thầy Chính lại khác lạ như vậy!
Nàng đọc đi đọc lại nhiều lần. Lời tỏ tình của thầy Chính cũng như của nhiều con trai khác si mê nàng vẫn không hề làm Mộng Trinh rung động. Nhưng tình cảm đó từ một thầy tu là chuyện quá kinh ngạc cho nàng! Mọi lần khi thầy Chính ghé thăm, nàng chỉ gật đầu chào, rồi rót nước mời khách, chưa hề giáp mặt gần gũi hay nói chuyện gì với thầy Chính bao giờ! Vậy mà…

Mộng Trinh cũng hơi xốn xang vì lời tỏ tình của thầy Chính! Không những vậy lại phải giữ bí mật này! Thật là… một gánh nặng cho nàng sao?
Nàng đến quỳ trước bàn thờ nhỏ ở trong phòng và đọc kinh nguyện hàng ngày. Thường nàng hay đọc kinh vào buổi tối nhưng ngay lúc này Mộng Trinh muốn cầu nguyện với Chúa. Nàng nói như thế này với Chúa:

- Chúa ơi xin tha tội cho con! Con không biết con đã làm gì khiến thầy Chính lại sa chước cám dỗ như vậy! Con chưa hề nói chuyện gì với thầy ấy, tại sao thầy Chính lại có tình cảm với con như vậy chứ? Con tin là Chúa hiểu con rõ hơn là chính con hiểu con nữa. Con phải làm gì để thầy Chính đừng ngã lòng? Xin Chúa hãy nâng đỡ thầy ấy! Chúa đã chọn thầy Chính thì xin Ngài hãy đưa thầy ấy vượt qua mọi khó khăn và luôn trung thành với Chúa. Hay là con đã nhiều lời quá rồi! Đương nhiên là Chúa biết Chúa sẽ làm gì! Con tạ ơn Chúa!

Đọc kinh xong nàng thấy bình thản. Mộng Trinh xuống nhà tìm diêm và đốt cháy tan mảnh giấy với lời tỏ tình của thầy Chính dành cho nàng.
Sau ngày đó thầy Chính không còn đến nhà thăm ông bà Minh nữa. Nỗi thắc mắc của bà Minh dần tan biến và mọi người không còn ai nhớ đến thầy Chính nữa. Riêng Mộng Trinh thì mừng thầm và tin rằng thầy Chính đã có một chọn lựa đúng đắn và nghiêm túc. Chúa đã bảo vệ thầy Chính!

Cho đến nhiều năm sau có người quen nói với bà Minh là thầy Chính đã thành linh mục.

[frankie]

Chương 8


Khi Mộng Trinh hơn 16 tuổi, người cô ruột về phía bên nội giới thiệu một thanh niên đang học y khoa năm thứ ba tên Thành cho Mộng Trinh, dĩ nhiên với sự đồng ý của ông bà Minh.

Gia đình Thành cũng là người Bắc Công giáo di cư vào Nam. Anh ta không có điểm gì đặc biệt để Mộng Trinh nhớ đến. Thành gặp Mộng Trinh lần đầu ở nhà là đã chết mê chết mệt nhưng nàng rất hững hờ. Họ chỉ gặp nhau bằng những lần Thành ghé đến nhà thăm Mộng Trinh. Đối với bà Minh thì sinh viên năm thứ ba y khoa vẫn chưa phải là bác sĩ, đừng hòng nhòm ngó tới Mộng Trinh nên chuyện có thể mời nàng đi chơi là chuyện không thể xảy ra!

Khi Mộng Trinh còn nhỏ thì bà Minh thả lỏng nhưng bây giờ con gái đã lớn vào tuổi cặp kê thì bà giữ cho chặt và càng nghiêm khắc với con gái hơn bao giờ hết! Có lẽ vì vậy nên mọi mơ mộng của một thiếu nữ mới lớn dường như đã bị bóp nghẹt từ trong trứng nước, không hề có cơ hội để triển nở!

Chuyện lui tới thăm hỏi của Thành vì thế cũng thưa dần. Anh ta cũng chỉ như những thanh niên khác say mê Mộng Trinh mà thôi!


*


Một người khách khác đến thăm Mộng Trinh và ông bà Minh đã gây bất ngờ cho nàng. Hôm đó anh Nam, cháu bác Bình đi cùng với người anh họ con bác Bình đến chơi. Đã rất lâu không gặp anh Nam! Trông anh ấy bây giờ trong bộ quân phục thật khác hẳn với ngày nào ở vườn sau nhà bác Bình và hái cam cho Mộng Trinh khi nàng lên 9 tuổi!

Nhưng Mộng Trinh của ngày lên 9 tuổi và Mộng Trinh 16 tuổi thật là quá khác xa! Nam cứ ngẩn ngơ nhìn Mộng Trinh! Vẫn biết lớn lên nàng sẽ đẹp lắm nhưng không ngờ còn đẹp hơn trong trí tưởng tượng của Nam!

Hôm đó Nam rất ít nói vì không nói được lời nào khi nhìn thấy Mộng Trinh! Bây giờ nhìn thấy nhà ông bà Minh lớn và sang trọng như vậy, Nam lại càng ngại! Một người con gái đẹp trong gia đình khá giả như vậy, thật khó mà cho Nam với tới!
Lúc đi về, Mộng Trinh tiễn hai anh ra cửa, Nam bạo miệng nói đùa với Mộng Trinh:

- Có còn nhớ ngày anh hái cam cho Mộng Trinh ở nhà bác Bình không?

Mộng Trinh nhoẻn miệng cười trả lời rất tự nhiên:

- Em nhớ chứ! Anh còn chọn cho em một quả cam đẹp nhất khi đó!

Nam cười cười nhìn Mộng Trinh rồi nhỏ nhẹ hỏi:

- Em còn nhớ gì khác nữa không?

Mộng Trinh chợt nhớ đến câu anh Nam nói sẽ đợi mình mà ngày đó nàng không hiểu, nhưng bây giờ đã hiểu! Chỉ có vậy mà nàng thấy mắc cở, hai má đỏ au lên!
Nhìn thấy Mộng Trinh thẹn thùa trông thật đáng yêu, Nam biết là nàng vẫn nhớ và đã hiểu!

Hai người chỉ nhìn nhau và không nói lời nào.
Từ giã Mộng Trinh, Nam thấy hối tiếc vì không thể chạm đến đám mây hồng đó được rồi! Nhưng hình ảnh của Mộng Trinh ngày lên 9 tuổi và một Mộng Trinh của hiện tại kiều diễm 16 tuổi sẽ vẫn được Nam nhớ mãi!



*


Khi Mộng Trinh hơn 18 tuổi, bà Minh dục con gái đi ghi danh vào lớp dự bị hôn nhân ở nhà thờ Dòng Chúa Cứu Thế. Vâng lời mẹ đi ghi danh nhưng Mộng Trinh cứ thắc mắc vì sao nàng lại phải đi học khóa này? Chẳng lẽ bà Minh đã có ý định gả chồng sớm cho nàng hay sao? Người chồng trong tương lai của nàng sẽ là ai? Sẽ là một người như thế nào để nàng có thể gắn bó đến hết cuộc đời mình? Nhưng cho dù có bao nhiêu câu hỏi đi nữa thì Mộng Trinh đã thấy vận mệnh của nàng đều nằm trong tay bố mẹ mình. Ông bà Minh muốn nàng lấy ai thì Mộng Trinh sẽ phải kết hôn với người đó! Nàng không có chọn lựa mà chỉ biết vâng lời! Kết thúc cuộc đời nàng ra sao lúc đó chỉ mình Mộng Trinh phải đối mặt mà thôi!

Vào khóa dự bị hôn nhân Mộng Trinh hơi lạc lõng vì phần lớn là những đôi cặp sắp sửa kết hôn, ngoài nàng ra còn hai ba người khác cũng giống như Mộng Trinh. Trong số những người lẻ loi đó có anh Cường, một sinh viên y khoa quân y năm thứ tư. Có lẽ đây là người Mộng Trinh tiếp xúc nhiều nhất do bởi môi trường là khóa học dự bị hôn nhân.

Cường thầm ngạc nhiên vì một thiếu nữ đẹp như Mộng Trinh mà lại đến khóa học này có một mình! Đây là một thiếu nữ đặc biệt! Càng có dịp nói chuyện với Mộng Trinh, Cường càng bị thu hút. Thoạt tiên nhìn bề ngoài Mộng Trinh có vẻ xa cách và khó gần gũi, nhưng khi đã quen rồi nàng rất niềm nở vui vẻ và duyên dáng. Nhưng sự niềm nở đó ở Mộng Trinh có giới hạn, Cường hiểu ngay và cũng hiểu được sự e dè của người thiếu nữ này.

Nhiều lần tiếp xúc, Cường mới biết được địa chỉ của Mộng Trinh. Ngày nghỉ, Cường đánh bạo đến thăm Mộng Trinh mà không nói trước.
Đứng trước căn nhà 5 tầng ngay mặt đường, Cường có phần e ngại. Đến thăm Mộng Trinh một cách đường đột như vậy có quá đáng hay không? Nhưng đã đến thì phải vào thôi!

Cường bấm chuông. Người ra mờ cửa chính là Mộng Trinh!
Nàng mở to mắt nhìn anh ta. Mọi sự ngạc nhiên đều hiện rõ lên mặt nàng.
Cường chỉ biết cười.
Mộng Trinh ấp úng se sẽ nói với Cường:

- À… anh đến chơi? Mời anh vào nhà!

Đưa Cường lên phòng khách ở lầu hai, Mộng Trinh vừa đi vừa lo sợ cho phản ứng của mẹ mình. Không biết thái độ của mình ra sao với sự có mặt của anh Cường? Nàng không hề kể cho mẹ mình nghe về anh ta dù biết anh Cường chú ý và thích mình! Mộng Trinh rất sợ mẹ mình, chỉ cần bà Minh nhăn mặt hay quắc mắt là nàng sợ rúm lại. Yêu mẹ nhưng sợ!

Đưa tay chỉ ghế, nàng hơi mỉm cười nói với anh Cường:

- Mời anh ngồi chơi! Tôi… tôi đi lấy nước! Anh dùng nước ngọt nhé?

Khi nói câu này bỗng dưng Mộng Trinh lại liên tưởng đến thầy Chính! Hình như nàng cũng nói câu đó!
Vừa đi vào bên trong định để lấy nước, Mộng Trinh nghe tiếng dép của mẹ mình từ lầu 3 đi xuống, nàng vội vàng đi ra lại phòng khách, sẵn sàng chờ đợi phản ứng của mẹ mình khi thấy một thanh niên lạ mặt xuất hiện ở đây!

Quả thật bà Minh rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Cường.
Cường đứng lên cúi đầu rồi nhìn Mộng Trinh chờ đợi một sự giới thiệu nào đó từ nàng.
Mộng Trinh luống cuống nói với bà Minh:

- Thưa mợ đây là anh Cường! Anh ấy học cùng khóa dự bị hôn nhân với con ở nhà dòng Chúa Cứu Thế.

Nghe thế bà Minh hơi mỉm cười nhìn Cường. Đôi mắt tinh anh và sắc xảo của bà lướt toàn thân anh ta như đánh giá người trai trẻ này sao bạo gan tới đây thăm con gái bà?

Cường lại cúi đầu lần nữa:

- Dạ cháu chào bác ạ! Cháu là Cường ạ. Cháu xin bác tha lỗi… cháu đến thăm Mộng Trinh mà không cho cô ấy biết trước.

Tự dưng bà Minh có cảm tình với người thanh niên này. Anh ta có vẻ thẳng thắn và cởi mở. Bà thích những người thành thật.
Bà Minh cười nói với Cường:

- Mời cậu ngồi chơi!

Mộng Trinh nói ngay với mẹ mình:

- Thưa mợ anh Cường đang học năm thứ tư y khoa đấy ạ!

Bà Minh nhìn Cường và càng có thêm cảm tình với người thanh niên sắp sửa trở thành bác sĩ này. Trông cậu ta cũng được lắm!
Bà nói với Cường:

- Bác sĩ là một nghề cao quý vì giúp người!

Nói xong bà nhắc con gái:

- Con lấy nước ngọt mời anh Cường!

- Vâng ạ!

Nói xong Mộng Trinh quay đi vào bên trong lấy nước mời khách. Nàng mừng thầm với thái độ thân thiện của mẹ mình với anh Cường. Nhưng thực sự với anh ta, Mộng Trinh không hề thấy rung động! Anh Cường cũng chỉ như những người khác mà thôi!

Mộng Trinh thần tượng bố mình! Nàng không hề có chút mơ tưởng nào về một người trong mộng! Nhưng nếu ý tưởng đó có chớm xuất hiện thì người đó phải như bố mình, đẹp trai, tài giỏi, khéo léo và tế nhị.

Bà Minh để mặc cho Mộng Trinh tiếp anh Cường. Bà cũng không hiểu sao mình có cảm tình với người thanh niên này ngay từ đầu gặp gỡ. Nhưng năm thứ tư y khoa thì vẫn chưa là bác sĩ! Bác sĩ tương lai thôi! Cứ để Mộng Trinh tìm hiểu!

Thái độ của bà Minh làm cho cả Mộng Trinh và Cường thoải mái hơn.
Cường dò hỏi Mộng Trinh:

- Đến thăm Mộng Trinh đột ngột như vậy không làm Mộng Trinh khó xử chứ?

- Đâu có sao đâu!

Họ trò chuyện cũng như mọi lần gặp gỡ trong khóa học dự bị hôn nhân.
Đến lúc ra về, Cường ngập ngừng hỏi Mộng Trinh:

- Hôm nào mời Mộng Trinh đi chơi được không?

Vừa nghe câu hỏi này từ anh Cường bỗng dưng làm Mộng Trinh hơi hoảng hốt. Nàng không thể đi chơi với anh ta được mà nàng cũng chẳng muốn! Mộng Trinh có thích gì anh ta đâu?

Mộng Trinh trả lời thẳng:

- Xin lỗi anh, nhưng không được đâu!

- Sao vậy?

- Ba mợ tôi sẽ không cho phép!

Cường hơi khựng lại! Sự từ chối của Mộng Trinh làm Cường thất vọng! Lý do mà nàng đưa ra chỉ là một cái cớ! Nhưng Cường không muốn bỏ cuộc ngay, người thiếu nữ này quá đẹp, lại duyên dáng, con nhà nề nếp! Dễ gì mà kiếm được một người như vậy?

Cường đổi chiến thuật:

- Nhưng tôi vẫn đến nhà thăm Mộng Trinh được chứ?

Mộng Trinh thầm nghĩ: Anh ta không chịu từ bỏ!

- Dạ được chứ!


*


Vào nhà, bà Minh đã chờ sẵn ở phòng khách. Mộng Trinh biết là mẹ mình muốn hỏi về anh Cường.
Bà Minh nói ngay với con gái:

- Anh Cường là người như thế nào?

Mộng Trinh hơi ngẩn người trước câu hỏi của mẹ mình. Chưa nghĩ ra phải mô tả về anh Cường như thế nào thì bà Minh đã nói tiếp:

- Mợ thấy anh ta rất thích con! Còn con thì sao?

Không ngờ mẹ mình lại hỏi một cách trắng trợn như vậy! Mộng Trinh ấp úng:

- Chắc là anh ta thích con nhưng mà chỉ quen trong lớp học… Con cũng chẳng để ý tới anh ta nữa!

Bà Minh nghiêm mặt dò xét:

- Con có để ý đến ai không?

Bây giờ thì Mộng Trinh hoảng hốt thực sự khi thấy mẹ mình đang tra hỏi như vậy.

- Con chẳng để ý hay thích ai cả! Thật như vậy đó!

Nhìn dáng vẻ của con gái, bà Minh thấy yên tâm. Mộng Trinh vẫn là đứa con gái ngoan và biết nghe lời! Rồi một ngày không xa ông bà sẽ tìm được cho con gái một người chồng xứng đáng.
Bà nghiêm mặt nói với con gái:

- Ba mợ sẽ tìm cho con một người chồng xứng đáng, đạo đức và có địa vị chắc chắn trong xã hội bảo đảm tương lai cho con. Chỉ cần người đó quý trọng con là được, tình cảm sẽ đến sau. Vợ chồng ở với nhau được bền vững chính là do sự chung thủy, tôn trọng và cùng nhau chăm lo cho hạnh phúc gia đình. Rồi con sẽ thấy nghĩa vợ chồng mới có giá trị và bền vững. Tình cảm vẩn vơ chóng mau tàn!

Mộng Trinh nghe mẹ mình giáo huấn mà lòng lạnh như băng! Ông bà Minh không hề nghĩ đến cảm giác của Mộng Trinh! Một khi người nào đó mà ông bà thấy được và xứng đáng để nàng ở bên cạnh đến suốt đời là được! Đối với nàng như vậy thì người chồng tương lai nào đó cũng được cả, miễn là cha mẹ mình bằng lòng!

Những điều mẹ mình nói có thật sự hạnh phúc trong hôn nhân là như vậy không?
Tưởng đâu nói như vậy là đủ nhưng không ngờ bà Minh lại nhắc đến anh Cường:

- Mợ thấy anh Cường cũng được đấy! Không biết gia đình họ ra sao? Mới gặp lần đầu tiên nhưng cũng được! Con cứ tìm hiểu xem sao!

Mộng Trinh rất ngạc nhiên trước thái độ của mẹ mình! Anh Cường sao? Nàng đâu có thích gì anh ta! Anh Cường cũng chẳng có gì nổi trội hơn những người khác si mê nàng! Vì sao mẹ mình lại có cảm tình với anh ta? Thật không hiểu nổi!

Dù khóa học dự bị hôn nhân đã kết thúc nhưng thỉnh thoảng anh Cường vẫn ghé thăm Mộng Trinh chứ không hề đề cập đến chuyện mời nàng đi chơi riêng nữa.


*


Năm sau đó, một buổi chiều thứ bẩy, Mộng Trinh đi lễ đầu tháng tại nhà thờ Ba Chuông gần nhà, nàng vẫn có thói quen đạo đức như vậy từ nhiều năm qua.

Nàng đi bộ từ nhà thờ về nhà vì không xa cho lắm. Đang đi bộ trên lề đường, bỗng dưng có chiếc xe hơi mà người cầm lái chính là ông Linh, người hàng xóm sát bên nhà Mộng Trinh, đột nhiên lao về phía Mộng Trinh.

Mọi chuyện xẩy ra quá nhanh, nàng không kịp có phản ứng gì cả!

Ông Linh đang lái xe thì bị lên cơn động kinh bất thình lình nên mất tay lái leo lên lề đường và xô vào người bộ hành không may lúc đó là Mộng Trinh. Đầu xe đâm thẳng vào người Mộng Trinh, vào hai chân nàng!

Mộng Trinh ngã xuống đất bất tỉnh! Ông Linh cũng gục xuống tay lái và hôn mê.
Những người chung quanh chạy lại giúp đỡ. Người thì gọi cảnh sát, kẻ gọi xe cứu thương.
Ông Linh một lúc thì tỉnh lại còn Mộng Trinh được đưa vào nhà thương dã chiến của quân đội Mỹ gần đó để cứu chữa.
Được tin con gái cưng gặp nạn, ông bà Minh và cả Phong đều vội vã vào nhà thương dã chiến.

Đến nơi, gia đình ông bà Minh phải ngồi chờ vì các bác sĩ đang chữa cho Mộng Trinh. Nàng bị gẫy cả hai chân, phải bó bột! Tính mạng không có gì nguy hiểm. Ông Minh ngồi đó rơm rớm nước mắt thương con gái. Ông là người tình cảm nên rất dễ xúc động. Bà Minh thì ngồi lần hạt Mân Côi đọc kinh cầu cho con gái qua khỏi.

Biết người gây ra tai nạn cho Mộng Trinh là người hàng xóm nhưng ông bà không hề oán trách ông Linh vì chẳng may người hàng xóm này lên cơn động kinh bất thình lình!

Thành, người sinh viên y khoa năm nào tuy vẫn chưa ra bác sĩ nhưng hay tin vào thăm Mộng Trinh. Anh ta đề nghị ông bà Minh đưa Mộng Trinh vào nhà thương St. Paul để bác sĩ chuyên khoa giải phẫu xương thời đó ở Việt Nam là bác sĩ Trần Ngọc Ninh xem lại hay có cần bó bột lại hay không.

Ông bà Minh đang lo cuống cuồng, nghe lời đề nghị này của Thành nên làm theo.
Mộng Trinh được chuyển vào nhà thương St. Paul như ý muốn của gia đình. Cũng chính bác sĩ Trần Ngọc Ninh đã chăm lo cho hai cái chân bị gẫy của Mộng Trinh.

Nàng chỉ nằm ở bệnh viện đó chưa tới một tuần thì được về nhà. Lúc bị tai nạn là vào dịp tết.
Trong thời gian Mộng Trinh bị nạn, chỉ có mỗi anh Thành ghé thăm hỏi.
Ông Minh lo âu không biết khi bỏ băng bột liệu con gái ông có đi lại bình thường hay không? Nhìn con gái nằm trên giường, ông đau lòng quá sức! Trông Mộng Trinh như một đóa hoa sau cơn mưa bão, tơi tả, thật thương quá!

Với tai nạn này Mộng Trinh từng nghĩ thầm thật xui xẻo vì bị tai nạn ập đến nhưng cũng có cái may là bố mẹ mình chưa bắt mình phải lập gia đình ngay! Cứ tưởng tượng một ngày nào đó phải về sống chung với một người đàn ông xa lạ, phải làm vợ người đàn ông đó, còn phải làm những chuyện gì nữa? Nàng không muốn nghĩ tới nữa!


*


Khi tháo băng bột, Mộng Trinh còn phải trải qua một thời gian để tập đi. Nhìn con gái chống nạng, ông bà Minh đều lo âu, như vậy làm sao mà Mộng Trinh có thể lấy chồng được đây?

Những bọn con trai theo đuổi Mộng Trinh bỗng dưng biến mất tăm. Nàng lủi thủi tập đi với sự cố gắng không ngừng. Sẽ có ngày nàng bỏ nạng và đi lại bình thường, Mộng Trinh tin như vậy!
Nàng còn nhớ ngày thứ năm trong tuần đó của tháng 8, anh Khiêm con bác Bình, cũng là người đi cùng với anh Nam trước đây vài năm trước, đến thăm Mộng Trinh.

Rất cô độc trong phòng và tập đi nên thấy có người đến thăm, Mộng Trinh rất vui.
Hai anh em họ trò chuyện một lúc rồi anh Khiêm mới nói với với Mộng Trinh:

- Hôm nay có người nhờ anh đưa cho Mộng Trinh một món quà! Món quà này rất đặc biệt!

- Quà cho em sao? Nhưng ai là người cho em quà vậy?

- Anh Nam, cháu của bố anh, em nhớ không?

Mộng Trinh hớn hở:

- Anh Nam! Em nhớ chứ! Anh và anh Nam có đến đây thăm ba mợ em mà!

Khiêm bỗng buồn buồn nói với Mộng Trinh:

- Ngày hôm qua có người bạn thân của anh Nam, cùng trong quân ngũ, đến gặp anh báo tin… và nhờ anh đưa món quà này đến tận tay em!

Mộng Trinh mau mắn:

- Anh Nam ra sao rồi? Nhưng sao anh ấy lại cho em quà vậy?

Khiêm cúi đầu khi trả lời Mộng Trinh:

-… Anh Nam mất rồi! Anh ấy mới tử trận!

Mộng Trinh ngồi như chết sững. Nàng đưa hai tay lên như muốn bịt một tiếng kêu nào đó sắp sửa thoát ra khỏi miệng mình.
Khiêm tiếp tục giải thích:

- Người bạn của anh Nam dặn dò anh phải đưa cho em món quà này và nói đây là tất cả những gì thuộc về anh Nam… nay trao lại cho em!

Bỗng dưng Mộng Trinh chẩy nước mắt! Nỗi nghẹn ngào thương cảm dành cho anh Nam làm nàng không thể cầm lòng được mình!
Anh Khiêm yên lặng như thông cảm với Mộng Trinh. Ngay Khiêm khi nghe tin Nam tử trận cũng đã bị sốc và thương cho anh Nam phải ra đi khi tuổi đời hãy còn quá trẻ!

Khiêm đưa cho Mộng Trinh một túi giấy hình như đựng một chiếc hộp nhỏ không biết có gì bên trong.
Nàng cầm lấy mà hai bàn tay bé nhỏ run lên như đón nhận một cái gì rất kỳ diệu từ anh Nam, nay không còn nữa!
Một lúc sau như đã trấn tĩnh, Mộng Trinh hỏi anh Khiêm:

- Vợ con anh Nam chắc đã hay tin?

Khiêm lắc đầu:

- Nam chưa lấy vợ!

Mộng Trinh nói nho nhỏ:

- Tội nghiệp anh ấy và cho gia đình quá! Tên thánh của anh Nam là gì vậy anh?

Khiêm bâng khuâng:

- Anh cũng không biết! Nhưng Chúa biết, em cứ cầu nguyện cho linh hồn anh ấy nhé!

- Em sẽ cầu nguyện cho anh Nam!

- Người bạn thân của anh Nam đã kể với anh là anh Nam dặn dò anh bạn đó không phải mới đây mà từ lâu rồi là hễ anh Nam có mệnh hệ nào thì nhớ đưa tất cả những thứ này cho Mộng Trinh.

Mộng Trinh ngồi thừ người ra. Chẳng lẽ món quà này là một sự trối trăn gì đó hay sao?
Khiêm đứng lên, lại gần nói nho nhỏ với Mộng Trinh:

- Đừng cho dì biết!

- Anh đừng lo! Em biết mà!



*


Anh Khiêm về rồi mà Mộng Trinh vẫn ngồi trong phòng riêng của mình thẫn thờ. Nhưng nàng không quên giấu túi giấy, món quà mà một người đã chết dành cho nàng!
Nàng chưa sửa soạn để mở món quà này! Dù có thắc mắc nhưng Mộng Trinh vẫn chưa thể mở ra xem thứ gì đang chờ đợi nàng.
Bây giờ việc đầu tiên là đi đọc kinh cầu nguyện cho linh hồn anh Nam đã!

[frankie]

Chương 9


Đến tối khi tâm hồn đã lắng đọng và cả nhà đã đi ngủ, Mộng Trinh mới lôi món quà của anh Nam dành cho mình ra xem.
Nàng tần ngần và cũng hơi hồi hộp khi mở gói quà không biết là gì bên trong. Chỉ là một chiếc hộp, Mộng Trinh đoán như vậy khi nắn bốn góc cạnh của nó, nhưng được dán rất kỹ.

Khi tháo được giấy dán bên ngoài mới lộ ra đúng là một chiếc hộp bằng sơn mài đen bóng loáng. Nàng vuốt lớp sơn đen có chạm xà cừ loang loáng bạc với những hoa văn tỉ mỉ. Sao anh Nam biết mình thích sơn mài nhỉ, Mộng Trinh nghĩ thầm!

Mở nắp hộp xem bên trong là gì. Nàng ngẩn người nhìn thấy toàn là thư!Thư cho ai? Chẳng lẽ cho nàng? Hay là thư ai gửi cho anh Nam?
Mộng Trinh nhấc xấp thư lên xem thử bên dưới đáy hộp có gì khác nữa không? Nhưng chỉ toàn là thư. Những lá thư không dán tem!
Thật lạ lùng, nàng nghĩ như vậy! Chẳng lẽ đây là những lá thư không được gửi?

Nàng cầm xấp thư lên nhìn loáng thoáng bên ngoài. Thư nào cũng gửi cho… nàng nhưng không đề địa chỉ!
Mộng Trinh suy nghĩ và nàng úp xấp thư xuống và bắt đầu xem từ lá thư ở cuối đáy hộp trước mà nàng cho rằng đây là lá thư đầu tiên.
Tay nàng hơi run khi mở lá thư. Chữ viết tay của Nam rất nắn nót và đẹp như chữ con gái.

“ 14 tháng 2, 1966.

Mộng Trinh,

Anh viết thư này cho em khi đã khuya. Anh không ngủ được. Những thao thức trằn trọc trong đêm gần đây xẩy ra quá thường trực khi chiến tranh leo thang. Tối nào anh cũng nghĩ có thể đêm nay là đêm cuối cùng anh có thể còn nhìn được bầu trời đêm thăm thẳm trên kia với những ngôi sao lấp lánh như kim tuyến. Ở trên cao huyền diệu và đẹp đẽ như thế anh thấy chút ấm lòng vì anh luôn luôn nhìn lên bầu trời đêm và nhớ đến em. Nhớ đến khuôn mặt ngây thơ xinh đẹp của cô bé 9 tuổi ngày nào trong vườn cam. Hình ảnh của em đã ghi khắc sâu trong tâm khảm anh!

Anh đã từng nói trong ngày hôm đó là em hãy đợi anh! Đấy là ước mơ của một cậu trai mới lớn vừa biết yêu! Anh đã yêu Mộng Trinh từ ngày đó!
Tình yêu anh dành cho em cũng trong sáng như khuôn mặt ngây thơ của Mộng Trinh! Hình ảnh đó đi vào giấc ngủ muộn màng của anh rồi chợt thức dậy với những tiếng bom đạn chung quanh đưa anh về với thực tại.
Em ở xa quá trong khi cái chết thì lại rất gần, gần quá!”

Nàng đọc lại lần thứ nhì như muốn cảm nhận được nhìn thấy bầu trời đêm đen trong rừng già ở đâu đó, nơi có người đã khắc khoải nhớ đến nàng. Mộng Trinh đã trở thành một niềm nhung nhớ cho anh Nam hay sao? Mới chín tuổi mà nàng đã gây thương nhớ cho một người vậy sao?

Mộng Trinh buồn bã và thấy lòng mình nặng trĩu! Những gửi gấm này được trao trọn từ một trái tim đang yêu, không sôi nổi nhưng thiết tha làm nàng thấy nao nao!
Nàng đếm thử, khoảng 20! Không! Chính xác là 22 lá thư!

Mộng Trinh đã từng đọc những bức thư tình của nhiều người khác phái gửi đến nàng, nhưng lá thư này của anh Nam đã làm nàng giao động! Hay chỉ bởi vì… anh Nam không còn nữa? Hay cũng chỉ bởi vì nàng có thể thả lỏng chính mình cho một người không còn nữa?

Mộng Trinh cẩn thận xếp lá thư tháng 2 vào để sang một bên.
Bức thư thứ hai cũng không dán tem, không địa chỉ người nhận, chỉ có tên người nhận là Mộng Trinh. Vì sao anh Nam không nhờ bưu điện gởi đến nàng? Anh ấy không dám sao? Để đến bây giờ Mộng Trinh mới nhận được.

“ Tháng 4, 1966.

Mộng Trinh,

Anh không còn nhớ ngày nữa Mộng Trinh à. Ở đây người ta không nhớ và không nghĩ đến ngày hay năm tháng mà chỉ nghĩ đến giờ, đến phút giây vì nhiều khi chỉ với một cái chớp mắt là không còn biết gì nữa! Nhưng anh vẫn tin chắc ở phút giây cuối cùng đó anh sẽ nhìn thấy hình ảnh của em, không chỉ là em của ngày 9 tuổi mà là Mộng Trinh 16 tuổi mà anh đã được gặp gỡ mới đây.

Em và hình ảnh của em đã cho anh hy vọng ở một nơi mà ranh giới giữa sống và chết không có, không thể phân biệt được! Hy vọng đó thắp sáng và làm anh bớt run rẩy khi màn đêm buông xuống và cái lạnh của núi rừng đang ùa về như muốn thấu xương, thăm chừng xem sự chịu đựng của con người được bao lâu.

Em có muốn hỏi vì sao anh viết thư cho em mà không gửi không?
Vì không gửi thì anh còn hy vọng! Nếu anh gửi đi, không biết lúc nhận được em sẽ làm gì với lá thư đó? Em sẽ cười ngạo anh hay em ném nó chung với nhiều lá thư tình khác của những kẻ ái mộ em?

Anh viết cho em với sự chân thật của tiếng lòng mình. Anh nâng niu mối tình vô vọng này của mình và anh trân trọng nó.
Một ngày nào đó anh không còn nữa thì những lá thư này sẽ đến tay em. Lúc đó anh sẽ trốn ở đâu đó mà em không thể nhìn thấy nhưng anh có thể nhìn thấy em.
Nếu em đọc và nghĩ đến anh, như vậy là quá đủ cho anh rồi Mộng Trinh ơi! “

Mộng Trinh gấp lá thư thứ hai lại và không đọc tiếp nữa. Nàng thực sự xúc động mà cũng mệt mỏi vì những cảm xúc đó! Chưa từng có những cảm giác như vậy bao giờ, Mộng Trinh thấy sự bình yên tuy là phải chịu đựng của nàng vẫn làm nàng dễ chịu hơn là những cảm xúc làm nàng bị chao đảo và phải nhớ về một người nào đó! Cho dù anh Nam đã chết!

Nàng cất tất cả những lá thư của anh Nam vào trong hộp. Sẽ có hôm nàng lại đọc tiếp, nhưng bây giờ thì chưa muốn!
Mộng Trinh tìm một chỗ để giấu chiếc hộp này! Bỗng dưng nàng lại có một sự bí mật cần che giấu! Thật không muốn chút nào! Vậy có phải là phạm tội không? Chắc không phải là tội? Nếu bố mẹ nàng có nhìn thấy thì Mộng Trinh sẽ kể, không nói dối, vậy đâu có thể gọi là tội được?


*


Sau một thời gian cố gắng tập luyện, Mộng Trinh đã bỏ nạng và đi buông được. Những bước chân của nàng cũng vững vàng hơn. Da nàng rất tốt nên những vết sẹo để lại dần dần mờ đi. Ngay cả những vết sẹo nhỏ trên mặt nàng cũng biến mất không để lại dấu vết gì.
Nhìn thấy con gái không còn phải chống nạng nữa, ông bà Minh và em Phong rất vui mừng.

Những người quen nghe tin Mộng Trinh đã bình phục lại mon men đến muốn làm mối. Dĩ nhiên những bà mai mối đều biết tiêu chuẩn ông bà Minh đặt ra.
Thấy những bà mối ra vào, Mộng Trinh không vui chút nào. Tại sao bố mẹ nàng lại phải vội vã gả chồng nàng đi chứ? Tuy ấm ức nhưng vẫn là người con hiếu thảo, Mộng Trinh chỉ để những điều đó trong lòng mà không hề hé môi.

Ngày kia Phong nói với chị mình:

- Chị đừng lo, em sẽ lấy thêm bằng dược sĩ cho chị. Chị chỉ cần cho thuê bằng và thu tiền thôi!

Mộng Trinh cười với cậu em. Lúc đó Phong đang học y khoa.
Nàng chỉ nhỏ nhẹ nói với em trai:

- Chị biết em thương chị!

Phong không chỉ nói để an ủi chị mình nhưng đã nhất quyết vào trường Dược khoa trong khi vẫn đang học Y Khoa. Phong thi vào trường Dược khoa và đậu dễ dàng nhưng không được phép học cả hai khoa Y và Dược song song nên lời hứa với chị Mộng Trinh đã không thực hiện được!


*


Muốn cho con gái khuây khỏa nên ông bà Minh đề nghị để Mộng Trinh và dì ruột, em mẹ mình đi sang Nhật Bản chơi.
Chuyến đi cũng vui vẻ nhưng Mộng Trinh vẫn thấy trống vắng thế nào! Thời gian trước mặt là để chờ lập gia đình. Với ai thì vẫn là câu hỏi làm nàng nghi ngại! Liệu đó có phải là một người chồng tốt và hết lòng yêu thương mình hay không?

Sau chuyến đi Nhật, vừa về đến nhà đã thấy ông bà Minh vui vẻ khác thường. Mộng Trinh hoài nghi về sự vui vẻ này của bố mẹ mình và mơ hồ cảm thấy niềm vui này của ông bà Minh có lẽ có dính líu tới mình?
Trong bữa ăn tối gia đình, ông Minh nói với con gái:

- Đi chơi vui không con?

- Dạ cũng được!

Bà Minh nói hùa vào:

- Hai dì cháu đi chơi thì nhất định là vui rồi!

Dì Hồng học giỏi, từng sang Mỹ du học và vẫn chưa lập gia đình. Dì Hồng rất cởi mở và phóng khoáng, là người dì mà Mộng Trinh thích nhất.
Nàng chờ đợi để bố mẹ mình nói một cái gì khác vì linh tính cho nàng biết như vậy.

Ông Minh vui vẻ nói với Mộng Trinh:

- Trong lúc con và dì Hồng đi chơi xa, ở nhà có một người muốn tiến tới với con!

Mộng Trinh có cảm tưởng tim mình đã đập sai nhịp! Như vậy là bố mẹ mình đã chọn được người cho mình!
Nàng nhỏ nhẹ hỏi bố mình:

- Ai vậy ạ?

Ông Minh vui vẻ giới thiệu tiếp:

- Một bác sĩ đang hành nghề, gia đình rất đạo đức. Nhà họ con cái toàn là bác sĩ khá giả.

Mộng Trinh nghĩ thầm như vậy thì đã sao mà bố mình phải hoan hỉ như vậy?
Mẹ nàng tuyệt nhiên không xen vào. Mộng Trinh nhìn mẹ mình với ánh mắt hoài nghi! Mẹ không thích người này sao?
Ông Minh vẫn với giọng nói vui vẻ, kể tiếp về người đàn ông mà ông cho là rất xứng với con gái của mình.

- Tuy hơi lớn tuổi một chút nhưng ba thấy như vậy đây là người chín chắn, biết lo cho hạnh phúc gia đình. Anh ta hơn con 10 tuổi nhưng gia đình là Công giáo, rất đạo đức! Ba thấy đám này được lắm! Ba rất ưng anh ta mặc dù chưa gặp mặt! Tên anh ta là bác sĩ Mạnh!

Mộng Trinh nghĩ thầm vì sao ba lại chọn cho con một người chồng hơn con đến những 10 tuổi? Khoảng cách tuổi tác quá xa làm sao mà hiểu được nhau?
Nàng nhìn bố mình với ánh mắt ngầm hỏi: “Ba có nghĩ đến con thực sự không?”.
Ông Minh cứ thao thao bất tuyệt nói về người đàn ông mà ông cho là sáng giá nhất và là ứng cử viên tốt nhất!

Bà Minh hơi bực mình nói với chồng:

- Thì cũng được thôi! Làm gì mà ông nói quá như vậy không biết chứ! Còn bao nhiêu đám khác nữa! Ngay cái cậu sinh viên y khoa tên Cường gì đó theo đuổi con gái mình lâu nay cũng được!

Mộng Trinh không ngờ mẹ mình lại thích anh Cường như vậy! Không biết người mà ba thích so với anh Cường thì như thế nào? Một người xấp xỉ tuổi nàng thì dễ gần hơn là một người hơn nàng những 10 tuổi!

Hai ông bà Minh trao đổi qua lại về chuyện Mộng Trinh mà làm như nàng không hề có mặt ở đây! Tại sao không ai hỏi nàng nghĩ như thế nào? Tại sao bố mẹ mình không hỏi xem mình muốn một người chồng như thế nào? Không ai cần biết đến ý muốn của nàng! Mộng Trinh thấy tủi thân! Nàng muốn vào phòng đóng cửa lại và khóc một trận cho đã đời, cho hết những ấm ức!

Ông bà Minh hoàn toàn vô tình không để ý tới thái độ của Mộng Trinh. Chỉ có Phong là biết!



*


Mang tâm trạng có phần giận dữ vào phòng riêng, Mộng Trinh tìm hộp thư chứa những lá thư không gởi của anh Nam ra đọc.
Nàng chỉ mới có đọc 2 lá thư của anh Nam. Đọc không phải vì có tình cảm gì với anh Nam nhưng với chân tình của một người không còn nữa trên cõi đời này nữa dành cho mình, Mộng Trinh thấy được an ủi! Tại sao an ủi? Nàng không thể giải thích được!

Lá thư anh Nam viết vào tháng 5 lại có kèm một bông hoa khô ép trong đó. Khi nàng mở ra đọc, bông hoa khô bỗng vụn ra khiến Mộng Trinh kêu lên:

- Trời ơi!

Nàng tiếc ngẩn ngơ nhìn bông hoa khô mà nàng chưa kịp nhận dạng là hoa gì đã tan nát! Những vụn của nó nằm đó làm cho nỗi buồn của Mộng Trinh càng gia tăng!
Mộng Trinh đi tìm một phong bì nhỏ rồi đổ những cánh hoa khô đã tan nát vào. Vừa làm nàng vừa nghĩ thầm nếu anh Nam có khôn thiêng lẩn quẩn đâu đây chắc sẽ vui lòng khi thấy mình quý trọng mối chân tình của anh ta như vậy!
Nàng dốc cho hết sạch những vụn đó vào phong bì rồi mới đọc thư.

“Tháng 5, 1966.

Mộng Trinh,

Anh tìm được bông hoa dại này trong một lần nghỉ chân sau cuộc hành quân. Anh không biết tên hoa là gì nhưng anh chắc chắn nó có tên vì không một thứ gì trên đời này lại không có tên. Anh nghĩ như vậy có đúng không em?
Anh đã ép cho nó khô đi. Anh muốn giữ lại vẻ đẹp của nó một cách nào đó! Anh gởi đến em bông hoa này. Cho dù nó không còn mùi hương nhưng khi nó đã khô đi thì hoa còn tồn tại lâu dài như… tình cảm của anh đối với em!
Giờ này chắc em đã ngủ trong yên ấm? Hãy mơ những giấc mơ đẹp! Đôi môi mọng đỏ hơi chẻ ra ở môi dưới của em hãy biến nó thành những nụ cười! Anh mong rằng em sẽ hạnh phúc cho dù ở bất cứ nơi nào!

Ngày hôm qua một người bạn của anh đã ra đi mà không kịp nói một lời nhắn nhủ nào! Nhưng anh thì không! Anh đã sửa soạn và anh đã nhờ Chiến, bạn thân nhất của anh sẽ giao lại cho em toàn bộ những lá thư anh viết cho em mà không gửi. Sau lời dặn dò đó anh thấy rất nhẹ nhõm! Vì anh biết chắc những lá thư này sẽ đến tay em, Mộng Trinh!

Lần cuối cùng được gặp em, lúc đó em đã là một thiếu nữ xinh đẹp, đẹp hơn những gì anh đã tưởng tượng. Khi nhìn em lúc 9 tuổi anh còn thấy mình có hy vọng, nhưng khi gặp lại em khi em đã trưởng thành… anh thấy mình không còn hy vọng nữa! Chúng ta ở hai thế giới khác nhau! Với sự bấp bênh trong cuộc đời của anh hiện tại… làm gì có tương lai cho em? Nhưng hỡi Mộng Trinh… dù thế nào đi nữa anh càng yêu em nhiều hơn dù là yêu trong tuyệt vọng! Nhưng anh vẫn muốn níu giữ lấy tình yêu ấy như nắm lấy mạch sống của mình… Hãy để anh yêu em như vậy!

Khi nào trong đời, em gặp khó khăn hay buồn bã thì hãy nhớ những lá thư này sẽ là những bờ vai ngọt ngào cho em dựa. Và nếu em có chẩy nước mắt vì một lý do nào đó thì những lá thư anh viết cho em cũng sẽ là khăn thấm những giọt nước mắt của em.”

Mộng Trinh đã không cầm được nước mắt. Những giọt nước mắt của nàng nhỏ ra không phải cho anh Nam mà là cho chính mình! Nàng đã khóc cho thân phận không biết ngày mai ra sao của mình! Cuộc đời có dành cho nàng một hạnh phúc bên người chồng nàng không yêu hay không? Nhưng chắc chắn Mộng Trinh sẽ yêu những đứa con của mình, rất yêu và hy sinh mọi thứ cho các con của mình.

Nàng gấp lá thư thứ ba của anh Nam lại và cất vào hộp.
Mệt vì những xúc động, đêm đó Mộng Trinh ngủ thẳng một giấc đến sáng.

[frankie]

Chương 10


Trước khi gia đình bác sĩ Mạnh đánh tiếng ngỏ ý muốn cầu hôn Mộng Trinh thì đã có một nhân vật đặc biệt khác cũng trạc tuổi bác sĩ Mạnh nhưng lại là một chính trị gia có thế lực đương thời trong chính phủ đương nhiệm và cũng là người cùng quê hương với gia đình ông bà Minh ở ngoài Bắc cũng nhờ người đánh tiếng có ý muốn tiến tới hôn nhân với nàng.

Ông Minh là người hoạt động chính trị nên chuyện ông thích nhân vật này không có gì lạ! Nhưng ông bà đều rất hiểu con gái mình, làm vợ một nhà hoạt động chính trị thực sự không phù hợp với Mộng Trinh! Là bậc cha mẹ, ông bà chỉ muốn con gái mình lập gia đình được hạnh phúc và sống yên ấm bình lặng. Mộng Trinh không thể như bà Minh xông pha gánh vác lo cho gia đình để người chồng rảnh tay theo đuổi sự nghiệp chính trị được nên ông bà đã nói với người đứng trung gian và từ chối mà không hề kể gì cho Mộng Trinh biết!


*


Gia đình bác sĩ Mạnh đã chính thức đến nhà ông bà Minh để xem mắt Mộng Trinh.
Vừa nhìn thấy Mộng Trinh lần đầu tiên là anh bác sĩ Mạnh mê ngay cho dù hai người chưa hề nói chuyện với nhau câu nào.

Đến nhà ông bà Minh kế tiếp lần thứ hai bác sĩ Mạnh đã rất nhanh chóng ngỏ lời cầu hôn Mộng Trinh. Bà Minh để tùy chồng mình quyết định chứ không ép Mộng Trinh.
Thay vì hỏi ý con gái, ông Minh khéo léo nói vào và khuyên nhủ Mộng Trinh nhận lời cầu hôn của bác sĩ Mạnh. Nàng rất hiếu thảo và rất vâng lời bố mình. Với Mộng Trinh, điều gì bố mình nói cũng phải cả!

Vài hôm sau vào cuối tuần bác sĩ Mạnh đến xin phép đưa Mộng Trinh đi chơi với sự đồng thuận của ông bà Minh.
Lần đầu tiên ngồi sau xe vespa một người đàn ông xa lạ, Mộng Trinh có phần hơi luống cuống! Trước đây lúc còn nhỏ nàng hay đi chơi với anh Nhân là anh họ của nàng, ngồi sau xe gắn máy với anh rất vui và tự nhiên! Bây giờ thì khác…

Anh Mạnh là người ít nói và nghiêm nghị. Nhìn anh ta, Mộng Trinh thấy dè dặt! Một người hơn nàng những 10 tuổi không phải là ít và lúc nào anh Mạnh cũng có vẻ quyền uy và kẻ cả! Hay chỉ bởi vì là lần đầu tiên đi chơi với nhau, Mộng Trinh đã nghĩ thầm như vậy!

Nói chuyện với anh Mạnh cũng chẳng thoải mái gì! Anh bác sĩ này trông điềm đạm, không xấu không đẹp, mặt vuông chữ điền, vậy sao ba thích vậy nhỉ? Mộng Trinh kín đáo quan sát nhưng thấy anh ta rất ít cười làm nàng cũng mất tự nhiên!

Bác sĩ Mạnh đưa Mộng Trinh đi chơi một vài nơi. Phần nàng thấy rất gượng gạo, không hứng thú gì! Đến lúc đi về, anh Mạnh cần ghé vào một nơi nói có chút việc và nói với Mộng Trinh:

- Anh cần vào chỗ này có chút việc, không lâu đâu. Mộng Trinh chịu khó đứng đây trông xe hộ anh rồi anh ra ngay!

Nghe câu nói này là nàng đã thấy bực mình! Lại còn phải coi xe cho anh ta! Mà xe gì sang trọng cho cam sao lại phải bắt nàng canh chừng?
Anh Mạnh vào bên trong không nhanh như đã hứa làm sự bực bội ở Mộng Trinh càng gia tăng! Trời thì nóng! Cô con gái tiểu thư đài các mà lại phải đứng dưới nắng canh xe cho anh Mạnh!

Sự nhẫn nại của Mộng Trinh có giới hạn! Bực tức và giận dữ nàng bỏ mặc chiếc xe của anh Mạnh rồi lấy tắc xi về nhà.
Vào nhà, Mộng Trinh đi tìm bố mình. Nàng nói như gần khóc:

- Ba ơi!...

Ông Minh ngạc nhiên hỏi con gái:

- Anh Mạnh đâu? Đi chơi về sớm vậy?

Bao nhiêu tức tối chất chứa suốt đường về, Mộng Trinh òa lên khóc nói với ông Minh:

- Con không lấy anh này đâu!

Ông Minh hốt hoảng nhìn thái độ của con gái:

- Có chuyện gì?

Vừa khóc Mộng Trinh vừa kể:

- Trời thì nóng mà anh ta bắt con đứng canh xe cho anh ta! Con có phải người hầu cho anh ta đâu! Con nhất định không lấy người này đâu! Nói năng thì không ngọt ngào nhỏ nhẹ, khó chịu lắm! Sống cả đời với một người như vậy con không chịu được, con không lấy người này đâu! Dù anh ta có là vua đi nữa thì con cũng không lấy!

Mộng Trinh nói ra hết để hả giận nên dễ chịu hơn nhưng ông Minh thì ngược lại! Mọi sự tức giận và khó chịu tuôn tràn từ con gái lại đổ lên ông làm ông bực bội và cho rằng thái độ của con gái mình là trẻ con, không chấp nhận được!
Lần đầu tiên trong đời ông to tiếng giận dữ với Mộng Trinh. Ông quát:

- Đúng là trẻ con! Không lấy người này thì còn lấy ai?

Chưa bao giờ thấy bố mình như vậy, Mộng Trinh rúm người lại và khóc ngất! Đến bố mình, người mà nàng yêu quý nhất cũng ép Mộng Trinh như vậy thì nàng phải làm sao?

Biết là mình hơi quá nhưng ông Minh xét thấy nếu không làm găng thì không xong. Ông nghiêm nghị nói với Mộng Trinh:

- Phải biết nhẫn nhịn chứ? Lúc nào cũng muốn mọi người phải theo ý mình là sao? Ba thấy anh ta không có điểm nào đáng chê cả! Chỉ vì con cố chấp thôi! Đợi người ta một chút thì đã sao? Có gì đáng để phải nổi giận như vậy chứ? Thử kiểm điểm lại mình đi!

Nhìn khuôn mặt giận dữ của bố mình, mọi cố gắng của Mộng Trinh đã tan thành mây khói! Nàng hiểu có chống cự hay cố gắng thêm nữa cũng vậy thôi! Dù nàng tự hỏi lòng mình sao mình có thể đầu hàng nhanh chóng như vậy được chứ? Sau này Mộng Trinh mới nghĩ ra là vì nàng chưa từng yêu ai. Nếu giả dụ nàng yêu một người nào đó, có lẽ nàng sẽ tranh đấu tới cùng cho tình yêu của mình. Bây giờ chẳng hề yêu ai thì lấy người nào cũng thế thôi!

Nàng nói với bố mình trong nước mắt nghẹn ngào:

- … Được rồi… con vâng lời ba!... Nhưng ba phải hứa với con sau này nếu con không ở được với anh ta thì phải cho con về lại với ba mợ!

Ông Minh đổi sắc mặt ngay, vui vẻ bảo con gái:

- Được rồi, ba hứa!

Nhưng Mộng Trinh không bao giờ ngờ lời hứa đó của bố mình không bao giờ được coi trọng và đó chỉ là một lời hứa suông!


*


Mạnh khi ra ngoài tìm Mộng Trinh không thấy nàng đâu nữa cũng hơi hốt hoảng. Tìm quanh cũng không thấy nàng đâu bèn trở lại nhà Mộng Trinh.

Ông Minh là người ra tiếp Mạnh. Ông vui vẻ giả lả nói với con rể tương lai:

- Mộng Trinh đi chơi về hơi mệt! Em nó đi nghỉ rồi!

Mạnh mừng thầm là Mộng Trinh đã về nhà, đon đả nói với ông Minh:

- Lỗi tại cháu bắt em ấy chờ hơi lâu!

Ông Minh gạt đi:

- Nó còn trẻ con lắm! Đừng để ý! Hay giận nhưng lại dễ quên! Không sao đâu!


*


Những lần đi chơi sau đó, Mạnh để ý hơn và cố gắng không làm Mộng Trinh phật lòng nữa! Nhưng đã ưng người thiếu nữ xinh đẹp này thì cố ép mình một chút cũng chẳng sao! Thực ra Mạnh chưa từng ép mình với ai cả, Mộng Trinh là một ngoại lệ!

Ở nhà, là anh cả, Mạnh là người thay mặt cha mẹ mình chăm sóc dậy dỗ các em học hành nên người nên anh rất nghiêm khắc với các em tuy rất thương các em. Nay lại gặp một người vợ tương lai rất dễ hay giận thì cũng khó cho anh ta! Nhưng rồi hai người sẽ thông cảm và hiểu cho nhau, Mạnh tin chắc như vậy!

Đối với những nhận xét của Mạnh, Mộng Trinh sẽ là một người vợ đảm đang vì thấy nàng rất tinh tế, nói năng khôn ngoan khéo léo. Theo như Mạnh biết, Mộng Trinh chưa hề có người yêu vì gia đình nàng gia giáo và giữ gìn con cái rất nghiêm túc kỹ lưỡng! Vậy còn đòi hỏi gì thêm nữa? Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân thôi!

Với tuổi đời từng trải, lại có danh phận, những nhận xét của Mạnh về phụ nữ rất sắc bén! Quen biết nhiều cô, vui đùa qua đường cũng không thiếu, nhưng lập gia đình lại là một chuyện khác nên Mạnh rất kỹ lưỡng và khó tính! Tìm được một người vợ xinh đẹp, ngây thơ ngoan hiền, gia đình nề nếp như Mộng Trinh không phải là chuyện dễ dàng! Mạnh thấy mình thật may mắn và tự hứa với chính mình là sẽ trân trọng và yêu quý người vợ này hết lòng cho đến hết đời mình.


*


Bỗng nhiên vào một ngày giữa tuần anh Cường ghé đến thăm Mộng Trinh sau thời gian dài mất tăm.
Mộng Trinh tiếp anh Cường với nhiều cảm xúc lạ lùng, vừa thất vọng vì trong lúc nàng bị tai nạn, không hề thấy anh ta đến thăm hỏi gì. Khi khóa học dự bị hôn nhân kết thúc là cũng không gặp lại anh Cường nữa.

Tại sao hôm nay anh Cường trở lại?
Có lẽ những câu hỏi đó hiện hết lên khuôn mặt của Mộng Trinh nên anh Cường có vẻ áy náy khi nói với nàng:

- Đã lâu không ghé thăm Mộng Trinh vì tôi muốn hoàn tất việc học của mình trong trường Y Khoa. Những năm cuối thật quá bận rộn, lại còn phải soạn luận án ra trường!

Mộng Trinh cũng cười xã giao khi nói với anh Cường:

- Vậy là anh sắp ra trường và thành bác sĩ thực thụ rồi!

Cường phân trần với Mộng Trinh:

- Tuy bận rộn với học hành nhưng mà… lúc nào tôi cũng… nghĩ và nhớ về Mộng Trinh!

Nàng nghĩ thầm chẳng lẽ anh Cường muốn tỏ tình với mình ngay trong phòng khách này chắc? Thật nực cười!
Mộng Trinh không phản ứng gì, nàng nhìn đi chỗ khác và nghĩ đến mẹ mình. Anh Cường là người bà Minh thích nhất! Nhưng quá trễ rồi!

Nàng nói lảng sang chuyện khác:

- Ra trường chắc bác sĩ nào cũng phải nhập ngũ hết phải không anh?

- Đúng vậy! Đây là chuyện bắt buộc!

- Anh sẽ chọn ngành nào?

Thấy Mộng Trinh có vẻ không hề quan tâm đến lời nói xa gần bầy tỏ tình cảm của mình với cô ấy, Cường hơi buồn khi trả lời:

- Tôi chưa biết mình sẽ chọn binh chủng nào nữa. Nhưng cũng còn tùy thuộc vào thứ hạng khi ra trường. Hy vọng sẽ được chỗ tốt thôi!

Mộng Trinh vẫn với dáng vẻ xã giao khi nói chuyện với anh Cường:

- Tôi đoán anh sẽ chọn được chỗ tốt như anh mong muốn. Thời chiến nơi nào cũng nguy hiểm!

Cường gật đầu:

- Đúng vậy! Nhưng mà Mộng Trinh có biết ngoài lý do quá bận rộn trong việc học ở năm cuối, tôi còn bận thêm một chuyện nữa!

Mộng Trinh hơi tò mò:

- Đó là chuyện gì thế?

Cường nhìn Mộng Trinh với ánh mắt dịu dàng say đắm không giấu diếm:

- Tôi đi học để vào đạo Công giáo!

Vừa ngạc nhiên lẫn thích thú, Mộng Trinh hỏi anh Cường:

- Thật vậy sao?

- Mộng Trinh có biết vì sao tôi theo đạo Công giáo không?

Mộng Trinh nghiêm trang nhìn anh Cường:

- Chắc anh được soi sáng cho chọn lựa đó!

Cường cũng nghiêm túc không kém khi nói với nàng:

- Một phần thôi, nhưng chính là vì Mộng Trinh! Tất cả vì Mộng Trinh!

Nàng hơi sững sờ trước câu trả lời của anh Cường! Mộng Trinh cũng không biết mình phải nói gì.
Cường tiếp tục bày tỏ tình cảm của mình không ngượng ngùng nữa.

- Thật như vậy đó! Từ chuyện học để tốt nghiệp đến chuyện theo đạo Công giáo đều vì Mộng Trinh! Tôi muốn cố gắng để xứng đáng… với người con gái tôi đã đặt hết tình cảm và tin yêu. Người thiếu nữ đó chỉ có thể là Mộng Trinh mà thôi!

Ngay giây phút này Mộng Trinh chẳng hề chút xao xuyến trước tình cảm anh Cường dành cho mình. Nàng thản nhiên nghe như thể là người thiếu nữ nào đó mà anh Cường nhắc đến là một ai khác, chẳng liên quan gì đến nàng! Mặc dù anh Cường là một thanh niên cao lớn và bảnh trai, nhưng Mộng Trinh chẳng hề quan tâm.

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Mộng Trinh trước lời trần tình của mình, Cường đột nhiên thấy hơi ngượng nghịu! Vậy là cô ấy không hề có chút tình cảm nào với mình! Cường không muốn tin như vậy!

Rất nhỏ nhẹ, Mộng Trinh nói với anh Cường:

- Cám ơn anh đã có những tình cảm tốt đẹp với tôi… Nhưng chỉ vài tháng nữa là tôi sẽ lập gia đình. Tháng sau là đám hỏi.

Cường ngồi chết trân! Mọi cố gắng của chàng lâu nay bỗng dưng tan như bọt biển! Cường nghẹn lời không nói được gì cả!

Mộng Trinh đứng lên nói với anh ta:

- Xin lỗi anh, nẫy giờ nói chuyện mà quên chưa rót nước mời anh!

Cường vẫn ngồi ngẩn người ra không trả lời.
Mộng Trinh vào lấy nước ngọt mời khách.
Khi đặt ly nước ngọt xuống bàn trước mặt anh Cường, nàng nói:

- Mời anh dùng nước ngọt!

Cường vẫn ngồi sững như tượng. Mộng Trinh phải nói thêm lần nữa, anh ta mới ấp úng:

- Được… được..!

Cầm ly nước ngọt uống một hụm nhỏ, Cường thấy nước ngọt gì mà đắng nghét! Chàng uống đến ngụm thứ nhì và suýt nghẹn!
Đang lúc bối rối như vậy thì bà Minh xuất hiện. Nhìn thấy anh Cường, bà vui vẻ chào đón:

- À anh Cường, lâu lắm rồi mới thấy anh lại chơi!

Cường lấy lại bình tĩnh khi trả lời mẹ của Mộng Trinh:

- Dạ cháu chào bác! Bác có khỏe không ạ?

- Tôi khỏe lắm! Cám ơn!

Cường tìm câu trả lời nói với bà Minh:

- Lâu nay cháu bận học vì những năm cuối rất cực, lại phải lo soạn luận án ra trường. Thưa bác, cháu còn học để vào đạo Công giáo nữa!

Nghe thế bà Minh càng tươi nét mặt:

- Thế à, tốt quá! Vậy là cậu sẽ thành bác sĩ nay mai thôi!

Cường nói với mẹ Mộng Trinh mà giọng nghe rất nghẹn ngào:

- Cháu đã cố gắng hết sức để xứng đáng với Mộng Trinh nên hôm nay mới trở lại. Không ngờ lại thành ra quá trễ!!

Bà Minh cũng thương hại thầm người thanh niên trước mặt mà bà rất có cảm tình. Bà thích anh Cường hơn người con rể tương lai là bác sĩ Mạnh!
Bà chép miệng nói với Cường:

- Hôn nhân hay mọi sự trên đời này đều tùy thuộc vào bàn tay quan phòng của Thiên Chúa cả! Có những điều chúng ta muốn cũng không được, mà không muốn cũng không được!

Cường cúi đầu buồn bã quá sức! Không có lý do gì để nán lại đây thêm chút nào cả, phải đi về thôi!
Anh ta lại cúi đầu chào bà Minh:

- Cháu cám ơn bác đã an ủi cháu! Cháu xin phép đi về đây!

Bà Minh gật đầu thay cho một câu an ủi.
Bà nói với con gái:

- Con tiễn anh Cường!

- Dạ!

Cường đi theo Mộng Trinh xuống nhà.
Ra đến cửa, Cường chỉ biết nói ngắn gọn với Mộng Trinh:

- Tôi xin lỗi… Tôi biết mình đã đến quá muộn… Chúc Mộng Trinh thật hạnh phúc!

- Cám ơn anh!

Khi cánh cửa đã đóng lại, Mộng Trinh nghĩ thầm: Lại thêm một người thất tình vì mình!
Nhưng cũng ngay giây phút đó, nàng lại nhớ đến mối chân tình sâu đậm của anh Nam dành cho mình!