Kẻ tội phạm - Truyện dài Mặc Bích

[frankie]

Chương 7


Thomas theo địa chỉ trong tờ lý lịch của Son để tìm đến địa chỉ anh ta.
Đó là một khu chung cư bình dân, bên ngoài có thể nói là tồi tàn. Những thùng rác chất đống, không kể đến những túi rác vất bên ngoài đây đó mà có lẽ không ai quan tâm đến sự có mặt của những thứ rác rưởi này.

Thomas đậu xe và đi loanh quanh tìm vì khu này rất rộng lớn, bên ngoài lại giống y hệt như nhau.
Chẳng bao lâu Thomas nhìn thấy địa chỉ mình muốn tìm! Giờ này đã về chiều, nhiều người đã trở về nhà sau một ngày làm việc suốt bao nhiêu tiếng đồng hồ mệt mỏi.

Căn nhà trọ mà Son thuê nằm trên tầng thứ nhì, ngay gần cầu thang lên xuống. Thomas gõ cửa. Không thấy ai trả lời. Có thể anh ta đi làm đâu đó chưa về?
Thomas gõ cửa mạnh hơn thêm vài lần nhưng những tiếng động do gõ cửa đó chỉ vang lên trong đơn lẻ và cánh cửa vẫn đóng im ỉm như đang ngủ say.

Phải làm gì bây giờ? Thomas nghĩ đến chuyện sẽ chờ ở sân dưới nhà và canh chừng xem bao giờ thì Son đi ra hoặc giả anh ta không có nhà nhưng rồi sẽ trở về. Chờ đợi thôi!
Trong lúc chờ đợi Thomas nghĩ đến phía cảnh sát trong vụ án này. Cảnh sát đã tin chắc rằng họ đã bắt được hung thủ nên không điều tra gì thêm. Chỉ có mình mới hy vọng tìm ra manh mối gì mới mẻ thôi, Thomas nghĩ như vậy.

Thomas đứng chán rồi đi lòng vòng trong một chu vi rất nhỏ để mắt vẫn dõi nhìn vào căn gác trọ của Son.
Hơn một tiếng trôi qua. Lúc mặt trời đã lặn mất tăm nhưng trời vẫn còn tranh sáng tranh tối cũng là lúc Thomas nhìn thấy một người đàn ông vóc dáng khá cao đi lên cầu thang. Linh tính bén nhậy trong nghề cho Thomas nghĩ ngay đây là con mồi của mình chờ nẫy giờ nên đi theo ngay.

Lên đến tầng thứ nhì, người đàn ông nọ dừng ngay trước cửa căn gác trọ theo địa chỉ của Son. Hắn ta tra chìa khóa vào ổ khóa mà không để ý là Thomas theo sau và đứng đợi gần đó.
Khi người đàn ông đó rút chìa khóa ra và đẩy cửa vào thì Thomas tiến rất nhanh lại gần và nói:

- Xin lỗi anh! Anh có thể giúp tôi..

Người đàn ông nọ hơi giật mình và quay lại.
Đúng là Son! Không khác gì trong ảnh là bao nhiêu! Sự vui mừng hiện rõ ra mặt khi Thomas nói với anh ta:

- Anh là Son Nguyễn phải không?

Anh ta nhìn Thomas với ánh mắt nghi ngại và hơi có vẻ khẩn trương nhưng không trả lời ngay. Chỉ nhìn thôi! Cái nhìn dò hỏi.
Thomas lại nói:

- Tôi cần sự giúp đỡ của anh! Cho tôi vài phút thôi! Chỉ vài phút thôi!

Giọng của Son rất trầm, Thomas phải cố gắng nghe vì anh ta lại còn nói nhỏ:

- Anh… cần gì?

Thomas hơi phân vân vì không biết nếu đưa thẻ cá nhân là thám tử liệu Son có bỏ chạy hay không? Thay vì vậy, Thomas cười thân thiện:

- Tôi đang giúp một người bạn của anh..

Son tỏ vẻ rất ngạc nhiên khi hỏi lại:

- Bạn của tôi? Là ai chứ?... Bạn nào vậy?

Thomas đề nghị:

- Tôi có thể vào bên trong rồi chúng ta cùng nói chuyện được không?

Son nhìn Thomas như có vẻ suy xét rồi mở rộng cửa và hất hàm ra hiệu cho Thomas vào bên trong.
Son có cùng chiều cao với Thomas nhưng gầy gò hơn nhiều.

Son nói với Thomas:

- Sao anh biết tên tôi và địa chỉ này. Ai cho anh địa chỉ này?

Thomas nghiêm nghị khi trả lời Son. Nụ cười thân thiện không còn nữa:

- Tôi đến tìm anh vì Olivia Ramirez!

Cái tên Olivia Ramirez trong căn phòng khách bừa bộn và không nhiều ánh sáng lắm từ chiếc đèn có chụp đèn mầu tối để ngay trên chiếc bàn nhỏ sát sofa làm ánh sáng vàng vọt càng tối thêm! Anh ta nói như ra lệnh:

- Ngồi xuống đi! Anh là người quen của Olivia?

- Không phải! Tôi chưa bao giờ gặp cô ta! Tôi… là thám tử tư điều tra về vụ Olivia Ramirez!

Son khựng lại nhìn quanh trong phòng khách. Đã quá trễ cho bất cứ hành động nào!
Son ngồi xuống sofa vì thấy Thomas vẫn đứng:

- Ngồi đi rồi nói chuyện!

Thomas ngồi xuống chiếc ghế nhỏ ngay gần đó đối diện với sofa.
Thomas lúc đó mới đưa thẻ cá nhân của mình cho Son nhìn.
Son lên tiếng với vẫn giọng trầm như lúc trước nhưng lớn tiếng:

- Hỏi đi!

- Anh là bạn trai của Olivia Ramirez?

- … Tôi chỉ là bạn của Olivia!

- Anh gặp cô ta lần cuối cùng là lúc nào anh có nhớ không?

Son nhìn Thomas rồi lắc đầu trả lời:

- Không nhớ!

- Anh và Olivia có hay gặp gỡ nhau không?

- Chỉ thỉnh thoảng!

- Tình cờ gặp hay hẹn hò?

- Đã nói tôi không phải là bạn trai của Olivia! Thỉnh thoảng chúng tôi gặp nhau đi ăn tối khi có ngày nghỉ! Chỉ có vậy thôi!

Thomas nhìn Son. Với khoảng cách khá gần, lúc này Thomas mới nhận thấy Son rất giống với người bị tình nghi là Liam! Luật sư Tâm đã phải kêu lên “giống đến phát sợ!”. Rất giống, chỉ gầy gò hơn thôi!
Không chỉ quan sát Son mà Thomas còn muốn tìm tòi xem có điểm nào khả nghi ở con người đang ngồi đối diện hay không? Son có đang nói dối hay nói thật?

Ánh mắt của Son rất buồn thảm và u tối, khác hẳn với Liam Wright! Không lạ gì mà Olivia đã nói với cô bạn làm cùng chỗ là hoàn cảnh của Son rất tội nghiệp!

- Người bạn gái làm cùng chỗ với Olivia kể với tôi là Olivia hay nói chuyện với bạn về anh. Xem ra Olivia có cảm tình với anh nhiều.

Bỗng dưng thấy Son ôm mặt cúi đầu. Thomas thầm nghĩ hay Son đang đóng trò thương cảm? Thật hay giả?
Thomas nói luôn:

- Tôi là thám tử tư do gia đình nghi phạm đang bị bắt giữ thuê để điều tra về cái chết của Olivia Ramirez!

Son ngửng phắt đầu lên. Có vệt ướt ở hai bên má của anh ta. Không nhiều, chỉ chút ánh lên nhưng nhìn thấy rõ vì hai người ngồi đối diện nhau rất gần.

- Bắt được nghi phạm rồi sao? Tại sao nghi phạm đó lại hãm hại Olivia?

Với câu hỏi đó và gương mặt kia khi hỏi Thomas, liệu Son có phải là hung thủ giết Olivia hay không? Thomas không chắc chắn lắm nhưng nhất định không thể khẳng định Son là thủ phạm! Tại sao?

Nhìn mặt Son kìa! Trông anh ta như là một nạn nhân nhiều hơn là một kẻ giết người! Hai cánh tay gầy guộc đầy sẹo mà bây giờ Thomas mới nhìn thấy. Trông Son không ra vẻ một kẻ dao búa hay thuộc băng đảng. Toàn thân anh ta không toát ra chút nào gọi là những tiềm ẩn của đen tối tội ác, cũng không có nét cứng cỏi lạnh lẽo của một kẻ sẵn sàng hạ thủ người khác, nhất là một cô gái, mà không ngần ngại! Vậy những vết sẹo để lại này từ đâu, do đâu?

Thay vì trả lời câu hỏi của Son, Thomas lại chuyển hướng câu hỏi của mình:

- Những vết sẹo ở hai cánh tay anh do bởi đâu vậy?

Son hơi ngỡ ngàng nhìn Thomas. Anh ta có vẻ ngạc nhiên với câu hỏi rất kỳ lạ đó.

- Tại sao anh lại hỏi tôi như vậy?

- Tôi chỉ tò mò! Anh không cần phải trả lời!

Son nhún vai:

- Có sao đâu! Lúc nhỏ tôi bị đánh nhiều lắm!

- Thích đánh nhau sao?

- Bị đánh thì đúng hơn! Nhưng anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Câu trả lời để giải thích về những vết sẹo trên hai cánh tay của Son nghe rất hợp lý. Thái độ của anh ta cũng phù hợp.

- Cảnh sát bắt được nghi phạm đó không lâu ngay sau khi Olivia bị giết. Còn động cơ thì chưa có gì rõ rệt.

- Nhưng điều gì làm cảnh sát xác quyết đấy là thủ phạm? Tôi hỏi điều đó được không?

- Tôi không thể cho anh biết được vì vụ án đang điều tra, không thể tiết lộ.

Son có vẻ đỡ căng thẳng hơn khi nghe những câu trả lời của viên thám tử tư.
Thomas lại hỏi:

- Tôi được biết trong bản lý lịch anh từng là trẻ mồ côi đúng không?

- Phải, tôi là trẻ mồ côi!

- Cha mẹ anh đều mất khi anh còn nhỏ sao?

- Lúc đã lớn tôi mới biết mẹ tôi mất vì bị bệnh. Còn cha tôi… bỏ đi đâu không biết nữa..
- Anh thành trẻ mồ côi từ khi mấy tuổi?

Son nhìn Thomas. Ánh mắt buồn rầu của anh ta lúc này còn buồn hơn nữa. Mọi thứ đều đen nghịt trong đôi mắt xa vắng đó.

- Chắc khoảng 2 hay 3 tuổi.. còn nhỏ lắm nên chẳng còn nhớ gì… Nhưng chuyện của tôi thì dính líu đến vụ án của Olivia?

Thomas phân vân khi nói với Son:

- Trong cuộc điều tra thì những chi tiết dù là nhỏ nhất nhiều khi cũng trở nên quan trọng! Đối với anh không có nghĩa lý gì nhưng đối với tôi và công việc của tôi thì lại là chuyện khác.

Son không nói gì. Thomas tiếp tục tìm hiểu:

- Vậy là anh được nuôi dưỡng ở viện mồ côi hay ở nhiều foster home khác nhau hay chỉ ở cố định một nơi?

Son thật không hiểu vì sao người thám tử này lại hỏi những điều này!

- Tôi đã được chuyển đi nhiều nơi, ở với nhiều gia đình khác nhau cho đến khi 18 tuổi.

Thomas suy nghĩ rồi nói với Son:

- Anh cố nhớ xem lần cuối cùng anh gặp Olivia là lúc nào? Điều này rất quan trọng.

Son nói gọn lỏn:

- Tôi không thể nhớ được!

Hỏi dồn dập quá sẽ làm Son hoảng sợ và trốn mất. Nghĩ như vậy nên Thomas đưa danh thiếp có số phone của mình cho Son:

- Nếu anh nhớ ra, anh gọi cho tôi! Hôm nay vậy là đủ rồi. Cám ơn anh nhiều.

Câu nói của Thomas hình như làm Son nhẹ hẳn người khi nói:

- OK!

Thomas đứng dậy chìa tay bắt tay Son:

- Hy vọng anh sẽ nhớ ra!


*

[frankie]

Vẫn là luật sư Tâm gọi cho Thomas trước:

- Này Thomas! Có gì lạ không? Đã tìm được Son chưa?

Vừa lái xe Thomas vừa trả lời điện thoại:

- Gặp rồi!

Tâm nôn nóng:

- Như thế nào?

- Tôi nói chuyện với anh ta khá lâu. Tuy chưa có thể khẳng định rằng người này vô tội hay có tội nhưng Son không phải là kẻ máu lạnh! Tôi chắc chắn như vậy!

Tâm chán nản:

- Vậy thì chẳng ăn thua gì!

Thomas cười trong điện thoại:

- Đừng nản lòng! Duy chỉ một nghi vấn là khi tôi hỏi anh ta là gặp nạn nhân lần cuối cùng là khi nào thì anh ta cứ một mực nói rằng không nhớ!

- Son nói dối?

- Có thể như vậy!

- Nhưng tại sao?

- À, câu hỏi này cứ chạy tới chạy lui trong đầu tôi mà chưa tìm được câu trả lời. Nhưng mà…

Không thấy Thomas nói tiếp, luật sư Tâm nóng ruột vặn hỏi:

- Nhưng mà sao?

- Ở bên ngoài Son giống thân chủ anh y như hệt!

- Thật sao?

- Giống như anh nói là giống đến phát sợ! Giống vô cùng!

Tâm tò mò hỏi:

- Son là người như thế nào?

- Là trẻ mồ côi từ lúc 2, 3 tuổi. Mẹ chết vì bị bệnh, cha bỏ đi biệt tích hay vì lo không nổi nên trốn? Son đã qua tuổi thơ ở với nhiều foster home cho đến khi 18 tuổi. Anh ta gầy gò như kẻ thiếu ăn và trông đáng thương hơn là một kẻ tội phạm đáng ngờ!

Bỗng dưng Tâm nói với Thomas:

- Liam Wright cũng là trẻ mồ côi nhưng được gia đình Wright giầu có nhận nuôi từ nhỏ. Anh thấy có lạ không?

Vừa nghe Tâm kể như vậy, Thomas nói ngay:

- Tôi có thể gặp cha mẹ nuôi của Liam Wright không?

- Được chứ!

Thomas giải thích với Tâm:

- Vì biết đâu nói chuyện với họ chúng ta sẽ tìm ra được những ngạc nhiên không ngờ và lại hữu ích cho việc điều tra.

- Được rồi để tôi text cho anh số phone và địa chỉ của họ.

- Tốt!

Tự dưng Thomas thấy như đã có thêm nhiều manh mối dù hiện tại mọi thứ đều chồng chéo lên nhau và có thể nói là hỗn độn! Nếu Thomas có thể tìm tòi và xếp đặt riêng biệt từng thứ rồi phân biệt và nối kết để tìm ra kết luận thì hay quá! Không thể chờ đến ngày mai!

Tâm hỏi Thomas:

- Nhưng anh có tìm ra liên hệ giữa Son và nạn nhân Olivia như thế nào không?

- Theo như lời người bạn của Olivia nói với tôi thì Olivia hay kể chuyện về Son và có vẻ chú tâm đến anh ta nhiều hơn những người quen khác.

- Không phải là bồ bịch chứ?

- Chuyện này mình không biết rõ! Có thể chỉ là bạn nhưng cũng có thể là người yêu bí mật! Nếu Son là người tình của Olivia thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ! Nhưng càng suy nghĩ và phân tích thì tôi càng thấy là Son nói dối khi bảo là không nhớ đã gặp Olivia lần cuối là lúc nào! Tại sao? Điều này rất khả nghi! Có khi nào chính cái đêm mà Olivia bị giết, Son đã gặp gỡ cô ta?

- Cứ tìm hiểu đi! Nhưng mà.. anh sẽ lại đi Tyler chứ?

- Chờ người chủ tiệm ăn trên đó về rồi tôi sẽ đi! Nội trong ngày hôm nay tôi sẽ tìm gặp cha mẹ của Liam Wright!

- OK! Có gì cho tôi biết!

- Được thôi!

[frankie]

Chương 8


Ông William Wright thấy số lạ nên không trả lời. Nhưng khi đọc tin nhắn của Thomas, ông ta gọi lại ngay khi biết người này là ai.
Thomas nghe điện thoại ngay:

- Hello! Tôi nghe!

Hơi ngập ngừng khi lên tiếng:

- Anh vừa gọi tôi? Tôi là William Wright!

Thomas vồn vã:

- Ồ.. chào ông Wright! Tôi là Thomas Brown, thám tử tư mà luật sư Tâm đã thuê để điều tra vụ án Olivia Ramirez!

- À.. tốt lắm!

- Tôi có thể gặp và nói chuyện với ông một chút không? Tôi có vài câu hỏi cần ông giúp giải đáp.

- Được chứ! Bất cứ chuyện gì có thể giúp con trai tôi được giải oan thì tôi đều làm! Anh có thể đến gặp tôi ngay cũng được nếu anh muốn.

Thomas hoan hỉ:

- Vâng, vậy tôi đến ngay! Chắc khoảng 15 phút.

- Được! Tôi ở nhà, không đi đâu cả!


*


Ông William Wright là người ra mở cửa khi nghe tiếng chuông vọng lên.
Viên thám tử trẻ tuổi trước mặt ông trông rất đáng tin cậy với nụ cười tươi tắn.

Ông Wright vồn vã:

- Mời vào!

Thomas nhanh nhẹn bước vào bên trong. Hai người bắt tay nhau nhưng không cần giới thiệu.

- Nào ! Nào ngồi đi! Uống gì nhé?

- Dạ không cần đâu!

Ngồi xuống ghế trong phòng khách, bây giờ Thomas mới nhìn kỹ chủ nhà. Mái tóc đã hoa râm nhưng chỉ làm cho ông William Wright thêm đẹp hơn với khuôn mặt cương nghị, đôi mắt rất sáng sau lớp kính gọng vàng.

Chưa biết nên mở đầu như thế nào nhưng ông Wright đã hỏi ngay như không thể chờ đợi được nữa:

- Anh cứ hỏi tôi đi! Anh cần biết gì nào?

- Ông bà nhận nuôi Liam Wright từ bao giờ ông có nhớ không?

- Dĩ nhiên là tôi nhớ chứ! Xem nào.. Thoạt tiên chúng tôi giúp đỡ về tài chánh cho những Children’s Homes ở một vài nơi trong nước Mỹ. Nhưng nơi chúng tôi thỉnh thoảng lui tới là Sacred Heart Children’s Home ở Laredo, Texas. Ngoài lý do là vì địa điểm này cùng trong tiểu bang nhưng phần khác là vì nơi này được các nữ tu chăm sóc và rất gần giống như những viện mồ côi ngày trước. Anh cũng biết, nước ta đã hủy bỏ những viện mồ côi từ lâu và thay bằng một hệ thống khác là Children’s Homes.

Thomas tò mò:

- Vậy là ông bà đã nhận nuôi Liam Wright từ nơi đó?

- Lúc đầu chúng tôi chỉ muốn giúp đỡ nơi đó nhiều hơn những nơi khác. Những đứa trẻ mồ côi ở đó được các nữ tu chăm sóc rất tốt. Chúng khỏe mạnh. Nhưng vì nơi đó chỉ toàn các nữ tu nên họ chỉ nhận nuôi dưỡng những trẻ nam đến một số tuổi nhất định mà thôi, rồi sau đó chuyển những em trai này vào những Children’s Homes khác. Với trẻ gái họ nuôi đến khi 18 tuổi. Họ nhận nuôi cả những đứa trẻ mồ côi nhưng trẻ nào có cả anh chị em thì đều được ở chung cả.

Vẫn không thấy ông Wright trả lời câu hỏi, Thomas lại lập lại lần nữa.
Gương mặt ông William Wright chợt bừng sáng lên khi nhớ lại những ngày đó:

- Ồ! Xin lỗi nhé, tôi cứ nói loanh quanh! Già rồi nên mới như thế! Cái ngày đó… chúng tôi đến thăm Sacred Heart Children’s Home ở Laredo như mọi lần. Cũng đi loanh quanh ở nơi đó xem các nữ tu có cần giúp gì thêm không như sửa chữa hư hỏng hay cần thêm những thứ cho lớp học tại đây. Rồi bỗng dưng lúc gần về, chúng tôi ghé thăm phòng trông nom trẻ nhỏ, toàn những đứa bé nhỏ xíu, có cả vài trẻ còn nằm nôi. Chúng rất dễ yêu như thiên thần.. Bỗng có một đứa bé trai khoảng 2 tuổi đã biết đi vững vàng đến gần bên tôi rồi cứ níu chặt lấy chân tôi. Khi tôi cúi xuống nhìn nó… thằng bé toét miệng cười!

Kể đến đây như nhớ lại giây phút đó. Ông Wright cười với khuôn mặt tỏa sáng.
Thomas nói ngay:

- Ông đã nhận nuôi đứa trẻ đó?

- Đúng thế! Hai bàn tay nhỏ xíu cứ bám lấy ống quần của tôi. Nó không chịu buông ra và cứ ngửa cổ lên nhìn tôi rồi cười. Nụ cười xinh xắn đó làm tôi xao xuyến. Mà cũng lạ lùng, vợ tôi đứng gần đó nhưng nó không chạy đến mà lại chọn tôi.

- Ông bà nhận nuôi thằng bé đó ngay sao?

- Không! Lúc đầu chúng tôi không có ý định đó. Nhưng không hiểu sao thời gian sau đó tôi hay nhớ lại hai bàn tay bé xíu níu lấy ống quần mình. Tôi đã bàn với vợ tôi vì chúng tôi biết là không bao giờ có thể có con vì vợ tôi đã phải cắt hết buồng trứng và tử cung vì một căn bệnh lúc còn trẻ. Tôi cũng không ngờ là vợ tôi bằng lòng ngay và còn dục tôi lo thủ tục nhận nuôi nó.

- Ông có biết hoàn cảnh đứa trẻ này như thế nào không?

- Cũng như những đứa trẻ thiếu may mắn ở đó, Liam mất mẹ từ lúc mới có mấy tháng tuổi. Cha nó thì không rõ tông tích. Tôi chỉ biết nó là một đứa trẻ gốc Việt Nam, có tên là L I E M. Không biết tên đó có ý nghĩa gì nhưng đọc nghe rất giống Liam nên chúng tôi đặt tên cho đứa bé là Liam vì thế.

- Ông bà chỉ nhận nuôi có mình Liam hay còn ai khác nữa không?

- Chỉ có mình Liam! Nó chính là con trai của chúng tôi! Không phải là con nuôi mà là con của chúng tôi thực sự! Vậy nên anh hãy điều tra để giải oan cho con trai chúng tôi! Tôi chắc chắn Liam bị oan! Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ Liam bất cứ điều gì khiến chúng tôi thất vọng hay buồn phiền bao giờ cả! Nó là một đứa trẻ ngoan và biết cư xử, luôn nghĩ đến người khác hơn là bản thân nó. Tôi và vợ tôi luôn luôn cám ơn Chúa đã cho chúng tôi đứa con này. Anh hãy cứu lấy con trai tôi!

- Ông có biết Sacred Heart Children’s Home ở Laredo vẫn còn tồn tại chứ?

- Đương nhiên! Chúng tôi vẫn giúp đỡ nơi này mà!

- Cám ơn ông nhiều. Tôi sẽ liên lạc với ông sau nếu cần ông giúp điều gì.

Ông Wright vồn vã:

- Cứ gọi cho tôi!

Tiễn Thomas ra đến tận xe, ông Wright ân cần bắt tay Thomas với vẻ đầy trông cậy.
Khi lái xe đi về Thomas đã nghĩ đến chuyện sẽ liên lạc với Sacred Heart Children’s Home ở Laredo bằng điện thoại thay vì phải đi đến tận nơi. Để tìm cái gì? Thomas tự hỏi mình như vậy! Lại đổ cho trực giác nữa rồi! Thomas cười thầm nhưng biết đâu được? Có mất gì đâu?


*


Thomas nhìn đồng hồ, cũng chưa muộn lắm để gọi điện thoại cho Sacred Heart Children’s Home ở Laredo. Nghĩ như vậy là làm liền.
Bốn, năm tiếng chuông điện thoại cũng không có ai bắt máy. Thomas định cúp máy nhưng vừa lúc đó có tiếng trả lời nghe rất thanh tao:

- Hello! Đây là Sacred Heart Children’s Home!

Không biết đây là nhân viên hay một trong những nữ tu phụ trách trung tâm này? Thomas dè dặt nói:

-… Tôi có thể nói chuyện với ai nếu muốn hỏi thăm về một trẻ nhỏ được nuôi dưỡng ở đây từ nhiều năm trước. Tên tôi là Thomas Brown, thám tử tư đang điều tra một vụ án. Ông William Wright đã cho tôi địa chỉ này.

Người phụ nữ bên kia đầu giây có vẻ ngần ngại mãi rồi mới trả lời:

- Ông chờ đầu giây… để tôi đi hỏi…

Thomas nói:

- Cám ơn. Tôi chờ không sao.

Chừng 4, 5 phút sau, một phụ nữ khác lên tiếng, giọng có vẻ già hơn:

- Tôi là sơ Bernadette phụ trách trông coi Sacred Heart Children’s Home! Nghe nói ông William Wright giới thiệu thám tử tới đây. Tôi có thể giúp gì được?

Đây là người mình muốn tìm, Thomas nghĩ thầm như vậy và nhanh nhẹn nói:

- Chào sơ. Tôi đang điều tra một vụ án mạng mà người tình nghi duy nhất hiện tại là con nuôi của ông bà William Wright!

- Chúa ơi! Sao lại thế…

Thomas nói ngay:

- Tất cả mới chỉ là nghi vấn thôi! Sơ có còn nhớ người con nuôi đó của ông bà Wright hay không?

Lúc này bà sơ Bernadette đã trấn tĩnh lại và nói liền:

- Tôi nhớ chứ dù đã lâu lắm rồi! Liem là thằng bé rất đáng yêu! Liem là đứa trẻ vui vẻ hay cười… không biết lớn lên thế nào chứ hồi đó ai cũng thích chơi với nó!

Thomas đặt câu hỏi nhưng không tin rằng câu trả lời sẽ đúng như mình mong muốn:

- Đứa trẻ đó có anh chị em gì không? Sơ có nhớ không?

- Đương nhiên là tôi nhớ! Liem có người anh song sinh tên là Son. Cả hai anh em đều được chúng tôi nuôi dưỡng khi chúng còn rất nhỏ và đều là trẻ mồ côi!

Thomas lặng yên một lúc trước câu trả lời này của sơ Bernadette! Kết quả như Thomas đã nghi ngờ nhưng không thể tin rằng mọi chuyện lại đúng như vậy!
Không thấy Thomas nói gì, bà sơ có vẻ ngạc nhiên:

- Ông Thomas! Ông còn trên đầu giây chứ?

Thomas vội vã trả lời:

- Vâng! Vâng.. tôi vẫn đang nghe! À.. sơ này.. vậy người anh song sinh của Liem cũng được người khác nhận nuôi sao?

- Không! Son không khỏe mạnh như em nó mà tính tình cũng khó chịu nữa nên chẳng có ai nhận nuôi nó! Cũng tội nghiệp cho thằng bé!

- Sơ có nhớ khi nào thì Son rời khỏi Sacred Heart Children’s Home không?

- Ông chờ để tôi đi xem lại hồ sơ!

Một lúc sau Thomas lại nghe thấy tiếng của bà sơ Bernadette:

- Xin lỗi làm ông chờ hơi lâu.. vì tôi phải vào trong kho lưu trữ. Những hồ sơ này lâu quá rồi! Nhưng tôi tìm được. Son ở đây cho đến khi 8 tuổi thì được chuyển sang Foster Home vì chúng tôi không còn đủ chỗ chứa các trẻ nhỏ nữa!

- Sơ có biết là Foster Home nào không?

- Rất tiếc là chúng tôi không lưu trữ thông tin này!

- Ông bà Wright có biết là Liem có một người anh song sinh không?

- Tôi thực sự không nhớ! Ông có thể hỏi ông bà Wright! Nhưng cho tôi hỏi thăm, Liem bây giờ lớn rồi… thì ra sao?

- Ông bà Wright đã đổi tên Liem thành Liam! Và anh ta rất thành công trong sự nghiệp. Liam làm cho một công ty dầu hỏa với chức vụ cao, đã có vợ và sắp có con đầu lòng!

Sơ Bernadette ngần ngại hỏi Thomas:

- Nhưng còn vụ án mạng nào đó là sao chứ?

Thomas không muốn nói rõ thêm về vụ án Olivia nên trả lời lấp lửng:

- Hiện vẫn còn đang điều tra!

Nghe câu trả lời của Thomas, sơ Bernadette hiểu ngay là không nên hỏi thêm nữa.
Nhưng Thomas lại là người hỏi tiếp:
- Sơ có thể cho biết thêm về người anh song sinh của Liam được không?

Sơ Bernadette có vẻ ngạc nhiên:

- Tại sao ông lại muốn biết về Son?

Thomas không biết phải giải thích như thế nào nhưng rồi tìm ra được câu trả lời:

- Vì biết đâu Son có thể cứu được Liam!

Với vẻ bâng khuâng trong giọng nói, sơ Bernadette lại hỏi Thomas:

- Thật vậy sao? Nhưng ông muốn tìm hiểu gì về Son?

- Đứa trẻ mà bà biết đó như thế nào?

- Nó… là một đứa trẻ không giống những trẻ khác. Lúc nào cũng ủ dột và buồn rầu… trông rất tội nghiệp! Liem vui vẻ dễ dàng bao nhiêu thì người anh song sinh của nó lại khó tính và ốm yếu lắm. Son rất khó ăn… nếu không muốn nói là thằng bé không chịu ăn! Mãi đến khi lớn hơn… tôi không nhớ là lúc nó mấy tuổi, chắc 5, 6 tuổi gì đó.. nó mới khá hơn và chơi với các trẻ khác. Son luôn luôn tự cô lập mình và chắc là nó có thế giới riêng và muốn xa lánh mọi người nên chúng tôi cũng để mặc nó.

Những điều mô tả về Son từ sơ Bernadette thật không khác gì hình ảnh Son hiện tại, Thomas nghĩ như vậy. Không thấy bà sơ kể thêm gì, Thomas lại gợi chuyện tiếp:

- Vậy lúc Son bắt đầu đi học thì sao?

- Lúc đó trung tâm rất đông trẻ nhỏ cần được chăm sóc nên những trẻ lớn hơn đi học ở trường công rồi về đây cũng chỉ được chúng tôi lo chuyện ăn uống và dục chúng làm bài và học tập. Nhưng dĩ nhiên không thể chu đáo từng trẻ được vì không đủ người.

Thomas giải thích:

- Ý tôi muốn hỏi là lúc lớn hơn tính tình của Son có thay đổi khác không?

- À.. Chắc là có thay đổi nhưng.. xin lỗi ông lâu quá tôi không nhớ rõ cho lắm.

Không muốn quấy rầy bà sơ nhiều thêm nữa nên Thomas hỏi câu hỏi cuối cùng:

- Rồi đến khi Son được 8 tuổi thì chuyển đến Foster Home phải không sơ?

- Đúng vậy!.. Không biết bây giờ nó ở đâu và ra sao?

Không hiểu sao Thomas lại không muốn nói cho bà sơ biết là đã tìm ra Son. Chắc không nên bà sơ này phải bận tâm về đứa nhỏ khác thường năm xưa.

- Cám ơn sơ nhiều. Cám ơn thời giờ và sự giúp đỡ của sơ.

- Không có gì đâu! Hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp với Liem.

Thomas cúp máy.
Nhìn đồng hồ. Phải gọi cho luật sư Tâm thôi!
Nhiều tiếng chuông reo nhưng luật sư Tâm không bắt máy. Chắc anh ta bận, Thomas nghĩ như vậy nên chỉ để lời nhắn nhưng không nói rõ ràng về những điều vừa khám phá.


*

[frankie]

Khi Thomas đang ăn tối ở nhà thì luật sư Tâm gọi điện thoại.
Nhìn số điện thoại. Thomas vừa nhai nhồm nhoàm vừa trả lời:

- Hello! Nghe đây!

- Tâm đây! Đang ăn tối hả? Xin lỗi nhé! Lúc nẫy anh gọi tôi đang bận họp nên bây giờ mới gọi lại được. Tính rủ anh đi ăn tối đó chớ!

Thomas cười:

- Gọi sớm một chút thì tôi được đi ăn tiệm rồi!

Tâm ngần ngừ rồi nói:

- Tôi tới anh được không? Tôi mua gì mang đến ăn rồi chúng ta nói chuyện.

Thomas lại cười hào sảng:

- Được chứ! Để tôi text cho anh địa chỉ của tôi.

- Có muốn tôi mua thêm gì ăn không?

- Không cần đâu vì tôi đang ăn!

- Đừng ăn nữa! Tôi sẽ mua gì chúng ta cùng ăn và thảo luận!

Thomas nhìn một nửa sandwich trên tay rồi nhún vai:

- OK! Tôi chỉ đang gậm một cái sandwich!

- Muốn uống gì nữa không?

- Ừ cũng tốt thôi! Tôi đợi anh!

- OK! Chút nữa gặp!

Cúp điện thoại, Thomas để nửa cái sandwich đang ăn dở dang lên bàn. Ăn chỉ để ăn chứ không hề đói!

Cuộc nói chuyện với sơ Bernadette mới đây cứ quanh quẩn trong đầu Thomas. Không chỉ cuộc nói chuyện nhưng hàng bao câu hỏi đã dấy lên chung quanh đứa trẻ tên Son mà theo lời sơ Bernadette rất khác thường! Đã vậy những vết sẹo trên hai cánh tay của Son cũng quấy rầy Thomas! Có khi nào những vết sẹo đó đến từ những foster home không? Son bị bạo hành? Những cha mẹ nuôi ở foster home lấy tiền của chính phủ để nuôi dưỡng những đứa trẻ hoặc là mồ côi hay ra khỏi gia đình vì nhiều lý do khác nhau, cha mẹ vào tù hay chết. Hay chính cha mẹ ruột của chúng cũng là những kẻ bạo hành ngay chính con cái của họ?

Nhưng Son đã nói với Thomas là lúc nhỏ bị đánh nhiều lắm! Tội nghiệp cho Son!
Thomas suy nghĩ. Sự thương cảm cho thân phận Son có làm cản trở đi những suy đoán trong việc điều tra hay không?
Có tiếng chuông ngoài cửa. Chắc là luật sư Tâm!

Thomas mở cửa. Đúng là Tâm!

- Tìm được chỗ này ngay hả?

- Ờ dễ mà!

Nhìn luật sư Tâm mang hai chiếc túi có lẽ là thức ăn và đồ uống, Thomas thấy vui vui! Có vẻ như Tâm đang trở thành một người bạn của Thomas nhiều hơn là liên hệ công việc giữa luật sư và thám tử tư!
Nhìn chiếc sandwich mỏng dính chỉ còn một nửa nằm chơ vơ trên bàn, Tâm lắc đầu:

- Ăn tối thế này thì chán quá!

Thomas cười hực lên không nói gì.
Tâm đặt hai túi giấy lên bàn ăn. Ba hộp thức ăn được Tâm để lên bàn, thêm 1 két bia ngon. À, còn có 2 trái chuối!
Hai trái chuối? Thomas cười khi nói với Tâm:

- Sao anh biết tôi thích ăn chuối?

Tâm cười hà hà:

- Tôi thích ăn chuối! Đâu ngờ anh cũng thích chuối như tôi! Chuối là trái cây bổ dưỡng nhất!

Chẳng khách khí, Tâm ngồi xuống ghế như đang ở nhà mình rồi nói với Thomas:

- Sao? Mình ăn chứ!

Thomas đi lấy đĩa và dao xiên. Hình như chưa bao giờ có bạn nào đến đây ăn tối với Thomas! Không phải là hình như mà đúng là chưa bao giờ xảy ra!
Họ cùng ăn, uống bia và nói chuyện rôm rả. Những thắc mắc về Son lúc trước tan biến dần theo với những tiếng cười thoải mái giữa Tâm và Thomas.

Đến khi đồ ăn đã gần hết sạch, Tâm mới hỏi Thomas:

- Anh gặp ông bà Wright rồi chứ?

- Gặp rồi!

- Có gì mới mẻ không?

Thomas nhíu mày nhìn Tâm nửa nghiêm trang nửa trên chọc:

- Sẵn sàng nghe chưa?

Câu nói đó của Thomas làm Tâm chú ý. Đang đưa lon bia lên định uống, Tâm ngừng lại. Đặt lon bia xuống bàn, nhìn Thomas, Tâm nghiêm giọng hỏi:

- Có chuyện gì sao? Anh gọi tôi hồi chiều là có chuyện gì?

Không cười nữa, Thomas chậm rãi nói với Tâm:

- Thân chủ của anh có một người anh song sinh!

Tâm chồm người lên nhìn vào mặt Tâm, giọng hơi có chút thảng thốt:

- Ông bà Wright nói như vậy sao?

- Ông bà ấy không hề biết Liam có một người anh sinh đôi.

- Vậy tại sao anh lại tìm ra được?

- Ông Wright cho tôi tên và địa chỉ của nơi có thể gọi là viện mồ côi ở Laredo. Ông bà ta giúp đỡ những chỗ như vậy rồi tình cờ gặp gỡ Liam lúc đó là một đứa trẻ nhỏ chưa đến 3 tuổi ở đó và đã nhận nuôi làm con của họ.

- Anh đã liên lạc với chỗ này và tìm ra người anh sinh đôi của Liam? Là ai? Người đó bây giờ ở đâu?

- Bà sơ phụ trách trông coi Sacred Heart Children’s Home ở Laredo vẫn còn nhớ đứa trẻ là anh sinh đôi của Liam. Theo lời bà ta đây là một đứa trẻ đặc biệt! Tên đứa trẻ này là Son!

Tâm hỏi ngay:

- Không phải là Son, bạn của nạn nhân Olivia Ramirez chứ?

Thomas nhún vai:

- Tôi nghĩ 90% là những hồ nghi của tôi là đúng! Đứa trẻ song sinh tên Son ở Sacred Heart Children’s Home đó chính là Son từng làm việc ở siêu thị HEB và là bạn của Olivia Ramirez!

Tâm hỏi dồn dập:

- Làm sao chúng ta chứng minh được điều này là đúng?

- Tôi sẽ gọi cho thám tử đang phụ trách điều tra vụ án là Walker Cox ngay sáng mai. Chuyện bắt giữ một kẻ tình nghi là do cảnh sát làm chứ không phải chúng ta. Nếu thử DNA mà cũng tương ứng như thân chủ của anh thì sẽ có hai kẻ tình nghi. Son lại quen biết Olivia Ramirez nữa!

Tâm phân vân nhưng lại nóng nẩy hỏi Thomas với vẻ đầy khẩn trương:

- Nhưng lỡ như…

Thomas nói tiếp lời của Tâm:

- Lỡ như Son bỏ trốn, anh muốn nói như vậy?

- Đúng vậy!

- Vậy thì mọi sự lại càng hấp dẫn và sôi động hơn!

- Anh nghĩ Son có bỏ trốn không?

- Tôi nghĩ là không! Vì như vậy chỉ làm hại cho Son nhiều hơn. Chỉ có kẻ tội phạm mới chạy trốn thôi!

- Ông bà Wright có biết đến sự có mặt của Son không?

- Tôi chưa hỏi họ nhưng tôi nghĩ là ông bà ta không biết vì nếu biết thì ông ấy đã nói với tôi chuyện này.

Tâm đột nhiên nói với Thomas:

- Tôi có số điện thoại của ông Walker Cox! Có nên gọi cho ông ta luôn không?

- Gọi đi!

Tâm lấy điện thoại, tìm số của Walker Cox và gọi ngay.
Ông ta không trả lời. Tâm text nói rõ ràng nhưng ngắn gọn về Son.

- Xong rồi! Nếu tôi không nói chuyện với Walker Cox tối nay được thì tôi sẽ mất ngủ!

Tâm đứng dậy với vẻ bứt rứt rõ ràng khi nói với Thomas:

- Tôi đi về đây! Liên lạc với anh sau!

- OK! Mình nói chuyện sau! Lái xe cẩn thận đó!

Tâm giơ tay gật đầu đi ra mở cửa.
Còn vài lon bia, Thomas cất vào tủ lạnh. Dọn dẹp bàn ăn nhanh chóng, Thomas cũng tự bảo mình phải đi tắm rồi đi ngủ thôi!