Kẻ tội phạm - Truyện dài Mặc Bích

[frankie]

Kẻ Tội Phạm



Truyện dài


Mặc Bích



Chương 1



Liam Wright quẹo xe vào sân nhà. Ngày hôm qua mới cho người cắt cỏ và thổi lá vậy mà hôm nay lại đầy ngập lá khô! Tiếng bánh xe chạy trên lá khô không những chỉ nghiền vụn những chiếc lá đã lìa cành mà còn gây những tiếng lạo xạo khô khốc.

Chiếc xe từ từ lăn bánh hẳn vào bên trong garage, đậu sát bên cạnh chiếc Lexus mầu đen bóng loáng của Jane. Liam thầm nghĩ: “Ngày nào vợ mình cũng về trước!”. Giờ này chắc Jane đang ở trong bếp sửa soạn bữa ăn tối! Tìm được một cô vợ Mỹ biết chăm sóc chồng như Jane không phải là chuyện dễ! Jane lại thích nấu ăn! Liam thấy mình may mắn!

Vào trong bếp đã thấy Jane đang lúi húi nếm thức ăn. Mùi thức ăn thơm lừng! Jane vẫn không ngửng đầu lên, nàng đang bận pha chế nước sốt sao cho vừa miệng. Liam ôm lưng vợ, hôn lên tóc nàng như mọi ngày.

- Em cho anh ăn gì hôm nay mà thơm thế? Anh đang đói bụng lắm rồi!

- Món anh thích nhất!

Liam nhìn quanh:

- Cua sao? Anh đâu thấy nào?

Jane cười nhìn chồng:

- Không phải cua mà là tôm hùm! Trong cái nồi đậy nắp này là tôm hùm đó!

- Trời! Đã thật! Bao giờ được ăn đây?

- Chừng 15 phút nữa thôi!

- Cám ơn em, vợ cưng của anh!

Tiếp theo câu nói của Liam là tiếng chuông cửa vang lên. Không chỉ một tiếng chuông mà hai tiếng chuông! Một tiếng chuông là lịch sự và kiên nhẫn. Hai tiếng chuông? Thật bất lịch sự, Liam nghĩ như vậy và nhíu mày đi ra phòng khách.

Qua bốn ô cửa sổ vuông vức của cánh cửa trước, Liam nhìn thấy bên ngoài có 3 người đàn ông. Chuyện gì đây?
Khi Liam mở cửa, một trong ba người đàn ông đưa một chiếc thẻ nhỏ lên cho Liam nhìn. Người đàn ông đó cũng trạc tuổi Liam. Ông ta dõng dạc nói:

- Chúng tôi tìm ông Liam Wright! Chúng tôi là cảnh sát!

Hơi sững sờ, Liam trả lời:

- Tôi là Liam Wright! Có chuyện gì..?

Người đàn ông đó trầm giọng:

- Chúng tôi vào nhà được chứ?

Liam lắp bắp đẩy rộng cánh cửa trước:

- Đương nhiên… mời các ông vào!

Cả ba người đàn ông đó vào hẳn bên trong nhà Liam.
Người lên tiếng vẫn là người lúc đầu:

- Ông Liam Wright! Chúng tôi có lệnh bắt giữ ông vì ông bị tình nghi có liên quan đến một vụ án mạng!

Vẫn chưa hoàn hồn khi thấy cảnh sát đến nhà nay lại thấy bị có lệnh bắt giữ vì dính líu đến một vụ án mạng, Liam không còn thở nổi! Chuyện gì đang xẩy ra vậy? Tại sao chàng lại bị bắt giữ?

Những tiếng lào xào ngoài phòng khách làm Jane tắt bếp vội vã ra phòng khách.
Nàng ngơ ngẩn chưa hiểu chuyện gì thì một trong ba người cảnh sát giơ thẻ nhân sự và nói:

- Bà liên hệ thế nào với ông Liam Wright?

- Tôi.. là vợ của anh ấy! Có chuyện gì vậy?

Người đàn ông trạc tuổi Liam có lẽ là người có chức vụ cao hơn hai cảnh sát kia, lên tiếng giải thích:

- Bà Wright! Chúng tôi có lệnh bắt giữ ông Liam Wright!

Jane hoảng hốt hỏi lại:

- Tại sao chứ?

- Ông ấy bị tình nghi có dính líu đến một vụ án mạng đang được điều tra!

Jane hết nhìn chồng mình rồi lại nhìn mấy người cảnh sát:

- Chắc có sự nhầm lẫn! Tôi chắc chắn là có gì đó không đúng! Chồng tôi, anh Liam Wright là một người rất đàng hoàng, một công dân gương mẫu, anh ấy không làm gì sai trái cả! Làm sao mà Liam lại có thể bị tình nghi trong một vụ án mạng được chứ? Cảnh sát đã tìm nhầm người rồi!

Vẫn người cảnh sát đó đã nghiêm giọng nói với Jane:

- Bà nên tìm một luật sư cho chồng bà lúc này!

Ông ta quay lại hất hàm với những đồng sự ra hiệu còng tay Liam.
Jane hốt hoảng nhìn Liam lắp bắp nói:

- Chắc… có gì nhầm lẫn rồi..

Liam vẫn còn ngơ ngẩn trước những sự việc đang xẩy ra. Nhưng khi hơi lạnh từ chiếc còng sắt chạm vào hai cổ tay lúc đó chàng mới tỉnh ra. Nhìn Jane, chàng nói với vợ:

- Gọi cho Tâm ngay em nhé! Đừng lo cho anh… Anh không làm gì sai trái cả! Phải tin anh..

Jane gật đầu, mắt long lanh.
Cảnh sát áp giải Liam Wright ra xe và đưa đi.

Khi hai chiếc xe cảnh sát với những ánh đèn đỏ chớp sáng đã chạy đến cuối đường và rẽ trái rồi mất hút, Jane vẫn đứng đó nhìn theo. Mọi sự xẩy ra quá nhanh chóng, nhanh hơn cả một chớp mắt bàng hoàng nhưng ở đâu đó một chút nghi ngại hiện lên làm nàng đau lòng muốn khuỵu xuống ngay ở thềm cửa nhà.

Chung quanh, từ đèn đường, cây cối, những ngôi nhà kế cận vẫn như mọi ngày và đang bình thản hít thở hơi lạnh khi bóng đêm ập xuống.

Jane lặng lẽ quay vào nhà. Nàng khóa cửa lại. Ngồi xuống ghế bành ngay trong phòng khách. Jane phải gọi cho người bạn thân nhất của Liam là luật sư Tâm ngay. Nàng cần chia sẻ nỗi sợ hãi và phải tìm cách cứu Liam ngay lập tức. Nhưng rồi Jane cũng phải gọi cho bố mẹ của Liam báo tin. Phản ứng của hai ông bà sẽ ra sao?

Một chuyện không thể tin được đã xẩy ra cho Liam, người con nuôi gốc Việt Nam mà hai ông bà Wright quý như con ruột và là người con trai duy nhất của hai ông bà. Cả hai đã nhiều tuổi, liệu họ có chịu đựng nổi cú sốc kinh khủng này không nữa đây?


*


Jane dùng điện thoại của Liam để gọi cho luật sư Tâm trước.
Tâm bắt máy ngay.

- Có chuyện gì đây mà gọi giờ này?

Nhưng người trả lời Tâm không phải là Liam mà là Jane.

- Anh Tâm, Jane đây!

Tâm ngạc nhiên:

- Jane hả? Liam đâu rồi?

Có thế thôi mà Jane khóc nức nở không nói được lời nào.
Tâm hoảng hốt khi nghe tiếng khóc của Jane. Chàng hỏi lại:

- Có chuyện gì sao Jane?

Jane cố nén xúc động, nàng trả lời trong thổn thức:

- Liam.. bị bắt rồi!

- Bị bắt là sao? Cảnh sát bắt sao? Ở đâu?

Jane đã lấy lại bình tĩnh hơn khi trả lời:

- Vừa mới đây, ở nhà!

- Lý do vì sao?

- Cảnh sát nói Liam bị tình nghi liên quan đến một vụ án mạng mà họ đang điều tra.

Tâm ngẩn người. Nghiêm trọng đến thế sao? Liam? Thằng bạn thân nhất của mình mà lại xẩy ra chuyện như vậy sao? Có điều gì không ổn! Không thể như vậy được! Tâm và Liam thân nhau nhiều năm, không có chuyện gì riêng tư mà không chia sẻ. Thân với nhau từ những năm còn học trung học, không có chuyện gì mà không biết. Tâm hiểu rõ Liam hơn ai hết! Chắc chắn là hiểu rõ bạn mình còn hơn cô vợ của nó hiểu chồng mình! Ngay thẳng, tốt bụng, vui vẻ chính là Liam!

Tâm trấn an Jane:

- Đừng lo âu quá! Để tôi giải quyết! Không thể nào có chuyện Liam dính líu đến vụ án mạng nào đó được! Cứ bình tĩnh nhé Jane.

Jane sụt sùi:

- Cám ơn anh.. Anh nghĩ là Liam không sao chứ?

- Đương nhiên! Trước pháp luật mọi người đều vô tội cho đến khi có đủ bằng chứng rõ ràng thuyết phục là người đó phạm tội. Chúng ta sẽ đấu tranh và phản bác đến cùng! Tôi nghĩ có một sự nhầm lẫn nào đó. Nhưng Jane yên tâm đi, tôi sẽ đến đó xem như thế nào. Tôi sẽ lo chuyện cho Liam được tại ngoại hậu tra.

Jane ấp úng:

- Nhờ vào anh cả! Còn chuyện tiền bạc…

Tâm gạt đi:

- Đừng nói mấy chuyện đó mà! Liam còn hơn là anh em của tôi! Không phải lo gì cả nhé!

- Cám ơn anh…

Nói chuyện với Tâm xong, Jane thấy an lòng hơn. Ngần ngừ khi nghĩ đến chuyện phải báo tin cho bố mẹ Liam, nhưng cũng phải làm thôi! Có lẽ nói chuyện với bố của Liam sẽ dễ dàng hơn! Nhưng Jane không có số điện thoại cầm tay của ông ta.

[frankie]

Điện thoại của bà Mary Wright reo nhiều tiếng rồi cuối cùng người nghe máy là chồng của bà Mary, ông William Wright nhưng ở nhà vẫn gọi thân mật ông ấy là Bill.

- Hello! Jane hả?

- Dạ.. Jane đây! Bố mẹ khỏe không?

Giọng ông Bill ấm áp vui vẻ:

- Mọi người khỏe cả! Mấy con sao rồi?

Jane hơi ngần ngại khi nói:

- Bố à.. Có chuyện xẩy ra với Liam!


Bình thường Jane hay nói chuyện với bà Mary nhiều hơn là nói với bố chồng. Làm như linh tính cho biết có chuyện không hay xẩy ra, ông Bill hỏi cô con dâu ngay:

- Liam bị sao? Nó không bị tai nạn nguy hiểm gì đến tính mạng chứ?

- Liam.. Mới đây… cảnh sát đã đến nhà và bắt Liam đi rồi…

Mới nói đến đó thôi là Jane lại òa lên khóc.

Ông Bill sửng sốt:

- Chuyện này là sao?

- Con cũng không biết.. mà Liam cũng không tin là chuyện này xẩy ra! Con và anh ấy đều nghĩ có nhầm lẫn gì đó..

- Nhưng cảnh sát nói lý do là gì?

- Họ nói Liam bị tình nghi có liên quan đến một vụ án mạng đang được điều tra..

- Trời!.. Làm sao có chuyện đó được? Liam nó không phải là người như vậy! Chúng ta nuôi dậy nó từ lúc nhỏ và hiểu rõ tính khí Liam hơn ai hết. Nó không phải là người có thể có những hành động mù quáng mất nhân tính như vậy được! Liam cũng không nóng nẩy hay hung dữ gì! Không thể nào! Họ bắt nhầm người rồi!

Có tiếng bà Mary hỏi chồng:

- Chuyện gì vậy? Liam nó sao? Để tôi nói chuyện với con trai một chút!

Ông Bill e ngại nhìn vợ. Bà Mary rất dễ bị xúc động. Vừa lo cho Liam nhưng ông cũng lo cho vợ mình!
Ông Bill hạ thấp giọng nói với Jane:

- Để bố sẽ cho mẹ con hay tin này! Nhưng phải tìm luật sư ngay!

- Con đã gọi cho luật sư Tâm, bạn của Liam rồi! Anh ấy sẽ lo liệu mọi chuyện rồi cho mình hay sau!

- Được rồi! Cứ bình tĩnh con nhé! Chuyện đâu còn đó! Sẽ không sao cả, ta tin như vậy! Chuyện tiền bạc con không phải lo, chúng ta sẽ lo liệu hết tất cả.

Jane lắp bắp trong nước mắt:

- Cám ơn bố mẹ…

Ông Bill dặn dò thêm:

- Nói với luật sư Tâm, cần thêm bất cứ gì khác như mướn thêm luật sư phụ giúp hay thuê thám tử điều tra riêng thì cứ làm. Liam là tất cả với chúng ta! Chắc chắn là nó vô tội! Không thể để Liam bị hàm oan một cách vô lý như vậy! Cứ như vậy mà làm nhé? Khi nào được vào thăm Liam thì cho bố mẹ biết.

- Con sẽ nói chuyện với luật sư Tâm ngày mai. Anh ta nói với con là sẽ tìm cách lo liệu cho Liam được tại ngoại hậu tra.

- Được rồi!

Tắt điện thoại, ông Bill suy tính sẽ nói chuyện về Liam với vợ mình ra sao để bà ấy đỡ bị sốc nhất.

- Có chuyện gì vậy?

Câu hỏi đó của bà Mary cùng với vẻ mặt băn khoăn cũng như dáng dấp yếu ớt theo với tuổi già của vợ làm ông Bill tự dưng thấy mủi lòng.

- Đây là chuyện không may xẩy ra!

Thấy chồng cứ nói vòng vo làm bà Mary càng lo âu hơn khi hỏi chồng:

- Không may xẩy ra cho ai? Liam hả?

Ông Bill buồn bã nhìn vợ gật đầu.
Bà Mary hỏi dồn dập:

- Nó bị sao? Không phải tai nạn chứ? Liam có sao không? Tại sao anh không nói ra chứ?

Ông Bill ngồi xuống bên cạnh bà Mary rồi nắm tay vợ mình:

- Chắc có một chuyện nhầm lẫn nào đó nên… cảnh sát đã bắt Liam!

Bà Mary thảng thốt kêu lên:

- Bắt giữ Liam của chúng ta sao? Tại sao lại bắt nó? Nó phạm tội gì? Liam hiền lành tử tế như vậy mà phạm tội gì mới được chứ? Thật vô lý!

Ông Bill tìm cách nói mập mờ cho vợ yên lòng.

- Cũng chưa hiểu nữa! Nhưng đã có luật sư Tâm lo rồi! Không sao đâu!

Giọng bà Mary mạnh mẽ hẳn lên khi nói với chồng:

- Chắc chắn là như vậy! Nuôi dậy con từ nhỏ, em hiểu rõ tâm tính Liam hơn ai hết! Không thể nào có chuyện xấu xa gì dính líu tới con mình được! Anh! Mình phải làm cho ra lẽ và đưa Liam về nhà!

Ông Bill trấn an vợ:

- Đương nhiên rồi! Anh đã nói chuyện với Jane rồi! Tốn kém bao nhiêu mình cũng lo cho Liam!

Bà Mary có vẻ yên lòng hơn khi thấy chồng khẳng định như vậy.
Nhưng điều đầu tiên là phải cầu nguyện cho Liam! Bà dục chồng:

- Đi đọc kinh cầu xin cho con qua khỏi khó khăn vô lý này đi!

Lời cầu nguyện sốt sắng và tha thiết của hai ông bà đã nhiều tuổi chắc chắn thể nào cũng được Thiên Chúa nhân hậu và cao cả nhậm lời.


*


Jane đã thao thức suốt đêm không chợp mắt được chút nào. Nhiều câu hỏi dồn dập cứ hiện lên trong đầu nàng. Mọi chuyện không đâu tự nhiên đổ ập xuống gia đình nàng! Nàng nhớ đến lời dặn dò của Liam khi bị cảnh sát giải đi. Mình phải tin anh ấy, chắc chắn là như vậy!

Mãi không ngủ được, Jane dậy ra phòng khách xem ti vi nhưng không thể nào tập trung được vì đầu óc nàng vẫn bị vướng mắc với Liam, với muôn ngàn câu hỏi mà chưa có câu trả lời.
Nhưng khi bắt đầu đi lục lọi những đồ dùng của Liam là Jane biết mình cũng bị ảnh hưởng phần nào với những nghi ngại dù rất nhỏ về chồng mình! Vừa bực bội và tức giận với chính mình vì những nghi hoặc làm Jane mất bình tĩnh! Niềm tin là điều căn bản trong cuộc sống hôn nhân, nàng không tin là mình đang có những hành động như đang làm! Jane tự hỏi “Mình sao vậy?”.

Lục soát cả tiếng đồng hồ nhưng chẳng có gì khác lạ. Jane mừng thầm và thấy nhẹ nhõm hẳn!

Nàng ngồi trên ghế, tay vuốt ve bụng mình. Jane định dành cho chồng mình một bất ngờ tuyệt vời sau bữa ăn tối.. nhưng mọi chuyện lại không xẩy ra như nàng mong đợi!
Đến gần sáng Jane mới vào phòng ngủ tìm giấc ngủ muộn.


*


Khi điện thoại reo cũng là lúc bên ngoài nắng đã chan hòa khắp nơi.
Vẫn còn chưa tỉnh ngủ hẳn, Jane tìm điện thoại nghe. Giọng nàng nhỏ xíu và hơi nhừa nhựa vì vẫn còn ngái ngủ:

- Hello!

- Tâm đây!

Jane tỉnh táo mở bừng mắt hỏi lại ngay:

- Sao rồi anh?

- Tôi đã gặp Liam tối hôm qua. Liam OK, Jane đừng lo âu quá! Đang xúc tiến chuyện lo cho Liam được tại ngoại hậu tra. Có gì tôi sẽ cho Jane biết sau

- Tôi vào thăm anh ấy ngày hôm nay được chứ?

- Đương nhiên!

- Cám ơn anh nhiều!

- Ok nhé!

[frankie]

Chương 2


Vừa nhìn thấy chồng là Jane không kềm được nước mắt! Nhìn thấy Liam bơ phờ, nàng càng đau lòng hơn nữa!

Liam cố mỉm cười khi nói với Jane:

- Anh không sao mà!

Jane gắng gượng nói:

- Anh Tâm nói sẽ cố gắng để xin cho anh được tại ngoại hậu tra! Thật là không thể tưởng tượng nổi!

- Em đừng lo! Rồi anh sẽ được minh oan thôi mà!

Jane âu yếm nhìn chồng:

- Anh à.. Nhưng mà.. chúng ta có tin vui..

Ánh mắt Liam nhìn vợ có đôi chút sáng rực lên khi nghe Jane nói có tin vui. Hay đây là điều vợ chồng chàng vẫn mong chờ?
Liam e dè hỏi Jane:

- Tin vui cho chúng ta sao? Không lẽ em…

Jane gật đầu, nước mắt nàng lại trào ra nhưng đây là những giọt nước mắt của hạnh phúc mong chờ.

- Em đã có thai được 7 tuần!

Liam kêu lên:

- Còn hạnh phúc nào hơn cho chúng ta! Cám ơn em.. cám ơn Jane của anh..

Cả hai trao cho nhau những nụ cười vui sướng qua làn phân cách trong suốt.
Liam dặn dò Jane:

- Đừng lo âu gì cho anh. Em phải nghĩ đến con của chúng ta! Phải giữ gìn sức khỏe nhé! Anh vô tội. Tâm sẽ lo liệu cho anh được ra ngoài, em cứ an tâm.

Jane gật đầu với ánh mắt lưu luyến. Giờ thăm chỉ ngắn ngủi có thế!
Vừa ra bên ngoài sở cảnh sát, Jane nhìn thấy Tâm đang xách cặp da đi về hướng nàng.
Jane kêu lên:

- Anh Tâm!

Tâm ngửng lên nhìn thấy Jane. Chàng mỉm cười:

- Vào thăm Liam rồi sao?

Jane gật đầu hỏi lại:

- Anh vào gặp Liam hay sao?

- Tôi có chút việc cần gặp người thám tử điều tra vụ của Liam.

Jane băn khoăn hỏi lại:

- Chuyện thế nào rồi?.. Chắc anh chưa thể nói cho tôi biết được phải không?

Tâm nhìn Jane với ánh mắt thương cảm khi trả lời:

- Khi nào rõ ràng hơn tôi sẽ cho Jane biết… nhé.

- Cám ơn anh!

Tâm gật đầu đi vào bên trong tìm người đang điều tra vụ án mà Liam bị tình nghi có dính líu.
Chàng đợi không lâu. Thám tử phụ trách đi ra tìm Tâm.

Luật sư Tâm đứng lên tự giới thiệu:

- Tôi là luật sư Tâm!

Viên thám tử đưa tay bắt tay Tâm:

- Walker Cox!

Tâm quan sát người thám tử phụ trách vụ án tên Walker Cox. Trung niên, hẳn là có nhiều kinh nghiệm và thâm niên trong nghề. Bộ ria mép mầu nâu xậm trên làn da trắng, cặp kính cận trễ trên mũi. Khuôn mặt xương xương và dài làm cho đôi mắt to của ông ta sau lớp kính hình như còn lớn hơn. Đó là đôi mắt không bỏ sót một thứ gí! Đôi mắt của kẻ đi tìm cho ra mọi nguyên cớ! Sục xạo, thăm dò và dường như ít chớp mắt!

Luật sư Tâm chợt có ấn tượng tốt về người này! Chỉ vì đôi mắt của ông ta hay sao? Không hiểu! Hay chỉ là trực giác? Cũng có thể!

Thám tử Walker Cox ra hiệu cho Tâm theo ông ta vào bên trong rồi đưa tay như mời người luật sư ngồi.
Căn phòng nhỏ, chỉ có 1 bàn làm việc, hai ghế cho khách không kể chiếc ghế đàng sau bàn. Có hai tủ đứng, chắc để hồ sơ. Trên bàn, ngoài computer, còn chất đầy giấy tờ hay hồ sơ.

Ông ta lên tiếng trước:

- Sao? Luật sư cần gì đây?

Tâm từ tốn trả lời:

- Ông có thể cho tôi biết về vụ án có liên quan đến thân chủ của tôi là ông Liam Wright không?

Ông ta có vẻ ngạc nhiên:

- Tôi tưởng ông đã rõ?

- Không rõ ràng lắm!

- Phần nào không rõ ràng? Đây là một vụ giết người. Nạn nhân là một thiếu nữ trẻ tên Olivia Ramirez 24 tuổi.

- Chỉ dựa vào lời khai không quyết đoán của một nhân chứng tình cờ đi ngang qua và bản vẽ như lời khai của nhân chứng không đủ yếu tố để buộc tội thân chủ tôi.

Viên thám tử nhìn luật sư Tâm:

- Chúng tôi đã cho thử DNA của thân chủ ông. Ngày mai sẽ có kết quả.

- Nếu kết quả không phù hợp thì thân chủ của tôi phải được thả ra ngay theo đúng thời hạn quy định.

- Đương nhiên! Ngày mai chúng ta sẽ biết thôi! Nhưng luật sư nên biết rằng nạn nhân Olivia Ramirez không phải là nạn nhân đầu tiên mà là nạn nhân thứ hai với cùng phương cách bị giết hại!

Luật sư Tâm có vẻ hơi bất ngờ khi nghe chi tiết này. Tâm hỏi lại người thám tử tên Walker Cox:

- Một vụ giết người hàng loạt?

Viên thám tử tháo kính ra, vuốt đôi mắt như thể có gì rơi vào mắt ông ta hay vì mệt mỏi, rồi đeo kính lại. Ông ta trả lời Tâm:

- Đúng như vậy!

- Nạn nhân đầu tiên là ai?

- Cũng là một cô gái trạc tuổi nạn nhân thứ hai.

- Tôi có thể hỏi thêm về nạn nhân đầu tiên không?

Viên thám tử có vẻ hơi phân vân khi không trả lời Tâm ngay.
Luật sư Tâm nói luôn:

- Bởi vì lúc nãy ông đã nói rằng nạn nhân thứ hai đã bị sát hại với cùng phương cách như nạn nhân thứ nhất. Trong khi thân chủ tôi lại đang bị tình nghi dính líu nên tôi có quyền được biết chứ?

- Christine Baker là tên của nạn nhân đầu tiên. Cả hai cùng đã chết trước khi bị treo lên. Không có vết tích bị hành hung hay bị đánh đập. Christine Baker không bị xâm phạm tình dục nhưng Olivia Ramirez thì bị cưỡng hiếp gây trầy sướt một hai chỗ trên cơ thể, chết rồi mới bị treo lên. Nhưng ở bả vai của cả hai nạn nhân đều bị rạch một đường nhỏ, cùng ở bả vai bên phải. Vết rạch là cố ý chứ không phải tình cờ.

- Nhưng nguyên nhân cái chết là vì lý do gì?

- Ngạt thở!

- Nên ông mới cho thử DNA những ai bị tình nghi là vì vậy?

- Đúng thế! Nhưng hiện tại thân chủ của ông là nghi phạm duy nhất trong vụ án thứ nhì này.

- Với nạn nhân thứ nhất không có nghi phạm nào sao?

Viên thám tử lắc đầu:

- Không có!

Luật sư Tâm lại hỏi tiếp:

- Cả hai nạn nhân cùng ở một địa phương sao? Thời gian thì như thế nào?

- Luật sư muốn biết thời gian nạn nhân bị giết hay khoảng cách thời gian giữa hai vụ giết người này?

- Nếu ông có thể cho tôi biết cả hai thì tốt quá!

- Christine Baker bị giết hại ở Tyler. Olivia Ramirez thì ở ngay Houston. Cả hai cùng ở tiểu bang Texas. Nạn nhân thứ nhất bị giết cách đây 4 tháng. Thời gian bị sát hại toàn vào ban đêm.

Luật sư Tâm không hỏi gì thêm.
Viên thám tử hỏi Tâm:

- Luật sư cần biết gì thêm nữa không vì tôi rất bận!

Luật sư Tâm đứng lên hơi nhếch mép cười khi từ giã thám tử Cox.

- Cám ơn thám tử Cox rất nhiều. Vậy là sẽ biết kết quả DNA ngày mai phải không?

- Phải!

Khi quay lưng đi ra, chợt Tâm dừng chân ngoái lại hỏi viên thám tử:

- Có bao giờ xét nghiệm DNA được làm lại 2 lần ở hai lab khác nhau để xác định sự chính xác về kết quả không?

Thám tử Walker Cox cười hực lên một tiếng nhỏ rồi trả lời Tâm;

- Trong suốt thời gian tôi làm việc ở đây, chưa hề phải cho thử DNA tới hai lần, mà lại ở hai trung tâm xét nghiệm khác nhau. Chưa bao giờ!

Luật sư Tâm chỉ cười rồi đi ra.

Tâm thấy phấn khởi hơn nhiều sau khi nói chuyện với viên thám tử thụ lý vụ này. Chàng thấy phần trăm minh oan cho Liam được trắng án cao hơn nhiều. Xâm hại rồi giết một cô gái Mễ là chuyện khó tin khi nói rằng Liam là hung thủ. Bây giờ cảnh sát lại còn cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt! Thật nực cười! Liam mà là kẻ giết người hàng loạt? Không thể nào!

Ra đến xe, Tâm nghĩ đến chuyện gọi điện thoại cho Jane nhưng chàng suy nghĩ lại. Để tới ngày mai có kết quả DNA rồi nói chuyện cho Jane nghe cũng được. Chàng tin là bạn mình vô tội. Giả dụ như kết quả DNA mà lại trùng khớp thì chàng nhất định sẽ đòi làm thử nghiệm lần thứ hai. Chuyện bất cẩn trong lúc làm thử nghiệm hay sai sót nhầm lẫn cũng có thể xảy ra!

Luật sư Tâm còn vài vụ kiện phải giải quyết. Lịch làm việc của chàng mấy tháng gần đây không có chỗ hở. Không bao giờ nghĩ có ngày lại trở thành luật sư biện hộ cho Liam, bạn thân nhất của mình! Mà nếu có đi nữa thì chỉ là đơn ly dị là cùng! Nhưng chuyện này thật là rắc rối và vô lý!

[frankie]

Vừa lái xe về văn phòng Tâm vừa nghĩ vu vơ đến vụ của Liam. Chàng không quên Jane đã dặn dò ủy thác việc giúp cho Liam được trả tự do. Nàng còn kể là cha mẹ nuôi của Liam sẵn sàng trả tiền để thuê mướn thêm luật sư phụ giúp hay nếu cần phải thuê thám tử riêng để điều tra thêm. Có cần làm chuyện đó không? Tâm lắc đầu! Nhưng vẫn phải chờ kết quả của DNA.

Chàng lại nhớ đến cuộc trò chuyện không chỉ là giữa luật sư biện hộ là Tâm và bị cáo là Liam mới đây không thôi mà còn là giữa hai người bạn thân thiết.

Tâm đã nhìn thẳng vào mắt của Liam mà hỏi:

- Chuyện gì đã xẩy ra?

Và Liam đã nhún vai trả lời:

- Chẳng có chuyện gì cả! Tối đó vì có buổi họp muộn và bất thường ở sở, tao đã gọi điện thoại cho Jane nói sẽ không ăn tối vì không biết bao giờ buổi họp mới kết thúc nên tao sẽ ăn ở ngoài. Đó là lần đầu tiên tao gặp cô ta.

- Gặp ở đâu?

- Thì như tao vừa nói với mày, tao đi ăn ngoài tối đó. Ăn ở tiệm ăn gần chỗ làm. Cũng là lần đầu tiên vào đó. Cô gái đó là người hầu bàn và rất nice, phục vụ chu đáo nên tao tip kha khá cho cô ta.

Không thấy Liam kể tiếp, luật sư Tâm hỏi tới:

- Sau đó thì sao?

- Ăn xong rồi có tin nhắn về cuộc họp vừa qua nên tao phải trả lời tới lui. Sau đó tao trả tiền và ra khỏi tiệm ăn. Lúc đó cũng khá muộn. Chắc tao là người cuối cùng rời khỏi tiệm ăn đó, cũng không chắc chắn lắm! Tao đi bộ ra chỗ đậu xe thì thấy cô ta đang đứng gần đó. Chính cô ta là người đi đến gần và hỏi xem tao có thể cho cô ta đi quá giang một đoạn đến trạm xe bus được không vì người bạn đón cô ta bị kẹt công chuyện bất ngờ không đến đón được. Và dĩ nhiên tao đã giúp cô ta vì cũng không ngược đường.

- Chỉ có vậy thôi sao?

Liam thở dài:

- Tao đã đưa cô ta về thẳng nhà thay vì đến trạm xe bus vì lúc đó đã khuya mà cũng thấy tội nghiệp cô ta! Chỉ có vậy thôi!

Tâm giải thích cho Liam:

- Khi mày cho cô gái đó lên xe thì có một người phụ nữ đi làm đêm đi ngang và bà ta đã nhìn thấy. Chiếc xe của mày đậu dưới cột đèn nên người đàn bà đó đã nhìn rất rõ gương mặt của mày và cả nạn nhân. Khi xác của cô gái đó được tìm thấy sau 2 ngày mất tích, mọi tin tức hình ảnh của nạn nhân đã lên bản tin trên truyền hình. Chính người phụ nữ này đã đến sở cảnh sát và cho thông tin về đêm đó cũng như mô tả hình dạng của mày!

Liam nhăn nhó kêu lên:

- Thật là giúp người mà lại thành ra như thế này!

Tâm cũng nhớ mình đã hỏi Liam:

- Chỉ có như vậy thôi?

Và Liam đã bực bội khi nói với Tâm:

- Bộ mày không tin tao sao Tâm? Đến mày mà cũng nghi ngờ tao nữa sao?

Tâm đã trả lời trong cương vị là luật sư bào chữa:

- Là luật sư biện hộ cho mày, tao cần biết tất cả, dù là chi tiết nhỏ nhặt.

Liam đã nói lớn tiếng với Tâm:

- Ăn tối ở tiệm ăn đó và không hề uống một giọt rượu! Được chưa?

Tâm đã điềm tĩnh nói với bạn mình:

- Được thôi! Đừng quên lần mày lái xe vào ngày cuối năm bị cảnh sát bắt dừng lại vì chạy quá tốc độ!

Liam cúi đầu:

- Ờ.. lần đó thì tao có uống hơi nhiều..

Lần đó Tâm đã phải giải quyết chuyện Liam say rượu lúc lái xe. Nhưng “chuyện nhỏ” này đã đi vào hồ sơ của Liam. Và cũng “chuyện nhỏ” đó đã làm cảnh sát tìm ngay ra Liam và dĩ nhiên cũng có thể trở thành bất lợi cho Liam trong vụ này!

Không chỉ có thế mà Tâm đã hỏi thẳng bạn mình:

- Mày với Jane không có chuyện gì chứ?

Liam đã ngạc nhiên hỏi lại Tâm:

- Mày hỏi như vậy có ý gì? Tụi tao vẫn sống hạnh phúc, không có chuyện bất hòa nào cả!

- Vậy thì tốt!

Nhưng Tâm nhớ chàng đã hỏi thêm Liam:

- Ngay cả đời sống chăn gối với vợ mày cũng OK chứ?

Liam đã kêu lên:

- Trời! Cái thằng này! Mày biết tao quá lâu và biết rất rõ cơ mà? Tao đâu có cái tính đứng núi này trông núi nọ! Mình vợ tao là đủ rồi! Tao yêu Jane, và yêu quý gia đình của mình! Tao không bao giờ làm điều gì ảnh hưởng đến hạnh phúc gia đình. Chuyện xảy ra này thật là ngoài sức tưởng tượng!

Nhưng rồi cũng chính Tâm đã kể cho Liam nghe về thông tin một vụ giết người khác ở Tyler, Texas. Nạn nhân đó cũng bị treo cổ sau khi đã chết rồi như nạn nhân thứ hai.

Laim đã thảng thốt kêu lên:

- Dã man và kinh khủng quá! Nhưng Tâm này.. như vậy càng chứng minh rằng tao không phải là hung thủ! Chưa bao giờ lên Tyler, chưa hề đặt chân lên vùng đó cả!

Tâm chỉ gật gù không nói gì.
Nhưng rồi Tâm lại hỏi Liam

- Tối đó về nhà xong mày còn đi đâu không?

Liam buột miệng chửi thề vì tức giận!
Không thấy Liam trả lời câu hỏi của mình. Tâm nghiêm giọng hỏi lại:

- Sao? Có đi đâu khác nữa không?

- Về nhà một lúc thì tao bị đau bụng.. đi tiêu chảy.. có lẽ do thức ăn trong tiệm ăn đó nhưng nhà không có thuốc nên giờ đó đã khuya, tao phải đi ra Walmart mua thuốc. Cứ hỏi Jane đi! Chuyện là như thế! Bộ Jane không thể làm chứng cho tao những chuyện vào tối hôm đó sao?

Thay vì trả lời Liam, Tâm đã suy nghĩ rất lâu. Vợ làm chứng cho chồng? Không phải là một nhân chứng tốt cho lắm.

- Nhưng Jane có đi mua thuốc cùng với mày trong tối đó hay không?

- Không!

Nhưng Tâm nhớ mình có nói với Liam:

- Cảnh sát đã lấy máu của mày để thử DNA phải không?

- Đúng vậy! Khi có kết quả DNA thì tao sẽ được minh oan thôi Tâm!

Rồi Tâm đã nói với Liam:

- Mày vẫn là thằng bạn mà tao biết hàng bao năm nay, không thay đổi! Đừng lo, tao sẽ minh oan cho mày! Tao tin là mày vô tội! Bây giờ tao cần làm việc nhiều hơn để chứng minh là mày bị oan! Cứ chờ đợi nhé!

Cuộc đối thoại với Liam đã đi theo Tâm suốt chặng đường về tới văn phòng.

[frankie]

Chương 3


Nhìn đồng hồ. Chín giờ sáng! Jane nghĩ mình có thể gọi điện thoại cho luật sư Tâm được. Giờ này chắc anh ta chưa đến văn phòng! Tâm còn độc thân nữa, chắc không bận bịu gì!

Luật sư Tâm trả lời ngay dù đang lái xe. Biết người gọi là Jane, chàng nói ngay:

- Hello Jane!

Giọng Jane có vẻ hơi e dè:

- Gọi anh sớm quá không?

- Không sao! Tôi đang trên đường tới văn phòng! Jane cứ nói thoải mái, không sao cả!

Jane ngập ngừng:

- Tôi chỉ muốn hỏi anh vụ anh Liam ra sao rồi? Tôi lo âu quá!

- Tôi hiểu mà! Tôi chưa gọi cho Jane vì còn chờ kết quả DNA.

Jane hỏi lại với giọng lo sợ:

- Tại sao phải thử DNA?

Tâm trấn an Jane:

- Ồ chuyện này cũng bình thường thôi! Ngay cả mấy vụ say rượu lái xe nhiều khi cảnh sát cũng bắt thử DNA xem có ma túy hay không.

- Bao giờ thì có kết quả DNA?

- Họ nói với tôi là ngày hôm nay nhưng nên chờ đến chiều hãy hỏi cho chắc ăn. Diễn tiến như thế nào tôi sẽ cho Jane biết! Cứ an tâm đi nhé!

- Anh có nói chuyện với Liam rồi thấy anh ấy như thế nào? Tôi rất lo cho Liam!

- Liam không sao, tinh thần vững mạnh và tin rằng sẽ được chứng minh là vô tội. Jane cứ yên tâm đi và phải giữ gìn sức khỏe.

Giọng Jane nhỏ xíu khi nói với Tâm:

- Cám ơn anh… Tôi sẽ cố gắng giữ gìn sức khỏe trong lúc này vì không phải cho chính mình hay cho Liam nhưng còn cho…

Không thấy Jane nói tiếp, Tâm tò mò:

- Ai mà quan trọng thế? Không phải là bố mẹ của Liam chứ?

- Chúng tôi sắp có con…

- À phải chúc mừng hai người nhé! Đứa con đầu lòng này thật quá tốt cho Liam và Jane! Phải giữ gìn sức khỏe, mọi chuyện lo âu giao cho tôi! Liam OK, không sao đâu.




*


Những công việc bận rộn khác làm luật sư Tâm quên bớt vụ án của bạn mình.
Nghĩ đến chuyện đi ra ngoài ăn trưa, không hiểu sao hôm nay Tâm lại ngại và nhờ cô thư ký order thức ăn trưa dùm cho chàng.

Bận bịu làm việc nhưng Tâm thấy nôn nóng một cách lạ thường! Vì chờ kết quả DNA của Liam hay sao? Có lẽ là vậy! Nhưng không phải chàng đã tin chắc đến 90% là bạn mình vô tội hay sao? Chàng lắc đầu xua đuổi những ý nghĩ không hay! Những chuyện bất ngờ có thể xảy đến, không biết được! Trong nghề nghiệp của Tâm, chàng không thích những bất ngờ! Trừ khi là những bất ngờ tốt có thể làm thay đổi cục diện!

Để khỏi bị bứt rứt vì những lo lắng này, Tâm gọi điện thoại cho luật sư Walker Cox.
Có lẽ ông ta đang rất bận rộn nhưng vẫn trả lời luật sư Tâm ngay:

- Tôi nghe!

Tâm nói ngay:

- Tôi là luật sư Tâm!

Ông ta nhớ ngay:

- À, chào luật sư Tâm! Đã có kết quả DNA. Xét nghiệm dựa trên tinh dịch trong cơ thể Olivia Ramirez. Chúng tôi đã bắt đúng người! Kết quả phù hợp 100%!

Tâm choáng người! Đây là lý do khiến chàng bứt rứt suốt nẫy giờ sao? Chàng không nói được gì với viên thám tử. Không biết phải nói với ông ta như thế nào!

Thám tử Walker Cox mỉa mai Tâm:

- Sao? Luật sư có đòi thử DNA ở một lab khác nữa không?

Bây giờ Tâm trả lời ngay không cần suy nghĩ:

- Đúng vậy! Là luật sư biện hộ, tôi yêu cầu thân chủ tôi được làm thử nghiệm DNA lần nữa ở một lab khác!

Có lẽ đã đoán được phản ứng của Tâm, ông ta chỉ trả lời gọn lỏn:

- Được thôi! Chúng tôi sẽ cho tiến hành chuyện này nhưng việc luật sư xin cho nghi phạm được tại ngoại hậu tra là chuyện không thể! Hai ngày nữa sau khi có kết quả việc xét nghiệm lần thứ nhì, chúng ta sẽ nói chuyện lại.

Không đợi cho Tâm nói thêm gì, ông ta cúp máy.
Tâm đã không đụng vào hộp đồ ăn trưa và không muốn ăn vì không thấy đói!

Cuộc điện đàm với thám tử Walker Cox là một bất ngờ ngoài dự đoán của Tâm! DNA trùng khớp 100%! Thế này thì Liam tiêu rồi! Liệu chàng có thể tin bạn mình như trước được không? Liam không phải là một con người bí ẩn hay có nhiều rắc rối. Chuyện này là thế nào? Chàng đâm nao núng và không tin rằng cuộc thử nghiệm DNA thứ nhì sẽ lật ngược thế cờ! Mình phải làm gì? Mướn thêm thám tử điều tra? Có lẽ phải làm như vậy vì cảnh sát đang quyết đoán cả 2 nạn nhân đều do một hung thủ gây nên dù nạn nhân thứ nhất không bị cưỡng hiếp! Cảnh sát chỉ thấy hai nạn nhân đều bị sát hại theo cùng một kiểu cách khá đặc biệt!

Thay vì chỉ chú tâm vào nạn nhân thứ hai là Olivia Ramirez, Tâm phải tìm hiểu về nạn nhân đầu tiên là Christine Baker nữa! Chàng nghĩ là mình đã có quyết định đúng! Phải mướn thám tử riêng để điều tra vụ này ngay! Chi phí sẽ nói chuyện với Jane sau.

Viễn ảnh Liam bị kết tội phải vào tù chung thân hay lãnh bản án tử hình làm Tâm toát mồ hôi! Liam là bạn thân nhất của chàng nên những phán đoán của Tâm cũng bị chi phối! Chàng phải sáng suốt thì mới giải quyết được! Liam vẫn là nghi phạm duy nhất!

Tâm phải nói với Jane như thế nào đây?

Luật sư Tâm tìm một văn phòng thám tử tư nổi tiếng và đáng tin cậy ngay trong thành phố. Mọi việc được thu xếp nhanh chóng. Thay vì gửi mọi tin tức trong vụ án của Liam qua fax, Tâm yêu cầu văn phòng đó gửi thám tử tư đến gặp chàng ngay trong ngày hôm nay. Tâm muốn giao một bản sao toàn bộ những dữ kiện chàng có được trong vụ này cho người thám tử đó.

Khi mọi chuyện đã tạm xong, Tâm mới thấy đói. Phải ăn thôi! Chàng còn nhiều vụ án khác nữa đang cần giải quyết!

[frankie]

Ăn xong bữa trưa ngay tại văn phòng, luật sư Tâm xem lại những hồ sơ của một vụ kiện tụng khác. Nhưng chàng không thể chuyên tâm làm việc! Tâm lắc đầu!
Cô thư ký da mầu rất giỏi đối phó với khách hàng khó tính của Tâm gọi chàng. Tâm bấm nút nghe:

- Tôi nghe!

- Thưa luật sư có một thám tử đang ở đây nói có hẹn với luật sư! Không biết…

Tâm nói ngay:

- À đúng rồi.. tôi đang chờ ông ta! Tôi quên không nói với cô! Cho ông ta vào luôn đi!

- Dạ vâng!

Cô thư ký mở cửa đưa người khách mà luật sư Tâm đang chờ vào bên trong.
Tâm đứng lên đón người sẽ giúp chàng gánh bớt những nhức đầu gần đây trong vụ án của Liam.
Không phải là một người như Tâm dự đoán! Cũng không phải là một thám tử về hưu nay đi làm tư.

Người trước mặt chàng cũng trạc tuổi Tâm, cỡ 33, 34. Thân hình anh ta vạm vỡ và săn chắc, phải cao trên 6 feet, không có bụng phệ, tóc cắt rất ngắn gọn gàng. Gương mặt xương xương, nhiều râu, và là một thám tử da trắng. Trông anh ta như một quân nhân thì đúng hơn!

Tất cả những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua rất nhanh trong đầu luật sư Tâm. Chàng đứng dậy nói khi giơ tay:

- Tôi là luật sư Tâm!

- Thomas Brown! Văn phòng Lewis & Sons gửi tôi đến đây!

Cả hai bắt tay nhau. Tâm mời viên thám tử ngồi xuống đối diện với chàng. Luật sư Tâm đưa toàn bộ bản sao hồ sơ vụ án của Liam.
Cầm tập hồ sơ, anh ta hỏi Tâm:

- Tôi xem luôn được chứ?

Luật sư Tâm gật đầu.
Thám tử Thomas Brown chăm chú đọc tập hồ sơ hãy còn mỏng.
Ngửng đầu lên nhìn luật sư Tâm, Thomas Brown hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên:

- Chỉ có vậy thôi sao?

- Đúng vậy! Nhưng lý do mà tôi cần một thám tử điều tra không chỉ là vụ án này không thôi nhưng còn thêm một vụ án khác nữa mà theo cảnh sát thì cả hai vụ đều từ một hung thủ!

Đôi mắt của thám tử Thomas Brown chợt sáng lên khi nhìn luật sư Tâm:

- Cảnh sát cho đây là một vụ giết người hàng loạt sao?

- Phải!

- Vì sao họ lại đi đến kết luận đó?

- Cả hai nạn nhân cùng bị treo cổ!

Thomas Brown gật gù nói:

- Không phải tự tử sao?

- Không phải! Cảnh sát đi đến kết luận này dựa theo kết quả giảo nghiệm tử thi.

Tuy nhiên câu hỏi này của viên thám tử làm Tâm suy nghĩ. Chàng đã không nghĩ đến điều này khi cảnh sát đã xác quyết đây là một vụ giết người.

Luật sư Tâm nói ngay:

- Cảnh sát không hề nêu lên nghi vấn là nạn nhân tự tử sau khi có những bằng chứng thu thập được từ kết quả của nhân viên pháp y.

Thomas hỏi thêm với vẻ băn khoăn:

- Tại sao giết người rồi lại treo xác lên? Để ngụy tạo là tự tử sao? Còn nếu giết chết rồi mới treo xác lên đâu phải là chuyện dễ dàng?

Luật sư Tâm nhún vai:

- Đây là việc anh phải tìm hiểu vì cảnh sát ở đây không nói nhiều về chuyện này. Tôi đã thu thập một số thông tin về vụ án mạng thứ nhất. Không nhiều lắm nhưng trong vụ đó cảnh sát ở Tyler chưa tìm được nghi phạm nào cả.

- Luật sư chỉ là luật sư biện hộ cho thân chủ của ông trong vụ thứ nhì thôi phải không?

- Đúng như vậy! Nhưng vì thân chủ của tôi nói anh ta chưa bao giờ đặt chân đến Tyler. Tôi nghĩ nếu tìm được bất cứ manh mối nào từ vụ án mạng ở Tyler đưa đến một kẻ tình nghi nào đó gây ra thì vụ án mà thân chủ tôi đang bị buộc tội là kẻ sát hại sẽ thay đổi.

- Tôi hiểu ý ông! Nhưng trước hết luật sư hãy ký vào hợp đồng với công ty chúng tôi đã.

Tâm nhanh nhẹn đọc qua hợp đồng và ký tên. Dịch vụ tốt thì đương nhiên là giá cũng không rẻ!
Thám tử Thomas Brown hỏi Tâm:

- Tôi sẽ liên lạc thẳng với luật sư. Cho tôi số điện thoại của ông. Gọi lúc nào cũng được chứ?

- Đương nhiên! Bất cứ lúc nào, đêm cũng như ngày! Nếu tôi đang bận vì bất cứ lý do nào không thể trả lời thì để lại tin nhắn cho tôi. Nhưng ngược lại tôi cũng có thể liên lạc với anh bất cứ lúc nào chứ?

Thám tử Thomas Brown đưa số điện thoại của mình cho Tâm và nói:

- Hãy gọi tôi là Thomas được rồi!

- Tốt lắm! Thomas! Anh cũng có thể gọi tôi là Tâm. Có lẽ chúng ta cũng bằng tuổi nhau.

Thomas Brown cười. Anh ta có nụ cười rất cởi mở khi trả lời luật sư Tâm:

- Tôi 34 tuổi!

Luật sư Tâm kêu lên với vẻ thích thú!

- Đúng là bằng tuổi nhau! Chúng ta sẽ dễ làm việc với nhau phải không Thomas? Nhưng mà này! Anh đã từng ở trong quân đội chứ?

Thomas gật đầu:

- Bốn năm!

Luật sư Tâm cười nói gọn lỏn:

- Tốt! Hy vọng anh sẽ mang đến cho tôi những tin tốt sớm thôi!

- Tôi sẽ bắt tay vào việc ngay! Sẽ gọi cho anh sau!

Thám tử Thomas Brown rời khỏi văn phòng.

Bỗng dưng với sự có mặt của Thomas Brown còn trẻ tuổi, nhiều hăng say và mau mắn, đã làm Tâm thấy dễ chịu và nhiều hy vọng hơn.
Được rồi! Bây giờ là lúc cũng phải gọi cho vợ của Liam!


*


Jane bắt máy ngay khi nhìn thấy tên luật sư Tâm. Nàng hỏi ngay không chờ Tâm lên tiếng:

- Chuyện sao rồi, anh Tâm?

Tâm hơi ngập ngừng khi trả lời Jane:

- Mọi chuyện hiện tại không được như mình mong muốn! Nhưng ngày hôm nay tôi đã mướn thêm thám tử tư để điều tra.

Giọng của Jane không giấu được vẻ thất vọng:

- Không như mình mong muốn là sao? Đã có kết quả DNA chưa anh?

Không thể giấu Jane được, Tâm đành nói sự thật:

- Đã có kết quả DNA… 100% là phù hợp!

Không thấy Jane nói gì, Tâm đâm lo âu:

- Jane! Jane đừng lo quá, tôi đã đòi họ thử lại lần thứ nhì vì nhiều khi lần đầu làm sai thì sao. Họ sẽ đưa đi thử nghiệm ở một chỗ khác!

Jane run bần bật, ngồi khuỵu xuống ghế. Mãi nàng mới nói được với Tâm:

- Như vậy là sao.. anh Tâm! Chuyện gì đang xẩy ra?

Tâm thấy là phải kể cho Jane nghe mọi việc. Nàng có quyền được biết cho dù đó là những điều càng khiến chiếc thòng lọng đang choàng trên đầu Liam càng thắt chặt hơn!

- Liam kể với tôi là đêm đó sau khi họp muộn ở sở, Liam đã ghé ăn tối ở một tiệm ăn trên đường về nhà. Nạn nhân là cô hầu bàn của tiệm đó. Đến lúc Liam rời khỏi tiệm ăn thì đã khuya. Khi Liam ra xe để đi về nhà thì cô hầu bàn đó cũng đi về nhưng người bạn đón cô ta có việc bận không đón được nên cô ta nhờ Liam chở đến trạm xe buýt. Liam tốt bụng nên thay vì vậy lại chở cô hầu bàn về tận nhà vì cũng không ngược đường. Nhưng lúc cô hầu bàn lên xe Liam thì có một phụ nữ đi làm về khuya đi ngang và nhìn thấy cả hai người. Chính người phụ nữ này đã đến sở cảnh sát cho thông tin và tả hình dạng Liam khi xem trên tivi thấy vụ nạn nhân bị sát hại đêm đó. Xe của Liam đậu dưới một cột đèn nên người phụ nữ đó đã nhìn thấy mặt Liam rất rõ!

Jane kêu lên và khóc rấm rứt:

- Trời ơi… !

- Liam nói với tôi… đêm đó sau khi về nhà, Liam đã đi ra Walmart mua thuốc đau bụng, đúng không?

- Đúng vậy!

Tâm tiếp tục trấn an Jane:

- Jane đừng lo! Cảnh sát nói với tôi là ở Tyler, Texas, cách đây 5 tiếng lái xe, một nạn nhân khác cũng bị sát hại trong cùng một kiểu cách đây 4 tháng. Cảnh sát cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt! Liam chưa bao giờ đến Tyler! Vả lại trong vụ cô gái bị giết ở Tyler, cảnh sát chưa tìm ra một nghi phạm nào cả. Chính vì vậy tôi vừa mướn thêm một thám tử tư để điều tra. Tôi hy vọng sẽ minh oan cho Liam được sớm hơn. Phải vững lòng tin tưởng thôi nhé!

Jane sụt sịt khóc, không trả lời. Đợi chừng vài phút, Tâm cắt điện thoại. Nghe phụ nữ khóc mệt thật! May quá mình chưa lấy vợ! Tâm nghĩ thầm như vậy.

[frankie]

Chương 4


Thám tử Thomas Brown vừa lái xe vừa suy nghĩ về tập hồ sơ mới đây mà anh ta được giao phó. Một vụ giết người hàng loạt? Thật không đơn giản! Hôm nay đã quá muộn để đi Tyler. Phải chờ ngày mai.

Về lại văn phòng Lewis & Sons, Thomas đưa hợp đồng cho xếp của mình.
Aviel Lewis là chủ công ty, cầm hợp đồng gật đầu hỏi Thomas:

- Vụ này thế nào?

- Cảnh sát ở đây đang đi đến kết luận đây là một vụ giết người hàng loạt và kẻ tình nghi đang bị giam giữ có DNA tương thích 100% với nạn nhân mới bị sát hại.

- Có bao nhiêu vụ án mạng tương tự làm cho cảnh sát nghĩ như vậy?

- Có hai vụ. Một ở Tyler cách đây 4 tháng. Vụ sát hại mới đây là vụ thứ nhì. Cả hai cô gái đều bị treo cổ! Luật sư biện hộ ký hợp đồng với chúng ta muốn điều tra cả vụ ở Tyler.

- Được rồi! Vậy ngày mai cậu đi Tyler luôn đi! Tìm được gì báo cáo cho tôi trước khi nói chuyện với luật sư bên đó!

- Tôi sẽ làm như vậy!

Thomas về bàn làm việc của mình tìm hiểu mọi thông tin về vụ người thiếu nữ xấu số tên Christine Baker bị giết ở Tyler.

Christine Baker là một thiếu nữ da trắng lai Mễ Tây Cơ, độc thân, 24 tuổi, làm nhân viên phục vụ cho một tiệm ăn. Cô ta không hề bị xâm hại tình dục, cũng không bị đánh đập hay hành hạ gì. Vết thương duy nhất là ở cổ khi bị dây treo xiết chặt. Trên bả vai bên phải có một vết cắt. Xác của Christine Baker được tìm thấy trong một công viên vắng vẻ ngày hôm sau bởi một người chạy bộ tập thể dục buổi sáng phát hiện. Nguyên nhân cái chết là vì bị ngạt thở.

Thomas lại tìm hiểu vụ án mạng thứ nhì mà nạn nhân là Olivia Ramirez. Olivia là một thiếu nữ da mầu Mỹ gốc Mễ Tây Cơ, 23 tuổi, độc thân. Cô ta làm việc tại một tiệm ăn. Olivia bị cưỡng hiếp. Cô ta đã chống cự mãnh liệt nên cơ thể có vài chỗ bị trầy sướt. Nhưng nguyên nhân cái chết của Olivia là cũng do bị nghẹt thở. Bả vai bên phải của Olivia cũng có một vết cắt tương tự như Christine Baker. Xác của cô ta cũng được tìm thấy trong một công viên! Thời gian cũng tương tự, từ 1 đến 2 giờ sáng.

Thomas suy nghĩ. Độ tuổi cũng bằng nhau, cùng làm việc bồi bàn ở tiệm ăn, cũng độc thân, cùng bị giết vào ban đêm. Vết cắt ở bả vai bên phải như nhau. Những cái chết và tội ác không cần che đậy mà công khai. Như một thách thức! Đúng như vậy! Như một thách thức! Cùng một kiểu sát hại như để lại một dấu ấn? Dấu ấn đó chính là vết cắt ở bả vai? Như một chữ ký của kẻ giết người để lại?

Nhưng cảnh sát đã tóm được nghi phạm, DNA lại hoàn toàn hợp 100%. Có điều gì làm cho nghi phạm đang bị bắt giữ không phải là hung thủ không? Dĩ nhiên bên luật sư biện hộ muốn như vậy! Vả lại luật sư Tâm còn muốn điều tra từ vụ giết hại Christine Baker! Để tìm hung thủ thực sự sao?

Thám tử Thomas tìm tòi những vụ giết người hàng loạt từ xưa đến giờ. Miệt mài cả gần 2 tiếng đồng hồ, đọc rồi suy nghĩ. Những tội ác cứ chồng chất lên nhau nhưng đúng là những hung thủ đó đều có chung một mẫu số: giết người không phải vì tư thù, sát hại không nương tay, không thể ngừng lại ở một nạn nhân. Kẻ giết người như say máu, càng lúc càng đầy vẻ thách đố không cần che giấu hay sợ sệt.

Chính vì thế nên sơ hở xẩy ra! Quả thật nếu cả hai vụ giết hại Olivia và Christine đều từ một hung thủ thì với thời gian sắp tới sẽ có thêm nạn nhân nữa! Nhưng còn kẻ đang bị bắt giam? Nếu không có nạn nhân thứ ba với cùng cung cách bị sát hại thì người đang bị bắt giữ là hung thủ rồi! Mình phải gặp người này trước khi đi Tyler mới được! Nếu đúng như cảnh sát đang nghi ngờ thì đây là hung thủ rồi hay sao?

Nghĩ như vậy, Thomas đứng lên, ra ngoài lái xe đến sở cảnh sát để tìm gặp người mang tên Liam Wright.


*


Thomas Brown ngồi chờ cảnh sát đưa Liam Wright ra.
Hai tay bị còng, Liam ngồi xuống ghế đối diện với người muốn gặp chàng. Đây là ai?

Thomas Brown tự giới thiệu:

- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư mà luật sư Tâm thuê trong vụ này.

Liam nhìn Thomas và nghĩ thầm như vậy là vụ việc nghiêm trọng hơn nên Tâm mới thuê thêm người điều tra. Bị rút máu để thử DNA lần thứ nhì đã làm Liam muốn điên lên!

Chàng hỏi viên thám tử tư Thomas với giọng hoài nghi:

- Anh nghĩ sẽ làm được gì cho tôi?

Thomas nhìn kẻ tình nghi trước mặt mình. Trông anh ta không ra vẻ tội phạm. Đôi mắt anh ta nhìn thẳng vào mặt Thomas không chút e dè hay sợ sệt hay muốn che giấu điều gì, chỉ có buồn rầu và lo âu. Đương nhiên là lo âu nhưng cái nhìn đó rất thẳng thắn khi phải đối diện với thám tử Thomas! Nhưng gương mặt và đôi mắt này không có vẻ lạnh lùng đáng sợ hay khiêu khích của một kẻ xuống tay sát hại người khác không nương tay. Không có gì khác lạ để phải chú ý!

Thomas Brown trả lời:

- Vì cảnh sát đang cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt, khởi đầu từ một nạn nhân ở Tyler tên Christine Baker, rồi nạn nhân kế tiếp là Olivia Ramirez. Cả hai vụ đều có nhiều điểm tương đồng. Luật sư của anh muốn tôi điều tra nạn nhân đầu tiên trước để có thể tìm ra một nghi phạm thứ hai.

Liam nói ngay với vẻ tức giận:

- Tôi chưa bao giờ đến Tyler! Cả hai vụ này không dính líu gì tới tôi! Tôi không phải là kẻ giết người! Làm sao tôi có thể sát hại những thiếu nữ tội nghiệp đó chứ! Anh phải tìm ra chứng cứ là tôi vô tội!

- Đây là lý do tôi đến đây!

Liam mở to mắt hỏi lại:

- Anh nói đi! Nói lý do anh đến đây gặp tôi!

Thomas ôn tồn giải thích:

- Điều đầu tiên là tôi muốn gặp gỡ người đang bị tình nghi mà tôi có nhiệm vụ điều tra để có thể tìm manh mối giải oan cho người đó nếu đích thực người đó vô tội! Thứ hai tôi..

Liam đã cướp lời không cho Thomas nói tiếp:

- Tôi đã nói với anh là tôi vô tội!

Thomas Brown hơi mỉm cười:

- Tôi muốn tin là anh vô tội nên tôi mới đến đây mà không nói trước với luật sư Tâm. Sau khi xem mọi chi tiết mà luật sư Tâm đưa cho tôi trong vụ án này rồi gặp anh, phần tin anh không phải là kẻ giết người tăng cao trong những suy nghĩ của tôi.

Liam dịu giọng:

- Tốt!

- Nhưng tuy anh không thể là kẻ giết người nhưng không có nghĩa là anh không thể hãm hiếp Olivia!

Liam lại nổi nóng:

- Tôi không cưỡng hiếp ai cả! Tôi có gia đình, có vợ là người tôi yêu quý. Tại sao tôi lại đi làm chuyện tồi bại đó chứ? Tôi rất yêu vợ tôi và trân quý gia đình mình.

Thomas lắc đầu:

- Chờ kết quả xét nghiệm DNA lần thứ hai thì mới nói được!

Liam giơ hai tay lên trời như đầu hàng rồi kêu lên:

- Tôi không thể hiểu được tại sao kết quả của DNA lại như vậy! Tôi không thể nào tưởng tượng nổi!

Thomas nói với Liam:

- Anh kể lại cho tôi nghe về cái đêm oan nghiệt đó!

Liam thở dài:

- Tôi phải kể đến bao nhiêu lần nữa đây!

Thomas chăm chú nghe Liam kể. Thomas không chỉ nghe bằng đôi tai của mình nhưng còn bằng cặp mắt xoi mói tìm tòi mọi dối trá che đậy nào đó từ Liam. Nhưng không thấy. Trước mặt Thomas chỉ là một kẻ bị tình nghi đang khổ sở và bất lực trước những áp lực đang đè nặng lên anh ta.

Nghe xong, Thomas đùa:

- Trừ phi anh có một người anh em sinh đôi thì chuyện DNA này mới giải quyết được! Hay có hai con người trong anh, một ác một thiện mà anh không hề biết đến sự có mặt của kẻ ác đó!

Liam lắc đầu:

- Tôi ước gì có một người anh em như anh vừa nói. Còn hai con người gì đó trong tôi, thật là nhảm nhí! Con người tôi thẳng thắn và không sợ hãi gì vì tôi chẳng có gì để che giấu!

Thomas đứng lên:

- Cứ bình tĩnh! Ngày mai tôi sẽ đi Tyler! Hy vọng tôi sẽ tìm ra nghi phạm thứ hai sớm!


*


Thomas Brown lên đến Tyler vào giữa trưa. Anh ta vào sở cảnh sát địa phương tìm gặp người thám tử đang điều tra vụ án của nạn nhân Christine Baker.
Người thám tử điều tra trong vụ này là một người da mầu Á châu trung niên. Chắc hẳn ông ta đã làm công việc này từ nhiều năm, Thomas tự hỏi.

Ông ta bắt tay Thomas rồi tự giới thiệu:

- Long Phan! Còn anh..

Thomas nói ngay khi bắt tay đồng nghiệp của mình:

- Thomas Brown! Tôi từ Houston lên đây!

Có một chút ngạc nhiên trên gương mặt ông ta:

- Vì sao chứ?

Thomas giải thích:

- Phía luật sư biện hộ cho kẻ tình nghi đang bị giam giữ thuê tôi điều tra vì cảnh sát ở Houston cho rằng nạn nhân bị giết ở Houston và nạn nhân Christine Baker ở đây là đều do một hung thủ gây nên.

- Nếu tôi không lầm thì họ đã tóm được nghi phạm mà nhiều phần đó chính là hung thủ!

- Nhưng với nạn nhân Christine Baker không có nghi phạm nào cả phải không?

Mặt thám tử Long Phan có vẻ không vui. Ông ta nghiêm mặt nói với Thomas:

- Chúng tôi vẫn đang tiến hành việc điều tra!

- Tôi có thể xem hồ sơ của nạn nhân này không?

- Được! Anh có thể ngồi ngoài kia rồi tôi sẽ đem hồ sơ nạn nhân đến cho anh đọc.

Thomas cười như thể muốn gây cảm tình với viên thám tử Long Phan.

- Cám ơn ông!

Thomas còn đang đứng nhìn quanh để tìm chỗ mà Long Phan nói anh ta có thể ngồi xem xét hồ sơ.
Long Phan trở ra với tập hồ sơ trên tay rồi chỉ một chiếc bàn trống:

- Anh có thể ngồi đây!

Cầm tập hồ sơ xem ra dầy hơn tập hồ sơ của Olivia Ramirez, Thomas ngồi xuống chiếc bàn mà ông ta đã chỉ.
Để xem mình sẽ tìm được gì? Thomas nghĩ như vậy.

Cũng không khác gì những điều anh ta đã đọc trong vụ Christine Baker. Chỉ có điều chi tiết hơn. Nạn nhân này là người sinh sống ở đây. Gia đình cũng ở đây. Họ thuộc thành phần lao động. Cha của Christine Baker hiện đang làm việc trong Home Depot và là người Mỹ trắng. Người mẹ gốc Mễ Tây Cơ làm thu ngân viên tại một siêu thị địa phương. Christine Baker có một người anh trai vẫn còn trong quân đội. Một người em trai khác, 17 tuổi đang học trung học. Nạn nhân học hết trung học là đi làm ngay, không học lên đại học.

Thomas vừa đọc hồ sơ vừa ghi một vài điểm cần chú ý. Anh ta đọc tiếp. Nạn nhân độc thân. Không có bạn trai.
Anh ta ngừng lại suy nghĩ. Christine không có bạn trai? Thật ư? Nếu có thì cảnh sát đã không tha người bạn trai này. Nhưng giả dụ có bạn trai một cách kín đáo không ai biết, ngay cả gia đình cũng không biết thì sao?

Thomas lật lại những trang đầu trong hồ sơ và nhìn hình của Christine. Không biết đây là hình từ bao giờ? Xinh xắn, tóc nâu, da trắng. Trong ảnh, một khuôn mặt hồn nhiên với nụ cười niềm nở. Làm công việc phục vụ trong tiệm ăn với nụ cười này chắc rất được lòng khách.

Trước khi làm bồi bàn ở tiệm ăn, Christine Baker có thời gian làm thu ngân viên trong nhiều cửa hàng và siêu thị khác nhau tại Tyler. Nạn nhân làm việc trong tiệm ăn là lâu nhất, 3 năm.

Từng làm việc ở nhiều nơi, nhưng không thấy liệt kê rõ ràng những nơi làm trước là chỗ nào. Tất cả những công việc đó đều phải giao tiếp với người này người kia. Nụ cười thân thiện và khuôn mặt xinh xắn này mà lại không có bạn trai sao? Khó tin!

Không thấy nhắc đến bạn bè? Xem ra cảnh sát ở đây làm việc không kỹ lưỡng cho lắm nhưng Thomas không nên đặt câu hỏi thêm với thám tử Long Phan vì chỉ làm ông ta thêm khó chịu mà thôi!

Mình sẽ tìm hiểu lấy, có sao đâu! Thomas nghĩ thầm như vậy. Bây giờ đã có địa chỉ của nạn nhân thì nên bắt đầu từ đó! Chắc chắn gia đình của Christine Baker muốn tìm công lý cho con gái mình và sẽ giúp Thomas truy tìm manh mối! Điệu này chắc phải ở lại đây thêm 1 ngày nữa hay phải trở lại những ngày khác. Cha mẹ của Christine đều đi làm nên chỉ có thể gặp được họ vào buổi tối!

Thomas gọi cho xếp của mình:

- Chào xếp! Tôi đang có mặt ở Tyler, vừa xem hồ sơ của nạn nhân đầu tiên. Cảnh sát ở đây làm việc không kỹ lưỡng cho lắm hèn gì cả 4 tháng rồi mà vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Gia đình nạn nhân đều đi làm cả nên tối mới gặp họ được. Tôi phải ở lại đây đêm nay.

- Được rồi! Những chi phí đó bên luật sư biện hộ sẽ hoàn trả chúng ta sau. Cậu cứ làm những chuyện phải làm!

- Cám ơn xếp!


*


Theo địa chỉ trong hồ sơ, Christine đã sống cùng cha mẹ và người em trai ở đây. Thomas ngừng xe đậu sát bên lề đường ngay trước nhà của gia đình Baker.

Căn nhà 1 tầng nhưng trải dài. Trời đã về chiều và chập choạng tối. Sân cỏ trước nhà có vẻ không được chăm sóc. Có ánh đèn vàng trong nhà. Thomas xuống xe, đi qua sân đến cửa trước của căn nhà và bấm chuông. Cửa trước có hai lớp cửa, trong là cửa gỗ, bên ngoài là cửa kính.

Không thấy động tĩnh gì, Thomas bấm chuông thêm lần nữa. Lần thứ nhì đã có hiệu quả.
Cửa gỗ bên trong mở. Một người đàn ông trung niên, có lẽ ngoài 50, hơi hói đầu xuất hiện nhưng ông ta chưa mở lớp cửa thứ hai bên ngoài là cửa kính mà nhìn Thomas với vẻ mặt nghi ngại rồi hỏi vọng ra:

- Anh cần gì?

Thomas đưa thẻ cá nhân là thám tử của công ty Lewis & Sons cho ông ta nhìn thấy rồi trả lời:

- Tôi tên là Thomas Brown, thám tử của công ty Lewis & Sons. Nhiệm vụ của tôi là điều tra cái chết của cô Christine Baker và tìm lại công lý cho cô ấy và gia đình.

Câu nói của Thomas đã thay đổi nét mặt của người đàn ông trước mặt.
Ông ta mở cửa và gật đầu ra hiệu cho Thomas vào bên trong.
Thomas vào hẳn bên trong. Anh ta chưa kịp quan sát bên trong nhà thì người đàn ông trung niên nọ đã giơ tay mời Thomas ngồi ở ngay chiếc ghế gần bên ngoài.

Ông ta ngồi xuống đối diện với Thomas và nói:

- Tôi là John Baker, cha của Christine.

Thomas đưa tay bắt tay ông ta với vẻ thân thiện khi nói:

- Xin chia buồn cùng ông và gia đình trước sự mất mát lớn lao này!

Ông John Baker có vẻ xúc động trước câu nói của Thomas. Anh ta chỉ là một người lạ. Những nhân viên của sở cảnh sát địa phương đến đây không có được thái độ như người thanh niên này.
Người cha vừa mất đi đứa con gái yêu quý của mình bùi ngùi nói với Thomas:

- Cám ơn…

- Tôi từ Houston đến đây để điều tra. Tôi hy vọng mà cũng tin rằng gia đình có thể giúp chúng tôi tìm ra thủ phạm đã cướp đi người con gái của ông bà.

Đã từng trả lời nhiều câu hỏi của cảnh sát nhưng chưa từng thấy ai được như viên thám tử này. Ông Baker thấy tự tin hẳn khi trả lời:

- Anh cứ hỏi, chúng tôi đương nhiên là muốn cảnh sát bắt được tên khốn nạn đó!

Thomas tìm trong cặp da một máy thu âm nhỏ rồi hỏi ông Baker:

- Cho phép tôi thu lại cuộc trò chuyện này như vậy sẽ dễ dàng hơn trong cuộc điều tra.

- Cứ tự nhiên! Cứ hỏi đi!

- Cám ơn ông. Tôi cũng đã đọc hồ sơ của cô ấy nên tôi chỉ hỏi những gì mà tôi không tìm thấy trong hồ sơ thôi. Ông có thể cho tôi biết tên những người bạn của cô Christine không?

Ông ta hỏi lại với vẻ ngạc nhiên nhưng với thái độ sốt sắng hợp tác:

- Bạn của Christine sao? Để coi.. Để tôi gọi vợ tôi nữa vì nếu tôi có sót ai thì vợ tôi sẽ bổ túc.

Ông Baker vẫn ngồi ở nguyên vị trí đó và gọi lớn tiếng:

- Emery! Chúng tôi cần em!

Người tên Emery, vợ ông Baker, hai tay chùi vào tạp-dề đeo trước người ra phòng khách để nhìn người khách lạ mới vào.

- Ngồi xuống đây đi Emery! Đây là thám tử Thomas, người đang đi điều tra cái chết của con gái mình. Anh ta đang muốn biết về những người bạn của Christine. Anh sợ không nhớ hết nên cần em giúp.

Bà ta nhoẻn miệng cười nhìn Thomas. Nhìn bà ta, Thomas đã thấy ngay là Christine giống mẹ cô ấy rất nhiều nếu không muốn nói là như hệt.

- Christine không có nhiều bạn.

Thomas nói ngay:

- Tôi chỉ cần biết những người cô ấy hiện đang giao thiệp.

- Christine có một bạn gái rất thân là Mia. Chúng chơi với nhau từ thời trung học cho đến giờ. Ở tiệm ăn nơi Christine làm việc, nó hay nhắc đến hai người bạn tên là Danna và Jax. Tôi chưa bao giờ gặp hai người này nhưng có vẻ như rất thân thiết với Christine.

Thomas hỏi lại:

- Chỉ có ba người này thôi sao? Cô ấy không có bạn trai ư?

Bà Emery cười nói:

- Tôi chỉ nghe thấy nói đến 3 người này mà thôi! Nếu anh muốn tìm hiểu nhiều hơn thì phải nói chuyện với Mia. Còn bạn trai thì Christine chưa có người yêu. Nó chỉ lo làm việc kiếm tiền giúp đỡ gia đình mà thôi! Nó là đứa con rất hiếu thảo!

Nói đến đó bỗng dưng bà Emery chạnh lòng rồi sụt sùi:

- Tội nghiệp cho con gái của tôi!

- Bà có số điện thoại của cô Mia không?

Vẫn còn xúc động, bà ta nghẹn ngào nói khi đứng lên:

- Có, tôi có!

Ông Baker chợt nói với Thomas:

- À, để tôi gọi thằng con trai của tôi! May ra nó sẽ giúp ông được. Chị em nó rất thân nhau.

Không đợi Thomas nói gì, ông Baker đứng lên đi vào trong nhà tìm con trai.
Một thanh niên dong dỏng cao đi cùng với ông John Baker ra phòng khách. Cậu thiếu niên gầy gò nhưng cao hơn cha mình cả nửa đầu và có vẻ vẫn sẽ còn trổi vượt hơn nữa trong tương lai.

- Đây là Scott, em trai của Christine. Còn đây là thám tử Thomas đang điều tra vụ của chị con.

Scott gật đầu ngồi xuống ghế.
Thomas cười thân thiện rồi hỏi:

- Tôi mong sẽ sớm tìm được thủ phạm đã hại cô Christine. Tôi muốn biết về vòng giao thiệp của chị cậu. Những người đó là ai?

Scott trả lời ngay và ngắn gọn như thể anh ta đang bận rộn và cuộc nói chuyện này đã làm đình trệ việc gì đó anh ta đang làm dở giang.

- Mia là bạn thân của chị tôi. Hỏi cô ấy tốt nhất!

- Chị cậu có bạn trai không? Có hẹn hò hay thích một ai đó không?

- Như tôi biết thì không!

Xem ra Scott không giúp gì được cho cuộc điều tra. Nhưng Thomas cũng hỏi thêm một câu hỏi nữa:

- Có biết một thanh niên hay đàn ông nào đó thích chị cậu không?

Scott hơi suy nghĩ rồi trả lời:

- Cũng có nhưng chị tôi không để ý tới họ!

- Là những người làm chung với cô ấy hay sao?

- Chắc vậy! Tôi không rõ lắm vì chị ấy không nói tên những người đó. Christine chỉ nói mấy người đó tán tỉnh chị ấy mà thôi!

- Mới đây hay lâu rồi?

Scott suy nghĩ để nhớ lại:

- Chắc khoảng từ 1, 2 năm trước!

- Vậy là ở tiệm ăn chỗ cậu chị làm việc hay ở nơi khác?

Scott nhún vai:

- Tôi cũng không để ý nhưng nhớ là như vậy!

Thomas hoan hỉ nói với cả Scott và ông John Baker:

- Cám ơn gia đình đã giúp tôi với những chi tiết mới này.

Vừa lúc đó bà Baker đi ra đưa cho Thomas một tờ giấy nhỏ có ghi số điện thoại của Mia, người bạn gái thân thiết của nạn nhân.

Rời khỏi ngôi nhà của gia đình Baker, Thomas vừa lái xe vừa thấy phấn khởi hơn. Mình sẽ có nhiều việc phải làm ngày mai, Thomas nghĩ thầm như vậy.



*


Mia thấy số điện thoại lạ nên không trả lời. Nhưng khi đọc tin nhắn, nàng gọi lại ngay vì biết lý do tại sao người này đã liên lạc với nàng.
Có lẽ người điều tra vụ Christine đang đợi Mia gọi lại nên bắt máy ngay.

Thomas lên tiếng và tự giới thiệu mình:

- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư đang điều tra về vụ Christine Baker bị sát hại. Gia đình cô ấy cho tôi số điện thoại của cô. Tôi hy vọng cô sẽ giúp tôi tìm ra manh mối nhanh chóng hơn để bắt được hung thủ.

Giọng viên thám tử này rất trẻ, tự dưng Mia có cảm tình khi trả lời:

- Tôi có thể giúp gì được đây?

- Chúng ta gặp nhau được không?

- Được!

- Bao giờ thì thuận tiện?

Mia suy nghĩ thật nhanh:

- Chúng ta có thể gặp nhau vào giờ nghỉ trưa của tôi.

- Mấy giờ?

- 11 giờ 10 phút! Gặp nhau tại McDonald’s trên đường Murphy đi! Đây gần chỗ tôi làm.

- Murphy và đường gì nữa? Tôi từ Houston lên đây nên không biết!

Mia hơi ngạc nhiên. Từ Houston lên đây sao?

- Murphy và Glenn.

- OK! 11 giờ 10 gặp cô! Cám ơn. Tôi sẽ đến sớm và chờ cô.

Mia chưa kịp hỏi gì thì viên thám tử này đã cúp máy! Chắc người này rất bận rộn!
Nghĩ tới Christine, Mia thấy thương bạn mình đã chết tức tưởi! Trong đám ma tiễn đưa Christine, Mia là người khóc nhiều nhất! Christine không chỉ là bạn thân nhất từ bao năm qua nhưng còn như một người chị đối với Mia vì Christine rất mạnh mẽ và biết mình muốn gì trong cuộc sống. Christine còn là người rất nguyên tắc! Đây là những điều mà Mia không có nên luôn dựa dẫm vào bạn mình! Bây giờ Mia không còn chỗ dựa nữa!

Không biết người thám tử này có tìm được thủ phạm hay không? Bốn tháng nay cảnh sát ở đây có tìm ra được đâu? Ờ mà cũng lạ, cảnh sát ở đây đâu có đến tìm Mia hay hỏi han gì đâu?
Làm việc nhưng Mia thỉnh thoảng xem đồng hồ và mong cho chóng tới giờ nghỉ trưa.


*


Mia vào trong tiệm ăn nhanh McDonald’s đúng như giờ hẹn. Nàng nhìn quanh để tìm kiếm viên thám tử tên Thomas. Không biết người này ra sao?
Đang nhìn lơ láo, chợt Mia thấy có một người đàn ông trẻ ngồi trong góc giơ tay như ra hiệu với nàng.

Mia tiến lại gần.
Anh ta đứng dậy và nở nụ cười rất thân thiện khi nói với Mia:

- Tôi là Thomas Brown. Chắc cô là Mia?

Mia cười ngồi xuống:

- Phải! Tôi là Mia! Sao anh nhận ra tôi ngay vậy?

Thomas cười thoải mái:

- Đôi mắt nhà nghề mà! Sao, cô ăn gì? Tôi mời cô!

Mia không khách sáo nói ngay:

- Anh order dùm tôi một chicken sandwich meal với nước uống là nước cam. Deluxe chicken sandwich!

Thomas vui vẻ đứng lên nói với Mia:

- Đợi một chút thôi nhé! Cô có ăn bánh gì nữa không?

- Không! Chỉ vậy thôi! Cám ơn.

Trong lúc chờ thức ăn nhanh, Mia nghĩ thầm về người thám tử trẻ tuổi này. Trông anh ta cũng được lắm lại vui vẻ và thân thiện.
Khoảng 5 phút sau, Thomas mang thức ăn về bàn. Thomas đề nghị:

- Vừa ăn vừa nói chuyện cho đỡ mất thì giờ của cô!

Mia gật đầu:

- Anh cứ hỏi đi!

- Christine Baker có bạn trai hay thích ai không?

- Không có!

Thomas nhíu mày:

- Cũng hơi lạ!

Mia giải thích:

- Christine là người thực tế. Cô ấy muốn giúp gia đình và em trai được vào đại học đã rồi mới nghĩ đến chuyện yêu đương.

Thomas gật gù:

- Ra vậy! Nhưng.. chắc cũng có nhiều người thích cô ấy chứ? Cô có biết ai không?

Mia cười:

- Chắc cũng có nhưng Christine rất nghiêm túc và mạnh mẽ nên chẳng cho ai có cơ hội đâu. Tôi không nghe Christine nói về chuyện này!

Thomas có vẻ thất vọng ra mặt nhưng cũng nói với Mia:

- Em trai của Christine nói với tôi có những người làm việc cùng với cô ta tán tỉnh cô ấy.

Mia lại cười hỏi Thomas:

- Bộ anh nghĩ mấy người đó hại Christine sao? Không có đâu!

Thomas thở dài và nghĩ thầm vậy thì chuyến đi này cũng chẳng tìm ra chút manh mối nào! Chắc phải tìm đến chỗ Christine làm việc mới được!
Thomas tìm một câu hỏi khác:

- Thời gian trước khi Christine bị sát hại, cô ta có biểu hiện gì khác lạ không?

Mia suy nghĩ:

- Để coi.. Tôi không nhớ lắm…

- Cô cứ cố thử nhớ lại xem sao! Christine có lo âu hay sợ hãi điều gì không?

- Nếu có thì cô ấy không cho tôi biết… Lo âu thì hình như.. cô ấy có kể cho tôi nghe lúc đó cha cô ta sợ bị mất việc. Nhưng mà sau đó thì ông Baker vẫn đi làm mà! Ông ta là người cha tận tụy và yêu thương gia đình mình lắm.

Thomas lại hỏi:

- Còn người anh lớn của Christine thì sao?

- Lúc chưa nhập ngũ thì tôi vẫn biết anh ấy. Nhưng khi Tom vào quân đội, tôi chỉ gặp lại anh ấy một lần. Tôi còn nhớ lần đó Tom còn đưa một người bạn trong quân ngũ về chơi nhà. Tên người bạn của anh Tom thì tôi quên rồi.

- Người anh đó có giúp đỡ gia đình nhiều không theo như cô biết?

- Theo như tôi biết, Christine là người giúp gia đình nhiều nhất. Tội nghiệp họ! Tội nghiệp cho Scott! Chắc nó sẽ không học lên đại học nổi đâu!

Mia nhìn đồng hồ trong điện thoại:

- Tôi phải về đi làm lại! Tôi mong anh bắt được hung thủ sớm!

Thomas cười cám ơn và cũng nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Anh ta thở dài thầm vì kết quả không như ý muốn.
Đến tiệm ăn mà Christine từng làm việc ở đó trong 3 năm nhưng Thomas chưa vào ngay. Bây giờ là giờ trưa rất bận rộn cho tiệm ăn. Phải chờ đến khoảng 2 hay 3 giờ.


*


Viên thám tử vào tiệm ăn tìm gặp người tên Danna như bà mẹ của Christine có nhắc đến.
Giờ này tiệm ăn vắng hẳn, Thomas mừng thầm.

Cô gái mặc đồng phục của tiệm ăn tiến đến chỗ Thomas ngồi, hơi mỉm cười và không giấu được vẻ tò mò:

- Tôi là Danna!

Thomas đứng lên cười với cô gái:

- Tôi là Thomas Brown, thám tử điều tra vụ Christine Baker. Tôi muốn hỏi cô một vài điều được chứ?

Danna ngồi xuống đối diện với Thomas và nói ngay:

- Tôi có thể giúp gì được? Chúng tôi rất bàng hoàng trước cái chết đột ngột của cô ấy!

- Christine là người như thế nào?

- Thẳng thắn, nghiêm túc và siêng năng trong công việc.

- Có bất hòa với ai không?

- Không đâu! Với đồng nghiệp và khách hàng thì Christine rất thân thiện. Thân thiện với mọi người nhưng không cởi mở.

Thomas gặn hỏi:

- Nghĩa là sao?

Danna suy nghĩ tìm cách giải thích:

- Cô ấy rất kín đáo và không nói chuyện hay than thở gì về mình.

- Những ngày trước đó Christine có gì khác lạ không?

-…. Có! Tôi có cảm tưởng cô ấy có chuyện gì lo âu! Cũng không hẳn là lo âu nhưng hình như làm cô ta phân tâm thì đúng hơn!

- Trước giờ có như vậy không?

- Không! Đây là lần đầu tiên tôi thấy Christine như vậy! Cô ta có vẻ hơi chểnh mảng trong công việc và ít nói hẳn.

- Cô gần gũi với Christine?

- Ở chỗ làm thôi! Tôi không hỏi vì biết nếu có hỏi thì cô ấy cũng chẳng nói.

- Có vẻ sợ sệt không?

Danna ngần ngừ rồi mới trả lời:

- Cũng không hẳn như vậy! Tôi cũng không rõ nữa!

Thomas lại lập lại cùng câu hỏi mà anh ta đã hỏi nhiều người:

- Christine có bạn trai không?

- Tôi không chắc chắn cho lắm!

Thomas vồ lấy:

- Tại sao cô lại nói như vậy?

Danna nhìn Thomas và hơi cười nhẹ:

- Nhìn thấy một người đàn ông đi cùng với cô ấy vài lần thì có thể kết luận đó là bạn trai của Christine không?

- Cô có nhớ hình dạng người đó không? Điều này rất quan trọng! Cô nói là nhìn thấy họ đi với nhau vài lần là bao nhiêu lần? Hai, ba lần hay hơn nữa?

- Chắc khoảng 3 lần!

- Ở đây hay sao?

- Anh ta… cũng cỡ tuổi ngoài 30, cao lớn, tóc cắt ngắn. Tôi đoán anh ta là người Mễ. Anh ta đến đây tìm gặp Christine sau giờ làm. Chắc anh ta đến đón Christine về nhà.

- Trông họ như thế nào? Có vẻ như đang hẹn hò không?

- Cũng khó biết.. Vì Christine lần nào cũng vội vã lên xe của anh ta. Cô ấy cũng không nhắc gì đến người này dù ở đây tôi là người thân với cô ấy nhất.

- Cô không tò mò hay hỏi đùa cô ta sao?

- Christine không thích đùa cợt những chuyện như vậy! Khi nào cô ấy nói thì tôi nghe chứ gặn hỏi chuyện riêng tư của người khác thì tôi không muốn làm như vậy!

Thấy Danna có vẻ như phải trở về với công việc, Thomas hỏi thêm một câu nữa:

- Tôi biết cô đang bận nhưng cô có thể nhớ lại lần thứ ba mà người đàn ông đó đến đây là cách ngày mà Christine bị hại là bao lâu không? Cố nhớ xem!

Danna suy nghĩ:

- Tôi nghĩ chắc là ngày hôm đó… Hôm sau không thấy Christine đi làm.. Nhưng mà… anh ta không phải là người ở đây!

- Tại sao cô nói như vậy?

- Vì bảng số xe không phải là Texas! Nhưng tôi không nhớ đó là bảng số xe của tiểu bang nào! Tôi không chú ý!

- Tôi hiểu! Cám ơn cô rất nhiều!

- Không có chi!

Những chi tiết mới mẻ này từ Danna thật quý giá!


*


Jax là đồng nghiệp thứ hai của Christine mà Thomas tìm.
Người thanh niên mặt mũi hiền lành, thân hình nhỏ thó trước mặt không gây cho Thomas một chú ý nào vì đầu anh ta còn đang suy nghĩ đến “người đàn ông” mà Danna nhắc đến khi trước.

Sau khi quan sát Jax, Thomas hỏi anh ta:

- Anh có thân với Christine không?

Jax cười, nụ cười có vẻ nhút nhát:

- Tôi làm trong bếp nên cũng ít có dịp trò chuyện với Christine! Nhưng những lúc vắng khách thì cô ấy xuống bếp phụ giúp nên chúng tôi cũng nói chuyện qua lại.

- Theo anh, Christine là người như thế nào?

- Ai cũng thích Christine vì cô ấy không nhiều chuyện mà cũng chẳng ganh tỵ gì với ai!

Xem ra Jax không thể là thủ phạm giết Christine Baker được vì treo một người lên không phải là chuyện dễ dàng! Jax nhỏ con quá! Cũng không cần mất thì giờ với Jax làm gì.

Nghĩ như vậy nên Thomas đứng lên bắt tay cám ơn Jax rồi đi ra tìm Danna. Thomas nói với Danna:

- Đây là số điện thoại của tôi. Nếu cô nhớ ra chuyện gì khác làm ơn hãy gọi cho tôi.

Danna gật đầu.

[frankie]

Chương 5


Trước khi rời khỏi tiệm ăn nơi mà Christine đã làm việc, Thomas tìm gặp người quản lý tiệm hỏi xem tiệm ăn này có máy thu hình trong và ngoài tiệm không. Câu trả lời là có. Tuy nhiên vì từ 4 tháng trước nên hiện tại trong tiệm không còn giữ. Nhưng tất cả những băng hình đó đều được người chủ tiệm cất và lưu trữ.

Viên quản lý còn cho biết người chủ tiệm đi nghỉ 1 tuần, còn 3 ngày nữa ông ta mới về lại.
Thomas lái xe về lại Houston ngay sau khi đã nói chuyện với Danna và Jax, hai người đồng nghiệp của nạn nhân Christine Baker cũng như viên quản lý tiệm ăn.

Đến Houston, Thomas đến thẳng văn phòng của nơi mình làm việc và báo cáo với xếp của mình về những tìm hiểu thu thập được.
Ông Aviel Lewis, xếp của Thomas có vẻ hài lòng trước những trình bầy và phân tích của thuộc cấp mình.

- Tốt lắm! Cứ tiếp tục! Bây giờ cậu có thể gọi cho luật sư Tâm được rồi!

Thomas đứng lên:

- Vậy, tôi liên lạc với luật sư Tâm ngay. Chào xếp!

Ông Aviel Lewis gật đầu.
Ra khỏi văn phòng của cấp trên mình, Thomas gọi điện thoại cho luật sư Tâm.
Tâm bắt máy ngay khi thấy tên của Thomas. Chàng hỏi ngay:

- Công việc điều tra thế nào?

- Cũng có manh mối! Nhưng tôi vẫn đang tìm hiểu.

Tâm đề nghị:

- Muộn rồi, anh ăn tối chưa? Chúng ta cùng đi ăn rồi nói chuyện!

Thomas vui vẻ nhận lời.

- Được! Tôi từ Tyler về! Mình gặp nhau ở đâu?

- Ăn gì?

- Cái gì cũng được!

Tâm đề nghị:

- Tiệm Nhật, Mỹ, Ý hay Tầu?

Thomas thành thực trả lời:

- Suốt ngày hôm nay, từ sáng đến giờ trong bụng tôi có mỗi 10 miếng gà nhỏ xíu ở McDonald’s! Đang đói lắm rồi, kiểu gì cũng được!

- Tôi gửi cho anh địa chỉ tiệm ăn!

- OK!


*


Thomas vào tiệm ăn Trattoria Sofia và nhìn thấy luật sư Tâm ngay. Anh ta chưa hề đến đây bao giờ. Đang đói nên ăn gì cũng chắc sẽ ngon miệng.

Tâm vui vẻ hỏi:

- Không xa chỗ anh quá chứ? Nơi đây mở tới 10 giờ tối và thức ăn cũng được lắm!

- Tường trình kiểu này với tôi thật tốt quá! Chưa có khách hàng nào như vậy! Anh hay đi ăn tiệm lắm sao?

Tâm cười lớn:

- Độc thân mà! Phải thế thôi! Anh thì sao?

- Tôi cũng chưa hề có ý định lấy vợ vào lúc này!

Tâm đề nghị:

- Mình vừa ăn vừa nói chuyện!

Khi nghe Thomas kể về chuyến đi Tyler và những gặp gỡ với gia đình Christine, những người quen của cô ấy, Tâm chú ý ngay khi nghe anh ta kể về cuộc trò chuyện với Danna.

Tâm ngừng ăn hỏi ngay:

- Có hy vọng tìm ra người đàn ông bí mật gặp gỡ Christine những 3 lần không?

Thomas gật đầu:

- Đương nhiên! Tiệm ăn có camera chụp trong và ngoài. Christine Baker vào xe của người đó ngay trước cửa tiệm vào đúng đêm mà cô ta bị giết. Nhưng vì đã qua 4 tháng rồi nên những cuộn phim cũ đều được người chủ cất giữ. Điều này cũng may! Tuy nhiên người chủ 3 ngày nữa mới trở về. Tôi sẽ lên Tyler sau đó.

- Tốt lắm! Nhưng.. trong hồ sơ vụ án thứ nhất này mà anh được đọc ở sở cảnh sát có nhắc gì đến chuyện này không?

Thomas lắc đầu:

- Không có! Tôi thấy họ làm việc có thể nói là cẩu thả! Không lạ gì qua 4 tháng rồi mà không tìm thấy thủ phạm.

Tâm có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
Thomas lại kể tiếp:

- Những người tôi phỏng vấn và tìm hiểu thì theo như tôi thấy, cảnh sát chỉ hỏi những người trong gia đình nạn nhân và nói chung là những người nơi cô ta làm việc. Nhưng có lẽ họ không đào sâu tìm hiểu. Mia là cô bạn thân nhất của nạn nhân, cảnh sát Tyler cũng không hề biết nên không liên lạc.

- Còn những người cùng làm việc với cô gái đó thì sao?

- Cảnh sát hỏi mọi người trong tiệm ăn đó nhưng không hề biết Danna là người thân thiết với nạn nhân nhất. Họ đã để lỡ cơ hội! Nếu không do Danna kể thì chúng ta cũng không hề biết sự có mặt của người đàn ông khả nghi đó!

- Anh có định nói cho cảnh sát ở Tyler biết về chuyện này không?

- Không! Ngay chuyện tôi từ Houston lên chõ mũi vào một vụ án mà 4 tháng nay vẫn dậm chân tại chỗ, không có một nghi phạm nào, là chuyện họ không vui rồi! Bây giờ mình lại tìm ra một nghi phạm ngay trước mắt họ trong có 1 ngày thì ai mà chịu nổi!

- Nhưng thực sự tôi không hiểu chuyện lục soát máy thu hình của tiệm ăn là chuyện đương nhiên cảnh sát Tyler phải làm chứ?

Thomas giải thích:

- Họ chỉ chú ý đến chung quanh hiện trường của vụ án nơi mà phát hiện ra xác của Christine. Cảnh sát Tyler không hề biết sự có mặt của người đàn ông đến đón nạn nhân. Đâu có ai nhắc đến?

Tâm nhún vai:

- Phải moi móc, phải hỏi thì mới biết chứ!

Thomas thở dài:

- Vì vậy tôi mới nói với anh là họ làm việc cẩu thả!

- Nhưng khi xem camera thu hình, liệu mình có tìm ra người đó là ai không?

- Chưa biết được! Còn tùy thuộc vào mọi góc cạnh thu hình và cả phẩm chất của máy thu hình nữa. Nhiều khi chỉ nhìn thấy từ sau lưng thì cũng khó! Nhưng mà những lần trước đó, Danna đã nhìn thấy người đàn ông này. Cô ta còn nói với tôi người này trạc 30 tuổi và có lẽ là người Mễ.

- Vậy thì anh phải xem cả những cuộn phim trước đó nữa chứ không phải chỉ đúng ngày đó.

- Tôi cũng đã định như thế.

Tâm không nói gì.
Thomas vừa ăn vừa hỏi tiếp:

- Đã có kết quả DNA lần thứ nhì chưa?

- Ngày mai mới có!

- Nhưng anh không lạc quan về kết quả lần thứ nhì phải không?

Tâm gật đầu thay cho câu trả lời.
Thomas kể với luật sư Tâm:

- Tôi có vào nơi tạm giam và gặp thân chủ của anh!

Tâm ngạc nhiên:

- Hồi nào?

- Trước ngày tôi đi Tyler! Tôi muốn tìm hiểu xem thân chủ của anh là người như thế nào.

Tâm nhìn Thomas với chút vẻ hiếu kỳ:

- Rồi anh thấy như thế nào? Cho tôi nghe nhận xét của anh!

- Tôi nghĩ thân chủ của anh không thể là hung thủ của cả hai vụ án. Nhưng còn chuyện nạn nhân thứ hai bị hãm hiếp thì.. không nói được!

Tâm thở dài:

- Điều này làm tôi rất đau đầu! Tôi cũng có thể nói với anh, Liam Wright không những là thân chủ của tôi nhưng còn là bạn thân nhất của tôi từ hồi còn đi học. Tôi biết bạn mình, anh ta không làm những chuyện như vậy đâu! Nhưng cái kết quả DNA thì.. không thể giải thích được!

Thomas gật gù trước những điều luật sư Tâm vừa thố lộ.
Nhìn đồng hồ, Tâm nói với Thomas:

- Sắp đến giờ họ đóng cửa!

- Ok! Có gì tôi cho anh biết sau! Nhưng ngày mai khi có kết quả DNA lần thứ nhì, anh cho tôi biết kết quả nhé? Trước khi trở lại Tyler, ngày mai tôi sẽ điều tra vụ ở đây.

- Tốt lắm!

Khi ra bên ngoài, Thomas nói với luật sư Tâm:

- Cám ơn vì bữa ăn tối rất ngon!

Tâm giơ tay từ giã:

- Không có chi!


*


Sáng hôm sau vừa đến văn phòng, Tâm gọi cho thám tử Walker Cox ngay. Chàng muốn biết về kết quả DNA lần thứ nhì.
Ông ta không trả lời. Có lẽ đang bận gì đó.
Tâm cố đè nén sự nôn nao của mình và làm việc như thường ngày.

Đến gần buổi trưa, ông Walker Cox gọi lại cho Tâm.
Luật sư Tâm bắt máy ngay:

- Tôi nghe! Tôi chỉ muốn biết kết quả DNA của thân chủ tôi lần thứ nhì ra sao thôi!

- Vẫn như lần trước! Không sai chút nào!

Tâm thất vọng nói với viên thám tử dù chàng đã nghi ngại kết quả sẽ như vậy:

- Cám ơn ông!

Thám tử Walker Cox cúp điện thoại.

Tâm ngồi thẫn thờ suy nghĩ. Làm sao để gỡ cho Liam ra khỏi án giết người? Nhưng.. chuyện hãm hiếp Olivia Ramirez thì nó rành rành ra đó với xét nghiệm DNA!
Chàng hy vọng Thomas sẽ tìm ra những tin tức gì có lợi cho Liam.
Tâm đang phân vân có nên nói cho Jane và gia đình Liam biết về kết quả xét nghiệm thứ nhì hay không thì Jane đã gọi cho chàng. Phải thẳng thắn thôi! Tâm quyết định như vậy.

Chàng cố nói với giọng ngọt ngào như không có chuyện gì xẩy ra.

- Jane khỏe không?

Giọng nàng hơi khàn khi trả lời:

- Cũng tạm được! Đã có kết quả xét nghiệm DNA lần thứ nhì chưa anh Tâm?

Tâm nuốt nước bọt vì hình như cổ họng chàng đang khô lắm.

- Có rồi! … Cũng như lần trước thôi!

Bên kia đầu giây chỉ có sự im lặng.
Tâm cũng không biết phải nói gì với Jane vì chính chàng cũng đang quá bối rối!

Sự im lặng của Jane còn làm Tâm thấy ngột ngạt hơn là những tiếng khóc của nàng.
Tâm gọi khẽ:

- Jane!

- Vậy bây giờ anh tính làm gì?

Sự bình tĩnh của Jane khi hỏi lại Tâm làm chàng ngỡ ngàng.

- Người thám tử tư đã tìm được vài manh mối để tìm ra nghi phạm thứ hai. Chuyện kết tội Liam là hung thủ sát hại những nạn nhân đó xem ra có nhiều đường thoát.

- Nhưng chuyện hãm hiếp thì không? Tôi nói đúng không?

Tâm chép miệng:

- Đúng như thế! Gỡ được chuyện này không phải dễ!

- Tôi sẽ nói cho gia đình Liam biết chuyện này!

Càng lúc Tâm càng bỡ ngỡ trước sự bình tĩnh của Jane nhưng chàng nói gì thêm. Bây giờ tất cả chỉ kỳ vọng vào kết quả những tìm kiếm của Thomas thôi!

Luật sư Tâm gọi cho Thomas và nói cho anh ta biết kết quả DNA lần thứ nhì. Thomas không có vẻ gì là ngạc nhiên khi nói với Tâm:

- Tôi đang trên đường đến nhà của gia đình Olivia Ramirez. Mẹ của cô ta ở nhà.

- OK! Chúc anh may mắn!

Nói lời chúc may mắn đến Thomas nhưng cũng là tự chúc mình và cho cả Liam!


*


Trên đường đi, Thomas suy nghĩ. Cũng như Christine Baker, Olivia không có bạn trai và vẫn còn độc thân! Nhưng chuyện Christine gặp gỡ và lên xe một người đàn ông nào đó chỉ có mỗi Danna biết! Vậy thì Olivia có thể cũng như thế! Gia đình không thể biết tất cả mọi chuyện về cô ta được. Nhưng thôi cũng cứ ghé đến nhà Olivia coi sao!

Khi đứng trước cửa nhà của gia đình Olivia Ramirez, Thomas mới nghĩ đến một chuyện là chuyện rào cản ngôn ngữ! Lỡ ra bà mẹ của Olivia không nói được tiếng Anh thì sao?

Người đàn bà với nước da nâu sạm nắng, tóc hoe hoe vàng có chút đám bạc, người tầm thước ra mở cửa.

- Cần gì?

Bà ta nói tiếng Anh lơ lớ.
Thomas mỉm cười với vẻ thân thiện khi đưa thẻ cá nhân có hình cho bà ta xem rồi nói:

- Tôi là Thomas Brown, thám tử điều tra vụ cô Olivia Ramirez.

Quả đúng là bà Ramirez không hiểu tiếng Anh cho lắm nhưng nhìn thẻ có hình của Thomas đồng thời nghe nhắc đến tên con gái mình, bà ta chỉ biết lắc đầu nói với Thomas:

- Tôi không nói tiếng Anh!

Không để cho Thomas có cơ hội nào, bà ta đóng sập cửa lại.
Thomas thở dài thầm. Thật đúng như đã nghĩ!

Thomas đã xem hồ sơ vụ án của Olivia ở sở cảnh sát nên mới biết địa chỉ nhà cô ta và gia đình. Đành phải trở lại vào buổi chiều vậy!
Gia đình Ramirez cũng thuộc thành phần lao động. Theo trong hồ sơ, cha của cô ta làm cho một công ty nhỏ chuyên sửa nhà và nhiều dịch vụ vặt vãnh khác. Người anh cả đã lập gia đình và ra ở riêng. Olivia còn hai người em, một trai, một gái còn nhỏ đang học trung học.

Thomas đến nơi Olivia đã làm việc trước đây. Tiệm ăn đó cũng là chỗ Liam Wright đến ăn tối và mọi chuyện rắc rối cũng đến từ đó.

Vào tiệm ăn, thay vì tìm người quản lý, Thomas quyết định ngồi ăn trưa ở đây và cũng để quan sát.
Cũng đã sau 1 giờ trưa nên tiệm không bận rộn cho lắm. Ngoài viên quản lý là nam giới, còn 2 nhân viên nữ phục vụ. Hai thiếu nữ này còn trẻ, một da trắng, người kia có lẽ là Mễ. Cô da trắng phục vụ bàn của Thomas rất nhanh nhẹn và cởi mở. Thực khách cũng không nhiều, chỉ có 3 bàn có người.

Thomas ăn chậm rãi để câu giờ. Thức ăn cũng được, giá trung bình. Ông quản lý hay đây chính là chủ tiệm, da trắng, trạc ngoài 40 tuổi. Thấy Thomas ngồi ăn hơi lâu, ông ta thỉnh thoảng lại nhìn với vẻ tò mò. Khi thấy Thomas giơ tay ra hiệu với cô phục vụ mang hóa đơn lại, viên quản lý có vẻ thoải mái hơn.

Sau khi thanh toán bữa ăn trưa, Thomas đứng lên lại gần viên quản lý rồi đưa thẻ cá nhân cho ông ta xem và tự giới thiệu:

- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư của công ty Lewis & Sons phụ trách điều tra vụ án cô Olivia Ramirez.

Nghe đến tên Olivia Ramirez, viên quản lý như có vẻ hơi sốc nhưng chỉ thoáng qua. Ông ta hơi nhếch mép nhưng đó không hẳn là một nụ cười thực sự.
Thomas nói tiếp:

- Ông có thể cho tôi chút thì giờ được không?

Ông ta gật đầu:

- Được chứ! Nhưng…

Thomas nói ngay:

- Chỉ vài phút thôi!

Viên quản lý mời Thomas ngồi:

- Được thôi!

- Olivia Ramirez làm ở đây bao lâu rồi?

- Chưa tới 1 năm!

- Cô ta là người như thế nào?

- Chăm chỉ, chịu khó và không lôi thôi gì!

Thomas có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời này:

- Không lôi thôi nghĩa là sao?

- Ý tôi muốn nói là cô ấy không đòi hỏi gì, nếu ngày nào vì lý do cá nhân cô ta đến trễ thì cũng tự động nói với tôi để ở lại muộn hơn để làm bù hay có lần vì lý do sức khỏe gì đó, Olivia phải nghỉ làm trong khi ngày nghỉ trong năm của cô ấy đã hết thì không cần tôi phải nói, cô ấy nói tôi trừ vào tiền lương. Có nghĩa là cô ta rất hiểu chuyện. Đối với đồng nghiệp cũng vậy!

Không muốn làm mất thì giờ của viên quản lý, Thomas hỏi ngay:

- Ông còn nhớ tối cuối cùng mà Olivia còn làm việc ở đây không?

Viên quản lý có vẻ lưỡng lự rồi mới trả lời:

- Tôi cũng không nhớ rõ lắm! Mọi chuyện có lẽ cũng bình thường nên tôi không nhớ!

- Olivia có thái độ gì khác lạ không?

- Không để ý! Nhưng chắc cũng không có gì lạ nên tôi không để ý! Tôi nghĩ anh nên hỏi những người cùng làm việc với cô ấy thì tốt hơn! Họ biết về Olivia nhiều hơn tôi!

- Cám ơn ông nhé! Tôi có thể hỏi những nhân viên khác của ông được không?

- Cứ tự nhiên! Để tôi giới thiệu anh với những người khác.

Cô nhân viên da trắng đang đứng gần đó tiến đến khi viên quản lý giơ tay ngoắc.

- Đây là Carol! Carol, đây là thám tử điều tra vụ Olivia. Ông ta cần hỏi cô vài điều.

Carol cũng chính là nữ nhân viên phục vụ Thomas lúc nãy. Thomas cười và hỏi cô ta:

- Cô quen biết Olivia lâu chưa?

Cô gái nhoẻn miệng cười trả lời:

- Từ khi cô ấy vào làm ở đây!

- Cô làm ở đây trước cô ta?

Carol gật đầu.

- Hôm trước khi Olivia gặp nạn, cô có thấy cô ta có gì khác lạ không?

Carol trả lời ngay:

- Cũng bình thường thôi!

- Cô có thân với Olivia không?

- Chúng tôi chỉ là quan hệ đồng nghiệp! Không có gì khác! Tracy thân với Olivia hơn tôi nhiều!

- Tracy là ai?

Carol đưa tay chỉ một cô phục vụ khác mà Thomas đã thấy khi ngồi ăn ở đây. Cô gái có lẽ là người Mễ! Cô ta đang dọn dẹp những bàn ăn trong tiệm.
Thomas hơi băn khoăn:

- Cô ta đang bận quá!

Carol nhanh nhẩu nói:

- Để tôi nói với Tracy! Tôi sẽ làm thay cho cô ấy! Anh chờ đây!

Carol lại gần Tracy nói gì đó. Chỉ thấy Tracy gật đầu. Carol thu dọn tiếp.
Tracy tiến đến gần chỗ Thomas đang đứng chờ.

Đó là một cô gái mang giòng máu Mễ Tây Cơ, Thomas có thể khẳng định như vậy. Tracy có đôi mắt to và sáng trên khuôn mặt xương xương với làn da nâu khỏe mạnh.

Tracy là người cười với Thomas trước. Nụ cười tươi với hàm răng trắng bóc làm rạng rỡ khuôn mặt cô ta.
Thomas thấy có cảm tình với cô gái này. Chàng nói với Tracy:

- Tracy! Tôi là Thomas Brown, thám tử tư điều tra vụ Olivia Ramirez!

Tracy gật đầu.
Thomas nói tiếp:

- Carol nói với tôi cô thân với Olivia?

- Chúng tôi khá thân nhau và cũng vì vào làm ở đây cùng một lúc, cũng cùng tuổi nữa! Chắc vậy nên hiểu nhau hơn!

Thomas hỏi ngay:

- Olivia có bạn trai không?

Tracy lắc đầu:

- Bạn thì có chứ bạn trai thì chưa!

- Cô có biết những người đó không?

- Có nghe Olivia kể nhưng chưa thực sự gặp những người đó bao giờ.

- Nhiều không? Và tại sao cô lại nói là chưa thực sự gặp những người đó?

- Không có nhiều, để tôi nhớ xem.. Larry.. Enzo.. Hunter.. À mấy người này thay phiên nhau đến đón Olivia. Tôi có nhìn thấy họ ở xa khi họ đến đón Olivia chứ chưa hề tiếp xúc với mấy người đó bao giờ.

- Chỉ có vậy thôi sao? Tại sao 3 người đó lại luân phiên đi đón Olivia?

- Họ đều ở gần nhà của Olivia và hình như cũng quen biết với gia đình cô ta. Olivia không có xe. Cô ấy muốn tiết kiệm. Olivia nói với tôi như vậy.

- Cô nhớ xem có còn ai khác nữa không?

Tracy suy nghĩ rồi chợt kêu lên:

- À.. còn một người nữa! Một người nữa gốc Á tên Son. Đúng rồi Son! S.. O.. N. Chứ không phải S.. U… N..

Trực giác làm Thomas chú ý đến tên người bạn thứ tư của Olivia tên Son.

- Olivia kể gì với cô về những người bạn đó?

- À.. chỉ là những người bạn đó thường hay giúp đỡ cô ấy!

- Olivia gặp khó khăn sao?

- Gia đình Olivia không khá giả nên Olivia luôn luôn tìm đủ mọi cách để giúp đỡ gia đình.

- Olivia chú ý hay kể chuyện người nào nhất trong 4 người đó?

- À là Son!

- Vì sao? Olivia có cảm tình với anh ta nhiều hơn so với những người kia sao?

- Tôi không biết nữa nhưng khi nhắc đến anh ta, thái độ của cô ấy khác. Có lẽ cô ta có cảm tình với Son nhiều hơn những người kia.. Olivia là một cô gái tốt bụng và có lòng thương người! Một lần cô ấy kể với tôi Son có hoàn cảnh đáng thương và mồ côi cha mẹ từ nhỏ! Olivia có vẻ đồng cảm với Son nhiều hơn so với những người khác.

- Với tất cả những người đó, Olivia chỉ xem họ là bạn thôi sao? Nhưng những người này có quen biết nhau không?

- Điều này tôi không rõ! Không nghe Olivia nói đến!

- Cảnh sát có đến đây điều tra và hỏi như tôi không?

Tracy bật cười:

- Thám tử tư và cảnh sát thì có khác gì nhau chứ? Nhưng những câu hỏi thì có hơi khác. Chắc vậy nên anh mới đến đây phải không?

Thomas chợt hỏi:

- Anh chàng tên Son đó có tới đây bao giờ không?

- Tôi nghĩ là không vì tôi chưa hề thấy anh ta bao giờ.

- Tối hôm đó Olivia có gì khác lạ không?

- Cũng bình thường thôi, không có gì khác thường ngày cả.

- Gia đình Olivia có biết những người bạn này của cô ấy không?

Tracy mau mắn trả lời:

- Biết chứ vì theo lời Olivia kể với tôi họ hay đến nhà cô ấy chơi.

- Kể cả Son?

Tracy có vẻ trầm ngâm trước khi trả lời

- Tôi không chắc chắn lắm vì cô ấy quen với Son mới đây thôi. Tốt hơn hết anh hãy hỏi gia đình Olivia.

- Cô có biết Olivia quen người tên Son trong hoàn cảnh nào? Cô ấy có kể cho cô nghe không?

Tracy không nói gì. Thomas nói tiếp:

- Cố nhớ xem! Mọi chi tiết tuy nhỏ nhưng nhiều khi quan trọng!

Mặt Tracy chợt sáng lên:

- Tôi nhớ rồi! Olivia quen với Son ở chợ! Có lần cô ấy kể cho tôi như vậy!

Thomas nhíu mày:

- Ở chợ? Tình cờ gặp gỡ hay anh ta làm việc nơi đó?

- Son làm ở đó! Có một lần Olivia đẩy xe khi đi chợ HEB, rồi không biết sao cô ta khuỵu chân ngã ngay ở ngoài chỗ đậu xe. Son đang đi thu thập những xe đẩy để mang vào bên trong, anh ta nhìn thấy Olivia ngã nên đến giúp. Họ quen nhau từ đó.

Thomas hỏi Tracy:

- Olivia có nói là chợ đó ở đâu không?

- Chắc là ngay gần đây hay gần chỗ cô ta ở.

- Cám ơn Tracy nhiều lắm! Cô đã giúp rất nhiều trong việc điều tra này!

Tracy gật đầu mỉm cười.

Thomas đi nhanh ra ngoài với sự phấn khởi lạ thường!
Ngồi vào xe, Thomas tìm những địa điểm của chợ HEB chung quanh đây và ngay cả gần nơi nhà Olivia nhất.

[frankie]

Chương 6


Đậu xe ở khu vực chợ HEB ngay gần nơi Olivia làm. Quanh đây toàn là thành phần khá giả nên chợ cũng lớn. Hy vọng Son làm việc ở nơi này!

Thomas vào thẳng văn phòng quản lý chợ HEB. Anh ta gõ cửa.
Có tiếng một người đàn ông vọng ra từ bên trong:

- Vào đi!

Thomas xoay quả đấm cửa và đẩy nhẹ, bước vào bên trong. Văn phòng nhỏ. Người đàn ông lên tiếng trước đó đang bận rộn làm việc trước computer. Ông ta nhìn lên và có vẻ ngạc nhiên khi thấy người lạ trước mặt.

Không để ông ta phải hỏi, Thomas tự giới thiệu mình khi xuất trình thẻ cá nhân.
Ông ta giơ tay mời Thomas ngồi vào chiếc ghế duy nhất đối diện với bàn làm việc của ông ta rồi hỏi với vẻ nghiêm trọng:

- Tôi là quản lý của chi nhánh này. Tôi có thể giúp gì được đây?

- Chúng tôi đang điều tra một vụ án mạng! Chỉ là điều tra thôi. Nhưng lý do tôi đến đây vì một trong những người quen của nạn nhân làm việc tại HEB. Tôi không biết người đó làm việc ở chi nhánh nào nhưng tôi cần sự giúp đỡ của anh ta. Cũng cần sự hợp tác của ông trong việc điều tra.

Khi hỏi Thomas, giọng viên quản lý còn nghiêm trọng hơn lúc trước:

- Người mà ông muốn tìm tên gì?

- Tôi chỉ biết anh ta tên là Son. Không biết họ là gì?

- Chữ Son viết như thế nào?

- S O N!

Ông ta gõ vào computer tìm. Không đầy 3 phút sau, viên quản lý ngửng đầu lên nhìn Thomas nói:

- Son Nguyễn là nhân viên của HEB, nhưng không phải chi nhánh này!

- Vậy thì là chi nhánh nào? Ở đâu?

Ông ta viết địa chỉ và đưa cho Thomas nhưng không nói lời nào.

Thomas đứng dậy cám ơn. Họ không bắt tay nhau. Thomas đi ra. Viên quản lý vẫn ngồi ở vị trí cũ sau bàn làm việc, không đứng lên. Ông ta nhìn theo lưng của Thomas và cũng tự hỏi đây là vụ án mạng nào? Nhưng mừng thầm là nhân viên mà người thám tử này đang tìm kiếm không thuộc chi nhánh mình! Giả dụ như nhân viên tên Son đó mà là thủ phạm thì thật là một tin xấu cho chuỗi siêu thị HEB đang phát triển! Hy vọng người tên Son đó vô tội và không dính líu gì đến vụ án mạng!
Chỉ vài phút sau ông ta lắc đầu, tiếp tục làm việc.
\
Thomas google tìm xem chi nhánh HEB mà Son đang làm nằm ở đâu. Ngay gần chỗ nhà của Olivia Ramirez! À thế này là đúng rồi! Nhưng còn lại 3 người bạn trai của Olivia nữa thì sao? Mình sẽ tìm đến họ sau! Ngay trước mặt có một cái gì đó làm Thomas chỉ chú tâm đến Son. Son Nguyễn! Họ Nguyễn bây giờ thấy rất nhiều! Việt Nam? Đúng rồi! Lúc còn ở trong quân đội, Thomas có quen với một người bạn cũng cùng cái họ này, Nguyễn!


*


Tới nơi, Thomas đi nhanh vào bên trong chợ HEB. Chợ này ở khu dân cư nghèo nên chợ nhỏ hơn. Anh ta hỏi một trong những nhân viên trong chợ xem văn phòng quản lý ở đâu.

Mỗi bước chân tiến về văn phòng quản lý là tim của Thomas đập nhanh hơn với sự háo hức của một khám phá rất gần trong tầm tay.
Thomas gõ cửa. Không có ai trả lời. Thomas nhìn quanh rồi hỏi một nhân viên khác:

- Tôi muốn gặp quản lý ở đây!

- Ông ta không có trong văn phòng sao?

- Tôi gõ cửa nhưng không thấy ai trả lời!

- Vào bên trong chưa?

- Chưa!

- Theo tôi!

Người thanh niên đó nhanh nhẩu đi về phía văn phòng quản lý. Anh ta cũng gõ cửa nhưng rồi chờ một hai phút bèn đẩy cửa vào sau khi ra hiệu cho Thomas theo mình.

Bên trong chẳng có ai.
Quay sang nhìn Thomas, anh ta nói:

- Ông ấy không có đây! Có thể ông ta đang ở bên ngoài!

Thomas đưa thẻ cá nhân của mình cho anh ta xem rồi nói:

- Anh giúp tôi tìm ông ta được không?

Anh ta gật đầu.
Cả hai đi lòng vòng trong chợ. Thomas nhiều lần định hỏi người nhân viên này xem có biết Son hay không nhưng rồi lại thôi! Đi như vậy đến gần mười phút cũng chẳng thấy ông ta đâu. Thomas ái ngại nói với anh ta:

- Thôi anh đi làm việc đi! Hay là ông ấy đi đâu ra ngoài rồi!

Vừa lúc đó anh ta chợt chỉ về phía trước:

- Ông ấy kia rồi!

Thomas nhìn theo hướng anh ta chỉ.

- Đó! Ông ta đang đứng nói chuyện với một nhân viên! Người đầu hói là ông Sanchez đó!

Thomas mừng rỡ:

- Cám ơn anh nhiều nhé!

- Không có chi!

Thomas rảo bước vội tiến về phía viên quản lý đang đứng nói chuyện với một nhân viên.
Người đàn ông đầu hói này hẳn nhiên là nổi bật trong đám đông! Thomas nghĩ thầm như thế.
Đến ngay chỗ ta ông đứng, Thomas nói liền:

- Chào ông Sanchez!

Thomas đưa thẻ cá nhân cho ông ta nhìn và nói ngay:

- Tôi biết ông đang bận nhưng tôi chỉ xin vài phút thôi!

Thomas nghĩ thầm cái thẻ của mình làm nhiều người không thoải mái! Làm sao được!
Ông ta có vẻ suy nghĩ nhưng gật đầu và nói với Thomas:

- Được!

- Chúng ta nói chuyện trong văn phòng ông được không?

Ông ta gật đầu. Thomas đi theo.
Thomas theo ông ta vào bên trong văn phòng rồi đóng cửa lại.

Ông ta ra hiệu cho Thomas ngồi. Văn phòng này cũng không khác gì văn phòng viên quản lý đầu tiên.
Thomas ngồi xuống chưa kịp nói gì thì ông Sanchez nói ngay:

- Tôi giúp gì được cho anh?

- Theo như tôi được biết ở chi nhánh này, ông có một nhân viên tên là Son, đúng không? Son Nguyễn!

- Son Nguyễn có làm việc ở đây nhưng anh ta nghỉ rồi!

Thomas sững sờ! Nhưng rồi hỏi:

- Son nghỉ làm ở đây bao lâu rồi?

- Tôi không nhớ chắc nhưng khoảng 2, 3 tuần. Nhưng cho tôi biết lý do vì sao anh cần tìm Son?

- Son Nguyễn là một trong những người quen của nạn nhân một vụ án mạng mà chúng tôi đang điều tra.

Ông ta gật gù không nói gì.
Thomas gặn hỏi:

- Anh ta làm việc ở đây lâu chưa và là người như thế nào ông có biết không?

- Để tôi xem lại lý lịch của Son!

Ông ta lúi húi tìm trên computer.

- Son Nguyễn làm ở đây được 11 tháng. Không có vấn đề gì.

- Vì sao nghỉ việc?

- Không nói rõ lý do!

Thomas thất vọng quá đỗi! Nhưng anh ta chợt hỏi ông Sanchez:

- Tôi có thể xem hình và lý lịch của người này không?

Ông ta gật đầu.
Thomas đứng lên, đi về phía ông Sanchez đang ngồi. Ông ta quay computer cho Thomas nhìn rõ hơn.

Nhìn thấy hình Son Nguyễn, điều đầu tiên là Thomas nghĩ ngay mình đã gặp anh ta ở đâu rồi!
Khuôn mặt Son rất quen thuộc! Lạ thật! Thomas tự hỏi mình đã gặp người này ở đâu? Càng suy nghĩ và lục lọi ký ức thì càng không thể nhớ được!
Thomas hỏi ông Sanchez:

- Tôi có thể có 1 bản sao lý lịch của Son được không?

Không đợi ông Sanchez từ chối, Thomas nói ngay:

- Ông vui lòng hợp tác trong cuộc điều tra này. Đây là một vụ giết người, nạn nhân là một cô gái hãy còn trẻ!

- Được rồi!

Ông Sanchez in ra một bản sao lý lịch của Son như Thomas yêu cầu nhưng đồng thời cũng nói với anh ta:

- Tôi cần chụp hình thẻ cá nhân của anh để lưu lại trong hồ sơ của người nhân viên này.

Thomas đưa thẻ cá nhân của mình do công ty Lewis & Sons cung cấp cho ông ta chụp hình.

- Cám ơn ông!

Ông Sanchez gật đầu không nói gì.
Thomas gấp tờ giấy in lý lịch của Son rồi cất vào cặp-táp của anh ta.


*


Vào xe chưa đi ngay, Thomas lại mở bản lý lịch của Son Nguyễn ra xem. 34 tuổi! Bằng tuổi mình, Thomas nghĩ như thế! Nhưng cho dù Son đã không còn làm việc ở siêu thị HEB nữa nhưng có địa chỉ nơi anh ta đang ở là được rồi!

Nhìn lại tấm hình của Son, Thomas lại suy nghĩ: Mình đã nhìn thấy người này rồi! Nhưng ở đâu nhỉ? Không thể nhớ ra được!
Chuyện đến gặp 3 người bạn còn lại của Olivia dường như không được Thomas quan tâm cho lắm. Không hiểu sao lại như vậy! Tại sao nhỉ? Tất cả 4 người này đều có thể là nghi phạm cả! Ai là người đã giết Olivia? Động cơ là gì?

Còn chuyện hiếp dâm nữa? Có khi nào là một sự đồng thuận chứ không phải Olivia bị cưỡng hiếp không? Mẫu tinh dịch trong cơ thể của nạn nhân đều ăn khớp với Liam! Nếu là một sự thỏa thuận thì phải là người quen! Liam đã khẳng định không quen biết Olivia cho đến khi tới tiệm ăn nơi nạn nhân làm việc. Chà, thật khó hiểu!

Đầu óc đang rối ren với bao nhiêu câu hỏi mà chưa có lời giải đáp thì chuông điện thoại reo.
Thomas nhìn trên màn hình điện thoại và trả lời ngay:

- Tôi nghe đây? Luật sư Tâm hả?

- Mọi chuyện có gì tiến triển khả quan không?

Thomas cười:

- Anh nóng ruột quá rồi phải không? Nhưng có nhiều manh mối mới!

- Tốt! Mình gặp nhau đi! Đến văn phòng tôi được không?

Thomas nhanh nhẹn đáp:

- Anh chờ ở văn phòng, tôi đến ngay trong khoảng từ 20 đến 30 phút!

- OK!


*

[frankie]

Cô thư ký đưa Thomas vào văn phòng luật sư Tâm.

Tâm vui vẻ nói với Thomas:

- Uống gì không? Ở văn phòng tôi chỉ có trà và cà phê!

- Được chút cà phê thì tốt!

Luật sư Tâm bấm nút ra lệnh cho cô thư ký pha cà phê cho Thomas.

- Sao? Tôi chờ nghe tin mới của anh đây!

Thomas mở cặp-táp lấy bản sao lý lịch của Son đưa cho Tâm:

- Olivia có tất cả 4 người bạn: Larry, Enzo, Hunter và Son. Larry, Enzo, Hunter là 3 người bạn quen lâu rồi và họ chia phiên đi đón Olivia. Còn anh chàng Son mới quen sau này.

Tâm chưa nhìn bản lý lịch mà Thomas đưa nhưng chỉ hỏi lại:

- Vậy phải có 4 bản tất cả chứ?

- Ba người kia tôi chưa gặp nhưng.. tôi chú ý đến người thứ tư tên là Son và đó là bản sao lý lịch của anh ta mà tôi có được!

Vẫn không nhìn bản sao lý lịch của Son, Tâm ngạc nhiên:

- Tại sao anh lại chú ý đến người này? Phải có lý do chứ?

Thomas cười lắc đầu:

- Không thể giải thích được! Chỉ là linh tính hay trực giác nghề nghiệp mà thôi! Nghe thì có vẻ kỳ lạ nhưng… không thể giải thích được!

Câu nói đó của Thomas làm Tâm tò mò. Nhìn xuống tờ giấy Thomas đưa cho mình, Tâm sững sờ không nói được lời nào!
Thomas cười cười hỏi luật sư Tâm:

- Sao hả?

Không thấy Tâm trả lời mình nhưng thái độ của anh ta thật kỳ lạ! Thomas chăm chú nhìn người luật sư trước măt mình:

- Có chuyện gì? Anh sao vậy?

Tâm nhìn lại bức ảnh trong tờ lý lịch của Son rồi hỏi Thomas:

- Nhìn hình người này anh thấy… thế nào?

- Tôi nghĩ đã gặp anh ta ở đâu rồi.. nhưng mãi không thể nhớ ra!

Tâm nói nhỏ:

- Anh không thấy là người này rất giống thân chủ của tôi là Liam Wright sao?

Câu nói đó của Tâm như luồng sáng chiếu rọi vào đầu óc phân vân của Thomas!
Thomas kêu lên:

- Đúng rồi! Trừ bộ râu! Hèn gì tôi cứ nghĩ là mình đã gặp người này ở đâu rồi!... Nhưng tôi mới gặp thân chủ của anh có một lần! Bộ giống lắm sao?

Tâm gật đầu:

- Rất giống!... Giống đến phát sợ!

Thomas bật cười pha trò:

- Chắc đây là anh em sinh đôi của thân chủ anh!

Giọng Tâm rất nghiêm nghị khi nói với Thomas:

- Rất có thể lắm!

Thomas vẫn còn cười khi nói:

- Tôi chỉ nói đùa!

- Nhưng tôi không đùa! Anh đã gặp Son chưa? Họ anh ta là gì?

- Son họ Nguyễn, người Việt Nam đúng không? Tôi không gặp được anh ta vì Son Nguyễn đã xin nghỉ làm ở chỗ đó!

- Nghỉ từ bao giờ?

- Khoảng 2, 3 tuần trước. Người quản lý ở chợ HEB nói với tôi như vậy.

- Người này làm việc ở chợ HEB? Làm sao nạn nhân quen anh ta?

- Nghe nói nạn nhân Olivia trong một lần đẩy xe mua hàng ở chợ HEB bị ngã tại bãi đậu xe và được Son giúp đỡ. Họ quen nhau từ đó. Chợ này gần nhà Olivia.

Tâm suy nghĩ trước những điều Thomas vừa nói nhưng điều làm luật sư Tâm hoang mang nhất là vì nghi phạm này giống Liam một cách lạ lùng! Tâm nói với Thomas:

- Phải tìm cho ra người này!

- Đương nhiên! Nhưng tôi có một suy nghĩ hơi khác với phía cảnh sát!

- Về chuyện gì?

- Về kết luận là nạn nhân bị hãm hiếp! Tôi nghĩ có thể có sự đồng thuận giữa nạn nhân và nghi phạm! Mà nếu là đồng thuận thì phải là người quen.

- Anh nói vậy nghĩa là sao?

- Theo như lời người bạn cùng làm với Olivia thì nạn nhân có cảm tình với Son nhiều hơn 3 người bạn còn lại.

- Tại sao Son nghỉ làm ở HEB? Bị đuổi sao?

- Không, anh ta xin nghỉ mà không nói lý do! Cần tìm Son ngay càng sớm càng tốt!

Vừa lúc đó có chuông reo. Luật sư Tâm nhấc lên nghe vì biết cô thư ký gọi mình.

- Sao đấy?

- Thưa luật sư có ông Willam Wright đang chờ bên ngoài muốn gặp luật sư mà không có hẹn trước.

Cha của Liam đang có mặt ở đây? Vì chuyện của Liam? Tâm trả lời ngay:

- Nói ông ấy đợi một chút.

Nói xong Tâm đặt điện thoại xuống.
Thomas nói ngay:

- Còn gì nữa không? Tôi biết anh bận!

- Tìm ra Son Nguyễn bằng mọi giá!

Thomas bật cười trước câu nói của luật sư Tâm:

- Bằng mọi giá sao? Tôi sẽ cố gắng hết sức có thể! Yên tâm đi! Nhưng mà khoan đã tôi cần bản lý lịch của Son trong việc điều tra.

Luật sư Tâm nói ngay:

- Để tôi làm một bản copy đã!

Thomas bỏ bản sao lý lịch của Son Nguyễn vào file hồ sơ rồi cất vào trong cặp táp của anh ta.
Đứng lên, Thomas nói với luật sư Tâm:

- Gặp anh sau!

Không bắt tay từ giã như mọi lần, Thomas đi ra ngoài.
Tâm ra mở cửa văn phòng mình, đưa mắt tìm cha của Liam. Thay vì bảo cô thư ký đưa ông William Wright vào bên trong văn phòng, Tâm muốn đích thân đến với ông ấy.

Luật sư Tâm hơi mỉm cười tiến về phía người đàn ông đứng tuổi đang ngồi chờ ở phòng đợi.

- Chào bác! Mời bác vào!

Ông Wright ngửng đầu lên. Nhìn thấy luật sư Tâm, ông ta vui vẻ đứng dậy vồn vã bắt tay Tâm:

- Lâu ngày không gặp luật sư Tâm! Cậu chắc bận rộn lắm? Vẫn khỏe chứ?

- Bác khỏe không? Cháu bình thường. Xin lỗi để bác phải đợi. Mời bác vào trong.

Ông William Wright đi cùng với luật sư vào bên trong.
Đóng cửa lại, Tâm đưa tay nói:

- Mời bác ngồi! Chắc bác đang lo lắng về chuyện của Liam?

Ngồi xuống ghế đối diện với luật sư Tâm, ông ta nói ngay:

- Thật tình mà nói tôi lo lắng cho Liam quá! Cậu quen biết nó lâu chắc hiểu là Liam không thể nào làm những chuyện tồi tệ như vậy được! Nhưng làm sao để chứng minh là nó vô tội? Tất cả trông cậy vào cậu!

Tâm trấn an ông Wright:

- Bác đừng lo âu quá, cháu đang tìm đủ mọi cách để giải oan cho Liam. Người vừa rồi ra khỏi phòng cháu là thám tử tư mà cháu thuê để điều tra vụ này. Đã có những manh mối tốt hơn.


Mặt ông Wright bừng sáng hẳn lên khi nhìn Tâm:

- Ngày hôm nay tôi đến đây gặp luật sư Tâm để nói về chuyện này. Không thể vì là chỗ người quen thân mà không nhắc đến những chi phí điều tra cho vụ án để cứu con trai tôi. Tôi muốn trả trước phần nào cho những chi phí theo đúng như những thủ tục cần thiết!

Luật sư Tâm nói liền:

- Không sao đâu bác!

- Không được! Chuyện gì ra chuyện đó! Tôi đã viết sẵn chi phiếu 50 ngàn đô la cho văn phòng luật sư Tâm. Những phần còn lại tùy theo thời gian điều tra tiến hành tốn kém ra sao, tôi sẽ đưa thêm! Chi phí bao nhiêu tôi cũng trả hết miễn sao Liam được thả ra.

Tâm kêu lên:

- Bác đưa nhiều quá! Cháu không dám nhận như vậy! Liam với cháu như anh em ruột thịt!

- Tôi đã nói những điều hợp lý, cậu phải nhận số tiền này. Chẳng lẽ cậu bỏ tiền túi ra để mướn thám tử tư sao? Luật sư Tâm làm ăn chứ đâu phải làm việc từ thiện? Tôi chỉ có mình Liam, mai này chết đi thì mọi sự đều để lại cho Liam. Dù chúng tôi không sinh ra nó nhưng Liam là con của chúng tôi, cậu phải hiểu như vậy!

Tâm thở dài:

- Vâng! Bác nói thế thì cháu phải nhận.

Ông William Wright lấy trong chiếc ví nhỏ ra tấm chi phiếu đã viết sẵn và đưa cho Tâm.
Luật sư Tâm nhận và nói với ông Wright:

- Cháu cám ơn bác. Bác đừng lo âu quá. Liam sẽ được minh oan sớm thôi.


Hài lòng vì đã đưa tấm chi phiếu cho luật sư Tâm, ông ta hỏi:

- Tôi mong sẽ nhận được tin vui sớm từ luật sư Tâm. Tôi biết luật sư bận rộn. Thôi tôi đi đây.

Nói xong ông Wright đứng dậy bắt tay Tâm rất chặt:

- Gia đình chúng tôi nhờ vào luật sư hết đấy. Nếu cần gì thêm để cứu Liam thì cứ chi tiền, tôi sẽ hoàn trả cho cậu sau.

- Bác yên tâm mà. Bác đã đưa quá nhiều rồi. Cháu mong bác đừng bận tâm mấy.

Khi ông Wright ra khỏi phòng, Tâm ngồi xuống ghế ở bàn làm việc của mình thừ người ra.
\
Mắt Tâm dừng lại ở tấm hình trong bản lý lịch của Son. Bây giờ nếu bảo người trong hình là Liam, bạn chàng, cũng được! Tại sao có thể giống nhau đến như vậy được! Dĩ nhiên trừ bộ râu!

Tâm mong cho Thomas tìm thấy người này, Son Nguyễn. Anh ta là ai mà lại giống Liam đến như vậy được. Cũng là người Việt Nam! Nhưng có hàng bao nhiêu người Việt Nam họ Nguyễn hay cùng tên Son! Trong bản lý lịch, Son Nguyễn là trẻ mồ côi… như Liam Wright?